SI^ ROMAND RESTITUUNTUR

David Ryckaert le second manifesta de bonne heure un penchant décidé pour la peinture, car il

fat reçu franc-maître de la ghilde anversoise, comme fils de maître, en 1607. Il n avait alor& que dix-huit ans. Il se maria Vannée suivante, à la cathédrale, avec une jeune fille appelée Catherine de Merre, en présence de Michel van Triest et de Jacques van •Beygem ou Beygom. Au bout de dix mois, il était père. Le 14 mai 1610, on baptisait à l'église Saint- Jacques sa fille Catherine. Deux autres enfants lui succédèrent; David Ryckaert le troisième, baptisé le 2 décembre 1612, qui devint le plus célèbre, et Martine, qui reçut l'eau consacrée le l®"" mars 1616. Leur père excellait à rendre tous les effets de la nature, suivant Cornille de Bie, mais particulièrement les sites des montagnes et les fougueux torrents qui les labourent (i). Il ne peut donc avoir eu sur le talent de son élève l'action que M. Paul Mantz lui attribue, en le confondant avec David Ryckaert le troisième, peintre de scènes familières, de banquets et de fêtes villageoises (2). Chez ce maître, Gonzalve Cocx apprit à retracer les objets inanimés, comme il avait appris à retracer la figure humaine chez Pierre Brueghel. Il termina ses années d'épreuve en 1640-1641, époque où il fut reçu franc-maître, sous l'administration de Jean Cossiers. Du 18 septembre 1640 au 18 septembre 1641, il entra dans l'association de secours mutuels fondée à Anvers par les artistes.

(1) Le Cabinet d'Or^ page 100.

(â) Histoire des peintres de toutes les écoles. L'article est d'ailleurs très bien fait. Entassant une hypothèse sur une erreur, M. Thoré avance que Gonzalès Coques a eu deux manières, Tune plus rude, empruntée au peintre de stjet» familiers, l'autre plus délicate. C'est un rêve.

Pendant qu'il étudiait chez David Ryckaert, il s'était lié très intimement avec Catherine, sa fille aînée. Quoiqu'elle eût près de quatre ans et demi de plus que lui, l'intimité alla si loin qu'elle se trouva enceinte. Je ne sais pour quelle raison elle n'avait pas encore trouvé un mari. C'était une jolie fille, aux grands yeux noirs et pleins d'éclairs, à labon* dante chevelure brune, aux lèvres voluptueuses, à la taille souple et dégagée. Ces moyens d'attraction, qui devaient suffire pour émouvoir les cœurs, étaient secondés par des sourcils coquets, un nez charmant, une agréable forme de visage, et l'on ne conçoit pas que nul amateur ne se fût épris d'elle. Un méchant génie semblait l'avoir condamnée à la solitude, elle avait, depuis quatre ans, dépassé la trentaine ! Exposé au tourbillon magnétique de cet orage longtemps contenu, Gonzalès Coques aurait eu besoiïï d'une force surhumaine pour ne pas se laisser entraîner* La belle impatiente, qui voyait arriver l'âge mûr, lui accorda tout, ne demanda rien, et avait su cacher son bonheur à tous les yeux, quand les marques de sa grossesse irritèrent sa famille; la naissance d'une petite fille, en juin 1643, mit le comble à l'indignation. Pour réparer le mal, autant que possible, dès que la santé de la mère fut rétablie, les deux amants se marièrent à l'église Saint- Jacques, avec dispense complète de bans. Ils eurent pour témoins des étrangers, Pierre et François Morreus. Ni le père de Catherine, qui vivait peut-être encore, puisqu'il» mourut du 18 septembre 1642 au 18 septembre de Kannée suivante, ni son frère, David Rycka^t le troisième, n'assistaient à la cérémonie. Mais les en-

fants, avec leurs yeux ingénus et leur doux sourire, ont le pouvoir de calmer les haines et de rapprocher les cœurs. En faisant oublier les conventions sociales, ils ramènent les hommes vers la nature. La fille de Gonzalès avait été seulement ondoyée le 8 juin 1643. Le 5 janvier 1644, on la baptisa régulièrement dans la cathédrale : la pauvre petite, par sa grâce enfantine, avait obtenu le pardon de sa mère. David Ryckaert le troisième voulut bien être le parrain de sa nièce, qui eut Louise Bertels pour marraine. On lui donna les noms de Catherine Gonzala ou Gonzaline. Née en dehors des conditions légales, elle fut le seul enfant du peintre. La bénédiction de rÉglise, qui assura sa position dans le mondé, sembla frapper la mère de stérilité.

La famille Ryckaert, au surplus, avait un goût prononcé pour les amours clandestines. L'oncle de la ^ouvelle mariée, Paul Ryckaert, peintre tombé dans Toubli et dont on ne connaît pas une seule toile, avait dû intercéder en sa faveur , car il avait lui - même séduit une jeune fille, nommée Anne van der Lammen. L'ayant épousée le 24 avril 1626, à l'église Saint-George, elle mettait au monde, après quatre mois et demi de mariage seulement, une petite fille que Ton baptisa, le 12 septembre, à l'église Sainte- Walburge(i).

Gonzalès Coques semble avoir eu pour sa femme et pour son enfant la plus vive tendresse. Une œuvre

(i) Paul Ryckaert avait été reçu franc-maître dana Tannée 1618- 1619, comme fils de maître, en payant la dépense du vin bu à la cérémonie (wynmeent^r)^

qu'il a peinte avec un soin extrême le prouve poétiquement. Elles y sont réunies : leurs images composent une scène familière, un épisode intime, où il les a reproduites de grandeur naturelle, contrairement à ses habitudes, pour rapprocher les copies du modèle, pour voir sur la toile ces deux objets de son affection comme il les voyait dans la réalité. Gonzaline est assise sur la toilette de sa mère, devant la glace que la dame consultait en ajustant sa parure, qui réfléchit encore son profil; Catherine debout peigne les blonds cheveux de son héritière, en lustre et assouplit les flots d'or. C'est une enfant vive, espiègle et joufflue, qui paraît âgée de deux ans et demi, en sorte que le tableau dut être exécuté à la fin de 1645. Elles regardent l'une et l'autre le spectateur, et jamais plus vivantes physionomies n'ont animé une toile. Sur une photographie de ce tableau, les yeux sont si parfaits que des personnages réels semblent avoir posé devant le daguerréotype ; et cet éloge, on peut l'appliquer au relief, au détail des carnations, au maintien de la mère et de la fille. Gonzaline, resplendissante de lumière, forme un heureux contraste avec les tons plus sourds de Catherine. C'est une peinture ample, vigoureuse et diaphane, qui révèle surtout un grand coloriste. Les ombres sont transparentes, les demi -teintes franches et décidées. Aucune apparence de noir dans cette obscurité lumineuse. Gonzalve a su produire les reliefs sans aucun empâtement : la surface est lisse, unie, comme dans les tableaux du seizième siècle. Rubens ne traitait pas plus largement les chairs, et il accusait peut-être moins nettement le modelé. Si large que soit la fac-

ture cependant, tous les détails sont rendus : le3 étoffes, le linge, les jientelles, les bijoux ne sauraient être mieux imités. La robe verte à nuances char toyantes, à rubans jaunes festonnés, qui habille la femme, dépasse en élégance pittoresque tout ce qu'on peut imaginer (i).

Sept ou huit ans s écoulèrent, et le maître voulut reproduire une seconde fois Gonzaline, en lui donnant, cette fois encore, les proportions de la nature. Pour exprimer sans doute la joie de son cœur, il lui mit sur la tête une couronne de roses, et une tulipa dans la main droite. Elle est vêtue comme une petite femme, à la mode du dix-septième siècle, avec une robe de soie jaune au long corsage et un fichu noir. Son cou et ses bras sont ornés de perles. Elle a près d'elle un petit chien blanc et se dessine sur un fond de tenture rouge. C'est bien la même tête, les mêmes carnations abondantes, les mômes cheveux ondulés plutôt que frisés : les traits ont grandi sans subir aucune altération. La facture de l'artiste, au contraire, a subi un changement notable. Elle a moins de largeur, moins de décision. L'œuvre est peinte dans une gamme plus timide et plus grise; le noir enténèbre les demi-teintes et les ombres. Il y a comme un parti pris d'amortir les effets vigoureux. La première image tient de plus près à Rubens; la seconde, à Van Dyck (2).

(i) Ce chef-d'œuvre appartient à M. Gérard Boilletot, homme de goût et de sentiment, qni habite Troyes, en Champagne.

(2) Elle se trouve chez un habile connaisseur, M. Suermondt, t^ Aix-la«ChapeUe,

qiSTOlRE DE LA PEINTURE FUMANDB. 30

Le talent d'un portraitiste n'est pas souvent méconnu. L'amour-propre vient à son aide, le modèle est flatté de se voir si bien reproduit. L'élégante habileté de Gonzalés frappa sur-le-cbamp les connaisseurs : ils virent tout d'abord qu'il possédait les qualités de Van Dyck et certaines analogies avec d'autres peintres, en gardant une physionomie original-e. Pendant l'année 1639, avant mênae qu'il eût été reçu franc-maître, il peignit un portrait si bien exécuté que Pierre de Jode le trouva digne de son burin. Le per«onnage représenté est Jules Elinck, secrétaire municipal de Bessere, âgé de 49 ans. Cet homme au nez un peu fort, aux traite réguliers, à l'œil vif et intelligent, portait toute sa barbe, y compris les moustaches. Un grand col rabattu couvre entièrement ses épaules. J'ignore ce qu'est devenu le tableau, mais l'estampe est finement gravée ; en haut du médaillon se trouvent les armes du greffier communal; sa devise, inscrite alentour, a le sens le plus dramatique : Aliéna invidia mea salus : qui premit premitur. (Les envieux sont mon salut ; à la haine répond la haine).

Le Cabinet d'or nous a transmis l'opinion des amateurs contemporains sur les ouvrages et le talent de Gonzalés Coques. « Laissez l'Angleterre se vanter de son Holbein, la Néerlande de son Van Dyck, qui semble tout éclipser (comme il le fait réellement dans ses images de grande dimension); mais en petit la supériorité demeure à Gonzalve. On remarque dans ses productions la touche hardie de ce maître, la précision de Jean Holbein et le vigoureux travail de Rubens, plein de saisissantes inventions et de belles

formes; ses images possèdent presque la vie. On demeure étonné, quand on voit les portraits de Gon« zalve unir à une moelleuse délicatesse une libre et savante manière. L'archiduc Léopold, don Juan d'Autriche et d'autres seigneurs aiment son talent, à cause de sa distinction et de l'art profondément caché qui anime ses peintures. La maison d'Orange a bien su l'apprécier, car son chef lui donna une double chaîne d'or, pour le récompenser du style original qu'il a mis en œuvre dans les portraits de la famille. A Anvers, le sieur Van Eyck, aumônier et échevin, prit tellement goût à cette façon de peindre, qu'il voulut absolument faire reproduire sa famille par Gbnzalve. Chez le sieur Bacx, à Bruxelles, amateur de peinture, on peut voir beaucoup de morceaux dus à son adresse, figurant des entretiens et d'autres sujets, qui montrent comment l'auteur peut reproduire le modèle vivant (i). »

Plus loin, au milieu de considérations générales, le tabellion revient sur notre coloriste, exprime de nouveau les mêmes idées sur son talent et ajoute : « Gonzalès Coques, le second Apelles, montre dans ses ouvrages tant d'esprit et de science que je ne m'étonnerais pas, si quelque prince ou roi, voyant la parfaite beauté d'une nymphe brabançonne, animant une de ses toiles, en devenait amoureux et désirait voir le modèle d'une si admirable copie. C'est ce que prouvent diflférents portraits et d'agréables compositions, qu'il a exécutés pour divers princes et seigneurs. On peut voir, entre autres ouvrages de sa

(i) CoBNiLLE DE BiE, page 31 6«

main, la conversation extrêmement belle qu'il a peinte pour Jacques Le Merchier, négociant d'Anvers, représentant Jacques lui-même, sa femme et tous ses enfants, où Gonzalve est peint de profil, assis à une table et causant avec le marchand, toutes choses si bien figurées, si vivantes et si parfaites, qu'on ne trouverait rien de supérieur. Et, bien qu'on ait de la peine à s'examiner pour se peindre soimême, son portrait n'est pas inférieur aux autres. Son art paraît encore dans une conversation qu'il a faite pour le sieur Nassoingni, de Bruxelles, représentant aussi la famille de l'amateur, travail si agréable et si vigoureux, que l'auteur lui-même le déclare une de ses productions les plus excellentes. On y voit appliquées toutes les règles de l'art signalées par les meilleurs esprits (i). »

En 1649, à Tâge de trente-cinq ans, Gonzalès avait déjà une réputation assez grande pour que Jean Meyssens lui donnât place dans son livre intitule « Images des divers hommes d! esprit sublime^ qui par leur art et science devront vivre éternellement, et desquels la louange et renommée fait étonner le monde. » L'inscription gravée au bas du portrait constate que le roi d'Angleterre, Charles P"^, mort cette année même sur l'échafaud, avait voulu posséder de ses ouvrages, que le duc de Brandebourg s'en délectait fort, et que le prince d'Orange en faisait grand cas ; elle ajoute : « Ses ordonnances sont excellentes et ses portraits en petit admirables. » Nous avons déjà constaté que ce goût des faibles dimensions lui

(i) Le Cabinet d'Or, pages 397 et 398.

venait de Pierre Brueghel, son premier maître; l'exemple des Hollandais contemporains dut le fortifier.

Le succès de Gonzalès Coques se maintint pendant toute sa vie. En 1671, le comte de Monterey, gouverneur général des Pays-Bas, le choisit pour son peintre officiel. La Chambre de Saint-Luc se réunit à ce propos, le 11 septembre, délibéra et jugea devoir remplacer, en qualité d'ancien, Gonzalès par Pierre van Halen. Je ne devine pas, je l'avoue, le motif de cette résolution. Le nouveau titre de Gonzalès lui împosait-il un travail assez considérable pour l'empêcher de remplir des fonctions peu absorbantes? Ces fonctions mêmes, en quoi pouvaient-elles consister, puisque le ghilde avait deux doyens et des jurés, qui traitaient ses affaires?

Comme beaucoup de peintres flamands, Gonzalès paraît avoir cultivé la poésie en même temps que la peinture, cette triste et ennuyeuse poésie, dont le rimeur de Lierre et Houbraken nous ont laissé des échantillons, qui consiste principalement en digressions inopportunes et insignifiantes sur les dieux, les déesses, les coutumes et les grands hommes de l'antiquité. Il se fit recevoir, en 1653, dans la chambre de rhétorique ayant pour emblème une Giroflée, et lorsque cette corporation littéraire se fondit, en 1661, avec celle du Rameau (Tolivier, il fit partie de l'association nouvelle comme simple amateur.

L'année suivante commença une lutte judiciaire qui occupa, irrita pendant longtemps deux corporations anversoises. Le Jeune Serment de l'Arbalète voulut forcer un membre de Saint-Luc à monter la

garde et à faire les autres services militaires, auxquels Tàstreignaient ses propres règlements. C'était un peintre nommé Jean Geulinx, disciple du fameux Jordaens, qui avait épousé dans la cathédrale, le 12 février 1657, la fille d'un maître spirituel, Jean Cossiers. Il avait obtenu son diplôme peu de. jours auparavant (i), et s'affilia, en 1616, à la Chambre du Rameau d'olivier. Voilà donc que l'an-^ née suivante le Jeune Serment de l'Arbalète veut le transformer en garde civique. Jean Geulinx se récrie, la ghilde pacifique invoque ses privilèges; la corporation militaire s'opiniâtre, comme doit le faire toute compagnie armée. L'affaire est portée devant les tribunaux, qui procèdent avec la lenteur majestueuse des anciennes cours. Le débat s'envenimaut, les artistes ont recours à l'autorité souveraine, au comte de Monterey y Fuentes, gouverneur général des Pays-Bas catholiques. Mais son intervention demeure inutile : la magistrature ne veut pas fléchir devant le pouvoir exécutif. Tous les Serments, d'un autre côté, prennent parti pour l'association guerrière. Une si importante querelle tient la ville, le , pays même, en suspens.

Sur ces entrefaites, en 1665, les artistes choisirent pour doyen Gonzalès Coques. Il mit le plus grand zèle à soutenir les franchises et immunités de la compagnie. Mais la lutte devait se prolonger bien long-

(i) Les registres de Saint-Lnc disent seulement qu'il fut admis en 1657 ; mais les peintres ne se mariaient d'habitude qu'après leur récep* tion : ils n'ayaient pas de profession auparavant, puisqu'ils ne pouvaient exercer le métier. ' .-,

temps encore. Le 22 juin 1677 seulement, le Conseil de Brâbânt donna gain de cause à la société inoffensive. Les corporations belliqueuses en appelèrent, et le débat ne se serait peut-être jamais terminé, si^ de guerre lasse, les deux camps n'avaient fini par transiger. Une argumentation qui ne dura pas moins de deux jours, les 3 et 4 août 1680, et qui eut lieu sous la présidence de Gonzalès Coques , nommé doyen pour la seconde fois, rétablit la paix dans la commune. Après avoir attendu dix-huit ans s'il monterait la garde ou en serait dispensé, Jean Geulinx put dormir tranquille.

Même quand il n'exerçait pas les fonctions de doyen, Gonzalès Coques avait, pendant ces dix-huit années, vaillamment défendu les privilèges de la ghilde contre les hommes d'armes. Les sociétaires se crurent tenus de récompenser son zèle. Une assemblée générale fut convoquée, le 1 1 octobre 1680, et les membres présents décidèrent à l'unanimité qu'on lui offrirait, une somme de 1,550 florins (3,332fr. 50c.), tant pour l'activité dont il avait fait preuve dans l'intérêt de la compagnie, que pour certaines peintures et pour un travail dont nous allons parler tout à l'heure.

Disons d'abord que la confrérie, dans un excès de reconnaissance, avait déjà voté, cinq ans auparavant, l'exécution d'un buste de marbre en l'honneur du comte de Monterey y Fuentes, qui devait le représenter de grandeur naturelle. 11 n'avait point fait cesser la lutte , mais avait témoigné aux artistes, pendant tout le débat, une constante préférence. On mit au dessous du portrait une inscription latine. « A la mémoire éternelle du diligent, du sage et in-

fatigable comte, protecteur d'Apollon et d'Apelles, qui féconda la société des peintres unie au Rameau d'olivier. » C'est ainsi qu'on exagère la gratitude envers les puissants du monde, pour se glorifier de leur concours, même inutile. Le marbre, placé autrefois dans le grand salon de Saint-Luc, orne actuellement le musée d'Anvers.

Pour soutenir le procès contre le Jeune Serment de l'Arbalète et les autres Serments coalisés avec lui, un procureur avait été nécessaire. Maître Jean van Bavegom avait défendu les artistes, et on lui devait de ce chef une somme considérable. Au lieu de la réclamer, il offrit aux anciens doyens, Gonzalès Coques et Ambroise Brueghel, de recevoir en échange une peinture, à laquelle travailleraient les principaux artistes de la ghilde et qui représenterait une salle pleine de tableaux. Gonzalès devait exécuter les personnages en train de les admirer ; le cabinet môme et les images suspendues contre les murs seraient traités par d'autres. On accepta une proposition si peu onéreuse et qui semblait si facile à réaliser. Mais du moment que l'on compte sur la bonne volonté des hommes, on est souvent trompé dans son attente. La transaction avait été faite en 1674; huit ans après, malgré les nouveaux services rendus aux confrères de Saint-Luc, pendant le recours en appel des so- <5iétés belliqueuses, le travail n'était pas fini. Van Bavegom dut à son tour menacer la ghilde de poursuites judiciaires. En 1683 seulement, le tableau lui fut remis, avec une somme de cinquante patacons, allouée au procureur par une sentence arbitrale, <5omme supplément d'indemnité.

Gonzalès avait eu pour collaborateurs^ dans cette œuvre si lentement exécutée, les peintres contemporains les plus fameux de 1 école anversoise. Le hasard des circonstances Tayant fait tomber entre les mains du sieur Jacques de Wit, elle fut vendue avec sa collection, le 15 mai 1741, à Aavers, et achetée par la maison d'Orange, qui la fit transporter au château du Loo. Les Français l'enlevèrent pendant l'occupation de la Hollande, puis la restituèrent en 1815; elle orne depuis cette époque le musée de La Haye, où elle porte le n^ 46 (i).

L'ordonnance de l'œuvre est assez simple. Dans une salle opulente, d'architecture italienne, qui s'agrandit d'un cabinet en retraite, contenant la cheminée, sont suspendus vingt-neuf tableaux fictifs, plus ou moins richement encadrés. Dix seulement portent dessigna^ tures, celles des artistes les moins connus, les autres ayant jugé probablement que leur style suflSrait pour les désigner. Voici les coloristes qui ont voulu marquer leur œuvre : A, Goubau, détestable peintra^ dont le musée d'Anvers garde pieusement quelques barbouillages; Théodore Boeyermans, Pierre van Bloemen, alors tout jeune, puisqu'il était venu au monde en 1649 (il a signé seulement P. V. B.); J. van Heke, auteur de deux paysages, revendiqués l'un et l'autre en toutes lettres; Pierre Spirinck; F. van Duyts, qui a joint à son nom la date de 1671; Pierre Gysels et deux maîtres dont je n'ai pu expliquer les monogrammes, V. H. et J. S. (ces dernières lettres

(i) Elle a 2 mètres 5 centimètres de large, sur 1 mètre 72 centi* mètres et demi de haut. ,

sont douteuses). Le tableau du premier peintre figure nue campagne où se dresse un vieux château, derrière lequel monte la lune; l'œuvre du second représente une mer houleuse, qui balance un vaisseau et que bordent des rochers (i). Le catalogue de la vente Jacques de Wit et uoe notice consacrée aux tableaux du prince d'Orange Guillaume V, père du premier roi de Hollande, nous ont conservé plusieurs traditions relatives à d'autres peintres. Ces documents attribuent ÏHistoire du centenier, image très finie, dans le style de Paul Véronèse, à François Ykens le vieux; une Femme nue, couchée sur l'herbe, à Emmanuel Biset ; une Chasse au sanglier, à Pierre

(i) Voici les motifs traités sur les autres morceaux qui portent des signatures :

A. Goubau : Paysage italien, avec une fontaine à gauche, près de laquelle on voit une femme, et un homme monté sur un âne; a droite, un berger assis.

Boeyermans : Une femme de distinction, assise dans un paysage, où un Amour la couronne ; près d'elle deux femmes nues, puis un faune,

Pierre 7an Bloemen : Paysage italien, accidenté d'une vieille tour ; une femme est occupée à traire une chèvre, pendant qu'elle cause avec un berger.

J, van Heke : 1° Paysage montagneux, qu'animent un berger, une bergère assise sur un âne, deux vaches, des moutons et un chien ; 2* paysage traversé par une rivière, dans laquelle vont se baigner ou viennent de s'immerger troi» personnes nues , à droite, un homme avec deux chevaux.

P. Spirinck : Fête de village, où abondent les paysans.

E» van Duyts : Trois femmes nues, dormant dans un bois, sont épiées par un homme grimpé sur im arbre.

Pierre Gysels : Nature morte très bien exécutée ; un lièvre, des pigtionsF, quelques petits oiseaux, divers accessoires.

48 HISTOIRR OE LA PBINTURIi: FLAMANDE.

Boel, que Texécution du morceau rappelle effectivement ; une Bacchanale, qu'on prendrait pour un Jordaens, à Cossiers ; le Jugement de Paris ^ où les trois déesses sont accompagnées de Mercure, à Jordaens lui-môme; Vénus et Adonis, à Gaspard van Opstal; un petit paysage montagneux , avec beaucoup de rocs et un grand arbre au premier plan, à Van Bredael le vieux. Conformément aux stipulations intervenues entre le procureur Van Bavegom et la corporation de Saint-Luc, le catalogue et la notice déclarent de Gonzalès Coques l'architecture et les personnages. Ceux-ci, très bien peints, offrent réellement tous les caractères de sa facture. Ils occupent le milieu de la pièce : debout, près d une table, un homme, qui passe pour être l'artiste lui-même, a la main posée sur la tète d'un buste ; assise derrière la table, une dame aux cheveux bouclés regarde le spectateur. Deux enfants, qui ne peuvent être ceux de Gonzalès Coques, puisqu'il avait seulement une fille, jouent près de lui. Ces figures sont très délicatement exécutées.

Restent douze images, sur lesquelles on ne possède aucun renseignement, et ces minimes travaux n'ont pas assez d'intérêt pour que nous nous y arrêtions. Quant aux détails qu'on vient de lire, ils doivent inspirer pleine confiance, le directeur du musée de La Haye, M. Mazel, ayant eu l'obligeance de me communiquer des notes et poussé le zèle historique jusqu'à m'envoyer un dessin du tableau (i).

(i) Dans son Annuaire de la confrérie de Saint-Luc, rédigé yen 180é, J. £. van der Straelen dit que cette peintore, faite en collabo-

Par suite de son mariage, Gonzalès Coques, se trouvait en relation intime avec David Ryckaert, troisième du nom, lartiste le plus connu de la famille. Nous avons déjà indiqué l'époque de sa nais*sance; il avait eu pour parrain et marraine Artus de Meester et Elisabeth Valcx. Il fut reçu membre dô la coflfrérie de Saint-Luc en 1636-1637, comme fils de maître, sous le décanat du peintre Gabriel Francken ; son père lui avait appris les secrets de la ligne et de la couleur. Sur son portrait, dessiné par luimême, il a les yeux noirs, les sourcils abondants, l'épaisse chevelure et la bouche amoureuse de sa sœur Catherine. Le 31 août 1647, il épousa Jacqueline Palmans à Notre-Dame. Ils eurent pour témoins un parent de la fiancée, Michel Palmans, et Frédéric Bouttats, son ami, dont le burin a gravé le portrait que nous venons de décrire.

Cette union ne produisit pas moins de huit enfants. Le premier-né, auquel on donna encore le nom de David, fut tenu sur les fonts de baptême, le 15 février 1649, par François Dorco, représentant Gon?zalès Coques, et par Jacqueline Clerens. Le second enfant, Thomas Willebrord, eut pour parrain le célèbre peintre Bosschaert. Le sixième, François,

ration, 9e trouvait à Bruxelles, il y a environ soisatfU ans, chez le eonseiller fiscal G. Cajiea. Une note chronologique aussi vague ne doit pas être prise au pied de la lettre : environ soiitante ans peut signifie soixante-quinze et même davantage. C'est une expression trop élastique. Avant d'appartenir à Jacques de Wit, la toile avait peut-être eu pour propriétaire le conseiller fiscal; mais on ne saurait admettre qu'il en a existé deux. On a vu combien la réalisatioa du progra nme avait été lente et difficile.

qui mourut en bas âge, devint le filleul de Catherine Ryckaert, femme de Gonzalès.

David le troisième fut élu doyen de la corporation en 1652. L'archiduc Léopold lui témoigna une grande faveur ; d'autres princes recherchèrent ses travaux ; les simples bourgeois les leur disputèrent, en sorte que la fortune ne bouda point l'auteur. Il forma, pour son plaisir et pour son usage, une nombreuse collection de tableaux par différents maîtres. Nous parlerons des siens tout à l'heure, quand nous aurons terminé la biographie de Gonzalès et achevé notre étude sur sa manière.

Par un triste jeu du sort, Gonzalès, comme nous l'avons dit, n'eut pas d'autre enfant de Catherine que la petite fille venue précipitamment au monde, avant la bénédiction nuptiale. Elle épousa un sieur Loncgrave, qui fut peut-être un graveur, et mourut toute jeune, le 11 octobre 1667, à l'âge de vingt-quatre ans, après avoir mis au monde un fils, dont l'existence devait être bien courte, puisqu'il rejoignit au bout de trois ans la pauvre Gonzaline.

• La vie est une mer où chacun fait naufrage.

Catherine Ryckaert descendit bientôt elle-même dans le mystérieux abîme, le 2 juillet 1674. Elle n'avait que soixante-quatre ans. Pénétré de regrets, le peintre acquit dans l'église Saint-George un lieu de sépulture, et marqua d'avance la place où il voulait reposer, près d'elle et de sa fille unique.

Le chagrin du maître dura peu. Neuf mois n'avaient point encore alourdi sur «a tête grise le poids du

temps, qu'il épousait dans la cathédrale, le 21 mars 1675, Catherine Rysheuvels, ayant pour témoins le peintre Pierre Thys le vieux, et un nommé Van der Haven. Sa seconde femme ne lui donna point de postérité. Il la quitta le 18 avril 1684, pour aller retrouver la première dans le caveau de l'église Saint- Georges. Sa veuve, qui l'aimait sans doute, lui survécut peu de temps, puisqu'elle mourut la même année, le 25 novembre. Elle avait retenu sa place près de son mari, comme le prouve l'épitaphe du maître :

Gonzalès Coques, habile peintre^

mort le 18 avril 1684> ;

Dame Catherine Ryckaert, son épouse,

morte le 2 juillet 1674;

Dame Gonzaline Coques, leur fille,

femme du sieur Loncgrave,

morte le 11 octobre 1667;

leur fils mort le 1670;

Dame Catherine Rysheuvels, seconde femme du peintre,

morte le

Priez Dieu pour leurs âmes.

On avait laissé en blanc la date mortuaire de la veuve, en inscrivant son nom, comme celui d'une hôtesse attendue. Mais elle ne vint pas habiter le sombre logis préparé pour la recevoir, et fut ensevelie à Notre-Dame, sous la pierre tumulaire de Nicolas Bacx et d'Anne van Casteele. Pourquoi fut-elle séparée du grand artiste ? C'est une circonstance bizarre, qu'il serait intéressant d'expliquer, si on trouvait des

88 HISTOIRE DE LÀ PEINTUHË FLAlANDB.

renseignements quelque part. Nicolas Bacx, mort le 2 juin 1653, était-il lamateur domicilié autrefois à Bruxelles, qui recherchait passionnément les œuvres -de Gonzalès Coques? Cest probable (i); dans tous -les cas, ce fut à lui que Jordaens acheta, le 11 oe^ -tobre 1639, la maison située rue Haute et appelée la Halle de Tumhout, qui devint son habitation.

Les tableaux de Gonzalès Coques sont extrêmement rares, fait singulier pour un homme laborieux qui a Técu soixante et dix ans. A quoi tient cette rareté? Probablement à ce que le plus grand nombre, étant des portraits, sont conservés dans les familles. Cette cause néanmoins ne suffit pas pour expliquer la disette à laquelle l'historien se trouve réduit, quand il cherche les productions du maître. Son goût et sa facture ayant une ressemblance marquée avec le style de plusieurs peintres fameux, comme Terborch (si maladroitement appelé Terbourg, malgré ses signatures), Eglon van der Neer, Gaspard Netscher et même Fi*ânçois Mieris, la cupidité des marchands de tableaux et la vanité des amateurs ont fait cause commune pour leur attribuer les toiles de Gonzalès, qui a un nom moins célèbre, moins familier aux acheteurs et. moins lucratif. En lui dérobant ses travaux, on étouffait encore un peu plus sa renommée. Qu'importe la justice! Avec beaucoup de soins, de temps et d'heureuses chances, on retrouverait une partie de ses ouvrages. Examinons, en attendant, ceux que Ton connaît.

(i) Van der Stbaelsk, Annuaire de ta confrériô de Saini-Lite & Anvers^ page 15ô.

Le comte Dubus de Ghisignies, à Bruxelles, a eu la bonne fortune d'en réunir six dans sa précieuse collection. Une de ces toiles porte la signature et la date suivante : Gonzato f. 1657. G est le portrait d'un homme, avec de longs cheveux naturels, qui tombent sur les épaules et sur une collerette en guipure. Il est gras et pâle : de légères moustaches couronnent sa lèvre supérieure. Il n'a pas un beau type, ni une expression très décidée, mais il regarde et il vit. Tenant de la main, gauche un papier, où se trouvent écrites la signature et la date, il les montre de la main droite, comme s'il y attachait une grande importance; ses mains sont délicates et peintes avec finesse. Tout le morceau atteste d'ailleurs beaucoup de soin ; la facture élégante, la couleur lustrée font penser immédiatement à Gaspard Netscher.

Les autres morceaux que possède le comte Dubus forment une série, et ont pour motifs les cinq sens. La vue est symbolisée par un peintre qui tient de la main droite un petit paysage avec figures, et porte de la gauche une palette, des pinceaux, un appuimain. Il regarde le spectateur et semble lui montrer sa toile. C'est l'effigie de Robert van Hoeck, celle-là même qu'on trouve reproduite dans le Cabinet d!or. Uouïe a pour emblème un musicien jouant de la guitare ; Yodorat^ un fumeur ; le goût^ un homme assis devant des huîtres ; le tcmcher, un malade auquel on vient d'ouvrir une veine et qui tient le plat où coule son sang, idée bizarre et peu agréable.

Ces morceaux allégoriques, plus rudement traités que l'image par laquelle nous avons commencé notre étude, sont d'une touche excellente. Au lieu de perdre

à être vus de près, ils y gagnent, et, de loin, ils ont la meilleure tournure. On y observe les mêmes qualités que dans les eaux-fortes de Van Dyck. Ils se tiennent, ils regardent, ils agissent avec un air complètement naturel, et chacun deux est bien occupé de ce quil fait. Travail d'un grand maître qui sait donner la vie à un sujet ingrat, qui le féconde môme au point d'en supprimer la sécheresse et l'insignifiance.

Tous les portraits de Gonzalès que j'ai vus ont exactement les mêmes caractères. Le musée d'Anvers en possède un très joli. Une femme blonde, avec d'épais cheveux frisés qui baignent ses épaules nues, y appuie son bras gauche sur le socle d'une colonne. Le haut de la gorge n'est pas plus dissimulé que la blancheur des épaules. De sa main droite elle tient une montre; un rideau cramoisi se drape derrière elle. Quoique ses traits soient réguliers, ce n'est pas une belle femme; mais elle a une expression intelligente et bienveillante. Peinture d'un grand fini, d'une couleur moelleuse et douce, avec des lumières habilement distribuées; petit joyau de salon.

Chez M. Locoge, à Douai, on admire un jeune homme de dix-sept à dix-huit ans, debout, appuyé sur une canne. Il a une tête charmante, dont les yeux noirs semblent vivants, et porte une rhingrave couleur chamois. La main droite, placée contre la hanche, tient le chapeau. Une fenêtre ouverte laisse apercevoir la mer agitée. La franchise et l'élégance de la facture sont relevées par une couleur fine, légère, solide et harmonieuse (i).

(i) Ce tableau porte une fausse signature : J. 0, Terbvrg,

Le cabinet de M. Suermondt, à Aix-la-Chapelle, offre aux connaisseurs une toile qui ne mérite aussi que des éloges. La touche, par sa délicatesse, rappelle entièrement les maîtres hollandais. Un homme, qui écrivait dans un livre, suspend son travail et réfléchit avant de continuer. La tête exprime parfaitement la méditation, la pose est pleine de naturel : on dirait un personnage occupé de ses affaires, qu'on examine à son insu par le gros bout d'une lorgnette. Les longs cheveux, qui tombent sur les épaules, et le rabat de dentelle, produisent le meilleur effet. Seulement le rêveur inconnu ne se détache pas assez de la draperie sombre et de l'intérieur de la pièce.

Comment M. Waagen a-t-il pu s'imaginer que c'était le portrait de Corneille de Bie? Parce qu'il tient une plume? mais depuis le commencement du monde le notaire flamand n'est pas le seul homme qui ait tenu une plume. Les deux figures n'ont aucune espèce d'analogie. Celle du tabellion, gravée au commencement de son volume, est bien plus fine, plus élégante et plus aristocratique.

Les tableaux de Gonzalès offrant des personnages groupés ne sont pas moins rares que ses portraits. On n'en cite qu'un petit nombre, parmi lesquels brille en première ligne le Repos champêtre, qui ornait jadis la collection Patureau, d'où il a émigré chez lord Hertford. On y voit une famille goûtant l'ombre et le frais dans un jardin, près d'une fontaine, devant un massif d'arbres. Le père et la mère sont assis sur un banc; à côté d'eux, une jeune fille debout a ôté son chapeau, qu'elle tient de la main gauche, en laissant tomber négligemment son bras le long de sa hanche ;

56 HISTOIRE DK LA l'ËINlI^ttli: PLAIIANDE.

eWe presse dans sa main droite un éventail. Le âls atné rapporte de la chasse un lièvre suspendu à la crosse de son fusil, pendant que son jeune frère conduit en laisse un de ses chiens ; une élégante villageoise, à laquelle parle le chasseur, vient offrir un panier de fruits. Une gibecière, un cor, une boîte à poudre, font la sieste sur le gazon. Les détails de la scène, les grands arbres du parc, le ciel chargé de nuages, éveillent le sentiment d'une chaude journée, cHà Ton guette, où l'on saisit au passage la moindre brise, où Ton recherche comme une volupté l'ombre humide des bois. La facture est excellente, la couleur fine et solide, le caractère des personnages très bien rendu : il y a dans l'ensemble du travail la poétique harmonie d'un beau soir.

La reine d'Angleterre possède un tableau analogue, dans sa résidence de Londres. Il a pour sujet une famille Van der Helst, prenant le frais sur la terrasse d'un château seigneurial. Le père, la mère €it quatre petites filles animent la plate-forme de leur tranquille gaité. . Nul souci n'approche de ces heureux du monde. « Les figures, dit M. PaulMantz, sont groupées naïvement et peintes avec une largeur qui fait songer à Van Dyck. C'est pourtant un assez petit tableau, car il n'a guère que deux pieds de largeur. »

Une œuvre plus importante appartient à l'amateur anglais Leicester . Elle offre aux curieux le stathouder Henri, prince d'Orange, avec sa famille, recevant une lettre du cardinal de Witt, ou plutôt venant de la recevoir, car il est assis à son bureau, drapé dans une robe de chambre verte ; sa femme, debout derrière lui, attend l'opinion qu'il va exprimer. Lés

enfants jouent dans la chambre. A droite , une ouverture laisse apercevoir les jardins du château. L'exécution offre ce mélange de soin et de hardiesse, de patient travail et de liberté, qui distingue Gonzalès Coques des peintres hollandais et maintient visà-vis d'eux son caractère flamand.

Un troisième tableau du même genre, qu'on appelât improprement le Pick-nick^ à l'exposition de Manchester, se trouve encore dans la Grande Bretagne, chez un sieur John "Walter. « C'est aussi une réunion de famille, mais en pleine campagne, dans un beau parc allemand, dit M. Paul Mantz. On a fait un repas sur l'herbe; le dîner vient de s'achever; le père et la mère, noblement vêtus, sont debout sur le gazon ; autour d'eux leurs cinq enfants jouent et font de la musique ; un domestique ramasse les miettes du festin. Les figures, très colorées, s'enlèvent gaîment sur les verdures du fond : c'est un tableau brillant et sérieux, où Gonzalès a été admirablement aidé par Jacques van Artois, l'auteur du paysage. »

Cette donûée, cette combinaison de personnages en plein air, flattait beaucoup l'imagination de Gonzalès, comme elle a flatté depuis celle de Watteau, car il l'a reproduite une quatrième fois, et nous sommes loin de connaître tous ses ouvrages. Le tableau du Belvédère, où on la retrouve, passe pour un chef-d'œuvre. Il représente une société d'amateurs jouant ou écoutant de la musique sur une terrasse. Non seulement chaque personnage est caractérisé avec soin, mais il paraît entièrement à son affaire, ayant d'ailleurs la physionomie, le maintien spécial que l'éducation et l'habitude changent en seconde

nature dans les classes distinguées. L'ordonnance n'a pas un air moins naturel, et cependant elle est si bien calculée que le hasard semble avoir groupé tous les éléments du tableau pour produire le meilleur eflfet possible. Les têtes, qui ne sont pas belles et doivent être des portraits, ont une mine avisée, une expression de bienveillance, de préoccupation naïve et sereine, qui compensent la vulgarité des formes. A ces précieux mérites se trouvent jointes une extrême beauté de couleur et une ravissante élégance dans tous les détails. Malgré la finesse de l'exécution, la touche est large et vigoureuse, simple et facile. Ce charmant travail, par malheur, a notablement souffert dans le haut de la toile (i).

Nous n'avons parlé jusqu'ici que de portraits, soit isolés, soit réunis ; les tableaux figurant des sujets sont si peu nombreux, qu'on n'en désigne presque pas. Dans l'hôtel d'Aremberg, à Bruxelles, où il n'y a guère de peintures flamandes, se trouve un morceau de Gonzalès Coques, possédé autrefois par un habitant de La Haye, M. Le Lormier; Descamps, qui l'avait vu, en fait l'éloge avec sa sécheresse habi-

(i) Bbttt Paoli, Wien's Gemalde-Gallerien, pages 167 et 168. La capitale de rAutriche possède encore une œuvre de Gonzalès Coques dont nous devons dire un mot. Elle appartient à la collection Lichtenstein. Une famille entière y est mise en scène avec la distinction et l'élégance habituelles du maître. L'exécution atteste beaucoup de soin, mais l'agencement laisse à désirer : le coloris a une lourdeur, la toile un aspect bigarré, qui forment exception dans l'œuvre de Gonzalès ; il a traité avec tant de préoccupation les accessoires, l'édifice, les statues, la table servie pour le déjeuner, les fleurs répandues sur le pavé de marbre, que l'attention s'y arrête aux dépens des figures.

tuelle. La toile retrace l'épisode du Sauveur défendant Marie, la femme intelligente et rêveuse occupée à l'entendre, contre les reproches de Marthe, la femme laborieuse, économe et prosaïque. Les mains croisées sur le giron, la première a bien l'attitude d'une personne qui écoute, nonchalante de corps et active d'esprit. Toute cette figure est pénétrée d'un sentiment idéal. Marthe, debout près d'une table couverte de fruits et de volailles, semble dire au Nazaréen, comme dans TEvangile : « Maître, est-ce qu'il ne te déplaît pas de voir ma sœur me laisser faire tout l'ouvrage? Dis-lui de m'aider. » Les provisions, qui abondent dans le logis, réclament en eflfet l'activité d'une bonne ménagère. On attribue l'architecture à Henri van Steenwyck, les accessoires à Brueghel de Velours le fils. Un tableau de Poêlenborgh, conservé au Louvre (i), figure le même sujet, disposé presque de la même manière : au delà de la première salle, on en aperçoit une seconde, qui donne à la construction une importance exagérée.

Comme les événements se liguent d'habitude contre ceux qu'un premier malheur a frappés, tout s'est réuni pour obscurcir la gloire et faire oublier les travaux de Gonzalès Coques. Le burin, si prodigue de ses tailles envers quelque peintres, même secondaires, lui a refusé son aide et ses puissants moyens de vulgarisation. Quatre estampes d'anciens graveurs et deux estampes modernes, voilà les seules reproductions qu'il a pu obtenir. Les dernières sont les plus intéressantes. L'une figure un couple amou-

reux dans une belle sâlle : le jeune homme, assise près d'une table, feuillette un volume ; la jeune fille, debout de l'autre c&té de la pièce, jaue du clavecin. Le premier s'occupe peu de son livre, ne le regarde^ même pas et songe bien plus à écouter sa voisine; sa^ Doain tournée vers la musicienne, l'iadex étendu, eac* prime naïvement sa dist;*action. La jeune personne, mise avec richesse et avec goût, s'oceupe aussi très^ faiblement de ses gammes et très fort de son voisin, comme le prouve son regard obliquement dirigé vers* lui. C'est une scène muette de timide tendresse et de voluptueux prélude. La maison rappelle le logis de* Marthe : une arcade ouverte au fond de la chambre laisse voir une autre salle, avec une cheminée, queî décore un grand tableau, et une porte donnant sur le jardin (i).

L'autre planche, très délicatement gravée par Macret, nous montre un petit enfant qui se regarde dans un miroir. C'est un jolie tête, grasse, fraîche, soyeuse, couronnée d'une aboùdante chevelure, qui frise d'elle-même. La jeune créature, petite fille ou petit garçon, tient le miroir dans ses nïains et se considère naïvement; l'œuvre est simple, sans arrière-pensée, ne trahit aucun effort pour enjoliver la nature par de secrètes intentions.

David Ryckaert, le beau-frère de Gonzalès, le précéda de bien loin dans ce monde obscur d'où personne n'est revenu. Il termina ses jours en 1661 et non pas en 1677, comme le déclare Immerzeel,

(i) L'estampe, signée Henri Laurent, ne dit pas oii se trouTe l'original.

mSTOIHfi DE LA PEINT4JRE FLAMAllDe. 61

oomme d autres lont répété d après lui. Le Cabinet dwr^ imprimé en 1661, se termine par une lamenta* tion funèbre sur Daniel Zeghers, Jean Fyt et David Ryckaert, morts pendant Fimpression de l ouvrage. ^approbation qai termine le volume porte la date du 18 février 166S. D'une autre part, les archives de -Saint-Luc mentionnent entre le 18 septembre 1661 «t le 18 septembre 1662.1e paiement de la taxe qui était due à la confrérie, après le décès de chaque membre, par la famille du défunt. David Ryckaert mourut donc à la fin de l'année 1661, ou au commencement de 16^, puisque l'auteur du Cabinet dor, après avoir parlé de lui comme d'un peintre vifv^unt (i), ne put constater son décès qu'en terminant le livre. Né le 2 décembre 1612, il avait 49 ans à quelques jours près, soit en plus, soit en moins.

Aussi ne peut-on s'empêcher de sourire, et même de rire. tout à fait, quand on lit la remarque suivante de l'historien Descamps : « On ne sait ce qui put le porter, vers l'âge de 50 ans, à changer sa manière de composer; il n'a presque plus fait depuis que des sujets de diablerieet dégoûtants; il a répété plusieurs fois la Tentation de saint Antoine : ces morceaux sont d'une imagination peut-être un peu fiévreuse. On ne sait comment il a pu se plaire à terminer ces monstres horribles; ses tableaux de ce genre sont aussi recherchés que ses autres ouvrages. »

Depuis la Noël 1658, David Ryckaert le troisième habitait, à l'enseigne de la Monnaie, une maison donnant sur le petit cimetière de Notre-Dame, et

(i) De 11 page 308 à b page 312.

appartenant à la fabrique de l'église; elle lui était louée 150 florins par an ; il payait 12 florins de surplus pour un jardin situé derrière l'habitation. Sa veuve renonça au jardin et réduisit conséquemment son loyer. Mais ayant accepté les propositions matrimoniales d'un certain Corneille Huysman, qu'il ne faut pas confondre avec le peintre Corneille Huysmans, né en 1648, elle loua de nouveau le jardin, à partir de la mi-mars 1663. Jacqueline Palmans aurait bien fait de ne pas oublier si vite le compagnon de ses beaux jours, car elle ne fit pas longue société avec le nouveau : le P' janvier 1664, on chantait pour elle l'office des morts dans la cathédrale! Toutes ces dates confirment celle qui indique l'époque où l'artiste fut couché dans la tombe.

David Ryckaert a peint des sujets très variés ; mais ce qu'on trouve le plus fréquemment, ce sont des tableaux de genre et de scènes familières. Ainsi, à Lille, on voit un marchand de moules, qui vient d'arrêter sa brouette devant un riche hôtel; pendant qu'il s'occupe à remplir le seau que tient une femme, un bûcheron lui présente une moule ouverte, de jeunes enfants lui en dérobent quelques-unes, dont ils se régalent. Dans le fond, un cavalier salue galamment une dame placée à un balcon. Les figures sont bien étudiées, minutieusement peintes : ce sont des personnages trapus, de vrais Brabançons. A la tranquillité de l'œuvre, on dirait une peinture hollandaise plutôt que flamande. Le coloris a une vigueur peu ordinaire.

Le musée de Dresde renferme deux concerts d'ivrognes dans un cabaret. Le premier est une

excellente charge, d'une belle couleur, ayant un air de vérité qui excite et captive l'intérêt. Après avoir bien choisi ses types, l'auteur les a ingénieusement groupés (i). L'autre toile vaut mieux encore. Les figures des paysans qui braillent sont plus drôles, l'exécution est plus ferme. Les bambins s amusent de leur côté, poussent des cris et jouent du fifre. Une admirable couleur poétise ce vulgaire épisode (2).

La Fête villageoise, qui orne depuis quelque temps le musée d'Anvers, a autant d'animation, de naturel et de gaîté que les belles réjouissances de Vinckenboons, que les grandes kermesses de Teniers (3). Les rayons du soleil couchant dorent les objets et les personnages, font planer sur le tumulte la douce tranquillité du soir. Betty Paoli accorde de grands éloges au Marché dans une ville, que possède le musée du Belvédère (4). « Ryckaert, dit-il, sait peindre les figures avec beaucoup de naturel, avec une grande vivacité d'expression, une couleur claire et bien équilibrée : ses tableaux charment et captivent. »

La cruauté des Espagnols fournit à David maints sujets, qui attristent souvent, hélas! les peintures flamandes. Charles Brauwer, amateur gantois, possédait, au siècle dernier, une grande toile, dont les figures avaient plus d'un pied de haut. On y voyait une troupe, commandée par un officier général, qui pillait une riche ferme : les hommes de guerre y

(i) N<» 1016. Signé : Byckaernùdd.

(2) N» 1017. Signé : Ryckaert 1642.

(4) Il est signé : Davide Ryckaert fecii Anéwerpia 1G48.

traitaient les paysans avec une barbarie impitoyable. -Quelques-unes des victimes étaient pendues, la tête en bas, dans la cheminée ; à d autres malheureux on brûlait barbarement les pieds. Pour le maître du logis, un soudard, le tenant par les cheveux, se dis«posait à lui couper la tête. La débauche, comme tou'jours, tenait compagnie à la férocité : assises devant une table couverte de plats et de bouteilles, les prostituées de la soldatesque buvaient, mangeaient, semblaient prendre plaisir à l'affreuse scène, qui était pour leurs yeux un spectacle habituel. Aussi la mère, la femme, les enfants du métayer, se traînant sur leurs genoux, leur offrant leurs bourses et leurs joyaux, s efforçaient-ils en vain de les attendrir. Qu'importent ces présents, qui leur seront bientôt arrachés par les défenseurs de Tordre et les protecteurs de la loi? Le tableau, d'une bonne couleur et bien agencé, passait pour la meilleure composition dramatique de Ryckaert (i).

Il réussissait dans un genre tout opposé, dans les natures mortes. On en voit une à Dresde, d'un ton clair, comme la plupart de ses toiles à personnages (2). Les comparses groupés sur celle-là sont éminemment tranquilles; chaudrons, lanterne, hachoir, plats vernissés, vases de grès, oignons, choux et choux-fleurs. Avec de pareils éléments, il n'y a pas moyen de composer une scène tragique; mais

(1) Le musée de Vienne contient une œuvre analogue. Filiale pillé par des soldais* Elle est sigoSe : Davide Byçkaert fecit Aniwerpia

(2) N* 1810. Le tableau poite la fausse date de 1699.

on peut montrer un talent de facture comme celui qui distingue le morceau de Dresde. Il n'étonne pourtant d'aucun mérite supérieur. Chardin peignait les ustensiles avec une bien autre délica* tesse.

L'inscription gravée sous le portrait de Ryckaert, dû à Frédéric Bouttats, nous apprend qu'il excellait à rendre la lumière de chandelle^ c'est à dire à peindre, comme Gottfried Schalken et Gérard Dou, les objets éclairés par une lampe ou un flambeau. Le musée du Belvédère possède un tableau de cette classe, Vieillard lisant un ouvrage danatomie à la clarté d^une lampe. C'est une très belle œuvre, où la lumière, concentrée dans un petit espace, produit un effet éblouissant. Le volume, posé sur un pupitre, semble rayonner. Le maître du clair-obscur, Rembrandt lui-même, n'a pas mieux fait.

Après des éloges vagues, qui ne signifient pas grand'chose, Cornille de Bie confirme les assertions de Descamps sur les diableries peintes par David Ryckaert : « Elles sont pleines de furie, de feu et de flamme, dit-il; on y voit des spectres affreux, d'horribles monstres, des réverbérations infernales, surtout dans les Tentations de saint Antoine, qui met quelquefois en déroute les sombres légions avec le signe de la croix (i). » Une toile exposée à Vienne donne la meilleure opinion de David comme peintre fantastique. Elle a pour sujet : la Chercheuse de trésors. C'est une vieille, une espèce^ de sorcière, fouillant le sol dans une ruine, à la lueur d'une torche. Cette

(i) Le (Minet â^or, page 308.

image, très habilement composée, produit le plus grand effet.

Ryckaert avait inspiré à Van Dyck une assez haute idée de son talent, pour qu'il fît son portrait avec soin. On le voit au musée de Madrid, où il passe pour une des belles toiles du grand coloriste.