LES COMBATS D AVANT-POSTE

En habile homme qu'il est, M. de Bismarck s'est bien gardé de démasquer du premier coup toutes ses batteries. Les Allemands, nous le savons trop, ne font pas la guerre en étourdis : les espions marchent en avant ; les éclaireurs sondent les terrains et marquent les passages ; tous les reptiles de la presse sifflent avec ensemble, et comme naïvement, l'air qu'on leur inspire ; des mensonges habilement semés en pleine paix, trompent l'adversaire qu'on tient encore embrassé , échauffent ou endorment au besoin l'opinion publique ; puis, à un signal donné, le mouvement tournant s'accomplit, et la position ennemie se trouve cernée au moment où l'on croyait encore à la paix.

Dans sa guerre contre l'Eglise, M. de Bismarck ne procéda pas autrement. Suivons les étapes successives de cette stratégie savante qui, avec toutes ses précautions pour éblouir la galerie et ne pas foire trop crier le patient, aboutit néanmoins, comme toujours — M. de Bismarck n'est pas un vainqueur sentimental — à tondre le vaincu jusqu'à la peau, c'est-à-dire à lui enlever, ici, des provinces et des milliards ; là, la faculté de respirer, l'indépendance et la vie.

Croyez-vous, par exemple, que le chancelier, alors qu'il porte le premier coup, va dire tout haut qu'il vise au cœur de l'Eglise catholique ? Il jurera tout au contraire ses grands dieux, et fera jurer à son fidèle Guillaume, qu'il ne s'agit en rien de l'Eglise catholique (le malin, par ce mot, entendait dans son cœur les « vieux catholiques ») ; mais seulement de réprimer l'ultramontanisme, ou plutôt de se mettre en défense contre le jésuitisme devenu par trop agressif depuis le concile.

Dans les premières escarmouches le gouvernement qui, en réalité, conduit tout, prend à tâche de ne pas se montrer.

On commence, sous un prétexte futile, par supprimer au ministère des cultes, le département des affaires catholiques. Institué depuis trente ans par Frédéric-Guillaume IV, dans des vues de bienveillance à l'égard des catholiques, lorsque prirent fin les conflits sur les mariages mixtes qui avaient motivé l'emprisonnement arbitraire de l'archevêque de Gnesen et Posen, Mgr Dunin, et de l'archevêque de Cologne, Mgr Droste de Vischering, ce département qui n'avait que voix consultative, rendait à l'Eglise les plus

réels services : il éclairait le gouvernement, livré entièrement aux protestants, sur la situation et les besoins réels des catholiques. Le supprimer, c'était dire que Ion ne voulait même plus avoir l'embarras de connaître les griefs de ceux qu'on était résolu à frapper : dès ce moment les hommes clairvoyants parmi les catholiques prévirent le but qu'on poursuivait : on arrachait à la victime une arme défensive afin de rendre plus sûrs les coups qu'on lui destinait.

Peu après le gouvernement soutenait hautement, contre l'évêque de Warmie, un prêtre apostat qui, professeur de' religion dans un collège catholique entretenu sur des fonds ecclésiastiques, refusait de se soumettre au concile du Vatican et d'enseigner Tinfaillibilité pontificale. Malgré l'évêque, malgré les parents des élèves, le ministère prussien menaça d'expulsion tous ceux qui refuseraient de suivre les cours de religion donnés par un excommunié. L'abus était si criant que des protestants eux-mêmes finirent par s'indigner et le gouvernement dut reculer ; mais sa mauvaise volonté contre l'Eglise était constatée par un acte public ; elle ne tarda pas à éclater par une mesure législative qui fut le premier pas dans la longue carrière de la persécution légale où il n'a cessé de s'avancer.

Il s'agit de la loi proposée au Reichstag, par conséquent pour l'Allemagne tout entière, par le ministre bavarois de Lutz, patron déclaré des vieux catholiques, contre « les abus de la chaire » . Etait exposé à un emprisonnement, qui pourrait durer deux ans, tout prêtre coupable d'avoir, à l'église ou hors de l'église, dans un sermon ou discours quelconque

« mis en danger la tranquillité publique », en prenant pour thème de sa discussion les atïiiires de l'Etat.

Outre la sévérité draconienne de ce projet, outre son élasticité redoutable, il est à remarquer que, dans la discussion de la loi, malgré le parti pris évident de la majorité, on ne cita pas un seul fait qui pût en justifier l'opportunité. Le ministre Lutz fut obligé de se jeter dans les banalités ordinaires, sur les dangers du dogme de l'infaillibilité. Il dépassa même, lui catholique et ministre de la Bavière catholique, la mesure de déclamation ignorante à peine permise aux protestants et aux juifs. « L'infaillibilité au sujet des mœurs touche, disait-il, à tous les rapports des hommes entre eux, de manière que même les lois financières 'peuvent y être corn.prises. » Ainsi, dans l'intérêt des finances allemandes, ou plutôt comme le ministre finit par l'avouer explicitement, dans l'intérêt des vieux catholiques révoltés contre les évêques, il était à propos de voter une loi qui exposait tout pasteur des âmes à être emprisonné, sur la dénonciation d'un agent de police quelconque caché parmi ses auditeurs, ou de quelque paroissien brouillé avec son curé. Discutée à la vapeur, dans la fièvre d'une fin de session (i), cette loi, qui disposait de l'honneur et de la liberté de 40,000 personnes, c'est-à-dire de tout le clergé allemand, fut discutée et votée en trois jours. « Un tailleur ne ferait pas un habit convenable dans un pareil espace de temps ! » dit justement notre auteur. Mais malgré sa gravité, cette loi n'était encore qu'un prélude ; les grands coups allaient venir.

M) 23, 25 et 28 novembre 1871.