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En février 1872, on présenta la loi qui ôte au clergé le droit de surveillance sur les écoles élémentaires. Nous savons trop, en France, l'usage que les ennemis de l'Eglise savent faire, et surtout veulent faire de l'école pour nous étonner et des prétentions et des agissements des Prussiens. Disons seulement, avec l'auteur, que pour dessiller les yeux sur le faux principe de l'enseignement obligatoire par l'Etat, tel qu'il a existé de tout temps en Prusse, rien ne fut et ne sera plus utile que la manière dont le KuUurkampf, armé d'une loi plus tyrannique encore que ses devancières, applique désormais un principe en vertu duquel « ce qu'est pour le soldat l'uniforme et le casque, l'école l'est pour le jeune homme et même pour l'enfant en Prusse )>.

« Ce que le clergé n'aurait pu montrer au peuple, puisqu'il a la bouche fermée, ce qu'il lui eût été difficile d'éclaircir dans les réunions catholiques, le gouvernement y parvint par des moyens pratiques et tellement évidents, que l'intelligence la plus simple put comprendre. Car la conduite des nouveaux inspecteurs des écoles, pris dans les rangs des nihilistes, est le plus efficace des enseignements : les uns défendent aux enfants d'employer la manière accoutumée de se saluer parmi les catholiques de nos pays : « Loué soit Jésus-Christ » ; d'autres jettent hors des écoles les crucifix et les tableaux représentant les saints et les scènes de l'histoire sainte, et les remplacent par des portraits de l'Empereur et de l'Impératrice ; d'autres s'efforcent de persuader aux enfants que l'histoire sainte, dont ils s'encombrent la mémoire, n'est qu'une pure fable ; d'autres encore donnent

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à des jeunes tilles des thèmes de ce genre : « Quels sentiments doivent remplir le cœur ditne jeune fille à la vue cVioi ofpcier de hussards ? » etc. De pareils enseignements prêchent plus haut que tout ce que pourrait dire un prédicateur (t). »

Ce qui ne fut pas moins instructif, c'est la manière dont M. de Bismarck, en restant toujours derrière le rideau, fit présenter une loi qu'on s'attend toujours à voir paraître au début de toute persécution, je veux dire une loi sur l'expulsion des Jésuites et des ordres religieux ; on peut dire que la manière dont elle fut annoncée, préparée, motivée, exécutée, forme tout un poème.

Fidèle à son rôle de victime des « agressions papales », le gouvernement, ici encore, tenait à s'efïacer, à ne paraître qu'au dernier moment, lorsqu'il y serait contraint par « la pression de l'opinion publique ». Mais qui le premier allumerait la mèche ? Encore et toujours les vieux catholiques de Munich : c'est le rôle prédestiné de la Bavière de tirer les marrons du feu, comme c'est le sort heureux de M. de Bismarck de les manger.

Réunis en congrès, du 22 au 24 septembre à Munich, les vieux catholiques, dans l'article VI de leur programme, jetèrent la première pierre aux Jésuites. Voici leurs propres termes :

« Comme c'est une chose avérée, que la dite Compagnie de Jésus est la cause de la dissension qui se produit aujourd'hui dans l'Eglise catholique ; vu que cet ordre religieux

emploie sa puissante influence à propager et faire vivre dans

la hiérarchie, dans le clergé et dans le peuple des tendances |

anticivilisatrices, dangereuses pour l'Etat, et antinationales ;

vu qu'il prêche une fausse morale et tâche de conquérir le |

pouvoir ; par ces motifs , nous émettons l'opinion : que la paix,

le bonheur et l'union dans l'Eglise, ainsi que ses bons rap- |

ports avec la société laïque ne sont pas possibles, si l'on ne

met un terme à l'action funeste de cette Compagnie. » *

C'était à la fin de septembre que la Bavière de M. Dœllinger avait parlé. Un peu plus de huit jours après, la réunion des protestants de Darmstadt répétait la même note, en enchérissant et en suppliant tous les frères et amis de ne point se lasser qu'on n'eût obtenu l'expulsion des Jésuites et de tous leurs affiliés, dans toute l'Allemagne. Notez que la *

réunion était présidée par M. Bluntschli, ancien franc-maçon de la loge de Zurich « Modestia », et actuellement grandmaître de la loge « du Soleil » à Baïreuth. Ce docteur Bluntschli (avec le docteur Friedeberg dont nous parlons plus loin) est le grand publiciste de l'empire allemand, celui qui a pour fonction de mettre en maximes ses pratiques. Les vieux catholiques de Wiesbaden, de Berne et de Cologne, dès la fin du mois d'octobre ou le commencement du mois suivant, avaient docilement répété le mot d'ordre parti ostensiblement de Munich et, en réalité, de Berlin. Il va sans dire que tous les journaux reptiles, mus par le même ressort, firent à ces indignités un bruyant écho. Les catholiques voyaient venir l'orage, et il leur était facile de pressentir que, pour les Jésuites, être dénoncés, c'était déjà être con-

damnés, puisque la justice et le droit n'avaient rien à voir en cette atfaire.

Ils tinrent à honneur cependant de protester publiquement contre des accusations, d'autant plus dangereuses devant le tribunal déjuges passionnés, quelles étaient plus ridiculement calomnieuses. Tous les évêques d'Allemagne protestèrent, chacun en particulier, puis tous ensemble, dans une lettre collective, dès le mois d'octobre. A l'exemple des évéques, tout le clergé, toutes les corporations, en un mot, tout ce qui était catholique, éleva la voix en faveur des religieux menacés. Plus de deux mille pétitions, revêtues de plus de vingt mille signatures, arrivèrent au Reichstag. Mais qu'était-ce que tout cela contre la conspiration des protestants et des nihilistes, surtout quand M. de Bismarck tenait le fil ? Le témoignage de tous les catholiques réunis, habitués à voir de près les religieux, les connaissant à fond, ne saurait prévaloir contre les affirmations haineuses d'ennemis qui ne les ont jamais vus, qui ne les connaissent que par des pamphlets ridicules et des calomnies odieuses.

Sous ce rapport « l'intelligence allemande » est au niveau du voltairianisme de tous les pays.

Tout se passa suivant le programme arrêté par M. de Bismarck. Toutes les pétitions adressées au parlement furent renvoyées au chancelier, avec la recommandation de présenter une loi « qui puisse garantir suffisamment la tranquillité religieuse, l'égalité des cultes et protéger les citoyens du pays contre la tyrannie ecclésiastique^ et... en particulier... régler la situation légale des religieux... surtout celle

de la Compagnie de Jésus. » Ainsi forcé dans ses retranchements, le gouvernement, toujours « recommandant la modération )) et néanmoins se hâtant étrangement de battre le fer qu'il avait pris le soin de chauffer lui-même, présenta un projet de loi tendant à limiter le séjour des Jésuites dans l'étendue de l'Empire.

En vain les députés catholiques, par la voix éloquente de Mallinckrodt, demandèrent une enquête. — A quoi bon une enquête ? tous les faits reprochés aux Jésuites n'étaient ils pas « chose notoire », ainsi que M. de Bismarck lui-même ne craignit pas de le dire à M. Windhorst ? — Ces choses notoires qui motivèrent une loi votée par le parlement, aune majorité de 181 voix contre 63, et promulguée par Guillaume le 4 juillet 1872, l'auteur les renferme dans les lignes suivantes, résumé succinct et cependant complet de tous les discours et articles de journaux qui remplirent l'Allemagne à cette occasion. « Les Jésuites sont les auteurs de tout mal, auteurs de l'Encyclique du 8 décembre 1864, auteurs des décrets du concile du Vatican ; ce sont eux qui, de concert avec l'Impératrice Eugénie, ont allumé le flambeau de la guerre de 1870, eux encore qui préparent une nouvelle guerre de la France pour se venger sur l'Allemagne de ses pertes et de ses humiliations ; ils haïssent la Prusse, l'Empire allemand, le chancelier, etc., faut-il démontrer que le i soleil luit? Est-il nécessaire de prouver ce qu'écrivent tous les journaux? » Rendons honneur aujuif Lasker et à quelques-uns de ses amis : ils refusèrent de voter, sur de si belles raisons, une loi (si on peut donner ce nom à l'iniquité même