T. II

se précipitent en flots troubles le long des collines. Des aunes, des charmes et des peupliers, bordant les rives, formaient alentour une draperie de feuillages. Plusieurs troupes de cygnes voguaient, parmi les nénuphars, sur ces lacs en miniature. Cà et là une guinguette flamande animait le rivage ; de ces bos* quets garni de tables, l'œil embrassait tout le vallon. Assis sous leurs frais rameaux, on voyait fumer devant soi les maisons dlxelles, escaladaot une partie du coteau méridional, ou les couples amoureux naviguer dans des barques de louage. On y passait, durant la semaine, des heures charmantes à regarder le soleil jasper les arbres de ses rayons obliques, leurs feuilles scintiller et frémir, comme poursuivies d'une inquiétude perpétuelle, et le vent promener la brume sur le paysage, ainsi qu'un voile transparent. Hélas ! le goût de la symétrie, la fureur d'embellissement prétendus, qui dominent l'univers, ont eifacé ou vulgarisé ces douces images! On a comblé les étangs, ouvert de larges chemins, pratiqué des remblais énormes. Une régularité prosaïque et fastidieuse a chassé la poésie d'autrefois. '

Mais quelques tableaux de Jacques d'Arthois la rappellent. Voyez cette suite d'étangs, que séparent de minces chaussées. Des bouleaux qui s'élèvent à droite, un hêtre et un frêne qui montent à gauche, encadrent, pour ainsi dire, les nappes tranquilles. Un ciel nuageux et mélancolique assombrit le paysage; le vent retrousse les branches et les feuilles de quelques arbres situés au second plan. Un peu plus loin, le toit d'une chaumière, que blanchissent des tons orageux, se détache sur une nuée obscure :

HISTOIRE DE LA PEINTURE FLAMANDE. I3f

la bise chasse la fumée qui s exhale de Kâtre et qui' entraîne avec elle rinaagination du spectateur. D'où vient cet eflfet poétique, infailliblement produit, et dans la nature et dans les tableaux, par de blanches spirales ou des banderoUes de vapeurs, montant parmi les feuillages ou ondoyant à travers le ciel? Pourquoi ces flocons légers emportent -ils notre esprit vers le lointain horizon? Des sylphes au vol' gracieux nous feraient-ils éprouver une attraction plus puissante? Lourde créature fixée â la terre, rhomme semble toujours regretter les ailes de l'oiseau, vouloir fuir avec les nues dans l'espace sans bornes (i).

Nous sommes maintenant au bord de la Vuer, petite rivière qui naît sous les ombrages de la forêt de Soignes et la traverse. Des arbres majestueux, plusieurs fois séculaires, dominent ses flots bucoliques. Elle serpente au fond du tableau, et des collines bleuâtres ferment l'horizon .'De grands nuages dorés flottent dans le pâle outremer du ciel. Des villageois en gaîté, revenant d'une noce ou d'une kermesse, précédés par un joueur de cornemuse, dansent ou cheminent le long d'une route qui aboutit au premier plan. On attribue ces -figures à David Teniers le jeune, mais elles sont si rudement peintes qu*on pouvait s'abstenir de leur inventer une illustre origine (2). La toile est magnifique, d'une couleur

(1) Ce tableau, qui appartenait à M. Merighi, amatear italien, fut mis en vente rue Drouot, le 15 mai 1858, et retiré par le propriétaire.

(2) Musée de Bruxelles, n*» 100. Signé : Jacqnes d'Arihois,

chaude , vive et moelleuse , que nul paysagiste n'avait encore obtenue dans Técole flamande.

Le site change, l'attrait ne diminue pas, et la grande forêt brabançonne, où devait résonner plus tard le canon de Waterloo, dresse toujours devant nous ses dômes de feuillages. Elle occupe ici une plate-forme naturelle, qui porte un village et commande un étang. Une grande route aux tons ocreux s'échappe de ses antres verdoyants et longe la pièce d'eau. De ce lieu découvert le spectacle est magique : on a devant soi la nappe tranquille, réfléchissant les végétaux de ses bords, le pâle azur du ciel et les nuages blonds qui le . traversent mollement. Quelques oiseaux y planent d'une aile légère. A gauche, au bout d'une prairie en terrasse, sillonnée d'un réseau de petits chemins,, on aperçoit le village et sa grande église aux flèches acérées, puis, dans le lointain, à l'horizon, une bande de collines. Un seigneur et sa dame, suivis "de leur enfant et d'une servante, font halte en cet endroit, et le promeneur enthousiaste montre à sa femme le poétique et moelleux tableau, bien digne de son attention (i).

Ainsi travaillait Jacques d'Arthois, le fondateur du paysage moderne. Il avait une manière de rehausser, d'animer, d'égayer les vues champêtres, que l'on ne connaissait pas avant lui, ou dont les images rustiques de Pierre Paul offrent seulement quelques exemples, dans le vigoureux morceau du Louvre notamment, que couronne et illumine un arc-en-ciel, et dans cette ipatinée brumeuse, où le

(i) Musée de Bruxelles, n? 103.

soleil diapré les vapeurs et la campagne de tons si magnifiques. A la monotonie de Paul Bril, de Roland Savery, de Wildens, de Van Uden et de Momper, Jacques substitua une opposition et une variété de couleurs, qui vivifièrent ses toiles. Des feuillages sombres, ou empourprés par l'automne, y contrastent poétiquement 'avec des terrains sablonneux, avec des eaux dormantes ou des rivières éclairées, avec de bleuâtres lointains, avec des ciels d'un profond azur, que traversent des nuages aux fiarics d'or. Il diversifia les tons comme les couleurs, opposa les teintes fortes aux nuances pâles, de moelleux glacis à des touches énergiques. Le relief des objets, la vigueur de l'ensemble, la justesse de la perspective frappent de loin le connaisseur.

Une précieuse qualité distingue en outre ses paysages, le caractère. Les vues agrestes ne fiattent pas seulement les yeux ; elles parlent à l'esprit un langage qui en augmente beaucoup Tefifet et la valeur. Le peintre a suivi à cet égard les indications de la nature. Les objets, les phénomènes de la campagne ont tous une expression morale et un sens intellectuel, en sorte que leur caractère n'est pas une illusion du spectateur, une simple apparence, mais un attribut positif. Une note aiguë et une note grave, un son doux et une clameur stridente, un mouvement brusque et un mouvement mesuré, une marche directe et une marche oblique, une sombre forêt de sapins et una forêt de hêtres aux tons clairs, un fleuve silencieux et un torrent qui gronde à travers les rochers, n'ont pas la même expression morale. Certaines montagnes sont gaies, riantes, aimables.

pour ainsi dire, et parées de leur verdure comme d'un habit de fête; d'autres sont terribles, menaçantes, ou mornes, lugubres comme des Titans foudroyés. On les personnifie malgré soi. Toutes expriment la force et en donnent l'idée. L'expression des objets matériels est si évidente qu'elle les métaiûorphose en symboles. Un lac des montagnes, dans son bassin protégé par les hauteurs, offre l'image du calme et de la sérénité ; une mer ' obscure ou livide, furieuse, bondissante, écumante, figure très bien la haine, la rage, les convulsions du désespoir. Quelle suave mélancolie inspire une lune d'automne, couchée mollement au bord d'un nuage, avec ces attitudes de navire échoué que prend l'astre mystérieux pendant la dernière partie de son cours! Les plus belles fleurs, les végétaux les plus remarquables ont aussi dans leur port, dans leurs formes, dans leurs couleurs et même dans leur parfum, une expression morale. Quant aux animaux, c'est manifeste : le tigre, le crapaud, la tourterelle, le serpent, l'agneau, le renard, le hibou, la grive, le paon, le rossignol servent d'emblèmes en toutes les langues. Et le paysage, que d'idées, que de sentiments il éveille, depuis le frais vallon où serpente un ruisseau bordé de plantes humides, jusqu'aux nappes embrasées des solitudes africaines; depuis les plateaux où dort l'ombre veloutée des bois, jusqu'aux rudes falaises constamment battues par les vagues ! Eh bien, les plus grands paysagistes, les plus grands naturalistes du pinceau, pour employer une locution moins restreinte, sont les maîtres qui saisissent le mieux, qui rendent avec le plus de force et d'exactitude le sens

voilé des choses, qui donnent à leurs ouvrages le plus de caractère et font sur le spectateur la plus vive impression morale.

Il faut que devant cette cabane isolée, au bord dune eau lente et presque immobile, à côté des grands saules dont les rameaux projettent sur son toit une ombre mélancolique, on éprouve un désir de recueillement, la joie sourde et amére de Thomme blessé par l'injustice, Tenvie, la trahison ou l'ingratitude, qui cherche un asile pour y laisser couler en paix le sang de son cœur ; il faut que devant cette fraîche campagne, devant ce chemin creux et ces blés d'or, on soit comme pénétré par un sentiment profond de la vie agreste et par le souvenir des heures charmantes que l'on a passées au milieu de la nature. On a pris place sur la mousse, à la lisière d'un bois, parmi les branches d'une vieille cépée, qui se projettent en corbeille. De grands chênes balancent leur feuillage au dessus de votre tête, des buissons frémissent à quelques pas, et, derrière vous, la forêt soupire ses vagues mélopées. Le seigle et le froment couvrent toute la campagne, interrompus seulement par les lignes obscures des sentiers. Par delà cet océan d'épis entremêlés de bluets et de coquelicots, vous apercevez au loin la flèche d'un village et le sommet des toitures. La cloche tinte dans le monument rustique, la cigale l'accompagne de son aigre complainte, des flots de lumière inondent le ciel et dorent Jes moissons agitées parJa brise. Vous êtes seul, le vent eflBleure votre visage : vous vous oubliez, pour vous identifier avec*les objets d'alentour. Il vous semble bruire avec la forêt, ondoyer avec

les chaumes, resplendir avec le soleil, bourdonner avec rinsecte : on dirait que votre âme anime toute la nature, ou que la nature a pénétré jusqu'au fond de vous-même.

Quand un paysage, une scène rustique, peinte ou gravée, que le sujet en soit vaste ou restreint, ne cause et ne trahit pas d*émotion, ne jette pas dans la rêverie, ne contient pas un sens poétique, l'œuvre a une minime valeur. Son indécision, pour ne pas dire son insignifiance, atteste la médiocrité de l'artiste. Ses nerfs n'ontf pas vibré, son imagination est restée froide; il n'a rien aperçu derrière les objets, sous la surface des choses ; il a pris sa palette, sans avoir rien àîdire. Qu'importe, dès lors, cet assemblage de couleurs'(i)?

CommejEverdingen, le disciple de Roland Savery, Jacques d'Arthois sut mêler son cœur et son esprit aux formes de la nature, employer les objets extérieurs à| rendre ses émotions intimes. Il parcourt toute la gamme du sentiment, depuis la gaîté jusqu'à la mélancolie. Le musée de Lille possède un tableau de sa main qui respire la joie et la* séré-

(i) Le symbolisme de la nature a frappé l'intelligence lucide de Jouffroy. « Tous les objets et tous les phénomènes naturels, dit-il, ont un sens : ils expriment. Mais le sens qu'ils ont n'est pas toujours inteUigible pour nous; nous ne comprenons pas toujours ce qu'ils expriment : il y a beaucoup d'objets que nous n'étudions pas assez. Un arbre qui ne dit rien du premier coup d'œil, quand nous l'examinons quelque temps, nous commençons à Toir qu'il n'eft pas sans expression. Les artistes trouvent de l'expression dans le moindre objet, du sens où nous n'en pouyons pas découvrir. • (Cours ePesthétiçue, 22* leçon.)

HISTOIRE DE LA PEINTDHE FUMANDE. 137

nité (i). De grands arbres environnent un étang où se réfléchit leur verdure. Une famille est venue se divertir au bord de l'eau, et deux jeunes gens y pèchent. Sur la gauche tourne un chemin bordé de buissons. Dans le lointain, un rideau de collines bleues forme le genre d'horizon que le peintre affectionnait, puis un ciel d'un azur moins prononce, où flottent des nues d'un jaune pâle, étend son dais léger sur la scène rustique. Des ombres très fortes rehaussent les parties lumineuses. Il y a là une disposition particulière, un ensemble de lignes et de couleurs, que Jacques d'Arthois aimait avec passion et que lui ont empruntés les deux Huysmans.

Chez M'. Courtin, à Valenciennes, on admire un très beau paysage du maître bruxellois, qui offre les mômes combinaisons techniques, mais relevé par le style noble, dont les deux Huysmans, ont aussi hérité. A gauche, un massif d'arbres jeunes encore borde une flaque d'eau, où un cavalier fait boire sa monture ; à droite s'élèvent des arbres plus grands, qui projettent leurs sommets en corniche et que leurs troncs grisâtres signalent comme des platanes. Entre les deux groupes un chemin, puis une autre flaque d'eau, dans lequel se réfléchit le ciel bleu, avec ses nuages blancs. A l'horizon lointain sommeille une colline d'azur. Le coloris sombre et ferme contribue à donner au site un air frappant de gravité.

Jacques d'Arthois, si oublié après sa mort, ne fut pas méconnu de son vivant. « Tous les mérites de la peinture, dit son contemporain De Bie, étincellent

(i) No 54.

dans les ouvrages que notre D'Arthois sait tracer d'après nature, où l'œil d'un connaisseur peut observer une manière tout à fait originale. La muse doit faire bien haut l'éloge d'un artiste qui peint ad* mirablement les bois, les prairies et les champs cul* tivés, le premier de notre siècle pour les arbres aux spacieux rameaux, pour retracer la campagne et les vieilles futaies. » Malgré son air naïf, D'Arthois sut très bien tirer parti de ses ouvrages. « Ce peintre gagna beaucoup d'argent, dit Campo Weyerman, car il exécutait avec rapidité, savait faire des conditions avantageuses et presser le paiement de ce qui lui était dû ; il n'a pourtant presque rien laissé. Beaucoup de princes et de personnages considérables venaient le voir, et il tenait à les héberger noblement : mais là où le vent pousse la flamme, les feuilles sèchent vite et les fruits tombent (i). » Aussi D'Arthois peignait-il en collaboration avec le riche Gaspard de Crayer. Le musée de Bruxelles renferme un morceau qu'ils ont exécuté ensemble (2). Saint Hubert, agenouillé devant la cerf miraculeux, sur la lisière d'un bois, prie d'un air naturel et ingénu. Des arbres magnifiques et du plus grand caractère déploient leurs branches au dessus de lui; par dessous leurs ramées, on aperçoit au loin une plaine bleuâtre. Ce qui donne principalement de la valeur au tableau, c'est le travail du paysagiste, c'est le massif de verdoyants colosses.

(1) De Levenbeschryvingen der nederlandscke kanstêckildôrs, tomelt» page 111 .

D'Arthois peignait aussi avec un autre coloriste devenu très opulent, Gérard Zeghers; le musée de Vienne possède un ouvrage qu'ils ont traité en commun : au milieu d'une splendide campagne, où se mêlent les eaux, les bois, les prairies, saint Stanislas Kostka, élu du Seigneur que je connais très peu, reçoit l'hostie des mains d'un ange pendant un voyage à Rome. Dans un vieux catalogue du Belvédère, publié en 1796, par Joseph Rosa, directeur de la galerie impériale, justice est rendue au talent de Jacques D'Arthois : « Comme paysagiste, il peut être comparé aux plus grands maîtres, Titien, Claude, Gaspard Dughet, si môme il ne les éclipse par son coloris et par la variété de ses effets lumineux. On voit de sa main, dans les Pays-Bas, une foule de tableaux, dont la perfection émerveille les artistes et les connaisseurs (i). » Le dix-huitième siècle, à en juger d'après cet éloge, semblait revenir sur le compte de Jacques d'Arthois et l'apprécier enfin à sa valeur. Le prince Charles de Lorraine, gouverneur de Belgique, avait réuni dans son palais dixneuf toiles du maître. Ses qualités supérieures n'ont point échappé à Descamps : il loue sa grande manière, les belles formes, les attitudes de ses végétaux, la variété, la légèreté des ciels qui couronnent ses paysages.

David Teniers, demeurant près de Bruxelles,

(i) Le tableau de saint Stanislas a un pendant, que le même liviet diéeiit ainsi : « Un grand et beau paysage; saint François Borgiay mène un de ses compagnons vers une chapelle, d'où s'élance un rayon qui les éclaire tous deux. Très bien peint, sur toile. «

devint, dit-on, l'ami intime de Jacques d'Arthois ; il aimait sa façon de peindre, et souvent il introduisit des figures dans ses images pastorales, ou retoucha celles que l'hôte des frais taillis avait ébauchées.

L'artiste bruxellois mourut en 1665 (i) : il n'était âgé que de cinquante- deux ans. Ses habitudes somptueuses l'avaient fait tomber dans la gène.

La largeur de sa touche lui a peut-être nui auprès des personnes accoutumées aux nombreux détails de •l'école hollandaise. Ayant le travail facile, aimant la dépense, il expédiait l'ouvrage, quand il voyait baisser les fonds dans sa caisse. Il en résulte qu'un certain nombre de ses toiles sont rudement brossées, ont un aspect décoratif ; mais on ne doit point juger le maître habile d'après ces œuvres inférieures, qui trahissent la hâte et la négligence. Il faut l'étudier dans ses belles pages : il y distribue en grandes masses son coloris plein de vigueur et d'originalité; il oppose avec un art infini la terre, l'eau, la verdure et le ciel ; il choisit les sites avec un goût parfait.

Ce libre chercheur, qui a formé les deux Huysman, n'a-t-il exercé aucune action sur le talent de Ruisdael, marié en 1665, enseveli le 15 novembre . 1681, né on ne sait à quelle époque, mais une vingtaine d'années après Jacques d'Arthois? Une compa-

(1) Cette date rend très curieux le passage où Descamps affirme que Pierre Bout et Théobaid Michau ont orné de personnages les sites de Jacques d'Arthois : Pierre Bout fut tenu sur les fonts de baptême, le 5 décembre 1658; Théobaid Michaud vit le jour à Toumay en

raison immédiate, que le musée de Bruxelles facilite, semblQ résoudre la question. Juste en face du n** 103, que nousf avons décrit plus haut, se trouve un paysage signé de Ruisdael, avec figures d'Adrien van de Velde. Eh bien, c'est la même manière de peindre les troncs d'arbres et les feuillages, de disposer et de traiter les seconds plans ; c'est le même ton de coloris. Pour le ciel et pour les eaux, Jacques d'Arthois a la supériorité : ses nues sont infiniment plus vraies, plus légères; ses nappes liquides refiètent mieux la nappe d'azur et les végétaux ; ses terrains mieux éclairés se transforment en or sous les rayons du soleil. La même collection renferme un élégant paysage dû à Renier de Vries, élève de Ruisdael (i); la facture est tellement pareille au style de Jacques d'Arthois qu'on pourrait le lui attribuer sans aucune invraisemblance. Il était important de signaler ces origines, qui ont échappé à tout le monde.

Ainsi la Flandre a contribué de deux manières à former le talent de Ruisdael , par Roland Savery , maître d'Everdingen, dont le paysagiste hollandais fut le disciple, et par Jacques d'Arthois, qu'il a certainement connu et apprécié.

Avant de quitter le peintre fiamand, nous indiquerons deux tableaux de sa main que possède le musée de Dresde (2); tous deux méritent les plus grands éloges. Sur le premier serpente une avenue, formant à droite la lisière d'un bois et partant d'un carrefour, où circulent des piétons et des cavaliers ;

(1) N® 34é. Signé da monogramme de l'auteur.

(1) N*»'] 011 et 1012.

à gauche s élève un taillis ; un bleuâtre lointain azuré rintervalle. Le souffle hamide de Tautomne a empourpré ou doré les feuillages. L'extrême vigueur du coloris suffirait pour provoquer l'attention, captiver le regard et trahir le pinceau d'un artiste éminent. Le second paysage ne le cède en rien au premier : on y voit un chemin dans une antique forêt, un chariot qui le parcourt, un étang, des arbres touffus, une éminence aux tons d'ocre; partout on admire la force, la beauté de la couleur. Une expression de calme et de solitude répand sur le tableau sa tranquille poésie. On doit regretter que le Louvre ne renferme aucune toile d'un maître si habile.

Corneille Huysmans, son élève et son imitateur, ayant acquis une célébrité européenne, la masqué aux regards des historiens. On lui administra le baptême dans la cathédrale d'Anvers, le 2 avril 1648. Son père, qui se nommait Henri, était un architecte distingué; sa mère s'appelait Catherine van der Meyden. Ayant perdu le premier de bonne heure, un oncle chargé de sa tutelle le plaça comme élève chez Gaspard de Witte, peintre de paysages (i). Né cinq ans après Jacques d'Arthois, Gaspard l'imitait, et Huysmans jugea utile d'aller trouver, à

(i) Il avait été baptisé dans La cathédrale d'Anvers le 23 août lG18r. Après avoir terminé son noviciat, il fit un long séjour en Italie et ea France, de sorte qu'il fut seulement admis dans la corporation de Saint- Luc en 1650, comme fils de maître. Devenu membre de la confrérie des célibataires le 14 novembre 1655, il se maria le 15 octobre 1658, avec Elisabeth Jacobs. Il mourut entre le 18 septembre 1680 et le 18 septembre 1681. On ne lui connaît qu'une fille, nommée Martine, baptisée à Notre-Dame le 18 août 1659. Le musée d'Anvers possède

Bruxelles, le maître de sou maître. D'Arthois lui fit copier pour lui, pendant quelques années, des plantes, des terrains, des perspectives dans la forât de Soignes. Quand il eut terminé son apprentissage, il alla étudier sur les bords de la Meuse, près de Dinant et de Namur, vers 1675. Van der Meulen l'y rencontra et fut si charmé de son talent, qu'il voulut l'attirer en France, le mettre au service de Louis XIV. Admirant beaucoup sa manière, il lui montrait à l'horizon une brillante destinée ; mais Corneille n'accepta point ses propositions. En vain il les renouvela dans des lettres écrites de Paris : le jeune Flamand, qui ne savait pas le français et ne voulait pas l'apprendre, se retrancha toujours derrière ce grave obstacle. Son portrait prouve, du reste, qu'il devait avoir des goûts simples et tranquilles, un esprit dénué d'ambition. Sa tête rustique, au front bas, au long nez, au long menton, aux grands yeux indolents, aux sourcils très marqués , rappelle le type du mouton : il y avait une frappante analogie entre le caractère de son visage et la nature de ses travaux. Ses blonds cheveux tombaient de toute leur longueur sur ses épaules, les Flamands du dix-septième siècle ayant eu le bon esprit de détester les perruques et de laisser croître leur chevelure, pour imiter la mode française,

deux tableaux de sa main, qui suffisent pour l'apprécier. L'un (n'* 566) est une jolie rue champêtre, où règne le style de Jacques d'Arthois ; l'autre {û9 566), un paysage historique avec figures à la Poussin. L'auteur a hésité entre deux manières différentes, presque opposées, indécision qui le classe parmi les hommes médiocres. Le manqae de lumière, autre signe de médiocrité, donne un aspect terne et triste aux deux toiles; elles seraient agréables sans ce défaat essentiel.

au lieu de ladopter. Le modeste costume de la bourgeoisie, que* le théâtre a rendu familier à tout le monde dans les pièces de Molière, augmentait son expression de bonhomie et d'ingénuité. Qu'aurait-il été faire, dès lors, dans la cour somptueuse et prétentieuse de Louis XIV?

Une circonstance fortuite ou l'amour lui fit choisir pour résidence la ville de Malines : il y épousa dans l'Église Notre-Dame, le 26 janvier 16^, Anne Marie Scheppers, fille de Pierre Scheppers et de Claire van Kerkhove. Elle avait trente ans déjà, puisqu'elle était venue au monde le 2 janvier 1652. Il en eut seulement deux fils et deux filles, maigre postérité pour un homme des Pays-Bas : le premier enfant, Pierre Balthazar, fit son entrée dans ce monde de misère le 6 janvier 1684, et fut baptisé le lendemain à Notre-Dame; il mourut, bien jeune encore, à Anvers, le P'^ novembre 1706 (i). Son père y demeurait depuis quatre ans, et s'était fait recevoir , cette année même, dans la corporation de Saint-Luc, pour avoir le droit d'exercer librement sa profession. Dix ans après, les conseils d'un ami le décidèrent à retourner dans la ville de Malines, où il termina sa carrière

(i) Voici les noms des autres enfants et l'époque où ils dirent le jour :

2. Marie Madeleine, baptisée à Notre-Dame de Malines le 14 juillet 1685, morte dans la même ville le 1 juin 1756, enterrée à Saint- Bombaud le 12.

3. Jean Baptiste Huysmans, né dans la nuit du l*' février 1689, baptisé le 2 à Notre-Dame.

4. Marie Thérèse-Haysmans, née le 22 septembre 1691^ baptisée à Notre-Dame le 23.

le 1*^ juin 1727, âgé de 79 ans. Il fut enterré dans l'église Saint-Jean, devant le chœur, sous la dalle tumulaire de la famille De Lange, où bn grava pour lui cette épitaphe :

A la mémoire

de l'honorable Corneille Hnjsmans,

né d'une famille anversoise,

peintre excellent de vnes agrestes et de scènes bucoliques,

qui pratiqua son art avec tant de goût

que les plus habiles ne considèrent point ses ouvrages

sans une émotion respectueuse

et qu'on essaiera Tainement de les égaler (1).

La femme de Huysmans, Anne Marie Scheppers, lui survécut longtemps : elle ne mourut que le 26 mars 1744, âgée de 92 ans, ce qui donne lieu de penser qu elle ne mourut pas de chagrin. L'artiste avait légué à sa première fille (l'autre mourut, je crois, en bas âge) une belle collection de tableaux peints par lui. On connaît une gravure de sa main, représentant un paysage orné d un piédestal : il est exécuté d une pointe habile et d'une façon très nette. On y voit le monogramme du peintre, un G et une H entrelacés.

« Il enrichit lui-même les sites qu'il a retrabés de figures et d'animaux, .dessinés avec une correction remarquable dans uq talent entièrement consacré

(i) D. O. M. et mémorise spectabilis viri Gornelii Huysmans, domo Antwerpiani, ruralium prospectuum et rei bucolicœJPictoris primarii, qui artem adeo eleganter excoluit, ut peritissimi eam non sine quodam horrore snspiciant et cuncti frustra imitentur.