IV LETTRE DE M. LE COMTE DE MONTALEMBERT

qui s'élève au-dessus des journaux à chroniques et à images, ce n'est là qu'une partie des difficultés de la mission que vous vous êtes imposée.

Aussi ce qui me frappe et m'attire tout d'abord dans votre livre, c'est l'auteur. Vous avez rempli votre tâche, d'abord avec une sincérité admirable, mais par cela même odieuse à tous les partis , puis avec une équité non moins admirable et non moins impopulaire. Vous n'avez pas seulement voulu protester contre l'oubli, contre la honteuse ingratitude, si habituelle aux hommes et surtout aux Français; vous avez encore voulu servir la vérité et la dire tout entière, persuadé, comme vous le déclarez, qu'ime demi-vérité n'est pas la vérité et ne vaut guère mieux qu'un mensonge. Cela étant, je ne m'étonne point que des murmures de surprise et de mécontentement se soient fait entendre à côté des sentiments de reconnaissance et d'édification que votre œuvre a excités dans les cœurs bien nés.

Votre plume est un glaive à deux tranchants. Vous avez blessé les uns en ressuscitant les crimes de leurs pères, ces crimes qui ont déshonoré la cause glorieuse et légitime dont ils se croient encore volontiers les représentants . Vous avez scandalisé les autres par ce tableau si fidèle de l'ancienne France, de l'ancienne Eglise, avec ses ombres mêlées aux grandes lumières de la vertu , de la foi et de la souffrance.

Et cependant, comme l'a si bien établi notre commun ami, l'éloquent abbé Besson, « il est bon qu'on n'ait pas pu, en toute » sécurité, trahir la vérité, blesser la justice, poursuivre la vertu, » exiler le dévouement, tuer l'innocence; il est bon que les gens » qui ont cité, jugé, condamné pendant dix ans la moitié d'une » province, soient, pour l'honneur du pays, cités et jugés à leur » tour, cinquante ans après leur mort. »

Mais, d'un autre côté, vous avez mille fois bien fait de ne pas dissimuler les taches et les faiblesses de l'ancien régime. Vous avez mille fois bien fait de signaler le libertinage et l'incrédulité trop répandus daus la noblesse et les classes supérieures de la société ; de dévoiler les abus qui régnaient dans l'ordre ecclésiastique et qui appelaient, d'une voix si impérieuse, des réformes toujours ajournées et de plus en plus urgentes. A côlé de ces chanoines orgueilleux et inutiles, qui occupaient une si grande place dans l'organisation du clergé, vous avez dénoncé avec raison ces abbés de cour qui vivaient scandaleusement du produit des anciennes créations de la ferveur monastique et qui, par un privilège aussi odieux que ridicule, siégeaient seuls aveô les