I. — LES OFFICIELS. LES PRÉCURSEURS. LES MAITRES

Qu'on fasse abstraction de la suite insensible des progrès acquis et que l'on ferme les yeux à l'inconsciente transformation des routines et des préventions, les Salons réinstaurés en automne 1919, à la fin de l'hiver ou au printemps de 1920, après la longue interruption imposée par la guerre, prouvent que, sauf les sujets imposés par l'actualité récente, rien n'a changé. Ce qui existait il y a dix ans ou il y a vingt ans est ce qui se montre, ce qui se fait, ce qui s'admire actuellement. Le public conserve des goûts aussi peu avertis, aussi peu délicats ou spontanés. Les artistes, ceux qu'on répute de beaux peintres, demeurent asservis à la mode, aux affectations passagères d'une illusoire indépendance ou à des dogmes dont la signification réelle s'est perdue depuis longtemps.

Les grandes institutions d'État restent immuables. L'Institut sera toujours le même Institut ; l'École des Beaux-Arts et l'École de Rome perpétuent un enseignement caduc et haussent aux honneurs et à la renommée, comme par le passé, les médiocres. L'âge, la faveur, la gloire monnayée ramènent au troupeau des gloires officielles les ouailles d'allure rebelle en qui l'indiscipline apparente de leur jeunesse avait fait espérer une sève d'instinct libre ou personnelle : illusion où ne se laissaient séduire quelques esprits clairvoyants. On ne saurait à la fois tirer profit de ce qu'on estime sage dans les innovations d'autrui, et ne pas se départir de règles qu'on re-

garde sans doute comme plus prudentes que bien fondées. Il faut choisir, en dernier ressort, s'éprouver soi-même au contact des maîtres éternels, de ses contemporains, garder le goût de la nature, se créer une vierge et indélébile personnalité, en suivre ingénument, ou par réflexion, les impulsions, ou se raidira jamais dans la rigueur des préceptes scolastiques, n'accepter en aucune occurrence qu'on les discute.

L'attitude de M. Bonnat est irréprochable. A aucune concession il n'a jamais consenti. Son art a-t-il raison ?] a-t-il tort ? Il représente dans son intégrité, une idée, un principe ; il dédaigne de séduire qui ne le comprend pas ; on l'aime ou on le regrette tout entier.

Néanmoins la conviction chez les académiques, les académiciens et les maitres de l'École, est moins absolue qu'autre fois. M. Fernand Cormon apparaît en homme des cavernes Quelqu'un entend-il encore la langue qu'il a parlée ? Et Jeai Paul Laurens, disparu récemment, ses dessins s'enlèven^ puissants, dans leur froideur tragique, mais exerce-t-il de n( jours aucune influence ?

Vers ces pontifes désuets d'un art classique ensomme,fort étroit, se hâtent, inconsistants, les peintres mondains, bourgeois, cossus, de la « bonne société » et des élégances salonnières : MM. Ferdinand Humbert, François Flameng,Dagnan- Bouveret, Gabriel Ferrier, Raphaël Collin, Gervex, Marcel Baschet. Paysagiste, M. Lhermitte s'isole dans sa vision revêche aux souffles hasardeux de l'espace. M. Albert Besnard outrepasse l'exemple sans gloire de Carolus-Duran, et plus irrémédiablement, s'enfonce dans le faux agrément, la convention vulgaire, le métier sans élan et sans vérité pour plaire à la foule et affermir à ses yeux l'éclat d'une réputation facile et banale.

Comment établirait-on qu'une particularité d'aspiration, qu'une singularité de facture ou de procédé différencient, en dehors de la signature, vestige unique de personnalité, les productions de MM. Fournier, Rixens, Weerts, Woog, de beaucoup d'autres qui ne travaillent que pour le succès immédiat et les honneurs ? Ils s'acquittent avec une probité

scrupuleuse, je le veux croire, d'un métier lucratif : mais une limite existe entre l'art et le négoce. Méditez le mot mal compris en général de Léonard de Vinci: « la peinture est chose intellectuelle ».

Des peintres tentent d'exprimer une sensation neuve, une idée imprévue de la nature ; puis, desservis par la médiocrité d'une fougue qui se lasse, par la fatigue ou par une trop hâtive satisfaction de leur esprit effarouché, par l'incertitude de leur propre désir ou par l'impuissance de se réaliser mieux, ils s'arrêtent, ils se piètent, se cantonnent, hostiles à ce cjui devrait les emporter, ils se laissent abaisser à la routine, retomber aux pratiques que naguère ils avaient dépassées. M. Pointelin, dans ses premiers paysages, baignés de langoureuse mélancolie, avait paru sensible ; M. Le Sidaner avait inventé de faire apparaître les formes, la lumière d'un site, à travers l'enveloppe partout égale d'une brume papillotante qui est sa marque et qui équivaut à une signature ? M. Guignet cultive son procédé et le répète ; M. Ralïaëlli a dégénéré de son pittoresque un peu débraillé au convenu propret qui à présent le contente.

Je ne vois pas queBail se soit renouvelé ou ait progressé, non plus que M. Caro-Delvaille, M. Prouvé, M. Wéry, M. Richard Miller. Le goût de l'anecdotique les possède ; ils s'efforcent de se montrer plutôt agréables que troublants.

D'année en année, M. Lavery expose le même portrait, M. Dinet la même figure ou la même scène moresque ; M. Ménard répète sans se lasser les mêmes paisibles vallées ombreuses, crépusculaires, pastorales et idylliques ; M. Morrice ne se modifie pas davantage, ni M. Frieseke, M. Adler, M. Adan, M.Rupert Bunny, sinon en s'amoindrissant d'éclat et d'élan.

Tant de redites épuisent le talent. En vain M. Rochegrosse entasse des meubles, des accessoires, des costumes qu'approuve l'archéologie, il égale par le manque d'âme et d'émotion, en propositions démesurées,M. VeberouM. Albert Guillaume, dont l'humour futile, sans grâce ni profondeur, rivalise malgré leur manière menue, avec son présomptueux

et inutile tapage. Ils accrochent un instant la curiosité ; ce qu'ils montrent est creux, faux et stérile.

A un degré plus élevé atteignent les recherches en des directions diverses de M. Jeanniot, de M"® Boznanska, les halnles insuffisances, alanguies et rêveuses de M. Aman-Jean, l'adresse tendre et flère de M. Ernest Laurent, la rude construction, pourtant illogique sinon contradictoire, de M. Lucien Simon, la mélodramatique présentation des événements populaires, selon M. Cottet, les fantaisies désormais laborieuses de M . Willette.

MM, Anquetin, Armand Point, Emile Bernard, s'obstinent à un labeur ingrat : ils tentent de prêter leur masque aux plus glorieux ancêtres d'Anvers, de Florence, de Bologne ou de France. Leur illusion commande l'estime, mais ne subjugue pas l'admiration. Préférable l'erreur de M. René Piot, étude de procédés plutôt que d'une manière, le situe, non tant par sa volonté que par l'attrait fatal d'une séduction, dans le voisinage mais non dans la volontaire domination des Siennois. Disciples de Gustave Moreau, M. Rouault peine, s'embrouille, se débat, tout à coup s'exprime sinistrement morose, bouleversé de tendresse amère, dans une sorte ambiguë de vigueur et de désenchantement, au milieu de la confusion, du pâteux de sa facture, et M. Georges Desvallières compose, avec une ferveur contenue, extasiée, pitoyable, de grandes décorations religieuses propres à arrêter et à émouvoir. Il n'existe aucun peintre mystique à lui opposer, actuellement. Une extatique sérénité le pénètre ; il se traduit dans ses visions, il donne corps à ses implorations, à sa douleur, à son espérance, à sa foi. La fougue d'une ardente maîtrise gonfle sa voix un peu trouble, tremblante, sourde, mais chante néanmoins ; elle est pathétique, enveloppante. Sait-il comment, avant lui, les mystères furent ou ne furent pas figurés ? Que d'autres artistes, aux siècles abolis, l'aient ou non précédé dans la voie où il s'est engagé, il peint parce que c'est ainsi qu'il aime, parce que c'est ainsi qu'il se donne, parce que c'est ainsi qu'il prie. Souvent, l'étude des réalisations du passé, le savoir archéologique prédomine sur l'élan

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spontané, et l'on se méprend sur la relation des éléments constitutifs de l'art. Il est sain de connaître, de comparer, de ne rien négliger, de ne rien omettre ; pourtant c'est soi-rfiême, soi surtout, qu'il faut arriver à exprimer, selon les nuances secrètes, les impulsions, les réserves de son propre cœur, de son cerveau, de ses sentiments, de ses réflexions.

Qu'une inspiration proche de celle où je voudrais épancher mon âme, Fra Angelico da Fiesole l'ait rendue sensible-avec ses moyens presque puérils et si savants, minutieux, impromptus, et cette ingéniosité pure et complexe: la suavité fraîche de sa conscience tient là; irai-je, par application reproduire ce qui à lui, de toute nécessité et sans recherche, s'est imposé ? Non ; j'y perdrais la fleur de délicatesse et d'affabilité d'où s'exhale le charme séduisant, si persuasif, si pénétrant. Il faut qu'en moi-même je consulte le trésor que Je possède et que, à son exemple, je choisisse, dans la plus innocente pertinacité,des éléments originaux qui soient neufs, subtils, sensibles.

De soi-même et sans parti-pris, M. Desvallières, qui n'ignore évidemment rien de son art, a observé ces principes, voilà comme il se sépare des autres peintres religieux de son temps, et les dépasse de toute la puissance de son talent.

On ne saurait refuser de la puissance aux agencements décoratifs de M. Henri Martin et du charme, bien qu'un peu brouillé à quelques-uns de ses paysages ; néanmoins sa vision étroite, dépourvue d'ailes, sous la surface fragmentée, reste au fond scolastique ; elle ne s'aventure jamais ; telle qu'elle s'est un jour soi-même constituée elle persiste sans trouble ni changement ; elle chante moins qu'elle ne professe.

Dans la revue rapide des énergies stagnantes ou des forces périmées, l'art français, au début du xx® siècle, s'enorgueillit d'œuvres qui vivront parce que, en elles-mêmes, elles sont belles. D'autres se dépouilleront de tout retentissement '; ne seront pas reprises, étudiées, reforgées, continuées par les nouveaux venus ; elles ne frapperont ce qui les suivra d'aucune répercussion.

Maint artiste, vieilli, satisfait d'avoir une fois accompli ce

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que sans doute il avait désiré, ou d'avoir atteint au-delà du but qu'il s'était assigné, glisse tôt à la résignation, dédaigne l'effort d'une jeunesse qu'il n'essaie plus de comprendre, ou s'il se dresse attentif aux rumeurs, guette les recherches récentes, en analyse les résultats, les conséquences, il vitupère, raille, ricane, à moins que, d'un pas maladroit, il ne s'égare par des sentiers qui lui sont ingrats et malaisés.

Naguère, M. Jacques-Emile Blanche s'évertuait, dans la loyale admiration des grands peintres libres et de Renoir, à atteindre la maîtrise. Le portrait de sa mère laisse le souvenir d'une œuvre forte et très noble.Quel obstacle a détourné l'artiste ? Sa facture se relâche, il s'abandonne aux souffles d'influences étrangères ; la puissance se mue en élégance ; du maniérisme se trahit en des ouvrages appliqués, laborieux, par des insuffisances surprenantes. Gauche, de ses modèles il extériorise les traits mondains, bien qu'il s'attache à des effigies aussi intéressantes que celles d'Oscar Wilde, de Pierre Loûys, de Thomas Hardy, de Claude Debussy,de Paul Adam. Et de ce peintre qui ne porte pas dans son art la causticité qui dessèche ses écrits critiques désabusés, on s'étonne qu'il n'ait pas été choisi comme le peintre officiel de notre temps : les ressemblances extérieures seraientassurées; il composerait un portrait avec un peu plus d'initiative et d'aisance que les peintres d'État ; il ne serait pas revêche, ni désagréable à regarder.

Nombreux sont les étrangers qui se sont mis à l'École de la France,etprennentpart aux expositions de Paris. On nesaurait s'arrêter à tous. Parmi ceux qui observent les prescriptions traditionnelles, académiques, ou quinesepermettent d'y toucher que d'une main gantée de velours, on citera quelques Belges : MM. Willaert, Charlet, Baertsoen, Frédéric, Buysse, Gilsoul, des Espagnols: MM. Sorrola y Bastida, Rusinol, de Ochoa, et M. Ignacio Zuloaga qui s'aventure, grandit, va jusqu'au bout de son idée, mais ne cesse jamais de se souvenir : car, dans ses vastes compositions, disproportionnées souvent à son sujet et par là appauvries, errent de hautaines figures, d'une farouche et fiévreuse élégance, qu'on se rappelle avoir vues, plus

souples, plus significatives, dans les inventions du génial Goya. N'importe : M. Zuloaga sait, comprend souvent et ose, à côté des autres, qui doutent, qui hésitent et qui truquent.

A l'écart des groupements officiels ou attardés, on remarque M"e Louise Breslau dont les portraits respirent la loyauté; elle ne se préoccupe que de bien faire; nette, sûre, précise et même solide, sa manière reste dénuée d'ornements.

La fatalité, l'atroce guerre, a brisé dans son éclosion superbement ascensionnelle, la carrière ardente de M. Jean- Julien Le Mordant. Issu, par son éducation, de la routine, il en sentit bientôt la désolante niaiserie. Aussitôt il résolut de se retremper par l'étude. Ah 1 il sentait où il en voulait arriver ; il se mit à l'école de la Nature, il observa les beautés et les mœurs de la Bretagne, il écouta le vent qui venait de la mer désoler la lande, courber les buissons, il prit sa part des deuils, des ferveurs, des fêtes de chez lui. Une multiplicité d'essais, de croquis, de dessins sans cesse repris, recommencés, audacieusement fidèles et sincères, aboutissait à la décoration de l'Hôtel de l'Epée à Vannes, à la tourbillonnante, fougueuse, attachante décoration du théâtre de Rennes ; il a résumé dans des mouvements de fruste tendresse filiale la douceur âpre, tantôt rêveuse, tantôt emportée, des paysages et des coutumes populaires d'Armor. M. Le Mordant trouvait, innovait une route par où il allait ingénument s'approcher d'un idéal qui lui était personnel. Mais pour la défense de la terre de France, de la civilisation française, pour l'avenir de la culture latine, d'un cœur magnanime et désintéressé il partit ; il combattit avec un acharnement et une abnégation de héros. Blessé, plusieurs fois sa volonté l'emporta sur ses souffrances. Il fut atteint à la face, aux yeux, ramassé sur le champ de bataille, emmené en captivité. On l'y soigna, dit-on, néghgemment, on aurait pu le sauver, — il est à peu près aveugle, incapable désormais de poursuivre son œuvre, de travailler, de peindre. Que pensera de lui la postérité ? Il est impossible aujourd'hui, il restera du moins impossible, de ne pas s'incliner devant cette destinée grande et malchanceuse ; les ouvrages qu'il lui a été accordé de réaliser témoignent par

leur beauté certaine, simple, solide, qu'il eût atteint bien haut ce peintre, dont le nom restera, ce peintre de sûre maîtrise que fût devenu M. Jean-Julien Le Mordant 1

L'éternelle gloire de la France au xix^ siècle dans tous les arts, dans la poésie divine, comme, par Rude, Barye, Carpeaux, Rodin, en sculpture, comme en musique, et principalement en peinture, consiste à avoir rénové, recréé les sensations, prolongé, creusé, épuré le sentiment, étofîé l'idée et à avoir, en même temps, doté de ses modes nécessaires l'expression émouvante et plastique.

Louis David a repris avec rigueur, a revivifié avec toute l'austérité d'une impeccable science les moyens classiques d'un art abandonné aux mièvreries de la seule volupté, Ingres sut raffiner avec une pointe de délicat sensualisme, sur cette attitude dédaigneuse et sévère. Les vraies, pures et magistrales ressources de l'art classique, de l'art de tradition et de science, mesurées à leur valeur éternelle, par eux répudiaient les adventices parures qui les faussaient, le laisser aller qui en appauvrissait le sens, les hasardeuses subtilités, les langueurs saugrenues qui l'avaient corrompu.

D'un autre coin de l'horizon, sur cette placidité à la fois ■orgueilleuse et trop froidement savante, un vent d'aventure libre soufflait. Si Gros ne se doutait pas qu'il recelait en son œuvre la semence dont contre son gré mûrirait le fruit, Géricault, l'initiateur, mourut jeune et n'aperçut point le triomphe promis, Delacroix, emporté, mais sagace, opposa à la lenteur régulière des classiques les bonds de son imagination fiévreuse, mobile, surabondante.

Déjà Daumier résumait, dans leur douloureuse goguenardise ces élans de puissance et d'harmonie farouche quand les grands paysagistes, Corot, Rousseau, puis Daubigny et Millet, ramenaient à l'observation des phénomènes coutumiers, et quand apparut enfin, les ignorant tant les uns que les autres, faraud, borné, obstiné,douéprodigieusement et tournant le dos également à toutes les conventions, Courbet qui, jnalgré l'étalage de ses ineptes théories, par la seule force de

son génie, fondit dans son art, d'instinct, ce qui subsistait de sain dans les procédés des âges précédents à ce qui survivait vivace, fécond, nécessaire, dans les nouveautés latentes.

Courbet, c'est une force de la Nature. C'est la source où sans doute on pourra puiser longtemps. Les courants inverses (le l'Art contemporain jaillissent de lui ou bifurquent d'un de ces jaillissements. Mais des influences étrangères balancent la sienne. Les Anglais, Constable, Bonington, et portraitistes^ Reynolds, Gainsborough, les Hollandais du xvn® siècle, Ruisdaël surtout, puis, par Delacroix, les Vénitiens et Rubens déterminent des recherches absolues ou des réalisations passagères. Bientôt éclate la fascination des Japonais qu'on découvre, de Turner qui entraîne, puis l'une après l'autre, de l'imagerie populaire, de l'art suave et minutieusement calculé des primitifs, de l'art exotique, barbare de certaines peuplades sauvages, et, parallèlement on redevient tributaire du xviii^ siècle, le charme fleuri et chantant s'en épanouit à nouveau dans toute sa grâce et toute sa fraîcheur.

Où s'aventure Manet dans l'élégance spontanée de sa souple maîtrise, le rejoignent les impressionnistes, si divers de tempéraments et de tendances. Claude Monet unique survivant de ces débuts, enivré du rêve de la couleur en vibration perpétuelle sur les <;hoses et dans l'atmosphère, peint, définit, réalise, diviniseles impalpables irradiations de l'espace, la mobilité de l'air, l'ardente, infinie respiration de la Nature. Quel poète éperdu de lyrisme s'est élancé plus haut que ce peintre ailé et palpitant ? Pissarro, plus rapproché du cœur battant de la terre, se mêle aux besognes robustes et fertiles imprégnant le sol, s'intéresse à la vie humaine, laborieuse, aux champs, à travers les cités fourmillantes et confuses. Sisley, fin et calme, Stanislas Lépine,minutieux,rappellentles initiateurs Boudin, Jongkind. Edgar Degas s'arrête peu au paysage du dehors, il en fait de ses tableaux de courses, le décor ; il se crispe dans le triomphe d'une aigreur rageuse à être véridique, il détaille les gestes faux, gauches, apprêtés, guindés de la femme falote ou bestiale. Mais aux regards fleuris deRenoir, qui l'adore dans la réalité de sa présence immédiate et cer-

taine, elle éclôt fée bienheureuse, joie enivrante de nos cerveaux, déesse familière à qui se vouent dans le culte instinctif de l'universelle beauté nos pensées, nos aspirations, nos douleurs même et nos travaux et nos espoirs.

Aux impressionnistes encore se rattachent, par l'âge, le goût, les particularités de l'éducation, du milieu ou de l'idéal, l'exquise Berthe Morisot (M^^ Eugène Manet), et Eva Gonzalès ; le groupe se complète de Miss Mary Cassatt, la diligente et grave portraitiste des mères et des enfants, de MM. Lebourg et Armand Guillaumin, constructeur attentif de sites éclatants et d'un arôme profond. De Degas dérivent, plutôt que de Daumier, MM. Forain et Legrand;des enchantements veloutés qu'éveille la contemplation des jardins ou de la chair féminine sur une toile de Renoir est née la fantaisie bigarrée, tressaillante et gracieuse de Jules Chéret.

Très vite ce qu'ils avaient trouvé cesse de satisfaire pleinement l'âme d'artistes plus jeunes épris de vérité éternelle et anxieux de découvertes, les néo-impressionnistes, Cross, et MM. Signac, Luce, Van Rysselberghe, à la piste de la prodi- J gieuse rénovation raisonnée et d'instinctive sagacité, émue et ^ pénétrante, décorative et prenante, qu'ils admiraient dans le patient et fervent Seurat, donnèrent au chant des atmosphères une mobilité encore plus sonore, un prestige d'irradiation à quoi, sans eux, nul nesaurait monter. D'autrepart, Carrière ramenait aux sources de la méditation; sans restituera la forme pure, à la ligne d'autrefois, son importance exclusi- m ve, il fit saillir dans l'éclat de sa valeur le point significatif * d'une physionomie, d'une masse, de la figure humaine, y sachant enclore l'expression aiguë de sa souffrance, de sa tendresse ou de sa joie.

Des chercheurs explorèrent des voies différentes. Après le rêve tendrement, noblement décoratif, d'un Puvis de Chavannes, la prépondérance de Cézanne, de Gauguin, de Van Gogh, de Toulouse-Lautrec accentue l'évolution de l'art indépendant durant les vingt premières années du xx^ siècle. L'influence spirituelle, discrète, d'Odilon Redon se perpétue, et aussi la leçon ingénieuse, puérile, involontaire, du fameux

« douanier », Henri Rousseau, qui passa sa vie à ne se douter d'aucune difficulté, à œuvrer avec le petit métier où il balbutiait des choses imaginées naïvement, ou de tendres familiarités ; insoucieux d'effets grandiloquents ou d'habiletés perverses, il ne songeait point à donner les apparences de ce qu'il n'aurait pu être.

Les jeunes reviennent à la sincérité primitive. Ils reprirent les habiletés acquises, ou, plus exactement, n'en usent qu'en les subordonnant aux moyens que leur dicte leur sensibilité; ils en éprouvent, en étudient, en épurent, en raffinent l'expression.

De hautes figures se détachent de la masse des nouveaux élus. Comme Gauguin, Paul Seruzier puise son inspiration dans l'étude désintéressée, profonde, des usages rustiques, des paysages sans apprêt, d'un art local, vraiment instinctif. Il ne sacrifie rien à des dehors qui séduisent ; il distribue les éléments de ses compositions selon un goût fruste par volonté et par conscience, humble en présence de l'essentielle beauté de la nature, et par dessus tout farouche, loyal et pur vis à vis de soi-même.

Le génie de Maurice Denis, plus complexe, provient d'une culture inquiète et disparate. Le conseil de Gauguin a agi, et en même temps le conseil de Cézanne — à qui il a su, dans une de ses meilleures toiles,rendre l'hommage le plus grave et le plus ému — quelque chose de la délicatesse de Redon l'a pénétré ; il s'est familiarisé avec la finesse candide des premiers Siennois et Florentins, débordants d'effusion pieuse mais aussi,par trop de science peut-être, par un souci assidu de convenances pseudo-classiques, il s'immobilise dans une grâce figée et un peu creuse.

M. K-X. Roussel, enlacé aux enchantements picturaux ou poétiques des âges bienheureux, évoque par des décors fulgurants de fraîcheurs sous un soleil qui transfigure, l'éternelle splendeur des idylles où se mêlent àla danse des nymphes nues, les rythmes souples, étincelants des chœurs virginaux unis à l'ardeur fougueuse et religieuse des faunes innocents. M. Vuillard précise des intimités harmonieuses, finement, dou-

cément, d'émouvantes, de spirituelles caresses de la pensée et un peu de tendre ironie ; il s'éprend des relations entre l'aisance des gestes humbles, quotidiens, si simples, et naturels l'exquis nuancement des atmosphères grises, frêles, des intérieurs et des jardins. M. Bonnard,primesautier, narquois, évasif guette l'aspect inhabituel, l'aspect singulier, momentané des choses, l'apparition de rapports insoupçonnés, et les fixe, d'un art aigu et souple, preste et animé instantanément. MM. d'Espagnat et Albert André prolongent la tradition chaudeet gracieuse de Renoir, MM. Lap rade, Lebasque sont touchés par l'élégance des formes sous la mobilité de l'air et des lumières ; M. Charles Guérin, tantôt complaisant aux imaginations des élégances désuètes etromantiques, étreint d'une main sûre un métier solide, puissant, très prenant aussi lorsqu'il peint un nu féminin, un portrait, ou quelques-unes de ses sobres et graves natures-mortes. M.Valloton, est, à notre époque, la conscience survivante du métier classique, de la ligne et du volume d'accord vers une expression rigoureuse, essentielle, fût-ce au détriment des agréments mobiles de la couleur. Da l'ascendant qu'il exerce sur les écoles nouvelles, incontestable, elles ne se rendent pas toujours un compte très exact.

Ces artistes remarquables se manifestaient avant que se fût terminé le xix^ siècle, leur importance s'accroît graduellement, fortifie les productions de l'heure présente dans les directions les plus diverses.

Vingt années, que de réputations s'écroulent, ou passent dans la pénombre. Entre celles qui se maintiennent et grandissent, un nombre infini de talents instinctifs, chercheurs .. ou hasardeux, prennent rang. Mais, les épreuves longues de la guerre interrompirent leur progrès. La méditation au ■ contact des atroces ou prodigieux événements hâte leur i maturité d'esprit. Leur enthousiasme est viril, ou ils risquent j des coups tapageurs qui leur conquièrentfortune et renommée.

Tel, sans doute, eussent-ils apparu, il y a huit ans, tels ils s'attachent dans leurs convictions, et s'attachent aux ; chemins qu'ils se sont ouverts, cependant que grondait l'orage. ;

Les Salons, les expositions les convient ; l'heure est propice à l'examen de leurs réalisations et de leurs tendances.