LETTRE DE M. LE COMTE DE M0^'TALE31BERT. X

tations et depuis des siècles soixante millions de chrétiens baptisés (1) et parmi lesquels se trouvent sans aucun doute un nombre infini d'âmes pures, d'âmes simples, honnêtes et dignes d'un meilleur sort. Quel sombre et douloureux mystère! Et combien ne devons-nous pas bénir ceux dont le courage et la constance invincibles nous ont préservés de cet abîme. Grâce à eux, tous les pouvoirs qui se sont siiccédé en France depuis la Révolution, ont appris à compter avec l'indépendance et la dignité des convictions et des institutions religieuses. Leur exemple a contraint les plus revêches au respect et aune certaine intelligence de la force morale. Ils ont imposé ce respect et cette intelligence même à l'auteur du concordat, c'est-à-dire à l'homme des temps modernes qui a le plus haï la liberté des âmes et le plus méprisé la conscience humaine.

Au premier rang de cette glorieuse Eglise de 1789, vous avez marqué la place d'honneur du clergé de la Franche-Comté. A sa tète parait son admirable archevêque, Raymond de Durfort, qui a ajouté une illustration si pure à toutes celles de sa noble race; un de ces grands et saints évêques, vous le dites très justement, comme la noblesse et l'ancien régime, malgré tous leurs abus, en ont donnés souvent à l'Eglise; un évoque des temps apostoliques, étranger aux vices de sa condition et de son siècle, comme aux récriminations et aux animosités de la lutte; ami des réformes salutaires, doublant spontanément les sacrifices pécuniaires qui lui étaient demandés, recueilli et silencieux jusqu'au jour du véritable danger, mais alors l'un des premiers et des plus résolus sur la brèche. Le pitoyable successeur que le schisme lui avait donné, l'appelle lui-même le plus vertueux des pasteurs. Un de ces tristes religieux dont on a parlé plus haut aura beau le calomnier en chaire (2) après son exil, il sera vengé par la tendre estime de tous les honnêtes gens, et maintenu par leur fidélité dans la possession de celte autorité archiépiscopale dont il disait si noblement : « Je ne puis en être dépouillé que par » une démission volontaire, (jue ma conscience ne me permet

(1) Je ne pui» m'empôcher de profiler de cette occasion pour indiquer à nos lecteurs le tableau si précis et si saisissant de l'Eglise russe, avec son clergô noir et blanc, tel qu'il a été tracé par une main aussi ferme que consciencieuse, celle du I*. Gagarin, àamlet Etudes littéraires et religieuses de la compagnie de Jésus.

(4) Page 501, le P. Télesphore, capucin, vicaire général de l'évoque •chismatique.