AVANT-PROPOS
Qui dixerunt linguam nostram magnificabimus.... quis noster Dominus est ?
(PsL. XI, 4.)
'erreur et le péché, frères par nature, ne se présentent jamais en leur propre nom au combat contre la vérité et la vertu ; ils empruntent pour enseigne ce qui aux yeux des hommes est réputé la vérité et le bien, et c'est sous ce dehors qu'ils s'introduisent dans l'esprit des peuples. Une marchandise mauvaise, présentée pour bonne et véritable, trouve des acheteurs ; ainsi l'erreur et le mal, sous les vêtements de la vérité et de la vertu, s'insinuent dans les convictions des hommes. Et comme cette marchandise frelatée fait toujours illusion à quelques-uns, ainsi Terreur entourée de l'éclat de la vérité a sa séduction, surtout si l'on voit des hommes éclairés et puissants se prosterner devant elle. Depuis Lucifer jusqu'aux héros de la Commune de Paris, qui, pour éblouir, ont présenté au monde étonné les lueurs du pétrole, toujours l'erreur et le mal se sont couverts du manteau de la lumière, du progrès et de Ja civilisation. C'est à ce subterfuge toujours nouveau pour l'aveuglement des hommes,
qu'a recours la persécution actuelle en Prusse. Elle se dit « un combat entrepris au nom des lumières de la civilisation (Gulturkampf) ». Par pudeur, et par crainte que la simple et saine raison humaine ne condamnât et ne détruisît d'un coup un pareil attentat contre la liberté des consciences, elle n'osa pas se montrer d'abord sous son propre nom. Il fallaitabsolument déguiser cet hôte inattendu (détesté surtout en Allemagne) sous des vêtements plus attrayants, pour l'introduire dans le monde et lui gagner des partisans. Le monstre renouvelé des temps de Dioclétien ne pouvait devenir populaire, il portait en lui-même un germe de danger tant pour ses auteurs que pour les initiés au but qu'on se proposait d'atteindre.
La lutte entreprise au nom et pour la défense de la civilisation suppose que ce qu'elle veut combattre c'est le contraire, c'està-dire une force ennemie de la civilisation. Mais comme elle est dirigée contre l'Eglise, son nom seul est une accusation blasphématoire et sans aucune preuve, contre la religion chrétienne qu'elle suppose ennemie de la civilisation. Ce flambeau que Dieu a allumé au milieu de l'humanité, pour la tirer des ténèbres et des ombres de la mort et la préserver à l'avenir de toute erreur ; qui pendant vingt siècles éclaira les peuples et les fit sortir de la barbarie pour les introduire dans les parvis de la vraie civilisation, doit être maintenant, au nom de cette même civilisation, éteint et traîné dans la boue. L'histoire connaît les combats entrepris, au nom de la liberté, pour la ruine de la liberté : pourquoi ne pourrait-il y avoir de combats, au nom de la civilisation, pour la ruine de la civilisation ? Dans la bouche des oppresseurs, cette dénomination de combat au nom et en faveur de la civilisation sert de manteau pour cacher la honte et l'ignominie de leurs actes ; dans la bouche des catholiques, elle n'est qu'une piquante ironie. Pour nous, laissant h part et ces faux prétextes et cette ironie, nous ne voyons dans les circon-
stances actuelles et les complications des atfaires en Prusse et dans tout l'Empire allemand, que ce que le monde depuis 2000ans appelle « persécution de la religion catholique ». A côté des nombreuses persécutions que le Christianisme a subies de la part des Romains, des Perses, des hérétiques, etc., la persécution prussienne (Persecutio Borrussica) trouvera une place distinguée dans les annales de l'Eglise et du monde entier. Et ni la grande puissance militaire de la Prusse, ni son «intelligence allemande» bouffie d'elle-même, ne réussiront, par aucun sophisme, à effacer cette tache.
Appeler cette persécution raffinée, conduite avec une licence sans exemple : « lutte de l'Eglise contre le gouvernement et l'Etat », c'est un euphémisme tout-à-fait déplacé. Chaque lutte suppose en présence un même genre d'armes et de forces (soit intellectuelles, soit physiques) qui combattent des deux côtés. Ici il n'y a ni l'un ni l'autre. Des hommes peuvent lutter entre eux pour des principes, des convictions, mais avec la même arme des deux parts, savoir la raison, l'instruction , la science. Cependant voit-on rien de semblable dans les circonstances dont nous parlons ? D'un côté le gouvernement prussien avec tout l'attirail des forces physiques et la brutalité du pouvoir ; de l'autre les catholiques sans armes et sans défense, mais avec leur foi, leur conscience et des convictions religieuses inflexibles. D'un côté une oppression violente, exercée sur les catholiques par le mépris prodigué aux ministres de l'autel, par les amendes, les confiscations, la prison, l'exil ; de l'autre une constante fidélité à la foi et une patience invincible à souffrir cette persécution. Peut-on donc donner le nom de lutte à cette situation où d'un côté sévit la brutalité physique, tandis que de l'autre la religion désarmée souffre courageusement et patiemment la violence ? Les catholiques ont-ils donc pris les armes pour repousser la force par la force ? Nullement. Donc point de lutte,
mais une persécution dans Tacception la plus stricte du mot. Voilà pourquoi nous avons nommé ces événements par leur propre nom. Les apologistes du gouvernement prussien peuvent bien s'amuser et amuser leurs dupes avec leurs euphémismes complaisants : pour nous, nous n'avons aucune raison de couvrir la honte du gouvernement et surtout de l'épargner, au détriment de la vérité et de la justice. Le simple exposé des événements et des ressorts qui les mettent en mouvement, autant qu'il est possible de les deviner aujourd'hui, justifiera, nous n'en doutons pas, notre manière de voir.
