XIX. Dans le canton de Maîche, le chef-lieu donnait ou

^îrertement l'exemple de la résistance. Le A septembre, le

•couvreur André, d'Ornans, et son adjoint Henri Courvoi-

^sier, commissaires du district pour la destruction des croix

Ti. 38

des clochers, adressèrent au district le procès- verbal suivant de la réception qu'on venait de leur faire à Maîche. « Nous étant présentés à la municipalité, au domicile du citoyen Gauthier, maire, et lui ayant présenté notre commission ; lecture faite , il la remit à André en lui disant, d'un air de mépris, que ce n'était qu'un arrêté du district, et qu'il n'y avait point de décret qui ordonnât Tabchtion des croix, et il se retira. Nous avons attendu quelque temps; mais voyant qu'il ne revenait pas, ni personne de sa part, nous nous sommes transportés près de la maison commune, où nous avons trouvé un factionnaire, et lui avons demandé où était le maire ou les autres officiers de la municipahté ; il nous a répondu qu'ils étaient absents. Mais nous avons vu l'officier du poste qui faisait signe au factionnaire de ne rien dire. Nous nous sommes ensuite transportés chez l'agent de la commune, où nous n'avons trouvé que sa femme, qui nous a répondu qu'elle ne savait pas où était son mari, et nous a ensuite chargés des injures les plus atroces. Nous nous sommes transportés de là au corps de garde, où nous avons trouvé le nommé Faivre, officier municipal ; et André l'a sommé au nom de la loi d'avoir à répondre de nos personnes.

» A l'instant, en efi'et, André aperçut un groupe de femmes qui juraient, ainsi que plusieurs hommes, et qui paraissaient se disposer à égorger tous ceux qui oseraient monter au clocher pour descendre la croix. Ils criaient à André et à sa femme : Crève-de-faim, voleur^ va dans ton pays, retire-toi I avec d'autres injures les plus scandaleuses. Ce que voyant, le susdit Faivre, officier municipal, nous invita à nous retirer dans sa maison, afin d'éviter les coups. Y étant restés un moment, nous avons aperçu le brigadier de gendarmerie de Doubs-Marat et lui avons fait part de cette scène. Il nous a répondu qu'il ne fallait pas avoir peur, mais attendre la municipalité, afin qu'elle eût à nous seconder. Nous avons attendu jusqu'à dix heures du matin de ce présent jour, sans avoir aucune réponse. Un citoyen inconnu nous a annoncé que le maire distribuait des billets, comme pour attrouper le monde. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'un

instant après, tout était en mouvement à Maiche. A l'instant aussi s'est présenté un gendarme de Damprichard, et ces deux gendarmes nous ont dit que nous ne pouvions que nous retirer, en voyant un pareil tumulte, et les autorités constituées toutes cachées ou retirées. Nous avons alors demandé à ces gendarmes de nous accompagner jusque hors du village, ce qu'ils ont fait à Tinstant. Quand nous fûmes à une certaine distance, les femmes et les hommes ont aussi quitté le village, en courant après nous, et en nous chargeant d'imprécations et de jurements. Enfin les hommes ont continué leur marche, en nous poursuivant, jusque près du village des Bréseux , et en nous criant : Aux voleurs / arrêtez-les! »

Cette expulsion énergique ne procura pas moins de quatre mois de tranquiUité à la population de Maîche. Le district se borna à envoyer des lettres et des circulaires très pressantes, dont on ne tint absolument aucun compte. Le 30 décembre, Ducreux, agent national de la commune , écrivit au district qu'en dépit de la multiplicité de ses propres réquisitoires, la municipahté n'avait pas encore donné la moindre exécution à l'arrêté de Besson et Pelletier. Le 31 janvier 1795, l'œuvre du vandahsme philosophique n'était pas plus avancée, et Bavoux, agent national du district , écrivait à Ducreux, avec l'emphase dramatique de cette époque : « Tu n'ignores pas que je dois rendre compte au représentant du peuple de l'exécution de l'arrêté du 30 brumaire. Comme tu n'as pas encore justifié de cette exécution, tu voudras bien le faire au reçu de la présente. J'espère que je n'aurai pas la douleur de rendre compte qu'il y a des réfractaires parmi vous. »

11 aurait fallu bien des phrases de cette éloquence pour faire tomber les croix à Maîche ; le district le comprit , et comme il n'avait point de troupes à sa disposition en ce moment, il prit le parti de fermer les yeux. Cependant , malgré l'insuccès de la première expédition d'André, il tenta l'envoi d'un nouveau commissaire nommé Labrut , chargé d'obtenir au moins l'abandon des vases sacrés et autres objets les plus précieux de l'église. Ce Labrut rendit le compte suivant de sa mission le 3 février : «Vous jugerez, par mon procès-verbal.

596 '^J^y^^ ^« ^^^{Mk^REi:^.^'^ ^^''

de la manière dontk monicipalité de Maîche m'a reçu dans l'exercice de ma commission. Le citoyen Viatte, administrateur du district, a dû vous instruire qu'un officier municipal, le citoyen Nappey , a dit en pleine assemblée qu'on leur envoyait des queues de Robespierre, qu'ils voulaient garder leurs ornements d'église pour servir à leur culte et qu'ils ne voulaient pas vivre comme les Suisses. Cette infâme calomnie mérite d'être relevée pat un exemple digne de votre justice, parce qu'elle a attaqué en même temps l'intermédiaire de l'administration et l'administration elle-même. Le même citoyen Nappey a refusé positivement de détruire les signes extérieurs du culte , en disant qu'il donnerait plutôt ses chemises que de souffrir qu'on dépouillât leur église. Les autres officiers municipaux ont exigé que je fisse des réquisitions aux communes qui dépendent de la paroisse, à l'effet de faire l'inventaire des objets dont j'ai demandé l'envoi à Hippolyte (ci-devant Doubs-Marat). Mais cette conduite n'est qu'un faux prétexte , parce que les signes du culte catholique existent encore dans cette commune, et j'ai aperçu peu de dispositions à se conformer aux arrêtés des représentants du peuple et de l'administration pris à cet égard. Je sais d'ailleurs que la plupart des communes régleront leur conduite sur celle du chef-lieu de canton, et qu'elles attendent sa décision pour exécuter les réquisitions que je leur ai faites, de conduire au district les dépouilles de leurs ci-devant églises. Je serais coupable si je vous laissais ignorer qu'il m'est déjà revenu que des citoyens s'étaient autorisés à dire que la commune de Maîche avait refusé au commissaire de faire le dépouillement de leur église, sans qu'il en résultât aucun inconvénient, et qu'il n'y avait pas plus de danger à se refuser aux réquisitions de grains que l'administration serait dans le cas de faire. Ma commission serait terminée définitivement, si la rigueur de la saison n'eût altéré ma santé de manière à me consigner au lit depuis huit jours. J'espère que sous peu de jours je serai eji état de reprendre mes fonctions. » ' ~?î^r^' ^^..r^

Le 9 février, le district déclara que, l'offièfer iiitffiiSpal P.- Ign. Nappey s'étant permis une opposition formelle à l'ar-

DÉVASTATION DES ÉGljISE|^-B]|SISTANCE DU PEUPLE. 597

rêté des représentants, un mandat d'amener serait lancé contre lui. Le prévenu comparut trois jours après, et répondit que ce n'était pas lui qui avait tenu les propos incriminés, mais bien le citoyen Bernard, autre membre du conseil. 11 invoqua à cet égard le témoignage du citoyen Viatte, qui avait été présent à la séance, et il ajouta qu'à la vérité , il n'avait fait aucune disposition en son particulier pour l'exécution de la loi , mais que son vœu avait toujours été pour qu'elle fût exécutée. Le district, après avoir entendu l'inculpé, déclara a que la municipalité était coupable de tous les retards qui avaient été opposés à l'exécution de la loi, et que tous ses membres, ainsi queNappey, seraient dans le cas d'être poursuivis ; qu'en conséquence, il serait sévi contre tous et en particulier contre celui qui avait tenu les propos, si dans les trois jours ils n'avaient pas conduit au district les meubles, linges et ornements de leur église, ainsi que Nappey le promettait. )>

Mais, quelques jours après, une législation moins impie et moins inique mettait fin à tous ces brigandages administratifs et philosophiques , et la courageuse résistance des habitants de Maîche préserva, selon toute apparence, leur égUse d'une dévastation et d'une spoliation sans remède.

Il n'y eut pas jusqu'aux jacobins de Damprichard, si haut placés dans l'estime de la faction enragée, qui ne donnassent le scandale d'un attachement contre-révolutionnaire au fanatisme et à la superstition ; et ce fut le comité révolutionnaire lui-même qui en leva audacieusement le drapeau. Le iO août 4794, il prit la délibération suivante : « Après les rapports qu'on nous fait journellement au sujet de la décision prise entre la municipalité et la Société de cette commune, de tenir fermé le temple de la Raison , nous demandons que ce temple soit rouvert tous les jours pour y adorer TEtre Suprême et ramener l'esprit public. Le nombre des citoyens mécontents de la fermeture du temple est plus grand et plus considérable que celui des citoyens qui demandent qu'il soit fermé. De plus, nous demandons que la loi qui nous obhge à fermer notre temple nous soit remise sous les yeux. Nous prévoyons que ce sera une mesure de

598 ^1J3^ y<î 33?: CHAPITRE LXHI.

sûreté qui ramènera l'esprit public et la tranquillité et fera régner la paix et Tunion dans notre commune. Nous invitons la municipalité à adhérer à notre demande. »

La municipalité adhéra en effet à la proposition du comité, et la décision prise par ces deux autorités arriva le 11 août sous les yeux du district, qui s'empressa de leur écrire avec indignation : « Vous aviez fermé le temple de l'erreur et de la superstition pour le consacrer uniquement à la divinité et au développement des vertus qui doivent rallier tous les humains. Nous vous avons applaudis dans votre démarche. Mais aujourd'hui nous apprenons avec douleur que des fermentations, qui ne peuvent être suscitées sans doute que par un suppôt du fanatisme, vont causer chez vous les plus grands ravages ; nous vous conjurons de les éteindre dès le principe, devons rappeler que la vraie rehgion consiste dans la justice, la probité, l'équité, la charité, Thumanité, la retenue, la tempérance et les bonnes mœurs. Soyez fermes et constants dans les principes raisonnables que vous avez adoptés, et ne retombez pas sous le joug des tyrans et des prêtres. Frappez sévèrement contre tous les auteurs du fanatisme qui, dans ces moments, peuvent devenir très dangereux. La sagesse et les vertus sont à l'ordre du jour. Zèle et vigilance. — Magnin-Tochot , président, Boiston , Callier. » L'administration terroriste ne s'en tint pas à ce discours; en même temps elle donna ordre à la gendarmerie de saisir et d'amener à Saint-Hippolyte le vieux desservant constitutionnel, afin de couper par la racine cette recrudescence de fanatisme.

Aux Essarts-Guenot, Ant. Ghelle, agent national, écrivait, le 8 décembre, au district avec une franchise et une énergie éloquentes : a Tl s'élève de toutes parts des plaintes amères au sujet de ce que l'on gêne le peuple sur la liberté du culte. Le peuple prétend que c'est donner atteinte aux droits de rhomme et à la Hberté. Ces droits sacrés ont été proclamés au nom du peuple français à l'univers entier, et nous avons juré de les soutenir jusqu'à la mort. »

A FrambouhanSj la municipalité répondit par une inaction non moins éloquente à toutes les obsessions de Tadministra-

tion supérieure. Le 30 janvier 1795 , Bavoux était réduit à écrire à Oudot, agent national de cette commune : <( Je vois, par ta lettre du 23 nivôse (12 janvier), que tu n'as pas fait exécuter dans ta commune l'arrêté du 30 brumaire. Je te préviens que situ ne remplis pas les dispositions qui te sont prescrites, je me verrai forcé de rendre compte de ton insouciance aux représentants du peuple, qui sauront la punir. )) Menaces trop tardives et impuissantes, qui, en se substituant chaque jour de plus en plus aux mesures plus rigoureuses, annonçaient la fin prochaine de la Terreur.

A Trévillers, un mandat d'amener fut lancé dans le courant de janvier contre Maillot, prévenu d'avoir recelé les effets provenant d'une chapelle. Traduit d'abord devant le comité central de Saint-Hippolyte, il fut renvoyé par ce comité devant le directeur du jury d'accusation, qui déclara n'y avoir pas lieu de poursuivre.

Le 23 février, J.-D. Lardy, maire de Goumois , écrivit au district : « Entièrement dévoué aux intérêts de la chose pubhque, jeme suis empressé défaire convoquer l'assemblée de la commune, afin de faire lecture à tous les citoyens de la lettre par laquelle vous nous invitez à nous conformer à l'arrêté du 30 brumaire, pour qu'ils aient à s'y conformer et par là remplir vos vues. Vous taire le résultat de cette assemblée et le trouble que quelques individus, ennemis du bon ordre, y occasionnèrent après la lecture de votre lettre, ce serait vraiment les autoriser et vivifier en quelque sorte l'espoir du fanatisme qu'ils s'efforcent d'entretenir et de propager dans cette commune , par l'organe probablement du ci-devant curé assermenté, qui y revient de temps en temps, pour maintenir les esprits dans les opinions erronées et mensongères de son charlatanisme. Vous saurez donc que j'ai tout mis en œuvre pour faire rentrer dans les bornes du devoir ces citoyens égarés, en leur faisant sentir combien ils étaient coupables de troubler ainsi l'assemblée et de l'entraîner par leurs propos séditieux et fanatiques à se raidir contre le vœu des autorités et du peuple souverain; que, loin de se montrer réticents à cet égard, ils devraient au contraire se hâter de faire disparaître pour jamais les hochets

de la tyrannie sacerdotale, ne devant avoir désormais pourculte que celui de la Patrie, et par conséquent de toutes les vertus, Ces représentations, de même que celles d'un patriote probe et énergique de cette commune, loin de faire impression sur leurs esprits, ne nous attirèrent au contraire que l'animadversion de presque toute l'assemblée et les reproches les plus sanglants de ceux qui l'avaient ainsi agitée; nous traitant de robespierristes, de vandalistes, d'hommes sans foi et sans rehgion ; disant que si nous étions des hommes de tête, nous aurions fait comme à Maîche, Cernay, etc., où l'on n'avait encore rien touché aux églises; qu'en conséquence, ils s'opposaient tranchément à l'envoi des effets de l'éghse. En vain leur représentai-je que ces effets étant resserrés dans mon grenier, étaient exposés à pourrir en partie et à se détériorer, ou bien encore à être volés ou spoliés; que la municipalité seule en était responsable et que, à n'en pas douter, ce serait à elle qu'on s'en prendrait pour rendre compte, etc.; rien ne put les calmer et encore moins les faire consentir au prescrit de votre lettre, de manière que j'ai été obligé de lever la séance. »

XX. Dans le canton du Russey, malgré toute l'ardeur philosophique de quelques clubistes du chef-heu , la dévastation des églises ne rencontra guère moins de résistance qu'ailleurs. Les moins récalcitrants, prévoyant eux-mêmes que cet orage d'impiété ne pouvait durer, réclamaient des mesures propres à sauver, au moins pour l'avenir, tant d'objets qui leur étaient chers. Le douanier Gênez , commissaire du district pour le dépouillement des égUses de ce canton, écrivait le 4 janvier : « Je suis chargé par plusieurs municipalités de vous demander s'il ne suffirait pas, jusqu'à ce que la Convention nationale en eût décidé, de placer dans le chœur de chaque église tous les ci-devant autels, tableaux, christs et statues en bois, et de les dérober ensuite à la vue des curieux par une galandure. J'attends votre décision à cet égard. » En attendant. Gênez ramassait activement tout ce qui pouvait être transporté au district. Il écrivait, le 22 février : « Je vous envoie, dans trois bosses, six caisses et un sac, les effets en linge, soieries, argenterie et cuivre, prove-

DÉVASTATION DES ÉGLISES. RÈSTêTANCE DU PEUPLE. 601

nant des églises du Russey, Bizot, Bélieu, Mémont, Fontanelles, Ghenalotte et Grand'Combe-des-Bois. Pour le Bizot, j'ai été obligé de faire trois voyages. Malgré mes instances et mes réquisitions, le maire et l'agent prétendirent n'avoir pu trouver un seul cheval disponible pour emmener les effets. L'agent national était intimidé parles propos de quelques fanatiques des deux sexes. J'ai été obligé de faire venir des gendarmes pour l'aider, et de trouver moi-même una voiture. »

La pieuse commune du Bélieu ne dut pas voir avec moins d'indignation la dévastation de son église. Pour l'intimider, on avait eu soin de jeter en prison l'un de ses chefs, P.-B** Cuenot, du hameau de la Chaux, commandant du li° bataillon de la garde nationale du district. Dénoncé à Pelletier pour des propos prétendus contre-révolutionnaires, il fut incarcéré par ordre du représentant, au commencement de décembre, et mis en liberté une douzaine de jours après. Mais les informations n'en continuèrent pas moins contre lui. Mercier, membre du district, envoyé au Russey, écrivait, le 21 décembre , à Bavoux : « Je te fais passer le procèsverbal des renseignements que j'ai pris sur la conduite de Cuenot. Tu y trouveras aussi deux lettres, d'après lesquelles on peut juger de ses principes fanatiques. Je tâcherai de me procurer d'autres renseignements. »

La paroisse jacobine du Luhier avait donné un concours trop généreux et trop dévoué à la Révolution, pour ne pas avoir des droits tout particuliers à demander que son culte fût respecté, et à s'indigner des attentats dont il était devenu l'objet. Elle le fit particuhèrement sentir au couvreur André et à Courvoisier, son adjoint, lorsqu'ils vinrent, au nom du district, détruire la croix du clocher. Le 6 septembre, Courvoisier se présenta au comité révolutionnaire central de Saint-Hippolyte, et lui fit ce récit lamentable de leur réception au Luhier, en demandant vengeance :

<( Etant arrivés, le 24 août dernier (vieux style), munis de notre commission, nous commençâmes par demander à souper à Tauberge du citoyen Oudot. Pendant le souper, survint un individu qui s'adressa à André et lui dit : Qui es-iu?

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602 TTq^'^<! 'Ta ^0 CHAPITRE LXIII.

André répondit : Qu'est-ce que cela te /*.... Je suis un honnête homme; et, comme il voulait lui faire voir son certificat de civisme et son passe-port, cet individu reprit : Ce n'est pas cela que je demande à voir, mais si tu es autorisé à mettre bas les croix des clochers, André l'ayant satisfait à l'instant, en lui donnant lecture de l'arrêté du district, ce particulier, qui se disait commandant de la garde nationale, s'est mis à boire avec nous, après quoi nous sommes allés nous coucher. Quelques instants après , survint le nommé Berceot, de Bonnétage, chef du bataillon de la garde nationale, avec le maire du Luhier, revêtu de l'écharpe municipale, et sept ou huit personnes qui les escortaient. Le maire mit la main sur moi en me disant : Est-ce toi qui abats les croix? — Non,, lui répondis-je, saisi de frayeur, et en montrant André, c'est celui qui est dans ce lit-là. Le maire alla à l'instant vers André et lui demanda à voir la commission du district qui Tautorisait à tirer 'à bas les croix des clochers. André répondit que ce n'était pas h une heure aussi indue qu'il montrerait sa commission; mais que, le lendemain matin, il la lui ferait voir. La matinée du 25 étant arrivée, je vis les personnes du Luhier habillées en fête, et je demandai à l'aubergiste Oudot quelle fête c'était. Il me répondit qu'on allait célébrer une messe en actions de grâces de la non-réussite de la conspiration de Robespierre. Mais ayant fait la même question à quelques femmes du Luhier, celles-ci me répondirent que c'était la fête de saint Louis, et que si je n'étais pas un homme de mauvaise vie, je saurais bien quelle fête c'était. »

Ce dernier trait ayant sans doute excité particulièrement l'indignation des membres du comité, Gourvoisier reprit : <( Quelques jours après, m' étant transporté à Goumois avec André pour le même objet, les préposés des douanes nous dirent que le curé de Goumois avait fortement recommandé lui-même cette fête à ses paroissiens, en leur disant : Vous savez bien de quelle fête il s'agit; et qu'en effet, on Favait célébrée. »

Xavier Glervaux, commissionnaire du district, appuya les dires de Gourvoisier, en déclarant que lui-même avait passé

le 25 août , à la Grange et à Provenchère ; qu'il avait vu tous les habitants de ces deux communes revêtus de leurs habits de fête ; qu'il en avait demandé la cause, et qu'on lui avait répondu, dans les deux communes, que c'était la fête de saint Louis.

L'accueil qu'André et son digne adjoint avaient reçu tout en arrivant au Luhier, était trop peu encourageant pour les engager à y poursuivre leur mission dévastatrice ; ils abandonnèrent précipitamment la place, et Courvoisier, comme on l'a vu, se rendit à Saint-Hippolyte, pour y dénoncer une commune si hostile à la philosophie et à la raison. L'administration s'en vengea en faisant incarcérer l'abbé Vernerey, oracle du Luhier ; et la paroisse patriote, privée de son chef, ne tarda pas à se soumettre comme lui. Le 15 décembre, Perdrisard, agent national du Luhier, annonça au district que la croix du clocher avait disparu ; le district s'empressa de le féliciter en ces termes : « Nous n'avons qu'à te louer d'avoir mis à exécution l'arrêté aussi promptement que tu l'as fait. Continue à exécuter toutes les lois, et surveille les malveillants qui pourraient chercher à propager le fanatisme. »

En effet, le fanatisme n'était pas mort dans le cœur des paroissiens patriotes du Luhier, et ils ne tardèrent pas à le montrer, en défendant avec énergie les dépouilles de leur égUse. Le 25 février, la municipalité de la commune de Montbéliardot, qui était réunie à celle du Luhier pour le culte, écrivit au district : « Nous avons été on ne peut plus surpris d'apprendre du citoyen Gênez, votre commissaire pour le dépouillement des églises, que les ornements, les objets d'argent et de cuivre, les hnges et les soieries, seront conduits au chef-heu du district. Eh bien, citoyens administrateurs, nous nous sommes conformés en tous points à Tarrêté des représentants, et nous ne consentirons à la dépouille de notre éghse que lorsque nous verrons la décision du Comité d'instruction pubUque. Nous n'entendons point que l'on préjudicie aux intérêts de la République d'une manière aussi sensible. Si les effets des éghses doivent être vendus, pourquoi ne le seraient-ils pas dans la commune

ÇÇJ4 CHAPITRE LXIII.

piême? IJs sevendraiept le double et le triple. Vos allégations de' feaàtisme sont vaines et frivoles. Si le peuple a le droit d* avoir un culte et de l'exercer, ce n'est point votre vente faite à Hippolyte qui préjudiciera à ces droits. Nous vous demandons, en conséquence, deux mots de réponse, afin que nous puissions nous diriger. — Fr.-X. Boillon, maire; Fr.-J. Cour, officier municipal; F. -A. Arnoux, C.-J. Joliot, G.-J. Arnoux, J.-A. Receveur, A. Boillon, secrétaire. »

Le district ayant reçu, au même moment, des réclamations semblables, des municipalités de Goumois et de Bonnétage, leur adressa à toutes les trois la réponse suivante, le 26 février : « Citoyens frères, nous ne viendrons point faire reluire aux yeux de vos concitoyens le glaive redoutable de la loi. Nous les croyons dévoués à la chose publique. Nous aimons à voir que, dociles à la lettre de l'arrêté des représentants, vous avez fait disparaître tous les signes extérieurs du culte et fait serrer les linges et ornements destinés autrefois à cet usage. Mais pensez qu'une terrible responsabilité pèse sur vous. L'administration, en prenant le parti de faire transporter tous ces objets dans les magasins du district, croyait vous servir, vous décharger de cette même responsabilité. (Quelle administration paternelle!) Nous savions d'ailleurs que des prêtres émigrés se permettaient souvent des courses clandestines dans nos montagnes et ne cessaient de fanatiser le peuple, en le berçant de mille idées chimériques et propres à reculer l'époque, tant désirée par les âmes sensibles, d'une réunion complète entre tous les enfants de la République. Voyez si vous voulez demeurer dépositaires des dépouilles de votre ci-devant éghse et en répondre, en attendant que la Commission d'instruction pubUque, à qui nous venons d'écrire, ait prononcé. »

Les jacobins de Bonnétage avaient réclamé, avec la même énergie que ceux du Luhier, la conservation, au moins provisoire, des dépouilles de leur éghse. Le 20 février, le conseil général de la commune (i), déclara « qu'il s'était fait

(1) Composé de: J.-A. Burgerey, maire; J.-B. Buliard, agent natio-

remettre sons les yeux le texte de l'arrêté de Besson et Pelletier ; qu'il n'y avait rien, dans cet arrêté, qui légitimât Tordre intimé par le district, de conduire au Russey les effets provenant de l'église ; qu'en conséquence, ces effets ne seraient point distraits, jusqu'à ce que la Commission d'instruction publique eût jugé, conformément à l'arrêté des représentants, s'il s'y trouvait quelque chose de précieux à conserver. » Cette délibération était d'autant plus courageuse, que la responsabilité des municipaux se trouvait déjà très gravement engagée par une soustraction antérieure. En effet, le 10 février, Bavoux écrivait à Couley, lieutenant de gendarmerie à Saint-Hippolyte : « Le nombre des fripons augmente. Il faut réveiller la surveillance qui paraît s'assoupir depuis quelque temps. J'apprends que des scélérats viennent de voler les objets les plus précieux qui étaient dans le temple de la commune des Fontenelles. Tu as déjà eu connaissance d'un pareil vol fait à Bonnétage. Il est instant d^j^pfepdre des mesures pour arrêter les .coupables.w^i^f,!,, * r'r^!^-'^

Mais le bras de la Terreur était déjà tellement àffaibu, qu'il ne frappait plus, il ne pouvait plus que menacer. Quelques jours après, il avait même perdu l'énergie nécessaire pour la menace, et, le 10 mars, Buliard, agent national de Bonnétage, ayant écrit à l'agent du district qu'on venait de rétablir deux croix dans le village, et lui ayant demandé ce qu'il devait faire à ce sujet, Bavoux se borna à lui répondre : (f Je vois avec surprise que quelques citoyens de ta commune ont rétabli les signes apparents du culte. S'ils étaient bien pénétrés des principes de justice et de bienfaisance de nos législateurs, ils se borneraient à Fexécution des lois dictées par leur sagesse et pour le bonheur du peuple. » Réponse d'une nullité éloquente, et qui attestait que le temps des. plus grandes injustices et des plus grandes violences était h^jure^s^me^;tteIuuia^^/'^■^^J^]^^

iihl lii^jV- !; n|- ^

nal ; P. -F. Cachot, J.-J.-F. Jeanmonnot, J.-F. Grosperrin, Félix Mottet, officiers municipaux ; J.-J. Pagnot, H. Lenternier, F. Lenternier, J.„-J. Boiliou, N.-F. Boly, notables ; Berceot, greffier. ^' '

606 CHAPITRE LXIIl.

Les communes de Noël-Gerneux et da Barboux se montrèrent des plus opposées à une translation de leurs dépouilles religieuses, qui équivalait justement, à leurs yeux, à une spoliation sans retour. P.-J. Burnequey, officier municipal de Noël-Gerneux, écrivit, le 22 février, à l'agent du district : « Je réponds à ta lettre du 3 ventôse. La commune ayant été convoquée le lendemain à ce sujet, tous les citoyens ont répondu que chaque objet leur appartenait, les uns ayant fait faire un objet, les autres un autre; et qu'ils voulaient revendiquer chacun ce qui leur appartenait. D'une voix unanime, ils ont déclaré que ces objets étaient les leurs, qu'il fallait les laisser dans la commune et ne point les porter au Russey, et qu'au besoin chacun s'emparerait du sien. Nous avons voilé nos autels avec des planches, comme nous vous l'avions promis. )>

La municipalité du Barboux, de son côté, écrivit trois jours après au district : « Nous ne méritons pas le reproche que vous faites aux municipalités, dans votre lettre du 25 pluviôse. Depuis longtemps nous avons exécuté l'arrêté du 30 brumaire, en faisant enlever et déposer en lieu sûr tout ce qui a servi au culte cathohque dans notre église. Nous avons même eu la satisfaction de voir les habitants de cette commune, quoique fort attachés à ce culte, se réunir en masse pour procurer l'exécution de l'arrêté, déterminés par les représentations que nous leur avons faites, que cet arrêté n'était point une loi générale pour détruire le culte , puisque la constitution et une loi récente de la Convention en assuraient le libre exercice ; mais que c'était une mesure révolutionnaire, qui avait paru nécessaire sur les frontières, et qui devait être exécutée par provision, jusqu'à ce que la Convention, voyant cesser les motifs qui ont déterminé l'arrêté des représentants, rende la liberté que la constitution assure. Cette démarche de nos habitants prouve, à ce qu'il nous semble, que si tous les individus de la frontière avaient le même amour de la Révolution et la même docihté, cette mesure et bien d'autres n'auraient pas été prises. Nous ne voyons pas que l'arrêté des représentants nous obhge à en faire davantage, et nous sommes justement étonnés que vous

y ajoutiez, en demandant l'envoi à Hippolyte de ce qu'ils nous ont ordonné de garder ; car nous ne regardons pas comme applicable la loi du 13 frimaire dernier, qui ne parle que du cas où les églises auraient été dépouillées (volontairement) et dans la supposition de quelques dons et de quelques faits qui n'ont pas lieu chez nous, puisque nos habitants n'ont point renoncé à leur culte et n'ont fait aucun don ni disposition de ce qui existe dans leur église. Nous ne comprenons donc pas sur quel fondement vous seriez en droit d'exiger ce que vous nous demandez. S'il y a une loi qui vous y autorise, vous nous devez de nous la faire connaître légalement; alors nous vous donnerons l'exemple de la soumission la plus entière. — Belin, maire ; J.-F. Blessemaille, Gapurot, officiers municipaux; Roy, J.-B. Mozer, Cheval, notables ; Guyot, greffier. »

Le district répondit , le 26 février, à ces deux municipalités tenaces : (c II est donc vrai que c'est à votre su et peutêtre même par votre organe , que votre temple a été spohé, volé au détriment de la République, qui en regarde les dépouilles comme lui appartenant. 11 est donc vrai qu'attachés toujours à l'ancien système, vous nourrissez l'espoir devons voir bientôt libres à cet égard. Nous ne pouvons croire que ce soit une connivence de votre part avec les ci-devant curés émigrés, qui ont tant de fois mis en péril la chose publique. Non, vous aimez certainement la hberté , et quiconque a cherché à la détruire est sans doute votre ennemi. Nous n'entrerons point dans les motifs qui dirigent votre démarche relativement à la dépouille de votre ci-devant égUse. Nous ne discuterons point non plus sur les droits que vous prétendez y avoir. Mais il nous importe de vous faire .connaître les motifs de notre conduite. Un vol s'étant commis dans l'église de Soulce, de tout ce qu'il y avait de plus précieux , avec fracture même , nous avions cru devoir faire transporter au magasin de l'administration cette partie des objets du culte, afin d'en empêcher la dilapidation, dilapidation d'autant plus coupable que, quelques démarches que l'administration ait faites sur ce sujet, elle n'est jamais parvenue à en connaître les auteurs. Voilà toutes les mesures

que nous avons prises ; elles étaient d'autant plus impérieuses, que la suite nous a prouvé que nous avions raison de nous défier des dépôts faits dans chaque commune, où la plupart des nmnicipalités, pour ne pas dire toutes , voyaient avec un œil inquiet le dérangement d'objets chers à leur cœurs. Vous connaissez l'article de l'arrêté du 30 brumaire qui porte que les dépouilles des églises seront déposées en lieu clos, jusqu'à ce que la Commission d'instruction publique ait statué sur leur destination et décidé lesquels de ces objets méritaient d'être conservés. D'après cette disposition, on pourrait penser que le tout était regardé comme appartenant à la République, puisqu'elle se réserve d'en disposer elle-même. Cependant, portés, comme nous le sommes, à tenir les intérêts de la nation sans secousses violentes, sans tourmenter nos administrés, ce qui serait contraire à nos principes, parce que la soumission que vous avez constamment manifestée sur toutes les lois vous mérite les égards dus à des citoyens paisibles et amis chauds de la liberté ; avant d'agir ultérieurement en cette circonstance , nous avons cru devoir en référer au Comité de salut public, toutefois en mettant le tout sous votre responsabihté. Au reste, quant aux signes extérieurs, vous avez la loi, aimez à vous y conformer. — Diény, président, Vuillin, Boissenin, Romain, Bavoux, agent national. »

Les catholiques fidèles de Laval et de quelques autres communes avaient profité des démêlés du district philosophe avec les municipalités schismatiques, au sujet de leurs prêtres et de leurs églises , pour solliciter la restitution de leurs armes. Ceux de Laval obtinrent seuls un succès qui fut d'ailleurs de peu de durée, car leurs ardents persécuteurs, les jacobins du Luhieretde Montbéhardot, jetèrent aussitôt les hauts cris. Le proconsul s'en émut ; il prit un nouvel arrêté pour le désarmement des suspects; et le district de Saint-Hippolyte , qui crut y voir une désapprobation indirecte de sa conduite, écrivit, le 25 décembre, à Pelletier :

« Si l'on t'a dit que des armes avaient été restituées à nombre de ces habitants suspects, ensuite d'ordres denotre part, on t'a trompé. Nous te faisons passer les trois arrêtés

que nous avons pris sur des demandes faites pour remise d'armes. Nous y avons répondu de manière à ne point compromettre la tranquillité des montagnes et la sûreté des frontières. Par deux de ces arrêtés, nous renvoyions les solliciteurs par-devant leurs municipalités respectives, pour que celles-ci eussent à déclarer s'il n'y avait point de danger à faire les remises d'armes demandées, et si elles se rendaient responsables de tout événement qui pourrait en résulter. Les municipalités nous ayant répondu qu'elles ne pouvaient le faire, les armes n'ont pas été restituées. Par un autre arrêté, nous accordions aux habitants de Laval la remise de leurs armes, à condition qu'elles demeureraient déposées en lieu sûr, sous la responsabilité de la municipalité. Nous ignorions alors que ces armes fussent employées à la garde des frontières. Quelques administrateurs avaient même observé que ces armes n'avaient été enlevées que pour raison de messes, parce que les habitants de Laval avaient refusé de reconnaître les ci-devant curés assermentés. Cette raison, en effet, s'il n'y en avait point eu d'autres, devenait bien nulle dans le moment actuel. Elle nous paraissait, au contraire, tourner contre les habitants du Luhier, aujourd'hui si attachés à ces curés proscrits généralement. Mais depuis , sur une pétition présentée par les citoyens du Luhier, nous avons rapporté notre arrêté du 28 frimaire. »

Ce résultat ne fut point à regretter pour les cathohques fidèles ; on aime mieux les voir souffrir encore de la haine de leurs adversaires schismatiques, que triompher de la persécution que ceux-ci éprouvaient, à leur tour, pour la liberté de la conscience.

Cette dernière persécution, plus inique et plus scandaleuse peut-être que la première, parce qu'elle frappait les meilleurs soutiens de la république et ses plus ardents défenseurs , ne pouvait plus se continuer ouvertement et avec ce degré de violence, sans attirer contre la Convention une animadversion universelle et amener la ruine de la république. En effet, en dépit de tous les efforts des apôtres du philosophisme ^ par la parole, par la presse, par la spoliation, par les fers et VI. 39

par l'échafaud, en dépit de tant de missions ridicules ou sanglantes, entreprises au nom de la raison de Diderot, de la vertu de Rousseau et de l'Etre Suprême de Voltaire, la France entière était restée chrétienne. Le général Hoche le déclarait en termes d'une énergie remarquable au Comité de salut public, lorsqu'il lui écrivait, au mois de mars 1795 : « Il n'y a dans toute la Bretagne que deux partis : les chouans qui veulent tout envahir, et les terroristes qui veulent tout brûler. Ils ne s'accordent que sur la religion^ mais tous la veulent. »

XXI. Le même sentiment vivait dans les armées ; et nous en trouvons le plus curieux et le plus touchant témoignage dans la lettre suivante, écrite, le 26 septembre 1794-, par un volontaire de l'armée du Rhin et tombée entre les mains du comité révolutionnaire centrald'Ornans. Dans la crainte, aussi stupide que méchante, de Timpression rehgieuse que cette lettre pourrait produire, à la maison et au village où elle était adressée, ce comité, après l'avoir interceptée à la poste, eut la cruauté de la retenir et d'en priver la pauvre et patriote famille à laquelle elle apportait une consolation suprême, bien nécessaire au moment où cette famille venait de perdre, pour la défense de la république, ce qu'elle avait de plus cher au monde.

(( Au citoyen Mouthier, ci-devant berger des chèvres , et présentement officier municipal^ à Voi7'es, par Ornans.

» Je suis obligé de vous donner la nouvelle de la mort de mon ami, de mon intime ami, c'est celle de votre fils. Oui, votre fils est mort, il vient d'expirer à l'instant, ensuite de ses blessures, et il a fallu lui promettre que je vous écrirais. II n'y a pas eu au monde un ami plus chaud, plus intime que lui, toujours prêt à vous obliger et à aller au devant de ce qui vous faisait plaisir. Vouliez-vous le récompenser , vous aviez mille peines à lui faire accepter la moindre reconnaissance. Non, je ne crois pas qu'il y ait eu au monde un homme d'un aussi beau caractère. Aussi at-il captivé et tellement captivé une demoiselle de ce pays, qu'il était sur le moment de l'épouser. Lui et elle me chargèrent, au moment de cette terrible bataille qui lui a occasionné la mort, de vous ea

écrire et de vous demander à vous et à votre épouse la permission de faire leur alliance. La fille n'a que vingt-un ans, jolie comme les amours. Quelle joie il aurait eue de pouvoir la mener au pays et de la faire voir à sa chère mère I Avec tous les dons de la nature, elle avait vingt bonnes mille livres de dot, dont elle jouissait tout de suite, et un trousseau de tout vingt. Son projet était d'acheter son congé ; son commandant le lui avait promis. La pauvre malheureuse se tire aux cheveux par rapport à la perte qu'elle a faite. Je ne crois pas qu'elle puisse survivre longtemps à votre garçon. Elle lui a rendu tous les services possibles. Elle lui a procuré un confesseur qui a su faire sa besogne secrètement. Ainsi vous pouvez être assuré qu'il est mort en bon chrétien et qu'il a été assisté de tous ses sacrements. Les dernières paroles qu'il m'a dites .sont celles-ci : Ah! ma mère I ma chère mère! ma tendre mère! Il faut qu'il ait été bien attaché à cette mère, puisque , dans sa maladie, il n'a cessé de parler d'elle et de toujours lui adresser ses soupirs. Une chose qu'il m'a recommandée, c'est de faire ses adieux à un boiteux de chez vous , du nom duquel je ne me remets pas, et à un nommé Pierrot, qui sont tous les deux de votre village. Je finis, les larmes arrosent mon papier, je ne puis les retenir. Je suis avec fraternité — Guillaume Courtaillon. »

L'âme, oppressée par le trop long spectacle des mensonges et des violences de l'impiété, éprouve un véritable soulagement à se reposer sur ce tableau si simple, si franc, si pur, et où l'on aime à revoir briller tous les bons sentiments qui honorent l'humanité. Oui, le voilà bien, peint par lui-même dans un de ses représentants les plus accompUs, ce noble peuple des campagnes du Doubs, que de vieux ex-magistrats royaux, des prêtres apostats, des avocats sans cœur, des journalistes sans génie et des énergumènes sans courage, harcelaient, maltraitaient, tenaillaient de mille manière^ et avec une véritable furie, pour lui oter la foi qui l'avait élevé si haut. Ils vont être forcés de compter enfin avec lui, et de lui restituer une partie de la liberté qu'ils lui ont escroquée. Mais ils chercheront dans un redoublement de ruses ce que la violence ne peut plus désormais leur donner ; et ils ne

cesseront pas de poursuivre, par les voies d'une stratégie machiavélique, l'anéantissement du christianisme, qui reste pour eux le dernier mot de la Révolution, comme il a été le dernier mot de leurs maîtres. L'expérience l'avait cruellement prouvé déjà depuis cinq ans, et elle devait le prouver encore surabondamment pendant cinq autres années d'épreuves , ce qu'il y avait au fond d'un trop grand nombre de ces âmes formées au sein de toutes les corruptions du dixhuitième siècle, ce n'était ni un noble culte pour la liberté et l'égalité, ni une fraternelle tendresse pour les souffrances du peuple : c'était uniquement la haine, et surtout la haine de la religion.

An?} 3; CHAPITRE LXIV.

COMMENCEMENT DE LA RENTRÉE DES PRÊTRES DÉPORTÉS. AOUT 1794 — MARS 1795.

I. La persuasion générale où Ton était, à l'étranger comme en France, que le règne de la Terreur avait fini avec celui de Robespierre, et la situation de plus en plus difficile faite par les autorités helvétiques aux proscrits français, déterminèrent un grand nombre de prêtres déportés à rentrer clandestinement dans le département du Doubs, pendant les derniers mois de 1704. Dès le i7 août, le district de Saint- Hippolyte écrivait à celui de Baume : « Nous devons vous informer que des prêtres réfractaires émigrés sont rentrés dans le canton de Pierrefontaine, et que l'abbé Peseux est dans la commune de Mont-de-Villers, pour y égarer l'opinion publique. Nous venons donc vous prier de surveiller cette portion de votre, district et de réunir vos efforts aux nôtres pour déjouer les complots des malveillants. » Le district de Baume délégua aussitôt Mougey et Odon pour aller, à la tête de la force armée, saisir les prêtres dénoncés.

Revenu de sa mission le 26 août, Odon déclara qu'il avait trouvé les habitants de Landresse en deuil de l'abbé Roch ; qu'on soupçonnait l'abbé Drezet d'être dans les environs de cette commune ; mais que, ni là, ni à Mont-de-Yillers, ni à Pierrefontaine, il n'avait pu recueillir autre chose que des bruits vagues sur la présence de l'abbé Peseux, et enfin qu'on ne pouvait obtenir aucun renseignement des aristocrates. Sur ce rapport, le district décida que Jeanmaire, qui connaissait parfaitement les cantons frontières, se rendrait à Pierrefontaine et y séjournerait, « pour chercher, par une surveillance continuelle, les retraites des prêtres. » Le 21 sep-

tembre, ce nouvel émissaire écrivit qu*un grand nombre d'émigrés et de prêtres déportés étaient déjà rentrés ; qu'ils demeuraient dans les bois, principalement dans ceux du Russey, d'Orchamps et aux environs de Vercel, et que les fanatiques de ces contrées murmuraient toujours contre l'enlèvement de leurs prêtres. Le 3 octobre, Jeanmaire, de retour à Baume, confirma son premier rapport, en ajoutant (( que la rentrée des proscrits était occasionnée par l'expulsion qu'en avaient faite les Neuchatelois, et que leur arrestation était très difficile, parce que le pays où ils se réfugiaient était rempli de forêts, de bameaux et de maisons éparses, dont les habitants, fanatisés et soulevés, favorisaient leur retraite. » Il proposait de charger quelques bons patriotes de surveiller leurs démarches et de procurer leur arrestation, et, à cette fin, de mettre à la disposition de ces sans-culottes la force armée et de l'argent. Le district décida que le rapport de Jeanmaire serait envoyé au général commandant de la division, ainsi qu'aux districts de Saint- Hippolyte et d'Ornans, en leur faisant observer que le parti proposé par cet administrateur paraissait le seul praticable, «la gendarmerie n'étant pas en force pour contenir les malveillants, et le général n'ayant point de troupes disponibles.» Le district proposait de confier les fonds au chef de la garde nationale de Pierrefontaine. Ces mesures restèrent sans application ou sans succès, car, le 19 novembre suivant, on voit le comité révolutionnaire de Besançon écrire à celui de Baume de prendre de nouvelles mesures contre les prêtres réfractaires, qui lui étaient signalés comme se tenant à Pierrefontaine même et dans les villages environnants.

Le district d'Ornans, comme celui de Baume, voyait ses prêtres les plus intrépides commencer à répondre à l'appel de leurs paroisses. Le département écrivit, le 26 septembre, à l'administration de ce district : « Parmi les papiers relatifs à l'affaire de J.-B. Châtelain, de Charquemont, prévenu d'émigration, il s'est trouvé une lettre datée d'ibrelingue, le 5 juillet 1 794 (style esclave), adressée à P.-Fr. G..., aux Faivres, qui pourra facihter la recherche et perquisition de différents prêtres émigrés ou déportés qui rentrent sur la

terre de la République et se rendent dans les environs de Flangebouche et autres endroits de votre district, pour en fanatiser les habitants, opérer la contre-révolution et porter des secours à leurs abominables complices. De ce nombre est le prêtre Courtot, de Mailleroncourt, et les prêtres Mougin, de Guyans et du Luisans. Leur repaire paraît être chez J.-Fr. Bourdenet, de Flangebouche, ou quelques-uns de ses affidés. Nous vous prions d'employer tous les moyens qui seront en votre pouvoir pour faire surveiller, avec la plus grande exactitude et le plus grand secret, Bourdenet et autres, qui peuvent être soupçonnés de donner accès aux prêtres, afin de découvrir le repaire de ces traîtres et de leur faire subir la peine qu'ils n'ont que trop bien méritée. — Ravier, Gouvernet, Quirot, Bourgeon. »

La lettre interceptée par les tyrans du Doubs et qui les avait si fortement irrités, prouvait, comme toutes les pièces du même genre saisies par leur pohce, que les vénérables exilés ne conspiraient que par la patience, les larmes et la prière. « Si la pénitence et le martyre sont longs, écrivait à son troupeau le pasteur proscrit, la récompense et la gloire devant Dieu et les hommes le sont encore plus. Courage, confiance, et prions. Je vous assure que, malgré que rien n'avance d'un côté, et que tout aille au possible de l'autre, j'ai plus d'espérance que jamais. Dieu, ne pouvant nous abandonner ni abandonner sa propre cause que jusqu'à un certain point, fera éclater sa puissance et se montrera au moment fixé dans sa sagesse et de la manière que nous ne nous y attendons pas; soyons-en sûrs. )>

Le iA octobre, le district d'Ornans écrivit à l'accusateur public Rambour : «Nous avons appris que ces maudits prêtres émigrés rentraient pour répandre le trouble et la division ; qu'il en était venu un, il y a quelques jours, à Villers (sous Montrond) et à Mérey, où il avait confessé toute une nuit. Il n'a pas contenté ceux à qui il s'est adressé, en leur disant qu'ils étaient damnés. Nous espérons que, par la surveillance de la municipalité, il sera découvert et arrêté, s'il ose y remettre le pied. » Le même jour, le district fit venir Greset, de Mérey, et Piguet, de Villers, pour les interroger

sur le séjour de ce prêtre dans leurs communes. Les deux témoins déclarèrent que tout ce qu'ils savaient par de vagues ouï-dire, c'est que le prêtre avait confessé quelques femmes et qu'il avait dû trouver un asile chez Landriot , ex-maire de Villers.

Dans le district de Pontarlier, plusieurs points avaient été aussi envahis à la fois- Isidore Pierre, agent national de Morteau, écrivait avec tristesse, le 8 novembre, au comité révolutionnaire central du district : a J'ai été averti qu'il y avait un abbé Parent qui fanatisait de son mieux, en administrant les sacrements dans le canton; qu'il était déguisé en femme, et, conséquemment, qu'il n'était pas aisé de rattraper. Il est protégé dans ses démarches par une des filles de Nicolas Roussel. Cette fille et sa sœur tiennent toujours école, malgré toutes les défenses qui leur en ont été faites à réitérées fois. Elles ont eu la malice de se cacher sous le manteau à! institutrice de dantel^ de manière que le maire y met ses petites, au moyen de quoi elles sont les maîtresses, et elles sont sans certificat de civisme. Il n'y a que le fanatisme qui les appuie. Je ne sais pas si elles triompheront toujours; cela me déplaît beaucoup. Il y a quelques filets tendus pour attraper cet abbé Parent, je ne sais si on pourra réussir. »

Le 23 novembre, P.-Jos. Simon, agent national de Chapelle-d'Huin, vint déclarer au comité révolutionnaire central qu'il avait appris par son fils, âgé de neuf ans, qu'un prêtre, déguisé en marchand de bœufs, avait administré la veille les derniers sacrements à J.-Fr. Vieille, malade de sa commune; que cet enfant l'avait entendu dire par Marie- Pierrette Droz, servante fanatique ; que, du reste, les aristocrates ne s'en cachaient pas ; qu'ils avouaient même que douze de leurs prêtres, tous déguisés d'une façon différente^ parcouraient continuellement les environs, et qu'ils les appelaient leurs douze apôtres. L'agent promit au comité de faire tous ses efforts pour découvrir le prêtre et d'envoyer les noms des témoins qui avaient entendu le propos de la servante; mais trois jours après, il fut forcé d'écrire que chacun, jusqu'à sa propre domestique^ refusait de témoigner

à ce sujet. Le même jour, les sans-culottes Ferd. Vernet, lieutenant de la garde nationale à Malpas, et J.-F. Labet, agent national des Grangettes, envoyèrent une dénonciation contre plusieurs de leurs concitoyens, qu'ils accusaient de receler des prêtres réfractaires, cachés dans ces deux communes. Le comité révolutionnaire central lança aussitôt des mandats d'amener contre les prévenus. Enfin, le 29 novembre, Parrod, agent du district, écrivit au même comité : (( Un bruit sourd se répand que des prêtres émigrés rentrent sur le territoire de la République, pour y tourmenter les consciences des gens de la campagne. On croit que ces jours derniers, il y en a eu dans la commune des Combes, qu'on prétend devoir aller à Longemaison, dans le district d'Ornans. Je vous invite à prendre toutes les informations possibles. Vous pouvez vous adresser au nommé Jacquemet, ci-devant capitaine général des douanes, demeurant aux Combes. On prétend qu'il a vu de ces monstres et que des personnes lui ont dit en avoir vu. Je pense aussi que vous feriez bien d'écrire sur-le-champ, et par ordonnance, au comité révolutionnaire d'Ornans, pour l'arrestation de ces scélérats. » Tous les vœux de ce violent persécuteur furent immédiatement remplis. Du reste, la sollicitude des administrateurs de Pontarlier ne se bornait pas à leur circons-. cription territoriale. Le 19 octobre, ils écrivirent au représentant Besson, en mission dans le Jura : a Nous sommes inforn.és que des prêtres émigrés rentrent sur le territoire français et se répandent dans quelques communes du Jura, et notamment à Cuvier et à Censeau, où le fanatisme leur prête un asile. Nous nous empressons de t'en informer. »

Mais de tous les districts, le plus propice au retour des prêtres déportés était celui de Saint-Hippolyte, dont la frontière était à la fois très étendue et très difficile à garder, et où les proscrits étaient le plus sûrs de trouver partout une généreuse hospitalité. Le 21 août, deux des commissaires envoyés sur les confins de la Suisse pour découvrir la retraite des prêtres rentrés, déclarèrent qu'ils n'avaient rien pu trouver, et que toutes les patrouilles mises en mouvement n'avaient eu aucun résultat. Le 11 septembre, Fr. Gi-

rod, agent national de Belleherbe, écrivit que les fanatiques de sa copmune devenaient fiers, hautains et même menaçants ; qu'ils disaient très haut que, dans peu de temps, ils auraient leurs anciens curés ; et que certainement plusieurs de ces derniers roulaient déjà dans la commune et les environs. Ordre aussitôt , de la part du district , de prendre les mesures les plus actives pour découvrir les receleurs, et de mettre en réquisition les gardes nationales de toutes les communes voisines, s'il le fallait.

La commune do Noël-Cerneux, si notoirement dévouée à la religion, ne pouvait manquer d'attirer l'attention spéciale des jacobins. Le 6 septembre, A.-J. Arnoux, Fun de leurs agents les plus actifs dans le canton du Russey, écrivit au district : «J'ai fait ma ronde, les 5 et 6 fructidor courant. Etant à Noël-Cerneux, environ les sept heures du soir, j'ai vu plusieurs femmes et filles qui entraient dans une maison isolée. J'ai surveillé toute la nuit, pour voir s'il n'y avait point de prêtre ou s'il n'y en viendrait point. Personne n'est entré ni sorti pendant la nuit. Le matin, j'ai envoyé trois hommes qui me paraissaient dignes de confiance et à qui j'avais recommandé la recherche la plus exacte, tandis que je surveillais le chemin qui m'avait paru favorable pour se sauver dans une forêt peu éloignée. Etant entrés dans la maison, ils y ont trouvé sept femmes ou filles qui ne paraissaient occupées à rien, et ils leur ont fait plusieurs questions qui n'ont procuré aucun renseignement. Etant à peu de distance de la maison, ils ont aperçu un mendiant chargé de guenilles, qui dirigeait ses pas du côté du Bélieu. Ils n'ont pas eu la précaution de l'arrêter. J'ai passé le reste de la journée et la nuit suivante en recherches inutiles après ce mendiant, qui était peut être un prêtre. Le 15, en faisant ma tournée, j'ai passé dans la maison susdite ; j'ai fait plusieurs questions à une servante, au sujet de ces femmes qui étaient, le 6, chez son maitre. Elle m'a dit qu'elle ne les connaissait pas, et qu'elle ignorait le sujet de leur rassemblement. Gomme il y a un émigré dans cette famille, je ferai toutes les démarches possibles pour découvrir leurs intrigues. Le 16, j'ai continué mes recherches

sans aucun fruit. Je souhaite d'être plus heureux, cette décade. 0

On voit que ce métier de chasseur de prêtres condamnait à bien des fatigues, et que si les auxiliaires leur faisaient généralement défaut, le feu d'une haine implacable les soutenait au milieu de tous les obstacles. Le même agent, chargé de dépister dans tout le canton le gibier préféré des philosophes sans-culottes, écrivit encore , le 4" octobre, au district : « Depuis ma dernière lettre, j'ai fait une ronde deux fois chaque décade. Les communes que j'ai le plus surveillées sont Noël-Cerneux et le Béheu. L'on m'a assuré qu'il y a un prêtre qui ne sort presque pas de ces deux communes, et le billet que j'avais joint à ma dernière lettre en est une preuve convaincante. 11 est bien difficile d'arrêter ce prêtre , parce qu'on ne peut se confier à aucun individu de ces communes. Si on leur commande de faire une recherche exacte dans une maison où l'on a vu entrer quelque individu suspect, plutôt que de l'arrêter , ils le cachent ou le font évader. Je m'étais associé trois sans-culottes de confiance pour veiller autour de l'endroit où était le billet susdit. Nous y avons resté cinq jours et cinq nuits , mais inutilement. Je suis allé chercher où était le billet, il n'y était plus. On avait écrit avec de la craie rouge sur une des planches : Ceux qui ne sont pas instruits s'adresseront à JTTTTo. C'est un des mêmes caractères qui étaient sur le billet. Je ne sais plus de quelle façon agir pour arrêter ce calotin. On dit que souvent il est habillé en volontaire, d'autres fois en marchand ; qu'il porte aujourd'hui une marchandise , demain une autre. On m'a même assuré qu'il était quelquefois habillé en femme. <iuoique mes recherches aient été infructueuses jusqu'à présent, je les continuerai avec exactitude. » Une tête à faire tomber sous la guillotine et cent livres de récompense en valaient bien la peine, sans compter la gloire dont le malheureux croyait peut-être encore se couvrir.

Le 29 novembre, le sans-culotte J. -Cl. Cattin, de Neuvier, se présenta au comité révolutionnaire central de Saint-Hippoiyte et déclara qu'il était informé que, depuis quelque temps, il se faisait souvent des rassemblements de prêtres réfrac-

taires à Peseux, principalement chez le citoyen Prosper Huguenot; que plusieurs femmes s'y transportaient sur le soir et y restaient jusqu'au lendemain matin, ce qui mécontentait fort le patriote Alexis Philippe, dit Rondot, de Peseux.

Enfin, le 21 novembre, un correspondant de la Vedette lui écrivit du Luliier : a Annoncez, s'il vous plaît, citoyens, que douze prêtres déportés parcourent au moment actuel nos montagnes et qu'ils font le plus grand mal par les discours séditieux qu'ils tiennent aux fanatiques.... Ces hommes, prétendus divins , voudraient ressusciter au miheu de nous la tyrannie avec tous ses attributs, et surtout avec ses compagnes inséparables, l'intolérance , la superstition et le fanatisme. Eveillez l'attention sur un objet aussi important , d'où dépend le succès de notre révolution ; aiguillonnez la surveillance des patriotes et faites surtout que nos dignes représentants, qui doivent déjà être instruits de ce qui se passe ici, prennent les mesures les plus promptes pour arrêter le mal dans sa source.

» J'oubliais de dire que les douze prétendus apôtres se succèdent alternativement dans notre pays et se relaient dans l'exercice de leurs saintes fonctions. Le jour, on les cache dans les endroits les plus retirés, et la nuit, ils courent les villages , où ils disent des messes , prêchent et confessent, pour du bon argent surtout, car ces messieurs n'aiment point notre papier, et il est peu de ces saints prêtres qui ne rapporte en Suisse, son trimestre fini, au moins quinze cents bonnes livres, tant en or qu'en argent ou autres effets précieux. Encore une fois , il est temps d'arrêter ces pieux brigandages. »

La Vedette , non moins indignée que son correspondant, s'écriait après lui : a Depuis longtemps nous sommes informés de la rentrée des prêtres, du mal qu'ils font dans nos montagnes.... Nous savons surtout qu'ils annoncent leur rentrée triomphante comme très prochaine.... Croient-ils donc, ces messieurs , que nos douze cent mille combattants auront terrassé les troupes ennemies , planté l'étendard tricolore en Espagne, en Itahe, en Allemagne et en Hollande ; croient-ils que ces généreux patriotes auront versé leur sang,

exposé leur vie, pour voir rentrer des chanoines, des moines et des prêtres? Quelle révolution serait donc celle entreprise parla philosophie, et dont le succès tournerait au profit de la superstition et du fanatisme !... Non , non, il n'en sera pas ainsi , ou il faudrait traverser des fleuves de sang pour parvenir jusqu'à la statue de la liberté. »

II. Ces plaintes, confirmées par l'arrestation des PP. Cortot et Pégeot et par la saisie des papiers de ce dernier, déterminèrent le proconsul Pelletier à prendre, le 29 novembre, un arrêté portant « qu'il était instruit, tant par lui-même que par les corps administratifs et le général de la 6^ division , que sur toute la frontière suisse , le fanatisme était porté à son comble ; que les habitants des montagnes recevaient leurs prêtres, quoique déportés; que ces derniers formaient des rassemblements, excitaient le trouble dans cette partie de la république et y prêchaient la contre-révolution ; qu'il n'y avait pas un instant à perdre de prendre tous les moyens possibles pour réprimer d'aussi coupables abus; que l'exportation illégale des grains , du numéraire et des bestiaux à l'étranger, pratiquée sur les frontières , avait ellemême pour cause principale la malveillance et le fanatisme fomentés par les prêtres qui , trouvant le moyen de rentrer sur le territoire de la répubhque, étaient reçus parles habitants, cachés aux poursuites des patriotes et corrompaient clandestinement l'esprit pubhc; que le seul moyen de faire cesser ces désordres était de former un cordon de troupes et d'établir dans tous les passages, sur la frontière, des postes et des patrouilles qui seraient en activité le jour et la nuit, et exerceraient la vigilance la plus soutenue dans toutes les parties de la frontière ; qu'en conséquence, il serait formé dans les trois départements du Doubs, du Jura et de la Haute- Saône, dix compagnies de garde nationale d'élite , dont les sujets seraient tous des patriotes connus, ni ex-nobles ni exprêtres , et choisis par les municipalités et les comités révolutionnaires. ))

Mais en dépit de cet arrêté, que le mécontentement général rendit d'ailleurs inexécutable, en dépit d'une persécution dont les fureurs s'étendaient en ce moment même jusque