LES PEINTRES FLAMANDS EN FRANCE

pTisTit Champaigse, neveu de Philippe. — C'est un pâle teur de son oncle. — Jacques Cabrby, disciple de Mil. — Nicolas de Largillièbe fait ses études en Belgique fient membre de la corporation de Saint-Luc, à Anvers, es obligations envers l'école flamande. — Adrien iWYNs, peintre longtemps mystérieux. — Sa biographie, inière. — Profonde détresse où il passe ses vienx jours. ERBE Bout, son collaborateur, — Sa biographie, deée jusqu'à présent inconnue. — Son style et ses ta- X. — Mathieu Schoewaëhts, autre artiste sur lequel on il aucun renseignement. — Il était élève de Boudewyns. wiLES VAN FitENS. — La France devient sa seconde patrie. s habiles ImitatioDS de Wouwerman. — Abhould db peintre comblé d'honneurs. .— Ses détestables ous. — Les graveurs flamands à Paris, Edelinck, Vah

seconde génération d'émigrés flamands appar' lean-Baptiste Champaigne, neveu de Philippe.

; vu le jour à Bruxelles, au mois d'août 1631. ^e Evrard, û-ère aîné de Philippe, était un

simple tailleur, qui, dans l'exercice 'de son h profession, avait obtenul' es tiœegénérale.ensorl fut élu bourgmestre. Le' peintre de' Port-Royal venu à perdre son^ fils unique, appela près de li neveu, et lui enseigna l'artdu coloris. En 1658, i voya passer une année au delà des Alpes, puis ■retour l'employa dans tous ses travaux comme ui liaire.On ue put donc peadant longtemps apprécii mérite personnel, puisqu'il n'exécutait pointd't séparée. Mais ayant fait plusieurs voyagesà Bru? par amour de la patrie et pour voir sa famille, demanda des tableaux. 11 peignit notammeu Assomption de la Vierge pour le transept de 1' Sainte- Gudule, où elle ornait l'autel consacrf mère du Sauveur ; elle se trouve maintenant au r de la ville. Pour une autre paroisse, il figura la J talion de S. Jacques le Majeur, et tiistoria en une grande toile, qui représentait l'action commise en 1370, par les Juifs de Bruxelles, si . hosties consacrées, pieuse anecdote que j'ai rac dans mou second volume (1). Ce morceau était ài à la fête annueHe du Saint-Sacrement de miracl ignore ce que sont devenues les dernières pag s'en fallait donc bien, comme on voit, que le pi flamand eût rompu avec sa patrie. En 1663, aprè de ses excursions au pays natal, il fut reçu acac cien, ayant exécuté pour tableau de réception Ht entre le Vice et la Vertu. Puis les commande arrivèrent en foule. Pendant l'année 1667, il é| une nièce de sa tante, Mme Philippe Champaigi

(1) Pages U et 25,

travailla beaucoup aux Tuileries, à Versailles : tous les tableaux qui ornaient la chapelle de la reine, dans le pompeux monument bâti par Louis XIV, étaient de sa main .

Jean-Baptiste Champaigne semble avoir eu des goûts littéraires. Il composa plusieurs discours théoriques sur la peinture, qu'il lut à TAcadémie des beaux-arts : trois concernaient des tableaux du Poussin; deux renfermaient une analyse des Pèlerins d^Emmaûs, par Titien, et d'une Madeleine^ par Guida Reni; un cinquième traitait de l'importance du dessin,, un autre de la couleur historique, et le dernier frondait les imitateurs. Us ne paraissent pas avoir été jamais imprimés.

L'influence française avait pâli, affaibli le talent du premier Champaigne ; son neveu, qui, malgré sa haine des copistes, suivait ses traces, subit plus profondément encore cette action débilitante. C'était, en quelque sorte, une ombre plus légère et plus diaphane, que projetaient derrière elles la peinture académique, les froides doctrines de Port-Royal. Cette ombre et ce froid vous enveloppent,*quand on examine les deux tableaux du musée de Bruxelles, l'un représentant, comme nous l'avons dit, V Assomption de la Vierge, l'autre Saint Pierre, qui regarde le ciel avec componction, en joignant les mains.

Champaigne le neveu mourut à Paris, le 27 octobre

L'année suivante, un de ses compatriotes, Jacques Carrey, né dans la ville de Tournai et venu à Paris pour travailler sous la direction de Pierre Mignard, fut élu membre de l'Académie et présenta comme

morceau de réception le portrait de Jean-Baptiste. Sa biographie est peu connue, ses œuvres le sont moins encore. On pense qu'il vint a.u monde en 1651 . Il avait pour spécialité de reproduire la figure des personnes qui venaient lui demander leur image. Par l'influence de Mignard, il obtint du roi une pension de 15001 livres; mais quand son protecteur fut mort, en 1695, Jacques renonça fièrement à cette pension et retourna dans sa patrie, où il termina ses jours. Le portrait de Jean-Baptiste Ghampaigne, exécuté par lui, orne maintenant la galerie de Versailles.

Au reste, comme si le destin même voulait unir intimement la race française et la race belge, des peintres de famille française allaient naître en Belgique, témoin Francisque Mille, ou, après avoir vu le jour sur notre territoire, allaient passer leur enfance et apprendre la peinture dans les Pays-Bas catholiques. En voici un exemple singulier. Au milieu du XVII® siècle, vivait à Paris, près des Halles, un maître <5hapelier qui se nommait Antoine de Largilièrei sa femme, Marie Mignon, lui donna au mois d'octobre 1656 un enfant, que Ton baptisa le 10 et que Ton mit 50US le patronage de S. Nicolas. Trois ans après, pouf un motif inconnu, le jeune ménage quitta la France et alla s'établir sur les bords de TEscaut. Le 21 novembre 1659, Antoine de Largilière se faisait recevoir bourgeois d'Anvers. En 1668, son fils, qui avait montré de précoces dispositions, devenait élève d'Antoine Goubau, peintre assez médiocre, dont nous avons déjà eu occasion de parler. Chose extraordinaire, il était nommé franc- maître dès l'âge de seize ans. A dix-huit, il partait pour l'Angleterre, où il

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obtenait la protection de Pierre Lely, premier peintre de Charles II, et était immédiatement chargé de restaurer plusieurs tableaux, d'en agrandir quelques autres. Le voisinage et l'exemple du coloriste officiel exercèrent naturellement sur sa manière, en train de se former, la plus vive influence. Or, ce guide obligeant avait adopté lui-même le style de Van Dyck : Nicolas de Largilière retrouvait donc près de lui les inspirations flamandes, qui l'avaient dominé dès son jeune âge. Charles II lui témoigna une grande faveur, en sorte qu'il n'aurait probablement jamais quitté les Trois-Royaumes sans les persécutions religieuses contre les catholiques : tourmenté par l'inquiétude, il vint chercher un asile en France, où Lebrun j l'accueillit sympathiquement et lui fit un sort. Élu membre de l'Académie des beaux-arts le 30 mars 1686, il ne mc^urut que soixante ans après, le 26 mars 1746.

Largilière cherchait principalement ses effets dans la double magie de la couleur locale et des jeux de lumière. La fraîcheur de ses tons, la justesse de son dessin, l'habile emploi du clair-obscur, une certaine adresse de mise en scène qui frappait l'imagination, lui avaient promptement conquis une brillante renommée. Il tomba, sur la fin de sa vie, dans une manière trop expéditive et quelque peu théâtrale. Mais la force, la vigueur et l'éclat de son pinceau continuaient à charmer les yeux, à rappeler le coloris de Van Dyck, dont il paraissait en outre s'être approprié l'élégance, la noblesse, la déhcate manière de peindre et d'idéaliser les femmes. Cet élève de la corporation d'Anvers a donc l'air aussi d'un émigré flamand : les habitudes de sa jeunesse le suivirent dans son pays natal. Il

savait d'ailleurs, comme les maîtres bel| duire les fleurs, les fruits, les animaux, ■ paysage et les bambochades aussi bien qu£ et l'histoire.

J'arrive maintenant à deux artistes qu coup travaillé, dont les ouvrages abonde musées, dans les cabinets d'amateurs, dan publiques, mais dont la biographie est rest ces derniers temps une sorte d'énigme ind circonstance bizarre pour des peintres i règne de Louis XIV. On ne connaissait i l'époque où ils ont vu le jour, ni la date de Étaient-ils Flamands, Hollandais, Norwt nois? Élaient-ils venus au monde en Aile l'igDorait. L'un d'eux s'appelait Adrie Boudewyns, et non pas Antoine, comme jours imprimé; le second, Pierre Bout, François, comme on le répète constamme même du premier a subi toutes sortes de l tiens. Il a été baptisé successivement ou ment Baudouin, Baudoins, Bauduins, B.

Bauduin. Kramm, en Hollande, a été jusi tifier avec le comte de Baudouin, brigadier du roi, capitaine aux gardes françaises, pa personnage a gravé quelques planches. Not n'était pas d'une si noble race et n'eut pas lantes destinées. Quand on lui a donné soi Boudewyns, on n'a pas cru qu'il désigna artiste que les noms altérés. Un quiproqu donc partout, un nuage l'enveloppait et ] aux regards, ou le montrait sous des foi vantes.

Adrien-François Boudewyns, né à Bruxelles, était fils de Nicolas Boudewyns et de Françoise Jonquin, mariés dans l'église Saint-Jacques sur Goudenberg, le 24 août 1641, avec l'assistance d'un parent de la femme, Ambroise Jonquin, et du sieur Barthélémy Reymacker. Trois ans et quelques mois après les noces venait au monde le futur coloriste. On lui administra le baptême dans l'église Saint-Nicolas, le 3 octobre 1644 et on ne lui donna d'abord que le prénom d'Adrien; l'autre y fut ajouté au moment de sa conBrmation, acte religieux qui mettait le catéchumène sous la protection d'un nouveau saint': L'enfant qu'on venait de consacreràl'Église.devaitlui demander de très-bonne heure la bénédiction nuptiale. 11 n'avait que vingt ans et quelques jours, lorsqu'il épousa Louise de Geul, le 5 octobre 1664, à Saint-Géry, dans le bas delà ville; l'acte d'union fut signé par Gérard Francen et maître Jan van Langenhoven.

Autre fait peu ordinaire. Il n'entra que l'année suivante, le 22 octobre, dans la corporation de Saint- Luc, et fut reçu le même jour comme apprenti et comme franc-maitre. Pourquoi n'avait-il pas demandé son inscription sur les registres, quand il avait pris le crayon chez Ignace van den Stock, paysagiste devenu franc-maitre en .1660, homme de mérite d'ailleurs, qui maniait à la fois le pinceau et le burin? On connaît de lui une quinzaine d'eaux-fortes,, qui toutes représentent des sites champêtres (1). Sous son intel-

(1) L'une d'elles porte cette inscription : Ignatim van den Stock pinxit et seutpsit. — Linken ' Beek ad vitam. Trois de ces pièces reproduisent des vues de Flandre, d'après Jacques Fouquières.

ligente direction, Boudewyns dut apprendre en même temps la peinture et la gravure.

Mais à Bruxelles comme à Anvers, selon toute apparence, la fortune examinait d'un œil sec et payait d'une main avare les efforts du.talent. Le jeune ménage tourna bientôt les regards vers la France. Pendant l'année 1669, au plus tard, ils prirent le coche et arrivèrent sur les bords de la Seine. Boudewyns y fit promptement connaissance de Genoels, de Pierre Boel et de François van der Meulen. Il devint en quelque sorte, avec Bonnard,' le graveur officiel du peintre de batailles. Son exécution est ferme, habile, savante et, pour l'époque, d'un grand effet. Il reproduisit deux tableaux de Genoels, dont nous avons parlé dans le chapitre, précédent. Quelquefois il retraçait sur le cuivre des paysages qu'il avait lui-même composés. Une de ces planches, qui porte la signature : A. F. Banduin invenit et fecit^ nous montre de grands rochers projetant leur image à la surface d'un étang : elle est plus pittoresque et plus intéressante que les fades ébauches de Genoels. Une autre estampe, une pièce considérable, offre à la vue la Maison-Dieu de la Trappe,' au diocèse de Séez, en arrivant du côté de Tourouvre, comme le dit l'inscription. Cet ample édifice au milieu des bois et des prairies, cette pieuse solitude, où Ton croit sentir les parfums des champs, fait rêver le calme et le silence.

Adrien Boudewyns fut emmené en Belgique, avec le peintre Van Huchtenburgh, par Abraham Genoels, pendant l'année 1670, pour collaborer aux trois vues du château de Marimont, qui devaient être copiées en tapisserie. Un peu plus tard, 41 aida Van der Meulen T. IX. • 22

336 HISTOIBB DE LA PEINTCBE FLAMANDE.

et Genoels à exécuter d'autres cartons destinés aux Gôbelins. Bref l'occupation ne lui manquait pas, et tout donne lieu de penser qu'il gagnait honorablement sa vie (1).

Mais l'image de la patrie absente vint le tenter au milieu du faste de Paris et de Versailles. En 1677, il était de retour à Bruxelles, où il parait avoir mené d'abord une existence facile et agréable. Le 28 mai [1682, André Meulenbeeck entra chez lui comme élève. Le 25 juin suivant, il admit dans son atelier Mathieu Schoewardts, autre coloriste mystérieux, dont la nationalité même était jusqu'ici restée inconnue, et dont les œuvres, par conséquent, déroutaient les experts. Le 10 mars 1694, il reçut un troisième disciple, Adrien Boudewyns, qui était son neveu et son filleul, car il l'avait tenu sur les fonts de baptême le 4 juin 1677, dans l'église Saint-Jacques de Goudenberg. Son père se nommait François, sa mère Adrienne van Hauten ou van Hautum.

Jusque-là ses affaires semblaient donc prospérer. Qu'advint-il ensuite? Quel malheur inattendu ravagea son existence ? Nous allons le retrouver pauvre, vieux, sordide; sa femme était morte, selon toute vraisemblance; il traînait dans le dénûment et la solitude» comme un poids iniportun, son corps fatigué par lés orages de la vie.

Un jour, comme il avait soixante-dix-sept ans, il reçut la visite d'un nommé Pieters, coloriste flamand domicilié en Angleterre, et du biographe Gampo

(4) La Chalcographie nationale du Louvre renferme sept cuivres gravés par Boudewyns, quelques-uns en participation avec Bonnart et Huchtenburgh.

HISTOIRE DE LA PEINTURE FLAMANDE. . 3û9

We5erman..Le peintre émigré était venu à Bruxelles pour acheter une toile de Luca Giordano. Mais laissons Weyerman conter lui-même^l'aventure, en nettoyant et abrégeant ses phrases triviales, où Thype]^bole fermente dans l'ordure.

« Pieters, dit-il, me demanda si je ne connaissais pas un artiste qui voulût échanger de beaux dessins contre de l'argent comptant. Je le menai au palais de la misère, c'est-à-dire chez Boudew^yns. Le paysagiste nous reçut avec l'aménité d'un vieillard mal-* propre, ayant sur le dos une robe de chambre qui avait été taillée dans une housse de cheval, et doublée avec la toile d'un vieux sac à houblon. Son bonnet semblait dater de l'époque des frères Van Eyck, et ses pantouflles, jadis rouges, étaient devenues couleur de parchemin. Dans ce galant équipage, il nous fit monter soixante ou soixante- dix marches, pour parvenir à son atelier, qui ressemblait au laboratoire magique du docteur Faust. Il y avait tant de pots, de cruches, de verres et de cornues, que Ton pouvait à peine se retourner; une odeur affreuse d'huiles, de couleurs, de vernis, de souffre, d*assa-fœtida et autïes drogues vous saisissait à la gorge. On était au cœur de rhiver, et cependant aucune flamme, aucune braise à demi éteinte ne chauffait la vaste cheminée.

« Boudewyns ne nous offrit* point de siège, parce qu'il n'en possédait qu'un seul, où il s'assit lui-même. Et alors il nous demanda pourquoi nous étions venus. Pieters lui répondit qu'ayant su, par diverses personnes, qu'il possédait de beaux dessins, il désirait les voir.

— Désirez-vous les voir seulement, répliqua Bou-

> . HI3T0II1B DE ta FEtNTUBB PLAUANDE,

wyos, et vous retirer ensuite avec un gcand merci, vous proposez- vous de les acheter?

— Je voudrais les acheter, dit Pieters.

— Très-bien; je me soucie peu des amateurs qui .chètent pas, et je m'assure d'abord qu'on a l'intenu de fiaaDcer.

■ Se levant alors de son fauteuil boiteux et ouvrant B armoire mangée par les vers, Boudewyns en tira carton poudreux, le posa sur la table et nous dit choisir à notre gré dans le contenu. Pieters examina 3 vingtaine de feuilles et, ne trouvant que des ffonnages, lui demanda s'il n'avait pas de meilleurs isios, car, pour ceux-là, il se garderait bien d'en leter. Le vieil artiste se mit à rire d'une manière donique, et, voyant que nous étions des visiteursieux, il nous dit : « Assurément j'ai de meilleures ces, mais j'ai voulu voir d'abord si vous étiez des maisseurs, car je n'aime pas à jeter mes perles deit les ignares. ••

«Il aveignit alors un autre portefeuille, où maître' :tcrs n'eut pas plutôt jeté les yeux qu'il fut satisfait, ixamina les morceaux avec attention et en choisit assez bon nombre. Pendant ce tcnips, Boudewyns prononça pas une syllabe, mais aussitôt que Pieters . aclievé son examen, il lui demanda, s'il désirait xe chose.

— Avez-vous un autre portefeuille contenant de les pièces? répondit le visiteur. Je serais bien aise îe voir, étant sur d'y trouver un butiu à ma conve- . ice.

— Vous avez là toute ma réserve, di!, le pauvre ori^te avec tristesse. J'avais beaucoup- d'autres

dessins à montrer et à vendre ; mais deux enfants que j'avais amenés ici, pour procurer à leur mère un peu de repos, ont joué avec le reste et l'ont détruit, ne me laissant que ce portefeuille.

• — Ayez donc Fobligeance de me dire combien je vous dois.

— Faites plutôt le prix vous-même, et je vous répondrai franchement si je puis l'accepter.

« Le voyageur prit en riant une guinée dans sa bourse et la montra au vieillard : les yeux de Boudevsryns s'allumèrent, il étendit sa main desséchée par l'âge et saisit la pièce d'or, abandonnant pour douze florins une collection de morceaux qui en valaient au moins cinquante. »

Ni le visiteur ni le biographe ne parurent se douter qu'en abusant de son infortune, ils commettaient une. action déloyale, une criminelle friponnerie. Weyerman dit avec une apparente naïveté : ^ Sa précipitation ne nous permit point de verser davantage à lor caisse. » — « Nous prîmes congé, poursuit-il, de cet homme profondément misérable, qui était cependant un habile paysagiste, et nous retirâmes à moitié morts de froid, presque asphyxiés par la puanteur. Je ne puis dire s'il vit encore ou s'il a cessé de vivre, malheureux dans le premier cas, heureux dans le second, car il n'y a point de plus cruel supplice que la pau^ vreté sous des cheveux blancs. »

Ainsi Boudevs^yns n'avait pas terminé en 1721 sa pénible existence. Peut-être cette agonie du dénùment et de la vieillesse se prolongea-t-elle quelques années encore. Weyerman, qui aurait dû sympathiser avec son malheur et son abandon, manque de piété

pour cette grande infortune; car si, dans la vie réelle, on dédaigne habituellement la misère, dans le monde supérieur où vit la pensée, on lui doit toujours de la commisération et du respect. Ce vieillard indigent, persécuté parle destin, avait été le compagnon de Van der Meulen, avait assisté aux fêtes somptueuses de Louis XIV! •

Weyerman, qui ridiculise sa pauvreté, loue ainsi son talent : « C'est un bon paysagiste, auquel on doit de charmants petits morceaux, avidement recherchés des amateurs. Sa manière est fine, délicate et agréable; ses arbres sont bien dessinés, ses premiers plans récréatifs, ses lointains vaporeux, ses atmosphères limpides, quatre mérites importants dans l'art du paysage. Le maigre fantôme de la misère, par malheur, n'a jamais quitté son domicile, et maintenant qu'il a la tête blanche comme la neige, il reste peu d'espoir qu'il devienne jamais riche. » Summarerum humanarum labor et mœror.

Boudewyns a eu presque toujours pour collaborateur un peintre nommé Pierre Bout, dont la biographie a été jusqu'à présent couverte d'une ombre impénétrable, et sur lequel nous pourrons donner moins de renseignements que sur son compagnon de labeur. Weyerman non plus ne savait rien de sa destinée. Il avait vu le jour à Bruxelles, où il fut baptisé dans l'église Notre-Dame du Finisterre, le 5 décembre 1658, ayant pour parrain Pierre Franchois, remplaçant Pierre van Santvoort; pour marraine Catherine Quarre, représentant Cornélie van Santvoort. Son père se nommait Henri Bout, sa mère Jeanne Denaier. On ignore quel maître lui enseigna la peinture. Suivit-il

son ami en France? Mariette affirme positivement le contraire. Le 9 août 1695, à Tâge de trente-sept ans, il épousa Christine Dekerpel, dans l'église Saint- Nicolas de sa ville natale, en présence de Jean et Adrien Dekerpel. La cérémonie eut lieu avec dispense de bans (pour quel, motif?) et on exigea des futurs le serment qu'il n'existait entre eux aucun* empêchement canonique. Le 8 mai 1702, une fille née de ce mariage était portée à l'église Saint-Nicolas, où elle recevait les noms d'Anne-Marie : elle fut tenue sur les fonts par Pierre de Roy et Anne-Marie Thielens.

Weyerman apprécie son talent de la manière la plus favorable : « Je ne puis dire grand'chose relativement à sa biographie; mais quant au mérite, il ne le cède à nul peintre de son époque pour le style, car il peignait aussi habilement que Teniers lès paysans courtauds, les charrettes pleines de j oyeux dKlles, les joueurs de boules et les tireurs d'arc. Il a orné de ces agréables motifs plusieurs centaines de paysages coloriés par Boudewyns; et qui sait, n'était sa mort précoce, s'il n'aurait pas disputé à Brueghel de Velours la couronne du talent? » Sa mort précoce ? Il ne dut pas avoir une fin absolument prématurée, puisqu'il avait quarante-quatre ans lorsque sa fille vint au monde. Cette phrase néanmoins, écrite en 1729, semble prouver jusqu'à nouvel ordre qu'il n'eut pas une très-longue carrière.

Il ne fut pas seulement le collaborateur de Boudewyns, car il orna de figures les tableaux d'un ùommé Dupont, né en 1660 à Bruxelles, dit Félix Bogaerts, et mort dans la. même ville en 1712. Il était peintre de paysage et d'architecture. Descamps affirme qu'on

l'appelait habituellement Pointé. On voit de lui ui assez grande toile au musée de Gand : le Départ pot la chasse, au faucon. A droite s'élève un palais som] tueux, que précède une terrasse dallée; devant façade, on remarque divers groupes de cavaliers . de piétons, hommes et femmes, puis des chiens attei dant le signal du piqueur.

Suivant le témoignage de Basan, Pierre Bout gravé quelques planches à l'eau-forte.

Le musée du Louvre possède uo tableau exécu par Boudewyns et par son auxiliaire habituel. Il r présente l'ancien marché au poisson d'Anvers, si les bords de l'Escaut, près de la tour maintenant di molie des Boulangers. Les marchandes établies soi des hangars servent la pratique : des pêcheurs débai quent leyr récente capture- Dans le lointain pyramid la haute tour de Notre-Dame (1). Quatre ouvrages di aux mêmes pinceaux ornent le musée de Valer ciennes : le plus remarquable figure le passage d'u bac. Sans analyser ces toiles secondaires, je me boi nerai à dire l'impression générale qu'elles m'ont fait» C'est une manière très-rude de peindre, avec de grand effets d'ensemble. L'étiide ou l'imitation de Claud Lorrain est manifeste. Boudewyns connaissait très bien les lois de la perspective, et les terrains fuiei dans l'espace. Les petites figures de Bout sont facile)

(1} Une gravure de ce tableau a été publiée à Paris, chi Daumont, rue Saint-Martin, avec un double titre : Scaldisostiw ■ et pisearium forum Antverpiœ. — Trente- septième vue d'opliqu représentant l'embouchure de l'Escaut et la poissonnerie d'Ativern Ce mot à! embouchure est tout à fait. impropre .puis que Anvers se trouve à vingt Jieues de la mer.

élégantes, mais rudes et peu significatives. Descamps les trouvait d'une grande correction, touchées avec esprit et avec finesse. Elles ne me semblent pas, à beaucoup près, aussi intéressantes. Art décoratif, en somme, qui ne plaît qu'à distance et ne peut être examiné de près.

Charles de Lorraine, gouverneur des Pays-Bas catholiques, aimait tant les ouvrages des deux coloristes associés, fort en vogue sans doute pendant son administration, que seize de leurs- toiles décoraient son appartement.

Boudewyns eut pour élève ce Mathieu Schoewardts, dont nous avons déjà parlé, comme d'u^ peintre mystérieux. Entré dans l'atelier du paysagiste bruxellois le 25 juin 1682, il ne fut reçu franc-maître que huit ans après, le 28 septembre 1690. A quelle époque était-il- né ? On l'ignore. Passa-t-il quelque temps en France? Peut-être, avant d'appartenir à la ghilde, comme Genoels, Boudewyns lui-même et tant d'autres. Mais il paraît avoir ensuite habité constamment Bruxelles. En 1692-1693 et l'année suivante, il fut un des trois doyens du métier. Il gravait à Peau -forte, et Ton connaît de sa main plusieurs planches, aii moins quatre. L'une représente une compagnie de paysans, qui s'amusent des grimaces d'un rustre, tâchant d'attraper avec les dents une pomme suspendue à une ficelle; la seconde, une querelle de villageois dans un cabaret; les deux autres, qu'on peut voira la Bibliothèque royale de Bruxelles, figurent un marché de village et une réunion de buveurs assis devant une guinguette.

Mathieu Schoewardts eut un frère qui s'appelait

François et tenait aussi la palette : il fat reçu francmaître dans la jurande de Bruxelles en 1704. Un Pierre Schoewardts, admis au même titre en 1731, était peut-être le neveu du premier coloriste.

Les tableaux de Mathieu ne sont point rares : on en voit fréquemment passer dans les ventes. Le Louvre en possède deux, et le musée de Bruxelles deux autres, tous les quatre signés : M. Schoewardts j mais non datés, ce qui est fâcheux, parce que l'on perd ses traces après, l'année 1694 : Weyerman n'en souflQe mot, on ignore absolument à quelle époque il termina ses jours. Tout dans ses tableaux paraît de la même main, les fonds comme les personnages : il est donc à présumer qu'il n'eut pas de collaborateur. Sa manière expéditive ne provoque point l'admiration : il y a sur ses toiles beaucoup de paysage et beaucoup de figures; mais le style en est médiocre. On y retrouve la facture de ses prédécesseurs, plus grossière, plus décorative, amalgamée avec l'imitation de Jean Brueghel, dont Schoewardts ne s'était pas approprié la finesse. Le coloris outré, chargé, attire l'œil et ne satisfait point le connaisseur. Les détails manquent, le dessin n'a pas de fermeté. Ces œuvres artificfeuses montrent sans voilg le charlatanisme des époques inférieures. Elles étaient calculées pour séduire la foule par un éclat vulgaire et brutal .

Et le flot de l'émigration flamande roulait toujours vers Paris. En 1703 y descendait du coche un nommé Charles van Falens, sur lequel on a très-peu de détails, bien qu'il soit devenu membre de l'Académie des beaux-arts. Il était né à Anvers en 1684, et l'on prétend qu'il eut pour maître un certain F. Francken.

Mais ce peintre ignoré ne dut lui apprendre q le pinceau. Ses véritables guides furent les hollandais qui lui servirent de modèles, Phili] werman en première ligne et Nicolas Berghi lui . Arrivé en France à l'âge de dix-neuf ans, c à Paris même, au Louvre et dans les cabinets teurs, qu'il prit une direction, qu'il acheva s£ On ne sait point comment il débuta, s'il eut rière pénible ou facile. Selon toute apparence, d'abord de l'occupation, gagna sa vie sans forts, mais n'obtint pas rapideîneut un succès Il avait quarante-deux ans, lorsqu'il fut reçu demie, le 29 novembre 1726, comme pt paysages et d'animaux. Il donna pour mor réception les deux ouvrages de sa main, qut le Louvre, et que Jean Moyreau a gravés, po ception aussi, en 1736. Mariette nous app c'était un habile restaurateur de tableaux raconte une auecdote qui semble prouver le r Le Régent, dit-il, le chargea de nettoyer ses ] et lui recommanda surtout la collection qu'il quise de Don Livio Odescalchi; mais, au lit nettoyer, ajoute le malin biographe, il les réi leva les glacis et les demi-teintes, opératioi qui chagrina le prince. Van Falens ne siégea temps sous les voûtes de l'Institut; le 29 m£ fermait les yeux pour toujours, Ilavait ei esprit de ne pas retourner en Belgique, où 1 trouvé que le dénument et la famine.

Ses pastiches sont peints avec une grande on y admire en partie les mérites des mod.

imitait. Sa couleur est fine, légère, élégante

6 HISTOIRE va tA FBINTt'RB FLAMANDE.

)3ait d'une manière agréable et ingénieuse ; ses terins fuient dans l'espace, conformément aux lois de perspective ; ses vues agrestes ont du naturel et du larme; il distribuait sa'vamment la lumière. La rance, en l'adoptanl, fit donc preuve de goût. Maists variations bien exécutées ne valent pas des motifs iginaux: tous les airs dé Van Falens étaient connus. Les deux morceaux du Louvre rappellent exacteent les toiles de Philippe Wouwerman. L'un reprémle une Balte de chasseurs, l'autre un Rendez-vous ^chasse. Devant une résidence champêtre, avec terisses et statues, un groupe de veneurs à cheval se mt arrêtés. Une des jeunes femmes a mis pied à terre . prend des fruits qu'un petit nègre lui apporte dans ne corbeille. Près de la daoae, un chasseur debout, )puyé sur son fusil, la regarde vivement. Deu* itres personnages sont restés en selle. A gauche, un irger assis cause avec un page, en gardant ses mouns et ses chèvres. Un ample paysage, que varient js bouquets d'arbres, une tour, un hameau, une [Use, que traverse le cours sinueux d'une rivière, ;cupe le fond, soua un ciel où roulent de grands lages. Dans cette description, le lecteur doit reconlitre les agencements de Philippe Wou-werman, Le second tableau n'a pas une moindre analogie rec les compositions du maître hollandais. Devant 16 cabane rustique, un groupe de chasseurs à levai prennent du repos. L'un est descendu de sa onture et cause avec une dame ; un autre porte un ucon sur le poing ; un troisième tend la main pour endre un verre de boisson, que lui offre une lysanne. Dans l'angle de gauche, un musicien am-

tulant joue du violon, deux enfants achètent des œufs à une marchande ; dans l'angle de droite, quelques jeunes filles lavent du linge, des hommes se baignent. La rivière serpente à travers un large site qu'anime on village, que couronnent des nues accidentées.

Le soin et l'adresse avec lesquels sont peints les <îhevaux attestent une longue étude du maître de Harlem, qui vécut juste quarante-neuf ans, comme «on imitateur (1).

Les tableaux de Van Falens ornent peu de galeries «et n'abondent pas dans, les ventes. Je suppose qu'on attribue les meilleurs à Philippe Wouwerman, les moins heureux à Pierre. M. Le Brun d'Albanne, écrivain et amateur qui habite Troyes, en possède un touché d'un pinceau léger, alerte et spirituel. C'est *encore un départ pour la chasse. A droite, on voit i'^entrée d'un parc, grande porte à colonnes, surmontée d'un baldaquin en pierre : elle domine un es- <5alier, où mendie un vieillard accompagné d'un. enfant ; un valet portant line hallebarde et des femmes •qu'intéresse le spectacle des joyeux groupes, occupent d'autres marches. Les cavaliers, hommes et femmes, -tous élégamment vêtus, font leurs derniers préparatifs. Un chasseur, coiffé d'un grand chapeau à plumes, tien t on faucon sur le poing ; une belle amazone en corsage 'décolleté, ayant pour monture un cheval Isabelle, en porte un autre. Le piqueur, les joues gonflées, sonne vivement du cor. Un valet accouple deux chiens, son camarade en saisit par la peau du cou un troisième

(1) Il était né en 1619, et non pas en 1620, comme on le lit partout, et fut baptisé le 24 mai; il fut enterré* le 10 du -même mois, en iCG8.