LES RESULTATS

Il y a peu de semaines, 11 Août 1878, que la Gazette de la Croix, journal protestant, organe principal des conservateurs allemands , ne craignait pas d'écrire ces propres paroles :

« C'est sur la route du Kulturkampf que nous avons rencontré toute notre misère morale et matérielle, misère qui se manifeste dans tous les coins de l'Empire allemand. Ce n'est qu'en cessant le Kulturkampf et en abandonnant le courant qui l'a inauguré que nous pourrons sortir de nos embarras. Telle est notre opinion, elle devient de plus en plus générale, et là où il y a la volonté, il y a les moyens. »

Cet aveu si franc et cet appel si peu déguisé à la volonté de qui tout dépend seront-ils entendus ? Sommes-nous à la

CMl

veille, cQnime quelques-uns l'ont cru, de voir finir une guerre qui, dirigée exclusivement contre l'Eglise catholique, aboutit, de l'aveu d'un journal nettement hostile au catholicisme, à la ruine « morale et matérielle de l'Empire allemand » ?

Il ne nous appartient pas de le décider ; ce que nous pouvons faire d'abord, c'est de constater que toutes les espérances, toutes les vues du chancelier ont été complètement déjouées ! S'il espère encore la victoire, ce qui n'est pas impossible à cet esprit si tenace et si fécond en ressources, on ne peut s'empêcher de croire qu'il a perdu quelque chose de cette confiance hautaine avec laquelle il s'est précipité, et avec lui tout l'Empire, dans un combat de géant. Son premier mobile, nous le savons, était avant tout politique : la fraction parlementaire du centre composée non pas exclusivement, mais en grande partie de catholiques, lui semblait le grand obstacle à sa politique centralisatrice à outrance. Présidée par M. Windhorst, à la fois catholique et Hanovrien, il fallait la briser à tout prix : le schisme lui parut un moyen excellent d'v parvenir. S'il faut en croire un écrivain qui parait bien informé et dont la manière de voir coïncide parfaitement avec les déclarations si compétentes et si précises de Mgr Janiszewski, M. de Bismarck ne craignit pas de s'en expliquer ouvertement avec Mgr von Ketteler, alors député au parlement. « Vous et votre parti, lui disait-il, vous voulez détruire l'œuvre de ma politique. Vous me poussez à faire la guerre à l'Eglise, nous verrons qui sera le plus fort dans cette lutte (i). »

(1) Univers, 13 novembre 1878.

Tant le puissant chancelier, grisé par le succès, avait oublié ces autres paroles, prononcées par lui-même en 1861 : « J'espère vivre assez longtemps pour voir le vaisseau de fous {Narrenschiff) qui porte notre société actuelle s'échouer contre le roc de l'Eglise ! »

Or de ces deux paroles si contradictoires, ce n'est pas la première mais la seconde qui paraît en voie de se réaliser ; à l'heure présente, s'il j a dans le parlement allemand un parti qui ait grandi, non-seulement en nombre, ce serait peu, mais en autorité morale, en influence de bon aloi, c'est le parti du centre, toujours présidé par M. Windhorst, l'un des premiers, sinon le premier des orateurs de la Chambre.

La grande espérance du promoteur de la persécution, la force principale sur laquelle il comptait, était le parti vieux catholique. On ne doutait pas que la proclamation de l'infaillibilité pontificale ne fût le signal inévitable d'une insurrection dans la fraction la plus éclairée, sinon la plus nombreuse du clergé allemand ; il ne s'agissait que de désigner le Primat de la nouvelle Eglise catholique allemande réformée suivant les vues de M. Dœllinger et de ses amis, et, pour cette nomination même, on supposait qu'on n'aurait d'autre embarras que l'embarras du choix.

Mais ici encore, on s'était trompé : jamais déception ne fut plus complète et plus cruelle, et en contemplant la piteuse figure de l'évêque Reinkens, créature de M. de Bismarck, on peut se demander quel est, à l'heure présente, le plus désappointé des deux. Le grand chancelier a appris à ses dépens qu'il est plus facile au pouvoir séculier de chasser

— r.ix —

tous les religieux et d'emprisonner tous les ëvêques, que de iiibriquer à sa guise un seul évêque, un seul prêtre, et de lui donner un seul fidèle.

M. de Bismarck a eu pour alliés, dans sa lutte, la grande majorité des protestants. C'est que, selon toute apparence, la ruine de l'Eglise catholique ne pouvait manquer.de profiter au protestantisme. Aujourd'hui, écoutez les plaintes des vrais protestants, de tous ceux qui ne sont pas encore nihilistes et libres-penseurs. C'est pour inviter les fidèles à aller grossir le troupeau, par trop maigre, des ouailles de Reinkens qu'on a fait cette loi qui permet à chacun de sortir de son Eglise, moyennant une simple déclaration au juge de son domicile, et le versement d'une somme de 60 centimes (5 silbergroschen) sans compter les frais de timbre (art. 8). Quel tort cette invitation si transparente ou plutôt si grossière à l'apostasie a-t-elle fait à l'Eglise catholique ? Aucun. C'est à l'Eglise protestante seule qu'elle porte le coup le plus fatal.

C'est contre le catholicisme encore qu'a été introduite en Prusse cette loi, partie essentielle du credo révolutionnaire, qui aura bientôt fait tout le tour de l'Europe chrétienne : je veux dire la loi sur le mariage civil. C'est contre le catholicisme enfin qu'on a décrété que le baptême cesserait d'être obligatoire. Or, quel a été le résultat? Il n'y a pas eu dans l'Eglise catholique un mariage religieux ni un baptême de moins. En revanche, on a vu éclater au grand jour la plaie d'incrédulité et d'indifférence profonde qui ronge les pays protestants : « Pourvu, disaient ouvertement

ex —

les nihilistes et protestants libres-penseurs, principaux soutiens du KuUurkampf ei sans lesquels M. de Bismarck ne pouvait rien, pourvu que nous domptions l'Eglise catholique, nous renverserons l'orthodoxie protestante comme on souffle la poussière d'un vieux livre, » La loi sur le mariage civil à elle seule suffit pour justiHer ce dédain. Mgr Janiszewski cite l'aveu effrayant d'un haut dignitaire protestant, dans un synode tenu à Essen : « Dans la seule province de Saxe, dit-il, il n'y a pas une ville un peu considérable où l'on ne compte 40 et presque 50 pour cent de mariages non consacrés par l'Eglise. Dans une ville manufacturière de 18,000 habitants, sur 150 mariages 15 seulement ont été bénis par l'Eglise, et encore a-t-il fallu toute l'autorité des parents et des sacrifices du côté de ï autorité ecclésiastique pour obtenir cette concession ! »

11 en est de même en ce qui concerne le baptême ; d'après la statistique de la Prusse, « un enfant sur cinq était baptisé en province, un sur trois à Berlin et à Kœnigsberg )) (i) !

Cette statistique remonte à plus de quatre ans et le mal n'a pu qu'empirer depuis.

Ainsi on peut dire que, depuis le Kulturkampf , les quatre cinquièmes environ des enfants nés en Prusse, dans les familles protestantes, ont été conquis au paganisme, et comme le nombre des catholiques n'a nullement diminué, le résultat mathématique des lois contre l'Eglise catholique a

— r.xi —

été raugmentation proportionnelle d'environ les quatre cinquièmes du nombre des catholiques, par rapport aux protestants !

Mais ce n'est pas tout :etfrayé de son œuvre le gouvernement a voulu faire ce qui dépendait de lui pour enrayer le mal : il défendit sévèrement sous peine de disgrâce à tous les militaires, à tous les fonctionnaires (et l'on sait si le nombre en est grand), d'user à leur profit de la loi qu'il avait faite ; ainsi tout militaire, tout fonctionnaire est tenu, comme au temps où la loi n'existait pas, s'il se marie, de le faire à l'église, s'il lui naît un enûmt, de le présenter au baptême.

Ainsi, chose étrange et qui montre bien sous son vrai jour la moralité de la situation religieuse faite en Prusse i^av \e KuUiirkampf : quand un législateur fait une loi, il doit avoir en vue un « règlement dicté par la raison pour le bien de la communauté dont le soin lui est confié ». Telle est, selon saint Thomas et selon la conscience universelle, la définition de la loi (i). Or voici, dans un Etat qui se dit encore chrétien, des lois de telle nature que, dans l'intérêt de la religion et de la morale, et sous des peines très-graves (il s'agit du pain quotidien), le gouvernement défend à ceux qui dépendent immédiatement de lui, de les prendre en considération, et leur enjoint de les regarder comme nulles et

(1) Lex nihil aliiul est quam qiiaedam rationis ordinatio ad bonum commune, ab eo qui curam communitatis habet promulgata. » Quelle valeur ont les lois de Mai et tant d'autres édictées tous les jours, si on les juge à la lumière de cette définition de saint Thomas, qui n'est elle-même que l'expression de Téternelle justice et du bon sens?

non avenues pratiquement. Je ne sais pas si, dans l'histoire, il existe un fait analogue, d'un gouvernement qui promulgue des lois et qui les juge lui-même tellement mauvaises et dangereuses au bien public qu'il interdit à ses fonctionnaires de s en servir !

Mais supposez que, suivant leur droit absolu, les militaires et les fonctionnaires de M. de Bismarck profitent de la loi sur la non-obligation du baptême et voyez à quel nombre infime seront réduits les chrétiens dans « l'empire des bonnes mœurs et de la crainte de Dieu » !

Aussi ne faut-il pas s'étonner si, à côté du cri de détresse poussé par la Gazette de la Croix, nous entendons une des plus illustres victimes du Kultùrkaynpf, Mgr Conrad Martin, l'évêque exilé de Paderborn, établir en thèse, dans un ouvrage récent, où il cite nombre de faits à l'appui « que la persécution a été permise de Dieu pour la décomposition du protestantisme et pour ramener les protestants croyants à la véritable Eglise (i). »

Mais laissons-là la religion dont M. de Bismarck paraît se soucier bien peu aujourd'hui, contrairement à ses idées d'autrefois ; sans doute il est encore le véritable chef de l'Empire allemand dont il a été le créateur ; mais il n'est pas, comme Guillaume le « summiis episcopus imperii », et la prospérité du protestantisme n'est pas le principal but de sa politique. Ce qui lui importe, c'est la consolidation de son œuvre, et la réalisation, de plus en plus complète, de Tunité

(1) Notre devoir actuel, par Mgr l'évêque de Paderborn, 1878.

allemande aujourd'hui menacée par le socialisme. Mais à ce point de vue là môme le Kulturkampflwi a-t-il réussi ?

M. de Bismarck se souvient-il d'avoir un jour, dans la Chambre haute, exercé ses railleries, d'un sel toujours peu attique, sur les brochures de son ancien compagnon d'université, devenu son collègue et son adversaire au parlement, Mgr von Ketteler : « Lisez ces petits livres, disait-il à la tribune de la Chambre des seigneurs, lisez-les ; ils pétillent d'esprit, ils sont très-agréables à lire et se trouvent dans toutes les mains (i). » Si par hasard lui-même ne les a pas lus ou s'il les a oubliés, nous nous permettrons de remettre sous ses yeux la page suivante, empruntée à une de ces brochures, page qu'il sera peut-être tenté aujourd'hui de trouver un peu plus que « spirituelle et agréable à lire » en manière de simple passe-temps.

« Le socialisme, dit Mgr von Ketteler, qui est une des plus monstrueuses erreurs de l'esprit humain, est parfaitement logique si les principes du libéralisme sont vrais... Le libéralisme fait de l'Etat un Dieu présent. Cependant il parle de religion et d'Eglise. C'est un non-sens manifeste. Vient le socialisme qui dit : Si l'Etat est Dieu, le développement historique de la religion chrétienne est une immense duperie. Moi, socialisme, je ne veux plus entendre parler ni de religion, ni d'Eglise, ni de culte.

« Le libéralisme veut enlever au mariage son caractère religieux. Cependant il tient à le conserver sous la forme

(l)Disc. du 10 mars 1873.

de mariage civil. Le socialisme vient et dit : « Si Dieu n'a pas réglé le mariage, nous ne voulons pas du règlement des hommes ; notre volonté est notre loi, nos passions sont notre droit, que personne n'y touche ! »

(( Le libéralisme dit : « La loi de l'Etat est absolue ; l'Eglise, la famille, le père, n'ont d'autres droits que ceux que l'Etat veut bien leur octroyer par les organes législatifs. Mais quant à la propriété, elle est inviolable.... »

« Le socialisme répond : « Non-sens ! Si l'Etat est la source unique du droit et de la loi, il est aussi la source de la propriété. Ce qui est réglé par la loi est le droit. Nous demandons la révision des lois sur la propriété et sur l'héritage... Arrière avec vos principes économiques, qui tendent à concentrer la richesse entre les mains d'un petit nombre ! Arrière avec vos idées vénales, qui regardent le travail des masses comme une marchandise qui se négocie chaque jour sur le marché (i) ! »

Plus d'une fois, dans le cours des discussions, les orateurs catholiques s'étaient efforcés de montrer, comme l'évêque de Mayence, le rapport étroit et si évident qui unit le socialisme des Liebnecht et des Bebel, avec le libéralisme de M. Falk et de son école.

« Croyez-vous, disait Mallinckrodt, que par ces mesures vous ferez passer les catholiques au protestantisme ? Si c'est là votre idée, je puis vous garantir que, même munis de la lanterne de Diogène, vous n'en trouverez pas un seul.

(l) Le Kultiirkamj)/, p. 11, 15.

La grande majorité du peuple catholique restera d'autant plus fidèle à sa foi qu elle la verra persécutée. Ceux qui n'auront pas le courage de la persévérance passeront moralement à l'état sauvage, et c'est là que se formera une génération dont les passions et les instincts sans frein amoncelleront sur vos têtes la tempête qui engloutira dans ses filets le monde civilisé ! »

Pour toute réponse, M. de Bismarck avait opposé aux catholiques les ricanements d'un vainqueur sûr de son fait. Mais a-t-il encore la môme confiance, depuis les attentats de Hœdel et de Nobiling ? Voilà deux socialistes convaincus, deux soldats de cette armée dont Mallinckrodt, comme Mgr von Ketteler, prédisait que le Kulturkmnpf irait grossir le nombre, multiplié chaque jour par ces écoles sans Dieu qui fleurissent à l'ombre des lois de Mai. Ces légions, M. de Bismarck est-il bien sûr de les dissiper par la toute puissance d'une loi draconienne ? Est-il bien sûr de n'avoir pas mérité les remerciements ironiques que lui adressait le député socialiste Liebnecht au congrès de Gand, tenu après l'ouverture du Kidtitrkampf?

« Les ultramontains, disait-il, nous disputaient avec avantage l'esprit du peuple. La Chambre nous délivre de cet ennemi ! » Nous disons, nous, que le député socialiste a raison, et que la plus étrange manière de combattre le socialisme, c'est de miner et de renverser le rempart solide que l'Eglise lui oppose. Nous ajouterons, avec le même Liebnecht : « Ce n'est pas avec la force matérielle qu'on combat une idée. » Nous dirons enfin que l'homœopathie

est peut-être un système admirable en médecine, — ce que nous ne voulons pas décider, — mais qu'en politique, elle est l'absurdité même, et que si, en fait d'idée, M. de Bismarck se borne à opposer au Dieu-Etat de Bebel et des socialistes, le Dieu-Etat de M. Falk, l'issue du combat est certaine, elle est prophétisée en ces termes par Liebnecht dans le même discours : « Le jour venu, fusils et canons se retourneront tout seuls pour foudroyer les ennemis du peuple socialiste. »

« Les ultramontains, disait à son tour Bebel, sont nos mortels ennemis. » Plaisante manière de combattre les socialistes que de commencer par exterminer leurs mortels ennemis !

Lors des dernières élections, qui avaient pour but de réunir un Parlement armé en guerre contre le socialisme, les socialistes classés comme les catholiques parmi les ennemis de l'empire {Reichsfeindé), et de l'unité allemande, ont opposé leurs manifestes aux manifestes conservateurs. En voici un extrait : « Les Reichsfreûnde (amis de l'empire) nous reprochent de vouloir recourir à la force. Electeurs, est-ce que c'est nous qui avons introduit en Allemagne une politique de fer et de sang ? Avons-nous détrôné, en 1866, des princes et conquis des villes allemandes ? Est-ce nous qui avons établi le principe : la force prime le droit ? »

Nous trouvons, quant à nous, que les socialistes ne raisonnent pas trop mal et que si leur système est détestable, leurs arguments contre la politique du KuUurkampf^ également détestable parce qu'elle est issue du même principe,

CWII

sont absolument sans réplique. Qui n'appréciera la mordante justesse de l'apostrophe de M. Windhorst à M. de Bismarck et à ses collègues, adjurant les députés du centre de voter la loi contre les socialistes : « Eh ! comment pouvons-nous vous rendre des services de pompiers, alors que vous ne cessez de faire métier d'incendiaires ? »

Minée par les socialistes, dont les têtes folles se multiplient et ne cesseront pas de se multiplier malgré toutes les lois (i), l'unité allemande ne l'est pas moins par une démoralisation etfrayante, démontrée par toutes les statistiques, et dont le progrès coïncide d'une manière visible avec le règne du Kulturkampf. Pour ne citer que quelques détails, le nombre des crimes déférés à la police en Prusse en 1871 était de 6,403, en 1877 il est de 12,807. En 1871, telle maison de correction rhénane renfermait 61 femmes de mauvaise vie ; elles sont 222 en 1877. De tous les symptômes le plus alarmant, mais le plus facile à expliquer, c'est que la jeunesse surtout se fait remarquer par la progression dans la voie de l'immoralité et du crime. Il est vrai, comme compensation, que le Kuliuy^kampf d. chassé les sœurs des écoles, et que le prêtre y a perdu le droit d'inspection !

M. de Bismarck avait-il fait ces réflexions lorsque s'ouvrirent, entre lui et un envoyé du pape Léon XIII, ces conférences de Kissingen d'où, pendant quelques mois, on espéra qu'allait sortir la pacification religieuse ? On ne sait ; mais

(1) Citon.s en preuve une élection municipale qui vient d'avoir lieu à Mannheim, presque aussitôt après le vote de la dernière loi, et qui a donné une forte majonté au candidat socialiste.

dès le jour où ces négociations s'ouvrirent, les hommes habitués aux procédés politiques du chancelier firent la remarque que la loi sur les socialistes, précédemment rejetée à une immense majorité, allait être présentée de nouveau à un parlement réuni tout exprès pour la voter. Les 110 ou 120 voix des catholiques ne valaient-elles pas la peine qu'on fît un effort pour les gagner? Si le Pape consentait à se mêler de politique et voulait assurer à M. de Bismarck l'appui du centre, la persécution allait cesser ! Mais le chancelier apprit à ses dépens, une fois de plus, combien grossière est cette calomnie dont lui et les siens avaient fait si grand usage, dans la discussion des lois de Mai : celle qui consiste à dire que le Pape tient dans sa main les opinions politiques et les votes des catholiques. A Kissingen le nonce demandait, au nom de la conscience et du droit, la liberté de l'Eglise : rien de plus ; quant à promettre, en échange, une intervention pontificale dans des luttes parlementaires, il n'avait pas mission pour cela. « On n'avait rien à m'offrir », dit plus tard M. de Bismarck pour expliquer la rupture des négociations. En effet : celui que M. de Bismarck dénonçait comme un monarque absolu et le plus absolu de tous les monarques, en vertu de son infaillibilité doctrinale, ne se reconnaissait pas le droit d'imposer le moindre vote politique au dernier des sujets allemands. M. de Bismarck, du moins, avait la preuve en main que les catholiques de Prusse, pas plus que les catholiques des autres pays, ne sont des marionnettes dont « un gouvernement étranger » tient le fil.

Le parti du centre, dans la pleine liberté de sa con-

— ex IX

science, rejeta la loi contre les socialistes, non par amour du socialisme, cela est trop clair ; mais parce que cette loi d'oxception est mauvaise, parce que surtout, entre les mains de la police prussienne, pour qui toutes les lois sont élastiques — on le voyait de reste dans l'application des lois de M. Falk — elle est comme une nouvelle loi de mai que l'on pourra tourner à volonté contre les catholiques. C'est ce qu'expliquait en fort bons termes, au nom des Alsaciens-Lorrains, le député de Mulhouse, M. le curé Winterer, en citant comme exemple le régime sous lequel gémissent nos anciens départements, depuis le jour de la conquête. Là une loi dictatoriale, volontairement vague dans ses termes, est rendue cent fois plus tyrannique par l'arbitraire tout puissant de la police. Il est vrai que le socialisme est beaucoup moins dangereux en Alsace-Lorraine que dans les pays allemands. Mais quelle en est la raison ? C'est précisément cette religion catholique que le KuUu7^kampf de M. de Bismarck se propose d'extirper en Allemagne, pour la remplacer inévitablement par le socialisme. « Savez-vous, s'écrie M. Winterer, ce qui a enrayé le progrès du socialisme en Alsace-Lorraine ? On peut le dire en deux mots : nous devons ce résultat aux sentiments chrétiens de nos ouvriers et aux sentiments d'humanité de nos fabricants ; notre population ouvrière est chrétienne et très-religieuse, et un ouvrier qui a des sentiments chrétiens ne sera jamais un socialiste. Au contraire un ouvrier athée passera tôt ou tard au socialisme (i). »

(1) Séance du 10 octobre 1878.

C'est ce qu'avait dit très-éloqaemment Mgr von Ketteler dans sa brochure : la Question du travail et le christianisme, publiée en 1864 : « Les considérations purement matérielles, les plus beaux discours sur la dignité de l'homme ne persuaderont jamais aux ouvriers que leur sort soit enviable. Si notre vie n'est que terrestre, le sort de ceux qui doivent supporter de continuelles privations, est contre nature et intolérable... Un ouvrier qui ne croit à rien ne peut que maudire la destinée. Sa vie entière est faite de faim et de colère. »

Ce que craignait justement M. Winterer, avec tout ïè parti catholique, dès le lendemain même du vote de la loi était devenu une réalité. Votée un samedi, la loi contre les socialistes était tournée le lundi suivant contre les catholiques. Ce jour-là même la police déclarait à l'association catholique des jeunes employés de commerce, qu'elle tombait sous le coup de la loi comme « s'occupant d'intérêts sociaux et religieux ». Par cette hâtive rigueur, le gouvernement montrait bien qu'il prenait à son compte les aveugles passions dont un des chefs du parti conservateur, pendant la discussion de la loi contre les socialistes, le comte de Bethusy-Huc, s'était fait l'interprète en pleine tribune : « Pour moi, avait-il dit, les cercles catholiques d'ouvriers, les associations catholiques de toute nuance me paraissent bien plus dangereuses que les réunions socialistes proprement dites. » Etait-il possible de mieux justifier les prévisions des députés du centre qui, en repoussant la loi, appelaient plusieurs de ses dispositions « des articles de caout-

chouc » dont la police ferait tout ce quelle voudrait'^ Il faut ajouter que les pourpalers de Kissiug^en n'avaient pas même ralenti la persécution. On venait encore de fermer la maison des Ursulines de Breslau. Aussi M. Windhorst pouvait-il compter sur l'assentiment de tous les gens de bien lorsque, voulant justifier la résistance des catholiques, il disait du haut de la tribune : « Nous savons combien Ton s'efforce de nous rendre suspects à propos de cette loi, soit publiquement, soit en secret, soit par la voie de la presse, soit par celle de la diplomatie. C'est pour cela que nous avons fait courte et précise notre déclaration contre cette loi. On est bien décidé, du côté du gouvernement, à faire un essai pour porter la division parmi les catholiques et parmi les membres du centre ; mais on ne veut pas faire la paix avec eux. Ce qui le prouve, c'est que les propositions du gouvernement sont parfaitement inacceptables. Pendant que Ton parle d'armistice, on décharge sur nous à toute volée le canon des lois persécutrices, et, en même temps, l'on nous demande de cesser de nous défendre. La situation étant telle, je dois croire que tout ce qui s'est fait, dans le sens d'une entente, n'était pas sérieux et que le gouvernement, en négociant, ne cherchait qu'à se tirer des embarras du moment. » Puis, il formula en deux mots le programme de la pacification future : « Il faudra que le prince de Bismarck devienne réactionnaire en politique et en religion. Il faudra qu'il fasse du droit la base de sa politique ; point de la force, point de la police. Il faudra qu'il respecte le droit de l'Eglise comme celui de l'Etat ; car l'Eglise a, de concert avec l'Etat, une

mission tutélaire à remplir pour le salut des peuples. » Peu de jours après, la Gazette de V Allemagne du Nord (i), organe de M. de Bismarck, répondit aux déclarations du chef du parti du centre, par une sorte de manifeste, tout rempli des insinuations* malveillantes et des iniquités ordinaires à la polémique protestante. « Aussi longtemps qu'il existera un parti qui se posera, en apparence, comme le représentant des intérêts catholiques, mais qui, en réalité, comme le prouve surabondamment le dernier vote, maintient une attitude hostile envers le gouvernement impérial, et par là, en contradiction directe avec les véritables intérêts de l'Eglise, ne poursuit que des buts politiques ; aussi longtemps que tous les éléments qui poursuivent d'une haine aveugle les institutions de l'Empire et de l'Etat prussien se grouperont autour de ce parti, comme autour d'un noyau, toutes les tentatives pour terminer la lutte du Kulturkampf, au moyen d'un accord pacifique, resteront nécessairement infructueuses. En présence d'un pareil parti, les intentions les plus conciliantes, même du Vatican, n'offriront aucune garantie que la paix religieuse en Allemagne puisse devenir une réalité. »

La même feuille donnait, le jour même, une preuve de fait que la persécution n'avait pas cessé : elle publiait la dépêche suivante datée de Posen : « Le tribunal du cercle de Birnbaum a condammé aujourd'hui le cardinal Ledochowski à 15,000 marcs d'amende, ou à deux ans de prison, pour six

(i) •>2 octobre 1H78.

— CXXIU —

contraventions aux lois de Mai, et <à deux mois de prison pour ollenses envers le président supérieur Gunther. »

11 est clair que l'éminent archevêque de Posen, toutes les fois qu'il exerce un acte de sa juridiction dans son diocèse, commet une offense envers Tévêque laïque que M. Falk lui a substitué î

Peu de jours après, nouvelle condamnation pour des méfaits de même nature. On lit dans le Moniteur officiel de^ Vempi7^e :

« Le cardinal Ledochowski a été condamné le 7 novembre, à cause de lexcommunication du curé Kolany, à une amende de 18,000 marcs ou à deux ans de prison. » Et ainsi de suite : chaque fois que le cardinal adresse une remontrance ou fulmine une excommunication contre un des prêtres schismatiques, il est cité à comparaître et condamné par contumace ; on ne saurait déjà plus compter la série incalculable de thalers d'amende et d'années de prison qu'il a encourus !

Ajoutons que le bruit s'est répandu, et nous avons les plus sérieuses raisons de le croire fondé, qu'à un certain moment, il a été question de demander au gouvernement italien l'extradition du saint criminel, tant de fois condamné pour avoir fait héroïquement son devoir. Ce qui du moins est assuré, c'est qu'à partir de l'époque à laquelle nous faisons allusion, le cardinal n'a plus quitté un seul jour les côtés du Pape ; à l'honneur insigne que lui avait déjà valu la prison d'Ostrow, la Providence daignait joindre la grâce, non moins glorieuse, de partager étroitement et pour les

mêmes causes la captivité de l'hôte auguste du Vatican.

Voilà, à l'heure où nous sommes, la situation réciproque de l'Eglise catholique en Prusse et des chefs du Kulturkampf.

D'un côté la persécution ne se lasse point ; les lois de Mai sont appliquées ; mais il est désormais visible à tous les yeux, et même à ceux du chancelier, que le système ne réussit, pas. A ses inventeurs il n'a procuré ni honneur ni profit. Le protestantisme est profondément atteint, le socialisme lève la tête ; l'immoralité est en progrès, et quant à la science et à la liberté qui devaient fleurir sur les ruines de l'obscurantisme clérical, les plus optimistes savent maintenant à quoi s'en tenir. Fermer de bonnes écoles pour en ouvrir de mauvaises, faire des lois d'exception et mettre à la merci de la police non-seulement les catholiques, qui sont huit millions, mais les socialistes qui se comptent par centaines de mille, en aucun pays cela ne s'appelle favoriser ni la science ni la liberté. Faire de la désolation amère, et sans compensation possible, des plus loyaux et des plus fidèles sujets la mission historique d'une dynastie et d'un peuple, cela n'a jamais contribué à affermir une famille régnante. M. de Bismarck voudrait-il signer encore aujourd'hui cette phrase de la Correspondance provinciale de Berlin, du mois de mars 1874, que lui-même a peut-être dictée : « Un bienfait inappréciable dû à la politique de notre souverain (la politique de M. de Bismarck), c'est qu'un esprit et des sentiments tout à fait monarchiques ont jeté de nouvelles et profondes racines, dans toutes les couches de la population. » Et comme

conséquence inévitable d'une situation morale si fôcheuse, la situation matérielle empire tous les jours, et suivant le mot de l'Ecriture u l'abîme appelle l'abîme ». M. de Bismarck « ira-t-il <à Canossa » ? l'intérêt de son pays l'y pousse, mais l'orgueiU'en empêche. Quoi qu'il en soit, il sait dés maintenant que favoriser les passions mauvaises, même pour ruiner ses ennemis, pactiser avec les nihilistes, les vieux catholiques et les juifs, afin de combattre ce qu'il appelle à tort l'opposition catholique, c'est une triste ressource pour affermir l'unité de l'empire. C'est contre lui maintenant que l'on peut retourner la raillerie piquante qu'on lui attribue, dans une de ses fameuses conversations avec le socialiste Lassalle : « Vous saurez désormais ce qu*il en coûte d'avoir voulu manger des cerises avec le diable ! »

Si M. de Bismarck n'apprécie pas encore à sa valeur « ce qu'il en coûte » à la Prusse d'avoir elle-même fomenté, par le Kidturkampf, le mal qui la dévore, il semble que l'empereur Guillaume, miraculeusement sauvé des balles de Nobiling, est tout à fait converti. C'est du moins ce qu'on est en droit de conclure des paroles qu'il adressait, le 7 décembre dernier, aux membres du conseil municipal de Berlin réunis pour le recevoir : « Une modification des lois est devenue nécessaire, leur disait-il... La chose principale est l'éducation delajeunesse. Le point le plus important c'est la religion. L'éducation religieuse doit être plus profonde et plus sérieuse. A cet égard, tout n'est pas organisé comme il faudrait à Berlin. » Non, certes, ni à cet égard, ni sous bien d'autres rapports, tout n'est pas organisé comme il faudrait à Berlin !