XXXVI

rédigée en articles) dont les dispositions mettaient hors la loi, sans jugement et sans enquête, « ce qui ne se fait pas pour des vagabonds », disait fort bien Mallinckrodt, nonseulement les Jésuites, mais tous les religieux allemands. Cette loi expulsait purement et simplement « l'ordre des Jésuites, ainsi que tous les ordres religieux qui leur sont affiliés, des frontières de l'empire ». Il allait sans dire qu'on déclarerait affiliés aux Jésuites tous les religieux qu'on voudrait chasser : la suite le fit bien voir.

Une loi si draconienne fut rendue encore plus dure par la manière dont le gouvernement, qui se piquait toujours de modération, la fit ou la laissa exécuter. C'est ainsi qu'en divers lieux les religieux dispersés n'eurent pas même le droit de dire la messe, de confesser, de visiter les malades.

Est-il nécessaire de montrer, avec Mgr Janiszewski, comment en la personne des religieux, tout le peuple chrétien fut frappé dans l'exercice de son culte et dans la liberté de sa conscience ? Cela n'empêchait pas le gouvernement de répéter à satiété l'assurance, tant de fois donnée en son nom par ses orateurs, que la loi était dirigée exclusivement « contre les Jésuites et nullement contre l'Eglise catholique ».

Mais tout cela n'était qu'un prélude : devant les mesures qui suivirent, il fallut bien que le masque tombât : la guerre d'avant-poste était finie, on allait désormais frapper l'Eglise en pleine poitrine.

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