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au paysage, dit le critique Deperthes : aussi partagea-t-il avec un petit nombre de peintres lavantage d'aToir pu alternativement orner de beaux fonds diverses compositions historiques, et vivifier les œuvres de quelques paysagistes par des personnages qu'il y a mis en action (i). »

Corneille Huysmans avait un frère, maintenant ignoré de tout le monde, qui ne lui cédait sur aucun point, qui Téclipsait même, comme on le verra, tout à rheure, par un majestueux sentiment de la nature. Né aussi à Anvers, il reçut dans la cathédrale (quartier sud), le 7 octobre 1654, les prénoms de Jean- Baptiste; il mourut en 1711, sans avoir quitté sa ville natale et sans s être marié. Plus jeune que son frère, ayant débuté pfus tard, il abandonna seize ans plus tôt la carrière où il avait brillé. II. occupa donc moins longtemps les amateurs. Pour le distinguer de Corneille pendant sa vie, on l'appelait Huysmans d'Anvers, et on appelait Corneille Huysmans de Ma- Unes. Quand il fut mort, on continua de désigner ainsi l'aîné, pendant qu'on oubliait le cadet, et cette locution s'est transmis.e jusqu'à nous, dépourvue du sens que les contemporains y attachaient. LfOs un6^ par suite, croient le peintre né à Malines ; les autres écrivent : « Huysmans dit de Malines, bien qu'il ait vu le jour à Anvers ; » mais ils ne savent pas d'où vient cette expression et n'en indiquent pas l'origine. Huysmans le jeune s'est trouvé en face de la postérité dans la même situation que Hubert van Eyck et a éprouvé le même sort; Hubert ayant précédé son '

(i) Histoire de Vatt du paysage ^1^9%^% 477 et 478.

frère de quatorze ans sous la dalle- funèbre, Jean hérita de sa gloire et le masqua derrière lui; Corneille Huysmans, décédé seize ans après Jean-Baptiste, a sans le vouloir confisqué tous ses travaux et aboli son souvenir. Exemple curieux d'injustice et d'erreur, qui montre, une fois de plus, comment on a écrit jusqu'à nos jours l'histoire de la peinture (i).

Corneille Huysmans doit à son maître Jacjques d'Arthois presque tous ses effets et presque toute sa renommée. Le caractère de sa couleur, le choix de ses sites, les hautes futaies qui ombragent ses tableaux, les terrains ocreûx qui forment contraste avec la verdure et le ciel, 8es lointains bleuâtres, ses poétiques échappées de vue, il les a empruntés au maître bruxellois. Les œuvres de celui-ci étant très rares en France, on n'a pu y constater les obliga* tions de l'élève. Seulement l'exécution dé Huysmans est plus soignée, plus délicate, plus magistrale, en un mot, et sa couleur plus riche.

(i) Marie Madeleine, là première fille de Corneille Haysmans, époQsa, dans la cathédrale de Saint-RQmbaut, à Malines, le 13 août 1725, avec dispense ecclésiastique, pour cause d'affinité au second degré, Jean Jacques van Goorlaecken, baptisé à Saint-Eombaut le 11 mars 1685, veuf en premières noces de Marie Madeleine Scheppers (qu'il avait épousée dans la même église le 30 mars 1710), laquelle était née à Malines le 7 décembre 1678 et mourut le 7 février 1724, vers nx heures du matin. #

Marie Madeleine et Jacques Van Goorlaecken eurent un seul enfant, Madeleine Catherine, baptisée à Saint-Rombaut le 28 juin 1726, morte le 27 décembre 1784 et enterrée dans le cimetière de l'église Saint- Jean. Quoiqu'elle, eût été mariée deux fois, elle ne donna le jour à aucun héritier : la famille Huysmans paraît s'être éteinte avec elle, sa tante et ses ondes n'ayant point non plus laissé de postérité.

Dans leglise Netre-Dame de Malines, derrière le maître-autel, on admire un de ses chefs-d'œuvre. Il a toute la grandeur du Poussin, avec plus de naturel. Le soleil couchant le dore de ses calmes rayons ; les les bois, les champs, les collines ressortent dans un clair-obscur merveilleux. Les disciples d'Emmaûs prennent leur repas sur la gauche du tableau : le monument à jour, qui les environne, laisse apercevoir toute la campagne. On croit sentir la fraîcheur du soir et participer au calme profond de la nature, dans les heures sereines du crépuscule.

Le Louvre possède quatre ouvrages de Huysmans ; ils ont malheureusement poussé au noir, l'impression de la toile étant vicieuse, ou les tableaux ayant été vernis, dévernis, frottés et. nettoyés sans mesure, à tel point que les lignes mômes ont fini par devenir confuses. On ne peut donc en apprécier que la composition et l'aspect général, qui ont une grande tournure. Les spacieux terrains déployés sur deux tableaux de Van der Meulen, la Prise de Dinant et la Prise de Ltucembourg, sont attribués à Corneille. La facture et la couleur ont en effet une incontestable analogie avec sa manière. La première ville ayant été conquise en 1675, l'œuvre fut peinte cette année ou Tannée suivante, époque où durent se rencontrer dans le pays Van der Méulen et le jeune Haysmans. Il se pourrait donc que le paysage ait été fait par le dernier coloriste; il se pourrait aussi jque le protégé de Louis XIV, vivement frappé de son noble style, l'eût imité sur-le-champ, avec la rapide assimilation d'un habile praticien. Le second ouvrage autorise cette hypothèse. Luxembourg ne tomba entre les

mains des Français que le 3 juin 1684; pour que le site et la ville fussent reproduits par Corneille Huysmans, il aurait falluque Van der Meulen le chargeât d'en aller prendre une vue d'après nature, de la peindre ensuite et de lui envoyer la toile, ce qui aurait nécessité au moins une entrevue dont il ne reste aucun témoignage. Cette collaboration n'aurait pu avoir lieu sans que les deux maîtres se fussent entendus.

^ Le musée de Bruxelles contient un paysage de Huysmans, qui a tourné au noir, comme ceux du Louvre. Entre deux éminences couronnées d'arbres s'ouvre une vallée obscure, indistincte, que termine au loin un port de mer, entouré, abrité par des collines rocheuses. Un ciel d'un bleu très sombre, parsemé de niTages très blancs,* occupe l'intervalle des feuillages et le fond de la perspective. A droite s'éboulent des terrains ocreux, déchirés par les pluies, dorés par la nature, où percent çà et là des roches aiguës. Dans les ténèbres qui envahissent la toile, on admire encore le grand caractère du paysage.

La collection publique de Hanovre en possède un qjie la nuit a respecté, quoique des teintes obscures l'aient un peu assombri. Des arbres majestueux, dorés et empourprés par l'automne, montent dans un ciel clair dont ils mfitsquent la plus grande partie : des nues légères y flottent comme de blancs radeaux. Les verdoyants colosses plongent leurs racines dans un sol tourmenté. Sur le devant s'incline un tertre aux nuances d'ocre, au pie4 duquel ruminent deux chèvres, l'une debout, l'autre couchée. A droite ser-

pente un chemin creux, où s'enfoncent deux personnages. Un étang réfléchit au loin le ciel, puis des collines- d'un bleu sombre, presq[ue noir, ferment rhorizon. Toute la facture est d'une vigueur admirable.

M. Dufraisne, à Cambrai, possède une toile magnifique de Huysmans, qui oâ&*è les mômes qualités. De beaux feuillages roux contrastant avec des feuillages d'un vert sombre, un tertre ocreux, une clairière où flotte seulement un demi-jour, une pièce d'eau» un lointain bleuâtre forment le plus poétique ensemble, flattent l'esprit comme une description de Wordsworth ou de Chateaubriand, comme un souvenir du Paradis perdu. L'énergie, la verve de l'exécution ne sauraient être dépassées.

Un petit travail de* Huysmans, qu'on voit chez M. Middleton, à Bruxelles, montre comment l'auteur traitait le paysage, quand il lui donnait de faibles dimensions. Tous, les mérites s'y trouvent réunis. A droite brille un joli banc de sable d'or; à gauche se dresse un bel arbre, au tronc et au feuillage charmants. Le site se déploie dans l'intervalle. On aperçoit au loin une ruine antique, une falaise rocheuse portant une chaumière qui fume, puis des collines bleuâtres qui sommeillent à l'horizon. Les personnages sont bien touchés, les rameaux porteat des feuilles vivantes et légères. Les nuances ont une extrême douceur ; la délicatesse de la facture s'accorde avec là poésie de la scène.

L'histoire et la critique ayant négligé Corneille Huysmans, tous les aspects dor son talent *ne sont pas connus. Pour Jean-Baptiste Huysmans, on ne

<^nnaissait pas même son nom. La poétique noblesse dô son frère prend sur ses tableaux une grandeur épique. Une toileacquise pour le musée de Bruxelles, en 1862, porte sa signature et une date : J. JB. Huysmans f. 1697. J'ai vu. trente fois cette imposante églogue, et aucun paysage dans le monde ne me paraît réclipser. Arrêtons-nous un moment pour la contempler comme elle le mérite. Nous sommes devant une côte onduleuse, aux formes irrégulières, aji sol fouillé par les pluies. Des hêtres magnifiques s'y dressent comme des colosses de verdure et perdent leur sommet dans le cadre. Deux arbres plus jeunes, moins vigoureux, ont été brisés par la tempête ; il n'en reste que des tiges lacérées. Un peu plus bas, au pied de la colline en désordre , coule une petite rivière, dont les flots embrassent une île dî3 mêmes proportions. Elle tourne et disparaît sur la gauche. Son cours paisible et lent remet en mémoire leiS deux vers d'Horace :

C^ champs que le Liris, fleuve silencieux, Eonge de son onde tranquille (i).

Par delà, près d'un grand chemin qui descend et vient y aboutir, s'épanouissent des arbres légers,

(i) Edouard db Linob .: Poéiie» cMantpéir&s d'Horace. Je saisis Toccasion pour rappeler que M. Edouard de Linge s'est toujours associé de cœur et d'esprit, avec un sentiment patriotique, à une œuvre difficile entré toutes, qu'il jugeait d'une importance capitale pour la Belgique, cette Histoire dé la peinttireJlamaHde, où j'ai réuni, comme dans une salle d'honneur, lès principaux titres de gloire que puisse revendiquer la nation.

dont la lumière traverse le pâle feuillage; puis on découvre une plaine ondoyante, que bornent des coteaux d'azur. Le regard s'y enfonce, y voyage comme dans une campagne réelle, dont les tons moelleux flattent doucement la vue. Un ciel d'un bleu vif, parsemé de grands nuages blancs, couronne cette faîche idylle et rehausse admirablement les teintes rousses des grands hêtres.

Ce beau site n'est pas désert. Sous les rameaux antiques, un berger garde trois vaches superbes, deux couchées et une debout : celle-ci a un pelage fauve mêlé de blanc, qui égaie le terrain sombre et l'endroit sauvage où elle tourne les yeux vers le spectateur. Dans la rivière, un pâtre fait boire son cheval et deux autres vaches.

Le paysage entier a une poétique grandeur, une sorte de majesté auguste. Rien de plus vrai et, en môme temps, rien de plus noble. La perspective fait illusion -.jamais, sur un tableau, le regard n a mieux plongé à travers l'espace. La vigueur et, pour ainsi dire, la fierté du coloris, s'harmonisent avec l'expression générale. Les paysages historiques, où l'on a cherché le grand style, n'ont pas un style si grand, un si noble caractère. Jacques d'Arthois, Poussin, Gaspard Dughet, Corneille Huysmans sont tous éclipsés.

Une toile, que possédé le musée de Dijon, m'a paru être de la même main. C'est un beau paysage, plein d'expression, de tristesse et d§ dignité. Deux vaches, qui se lèchent mutuellement, sont peintes comme les vaches de Bruxelles ; quelques moutons ruminent à leurs pieds. Un coloris superbe, où la vigueur se

fond dans rharmonie» donne aux objets un relief, une solidité admirables/

Une autre toile, qui orne, à Valenciennes, le salon de M. Courtin, doit être aussi de Jean Baptiste Huysmans. A gauche, de vieux arbres, que précède un bouleau magnifique, montent comme une Babel de feuillages ; à ^droite, une côte ravinée, abrupte, aux nuances d'ocre, se dresse superbement : les sables y glissent, des blocs de grés s'y sont éboulés, ont fait halte à mi-chemin. Quelques arbustes, qui ont pris racine dans une anfractuosité, lui forment un panache de leurs rameaux. Une nuée orageuse, fuyant au dessus, voile le sommet d une dernière ondée. Entre rescarpe*ment et le massif de vieux arbres, la mousse feutre un gros bloc de pierre, au bas duquel sont arrêtés trois personnages, deux debout et un assis. Plus loin apparaissent de nouveaux groupes verdoyants, puis des collines sombres qui se découpent sur le ciel. Partout règne une tristesse majestueuse. La sombre magnificence de la couleur se velouté d'une harmonie profonde. Aucune touche, aucun effet de lumière ne*|^ompt l'unité, ne dissémine l'attention, ne mêle une note légère à ce chant grave et solennel. L'œil quitte avec peine la grande côte ravinée, aux tons d'or sombre, et les antiques feuillages, à laspect mélancolique.

. Les 6 et 7 décembre de l'année qui vient de finir, on a vendu publiquement à Anvers, dans la salle des Arbalétriers, plusieurs tableaux signés : J. B. Huysman^; mais je ne les ai pas vus.

Les œuvres des Huysmans (que l'on ne distinguait pas) furent tellement dépréciées dans le com-

merce, après leur mort, qu'on les donnait pour rien. A la vente La Roque, en 1746, d«ux paysages furent vendus 60 livres 2 sous, avec leurs cadres eui bois sculpté et doré ; deux autres paysages, encadrés ih même, que Ton adjugea ensuite, rapportèrent seulb^ment 18 livres». A la vente Menars» en 17^, on paya 80 livres deux scènes champêtres^ ornées de figures et d'animawx. Une petite vue agreste (17 centimètres de ha^t sur 23 de large) atteignit, je ne sais pour quel motif, la somme de 2,412 francs à la vente De Oalonne, en 1788. Mais ce fut un éclair dans un ciel orageux. L'aveuglement des amateurs continua. Une grande toile de l'un ou de l'autre Huysmans, ornée de constructions, figures et animaux, fut livrée pour 42 francs, à la vente Saint- Victor, en 1823. Plus près de nous encore, en 1841, deux chefs-d'œuvre, que possédait M. Brun, furent achetés, l'un 150 francs, l'autre 180. En 1845, deux tableaux des mêmes ailteurs ne furent estimés que 131 francs, à la vente Meifré. Cependant un amateur dans une situation particulière, le maître d'hôtel de la maison Rothschild, s'était épçîs des ouvrages de Huysmans (n'importe lequel); ayant réuni douze productions des deux frères, il les fit vendre en 1854 : elles lui rapportèrent 10,105 francs, somme respectable comparée aux sommes précédentes, puisqu'elle donne un prix moyen de 850 francs par toile. M. Thibaudeau aimait aussi les belles pages des deux Sosies toujours con* fondus. 11 en possédait quatre, qui furent adjugées, en 1857, pour 605 francs, 290,. 1,620 et 1,350.*

Si l'on compare ces prix à ceux qu'atteignent les Wynants, les Rjiisdael, les Berghem, les Paul

Potter, les Hobbéma et les Claude Lorrain, on ne pourra s*étonner assez du caprice de% amateurs, de l'ignorance et de l'inattention des écrivains, qui ont laissé choir si bas deux artistes si grands. Le fait est d'autant plus curieux que leurs meilleurs tableaux et les meilleures toiles de leur guide, Jacques d'Arthois, sont vendues, selon toute apparence, comme des œuvres de Ruisdael. On y appose môme une fausse signature, pour mieux tromper les demi-connaisseurs. Vous en verrez une de ce genre à Gassel, dans le musée, sur une peinture excellente de Jacques d'Arthois, repftésentant à gauche une puissante forêt de chênes, à droite une perspective agreste ; un fauconnier à cheval et deux piétons . traversent le premier plan (n^ 568). Je reconnus tout d'abord la manière de l'artiste bruxellois, ce qui me rendit soupçonneux pour la prétendue marque d'origine. Depuis un siècle peut-être, on fait honneur au peintre hollandais de ce beau travail, qui aurait pu mettre les critiques sur la voie de la justice et de la vârîté, cette route si déserte, si mal.entretesite, qu'on s'y embourbe à chaque pas. ,