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causant dans son jardin avec son illustre ami. Rubens dessiné de profil , la tète nue , enveloppé d’un manteau écarlate, se tient devant la Femme de son bote, qui l’écoute assise sur un banc

Un peintre plus distingué habitait la meme ville, Gérard Ilonthorst, dont Sandrart avait été l’élève. Ce dernier conduisit l’Anversois chez son ancien maître. 11 était occupé à peindre Diogène, qui, une lanterne en main, cherche un homme sur la grande place d’Athènes, et il avait si bien rendu ce trait de mordante raillerie que l’artiste belge fut frappé d’étonnement. Quoique l’œuvre n’eût pas reçu les derniers coups de pinceau, il en fit sur-le-champ l’acquisition. 11 admirait la savante manière dont Gérard Ilonthorst disposait son clair-obscur, employant avec largeur et finesse la lumière et l’ombre.

Ils rendirent encore visite à Abraham Bloemaert, qui, après de longues aventures et des malheurs de tout genre, s’était fixé dans la ville. C’était un des doyens du métier, car il n’avait pas moins de soixante deux ans. Rubens lui témoigna une estime respectueuse et acheta quelques unes de ses productions. Ayant ainsi vu les différents ateliers d’Utrecht , ils se préparèrent à aller [dus loin.

L’auteur de la Descente de Croix avait en effet trouvé la compagnie de Sandrart si agréable qu’il l’avait prié de ne pas le laisser continuer seul son

i Smith, Catalogue rationne nf fhe Works etc ., t. 2. |>. xxxiv.

voyage. Ils s’acheminèrent donc ensemble vers Amsterdam. Depuis la séparation de la Belgique et de la Hollande, cette reine du Zuydcrzee prenait de rapides accroissements et devenait le centre du commerce néerlandais. Les deux voyageurs allèrent d’ateliers en ateliers , comme ils l’avaient fait à Utrecht. Les écoles septentrionales des Pays-Bas étaient alors dans toute leur verve et toute leur splendeur. Notre artiste admirait franchement leurs poétiques ouvrages, si différents des siens. Il en acheta un bon nombre , puis , au bout de quinze jours, prit la route de la Haye, où Sandrart le quitta. Pierre Paul revint chez lui continuer ses travaux. On pense que l’infante Isabelle, veuve depuis cinq ans , l’avait chargé d’une mission secrète pour les Etats de Hollande, mais je doute qu’elle eût voulu l’occuper d’affaires politiques dans un pareil moment. Ce premier voyage fut sans doute un simple voyage de consolation.

L’année suivante , la princesse le chargea en effet d’une transaction diplomatique. Le rôle était grave : il s’agissait de conclure un traité de paix entre l’Espagne et l’Angleterre. Rubens devait avoir une conférence avec l’ambassadeur de la Grande-Bretagne à La Haye, le sieur Balthazar Gcrbier, mais un passeport était d’abord nécessaire. Le résident le lui fit parvenir et lui assigna pour lieu de rendez-vous la ville de Delft ou celle de Rotterdam. L’artiste choisit la première et s’y trouva le 21 du mois de