LETTRE DE M. LE COMTE DE MONTALEMBERT. IX

dont les vues et les chefs n'inspiraient â^jfeKpçésQiW.^ unanimité du clergé pas la moindre sympathie. "^ ' '*'"

Les évêques avaient donné au clergé l'exemple de l'abnégation et du patriotisme. Du sein du corps épiscopal , pas une voix ne s'était élevée pour protester contre la régénération politique de la France, ni même contre les réformes nécessaires dans l'Eglise. Quand je lis les mandements et les discours de ces évêques, il me semble y trouver d'avance l'esprit qui dictait au cardinal Diepenbrock sa noble exhortation aux catholiques allemands de 1849: « Sachez donc, catholiques, user des droits légitimes qui » vous appartiennent comme citoyens, car le chrétien docile » ne doit pas absorber le libre citoyen; c'est au contraire le » libre citoyen qui doit, au moyen de ses droits politiques, pro- » téger le chrétien docile (I). » Qui ne connaît l'attitude si conciliante et si généreuse de M^'" de Boisgelin au sein même de l'assemblée spoliatrice et persécutrice, lorsqu'il offrit, au nom, du clergé, les 400 millions dont on avait besoin pour combler le^ déficit ? Rien ne décourageait la généreuse patience, l'inébran-ir lable modération des chefs de l'Eglise de France. « J'ai été des' premiers, écrivait l'archevêque de Besançon le 22 janvier 1791 , à émettre les serments civiques que l'Assemblée avait exigés de tout bon citoyen. Je me fais un devoir en ce moment de les renouveler en protestant d'être lidèle à la nation, à la loi et au roi, et de maintenir de tout mon pouvoir, en tout ce qui est de l'ordre politique, la constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le roi. » ^ '

En tout ce qui est de l'ordre politique: cette restriction, si naturelle et si légitime, indiquait que pour tout ce qui touchait à l'ordre spirituel ils n'attendaient, comme disait ce même prélat, « que l'arrivée d'une réponse du chef de l'Eglise, après laquelle soupire l'Eglise gallicane, pour pouvoir lever tous les doutes qui ont empêché, jusqu'à ce moment, les évêques de France de concourir à l'exécution de la constitution civile du clergé. » Loin donc de repousser toute entente avec le pouvoir civil, ces nobles évêques la den^andaient de toute leur forcé et, après le sacrifice de leurs biens, ils offraient encore, pour assurer la \y.ù\ «le l'Eglise, le sacrifice de leurs personnes (2).

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(1) Allucutiun (lu cardinal-évêquc de Breslau à sei dlocesaîns , du 6 novembre 1849.

(2) Page 715. '2'^^ t''*'-' »«'* **»**î •*' li*oJMi«* ûvV y..