LETTRE DE M, LE COMTE DE MONTALEMBERT. 3LVII

aussi délicate que dangereuse. Ils avaient, en apparence du moins, tout à gagner en cédant aux sollicitations ou aux menaces dont ils étaient l'objet. La constitution civile du clergé semblait au premier abord n'avoir pour but que de relever le clergé du second ordre aux dépens du premier. Sanctionnée par un roi pieux et vertueux, elle n'avait pas encore été condamnée par le saint-siége à l'époque fixée pour la prestation du serment. Ils n'en furent pas moins dominés par l'instinct du droit et de la vérité. Ils renoncèrent à la fois aux douceurs de la popularité et de la propriété, aux presbytères où ils avaient vécu si longtemps et aux églises où ils avaient si longtemps réuni autour d'eux des populations dociles et dévouées. Ils rentrèrent dans le néant et la pauvreté, en attendant qu'ils prissent le chemin de l'exil ou de l'écliafaud.

Est-ce trop de dire que cette résistance si unanime, que cette victoire si héroïque, fut un vrai miracle? Et ici je ne peux mieux faire que devons emprunter à vous-même une pa^e aussi éloquente que véridique : ..,.,.,.,,('' j , .

« Aussi sent-on fortement la main de 1)ieu â châcjue pas dans les longues et douloureuses épreuves qui vont suivre, et on la bénit avec attendrissement quand on voit tout à coup les diverses fractions de la société chrétienne, les unes si aigries, les autres si languis.santes, l'épiscopat, le clergé de second ordre, les simples fidèles, se redresser au premier appel de la persécution, se rapprocher, se dépouiller de leurs préjugés, de leurs intérêts, de leurs antipathies, et se serrer courageusement autour de la croix pour la sauver. Non, rien ne surpasse la grandeur de ce spectacle, parmi ceux qu'il a été donné au monde de contempler; et quand on pense qu'il a eu lieu prei:què de nos joiu-s, sur le sol même que nous foulons; qu'il a eu pour acteurs des^ hommes que nous ivoQS connus, dont la Tnainpaternçile'a^éni notre enfance ou

neuf religieux seulement, sur deux cent soi.Kankc-si\ , restèrent fidèles à leurs vœux, c'est-à-dire moins d'un tiers. En rovanchc, presque toutes les religieuses (trcjis cent cinqiiante-tuiil sur trois c(!nt soixante-dLx'sept) refusèrent de sortir de leur cloître jusqu'à ce qu'elles en fussent expulsées par la violence. Les nobles chanoinesses de Raume et de Migette, dont lu vie semblait plus mondaine que monastique, n'en donnèrent pas moins l'exemple de la persévérance , et l'on est encore plus touché d'apprendre que les sœurs converses de tous les couvents, sans excep* tien, suivirent le parti du devoir.