LETTRE DE M. LE COMTE DE MONTALEMBERT. V

délégués des chapitres dans la chambre du clergé des états de Franche-Comté , au mépris et au détriment des curés, qui portaient seuls le poids du ministère pastoral. Celui qui n'a pas cru pouvoir entreprendre l'histoire des moines d'autrefois sans flétrir, plus énergiquement que ne l'avait fait encore aucun écrivain catholique , le fléau de la commende et le relâchement des ordres religieux, celui-là vous doit une reconnaissance toute particulière pour avoir mis en lumière tant de preuves à l'appui de sa thèse ; pour avoir évoqué ces abbés et prieurs commendataires «qui n'ont jamais été qu'une plaie et qu'un scandale dans » l'Eglise (1); » pour avoir signalé la décadence des indignes enfants de saint Benoit et de saint Bernard ; pour avoir dévoilé l'imprudence lamentable qui présidait au recrutement des communautés, témoins ces quarante-six capucins dont vous donnez les noms et qui, dans le seul département du Doubs, se présentèrent pour remplacer les pasteurs légitimes exjmlsés par la persécution ; témoin tout ce ramassis de mauvais moines, ineptes et ignorants, sans lesquels le schisme constitutionnel n'aurait jamais pu prendre pied dans les paroisses. Quelle justification de la grande parole de M™^ Swetchine : « Il doit y avoir des moines dans ce monde, mais dans la proportion minime où les choses parfaites doivent rester vis-à-vis de celles qui ne le sont pas! Qu'une austère sainteté en limite seule le nombre ! C'est parce qu'ils sont le luxe du sacerdoce chrétien, qu'il faut que ce sel de l'Eglise conserve toute sa saveur. Enfants du conseil évangélique, manifestation vivante de la perfection, un seul malheur serait plus grand que leur absence : le malheur d'en avoir trop et pourtant d'en manquer (2). »

Ces aveux, ou plutôt ces témoignages sincères, qui attristent les âmes pusillanimes, sont à la fois une lumière et un encouragement pour les chrétiens droits et intelligents. 11 faut plaindre les pauvres gens qui ont la prétention de servir la vérité religieuse sans vouloir connaître la vérité historique, et qui se bouchent les oreilles quand on la leur raconte. On serait trop porté h désespérer de la justice de Dieu en ce monde si Ton était condamné à ignorer toujours les vices et les infirmités des institutions qui ont péri sous les coups de la Révolution, et si l'on ne savait que cet effroyable châtiment a été précédé par d'insupportables prévarications. Ce n'est pas qu'on veuille ou qu'on

(1) Page 100.

(î) MédUaliom tt prières publiées par M. de Falloux.

Ti LETTRE DE M. LE COMTE DE MONTALEMBERT.

doive chercher une excuse ou un prétexte aux crimes bien autrement flagrants de ceux qui ont été les indignes exécuteurs des arrêts d'en-haut; mais, sans absoudre à aucun degré le mal, il faut savoir reconnaître au sein de l'Eglise et de l'Etat les folies et les faiblesses qui, à défaut de réformes toujours réclamées, sans cesse promises et jamais accomplies, ont amené des bouleversements souvent irréparables.

Hélas! nous sommes encore, après soixante-dix ans, en présence de deux écoles d'aveugles également incurables. Les uns, pour qui l'avènement de l'Antéchrist date de 1789, semblent croire qu'avant cette date célèbre il n'y avait dans le monde ni impiété, ni crimes, ni corruptions, ni spoliations, ni régicides, ni sacrilèges, et lui attribuent sans hésiter tous les malheurs et tous les forfaits du xix® siècle, jusques et y compris l'assassinat du généreux et infortuné Maximilien {\). Les autres, pour qui la Révolution française, telle qu'elle s'est faite (2), a été aussi irréprochable que nécessaire, croient l'avenir de la France et l'honneur de- la démocratie intéressés à nier ou à pallier toutes les bévues et toutes les atrocités des fous et des scélérats qui, dès l'origine , ont souillé le grand et généreux mouvement de 89, en le détournant des voies du droit et de la liberté , pour le faire aboutir, à travers un océan de sang , au despotisme impérial.

Ce qui ressort avec la dernière évidence de votre récit, c'est que la révolution politique a été gâtée par la révolution religieuse. Rien n'eût été plus facile que de faire accepter la Révolution par tout ce que la France renfermait d'honnêtes gens et de gens sensés, si l'Assemblée constituante n'avait pas eu l'incroyable prétention de refaire l'Eglise en même temps que la société. En voulant confondre deux œuvres si distinctes, elle a non-seulement compromis la régénération politique de la France ancienne, mais elle a légué à la société moderne un amas de complications, de malentendus, de ressentiments et de misères dont nous

(1) « Que la responsabilité aille donc aux idées modernes, aux principes de 1789, au code civil, au nom desquels on prétendait régénérer le Mexique.» Le Monde, 7 juillet 1867. — Serait-il permis de demander sur qui doit retomber la responsabilité des supplices infligés aux empereurs Montezuma et Guatimozin par le catholique Fernand Cortès, au nom de Sa Majesté Catholique Charles-Quint?

(2) La Révolution, telle qu'elle s'est opérée, pour le malheur des siècles... RoYER-CoLLARD, Discours sur les élections y 1816.