CHAPITRE XXXV

l'École de rubens a la seconde génération

GoNZALÈs Coques. — Date réelle de sa naissance. — Il étudie chez Pierre Brueghel le troisième, puis chez David Ryckaert le second. ^- La famille 'B,ycKA££T. — Amours secrètes de Gonzalès et de Catherine, la fille de son dernier m^tre. — Elle devient enceinte, et il l'épouse. — Chef-d'œuvre où il Ta peinte, avec leur fille unique.

— Portrait séparé de Gonzaline. — Habileté de l'artiste à reproduire le modèle vivant, succès qu'il obtient. — Il est nommé peintre officiel du gouverneur des Pays-Bas catholiques et doyen de la ghilde anversoise. — Lutte curieuse de la Société contre le Serment de la Jeune- Arbalète. — Zèle que déploie Gonzalès. — La corporation gagne son procès au bout de dix- huit ans. — Peinture exécutée à cette occasion. — Mort de Gonzalès Coques. — Description de ses tableaux : portraits séparés, portraits groupés, scènes de fantaisie.

— David Ryckaebt le troisième, beau- frère de Gonzalès. — Sa manière et ses ouvrages.

C était un homme au type élégant et bizarre, à l'œil réfléchi, au maintien aristocratique, à Tair dédaigneux. Il laissait flotter ses longs cheveux sur ses

épaules, comme un roi mérovingien. Né à Anvers, le 8 décembre 1614, de Willemsen Cocx et d'Anne Beys , un nommé Henri van Brueseghem et une nommée Ide Jacobs lavaient tenu sur les fonts de baptême (i). Il s'appelait en conséquence Gonzalve Cocx, ou Gonzalve le cuisinier. Pourquoi donna-jt-il à ses deux noms une forme espagnole? Pour satisfaire un genre de vanité qu'on retrouve à toutes les époques : il voulait ressembler aux maîtres du pays, faire société avec la race dominante. Son orgueilleuse attitude, sur le portrait gravé d'après un original peint par lui-même, nous avait fidèlement révélé son caractère.

En 1626-1627, il entra dans l'atelier de Pierre Brueghel, troisième du nom, fils de Brueghel d'Enfer. Il y prit le goût du portrait, que son maître exécutait avec un talent remarquable, et de la line manière qui distingue les Brueghel, qui rapproche leurs tableaux de la miniature. Mais il n'acheva point son éducation chez ce premier guide, car l'inscription placée sous Teflâgie dont nous parlions tout à l'heure, gravée par Jean Meyssens, constate qu'il reçut les leçons de David Ryckaert, deuxième du nom. Ce

(i) Yoici textuellement l'acte de baptême :

a 1614, december 8. Consola, Peeter JFillenuen Coc, Jnna Beyi, M^ Henri van Brîteseghem, Jiden Jacop», •

On ne saurait trop louer la patience exemplaire dont M. Théodore van Lerius a fait preuve en cherchant cette inscription. 11 lui a fallu compulser deux fois tous les registres baptismaux d'Anvers ! Un examen attentif lui a donné la certitude qiie le mot Consala, qui semble ne pouvoir désigner qu'une petite fille, a été mis par un scribe an lieu de Gonzalo, deux volumes ayant été recopiés.

^t HISTOIRE DE LA PEINTURE FLAMANDE.

nouveau professeur appartenait à une famille d'artistes maintenant peu connus, qui jouissaient alors à Anvers d'une grande renommée. Le chef de la race, David Ryckaert l'ancien, devait être né vers 1559. Ce qu'il y a de singulier, c'est qu'il exerçait en même temps deux professions bien différentes, celles de brasseur et de peintre. Aussi la note qui constate son admission comme franc-maître, en 1585, lui donnet-elie les titres de brasseur et d'étoffeur; il ornait donc de personnages ou d'animaux les sites et les monujîîents coloriés par d'autres artistes. Voyez- vous ce robuste industriel, ôtant son tablier quand le brassin a fini de bouillir, et prenant ses pinceaux pour dessiner quelque figure joviale ou quelque bête capricieuse! Lorsqu'il eut obtenu les honneurs et les privilèges de la maîtrise, il n'abandonna point la fabrication de la bière, car il est encore désigné comme brasseur sur un compte de François Francken le vieux^ du 6 octobre 1588 au 6 octobre 1589. Une autre singularité dans la vie de cet artiste, au milieu de l'oppression dévote qui accablait sa patrie, c'est qu'il suivait les maximes du culte réformé. Un pasteur protestant avait béni son union avec Catherine Rem, on ne sait au juste à quelle époque, mais, selon toute apparence, avant l'année 1585, où Anvers tomba entre les mains du duc de Parme, où un délai de quatre ans fut laissé aux calvinistes pour embrasser la foi romaine, s'ils ne voulaient point quitter le pays. Le 8 décembre 1587, le premier fruit de ce mariage fut présenté à la cathédrale par Mathieu Meys et Gertrude Struys : c'était un petit garçon, auquel on donna le nom de Martin.

Le registre des baptêmes ne fait aucune mention du rit que suivaient les parents. Le 9 août 1589, un second enfant du sexe masculin reçut à Notre-Dame Teau lustrale, en présence de sa marraine et sans le concours d'un parrain, d'où l'on infère qu'il avait déjà été baptisé ailleurs^ dans une assemblée schismatique sans doute, et que la cérémonie de la cathédrale fut seulement un acte supplémentaire, pour régulariser son état civil. Le 17 août expirait le sursis accordé aux protestants. Le nouveau-né, auquel on avait transmis le nom de son père, c'était le maître futur de Gonzalve Cocx. Cinq jours après l'ablution catholique, David et Catherine, ne voulant point encourir les peines stipulées dans la capitulation, se réconcilièrent en personne avec l'Église dominante. Le mariage qu'un pasteur dissident avait béni, que la nature avait sanctionné de deux jeunes créatures, ils le célébrèrent de nouveau à la mode des vainqueurs, ayant obtenu d'abord l'agrément de l'évêque et une dispense complète des bans, le délai nécessaire pour les publier devant les empêcher de se mettre en mesure avec la loi de proscription. La cérémonie avait lieu le 14, et le 17 l'intolérance ultramontaine allait inaugurer ses persécutions. Les deux époux avaient donc attendu la limite extrême du sursis octroyé par le gouvernement espagnol à la liberté de conscience. L'acte de mariage exprime comme une capture leur adhésion au système méridional : Qui sont restitués à FÉglise romaine^ dit-il (qui eccle-