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qui veut s'échapper. De nombreux détails animent et varient la scène. A gauche des laveuses, puis une paysanne, debout, tenant une corbeille de fruits, écoutant d'un air distrait les galants proposd'un amoureux. Une vaste campagne, semée d'arbres, de villas, de maisonnettes, se déploie jusqu'aux montagnes lointaines qui ferment l'horizon. L'ensemble est vif, gai, lumineux ; on sent que tout ce monde est charmé, plein de force, de verve et d'impatience. Image d'une vie heureuse, où les obstacles sont supprimés, les désirs satisfaits, où l'imagination et les sens trouvent également leur compte.

Si nombreuse était la légion des émigrés flamands que, pour l'apprécier en détail, il me faudrait un espace énorme, et le terrain dont je dispose se rétrécit à mesure que j'avance. Beaucoup d'ailleurs ne possédaient pas le talent qui exige l'attention de l'historien. Je me bornerai donc à en citer encore deux ou trois.

Le 10 mars 1642, bien avant les annexions de Louis XIV, naissait dans le faubourg de Hautpont, à Saint-Omer, un enfant qui devait un jour être élu académicien. Arnould de Vuez montra des dispositions précoces, alla en Italie, eut beaucoup d'aventures et fut souvent obligé de mettre l'épée à la main. La faveur du prince Pamphile, gouverneur de Rome, excita contre lui la rage des envieux. Ils lui tendirent des pièges, le provoquèrent en duel ; mais comme il était brave et adroit, il blessait tous ses antagonistes et finit par en tuer un. Prévoyant qu'on l'assassinerait tôt ou lard, il se disposait à quitter la ville éternelle, quand Lebrun l'appela en France pour l'aider dans ses travaux, -et lui promit une pension du roi. Il sortit se-

crètementde Rome. Non-seulement le peintre officiel le présenta au souverain et lui assura la pension promise, mais il voulut le marier avec une de ses parentes, ofiPre que le coloriste flamand n'accepta pas, on ne sait pour quel motif. Lebrun eut la générosité de ne pas lui en garder rancune.

Mais l'adresse avec laquelle Arnould de Vuez maniait les armes ne tarda point à lui occasionner une nouvelle mésaventure. Il se trouvait dans un café, à Paris, lorsqu'un officier l'insulta, et, croyant avoir bon marché d'un, civil, le força de se battre sur le champ : De Vuez tire son épée, on fait cercle autour des adversaires qui échangent quelques bottes; puis, tout d'un coup, le peintre expérimenté frappe si habilement l'agresseur, qu'il l'étend raidemort. Tou3 les témoins de la scène tragique attestèrent son innocence. Mais la femille du provocateur ne se tint pas pour satisfaite; elle porta plainte au roi, et le vainqueur fut obligé de disparaître quelque temps. Il suivit l'ambassade de France à Constantin ople et revint, au bout d'une année, reprendre sa position et continuer ses travaux.

Le 20 décembre 1681, il était reçu membre de l'Académie des beaux-arts •

Olympe Mancini, mère du prince Eugène, lui fit conclure un brillant mariage avec la fille du gouverneur de Calais. Louvois, le rude Louvois, eut pour lui des sourires et lui accorda ses bonnes grâces. Ce fut même un travail commandé par le ministre qui décida de son avenir. Chargé d'aller à Lille exécuter un tableau, dont le secrétaire d'État voulait faire présent à l'hôpital de la ville, pour son église, Arnoiild

reçut des habitants un si aimable accueil, de si nombreuses demandes, et fut tellement prié de ne pas retourner à Paris, qu'il éprouva la tentation de finir ses jours dans l'ancienne capitale des Flandres. Il aimait mieux y occuper le premier rang qu'un rang secondaire ailleurs. Mais il voulait être autorisé gar Louvois; plein d'obligeaiice pour lui, le ministre lui accorda la permission qu'il désirait et lui assura, en outre, qu'il l'aiderait de sa protection dans toutes les circonstances. Arnould de Vuez s'établit donc à Lille, où il fut comblé d'honneurs et surchargé de travaux : il mourut à près de quatre-vingts ans, comme un patriarche (1), après avoir rempli les fonctions d'échevin et de marguillier.

folie humaine! ce peintre choyé, admiré, ample-' ment récompensé, n'avait, pour ainsi dire, aucun talent. Lille, Douai, Cambrai, Valenciennes, la Belgique . méridionale offrent au spectateur étonné un grand nombre de ses tableaux. Les révolutions et le temps, si cruels pour les œuvres d'élite, ont respecté les siennes, au lieu d'en faire justice. On ne pourrait trouver de plus ennuyeuses, de plus insignifiantes images : l'apparence de tout, la réalité de rien. Le Jugement dernier^ qui tapisse le musée de Lille, scandalise de sa fadeur et de sa nullité. La composition et les types ne se distinguent que par leur extrême

(1) On n'a pas trouvé sa note mortuaire sur les registres de la paroisse Saint-André, où il fut enseveli ; ces registres offrent une lacune du mois de février 1719 au 31 dépembre 1720 : on pense que De Vuez termina ses jours entre les deux époques. Selon Descamps^ néanmoins, il aurait cessé de vivre le 3 avril 1724 : cette date précise donne à réfléchir.

platitude : pas un trait saillant, pas une figure qui intéresse. Le dessin est pitoyable, la couleur ne vaut pas mieux, et l'absence de clair-obscur ternit, alourdit toute la page. L'Innocence de Suzanne reconfiuCy la Mort (TAnanie ressemblent à des ébauches plutôt qu'à des œuvres terminées : pourquoi étaler sur une toile, qui n'en peut mais, ce badigeonnage soporifique ? Le Saint François d^ Assise recevant les stigmates, énorme tableau de douze mètres carrés, afflige la vue au lieu de la séduire. Le docteur ferme les yeux et se trouve mal : l'ange qui le secourt est assez bien exécuté, mais c'est tout. Le Saint Bonaventure^ assis devant une table et se disposant à écrire, ferait presque balbutier un éloge : on y observe des lueurs de talent. Et le musée ne renferme pas moins de quarantedeux toiles brossées par De Vuezl Et l'on en rencontre d'autres à l'hôtel de ville, à l'hôpital Comtesse, à l'église Saint-André, à l'église Sainte-Madeleine! Dans l 'avant-dernier monument, la Guérison du paralytique console les yeux par une assez belle couleur et surtout par l'harmonie générale des tons; mais quels types effacés, quelles expressions languissantes! Tout est vague, flottant, insipide : rien n'annonce que l'auteur ait senti, pensé n'importe quoi. Il dormait en travaillant, et ses peintures ont l'air d'un songe ennuyeux.

Ferdinand Elle, né à Malines en 1612, suivant le témoignage de Mariette, eut d'abord, comme Arnould de Vuez, l'existence la plus orageuse (1). Il ne pou- Ci) On trouvera le détail de ses aventures dans le quatrième volume de Campo Weyerman, p, 357 et ss.

154 HtSTOtHE DB U PEItfTUXB FLAHâlCDB.

irait se plier aux mœurs légères, aux habitudes obséjuieuses de l'époque, et s'attirait toutes sortes de nésaventures. A Paris, sa bravoure intéressa un noble personnage, qui devint son protecteur et lui aplanit e reste de sa carrière. C'est toujours, comme on voit, a même générosité envers les t>annis de la détresse. Ferdinand Elle, dit Mariette, fut un des plus excelents peintres de portraits qui aient paru en France, leune encore, il devint membre de l'Académie des >eaux-arts, le 1" février 1648, au moment où elle laissait. Il ne se borna point à reproduire sur la toile es traits des grands seigneurs, des écrivains et des iHistes, mais peignit & l'occasion des sujets histo- •iques. La mort le frappa le 12 décembre 1689, somme il était âgé de soixante-dix-sept ans.

Qui a vu des tableaux de Ferdinand Elle? Personne, e crois; et pourtant il eut un brillant succès à une ipoque fameuse dans l'histoire de la littérature et les beaux-arts. Quelques estampes seulement peuvent donner une idée de son mérite. Tel est un beau jortrait de Charles d'Orléans, comte de Dunois, gravé lar Nanteuil; tel est encore celui de Pierre de Jode B vieux, gravé par Pierre de Jode le flls. On ne peut j méconnaître un vrai talent, qui anime les personlages et indique leur caractère. Le peintre malinois lut exécuter à Anvers, et de très-bonne heure, l'orî- ;inal du dernier morceau, puisqu'il n'avait que vingtleux ans lorsque le modèle partit pour le monde Qconnu. La planche décore le volume publié par lomille de Bie. J'ai vu à Ypres, dans l'hôpital Saintedarie, un autre spécimen bien curieux de sa manière : 'est une Annonciation reproduite au burin, de même

grandeur que la toile : la copie a 220 centimètres de haut, 160 de large, et se compose de neuf feuilles assemblées dans un cadre. Trois autres morceaux d'égale dimension tiennent compagnie à celui-là : le Christ au roseau, par Van Dyck, la Cène, par Rubens, I

la Nativité, par Pierre de Gortone. Ferdinand Elle ' soutient sans trop de désavantage la comparaison avec ces grands maîtres. Les planches sont de bons travaux, énergiquement traités, d'une touche ferme et nette. Quel artiste a eu ce laborieux caprice? Un nommé François Langot, que M. Duplessis lui-même ne connaît pas, malgré le soin avec lequel il a étudié l'histoire de la gravure en France. Michel de MaroUes le cite deux fois, mais^se borne à le citer. Ce n'était pas un homme ordinaire : sa tentative audacieuse méritait plus d'attention et plus d'honneur. Les quatre estampes portent l'indication des sujets, les noms des peintres et celui du graveur, et font savoir qu'elles se vendaient rue Saint-Jacques, chez Landry, à l'enseigne de son patron.

Ferdinand a gravé lui-même quelques pièces à reau-forte,la plupart d'après les originaux de Test elin. On en trouve qui portent les dates de 1644 et de 1656. Elle appartenait à une famille calviniste, dont il avait gardé les opinions religieuses, ce qui explique son séjour en Hollande d'abord, puis son arrivée en France. Aussi quand Louis XIV, sans purifier ses mœurs scandaleuses, entreprit de ramener les sectaires par la force dans le giron de l'Eglise, Ferdinand, comme hérétique, fut expulsé de l'Académie des beaux-arts : il n'y rentra qu'après avoir abjuré sa croyance hétérodoxe.

35e HISTOIBB DE I.A PEINTURE FLAMANDE.

Il eut deux flU, Louis et Pierre, qui tinrent comme lui la palette et s'occupèrent surtout à reproduire le modèle vivant. Quel usage le sort a-t-il fait de leurs tableaux ? On n'en connaît pas un seul. Le premier peintre, venu au monde sur les bords de la Seine en 1648, fut élu membre de l'Académie le 5 juillet 1681, et termina ses jours dans la ville de Rennes le 5 du mois de septembre 1717, âgé de soixante-neuf ans.

Dominique Nollet, né à Bruges vers 1640, mort en 1736 à Pari^qu'il était venu habiter, peignait de beaux paysages avec bestiaux, des combats entre les chrétiens et les Turcs, ceux-ci hardiment traités. Il représenta encore, sur de grandes toiles, des luttes d'animaux féroces. Sa manière, suivant Gault de Saint- Germain, ressemble tellement à celle de Van der Meulen, qu'on y trouve peu de différence. Son exécution légère effleurait seulement la toile. Très-rares en Bavière, en Allemagne, en Flandre, ses œuvres sont presque introuvables sur le territoire français, où il a longtemps demeuré. Bruges possède trois tableaux de sa main ; dans l'église des Carmes, Saint Louis débarquant m Palestine, où il est reçu par les Carmes ; dans l'église Saint-Jacques, une Bataille, qu'on prendrait pour un Van der Meulen ; dans l'église Sainte- Anne, une Visitation au milieu d'un vaste paysage. Dominique était retourné à Bruges en 1687 et avait été reçu membre de la corporation de Saint-Luc le 19 juin. La galerie de Schleissheim contient deux de ses toiles, figurant des luttes entre les Chrétiens et les Musulmans. L'auteur avait été peintre officiel de Maximilien II, électeur de Bavière, pendant qu'il gouvernait les Pays-Bas catholiques, de 1692 à 1701. Le

HIBTOQIB DE LA PBUiTURB FLAMANDE. 31

bon prince gaspillait pour ses plaisirs les ressouro de la Belgique agoois&nte et les fonds de la Baviè indignée.

Ce n'était pas seulement les peintres qui venaie chercher un asile en France, demander à la nation i les protéger contre le chômage, l'abattement et la rc sère. Les sculpteurs arrivaient aussi, comme Géra van Opstal et Philippe Buyster. Et les graveurs pr naientla même route. Un des plus puissants artist qui aient jamais manié le buriu, trouva dans royaume de Louis XIV une seconde patrie.

Gérard Edelincit était né à Anvers, au mois d'c tobre 1640 : le 20, il fut tenu sur les fonts de baptêr à l'église Saint-Jacques. Son père, qui exerçait le m tier de tailleur, se nommait Bernard; sa mère, An de Winter. Dès l'âge de douze ans, il fut mis en a prentissage chez nu graveur maintenant peu conn Gaspard Huybrechts, preuve certaine que sa fami le destinait à la carrière des beaux-arts. Ce maître i habile, qui fabriquait sans talent des images de dév tion, n'aurait pu former te goût et la main de s élève: Gérard dut profiter d'un autre enseignemei Fut-il instruit par un peintre dont on ignore le no. et devint-il plus tard le disciple de Corneille Galle jeune, comme l'assure l'auteur anonyme de sa b graphie publiée dans les Mémoires inédits sur les . listes français? On peut le croire, c'est même p bable, mais les archives de la corporation de Saînt-I ne le disent pas. Gérard Edelinck fut reçu fra maître en 1663-1664. Avant cette époque, son ■cond professeur, Corneille Galle, l'avait rendu à i père, en déclarant qu'il ne pouvait plus lui r

enseigner, que ses tailles éclipsaient déjà les siennes .

Voilà donc Gérard muni d'un titre qui lui permettait d'exercer publiquement sa profession et d'en tirer bénéfice. Hais en quel lieu travailler ? Resterait-il sur les bords de TEscaut, dans un pays ruiné, dans une ville morte ? Ou bien irait-il s'abriter sous le manteau de la France, qui traitait les artistes [comme une généreuse patronne ? Il n'hésita pas longtemps, car son père, le tailleur, ne pouvait lui être d'un grand secours : il hésita d'autant moins qu'il avait un frère nommé Jean, graveur comme lui, domicilié déjà dans la capitale. Un jour donc, il se mit en chemin, la tête pleine de projets et le cœur plein d'espérance.

Il arrive chez son frère^ lui demande s'il a du travail et quelle tâche l'occupe pour le moment. L'artiste émigré lui montre l'efEigie du médecin hollandais Renier de Graef, qu'il venait d'entreprendre.

— Eh bien, dit Gérard, donne-moi ton burin et prépare le souper, car le voyage m'a mis en appétit ; j'avancerai ta planche pendant que tu soigneras la cuisine.

Jean Edelinck n'était pas riche, comme on voit, et beaucoup d'exilés flamands devaient se trouver dans la même situation. Ils étaient si nombreux d'ailleurs, qu'ils avaient à l'église Saint-Germain des Prés un autel spécial (1). Beaucoup d'entre eux, selon toute apparence, se servaient de leurs propres mains. Jean Edelinck va donc chercher des vivres et met sur le feu un repas d*un luxe inusité. Pendant ce temps,

(1) Gérard lui-même en fut nommé plus tard administrateur 'perpétuel. Mémoires inédits sur les artistes français^ U U, p. 57.

Gérard ne chômait point : quand la soupe fut prête, la planche Tétait aussi. Avec cette merveilleuse, incomparable facilité d'exécution qu'il garda toujours, il avait terminé le portrait du médecin (1).

Pour assurer son existence, Gérard entra chez le graveur François de Poilly. Longtemps il y travailla dans l'obscurité aux estampes que publiait son patron. Enfin cet honnête homme (car il y avait alors des honnêtes gens) le laissa mettre son nom sur quelques planches. Elles révélèrent aux connaisse ars un talent exceptionnel. Mais le fils [du tailleur d'habits ne s'enrichissait pas ; il avait besoin d'une protection pour sortir d'affaire. Un de ses compatriotes la lui procura.

Les artistes [de la colonie flamande se visitaient, se fréquentaient l'un l'autre. Edelinck fut mis en rapport avec Philippe Ghampaigne, dont il devint plus tard l'ami intime. Xe peintre de Port-Royal lui conûa, un. Saint Jérôme, qu'il venait d'exécuter. Gérard le grava en petit, et le maître janséniste offrit un exemplaire de la reproduction au tout- puissant Lebrun. L'artiste français mesura du premier coup d'œil la supériorité du jeune homme et calcula sans doute l'usage qu'il pourrait faire d'un si rare (aient. Il montra la planche au roî, au ministre Golbert, et il fut résolu qu'on chargerait Edelinck d'une entreprise diflBcile, d'une œuvre capitale, où il déploierait à son aise toute la vigueur et toute la souplesse de son burin. On lui demanda de reproduire sur le

(1) Mariette, dans son Abecedario, conte deux fois cette anecdote : il déclate la tenir d'Edelinck le fils et de Nicolas Vleughels.

cuivre la Sainte Famille de Raphaël, qui orne actuellement le musée du Louvre.

Gérard Edelinck débuta par un chef-d'œuvre. On y admira en même temps la perfection du travail et Toriginalité de la méthode. C'était une nouvelle manière de procéder. Avant, lui, les graveurs n'employaient que des tailles carrées, toujours semblables et d'un aspect monotone. Gérard y sub^itua le losange, qui varie, s'étend, se resserre, change de proportions. Il modifiait si habilement sa touche qu'il parvenait à indiquer la matière des objets : la chair, le bois, les métaux, le linge, les diverses sortes d'étoffes prenaient sur ses planches un aspect bien caractérisé. Il unissait d'ailleurs la verve et la hardiesse de Corneille Visschers à la suavité de Bolswert. C'était un révolutionnaire de la bonne espèce, qui fondait au lieu de détruire. Son exemple et sa méthode ont exercé l'influence la plus heureuse sur l'école française de gravure.

Les éloges unanimiss obtenus par La belle Jardinière firent concevoir au jeune artiste, devenu si rapidement un maître, l'espoir d'être envoyé à l'école de Rome, avec la pension habituelle. Sa demande fut agréée sur-le-champ par le roi. Mais alors eut lieu un fait extrêmement honorable pour la France, un acte si généreux, qu'il prend, au milieu de notre époque triviale, un aspect légendaire. Le ministre craignit de perdre les services d'un homme tout à fait éminent. Il représenta au souverain que l'Italie ne possédait aucun graveur d'élite ; que, Gérard Edelinck une fois à Rome, on essayerait peut-être de l'y retenir, en lui offrant de grands avantages. Louis XIY^ut peur à

BISTOIBB DB LA PELNTURB FLAMANDS.

son tour : il révoqua l'ordre qu'il venait de d Mais une compensation fut jugée nécessaire p pas mécontenter le graveur et pour le fixer ( royaume. Des commandes noaibreuses ne pa pas suffisantes. Golbert se chargea de son éta ment; Nicolas Regnesson, graveur et marcban< tampes, qui habitait la rue Saint-Jacques, vei mourir, laissant une ûUe unique et une fortu ministre négocia lui-même son mariage avec Ëd< dont la belle âgure aida sans doute beaucc succès. Et puis un secrétaire d'État qui vie mander la main d'une jeune personne, qui e:

ou laisse entrevoir le désir du roi, est toujoui accueilli. La noce eut lieu en grande pompe à Séverin, le l"'mai 1672; Philippe Champaigni présentait le père de Gérard; Charles Lebrun, . Gaspard Edelinck, frères de l'époux, Robert Na Claude Isaac, graveur et marchand d'estamj mère et le grand-père de la mariée y assistaienl comment la France traitait ses hôtes (i).

Où sont maintenant les souverains, les seci d'État, qui prendraient ainsi à cœur le sor grand homme, qui montreraient la mémo gén^ la même sollicitude que Louis XIV et son mi

A partir de son mariage, la vie d'Edelinck qu'une longue suite de prospérités. L'Acadén beaux-arts lui ouvrit ses portes le 6 mars 167' nomma conseiller le même jour. Louis XIV lui un logement aux Gobelins et une pension à

(1) Nicolas RegnBSBon, homme d'un certain méri eu l'honneur d'enseigner la gravure au fameux Nanteu

13 HISTOIU t>B LA PraNTimB PLAHANDB.

uante écus. Sa main était si prompte qa'il gagnait isqu'à dix pistoles par jour. Les plus grands personages lui rendaient Visite. Le duc d'Orléans, futnr réent de France, lui témoigna une constante £aveur.

avait cependant gardé ses habitudes ûamandes, une ission înEatigable pour les longs repas, et un jargon ui n'avait que des similitudes éloignées avec la ingue française. Mais comme il était vif et spirituel,

animait, il fécondait ce patois, lui communiquait ne certaine grâce naïve et rendait sa conversation itéressante. Il mourut comblé d'honneurs, à l'âge Q soixantC'Six ans, le 3 avril 1707.

Ses deux frères, Jean et Gaspard François, Nicolas )n fils, manièrent également le burin. Nicolas Pitau li prétait son aide et exécutait souvent les fonds de 3s planches : lui et son frère Jacques, nés tous les eux à Anvers, habitaient la capitale depuis 1660. ierre van Schuppen, originaire aussi d'Anvers, où il vait vu le jour en 1625, où il avait été admis comme lève dans la corporation de Saint-Luc en 1639-1640, )mme franc-maître en 1651-1652, vint chercher forme à Paris peu de temps après sa réception : il y •ouva la gloire et l'aisance; dès le 11 août 1663, il Bvenait membre de l'Académie. Le 7 mars 1701, il lourait chez le peuple généreux qui l'avait si bien 'aité. Corneille Vermeulen, né dans la même ville, at aussi beaucoup d'obligations à la France, où il assa de longues années. Jacques Coelemans, appelé es bords de l'Escaut par le marquis Boyer d'Aiguilles, Ssida presque toute sa vie à Aix en Provence : il y ublia une collection magnifique et y mourut en 1735, - %é de quatre-vingt-un ans, car il n'était pas venu

HIstoIRB DE LA PEINTURE FLAMANDE.

au mondé en 1670, comme le répètent tous les biographes : son acte de baptême, sur les registres de Notre-Dame, à Anvers, porte la date du 23 août 1654. Ainsi la France, dans la détresse de la Belgique, était pour les enfants de ce pays malheureux un asile toujours ouvert. Elle les accueillait noblement, les traitait comme ses propres fils, leur tendait même souvent les bras, les appelant d'une voix maternelle. Ceux qui l'abandonnaient, pour retourner dans les Pays-Bas cathoUques, en étaient presque tous punis. Sa récompense fut d'associer leur talent à sa gloire, d'en jouir et de s'en faire honneur, puis de voir sa grâce, sa délicatesse, son esprit charmant recevoir une forme picturale des artistes qui vont nous occuper.