LETTRE DE M. LE COMTE DE MONTALEMBERT. III

cuments, à l'abondance et à la sûreté des détails, pour cette grande et belle page de notre histoire religieuse , Tirrécusable lumière que V Histoire de la Terreur, due à l'intrépide intégrité de M. Mortimer Ternaux, fait jaillir dans l'ordre politique sur le véritable caractère des hommes et des choses de 1790 à 1794. Mais, pour arriver à l'appréciation exacte d'un ordre d'événements qui n'ont été en aucune façon concentrés à Paris, il est bon, il est même nécessaire de chercher et d'exposer ce qui s'est passé dans les diverses régions de la France. Il faut commencer par déterrer les fragments enfouis de l'édiiice, avant de songer à en reconstruire l'ensemble. C'est là, Monsieur, ce que vous avez entrepris, non pas pour une province entière, mais pour un seul département, un de ceux, il est vrai, où l'existence d'une métropole célèbre, d'un clergé nombreux , d'une population ardemment et foncièrement chrétienne, donnait à la lutte entre les persécuteurs et leurs victimes une importance tout à fait caractéristique.

Puisse votre exemple susciter de nombreux imitateurs (1)! Ils feront partout une ample moisson. Il nous est permis, à vous et à moi, de croire que le Doubs a été, comme la Vendée, un pays privilégié et que la fidélité, la patience et le courage des chefs et des fidèles y ont brillé plus que partout ailleurs. Mais peut-être des recherches laborieuses et prolongées comme les vôtres donneront-elles ailleurs des résultats analogues à ceux que vous avez découverts avec tant d'admiration et d'attendrissement dans les orchives du Doubs. Nous devons l'espérer pour l'honneur de notre pays et de notre foi.

Toutefois il ne faut pas le dissimuler, pas plus à vos lecteurs qu'à ceux qui marchent sur vos traces, un travail comme le vôtre est aussi ingrat qu'il est méritoire. Recueillir, pendant qu'il en est temps encore, les souvenirs locaux et les traditions orales; les contrôler au moyen des documents officiels, à une époque déjà as.sez éloignée des faits pour qu'il soit permis de puiser sans réserve dans les dépôts publics et les collections particulières; se sentir à la fois étranger et supérieur aux rancunes et aux amertumes de la lutte s.ms être indifférent aux principes et aux droits engagés dans cette hitte; savoir braver les timidités et les incertitudes d'un public restreint et local, en même temps que Tindiirérence de la masse des lecteurs contemporains pour ce

(1) On doit remarquer, à ce propos , Topuscule réremmciit pubH6 et très intércisaiit, intitulé: Dom Lessus, sa vie, sa mort , son citlle , pur l'abbé £. Buuchey, curé do Bonnétagc. Besançon, 1867.