LETTRE DE M. LE COMTE DE MONTALEMBERT. XIII

ultramontains qui ont jamais montré autant de dévouement à l'autorité pontificale et à l'unité de l'Eglise? Tous ces gallicanSi.fi ont subi la spoliation, le dénuement, l'exil, la mort, ou, sur les î/j pontons de Rochefort et à Cayenne, des supplices pires que la .q mort, pour rester fidèles à l'autorité du pontife romain. 11 ne s'agissait en apparence ni de la foi ni de la morale chrétienne, au moins dans les premières années de la Révolution. Ce qui était ^ contesté, c'était surtout le lien hiérarchique avec l'Eglise romaine; i et c'est pour cela qu'ils ont combattu et qu'ils sont morts. Sur cette simple question d'obéissance hiérarchique, l'Eglise gallicane du XYiii^ siècle s'est montrée tellement inébranlable, que -fj les trois quarts de ses ministres sont devenus des martyrs ou des 'i confesseurs de la foi, pour ne pas être complices de l'usurpation laïque. De tels exemples, vous pouvez bien le dire sans crainte de démenti, ne se retrouvent dans l'histoire d'aucune secte, ni d'aucune autre religion. Il est juste d'ajouter qu'ils ne, se jp<^JBp|^-ji vent pas môme dans l'histoire de l'Eglise. •!<!<; t^ +nf*^.tufi

Non, il n'y a pas dans toute l'histoire de l'Eglise une plus-^oJ belle page : je le dis sans hésiter après quarante ans d'étude» [q sur ces glorieuses annales. Jamais persécution ne fut à la fois ;;[ plus violente et plus hypocrite, jamais séductions plus habiles, ^r? jamais prétextes plus spécieux ne servirent d'appât à la défection; mais jamais résistance ne fut plus généreuse, plus persévérante et plus invincible. Lorsque, dans d'autres pays et à d' autres époques, le schisme ou l'hérésie ont employé des moyens ana- J logues, comme eu Angleterre et en Allemagne, le clergé ortho- 19 doxe n'a que trop souvent succombé à l'épreuve. Là où il a rs noblement résisté à la violence des ennemis de l'Eglise, comme ci dans l'Italie de nos jours, on peut le dire sans rien diminuer '" de son mérite, l'acharnement et la perfidie de ses persécuteurs n'ont pas encore atteint les modèles que nos révolutionnaires -■ leur ont légués. On ne voit guère que l'Irlande, où le corps M sacerdotal ait triomphé, au même degré que notre ancien clergé, des ruses et des violences de la persécution.

Au point de vue purement humain, quel contraste entre l'attitude virile et vraiment civique de ce grand corps, la première des corporations de lancienne société, et la seule qui lui ait survécu, ij|i avec les misérables faiblesses, les palinodies, les étourdissemenls "^^ et les affaissements, le» complaisances et les défaillances dont le spectacle nous a été donné depuis quatre-vingts ans, par la population civile, y compris les classes éclairées et ceux qu'on >to appelle trop facilement les honnêtes gens! Quel contraste surtout "