T'^r; p-^iJT^nn chapitre lxiv

sur les prêtres schismatiques et les ministres luthériens , en dépit du sang des PP. Pégeot et Gortot qui coulait à Besançon, et de la même mort qui était assurée à tous les prêtres en état de rupture de ban, par deux ou trois lois plus atroces Tune que l'autre, les déportés continuèrent à rentrer dans leur patrie, et rien ne put ralentir ce mouvement général de retour qui devait prendre chaque jour des proportions plus considérables, jusqu'à la fin du règne de la Convention.

Déjà les proscrits avaient pénétré jusqu'aux portes de Besançon. Le 2 décembre, le comité révolationnaire d'Ornans écrivit qu'il se formait à Saône, à MamiroUe, à Fontain et dans les communes environnantes , des rassemblements présidés par des prêtres déportés, qui y confessaient, communiaient et disaient la messe sans être inquiétés , «ce qui menaçait d'une contre-révolution. » Il invitait le comité de Besançon à lui faire part des mesures qu'il allait prendre pour arrêter cette invasion.

Le 6 décembre, Etienne Simon, de Saint-Juan, vint déclarer au comité révolutionnaire central de Baume « qu'il avait entendu dire qu'environ quinze jours auparavant, Jos. Cohn, officier municipal à Adam, étant allé voir la veuve Cornuez, sa belle-mère , qui était malade , avait aperçu auprès du lit une canne qu'il reconnut pour être celle de Golard , ex-curé de Saint-Juan ; sur quoi il avait dit à sa bellemère : « Vous avez été sans doute administrée , vous devez » être contente. » La malade répliqua : « Oh oui, je suis con- » tente de mourir. La Jeanne-Claude n'est pas restée long- » temps à Taller chercher, n En sortant , Colin vit dans la cuisine un homme qu'il crut être l'ex-curé Colard; mais il ne dit rien , dans la crainte de faire mourir sa belle-mère. »

Ayant sans doute reçu d'autres avis du même genre, le district de Baume arrêta, le 12 décembre, que Perriguey se transporterait auprès du représentant Sevestre , et réclamerait des troupes pour assurer la tranquillité du district. 11 devait représenter (( que les prêtres déportés ne prenaient plus de précautions pour cacher leur retour, étant assurés de trouver un appui dans les bras de leurs prosélytes ; que

le nombre de ces prêtres ne manquerait pas de se multiplier par la faveur que leur accordaient les habitants des frontières, et qu'il ne fallait pas moins de deux mille hommes pour intercepter tous les passages. » Le surlendemain, la commune de Tournedoz fut encore dénoncée comme « donnant asile à d'anciens curés, qui venaient y confesser les vieilles femmes. »

III. Dans le district d'Ornans, sans compter Dûmes et Bonnevaux, où eut lieu l'arrestation des PP. Pégeot et Gortot, d'autres communes étaient encore dénoncées comme des repaires de proscrits. Des rassemblements fanatiques étaient signalés au MouUn de Launet, à Longemaison, et jusque sous les yeux du terrible Vuilher, à Orchamps. Si cette dernière commune ne fournit pas une nouvelle proie à l'échafaud, ce ne fut pas la faute de l'accusateur Rambour. Le 4 décembre, lorsque rien encore n'avait transpiré dans le pays même, il écrivit au comité révolutionnaire central d'Ornans : « Je suis informé que des prêtres émigrés sont rentrés sur votre territoire pour y propager le fanatisme et exciter à de nouveaux désordres les habitants des campagnes qu'ils ont égarés. Il y a eu ces jours derniers, à peu de distance d'Orchamps, un rassemblement auquel ont assisté trois prêtres émigrés. Là, les patriotes ont été menacés; on s'est réjoui de la prochaine rentrée des émigrés ; enfin l'on s'est promis de voir tomber, dans peu, les têtes des juges du tribunal criminel qui a étouffé dans son principe l'horrible Vendée dont nous étions tous menacés. Je vous invite à prendre des renseignements sur ces attroupements séditieux et principalement sur les auteurs Si vous parvenez à les connaître, livrezles aussitôt à toute la rigueur des lois, car- la sévérité, dans une pareille circonstance, est la justice même. Concertez-vous avec les corps administratifs, excitez le zèle et la surveillance des juges de paix; et que les malintentionnés apprennent, par cette réunion de forces et de moyens, que ce n'est pas impunément qu'ils excitent des troubles et des inquiétudes. Quant à moi, je seconderai vos efforts de tout mon pouvoir; et, si la loi et la nécessité me forcent à frapper des coupables, je remplirai mes devoirs avec courage, en dépit de la haine

6f4 ^^' CHAPITRE LXIV.

et de la calomnie. » Ces derniers mots laissent voir que les services de l'actif pourvoyeur de la guillotine commençaient décidément à être mal appréciés.

Ce fut seulement quatre jours après la réception de cette lettre par le comité, que la municipalité d'Orchamps se décida à parler. Elle déclara que, d'après le bruit public, des rassemblements suspects avaient réellement eu lieu, du 20 au 30 novembre, dans des fermes isolées, aux Aillais et aux Portes^ chez le beau-fils de J.-B. Dromard, et dans une maison du citoyen Quirot, affermée par J.-B*'' Remonnay, officier municipal ; qu'un grand nombre de personnes s'étaient rendues chez ce dernier, pour y conférer avec des prêtres émigrés ou déportés, installés là pendant trois ou quatre jours; et que Remonnay était soupçonné d'avoir fourni le vivre et le couvert, non-seulement à ces prêtres, mais encore aux personnes qu'ils avaient rassemblées. «Nous avons, disaient en finissant les municipaux, la douleur de vous dénoncer ces faits imputés à un de nos collègues qui, jusqu'ici, nous avait paru sans reproche, afin que vous soyez à portée de prendre, de concert avec nous, les mesures de sûreté nécessaires. Salut, fraternité et célérité. — G.-F.-J. Millot, maire, J.-F.-X. Servois, agent national, etc. »

Le comité s'empressa de faire part de cet avis au district, en le pressant « de prendre des dispositions actives, pour investir les repaires de ces prêtres et les arrêter avec ceux qui leur donnaient asile. » Le district, ne voulant pas montrer moins de zèle, prit aussitôt cet arrêté furibond : u Le canton d'Orchamps est infecté de fanatisme ; il n'y a pas lieu de douter que ces scélérats de prêtres émigrés ne viennent dans ce canton pour agiter les torches du fanatisme et qu'ils ne trouvent asile chez des ennemis du bien public. 11 n'y a pas de temps à perdre jour prendre des mesures vigoureuses, pour arrêter la contagion, purger le sol de la liberté de l'existence de ces monstres qui Tempoisonnent, faire punir les fourbes qui leur donnent asile, et éviter au peuple les maux que le mensonge et l'astuce de ces hommes de sang lui préparent. Le moindre retard peut être contraire au bien pubhc; en conséquence, deux commis-

saires, nommés par le comité révolutionnaire, se transporteront à Orchamps, accompagnés de douze gardes nationaux d'Ornans et de quatre gendarmes, pour investir la maison de l'officier municipal Remonnay et autres suspects , et mettre en arrestation les prêtres émigrés et ceux qui leur auront donné asile. La force armée se comportera comme des républicains qui aiment leurs frères et ne poursuivent que les ennemis de la patrie. Les commissaires seront responsables de leur conduite. Il sera remis 300 livres pour la dépense. »

Guinnard et Amiot furent chargés de diriger ces soldats indisciplinés, à qui il fallait tant recommander de ne pas maltraiter leurs propres amis ; et ils se rendirent à Orcbamps avec leur troupe , pendant la nuit du iO décembre. Arrivés avant le jour, ils commencèrent par investir la maison de l'officier municipal Remonnay. Amiot y entra avec le commandant de la garde nationale et le gendarme Pillot, pendant que Guinnard faisait garder toutes les issues. Les perquisiteurs ayant pénétré jusqu'à la chambre du poêle, y aperçurent un homme inconnu, qui s'empressa de fuir dans une autre chambre ; pendant qu' Amiot le poursuivait dans les ténèbres, il s'évada et monta, en courant, l'escalier qui conduisait au grenier à foin. Amiot appela alors tous ceux de ses hommes qui n'étaient pas indispensables à la garde des portes, et, depuis cinq heures du matin jusqu'à dix, il fît fouiller de fond en comble les écuries et les greniers, en faisant retourner les tas de foin et de paille, de manière qu'il n'en restât pas un brin à sa place. Mais tous ces soins furent inutiles ; on ne retrouva personne.

La troupe se rendit alors dans la ferme du citoyen Quirot, également occupée par Remonnay et où l'on disait qu'une chapelle secrète avait été disposée pour les prêtres déportés. Mais les perquisitions les plus minutieuses n'en mirent à découvert aucune trace. Les commissaires furent donc contraints de regagner Ornans sans autre trophée qu'un fusil et un pistolet saisis chez M. Remonnay. Mais, en partant, ils intimèrent aux municipaux l'ordre de se remettre à la recherche de leur collègue fugitif et de poser les scellés sur