MAI 1790 — 21 FÉVRIER

I. Les voltairiens, les jansénistes et les disciples de Pithon, qui formaient le conseil de conscience de l'Assemblée nationale, bien assurés de l'appui des jacobins grandissants et de cette horde sauvage qu'on fait surgir des égouts de Paris, sur commande, toutes les fois qu'on a besoin d'une émeute, mirent enfin au jour la machine savamment combinée, dans laquelle chacune de ces trois sectes avait fourni des matériaux et devait trouver sa vengeance contre l'Eghse. L'erreur capitale sur laquelle reposait le système de la constitution civile du clergé était d'autant plus dangereuse et facile à répandre, qu'elle affectait tous les dehors de l'orthodoxie et même de la piété la plus évangélique, et qu'en étouffant sourdement la religion, elle la maintenait debout avec soin et respect, comme un cadavre fardé, auquel on conserve toutes les apparences de la vie. Elle semblait accepter, sans marchander, tous les dogmes, tous les mystères, tous les symboles, et même tous les rites cathohques; seulement elle refusait à l'Eghse le droit et la capacité de se gouverner elle-même; et les règlements, les décisions des évêques, des papes et même des conciles, n'étaient vahdes à ses yeux que par la sanction de l'autorité civile, juge suprême et chef réel de la rehgion. Cette hérésie n'était ni d'invention ni d'origine révolutionnaires ; et en remontant le cours de l'histoire de la monarchie française, on en retrouvait au complet tous les éléments dans les édits des rois, les arrêts des parlements, les instructions des procureurs généraux ou des chancehers, et les décisions des juristes. L'Assemblée

nationale, avec sa manie de tout reconstituer et réglementer, ne fît que mettre plus clairement au jour et plus largement en pratique des prétentions qui, à part quelques éclats accidentels, s'étaient entretenues à l'état latent, ou vivaient de petites tracasseries insuffisantes pour arrêter la marche de l'Eglise.

II. Sans doute il y avait dans la vieille organisation du clergé séculier, comme dans celle des ordres monastiques, bien des réformes à opérer et des remaniements à faire. Les institutions religieuses étaient même trop intimement liées alors aux institutions politiques pour qu'un changement si complet des unes ne donnât pas lieu forcément à un travail d'adaptation pour les autres. Après la suppression de la noblesse, les constitutions nobihaires de la plupart des chapitres n'avaient plus de sens. Le peuple, en héritant de la plupart des droits de la royauté, pouvait, de son côté, prétendre à celui de proposer les évêques et autres dignitaires ecclésiastiques, et de les choisir ailleurs que parmi les cadets de grande maison ou les familiers de la cour. Le nombre des évêchés , élevé en France jusqu'à cent trente-quatre, pouvait sembler un peu excessif, mais surtout mal réparti entre les diverses provinces, les évêques surabondant dans les unes, tandis qu'ils manquaient dans les autres. Toile était même la disproportion entre les diocèses, que l'un d'eux comprenait jusqu'à i,400 paroisses, tandis que plusieurs en réunissaient à peine une vingtaine. Le faible concours des chanoines dans les offices divins, leur inutihté pour les travaux du ministère et l'édification médiocre qu'ils donnaient aux fidèles, pouvaient faire douter sérieusement de l'opportunité de conserver des chapitres si multipliés et composés d'un si grand nombre de chanoines. Enfin de nouveaux règlements étaient devenus indispensables jjour la nomination des curés. Le tableau des abus qui régnaient à cet égard dans le diocèse de Besancon en fournira la preuve.

Quoique seul chargé par les lois de l'Eglise de gouverner son troupeau et de lui donner des pasteurs secondaires, Tarchevèque de Besançon était bien loin de pouvoir appeler aux charges ecclésiastiques, suivant sa confiance et sou gré, les

clercs qui avaient reçu de ses mains l'onction sacerdotale. Son autorité se trouvait restreinte sur ce point par une foule de droits particuliers qu'une autorité plus haute, ou la condescendance de ses prédécesseurs, ou d'antiques conventions et coutumes, avaient constitués à côté et aux dépens des siens. Sur plus de quinze cents emplois ou bénéfices, il n'en restait pas cent dont il pût disposer, même à la suite de concours. Le Souverain Pontife nommait en tout temps aux prieurés ruraux, et pendant huit mois de l'année, à la plupart des cures. Le pape, il est vrai, ne faisait guère que confirmer les choix de l'archevêque et des examinateurs synodaux ; et il s'était même désisté de tous ses droits de cette nature en faveur du cardinal de Choiseul, pour la durée entière de l'épiscopat de ce prélat. Le roi nommait en tout temps aux abbayes, aux prieurés conventuels et aux canonicats de presque tous les chapitres. Les abbés, les prieurs commendataires, les abbesses même, nommaient les curés des paroisses où ils possédaient des terres. C'est ainsi que l'abbé de Saint-Paul avait 35 curés à sa nomination; celui de Saint- Vincent, 34 ; Tabbesse de Baume, 20 ; l'abbé de Montbenoit, 43; le prieur de Mouthier, 9; celui de Lanthenans, 8; le commandeur du Temple de Besançon, 4, etc- Le chapitre métropolitain, qui éhsait ses dignitaires et partageait avec le pape le choix de ses membres, donnait des curés à 24 paroisses. Chaque membre du chapitre avait en outre à sa disposition personnelle un certain nombre de cures dans le ressort de sa seigneurie, et le total ne s'en élevait pas à moins de 93. Le chapitre de Sainte-Madeleine pourvoyait aussi à 18 cures; et tous les autres chapitres possédaient des prérogatives analogues, quoique moins étendues. Dans 70 paroisses, les seigneurs, dont les ancêtres avaient fondé et doté les églises, étaient restés en possession d'en choisir les pasteurs. Le roi jouissait du même privilège dans 6 paroisses; enfin 5 communes, l'Hôpital-du-Grosbois et Rognon entre autres, présentaient encore le rare spectacle des élections populaires de la primitive Eghse.

Les curés élus suivant ces différents usages locaux se présentaient devant i'ârchevêque, qui ne pouvait leur refuser

rinstitution canonique que par un acte écrit et motivé, contre lequel le recours restait ouvert devant les juridictions supérieures, à tel point qu'il ne fallait pas moins que l'intervention du pape pour terminer le différend.

Evidemment cet état de choses présentait mille inconvénients, et entre autres celui de ne pouvoir survivre à la suppression des abbés, des abbesses, des seigneurs, etc. Mais parmi toutes ces réformes, les unes urgentes, les autres seulement désirables, il n'en était aucune qui ne pût être parfaitement réalisée de concert avec l'autorité ecclésiastique. Pour un grand nombre même, il suffisait de faire exécuter les sages prescriptions du concile de Trente, trop généralement oubliées. D'ailleurs, la générosité avec laquelle l'épiscopat français avait accepté jusqu'à ce jour sans aucune plainte tous les -sacrifices pécuniaires, le grand nombre d'esprits larges et libéraux qu'il comptait dans son sein, les vœux ardents et unanimes du clergé du second ordre, qui encourageaient et poussaient fortement les évêques dans cette voie, la déférence pleine d'égards que le Saint-Siège professait pour le gouvernement français : tout, en un mot, aux yeux d'un observateur sans préjugés et sans passions, garantissait de la part de l'Eglise le succès le plus complet de toute proposition d'entente et de réforme. Mais l'entente était précisément ce qu'on ne voulait pas. U fallait qu'il fût bien constaté an grand jour qu'on allait remanier de fond en comble toute l'organisation ecclésiastique de la France, sans aucune participation du pape et des évêques, et que tous les changements s'accompliraient sans eux, malgré eux et contre eux. Sans cela, quelle espèce de satisfaction et de triomphe auraient pu trouver tant de rancunes philosophiques, jansénistes et parlementaires, dans une réforme qui n'aurait profité qu'à la piété ?

IIÏ. L'Ass(Mnl)lée nationale avait établi dans son sein, pour l'élaboration préparatoire de ses décrets, divers comités dont chacun était chargé spécialement d'une branche d'administration ou de législation. Au milieu d'une Assemblée très nombreuse et qui se connaissait encore à pcin^ elle-même, les membres de ces commissions avaient dUi

généralement choisis un peu au hasard et sans trop consulter l'aptitude ou la compétence des élus.

Le comité ecclésiastique de l'Assemblée devint l'instrument habile et complaisant des ennemis coalisés de l'Eglise. Formé le 20 août 1789, il se trouva d'abord composé de deux évoques, de trois curés, de trois nobles et de sept avocats ou hommes de loi. L'un de ces derniers, Durand de Maillane, avait fait de la jurisprudence canonique sa profession spéciale, et il apporta un véritable déchaînement d'esclave affranchi, à bouleverser une législation dont il n'avait été longtemps que le très humble interprète. Dès le 22 novembre 1789, il avait un plan de réforme et de réorganisation tout prêt, sous forme de rapport à l'Assemblée, et il en donna lecture au comité, qui le désapprouva. Les deux évêques du comité avaient en effet réuni de leur côté huit voix sur quinze, et Fœuvre de destruction se trouvait ainsi entravée et menacée dès son début. Révoquer sans motif ces huit honorables députés n'aurait été qu'une brutalité inutile; on imagina un procédé plus honnête et plus habile pour déplacer la majorité : on doubla le nombre des membres du comité; et le 7 février 1790, l'Assemblée adjoignit aux anciens membres quinze membres nouveaux, au choix desquels, de l'aveu même de Durand de Maillane, l'influence des jacobins ne fut pas étrangère. Ce renfort se composait notamment de cinq hommes de loi, y compris M. Lapoule, de quatre curés bien connus par leur jacobinisme, et du marquis de Lacoste, déjà signalé par ses motions anti-religieuses. L'ancienne majorité comprit parfaitement ce qu'on voulait, offrit sa démission, qu'on se garda bien d'accepter, et ne prit plus aucune part aux travaux du comité. Durand de Maillane avoue qu'alors il fut lui-même dépassé, et que le nouveau comité se mit à tailler dans la hiérarchie et la disciphne ecclésiastiques avec une vigueur dont il ne se sentait pas capable.

IV. Le plan du comité fut terminé et déposé, dans le courant du mois de mai 1790, sur le bureau de l'Assemblée, qui en ordonna l'impression. Le 29 mai, la discussion commença. Prenant la parole au nom du clergé, l'archevêque

d'Aix déclara qu'il ne lui était pas possible de prendre part à l'élaboration d'un projet aussi radicalement attentatoire aux lois de l'Eglise. Il demanda, pour tous les objets spirituels, le retour aux formes canoniques, et pour les objets mixtes, le concours de la puissance ecclésiastique et de la puissance civile. Il conclut ainsi : « Nous supplions, avec les plus respectueuses instances, le roi et les représentants de la nation, de vouloir bien permettre la convocation d'un concile national, pour, en présence et sous les yeux des commissaires nommés par Sa Majesté, travailler efficacement à la ré formation des abus qui se sont glissés dans le clergé et au rétablissement de la discipline ecclésiastique, et aviser aux moyens de concilier l'intérêt de la religion et le bien spirituel des peuples avec les intérêts civils et politiques de la nation. »

L'avocat Treilhard, membre du comité, lui répliqua et s'efforça de prouver d'abord que les changements proposés étaient utiles, et ensuite que l'Assemblée avait le droit de les ordonner. Il exalta à ce sujet les droits de l'Etat, en s'appuyant sur les juristes de la monarchie, et réduisit le TfMe du clergé à celui d'un corps de professeurs de morale appelés par le gouvernement à débiter leur doctrine sous sa direction et dans la mesure qu'il jugeait convenable. Robespierre reprit la question à un point de vue philosophique encore plus dégagé, et ne trouva qu'un seul reproche à faire au comité, celui de n'avoir pas ajouté à toutes ses suppressions, celle des archevêques, des cardinaux et du célibat des prêtres. L'avocat Camus fit redescendre la discussion à toutes les arguties du vieux droit canonique galUcan, puisant presque toutes ses armes dans l'arsenal des décisions des conciles, colligeant de côté et d'autre une multitude de petits fragments, les écourtant dans un sens, les allongeant dans un autre, les paraphrasant, l(;s combinant, tout cela pour arriver à établir que l'Eglise avait constamment reconnu qu'elle n'avait pas le droit de se conduire elle-même, et qu'elle tenait toute son organisation des soins et des bontés du pouvoir civil, sans doute depuis et y compris Tibère. Deux hommes qui devaient bientôt se laisser

tristement entraîner, Gobel, évoque de Lydda, et Dumoucliel, recteur de l'Université de Paris, firent voir clairement que plusieurs dispositions du projet étaient en opposition flagrante avec les décisions du concile de Trente. Ils demandèrent encore, avec plusieurs curés peu suspects d'aristocratie, qu'on eût recours aux voies canoniques pour donner aux réformes projetées la sanction de l'Eglise; tout fut inutile. Il n'est pas jusqu'au comité ecclésiastique luimême qui n'eût, par une sorte de remords, glissé dans son projet un article final tout honteux, portant « que le roi serait supplié de prendre toutes les mesures qui seraient jugées nécessaires pour assurer la pleine et entière exécution du décret. » « Cette disposition, dit Durand de Maillane, semblait tacitement avouer l'incompétence de l'Assemblée ou reconnaître le besoin qu'elle avait, dans ses réformes ecclésiastiques, de certaines mesures qu'on pouvait prendre précisément pour garder les formes. Nous nous étions flattés que la cour de Rome, instruite par certains exemples de nations dont on avait imprudemment négligé ou condamné le vœu en matière de religion, ne serait pas contraire à celui de notre Assemblée. Mais les patriotes s'alarmèrent de ce dernier article, qui semblait mettre la nation comme à la merci du pape et des évêques, et il fut supprimé par l'Assemblée. »

V. Le 12 juillet, l'Assemblée acheva de voter les différents décrets dont l'ensemble forme cette fameuse constitution civile du clergé* qui fut si funeste à la Révolution, en devenant la cause de ses plus grandes difficultés et de ses plus sanglants excès. En voici les principales dispositions.

L'Assemblée commençait par faire table rase et supprimer les institutions ecclésiastiques de toute nature ; puis elle reconstituait à son gré l'épiscopat, faisait des quatre-vingttrois départements récemment institués autant de diocèses, et fixait le siège en même temps que le domaine spirituel des nouveaux pontifes. Les diocèses étaient répartis entre dix arrondissements métropohtains dont l'Assemblée déterminait également le chef-lieu et le ressort juridique. L'évêque métropohtain, auprès duquel on pouvait appeler

des décisions de ses collègues voisins , ne devait prononcer, comme eux , qu'avec le concours des prêtres de son synode.

Il était défendu expressément à toute église ou paroisse de France et à tout citoyen français, de reconnaître, en aucun cas et sous quelque prétexte que ce fût, r autorité d'un évêque ordinaire ou métropolitain dont le siège serait établi sous la domination d'une puissance étrangère^ ni celle de ses délégués résidant en France ou ailleurs. « Le tout, ajoutaient hypocritement les canonistes de l'Assemblée , sans préjudice de l'unité de foi et de la communion qui sera entretenue avec le chef visible de l'Eglise universelle. )>

L'Assemblée annonçait qu'elle procéderait elle-même incessamment à une nouvelle formation et circonscription de toutes les paroisses du royaume, après avoir pris l'avis de l'évoque diocésain et des administrateurs des districts, et que, dans les villes ou bourgs dont la population ne dépassait pas six mille âmes, toutes les paroisses seraient réduites à une seule. La paroisse épiscopale ne devait pas avoir d'autre curé que l'évêque lui-môme, assisté de douze vicaires, et de seize dans les villes de soixante mille âmes. Un seul séminaire devait être conservé ou établi dans chaque diocèse, sous la direction d'un vicaire supérieur et de trois vicaires directeurs. Ces quatre derniers, réunis aux vicaires de la cathédrale, formaient le conseil habituel et permanent de l'évêque, qui ne pouvait faire aucun acte de juridiction ou d'administration sans en avoir délibéré avec eux.

L'Assemblée ne se bornait pas à supprimer tous les titres ou offices ecclésiastiques autres que ceux d'évêques, de curés et de vicaires, elle interdisait encore expressément d'en instituer à l'avenir. Elle déclarait, en outre, que si les fondateurs de quelques offices supprimés avaient attaché à leur dotation une clause de réversibilité en faveur de leurs héritiers en cas de suppression d'emploi, il ne serait tenu aucun compte de ces clauses. Quant aux fondations pieuses pour les morts, les parties intéressées étaient admises à présenter leurs mémoires au conseil général du département ; et le Corps législatif, après avoir pris l'avis de ce dernier et de

ilA CHAPITRE Iir.

révoque, devait statuer sur leur conservation ou leur remplacement.

Les évêques et les curés devaient tous être nommés par élection. Les électeurs chargés de nommer les membres du Corps législatif et des administrations départementales étaient chargés de nommer aussi les évêques. Cette élection devait avoir lieu le dimanche, dans l'éghse principale du chef-heu de département, à l'issue de la messe paroissiale, à laquelle tous les électeurs étaient tenus d'assister. L'élu devait ensuite se présenter en personne à son métropolitain, ou, s'il était lui-même élu pour la métropole, au plus ancien évêque de la circonscription, et le supplier de lui accorder l'institution canonique. Le prélat ainsi interpellé avait la faculté d'examiner, en présence de son conseil, l'élu sur sa doctrine et sur ses mœurs. S'il le jugeait capable, il devait lui donner l'institution canonique, sans pouvoir exiger de lui aucun autre symbole ou formulaire de doctrine que la simple déclaration qu'il professait la rehgion catholique, apostohque et romaine ; s'il croyait devoir lui refuser l'institution, il était obhgé de lui donner par écrit les causes de son refus, et l'élu pouvait se pourvoir, par voie d'appel comme d'abus, devant l'autorité civile. Il était expressément défendu au nouvel évêque de s'adresser au pape pour en obtenir une confirmation quelconque, mais il devait lui écrire comme au chef visible de l'Eglise universelle, en témoignage de l'unité de foi et de la communion qu'il était censé entretenir avec lui. La consécration de l'évêque ne pouvait se faire que dans sa cathédrale, par son métropolitain, ou, à défaut de celui-ci, par le plus ancien évêque de la circonscription, assisté des deux évêques les plus voisins. Avant la cérémonie, l'élu devait prêter, en présence des magistrats et du peuple, le serment de veiller avec soin sur les fidèles du diocèse qui lui était confié, d'être fidèle à la nation^ à la loi et au roi, et de maintenir de tout son pouvoir la constitution décrétée par l'Assemblée nationale,

L'évêque avait la hberté de choisir les vicaires de sa cathédrale parmi tous les prêtres du diocèse exerçant depuis dix ans ; mais il ne pouvait les destituer sans l'assentiment

CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ. i75

de la majorité de son conseil. Les curés des paroisses supprimées dans les villes épiscopales devenaient de plein droit, s'ils le demandaient, les premiers vicaires de l'évêque. Les directeurs du séminaire étaient nommés par l'évêque et son conseil; ils ne pouvaient être destitués que par la majorité des conseillers. Pendant la vacance du siège, le premier vicaire était appelé à remplacer l'évêque ; mais il était tenu de se conduire en tout par les avis de ses collègues.

La nomination des curés était attribuée aux électeurs de chaque district. Ils devaient y procéder dans la principale église de leur chef-lieu, à l'issue de la messe paroissiale, à laquelle ils étaient tenus d'assister. L'élu devait ensuite se présenter à l'évêque pour obtenir l'institution canonique dans la forme décrite plus haut, et avec le même recours à la puissance séculière en cas de refus. Toute fonction curiale lui était interdite avant d'avoir prêté le serment constitutionnel en présence des officiers municipaux et du peuple. Il avait le droit de choisir ses vicaires parmi tous les prêtres ordonnés ou admis dans le diocèse.

L'Etat fournissait aux évêques et aux curés un logement convenable , à charge par eux d'y faire toutes les réparations locatives. Le traitement des évêques était fixé à 20,000 livres dans les villes de 50,000 âmes, et à 12,000 dans les autres. Le traitement des vicaires épiscopaux variait également de 2,400 Hvres à 2,000; celui des curés de 4,000 à 1,200 livres. Enfin, le minimum du traitement des vicaires était de 700 livres. Toute espèce de casuel était supprimée et interdite.

11 était défendu aux évoques de s'absenter chaque année plus de quinze jours consécutifs sans la permission du directoire du département. Les curés devaient obtenir à la fois l'agrément de l'évêque et celui des administrateurs du district. En cas de contravention, l'évêque ou le curé délinquant recevait du procureur général un avertissement par écrit de rentrer dans son devoir; après une seconde monilion, il était déclaré déchu de son traitement pour tout le temps de son absence. Les seules fonctions civiles permises aux évoques, aux curés et aux vicaires, étaient celles d'électeurs,

de députés et de membres des conseils généraux des départements, des districts et des communes. Toutefois, ceux qui étaient déjà maires, officiers municipaux ou membres des directoires, étaient autorisés à en continuer les fonctions.

Ce décret était signé, au nom de l'Assemblée, par MM. C- F. de Bonnay, président; P. de Dellay, Robespierre, Populus, Dupont de Nemours, Garât aîné, et Regnault de Saint- Jean d'Angély, secrétaire.

VI. En trouvant les noms de six avocats voltairiens ou hommes du monde à la suite de cette longue réglementation ecclésiastique, tout lecteur impartial devait être un peu surpris et tenté de sourire, comme à la vue d'un règlement de cavalerie, déterminant les attributions des brigadiers, des adjudants, des majors, etc., qui aurait été signé par une commission d'évêques et de chanoines. Mais, par malheur, l'entreprise de l'Assemblée nationale n'était pas seulement ridicule, malgré tout l'esprit qu'on y avait mis; elle était surtout odieuse» et cruelle pour le peuple, dont elle changeait sournoisement la rehgion sous prétexte de la réformer. En effet, elle ne laissait rien subsister de la hiérarchie cathohque. Le chef de l'Eghse, réduit à une prééminence purement nominale et dérisoire, sans aucune ombre d* attributions, ne conservait ni sa primauté de juridiction, tant de fois reconnue par TEgUse gaUicane, ni son droit séculaire d'instituer et de surveiller les évêques, ni aucune des autres prérogatives inhérentes au souverain pontificat. Tenu complètement à l'écart, et en dehors de la conduite de l'Eghse de France, il était mis en quelque sorte en interdit. Une prohibition expresse et absolue défendait aux évêques, comme aux fidèles , de s'adresser à lui pour obtenir la moindre confirmation ou dispense. Suivant la mode des grotesques pontifes de la petite Eghse janséniste d'Utrecht, les évêques français devaient se borner à lui envoyer une prétendue lettre de bienséance, pour lui annoncer qu'ils venaient d'être institués sans lui et malgré lui, et protester qu'en dépit de tous ses anathèmes, ils restaient dans sa communion.

L'épiscopat n'était pas mieux traité que son chef. Sans aucun jugement ni décision de l'Eghse, l'Assemblée s'arro-

geait d'abord le droit de destituer, de dépouiller cinquanteun évoques de l'autorité toute spirituelle qu'ils tenaient de leur mission apostolique. Elle supprimait des évêcliés et en établissait de nouveaux, comme si le bon sens n'indiquait pas que l'autorité religieuse était le seul juge compétent pour décider ce que les besoins religieux des fidèles pouvaient demander à cet égard î comme si une société religieuse quelconque pouvait, sans abdiquer toute dignité et tout respect d'elle-même, livrer à la discrétion d'un pouvoir politique, étranger ou même hostile à son esprit et à ses doctrines, le soin de fixer le nombre et le siège de ses ministres et de ses apôtres ! L'Assemblée ne supprimait qu'une cinquantaine d'évêchés; mais M. Rœderer, un de ses membres les plus importants, demandait qu'on en supprimât encore quarante-trois ; un autre député, moins tolérant, aurait pu demander et obtenir qu'on n'en conservât qu'un seul ; et, moins de trois ans après, la Convention, composée en grande partie des députés de TAssemblée constituante, décréta qu'on n'en tolérerait plus du tout. Il fallait singulièrement méconnaître l'Eglise pour espérer qu'elle consentirait à s'abandonner elle-même à ce point ! Sans doute, le clergé français avait ses misères et ses plaies; il avait son luxe, sa tiédeur, ses dissensions intestines, ses mauvais prêtres, incroyants ou immoraux , que la cupidité avait jetés dans son sein ; mais il n'était pas avili au point d'échanger sa mission divine contre une commission de police , dùt-il y trouver un doublement de solde pour la plupart de ses membres. Tous les exemples d'évêchés érigés, mais non détruits, dans les temps et les pays barbares, par Pépin, Charlemagne et d'autres princes chrétiens, avec le concours de l'Eglise soigneusement déguisé par MM. Camus et Treilhard, eussent-ils été multipliés à l'inlini, ne pouvaient être d'aucun poids contre la n.iture même des choses et le cri de la conscience ou du bon sens.

L'incompétence de l'Assemblée pour la suppression et l'érection des métropoles n'était pas moins sensible. C'était évidemment à la société chrétienne, qui avait institué des métropolitains pour son usage particulier et purement reli-

gieux, qu'il appartenait de déterminer leur nombre, suivant la mesure de ses besoins ; et l'Etat ne pouvait pas plus ôter aux métropolitains de l'Eglise, que donner à ceux de sa propre fabrique, une juridiction spirituelle à laquelle il était étranger.

La défense faite à tout citoyen de reconnaître l'autorité d'un évêque non français (manière ingénieuse de désigner le pape) était l'attentat le plus flagrant à la nouvelle constitution politique et à la liberté de conscience qui y était proclamée. En effet, chacun n'était-il pas libre de puiser ses inspirations partout où sa conscience le portait, ,pourvu qu'il ne troublât pas la tranquillité publique par la manifestation de ses opinions? N'était-ce pas la pire des inquisitions que de faire rechercher par la police à quel régime rehgieux se soumettaient les âmes, et de leur en faire un crime d'Etat? S'il plaisait à la Révolution de se donner des évêques, ne s'étaitelle pas interdit , par la liberté absolue des cultes , le droit de savoir même s'il y avait d'autres évêques à côté des siens?

L'usurpation de pouvoirs et l'incompétence de l'Assemblée n'étaient pas moins manifestes à l'égard de la fixation du nombre des paroisses. Sur ce point, il est vrai, on condescendait à demander aux représentants de l'Eglise un avis , mais un simple avis , qu'on s'était bien gardé de demander pour la fixation des diocèses ; mais, en réalité, l'autorité laïque n'en restait pas moins seul juge de ce qu'il fallait de pasteurs pour administrer les sacrements et prêcher l'Evangile.

En mettant les évêques à la merci d'un conseil composé de simples prêtres , pour tous leurs actes de juridiction, y compris la révocation des vicaires épiscopaux et des directeurs de séminaire, l'Assemblée avait complètement méconnu le caractère et la mission de l'évêque cathohque, seul chargé par l'Eghse et seul responsable devant Dieu de l'administration diocésaine.

L'Assemblée supprimait, avec défense d'en jamais établir de semblables , les titres et offices d'archiprêtres , d'archidiacres, de chanoines, de chapelains, etc., partout en usage dans l'Eglise et ayant leur place marquée dans la hiérarchie sacrée ; titres et offices purement ecclésiastiques, sans aucun rapport avec radministration civile. Evidemment il y avait

là tout à la fois un acte d'incompétence et un acte d'oppression.

L'Assemblée, après s'être emparée de la dotation de toutes les fondations obituaires , n'obligeait pas seulement les héritiers des fondateurs à venir discuter sur leur conservation, avec une administration civile et peut-être incroyante , qui en déciderait ; elle s'affranchissait encore à Tavance de toutes les clauses de réversion faites par les fondateurs en faveur de leur famille , en cas de non-exécution de leurs volontés pieuses ; donnant ainsi un déplorable exemple du mépris des lois les plus élémentaires de la probité.

Sous prétexte que les fidèles avaient concouru dans les temps apostoliques à l'élection des évêques et des pasteurs, et sans même paraître soupçonner que l'EgMse avait pu avoir d'impérieux motifs de modifier avec les siècles ce procédé d'élection primitif, et qu'en tout cas c'était à elle seule de décider si les intérêts religieux et l'état général des âmes commandaient, permettaient ou défendaient d'y revenir, l'Assemblée créait un mode d'élection entièrement neuf et de sa pure invention, qui n'avait pas plus de rapport avec les élections de l'Eglise primitive qu'avec celles de toute autre phase de l'histoire sacrée, à tel point qu'il devait arriver la plupart du temps qu'il ne se trouverait pas même un seul prêtre parmi les électeurs de l'évêque , ni un seul fidèle de la paroisse parmi les électeurs du curé. Le soin si auguste , si redoutable, de donner des évêques et des pasteurs aux fidèles, était entièrement livré à une commission toute laïque, qui pouvait être composée en majorité de protestants, de juifs, d'incrédules , leur propre élection ayant été faite exclusivement en vue des intérêts matériels et politiques du pays. L'institution canonique réservée aux évêques pour les curés, et aux métropolitains pour les évêques, n'était qu'une vaine formalité, puisque, en cas de refus pour cause de mauvaise doctrine ou mauvaises mœurs , l'autorité civile se réservait de juger en dernier report, dans des formes que, le décret annonçait sans les régler.

Pour quiconque était un peu au courant de l'iiistoirc ccch»siastique du dernier siècle , il y avait encore toute une rêvé-

180 CHAPITRE m.

lation dans l'insistance avec laquelle le décret défendait absolument d'exiger des évê(jues ou des curés élus, aucune autre formule de foi qu'une vague déclaration de professer la religion catholique, apostolique et romaine. C'était une porte ouverte à deux battants au jansénisme, qui, depuis son origine, ne cessait de se débattre contre les formulaires de doctrine plus explicites, au moyen desquels l'Eglise cherchait à déchirer le voile dont il s'enveloppait , et à le forcer de confesser son désaccord avec la croyance orthodoxe. Mais cette sombre et tortueuse hérésie était très jalouse de cumuler l'indépendance de ses opinions avec le bénéfice d'une communion de foi apparente, et surtout d'une position officielle au sein de l'Eglise. De bons emplois ecclésiastiques allaient lui permettre de propager ses erreurs avec beaucoup plus de succès qu'une séparation éclatante ; et dans cette situation, dont la fausseté convenait à son tempérament cauteleux, elle se sentait à l'abri du ridicule, généralement attaché en France à toutes les petites sectes bâtardes qui louvoient entre la foi et l'incréduhté. La guerre contre les professions de foi et les formulaires de doctrine avait occupé une très grande place dans le règne de Louis XV ; et l'article du décret qui les interdisait absolument était la part personnelle que le jansénisme s'était ménagée dans les dépouilles de l'Eghse.

On le voit, le comité ecclésiastique avait parfaitement remph les vues des ennemis de la rehgion. Anéantir complètement sa hiérarchie sous prétexte de la rectifier, conserver toutes les formes du culte catholique en tarissant la véritable source de sa vie et de son activité sainte , créer un clergé à la merci des partis politiques ou philosophiques dominants en France , et sans aucun hen avec le chef et les membres de l'Eglise universelle : telle était l'œuvre désastreuse contre laquelle tout l'épiscopat français et l'immense majorité des prêtres, qu'on avait espéré vainement séparer de ses chefs , allaient lutter avec un courage et une grandeur véritablement héroïques.

VIL Quand on considère avec quelle désolante facilité un tyran ridicule comme Henri VIII parvint , à lui seul , à opérer dans l'Eglise anglicane une révolution à peu près iden-

tique, sans qne l'histoire ait signalé.sur sa route aucun autre obstacle que quelques nobles résistances individuelles ; quand on pense au milieu de quel concours de circonstances bien plus dangereuses se trouvait l'Eglise de France : un peuple en adoration devant une Assemblée élue par lui , qui nonseulement venait de lui rendre son existence politique , sa liberté et ses droits, mais qui flattait encore, en les développant, tous ses mauvais instincts ; un roi connu par sa piété et ses mœurs exemplaires , vénéré encore par tous les honnêtes gens des provinces comme une sorte de demi-dieu, consacrant par le prestige du droit divin et l'autorité de ses vertus personnelles l'œuvre d'une Assemblée dont tous les décrets étaient déjà accueilHs comme des oracles; un corps épiscopal dont le recrutement exclusif au sein d'une cour corrompue et d'une noblesse qui était sans contredit la classe la moins chrétienne de la société à cette époque, ne semblait aucunement promettre les merveilles de foi et de dévouement nécessaires au milieu d'un pareil conflit ; ce corps épiscopal rendu odieux au peuple par l'éclat même de sa tenue fastueuse, par son origine aristocratique et les principes réactionnaires qu'on lui attribuait ; l'antipathie profonde, dégénérée presque partout en lutte ouverte entre les hauts dignitaires de l'Eglise et le clergé populaire des paroisses; la longue habitude qu'avait le peuple de voir l'autorité civile faire de véritables règlements ecclésiastiques et les promulguer, sans réclamation de la part du clergé, dans des formes qui semblaient ne laisser à celui-ci qu'un simple droit de consultation ; la coalition presque unanime des philosophes, des savants, des avocats, des procureurs, des poètes, c'est-à-dire de tous les gens de plume ou de parole qui avaient succédé à la noblesse dans la direction de l'esprit public; l'habileté infinie avec laquelle les incroyants et les sectaires avaient combiné leur plan, de manière à donner en même temps satisfaction à la piété des uns, par un grand nombre de dispositions d'une apparence austère , et à l'impiété des autres, par la suppression discrète d(i toutes les forces vitales de la religion ; la double terreur des violences populaires et de la répression juridicpie, dont la moindre opposition

était déjà menacée à l'avance ; tout, en un mot, semblait réuni pour assurer la perte de l'Eglise. Toutes les forces humaines étaient contre elle, aucune de son côté. D'ailleurs, quelle force humaine aurait pu la sauver? Aussi sent-on fortement la main de Dieu à chaque pas, dans les longues et douloureuses épreuves qui vont suivre, et on la bénit avec attendrissement quand on voit tout à coup les diverses fractions de la société chrétienne , les unes si aigries, les autres si languissantes, l'épiscopat, le clergé de second ordre, les simples fidèles, se redresser au premier appel de la persécution, se rapprocher, se dépouiller de leurs préjugés, de leurs intérêts, de leurs antipathies, et se serrer courageusement autour de la croix pour la sauver. Non, rien ne surpasse la grandeur de ce spectacle, parmi ceux qu'il a été donné au monde de contempler; et quand on pense qu'il a eu lieu presque de nos jours, sur le sol même que nous foulons, et qu'il a eu pour acteurs des hommes que nous avons connus , dont la main toute paternelle a béni notre enfance ou guidé notre jeunesse, et que c'est à leur résistance héroïque que nous devons la conservation de notre foi et de notre liberté rehgieuse, il semble que leur histoire est pour nous plus qu'une histoire ordinaire, plus qu'un objet de curiosité sympathique ; que c'est une partie de notre patrimoine, et que nous serions aussi ingrats qu'imprévoyants de laisser le temps en effacer les derniers vestiges.

VIII. L'Assemblée nationale, en décrétant que la constitution civile du clergé faisait partie delà constitution générale de l'Etat, l'avait soustraite à toutes les formalités, à tous les atermoiements du veto royal ; et Louis XVÏ se trouvait forcé de lui donner ou lui refuser dans un bref délai son acceptation pure et simple. Le roi la promit quand les décrets lui furent présentés ; mais il laissa pressentir qu'il en suspendrait la publication jusqu'à ce qu'il fût parvenu à la faire approuver, soit parles évêques, soit parle Souverain Pontife.

Louis XVI était en effet attaché à sa foi et il en connaissait les principes ; il comptait d'ailleurs parmi ses ministres deux prélats qui auraient pu au besoin les lui rappeler. Dès

les pTemiers jours de la discussion des plans du comité ecclésiastique, il avait écrit au pape pour lui en soumettre les dispositions les plus importantes, et il avait appuyé sa lettre par deux missives personnelles des archevêques de Vienne et de Bordeaux, ses ministres. Pie VI répondit le 3 juillet à ces trois lettres, en déclarant que le projet de FAssemblée était tout à fait subversif de la discipline de TEglise universelle, et tendait visiblement à détruire l'édifice entier de la religion; que le roi ne pourrait le sanctionner sans devenir scliismatique. « Vous avez fait de grands sacrifices au bien de votre peuple, ajoutait-il ; mais s'il était en votre pouvoir de renoncer aux droits inhérents à la prérogative royale, vous n'avez pas le droit d'ahéner ce qui est du à Dieu et à l'Eghse, dont vous êtes le fils aîné. ))

Le 28 juillet, lorsque la constitution du clergé fut votée, le roi s'adressa de nouveau au Saint-Siège et expédia un courrier extraordinaire à Rome, avec une série de questions que le cardinal de Demis, ambassadeur de France, devait remettre au pape, en demandant avec instances la solution la plus prompte. Comme on tenait absolument à avoir une réponse par le retour du courrier, dont le séjour à Rome était très limité. Pie VI répondit, le 17 août, qu'il avait arrêté de convoquer une congrégation de cardinaux pour examiner les points aussi importants que délicats sur lesquels le roi le consultait; que le silence qu'il avait gardé jusqu'à ce jour sur les affaires religieuses de France, la lenteur et les formalités dont il entourait sa décision, étaient autant de ménagements dont il voulait user en bon père, pour laisser aux esprits le temps de se calmer et de revenir d'un premier entraînement.

Le courrier, de retour à Paris , n'y rapportant pas la solution attendue, et le comité ecclésiastique ne cessant de réclamer la publication de la constitution du clergé , menaçant même d'en tiire l'objet d'une dénonciation à l'Assemblée nationale, le roi, de plus en plus effrayé de Tagitalion dont ses lenteurs étaient devenues le prétexte, eut la faiblesse d'accorder sa sanction, et les deux archevêques

de son conseil, celle d'y mettre leur attache comme ministres, tout en repoussant cette constitution comme évê« ques. Louis XVI écrivit aussitôt au Souverain Pontife pour l'informer de la violence qui l'avait entraîné à publier les décrets de l'Assemblée ; et le 22 septembre, le pape lui répondit qu'il était au comble de la douleur de voir un prince si vertueux couvrir de son autorité une mesure si désastreuse pour la religion. Il ajouta qu'il n'avait rien négligé pour donner à sa décision toute la célérité possible ; qu'une commission composée de vingt cardinaux chargés par lui d'étudier la question, avec le concours des théologiens et des canonistes les plus éclairés, se réunirait le surlendemain; que chacun des cardinaux donnerait son avis par écrit, et qu'après avoir pesé ces avis dans le recueillement et la prière, il rendrait son arrêt ; mais que sa tendresse pour le roi et pour la nation française lui ferait ajourner le plus longtemps possiblel'emploi des armes spirituelles contre des enfants plutôt entraînés par une fougue irréfléchie que réellement pervertis ; et qu'il engagerait môme instamment les évoques à ne rien se permettre qui pût compromettre la paix ou exciter des mouvements et des récriminations de nature à précipiter un schisme.

IX. Toute cette correspondance confidentielle entre le Saint-Siège et le gouvernement français était restée un secret pour les évêques; et par une discrétion que l'espoir persistant d'une transaction peut seul expliquer, on leur laissa ignorer la désapprobation sommairement, mais formellement exprimée par le Saint-Père. Cependant l'épiscopat ne pouvait garder plus longtemps le silence, et le 30 octobre, il le rompit par un exposé de ses principes souscrit par trente évêques membres de l'Assemblée nationale, et rédigé par M. de Boisgelin, archevêque d'Aix, que ses lumières et ses opinions très libérales avaient fait associer au petit nombre d'esprits éminents chargés par l'Assemblée de préparer la constitution politique delà France.

Cet écrit, plein de calme, de modération, de dignité et de raison, rappelait les principes si méconnus sur lesquels repose l'existence même de l'Eghse, ses droits tout spirituels,

mais entiers, sur son administration intérieure. Il reconnaissait à la puissance civile le droit de concourir avec Tautorité religieuse à la délimitation des paroisses, des diocèses et des métropoles, ainsi qu'à d'autres règlements de discipline ecclésiastique dans les Etats où la religion catholique était reconnue comme religion nationale, à raison des effets civils et de la sanction matérielle qu'elle accordait ; mais il déclarait qu'il lui était impossible de trouver dans un pouvoir politique, même chrétien, la compétence nécessaire pour régler, à lui seul et sans le concours de l'Eghse, tout ce qui concerne le nombre, l'élection, les attributions et la hiérarchie des dispensateurs des sacrements et des ministres de l'Evangile.

Toutes les vieilleries historiques et canoniques à l'aide desquelles les Camus, les Treilhard, les Durand et les Martineau cherchaient sans cesse à obscurcir une question de simple bonne foi et de bon sens, étaient passées au crible avec autant d'érudition que de patience , et il en ressortait que si ces juristes avaient tiré parti des décisions des conciles, c'était en les embrouillant, suivant les habitudes de leur profession, et en véritables avocats qui cherchent partout des étais pour soutenir une mauvaise cause. Les évoques faisaient judicieusement observer, d'ailleurs, que toutes ces citations, toutes ces prétendues analogies avec d'anciens faits ou d'anciens usages, ne pouvaient pas donner le moindre caractère de catholicité à ce que l'Eglise catholique repoussait; que l'Assemblée pouvait bien, d'autorité, établir autre chose fi la place du catholicisme , mais non pas faire que l'Eglise de sa façon fût en même temps l'Eglise catholique, et que les fidèles et les pasteurs fussent tenus en conscience de lui obéir.

« Faut-il, poursuivaient avec tristesse les évoques, que la ivjigion catholique soit réduite, en France, à réclamer les 'lioits d'une autre religion? Il est libre aux protestants de marquer à leur gré des divisions territoriales à rexercice des fonctions de leurs ministres ; l'autorité civile ne leur donne point de lois et ne s'attribue point le droit de les contraindre; elle ne peut donc pas exercer contre les ministres de la religion catholique un pouvoir qu'elle s'interdit elle-

Ibb CHAPITRE III.

même envers les ministres des religions étrangères ; elle ne peut pas nous faire un crime de persévérer dans les principes de l'Eglise. Si l'Eglise et l'Etat doivent concourir et s'accorder sur des objets spirituels unis à des effets civils, il faut que ceux auxquels les lois divines ont donné le gouvernement de l'Eglise puissent se faire entendre comme ceux auxquels les lois humaines donnent le gouvernement de l'Etat. 11 faut que l'Eglise soit représentée comme la nation. L'Eglise gallicane est représentée dans ses conciles nationaux. Chaque Eglise consulte dans les causes majeures le chef visible de l'Eglise universelle. Nous avons proposé la convocation d'un concile national; nous avons réclamé, selon les formes antiques de l'Eglise gallicane, le recours au chef de l'Eghse universelle. Nous pensons que notre premier devoir est d'attendre avec confiance la réponse du successeur de saint Pierre, qui, placé dans le centre de l'unité catholique et de la communion, doit être l'interprète et l'organe de l'Eglise. »

Quatre-vingt-dix-huit cardinaux, archevêques et évêques de France, y compris les deux ministres qui avaient eu la faiblesse de contre-signer la constitution du clergé, l'administration capitulaire du diocèse de Quimper, le siège vacant, sept évêq^ies étrangers dont la juridiction s'étendait sur le territoire français, et six évêques coadjuteurs ou auxiliaires français, adhérèrent par écrit à l'exposition des principes de leurs collègues. Il n'y eut que quatre évêques qui manquèrent à l'unanimité de l'épiscopat : le cardinal de Brienne, archevêque de Sens ; de Jarente, évêque d'Orléans ; de ïalleyrand, évêque d'Autun, et de Savines, évêque de Viviers. Les trois premiers étaient bien connus pour leur peu de foi et de moralité, et ils finirent par une apostasie complète. Le cardinal de Brienne s'empoisonna, sous la Terreur, pour ne pas monter sur l'échafaud; Jarente et Talleyrand se marièrent. Quant à M. de Savines, son âme était pure et chrétienne, mais son esprit étroit et un peu dévoyé par les élucubrations jansénistes. Eclairé bientôt par les événements, il passa les dernières années de sa vie dans des regrets amers et une austère pénitence.

X. M. de Durfort n'avait fait jusqu'alors que gémir sur les maux que les erreurs religieuses de l'Assemblée nationale préparaient à la France ; mais il n'était pas encore sorti de sa plume ou de ses lèvres un seul mot de blâme ou de reproche. Il sentait qu'il y avait d'immenses sacrifices à faire, et il sacrifiait tout sans murmurer, sans se lasser, attendant que le flux révolutionnaire montât jusqu'à l'asile de sa conscience, le seul qu'il se fût réservé. Son âme évangélique se serait fait un crime d'éteindre la lampe qui fumait encore. Mais quand le suprême attentat de l'Assemblée fut consommé, cet homme tout pacifique n'hésita pas un seul instant, et il fut l'un des premiers à envoyer son adhésion à l'exposé des principes des évoques.

« Après avoir lu, relu et profondément médité cet ouvrage, écrivait-il le 24 novembre 1790, je déclare que les principes qui y sont exposés sont ceux que je professe, que je les crois puisés dans les vraies maximes de la rehgion chrétienne et de la hiérarchie spirituelle, et j'y adhère purement et simplement, dans les sentiments de la plus intime €onviction. »

Cette adhésion fut publiée avec celle que M. de Rans, en qualité d'évèque auxiliaire, donna le 15 décembre en ces termes :

« J'ai lu et relu très attentivement, et toujours avec une nouvelle satisfaction, l'exposition des principes sur la constitution civile du clergé par les évoques députés à l'Assemblée nationale. J'y adhère d'esprit et de cœur. Ces principes ont fait jusqu'ici la règle de ma conduite, et j'espère, avec la grâce de Dieu, qu'ils la feront à jamais. »

XI. La constitution civile du clergé, malgré la multipli- -cité minutieuse de ses prescriptions, avait cependant laissé une lacune que les circonstances obligèrent bientôt à combler. En ôtant au pape sa mission d'instituer canoniquement les évoques, pour l'attribufr à de prétendus métropolitains, sous prétexte que telle était rancienne discipline de l'Kglise, l'Assemblée s'était mis une très grosse difficulté sur les bras. En effet, par suite de l'unanimité de l'épiscopat, il arriva que le preinicr-né de la constitution, l'évôquc élu do Quim-

i88 CHAPITRE III.

per, ne put trouver, en se conformant aux règles de cette même constitution, personne qui pût ou voulût lui donner l'institution canonique. L'évêquede Rennes, que l'Assemblée avait transformé malgré lui en métropolitain du nord-ouest, ne voulut prêter aucun concours à cette opération. L'ancienne discipline, en pareil cas, n'offrait malheureusement point d'autre remède que ce recours au pape dont on ne voulait à aucun prix. En effet, en dehors de l'institution par le pape, par le métropolitain, ou par le plus ancien évêque de la métropole s'il s'agissait d'instituer le métropolitain lui-même, l'EgUse universelle et même le gaUicanisme le plus avancé n'avaient trouvé absolument aucun autre moyen de faire un évêque cathohque légitime. L'histoire, si féconde en mauvais exemples de tout genre, ne présentait à l'érudition des avocats aucun modèle à suivre et à invoquer à titre d'antécédent. La constitution civile était donc menacée de paralysie dès son début. Mais l'Assemblée avait fait trop de chemin pour se laisser arrêter au miheu de ce mauvais pas. Ne trouvant rien dans le passé qui pût l'aider à s'en tirer, elle prit tout dans son génie inventif, et le 15 novembre 1790, elle rendit le décret suivant :

«Si le métropohtàin, ou, à son défaut, le plus ancien évêque de l'arrondissement, refuse d'accorder à l'évêque éhi la confirmation canonique, l'élu se représentera à lui, assisté de deux notaires ; il le requerra de lui accorder la confirmation canonique ^ et se fera donner acte de sa réponse ou de son refus de répondre. Si le métropohtain ou le plus ancien évêque persiste dans son premier refus , l'élu se présentera en personne ou par son fondé de procuration, et successivement, à tous les évêques de la circonscription métropohtaine, chacun suivant l'ordre de leur ancienneté, toujours assisté de deux notaires ; il leur exhibera le procès-verbal ou les procès-verbaux des refus qu'il aura essuyés, et il les suppliera de lui accorder la confirmation canonique. S'il ne se trouve dans la circonscription aucun évêque qui veuille accorder à l'élu la confirmation canonique , il y aura lieu à l'appel comme d'abus. Cet appel sera porté au tribunal du district dans lequel sera situé le siège épiscopal auquel

relu aura été nommé, et il y sera jugé en dernier ressort.

» Il ne sera intimé sur l'appel comme d'abus d'autre partie que le commissaire du roi près le tribunal du district. ■Cependant les évêques dont le refus aura donné lieu à l'appel comme d'abus, auront la faculté d'intervenir sur l'appel pour justifier leur refus , mais sans que leur intervention puisse en aucun cas retarder le jugement de l'appel , ni qu'ils puissent former opposition au jugement qui serait intervenu, sous prétexte qu'ils n'y auraient pas été appelés.

)) Si le tribunal de district déclare qu'il n'y a pas d'abus dans le refus, son jugement sera signifié au procureur général du département, chargé de convoquer immédiatement l'assemblée électorale à l'effet de procéder à une nouvelle élection épiscopale. Si le tribunal déclare qu'il y a abus dans le refus, il enverra l'élu en possession du temporel, et nommera l'évêque auquel il sera tenu de se présenter pour le supplier de lui accorder la confirmation canonique. Lorsque, sur le refus du métropolitain et des autres évoques de la circonscription, l'élu aura été obligé de se retirer vers un évoque d'une autre circonscription pour avoir la confirmation canonique, la consécration pourra se faire parl'évêque qui lui aura accordé la confirmation, dans l'église cathédrale de ce dernier ou dans telle autre qu'il jugera à propos. »

Ainsi, pourvu qu'on pût trouver dans tout le territoire franrais un seul prélat hérétique , mécréant ou même athée, il pouvait désormais suffire à lui seul pour peupler les quatre-vingt-trois sièges épiscopaux de pontifes semblables à lui. Mais il pouvait encore arriver que cet indigne évoque qu'il s'agissait de trouver, eût été déposé ou chassé de son siège, ou, comme il arriva, qu'il eût quitté de plein gré des fonctions auxquelles il n'avait jamais cru, etqu'il se trouvât par conséquent sans siège et sans cathédrale pour fabriquer des évêques de son espèce. De nouveaux décrets, à la date du 23 janvier et du 21 février 4791, obvièrent à celte nouvelle difficulté, en décidant « que l'évêque élu pourrait être confinné canoniquement et consacré par un èvùcpie quelconque, résidant en France, même sans y posséder

i90 CHAPITRE III.

aucun siège; et que, dans ce cas, la consécration pourrait se faire partout, sans qu'il fût besoin de permission de Tévêque du lieu. )>

L'Assemblée prit encore plusieurs mesures complémentaires pour activer et faciliter la mise en œuvre de sa déplorable constitution du clergé. Ainsi, le 15 novembre 1790, elle décréta que si l'évêque diocésain, requis par les directoires des districts de concourir à la limitation du nombre des paroisses, négligeait d'y obtempérer, son absence ou son refus ne pourrait en aucun cas retarder les opérations des directoires, et qu'elle-même se passerait de tout concours ecclésiastique pour la réorganisation des paroisses aussi bien que pour celle des diocèses.

Comme elle se trouva aussi dans la nécessité d'improviser d'un seul coup une multitude d'évêques, de vicaires épiscopaux, de curés , de vicaires , elle suspendit pendant un an toute condition d'éligibibté , de sorte que la faveur populaire put disposer de ces emplois avec une omnipotence que n'avait pas connue la faveur aristocratique ou royale. Les prêtres, pour devenir vicaires, n'eurent même plus besoin d'être approuvés parTévêque du diocèse. Là s'arrêta à peu près la fécondité théologique et canonique de l'Assemblée nationale. Les soucis que lui donna bientôt l'enfantement laborieux de sa nouvelle hiérarchie, la contraignirent d'abandonner à la législature suivante le soin de réformer les sacrements et la morale.

Mai 1790 — Janvier 1791.

[. L'ensemble des décrets destinés à transformer complètement l'organisation administrative de la France ne fut terminé que vers le mois de mai 1790; et c'est à cette époque qu'eurent lieu, dans le nouveau département du Doubs, les élections des conseils généraux du département et des districts. Le nombre des citoyens actifs appelés à voter dans les assemblées primaires s'éleva à 32,288; et, sur ce nombre, 21,7/il étaient éligibles, comme payant au moins dix livres de contribution directe ; ce qui atteste que la propriété et l'aisance étaient déjà, à cette époque, le partage d'un grand nombre d'habitants. Ces assemblées primaires réunies dans les chefs-lieux de canton eurent à nommer 330 électeurs du second degré.

Alors il se produisit, comme au miheu de beaucoup d'autres révolutions, un phénomène très remarquable et trop peu remarqué : c'est que toute l'agitation qui se fait au nom du peuple, n'est en rèahté que l'œuvre d'une minorité plus bruyante que nombreuse. 11 semble que la population entière, après avoir reconquis, avec l'assentiment même du roi, sa souveraineté législative et administrative, allait venir avec empressemcînt en exercer les droits, pour la première fois surtout, alors que le serment préhininaire n'était pas encore devenu une barrière infranchissable pour un très grand nombre de consciences. Le législateur, en entourant de conditions pécuniaires les fonctions électorales, semblait môme avoir eu en vue de s'assurer que tous ceux qui y

seraient appelés, en comprendraient le prix et l'importance. Mais ni Tattrait de la nouveauté, ni l'orgueil d'une sorte de triomphe, ni l'honneur d'un rôle à exercer, ni le sentiment d'un devoir à remplir, ne purent tirer d'une apathique indifférence la majorité de ce peuple toujours prêt à se soulever et à ^entrer en combustion, au dire des agitateurs qui se donnaient pour ses interprètes. Les procès-verbaux des assemblées primaires ont malheureusement disparu en majeure partie; mais il nous reste ceux du district d'Ornans, où sur 4,498 citoyens appelés, on n'en voit que 2,217 prendre part à ces premières élections. Dans beaucoup de cantons, le nombre des votants dépassait à peine le tiers des citoyens inscrits. Ainsi, dès le début du nouveau régime, une multitude de gens paisibles commençaient, par une abstention imprudente, à abandonner leur sort à la partie la plus aventureuse de la nation. Aussi n'était-il nullement étonnant que parmi les 330 élus des assemblées primaires, on vît déjà figurer la plupart des hommes qui ont marqué dans le cours de la Révolution, soit comme répubhcains, soit comme terroristes. Leur activité, leur talent, leur jeunesse, leur initiative, les avaient, en quelque sorte, imposés au choix des cantons. 11 était visible que l'immense majorité du corps électoral suivrait avec un enthousiasme sans réserve le mouvement révolutionnaire imprimé à l'Assemblée constituante. Aucun membre des grandes et vieilles familles du pays , aucun partisan notable de la royauté , n'avait trouvé place parmi les électeurs. Seuls, un petit nombre de propriétaires campagnards, échos fidèles de leurs montagnes, mêlaient déjà quelques inquiétudes religieuses à leur satisfaction politique. Le nombre des ecclésiastiques élus se trouva aussi extrêmement restreint. La ville de Besançon en comptait trois, M. le chanoine Seguin, M. Hoyaux, oratorien très âgé, ancien curé de Saint-Maurice, et M. Gillet, curé de Saint-Paul, prêtre plus populaire que distingué. Il n'y en avait que cinq pour tout le reste du département: M. Mougin, curé de la Grand'Gombe-des-Bois , astronome savant et fort estimé de l'Académie des sciences, esprit aussi sage que libéral; M. Clément, curé de Flangebouche,

dont les talents et les tendances démocratiques n'étaient pas, dit-on, sans mélange d'ambition, M. Petite, curé de Yilleneuve-d' Amont, cœur droit et caractère faible ; M. Sébile, vicaire en chef à Dompierre, et M. Maillot, vicaire en chef à Rosières, tous deux prêtres respectables à tous égards.

La proportion si mesquine dans laquelle se trouvait représenté un corps revêtu, en ce moment, de toute la confiance et de la faveur pubHques, ne tenait qu'à une cause très honorable pour lui. Le rôle politique du clergé ayant brusquement fini au moment même où les curés venaient d'être appelés à y prendre part, les prêtres franc- comtois, fidèles à leur caractère modeste et paisible, étaient rentrés sans regret au sein de leurs occupations rehgieuses; et dans toutes les assemblées primaires, ils avaient volontiers abandonné l'arène électorale à une foule de compétitions plus ardentes et plus ambitieuses peut-être qu'on n'en vit jamais.

Le corps électoral fut lui-même surpris et peiné de l'injuste oubh dont le clergé avait été victime, et il chercha visiblement à l'en dédommager, en l'appelant dans la proportion la plus large aux fonctions administratives dont il allait disposer. MM. Seguin, Mougin et Clément furent élus des premiers parmi les membres du conseil général du département.

IL La majorité de ce conseil se trouva composée d'avocats, la plupart fort jeunes encore et disposés à apporter dans leur tâche plus de fougue que d'expérience. Us visèrent avec autant de tact que d'ardeur à s'emparer des places du directoire, dont les attributions n'étaient rien moins que le gouvernement du pays, et leur succès fut complet. Elu président du conseil général, le chanoine Seguin se trouva, en cette qualité, placé à la tête du directoire. Les huit autres membres furent MM. Jac.-Fr.-Ch. Monnot, avocat à Besançon, Alexandre Besson, notaire à Amancey, Jean- Baptiste Michaud de Doubs, avocat à Pontarlier, Bclin, ancien procureur du roi , Vernerey, avocat à Baume, Pierre Bouvcnot, J.-B. Quirot et Mugnier, avocats à Besançon.

L'avocat Billot, procureur de la conmmne, fut élu procu-

reur général, et M. Couthaud, noble et avocat, secrétaire général du département.

Aucun de ces hommes, même dans les sphères plus élevées où la révolution entraîna quelques-uns d'entre eux. ne déploya un de ces talents remarquables qui imposent l'admiration. Aucun d'eux ne devint un homme d'Etat ni même un véritable administrateur, malgré tant d'occasions de le devenir. Après être restés, dans tout le cours de la Révolution, de petits avocats ou des agitateurs vulgaires, ils finirent par se réfugier, le plus avantageusement et le plus silencieusement possible, dans les emplois les mieux rétribués du despotisme impérial.

On connaît déjà M. Seguin. Le plus estimable avec lui des membres du directoire était M. Bouvenot, qu'un caractère droit et loyal, des opinions modérées et une nature antipathique à toute violence, prédisposaient moins à être acteur que victime au miheu d'une anarchie aussi sanglante. L'avocat Monnot renfermait dans un corps exigu une âme sèche, âpre, sans générosité et sans élan ; il y avait en lui quelque chose du renard. M. Besson, fils d'un petit meunier, et lui-même petit notaire dans un petit village, avait le flair, la finesse et les convoitises d'un homme d'affaires. Pour lui la pohtique ne fut jamais qu'une mine à exploiter. Il sut en tirer beaucoup d'écus, mais qui lui profitèrent peu. M. Michaud de Doubs était un jeune noble contesté et méconnu, comme il y en eut beaucoup alors, qui poursuivirent dans l'anéantissement de la noblesse la vengeance de leur amour-propre froissé, et qui finirent par chercher jusque dans les excès du terrorisme une supériorité qui s'obstinait à fuir leur incurable médiocrité. Ce M. Michaud, seigneur de Doubs, n'avait guère conservé des allures d'un gentilhomme du xviii^ siècle qu'un certain goût d'obscénité qui déteignait partout, dans ses conversations, ses correspondances et le choix de ses livres. M. Quirot était un avocat novice et de peu de talent, mais d'un tempérament tapageur, ce qui y supplée très avantageusement dans les temps de troubles. En vociférant sans cesse le mot de liberté^ le moindre déclamateur devient alors aisément un tribun populaire et finit

par porter jusque dans le sanctuaire des lois un genre de verve et d'éloquence qui semblait mieux fait pour les cafés. Un patriotisme aussi creux et aussi bruyant, avec moins de talent encore, faisait tout le mérite de M. Vernerey. M. Billot semblait créé exprès pour les fonctions de procureur général. C'était un véritable colosse, et lorsqu'il était en train de poursuivre l'exécution des lois révolutionnaires, sa vue seule, d'après son propre témoignage, faisait trembler. Les paysans l'appelaient V0g7'e du département. Au fond, cependant, il était moins méchant et moins terrible qu'il n'en avait l'air; et, malgré l'aveugle passion avec laquelle il poursuivit les catholiques, on ne peut lui refuser une âme droite, désintéressée, et ennemie des rigueurs inutiles.

L'administration du district de Besançon élut pour son président le vieux M. Monniotte, doyen des conseillers au bailliage et l'une des colonnes du temple maçonnique. L'âge de la retraite avait sonné depuis longtemps pour lui; et malgré son ardeur juvénile , il se trouva égaré, avec ses cheveux blancs, au miheu de la génération révolutionnaire. iMêlé pendant trop d'années à l'ancienne société pour pouvoir dépouiller entièrement le vieil homme, il joua le jeu dangereux de mener de front ses relations aristocratiques avec ses aUiances républicaines, et il y laissa sa tôle. M. Antoine-Louis Daclin, avocat, élu procureur syndic, était un esprit modéré, consciencieux et étranger aux calculs de l'ambition. Il apporta dans son zèle constitutionnel contre les catholiques, une bonne foi qui doit le faire absoudre, et quand le sang conmiença à couler, les terroristes jugèrent sagement que sa place élait plutôt avec les victimes qu'avec les persécuteurs. Les membres du directoire du district , MM. Denizot, ancien notaire à Pouilley-lcs-Vignes; Billon, greffier du baiUiage ; Berthet, arpenteur royal, et Bassot, cliirurgicn, ne furent (pie les instruments dociles et sympathiques des erreurs ou des colères de rAsscmblée nationale. C'était une réunion d'honnêtes bourgeois sans portée , triomphant sans gloire, mais non sans vanité, de toutes les anciennes institutions politiques ou rehgieuses dont ils so voyaient affranchis. M. Claude-François Mourgcîon, appelé

i96 CHAPITRE IV.

aux fonctions de secrétaire du district, était un jeune clerc de procureur qui joignait une vive intelligence à une âme probe. Quoique égaré par l'ivresse révolutionnaire, comme toute la foule bruyante des praticiens de la basoche, il chercha toujours de préférence dans le parti de la modération le triomphe de ses aspirations politiques.

A Baume, le directoire du district se trouva présidé par le vieil avocat Charles-Etienne Marchand, et composé de MM. Ghopard, curé de Mancenans, vice-président; Gl.-Jos.- Barthélemi Blondeau, avocat; Bougeot, procureur, et Nachin, cultivateur, maire de Montivernage. M. Besançon, substitut du procureur du roi, fut élu procureur syndic. M. Marchand quitta bientôt l'administration pour la présidence du tribunal civil. M. Ghopard, bon prêtre et bon patriote, eut le rare courage de faire à sa conscience le sacrifice d'une grande popularité. M. Blondeau, issu d^une famille de gentilshommes verriers, joignait à une haine implacable contre tout ce qui appartenait à la rehgion, le caractère le plus épineux, le plus querelleur, le plus intraitable qu'on pût rencontrer. Son tempérament fougueux, aigri et surexcité par une maladie humiliante qui le dévorait, le jetait dans des accès de colère qui faisaient le suppUce de ses collaborateurs eux-mêmes. Le peuple, dans son langage si expressif, l'avait peint d'un seul mot, en l'appelant le Broussu^ c'est-à-dire le Hérisson, M. Nachin était un vieux campagnard timide et sans influence, signant par peur les actes qu'il déplorait en secret. M. Besançon, membre de l'ancienne magistrature des parquets royaux, était un de ces hmiers de race qu'on trouve toujours disposés à requérir contre n'importe qui, à raison de n'importe quoi, au nom de n'importe quel gouvernement.

Le district d'Ornans eut pour président un homme sage et estimé, l'avocat Gaudion, qui prit peu de part à l'administration, et pour procureur syndic, M. Charles-Bonaventure Bailly, avocat du roi au baiUiage, et frère du pieux et docte vicaire général de M. de Durfort. Si plusieurs de ses collègues, après avoir poursuivi longtemps au nom du roi, continuèrent, pour ne pas déranger leurs habitudes, à pour-

suivre au nom des ennemis de la royauté, M. Bailly fît plus : à l'âge de cinquante-quatre ans, il se prit d'une passion folle et furieuse pour la Révolution, et, après lui avoir sacrifié jusqu'à son nom, il finit par lui léguer tous ses biens.

Les autres membres du directoire, MM. Richardin, avocat, vice-président, Fleury, de Vercel, avocat, et Claude-François Maire, notaire à Ornans, étaient heureusement plus modérés. Mais le plus recommandable de tous était sans contredit M. Outhenin , de Mouthier, docteur en théologie et ancien curé, aussi distingué par son esprit que par ses vertus, et qui a présenté un parfait modèle de conduite dans les circonstances les plus délicates.

A Quingey, une administration assez terne et d'une capacité médiocre se forma sous la présidence de M. Pourcy, écuyer, déjà magistrat au bailhage de cette ville sous le régime précédent. Elle se composait des trois notaires Masson, Guy et Deniesmay, et du négociant lienobert Roze. Le procureur syndic, M. Gaudignon, procureur au bailhage, ne s'élevait pas au-dessus du niveau commun.

Des hommes d'un talent moins contestable, mais d'une opinion révolutionnaire plus tranchée, furent appelés au directoire du district de Pontarlier. L'avocat Masson en fut élu président , l'avocat Bévalet, vice-président, et l'avocat Vioîand, procureur syndic. MM. Laresche, procureur, Augustin Ravier, procureur fiscal à Arc-sous-Cicon, et Roland, arpenteur royal au village des Fins, le complétaient. MM. Roland et Ravier, soit au sein du district, soit au sein du directoire du département, où ils furent appelés dans la suite, se montrèrent toujours ardents à poursuivre les catholiques. Mais si un culte aveugle pour la Révolution les rendit quelquefois cruels envers ceux qu'ils regardaient comme ses plus redoutables ennemis, il faut leur rendre ce témoignage , qu'ils crurent rester dans les limites d'une légitime défense, et qu'un zèle sombre et amer, mais consciencieux, paraît avoir égaré leur bonne foi et leur sensibilité. Tous deux étaient d'honnêtes pères de famille, que la Révolution enivra en les élevant subitement au limon des affaires publiques , et ils y apportèrent un désintéressement assez rare pour mériter

d'être honoré. M. Bévalet suivit la même route, sans avoir peut-être les mêmes excuses. Quant à M. Violand, c'était un de ces jeunes hommes légers, chez qui les principes n'ont pas le temps de mûrir, mais dont les passions ardentes trouvent merveilleusement à se satisfaire au milieu des troubles pubhcs , et dont le libérahsme se compose , plus qu'ils ne s*en doutent eux-mêmes, de haine, d'orgueil et d'ambition. M. Jouffroy, élu secrétaire du district, frère d'un des prêtres les plus estimables du diocèse, était la personnification vivante de cette autre variété de patriotisme qui se compose surtout d'agitation et de bruit. On le trouvait toujours prêt à batailler en l'honneur de son parti, indifféremment avec le sabre, le poing ou la plume. M. Sébile, vicaire en chef à Dompierre , élu membre du conseil général du district , ne dut qu'à sa modestie de n'être pas appelé au directoire.

Dans le district de Saint-Hippolyte, M. Receveur, de Bonnétage, avocat et notaire, fut élu président; M. Verney, de Thiébouhans, ancien juge, vice-président; M. Marcel Pourcelot, de Vauclusotte, avocat, procureur syndic ; MM. Marcou, chirurgien à Pont-de-Roide; Modeste Rochet, négociant à Saint-Julien, et Cl.-Fr. Huot, maire à Bretonvillers, membres du directoire. Cette administration choisit pour secrétaire M. Philippe-Joseph Emonin, notaire à Belleherbe.

Le directoire de Saint-Hippolyte fut, entre tous, celui qui montra le plus de répugnance à s'associer aux mesures persécutrices ; et il ne craignit même pas d'entrer, un instant, en lutte à ce sujet avec le département. Les deux hommes qui le dirigeaient, visiblement et avec un talent distingué, dans le sens de la modération, étaient MM. Pourcelot et Emonin. Le malheur des temps les entraîna sans doute à plus d'une faute, néanmoins ils avaient acquis assez de droits à la haine des terroristes , pour que^ sous le règne de l'échafaud, leurs têtes fussent demandées les premières. M. Receveur, frère du célèbre fondateur du couvent des Fontenelles , ne fît que passer au directoire. Il se ghssa , à la première occasion, à la présidence du tribunal civil, et s'y montra très gratuitement V\m des plus violents anar-.

cliistes , pour disparaître bientôt après , sous le poids de l'aversion et du mépris publics.

En somme, l'esprit général des nouveaux administrateurs du département et des districts était encore ostensiblement catholique. Leur élection s'était faite partout au milieu de cérémonies religieuses d'autant plus respectables qu'elles avaient été plus spontanées. Mais en définitive , c'était leur ardeur politique plutôt que leur théologie ou leur dévotion qui les avait désignés aux suffrages; et leur véritable culte, en ce moment de lutte, d'inquiétude et d'égarement, était celui de la Révolution. Us ne connaissaient plus d'autres lois, plus d'autres intérêts, plus d'autres dangers, plus d'autres ennemis que les siens. Admirateurs passionnés de l'Assemblée nationale , ils étaient disposés à approuver tous ses décrets, les yeux fermés, et à dépenser toute leur énergie à en poursuivre l'exécution contre ce qu'on appelait la coalition des aristocrates et des privilégiés mécontents. Il était donc facile de prévoir que les innovations religieuses ne rencontreraient de leur part aucun obstacle, et mémo que plusieurs d'entre eux, animés d'une vieille haine philosophique contre l'Eglise , ne trouveraient pas, entre tous leurs travaux officiels , de lâche plus agréable que celle de la persécuter.

III. A peine installés, tous les corps administratifs du Doubs s*empressèrent d'envoyer à l'Assemblée les adresses les plus chaleureuses. Leur admiration était sincère et justifiée à beaucoup de titres ; mais du premier coup , ils dépassèrent en hyperboles adulatrices tout le formulaire de l'ancienne cour. Sur la proposition de iM. Seguin, qui avait pris tout à fait au sérieux le prétendu retour aux institutions de l'Eghse primitive, le conseil général du département y ajouta les plus déplorables encouragements. « Ces lois, disait le département dans son adresse du 9 juin, ces lois, qui nous rappellent à des siècles heureux où l'humble piété , où la vertu sans faste, où un zèle pur, ont propagé la religion la plus sainte, excitent les transports de la plus vive reconnaissance.))

Le 12 juin, le conseil général du district de Poutarlier, s'adressant aussi à l'Assemblée , lui disait : « Lorscpie l'œil s'arrête sur vos bienfaits, il volt le despotisme détruit par la

liberté, le fanatisme anéanti par la tolérance, les distinctions humiliées, effacées par l'égalité. Des ennemis de la félicité publique calomnient cette constitution! Mais leurs efforts sont inutiles, les scènes d'horreur ne se renouvelleront plus. Eclairés des lumières de la philosophie, en respectant la religion de nos pères, nous saurons la distinguer des richesses de ses ministres et des vertus qui les honorent. — La constitution , écrivait de son côté le district de Baume , rend à rhumanité tous ses droits , à la religion toute sa pureté. )>

A Ornans, M. Outhenin, chargé de concourir à la rédaction de l'adresse, parvint à en écarter toute allusion aux innovations rehgieuses, et n'y laissa subsister que « les témoignages de l'admiration et de la vive reconnaissance du district pour les nobles et immortels travaux de l'Assemblée. »

Toutes ces féhcitations, tous ces flots d'encens, contrebalançaient malheureusement les plaintes que d'autres administrations, plus inquiètes pour la rehgion, ne cessaient d'adresser à l'Assemblée, et ils la confirmaient dans la voie sans issue où elle égarait la Révolution. Se sentant soutenue par les provinces dans sa lutte ouverte contre l'Eglise, elle élargissait chaque jour le cercle de ses agressions. Le 2 juin elle avait décrété que les curés et vicaires qui refuseraient de faire au prône , à haute et inteUigible voix , la pubUcation de ses décrets, seraient déclarés incapables de remphr aucune fonction de citoyens actifs. -Le d9 du même mois, sa philosophie, scandahsée de certains usages hturgiques et de certaines formules de respect qui n'étaient point à son adresse, rendit cet arrêt ridiculement solennel : « L'encens ne sera brûlé dans les temples que pour la divinité et ne sera offert à qui que ce soit. Les titres de Monseigneur, d'Eminence, de Grandeur^ ne seront donnés à personne. » Bientôt elle s'aperçut que l'ahénation des biens du clergé ne marchait pas assez vite ; il lui tardait d'en faire disparaître les derniers vestiges, pour effacer ses derniers scrupules; et, craignant d'avoir imposé jusqu'alors trop d'entraves et de formahtés aux acheteurs, elle décida, le 29 juillet, que dans le but d'animer l'agriculture et de procurer l'accroissement général de la masse des richesses , tous les domaines nationaux pour-

raient être vendus à la fois, et que les acquéreurs pourraient s'adresser, soit au comité de TAssemblée nationale, soit aux directoires des départements ou même des districts. Le lendemain, par une mesure plus libérale, mais qui formait un douloureux contraste avec sa conduite envers les catholiques, l'Assemblée décrétait que les biens des protestants fugitifs au XVII'' siècle , qui étaient restés entre les mains de l'administration, seraient rendus à leurs héritiers.

Sans se laisser arrêter par de trop légitimes inquiétudes, le clergé de Besançon, toujours fidèle à ses devoirs, s'empressa d'aller porter ses hommages à la nouvelle administration départementale, de qui il allait avoir tant à soutTrir. MM. Babey , supérieur, Cartier et Berbey, directeurs du séminaire, M. Vautherin, principal, et trois professeurs du collège, s'y rendirent les premiers, le 10 juin, et tinrent à témoigner, non-seulement de leur respect pour les élus du peuple, mais encore de leur attachement sincère à la nouvelle constitution pohtique de la France. Le lendemain, le chapitre de la métropole et celui de Sainte-Madeleine envoyèrent également des députations pour complimenter le conseil général. La plupart des ordres rehgieux se réunirent pour faire ensemble la niAme démarche, et ce fut le respectable P. Boutement, cordeher, qui parla en leur nom. Le 12 juin, ce fut le tour des curés de la ville et des bénédictins; dom Sornet, prieur, porta la parole pour ces derniers. Les nouvelles autorités se montrèrent fort sensibles à ces honneurs si inaccoutumés pour elles.

Tel était le culte aveugle dont tout ce qui émanait de l'Assemblée nationale était devenu l'objet, qu'on la copiait scrupuleusement jusque dans ses moindres sottises. Ayant à procéder à la formation de ses comités , le conseil général du département eut bien soin de charger les avocats des affaires ecclésiastiques, et de placer au comité des contributions tous les prêtres (in'il comptait dans son sein.

IV. La fédération du i\ juillet, anniversaire do la prise de la Bastille, vint bientôt ouvrir la série des fêtes héroïcomiques dont la Uévolution fut si prodigue. Cette solennité

eut lieu dans toute la France, pour célébrer la conquête de la liberté , et partout on lui donna un caractère religieux qui, malheureusement, offrait déjà quelque chose de théâtral et d'équivoque, où l'on ne sentait plus la dignité et la gravité de l'Eglise cathohque. A Besançon, on avait dressé dans le Champ de-Mars ou Ghamars une vaste estrade au sommet de laquelle on arrivait par dix-huit degrés. Un temple circulaire, formé de colonnes corinthiennes, la surmontait. Au centre de ce temple était placé un autel en forme de tombeau antique, sur lequel se trouvait un christ escorté de deux candélabres dorés. Le conseil général de la commune, précédé d'une troupe de jeunes filles vêtues de blanc et parées de rubans tricolores, et suivi de la garde nationale et de la garnison, vint prendre place au bas des degrés du temple : la troupe des jeunes filles se déploya sur les marches de l'estrade. « Rangées sur cet amphithéâtre, poursuit le chroniqueur officiel, elles offraient aux spectateurs attendris l'emblème de l'innocence, du bonheur et de l'espérance. L'intérieur de la colonnade était destiné aux personnes vouées par état au culte divin. Les lévites, confondus avec les soldats citoyens, qui avaient brigué l'honneur de garder l'autel, formaient le contraste le plus agréable. L'on se proposait de célébrer à cet autel l'auguste sacrifice de la messe, mais un orage impétueux survenu tout à coup en a empêché la solennité. L'orage fini, le célébrant, en habits sacerdotaux (c'était dom Grappin, suivant le récit d'un contemporain) a entonné le Te Deum^ qui a été chanté par les musiciens de l'éghse métropolitaine, avec symphonie et accompagnement des instruments militaires. Aux salves de toute l'artillerie du polygone répondaient celles du canon des remparts de la ville, de la citadelle et du fort Griffon, et le .son des cloches de toutes les églises. Après le Te Deum, M. Ordinaire, maire de la ville, s'est avancé sur les degrés du temple, où, placé à côté du célébrant et entouré des officiers municipaux, il a prononcé un discours suivi de celui de M. le marquis de Toulongeon, commandant des troupes... On a donné, dans l'après-midi, en la maison commune une :superbe collation aux jeunes vestales, qui, après une visite

à M. de Toulongeon, ont été ramenées par les membres de la municipalité à la maison commune, où on leur a donné un bal qui a duré jusqu'à neuf heures. »

Une si belle fête, avec de si belles vestales, qui dansaient si bien, ne pouvait finir si vite. Aussi, dès le 30 juillet, trouva-t-on moyen de la recommencer, sous prétexte d'aller recevoir les patriotes délégués à Paris pour la fédération générale, et qui rapportaient l'étendard de la liberté. Mais cette fois-ci, l'enthousiasme atteignit jusqu'à l'ivresse, et le subhme jusqu'au ridicule. Il convient de laisser parler le naïf chroniqueur de ces fêtes : « Une multitude de jeunes enfants des deux sexes, dans l'âge de l'innocence et de la candeur, attendaient en silence, à côté de leurs protecteurs (les officiers municipaux, les administrateurs du département et (lu district), l'instant où ils pourraient épancher les sentiments de leur cœur dans le sein de nos généreux délégués... C'étaient de jeunes citoyens de douze à quatorze ans, tous en uniforme national, le sabre à la main. Plus de deux cents jeunes citoyennes, de douze à quatorze ans, toutes habillées en blanc, une couronne de fleurs aux couleurs nationales sur la tête, portant devant elles une médaille ayant pour devise : Amour de la pairie, et une écharpe de rubans aux trois couleurs. » Quand les fédérés eurent débarqué, après tes épanchements et les premiers transports, ils ne furent pas régalés de moins de cinq discours « tous pleins de feu et ne respirant que le patriotisme, » par deux jeunes citoyens âgés de neuf ans et trois demoiselles âgées de onze à treize ans. Un goûter avait été préparé pour cette ardente jeunesse des deux sexes. « C'était, dit le même chroniqueur, un plaisir vraiment enchanteur de voir la •gaieté et la candeur de ces nymphes. Mais quel fut le ra- Tissement des spectateurs, lors(|u'au milieu de ces plaisirs nouveaux, l'une d'elles. M"" Hérard, âgée de quatorze ans, élevant la voix et montrant le drapeau , adressa différents compliments à l'assemblée, aux députés et aux gardes nationaux, à M. le maire, à M. de Toulongeon. Le goûter fini, ces jeunes (infants, espoir de la patrie, demandèrent si on voulait bien leuc accorder le plaisir de la comédie ; le digne

chef de la municipalité eut la bonté de les y conduire, accompagné de la musique. »

La jeunesse ne pouvait manquer de prendre goût à un patriotisme si enchanteur; aussi, ajoute la chronique, a le l"août, les jeunes citoyens et citoyennes ayant résohi de faire hommage à la patrie de leurs trophées, se sont assemblés et rendus au département, habillés comme les jours précédents. Nouveaux discours par M. Nodier, âgé de onze ans, et par,M"^ Hérard. M. Seguin, chanoine, président du département, a répondu à ces compliments avec cette éloquence, cette affabihté qui lui sont si naturelles et qui l'accompagnent partout. Un goûter a été préparé sur-lechamp pour ces chers enfants; après quoi on leur a procuré dans cette salle le plaisir de la danse, où ils étaient seuls avec leurs mères, et dans le salon voisin il y avait danse pubhque. »

Ces joyeuses fohes peignent bien l'époque et surtout son aptitude à recevoir les mœurs de la primitive EgUse.

La fédération fut signalée à Pontarher par des extravagances d'un autre genre. M. Battandier, procureur delà commune, monta près de l'autel de la patrie un autel qu'on voit paraître à cette occasion pour la première fois, et qui était destiné à être arrosé de bien du sang; et il s'écria d'une voix de Stentor : (( Rendons grâces à l'Etre Suprême de la vengeance qu'il lui a plu de tirer, en armant notre bras vainqueur, de tous les despotismes et de toutes les aristocraties humaines... Après le serment que nous allons faire, nous nous rendrons à l'église de Saint-Bénigne, en chantant à deux chœurs Thymne de la Mberté : In exitu Israël de JEgypto; et le Te Deum sera chanté au bruit de l'artillerie. Enfin nous ne sortirons du temple du Seigneur que pour aller danser autour de l'autel delà liberté, comme David, au son des instruments , et pour boire ensuite à la santé de tous les peuples libres. » M. l'avocat Boissard du Chapuis ajouta en manière d'ornements , au compte-rendu imprimé de cette cérémonie, deux appendices contenant, l'un les Plaintes du clergé^ et l'autre les Consolations au clergé. Dans le premier, le clergé se plaignait amèrement en vers latins

PREMIÈRE ADMINISTR-iTION RÉVOLUTIONNAIRE. 203

d'avoir accumulé des richesses et de se les voir enlever; dans le second , on lui conseillait , également en vers latins, de conserver son sang-froid au milieu de ses maux. Ce généreux M. du Ghapuis tenait à prouver aux prêtres qu'ils n'avaient pas perdu leur temps de lui apprendre la langue et la poésie latines.

V. Les premiers soins du département et des districts furent consacrés à préparer la vente des biens du clergé ; partout on travailla avec ardeur à ce grand ouvrage. Ce ne fut sans doute pas sans tristesse, sinon sans remords, que des prêtres vénérables, comme MM. Outhenin etChopard, se décidèrent à aller poser les scellés sur les portes des couvents et dresser l'inventaire de leurs dépouilles. Mais pendant qu'on vendait les biens des moines, on avait oublié de pourvoir à leur subsistance, et dans plusieurs endroits, ils étaient littéralement menacés de mourir de faim. Le 3 août, les augustins de Pontarlier, manquant de pain, sollicitèrent la vente de leurs vases sacrés, et le directoire du district, ne pouvant s'y refuser, en opéra la vente lui-même. Les minimes de Morteau, dans la même extrémité, avaient déjà fait vendre en Suisse une partie de l'argenterie de leur chapelle, et ils furent traitf'S presque comme des brigands à raison de cet attentat contre la propriété future de la nation. Le 30 août, le prieur de la Grâce-Dieu se présenta au district de Baume, et déclara que, n'ayant plus de quoi vivre dans l'abbaye, il se décidait à la quitter, comme l'avait déjà fait l'abbé Le 26 août, trois dominicains de Quingey quittèrent aussi le couvent : la faim avait peut-être également servi à les faire déguerpir. Pendant ce temps-là, les patriotes prenaient des moyens encore plus énergiques pour dégoûter les bernardins du Mont-Sainte-Marie de leur confortable retraite; et ce qu'il y a de plus triste, c'est que l'autorité fermait volontairement les yeux. Le procureur général écrivait, le 27 août, au procureur du district de Pontarlier : « J'ai fait un rapport sur la requête présentée au nom de la municipalité des Granges et des religieux de Sainte-Marie ; mais le directoire a pensé qu'il n'était pas prudent de donner suite, quant à présent, à aucune procédure sur les voies

de fait énoncées dans cette requête. » Il n'y avait déjà plus de sécurité que pour le désordre.

Pourtant il semble qu'à ce moment, la Révolution, devenue maîtresse absolue du gouvernement de l'Etat et de l'administration des provinces, enrichie des dépouilles de la noblesse et du clergé, vaincus et anéantis comme corps politiques, aurait dû trouver, dans son triomphe même, le calme et la modération qui avaient manqué à ses premières luttes et à ses premières conquêtes. Mais elle entretenait à la fois dans son sein deux plaies qui devaient épuiser ses forces avec celles de la France, et l'entraîner au suprême malheur de périr déshonorée. L'une de ces plaies fut sa lutte avec l'Eghse, lutte si facile à éviter au moyen d'une tolérance générale et sincère; l'autre fut l'ascendant démesuré que prirent les clubs et l'acharnement fatal avec lequel ils l'enfoncèrent dans cette lutte sans espoir contre une religion immortelle.

VI. F'armi les premiers clubs que la hberté avait fait naître, celui des Amis de la constitution, d'abord étabU à Versailles, puis à Paris, dans le couvent des dominicains ou jacobins, l'emportait sur tous les autres par le nombre, les talents et la violence. « L'objet de cette société, d'après son règlement, était de discuter d'avance les questions qui devaient être décidées dans l'Assemblée nationale; de travailler à l'établissement et à l'affermissement de la constitution, suivant l'esprit de la société, et enfin de correspondre avec les sociétés du même genre qui pourraient seformer dans le royaume. » Ses séances étaient aussi suivies que celles de l'Assemblée elle-même. Il devançait toutes les questions que celle-ci devait traiter, et émettait des décisions auxquelles les législateurs étaient obhgés de se conformer sous peine d'une censure qui n'était pas sans danger. Là se réunissaient les principaux députés populaires ; et les plus fougueux trouvaient dans les applaudissements de la foule de nouvelles forces et de nouvelles excitations.

Ainsi l'Assemblée n'avait condamné la réunion légitime des citoyens dans leurs comices que pour y substituer les con- • ciliabules d'une minorité turbulente. Aussitôt que les nou-

velles administrations départementales furent installées, on sentit le besoin d'établir auprès de chacune d'elles un club^ ou une succursale des jacobins de Paris , pour diriger aussi ses opérations ; et le 28 août, l'adresse suivante, signée par trente-trois habitants, fut présentée à la municipaUté de Besançon :

a Pour nous conformer aux prescriptions de l'article 62. du décret du 14 décembre i789 (ainsi, conçu : Les citoyens actifs ont le droit de se réunir paisiblement et sans armes en assemblées particulières pour rédiger des adresses ou pétitions,.... sous la condition de donner avis aux officiers municipaux, du temps et du lieu de ces assemblées), les soussignés, citoyens actifs, et fils de citoyens actifs, domiciliés à Besançon, ont l'honneur de vous donner avis qu'ils se proposent de s'assembler, paisiblement et sans armes, dans le couvent des RR. PP. bénédictins de cette ville, les lundi, jeudi et samedi de chaque semaine,, à deux heures de l'après-midi, pour faire, soit à l'Assemblée nationale, soit au roi, soit aux corps administratifs et municipaux, toutes les pétitions qu'ils croiront utiles au bien public et au maintien de la constitution. »

Parmi les signataires on remarquait MM. Michaud, Monnot, Mugnier et Quirot , membres du directoire du département , Billot , procureur général , Denizot et Girardot , administrateurs, et Grillet, receveur du district, Dangel , récemment élu procureur de la commune, Projean, Tourtelle, professeur de médecine , Simard , imprimeur, les avocats Bonard, Dovillers, Durney et Barbaud, le prêtre Beuque et les bénédictins Husson, Noirot et Froissardey.

Cette société, affiliée aussitôt aux jacobins, leur emprimta leur règlement et leur titre de société des Amis de la constitution. Vers le milieu de septembre, elle comptait déjà cinquante-deux membres et avait fait les plus importantes recrues. MM. Bouvenot, Besson, Belin et Vernereyy complétaient le directoire du département. Parmi les nouveaux affiliés, on distinguait encore le sculpteur Breton, les avocats Guillemet, Dormoy et Costa , le 1*. Buchin , prieur des dominicains, et le P. Delisle, religieux du môme ordre.

M. Monnot , \ice-président du département , dirigeait alors la société.

Les allures tranchantes et exclusives que prit , dès les premiers jours, le nouveau club, à l'exemple de celui de Paris , commencèrent, avant d'inquiéter les gens paisibles, par indisposer contre lui des citoyens d'un patriotisme plus bruyant, des officiers de la garde nationale , qui, réunis le 13 septembre au nombre de quatre-vingts, réclamèrent comme un droit leur admission immédiate dans la société, attendu, disaient-ils, qu'ils étaient aussi amis de la constitution que qui que ce fût. La société leur fît répondre par son bureau, que les candidats n'avaient qu'à se soumettre individuellement aux épreuves établies par les jacobins de Paris. Sur cette réponse, cent et quelques citoyens rassemblés, le 15 septembre, à l'hôtel Montmartin, signèrent une adresse qui fut présentée le lendemain à l'hôtel de ville par M. l'avocat Ordinaire. Elle portait: que les pétitionnaires croyaient devoir dénoncer à la municipahté l'existence de cette société , comme contraire aux lois , directement attentatoire à la souveraineté du peuple, dangereuse pour la tranquillité pubhque , flétrissante pour les citoyens en général, et tendant à étabUr entre eux une ligne de démarcation, et un système de proscription pour ceux qui seraient refusés. « Toute société, disaient-ils, avec une raison malheureusement trop prophétique, qui prétendrait veiller à tout ce qui intéresse la sûreté, la liberté, l'ordre pubhc et l'exécution des lois, ou surveiller l'exercice de ces fonctions de la part des autorités, deviendrait un colosse de despotisme, d'autant plus dangereux que, sous le titre de société des Amis de la constitution , ils peuvent s'emparer de l'esprit populaire, contrecarrer les municipalités , les accuser de néghgence, se mettre enfin entre ces corps et le peuple. » Us terminaient en montrant toute la différence qu'il y avait entre les réunions passagères et spéciales , autorisées par la loi, et l'existence d'une société organisée, en activité constante , et s'assemblant périodiquement pour discuter toutes les affaires pubhques. Parmi les noms des signataires, ceux de MM. Antony, major de la garde nationale, Ordinaire,

Spicrenaël , Rambour fils , avocats , Foraisse et Rougnon, ont seuls gardé quelque notoriété.

Le conseil général de la commune, qui partageait les mêmes craintes, déclara, le jour même, « qu'il importait de dissoudre une association impolitique et illégale, formée, à la vérité, en très grande partie, des meilleurs citoyens, mais qui, par la suite, moins délicate dans le choix de ses membres, pourrait, si elle était permanente, gêner les opérations et même usurper les fonctions des corps administratifs choisis par le peuple et revêtus de son autorité; que les établissements de cette espèce avaient déjà été proscrits dans plusieurs villes, notamment à Dax, Chalon-sur-Saône, etc., et qu'en conséquence la société des Amis de la constitution serait invitée et au besoin requise de cesser toutes convocations et assemblées jusqu'à la décision de l'Assemblée nationale, à qui une adresse rédigée par MM. Nodier et Belamy serait envoyée à ce sujet. » M. Monnot, président du club, prévenu par une communication verbale de cette décision, demanda une réquisition par écrit, qui lui fut donnée.

Dès le surlendemain , le directoire du département porta ses plaintes à l'Assemblée nationale. Il exposa « qu'il existait malheureusement à Besançon quantité de citoyens qui perdaient à la Révolution et qui voudraient l'empêcher par toutes sortes de voies ; que rien ne gênait tant ces mahntentionnés que les sociétés à! Amis de la constitution^ et qu'ils ne néghgeaient rien pour les dissoudre; que, par suite de cet état de choses, quelques officiers de la garde nationale avaient fait signer, de porte en porte, une pétition pour faire interdire les réunions du club ; que huit membres de la municipalité, qui sans doute n'aimaient pas les surveillants, avaient prononcé cette singulière défense , après avoir suspecté ceux d'entre eux qui étaient membres de la Société ; que cette déhbération était d'autant plus étonnante que la même municipahté laissait subsister dans la ville un cercle composé uniquement de nobles , un autre composé uniquement d'officiers de ligne et un autre composé de parlementaires. Le directoire aurait pu annuler cette déhbération comme illégale, mais comme ses membres étaient tous affiliés au club,

il avait mieux aimé, disait-il, en référer à l'Assemblée et la supplier de prononcer la nullité de la décision municipale. »

La municipalité eut aussitôt connaissance de cette lettre, et y répondit à l'avance en adressant à l'Assemblée nationale son arrêté du 15, accompagné des observations suivantes :

« Cette société n'a pas eu la source la plus pure, et elle a jeté une multitude de citoyens honnêtes dans les plus vives alarmes. Ils ont cru, non sans fondement, y voir le tribunal d'inquisition le plus formidable, et un siège de censure non moins à craindre par le secret de ses délibérations que par les coups qu'il peut porter. Aux craintes ont succédé des murmures, des plaintes, des attroupements. Si quelques, individus ont éprouvé des pertes par suite de la Révolution, ils ont sagement concentré leurs peines dans l'intérieur d'eux-mêmes sans les manifester au dehors, et nous n'avons lieu que d'applaudir à la prudence et à la modération qui ont dirigé la conduite des difîerentes classes de nos concitoyens. Pourquoi donc, dans des circonstances aussi favorables, élever, contre l'esprit même des décrets émanés de votre sagesse, une corporation nouvelle et permanente, composée de gens de toute espèce, de membres toujours subsistants, qui, se choisissant eux-mêmes dans l'obscurité de leurs délibérations, tôt ou tard envahiront la puissance du peuple, qui ne leur a donné ni mandat ni pouvoir? La municipalité espère que le corps législatif ratifiera sa délibération; mais si quelque considération la faisait improuver, il ne resterait à des administrateurs également fidèles à leurs obhgations et à leurs serments, qu'à remettre à leurs commettants des fonctions où il ne leur serait plus possible de faire ni de procurer le bien. »

Les plaintes contradictoires du département , de la commune et du club, furent renvoyées par l'Assemblée nationale à l'examen de son comité des rapports, qui, par Torgane de son président, M. Delacour, répondit le 11 novembre au département :

(( Le comité n'a regardé la délibération de la municipalité que comme l'efiet d'une erreur ou de quelques suggestions étrangères; en conséquence, il a écrit à la municipalité pour

l'engager à laisser jouir paisiblement les citoyens des droits que la nouvelle constitution leur assure. De nouvelles réclamations lui ont appris que la municipalité n'a pas cru devoir déférer à l'avis du comité, et cela dans un moment où l'Assemblée nationale, par plusieurs de ses décrets, a donné des marques de satisfaction à plusieurs sociétés semblables. Le comité a cru ne pouvoir présenter cette affaire à T Assemblée : vous devez prononcer vous-mêmes. La délicatesse qu'ont témoignée messieurs du directoire de statuer, parce qu'ils étaient membres de cette société, ne peut vous arrêter, puisqu'il s'ensuivrait qu'une très grande partie des membres de l'Assemblée nationale étant aussi membres de la société des Amis de la constitution de Paris, qui fait cause commune avec celles de tout le royaume, l'Assemblée nationale ne pourrait elle-même prononcer ; ce qui serait une erreur. Le comité me charge donc de vous inviter à rendre la justice aux citoyens de Besançon qui la réclament, et dans le cas où la municipalité refuserait de se soumettre à votre autorité, alors le comité présenterait à l'Assemblée nationale un projet de décret pour faire rentrer ces officiers municipaux dans leurs devoirs et les forcer de respecter la liberté des citoyens. »

Forts de cet appui souverain, les jacobins de Besançon se disposèrent à reprendre leurs séances. Le directoire du district, appelé à doniier son avis sur leur requête, fit encore entendre de sages observations :

« Sans doute, disait-il, en considérant tout l'avantage qui peut résulter de l'établissement d'une société dont toutes les opérations tendent à éclairer et diriger le peuple, on ne' peut que l'autoriser à reprendre ses séances. Mais, d'un autre côté, on ne peut se dissimuler que la fermentation est grande, que les trois quarts des gardes nationaux et une partie des autres citoyens tiennent des propos et se permettent des menaces qui donnent lieu de présager quelques événements fâcheux ; qu'on les a déjà entendus dire hautement que si la société des Amis reprenait ses séances, ils allaient former une société des Amis du roi , et que les plus forts feraient la loi ; le directoire estime donc que la société, autorisée à re-

prendre ses séances , devrait les suspendre d'elle-même. » Le conseil général du département était réuni à cette époque ; après plusieurs jours d'hésitation, il prit le 28 novembre un arrêté qui annulait celui de la municipalité comme illégal, et déclarait que la société des Amis de la constitution pourrait continuer ses séances, et même faire imprimer le résultat de ses discussions. Une décision semblable, rendue par l'Assemblée nationale elle-même, quelques jours auparavant, en faveur du club de Dax, ne lui avait pas permis d'hésiter plus longtemps. Dans ce dernier décret, endatedu 13, l'Assemblée déclarait «que les citoyens avaient le droit de s'assembler pai^siblement et de former entre eux des sociétés libres, à charge d'observer les lois qui régissaient tous les citoyens , » déclaration que les catholiques allaient invoquer tant de fois en vain.

Les clubistes, vainqueurs sur tous les points, reprirent leurs séances le 5 décembre, et s'empressèrent d'adresser •une proclamation à tous les citoyens, pour détruire, disaientils, les calomnies répandues contre une société qui demandait à être jugée par ses fruits. La municipahté, doublement battue, et effrayée même des menaces du comité des rapports, fit amende honorable. Le 6 décembre, elle écrivit au département qu'elle n'avait jamais eu l'intention de dissoudre la société des Amis de la constitution, et qu'elle verrait même son rétablissement avec grand plaisir, si elle ne craignait qu'il ne s'ensuivît quelque nouvelle fermentation; que la démarche par laquelle elle avait prié la société de suspendre ses séances, avait été dénaturée aux yeux du comité des rapports ; que c'était à tort aussi que ce comité l'accusait d'avoir refusé de déférer à ses avis, car aucun avis du comité ne lui était parvenu ; enfin, que le comité et le département lui avaient fait également injure, en supposant qu'elle pourrait méconnaître leur autorité et qu'un décret pourrait devenir nécessaire pour la faire rentrer dans le devoir et la forcer à respecter la liberté des citoyens. M. Seguin répondit de sa propre main, le 7 décembre : <( Nous sommes très éloignés de penser que MM. les officiers municipaux aient eu le dessein de priver les citoyens d'un

droit qui leur est assuré par les décrets. Nous voyons avec plaisir qu'ils n'ont plus la même crainte que l'existence de cette société n'occasionne des troubles dans la ville, et que, persuadés comme nous de l'utilité dont peut être cette société, ils emploieront volontiers leurs soins et leur zèle à ce qu'elle puisse désormais continuer ses séances. »

Ainsi trahies dans leur dernier asile, l'anxiété et l'indignation publiques firent entendre un cri désespéré qui annonçait à la fois la fin de la lutte et le triomphe définitif de la faction subversive. Le 16 décembre, plus de 500 gardes nationaux présentèrent àlamunicipaUté l'adresse suivante : (( Lorsque les sources de la prospérité publique paraissent taries, que le marchand est sans débit, l'artisan sans ouvrage, lorsque la misère a atteint presque toutes les classes de la société, il est essentiel que la paix et la tranquilhté régnent, et que les citoyens s'unissent pour s'opposer avec force et courage à tout ce qui pourrait occasionner des troubles. C'est dans cet esprit que, le 15 septembre, nous avons signalé une société qui, se parant du titre d'amis de la constitution, ne présente réellement qu'un établissement destructeur du bon ordre, fait pour armer les citoyens les uns contre les autres, et propre à anéantir cette même constitution , sous le prétexte de la protéger. Les pétitionnaires remercient la municipalité de la décision qu'elle prit alors, et demandent si une lettre d'un comité de l'Assemblée sutfit pour autoriser la continuation de ce désordre, s'il n'est pas nécessaire d'un décret sanctionné par le roi pour autoriser l'existence d'un corps pohtique. Ces sociétés de prétendus amis de la constitution , qui correspondent secrètement entre elles, ne sont composées en général que de gens échauffés et incendiaires qui aspirent à gouverner l'Etat. Elles sont les foyers de tous les écrits séditieux, des écoles de cabales et d'intrigues; et lorsque les citoyens ont eu à gémir sur des choix indignes, ces choix ont toujours été produits par des associations de cette espèce. Suivant le règlement de ce corps, on fait dans son sein des dénonciations, des discussions sur les personnes, et tout cela sous le sceau du secret le plus inviolable. Cette société est un vrai tribunal

d*inquisition. C'est là que le citoyen honnête, livré aux calomnies les plus atroces, se trouve égorgé sans défense. Négociants, vignerons, artisans, ouvriers, tous propriétaires ou pères de famille et soldats nationaux, nous sommes intéressés à ce que l'ordre et la paix régnent, et nous venons remercier les officiers municipaux des efforts qu'ils ont faits pour les maintenir. »

Parmi les signataires de cette courageuse et prévoyante protestation, on remarque MM. Antony, Dechevraud , Fenouillot,Goutliaud, Daclin et Dormoy, homme de loi. Si au heu d'attendre quatre longues années, on leur eût donné raison sur-le-champ, quels flots de sang n'auraient pas été épargnés!

Après la ville de Besançon, celle d'Ornans avait été dotée la première d'une succursale des jacobins. Elle fut fondée au mois d'octobre 1790, par MM. Bailly, procur*^,ur syndic, Louis-Phihppe Maire, procureur, Jean-Baptiste Maire, secrétaire du district, Marlet, notaire, Vaite, praticien, etVerney, chirurgien. Ce fut à peu près à la même époque que la ville de Baume fut envahie par cette société.

A Pontarher , on ne la voit commencer ses opérations, c'est-à-dire ses dénonciations, qu'au commencement de mars 1791. Elle avait alors pour président M. Michaud de Doubs, père du député et maire de la ville, et pour secrétaire M. Rousselot. Les principaux membres étaient MM. Bévalet, Ravier, Violand et Tavernier, administrateurs du district, Lerebours, homme de loi, et Perron. Elle dut bientôt à l'ardeur révolutionnaire du sculpteur Boiston, ancien élève de l'Académie de France à Rome , la création d'une succursale fort active à Morteau. Les jacobins de Pontarher se dévoilèrent dès le premier jour avec une brutale franchise. Réglant les allures de leurs adeptes, ils écrivaient, dans leurs instructions imprimées le 2 avril 1791 : a On s'abstiendra de l'usage de se découvrir pour saluer son semblable. L'on évitera soigneusement, en parlant, de se servir des mots : J'ai l'honneur, et autres pareils. » Au pubhc qui paraissait douter de l'utilité de leurs prétendus travaux, ils répondaient : « A Paris, la fameuse tribune des jacobins seule ne fait-elle pas trembler les imposteurs et les traîtres ;

PREMIÈRE ADMINISTRATION RÉVOLUTIONNAIKE. 21S

€t à son aspect les contre-révolutionnaires ne rentrent-ils pas tous dans la poussière? » On voit que le ton et les formes étaient déjà dignes des plus mauvais jours.

VIL Par une singulière coïncidence, ce fut une cérémonie funèbre qui réunit pour la dernière fois, à Besancon, dans une commune émotion et une commune prière, ceux des amis de la Révolution qui, sans renier son drapeau politique, allaient se séparer d'elle pour rester fidèles à leur foi religieuse , et ceux qui , moins fervents ou moins éclairés, allaient la suivre dans ses égarements, jusqu'au jour où de nouveaux excès, d'une iniquité moins voilée, devaient encore opérer dans leurs rangs de nouvelles défections. Vers la fin du mois d'août, une insurrection militaire, due aux excitations du club des jacobins de Nancy, avait éclaté dans cette ville et coûté la vie à une foule de gardes nationaux, accourus pour la défense de l'ordre et des lois. Un louable sentiment de confraternité inspira à la garde nationale de Besançon d'honorer par un service solennel la mémoire des victimes, et le chapitre métropoUtain, à qui elle en fit la demande , l'accueillit avec un patriotique empressement. L'archevêque, le clergé, les communautés religieuses, invités à cette cérémonie, qui eut lieu le 17 septembre 4790, se firent un devoir d'y assister, et M. de Rans officia pontificalement. Chargé de prononcer le discours, M. le chanoine de Billy, inspiré par la gravité des circonstances, trouva des accents qui remuèrent tous les cœurs et les réunirent, pour un instant, sous le charme d'un beau et dernier rêve de paix et de concorde. Après avoir exposé l'origine des troubles de Nancy et les affreux résultats d'une émeute qui avait laissé sur le pavé plus de 1,500 cadavres: «Ah! loin de nous, s'écria-t-il, ces hommes odieux, ces écrivains infâmes qui soufflent avec le mensonge le feu de la sédition dans l'esprit des peuples ; qui, par des écrits ridiculement incendiaires, s'efforcent de nous inspirer des terreurs qu'ils n'ont pas eux-mêmes, et ne se plaisent à nous créer des fantômes alarmants que pour nous porter à des excès coupables. Non, Français, aucune puissance humaine, si nous savons être justes et modérés, ne pourra nous empêcher de recueillir

les fruits d'une constitution sage. Forts par la réunion, puissants par le nombre, heureux par l'amour, nous n'aurons à craindre ni l'affaiblissement du corps politique de l'Etat, sous le régime de l'auguste Assemblée spécialement chargée de veiller à la sûreté du royaume et de s'occuper de ses plus chers intérêts, ni les coups arbitraires de l'autorité, sous un roi bon, humain, qui, le premier des rois de la terre, est descendu de son trône pour s'identifier avec son peuple. Nous n'avons plus à redouter que nous-mêmes. »

Couvrant d'un oubU généreux la double et récente insulte faite au chapitre, l'orateur ajouta : « La tranquilhté de cette ville est assurée, et par les soins d'un maire dont l'éloge est dans le cœur de tous les citoyens, et,d'un corps municipal dont les vues droites, l'intelligence et le zèle, justifient ,si bien la confiance que nous leur avons accordée, et par la vigilance d'une garde nationale à qui nous devons l'inestimable avantage de n'avoir pas souillé la Révolution par aucun de ces forfaits dont les feuilles périodiques nous donnent tous les jours les plus affreux récits. »

L'éloquence de M. de Billy s' élevant à mesure qu'approchait le moment où il allait descendre pour la dernière fois des chaires sacrées de sa patrie, il dit d'une voix émue : (( Nous demanderons au Ciel, par la voix d'un pontife vénérable, l'homme de Dieu, l'ami du peuple et le père des pauvres , qu'il répande dans tous les cœurs ces dispositions douces qui préparent les voies aux anges de paix. Que nos frères de toutes les classes, déposant ici leurs préventions, leurs animosités et leurs craintes, cessant même de se désigner par des noms injurieux, se chérissent et s'entr' aident mutuellement; que les citoyens aisés, qui ne se sont arraxhés de leurs foyers qu'avec douleur, sûrs maintenant d'y retrouver la tranquilhté , rentrent dans l'habitation de leurs pères et y ramènent avec eux l'abondance et la prospérité ; :que l'artisan vive en paix du fruit de ses peines ; que l'homme fort protège le faible; que le riche soulage le pauvre; et que .bientôt chacun, à l'ombre de sa vigne et de son figuier, comme au temps de Salomon , puisse bénir l'Auteur de tout -J)ien, goûter le fruit de son travail, la douceur du repos, et

mériter par ses vertus la gloire que Dieu destine aux bons citoyens. »

On aime à voir l'antique et illustre chapitre métropolitain de Besançon, contemporain de la dynastie mérovingienne, au moment de descendre dans la tombe , relever, par ces nobles accents et cette belle cérémonie populaire , sa dignité trop compromise dans les douceurs de l'ancien régime ou les premières agitations du nouveau, et montrer qu'on n'ensevelirait pas seulement avec lui des abus et des privilèges, mais une éloquence qui avait fait plus d'une fois honneur au pays, un patriotisme qui s'était éclairé au prix de bien des sacrifices, et une vertu assez grande pour ne chercher à se venger d'une odieuse et récente dénonciation qu'en trouvant de justes raisons de louer ses dénonciateurs.

VIII. Le cUib des jacobins ne fut pas l'unique sujet de guerre entre la municipahté de Besançon et le directoire du département. Ce dernier corps , malgré la présidence et le concours assidu d'un prêtre respectable, à qui il prodiguait les compliments et les honneurs , mais sans lui laisser aucune influence réelle , semblait prendre plaisir à ouvrir luimême la porte à tous les genres de désordres. La municipahté, loin de trouver en lui un appui pour les mesures de police que ses devoirs lui imposaient, avait constamment à se plaindre des entraves qu'il apportait à leur exécution. Lassée et découra;^ée, elle finit, le 124 septembre , par porter ses plaintes jusqu'à l'Assemblée nationale. L'extrait suivant de sa lettre montre avec une crudité un peu brutale, mais saisissante, de quelle manière le département s'y prenait pour ramener le peuple aux ver! us de la primitive Eglise, et le succès qu'il obtenait : « Depuis quelque lemps, la ville de Besantjon est infectée d'une foule de malheureuses venues de tous les pays pour se prostituer publiquement. A ces filles se sont réunies celles que, dès les premiers instants de son administration, le département a fait sortir do l'hôpital de Believaux (maison de force et de police), où leur lubricité les avait conduites. Nuit et jour, on voit ces malheureuses avec des soldats et même avec des bourgeois, au grand scandale des citoyens honnêtes; elles étalent avec audace leur

effronterie et leur libertinage. Affectées la plupart de maladies vénériennes, elles en ont répandu le venin dans la garnison, qui, actuellement, en est elle-même atteinte en très grande partie. » Il est pénible d'avoir à reproduire de pareils tableaux, mais s'ils manquaient à l'histoire, on ne connaîtrait qu'incomplètement ces prétendus réformateurs •de la religion.

IX. Au reste, de nouvelles élections allaient bientôt associer au département une administration communale moins éloignée de ses vues et plus disposée à travailler de concert avec lui. Aux termes de la loi, la moitié de chaque municipalité devait être annuellement renouvelée : cette opération eut heu à Besançon vers le miheu du mois de novembre, et montra dans tout son jour le déplorable èloignement de la population pour les scrutins autour desquels devaient désormais se jouer les destinées pubhques. Dix mois auparavant, 959 citoyens de Besançon avaient encore pris part aux élections municipales, et M. Ordinaire avait été élu maire par 765 suffrages. Le H novembre, M. Nodier fut nommé à sa place par 164 voix, contre 138 données à M. Viénot de Bay, longtemps maire de la ville sous l'ancien régime. Les avocats Guillemet, Louvot, Bouchey et Guillaume, MM. Charles, médecin, Euvrard, pharmacien, Dechevraud, commissaire des poudres, et de Billy, chanoine de la métropole, élus officiers municipaux, réunirent un nombre de voix qui variait entre i25 et 94. Enfin, parmi les nouveaux notables ou membres du conseil général, M. Détrey, favorisé du plus grand nombre de suffrages, en obtint 66, le médecin Nicole en eut 42, M. Marrelier de Verchamp, chanoine de la métropole, 39, enfin l'avocat Lescot, 38. Ainsi, quelques mois après la prise de la Bastille et la déclaration des droits de l'homme, on pouvait arriver à l'administration d'une ville qui comptait 3,200 électeurs, en réunissant 38 suffrages!

Le jour même de sa nomination, M. de Billy écrivit à la municipalité que « des circonstances impérieuses le déterminant à quitter la ville , après la dispersion du chapitre dont il était membre, il lui était impossible d'accepter la place honorable à laquelle le vœu de ses concitoyens venait de

l'appeler; que leur suffrage le pénétrait de la plus vive re- €onuaissance ; que le souvenir de cette distinction flatteuse le suivrait dans sa retraite, et que les vœux ardents qu'il ne cesserait d'y former pour leur bonheur ne diminueraient pas son regret de ne pouvoir leur dévouer tous les instants de sa vie » Depuis son dernier discours, M. de Billy avait conquis une véritable popularité, et son refus causa une impression pénible. On lui donna pour successeur M. Dufrêne, colonel d'infanterie.

Ces nouvelles promotions firent entrer dans la vie publique quelques hommes nouveaux qu'il importe de connaître, à raison du rôle plus important qui leur échut dans la suite. M. xVntoine-Melchior Nodier, élu maire, avait appartenu pendant une dizaine d'années à la congrégation de l'Oratoire. Sans s'engager dans le sacerdoce, comme beaucoup de ses confrères, il avait pris part aux pieux travaux de cette compagnie et avait même occupé avec distinction la chaire de rhétorique au collège de Lyon. Sa vocation ne s'étant pas confirmée, il revint dans son pays natal, se fît recevoir avocat et se mit à plaider. Une Maison secrète, désavouée par la religion et la société, lui avait donné un fils qui n'était autre que le célèbre littérateur Charles Nodier. Quand l'ex oratorien se vit, par son élévation à la vie publique, en quelque sorte comptable de sa vie privée, aidé d'ailleurs par les circonstances, qui avaient effacé toutes les distinctions sociales, il régularisa sa position en épousant la mère de son enfant. C'était un homme doucereux, conservant beaucoup d'allures cléricales, parlant bien, ne l'ignorant pas, et s'écoutant volontiers parler. iM. Guillemet était un avocat très jeune et très bouillant, disposé à combattre avec une égale énergie, suivant limpulsion d'une conscience plus droite qu'éclairée, les aristocrates, les fanatiques et les terroristes. D'un tempérament plus calme, M. Louvot était le type d'un révolutionnaire modéré et prudent, un de cci> hommes honnêtement habiles qiii, en évitant l'excès du bien comme celui du mal, finissent par faire leur chemin et par conquérir la considération universelle, et même, coinmo l'avocat bisontin, un siège au tribunal suprême, avec le titre

de baron. Le chanoine Marrelier était un être sans consistance et sans principes, l'esclave d'une petite ambition servie par de très petits moyens. M Euvrard, après avoir de très bonne foi participé pendant quelque temps à la guerre contre les catholiques fidèles, racheta cette erreur par les services sans nombre qu'il leur rendit courageusement dans le cours de la révolution.

L'un des premiers soins du nouveau conseil municipal fut de charger une commission d'examiner parmi les biens nationaux, ceux qu'il serait convenable d'acheter pour le compte de la ville. La commission proposa d'en acheter pour 696,000 livres, qui n'avaient pas été soumissionnés par des particuhers, et dont on pourrait, disait-elle, tirer un grand parti en les vendant. Le conseil n'adopta qu'une partie de cette proposition, et autorisa ses commissaires à acheter pour 377,000 Hvres le couvent des bénédictins, une autre maison et quelques domaines à la campagne. Maisle 13 janvier 1791, il autorisa de nouvelles acquisitions jusqu'à concurrence d'un milUon.

X. La ruine à demi consommée de la religion devait nécessairement amener l'apothéose de ses premiers destructeurs. Aussi l'Assemblée nationale, déposant avec franchise, pour un jour, le masque de dévotion et de rigidité jansénistes dont elle s'était affublée dans la constitution civile du clergé, décréta le 21 décembre, sur la motion de Barrère, que « pour rendre un hommage solennel à la mémoire de Jean- Jacques Rousseau, et lui donner, dans la personne de sa veuve, un témoignage de la reconnaissance que lui devait la nation fi'ançaise, il serait élevé à l'auteur di' Emile et du Contrat social une statue portant cette inscription : La Nation française LIBRE A J.-J. Rousseau, avec cette devise gravée sur le piédestal : Vitam impendere vero (il a consacré sa vie à la vérité), et que Marie-Thérèse Levasseur , veuve de J.-J^ Rousseau, serait nourrie aux dépens de TEtat et recevrait à cet effet, du trésor pubhc, une somme annuelle de 1 ,200 livres. »

Mais ce n'était pas assez de voter une statue à Rousseau et une pension à sa concubine, il fallait encore imposer le.

PREMIÈRE ADMI?fISTRATION RÉVOLUTIONNAIRE. 221

respect de ces nouveaux saints, et dès le premier jour, leur culte se montra fort intolérant. Le 13 novembre eut lieu la séance solennelle de rentrée de l'Université de Besançon. L'éloquent Courvoisier, professeur de droit, était alors recteur, et ses idées avaient beaucoup mûri depuis la révolution. Obligé plus que jamais, par les devoirs de sa charge, à prémunir la jeunesse contre les erreurs du moment, il prononça un discours académique en latin sur cette question : Les écrits des philosophes ont-ils été utiles ou nuisibles ? Evidemment la vraie philosophie , cette belle science dont le christianisme a recueilU avec tant d'amour et de respect les monuments antiques, et dont l'étude a toujours été, concurremment avec la science des vérités révélées , un objet de prédilection pour tous les grands esprits chrétiens , n'était point en cause en cette circonstance. C'était surtout aux sophistes contemporains et à l'idolâtrie d'une raison infatuée de son omnipotence , que s'adressait la critique de M. Courvoisier, non moins exacte dans ses jugements qu'énergique et pleine de verve dans son expression.

Après avoir montré que tous les systèmes des philosophes anciens avaient pris leur source dans les passions , l'orateur ajouta que les philosophes modernes avaient partagé les vices de la philosophie grecque et romaine sans en imiter les vertus , et que les anciens philosophes recommandaient le respect envers la religion et l'obéissance envers les princes , tandis que les nouveaux attaquaient la religion de toutes parts et traitaient tous les souverains comme des tyrans.

Amené naturellement à parler de l'Assemblée constituante, qui était en ce moment l'objet de tous les entretiens, il fit un pompeux éloge de ses membres et de ses décrets. Il dit que la révolution « était l'ouvrage de la philosophie, mais qu'elle était son plus bel ouvrage, et qu'au milieu des froissements et des inquiétudes inséparables d'une si grande rénovation, les travaux de l'Assemblée procuraient à la nation des avantages inestimables ; que cette Assemblée, loin d'assaillir (;t de déchirer, comme les philosophes, l'antique religion de la Franco , n'avait eu en vue que de réta-

blir la discipline dans sa pureté et sa gloire primitives. )> Ce discours, beaucoup trop favorable aux opérations tbéologiques de l'Assemblée, devint pourtant un sujet de persécution pour son auteur. Dès le lendemain, à la séance du conseil général du département, un membre fît observer que le conseil étant chargé de la surveillance de l'enseignement public, ne pouvait se dispenser de prendre connaissance de cette harangue, si injurieuse à la philosophie, et il fut arrêté que M. Gourvoisier serait requis d'avoir à déposer son manuscrit sur le bureau du département, dans les vingtquatre heures. Sans attendre que cet ordre lui fût signifié, le recteur alla porter lui-même son discours à M. Seguin, et le lendemain une commission fut nommée pour l'examiner. Huit jours se passèrent sans que le département rompît le silence. Cependant l'inoffensive amphfîcation latine occupait vivement l'attention pubhque depuis qu'elle avait attiré la sollicitude des administrateurs. Les bruits les plus graves, les plus alarmants même pour la sécurité de l'auteur, commençaient à circuler dans le public, naturellement enclin à soupçonner les plus noirs mystères dans ce latin auquel il ne comprenait rien. Pour se justifier, au moinsaux yeux des gens éclairés, M. Gourvoisier fît imprimer son discours et commença à le distribuer à ses amis. Cette pubhcation eut pour effet d'accélérer la décision du département. Le 22 novembre, « le conseil général, considérant que ce discours, en attribuant à la philosophie en général les vices et les systèmes particuhers de quelques individus, exposait la jeunesse à l'erreur, qu'il blessait le respect dû. à l'Assemblée nationale en imputant ses principales opérations à cette philosophie qui, suivant l'orateur, avait toujours été pernicieuse, et que ce discours pouvait alarmer les citoyens sur leur situation actuelle, en exagérant studieusement les maux qu'il supposait attachés à la révolution, arrêta qu'il serait fait défense au professeur Gourvoisier de faire imprimer son discours, et dans le cas où il l'aurait fait imprimer, contre la parole qu'il en avait donnée au président, il lui serait fait défense de le distribuer; qu'il serait tenu de comparaître à la séance du lendemain^ où il lui

serait enjoint par le président d'être plus circonspect dans les discours instructifs qu'il ferait pour la jeunesse, et de respecter les décrets de TAssemblée nationale. »

M. Courvoisier écrivit aussitôt une protestation énergique contre l'infidélité qu'on lui reprochait à l'égard d'une prétendue promesse faite à M. Seguin. « Je respecte, disait-il,, la place qu'occupe M. le président, mais il m'a très mal entendu, ou sa mémoire l'a étrangement trompé. Non, j'en jure par tout ce qu'il y a de plus sacré, je n'ai point donné à M. le président la parole que l'on m'impute, et pour croire que je la lui avais donnée , il faudrait supposer que j'avais perdu le sens. Le département m'a condamné sans m'entendre, et il voudrait encore me réduire au silence après m'avoir condamné I Mais qu'est-ce que le pouvoir arbitraire aurait fait de plus sous l'ancien régime? »

Il déclara au procureur général et au secrétaire du département qu'il en appelait à l'Assemblée nationale elle-même de rinjuste traitement dont il était victime, et qu'il était du devoir du conseil général de suspendre ses poursuites jusqu'à ce que l'Assemblée eût prononcé. Le 23 novembre, le département arrêta « que , nonobstant la réclamation que le professeur Courvoisier qualifiait mal à propos d'appel à l'Assemblée nationale, il était enjoint au procureur général de faire exécuter sur-le-champ les arrêtés pris contre lui. »

Ce dernier arrêté fut signifié avec éclat à M. Courvoisier au milieu même de son cours. « Je connais , dit-il , la soumission due aux lois, j'en ai toujours donné l'exemple. Je n'ai pas cru cependant devoir obéir à l'injonction qui m'était faite, et j'attendis sans émotion le moment où je serais contraint par la violence. Voici le motif qui m'y engageait. Un seul décret avait servi de prétexte à ces vexations : il porte '|ue les administrations de département seront chargées de la Mirvcillance de l'enseignement public; or, la surveillance n'est pas la juridiction : elle consiste à dénoncer aux tribunaux ordinaires un professeur qui enseignerait des maximes pernicieuses; mais elle ne donne jamais le droit déjuger, le droit de flétrir, le droit de contrai n<lre par corps; d'ailleurs, enfin, les arrêtés du département étaient illégaux dans la forme.

parce qu'ils ne contenaient pas le nom des délibérants. » Le 24 novembre, M. Billot exposa au conseil général assemblé qu'il avait requis la garde nationale d'amener M. Courvoisier à la séance , mais que plusieurs membres de cette garde avaient refusé d'obéir. Au même instant, M. Blanc, commandant en second de la garde , s' étant fait annoncer, déclara que toute résistance avait cessé, et qu'en ce moment même les ordres du département étaient mis à exécution. Le conseil en fut si satisfait qu'il décida que deux de ses membres se rendraient chez M. Blanc pour le remercier. Bientôt après , M. Bernard , notaire et capitaine de la garde nationale, entra dans la salle avec M. Courvoisier, et dit que ce dernier s'était déterminé à le suivre sans l'obliger à employer les hommes de garde. M. Courvoisier l'interrompit pour déclarer qu'il ne l'avait suivi que par égard pour lui, mais qu'il ne s'en regardait pas moins comme contraint et sous le poids de l'oppression. Le conseil, sans s'arrêter à ces propos, fit donner lecture des déhbérations prises contre l'éloquent recteur; après quoi, M. Seguin lui enjoignit d'être plus circonspect à l'avenir. M. Courvoisier s' étant ensuite retiré , le conseil décida qu'il serait rendu compte de cette affaire à l'Assemblée nationale ; qu'un rapport détaillé en serait adressé aux représentants du Doubs, et enfin qu'on rassurerait les professeurs de l'Université , vivement émus des mesures prises contre leur chef et leur collègue. Mais M. Courvoisier était un athlète redoutable. Il ne se tint nullement pour battu, et, faisant appel à l'opinion pubhque en même temps qu'à l'Assemblée, il pubha une Réclamation éloquente où il flagella avec l'autorité de la conscience et du talent, la tyrannie ignorante de ces prétendus philosophes départementaux. 11 racontait en ces termes son arrestation. (( Le 24; novembre, à midi, une compagnie de fusihers parut chez moi. L'officier qui la commandait me pria de trouver bon que les soldats s'éloignassent; je le refusai. Il me représenta qu'il craignait du bruit si je traversais les rues entouré de baïonnettes. Je suis trop bon citoyen pour ne pas m'être rendu à cette considération. Je partis donc, laissant ma femme consternée et mes enfants dans les pleurs. Arrivé au

département, le fils d-un homme à qui j'ai rendu dans ma harangue un hommage bien mérité, d'un homme qui m'aimait et dont les mânes gémissent sans doute de la persécution que j'endure, me dit des choses que son digne père serait allé démentir s'il eût vécu trois mois encore. Ah ! qu'on ne pense pas que j'aie été humilié. Si l'homme de bien rougit quelquefois de l'injustice, ce n'est pas pour lui. Cependant ma réclamation à l'Assemblée nationale était notifiée depuis vingt-quatre heures. Et, méprisant cette réclamation si respectable , le département a rempli les rues d'ignominieuses affiches. Il a fait violer mes foyers et exercer sur moi une contrainte par corps. Mais sous l'ancien régime, la simple opposition aux arrêts, môme les plus arbitraires, en enchcdnait l'exécution I Liberté sainte, c'est en votre nom que je demande vengeance. Déjà l'indignation publique m'a fait justice. Déjà le témoignage flatteur de mes concitoyens de toutes les classes me consolerait, si j'avais besoin d'être consolé. Mais les lois sont blessées, mais la constitution est violée, c'est à elles qu'il faut une réparation éclatante. »

Le département s'émut à son tour très sérieusement de la ferme contenance de sa victime et des sympathies générales qui l'entouraient. Il multipha les démarches à l'inûni pour le faire condamner une seconde fois à Paris. 11 y intéressait personnellement tous les députés du département, môme ceux du clergé. « L'honneur du premier corps administratif, leur écrivait-il le 26 décembre, étant essentiellement compromis par les injures de M. Courvoisier, nous croirions trabir la constitution si nous n'insistions pas à ce qu'il fût publiquement vengé. Nous savons que le professeur Courvoisier, conseiller de l'évoque métropolitain et du chapitre, est la cause de l'opposition que l'un et l'autre ont mise à l'exécution des décrets concernant la constitution civile du clergé ; qu'il soutient et encourage tous les réfractaires. Si ce complice «lu parti aristocratique venait à remporter sur nous le moindre avantage, ce triomphe enhardirait toute sa secte , lui ferait de nouveaux prosélytes, les exciterait à de nouveaux efforts, et peut-être déterminerait son parti, que la crainte retient encore, à se montrer ouver-

22t) CHAPITRE IV.

tement. » « Soyez tranquilles, répondit M. Lapoule le M janvier 1791 , je sais tout ce qui se passe à Besançon, et vous serez contents de la manière dont se finira cette affaire. Tout est connu, jusqu'aux conseils que le sieur Courvoisier donne à notre métropolitain pour se refuser à l'exécution des décrets, et m«me se retirer chez l'étranger. Notre département s'est admirablement conduit à son égard. » Cependant les événements marchaient avec tant de rapidité que l'Assemblée n'eut pas le temps de s'occuper de cette petite affaire , qui finit par s'apaiser, après avoir offert le contraste bizarre, mais assez commun en ce temps de bouleversement complet , de deux prêtres , jusqu'alors très sérieux et très estimés, MM. Seguin et Clément, poursuivant un laïque naguère orateur des francs-maçons, pour avoir mal parlé de la philosophie anti-chrétienne. Mais cette philosophie ne tenait pas quitte pour si peu M. Courvoisier, et deux an& après, elle se dédommageait, par l'exil et la confiscation, de ne plus pouvoir disposer de sa tête.

EXÉCUTION DES PREMIERS DÉCRETS CONTRE l'ÉGLISE. 18 OCTOBRE 1790 — 20 FÉVRIER 1791.

I. Le goût de démolition qui s'était emparé de l'Assemblée nationale était devenu contagieux, et il se trouva dans le Doubs des ouvriers aussi zélés qu'elle pour travailler sous ses ordres. La constitution civile du clergé, en prescrivant une nouvelle circonscription des paroisses, avait annoncé clairement le projet d'en diminuer le nombre, et cette réduction ne pouvait qu'être agréable au directoire du département. La loi, il est vrai, semblait remettre ce soin à la législature suivante; aucune instruction d'ailleurs n'était venue encore éclairer et activer l'exécution de cette mesure, à peine sanctionnée par le roi ; néanmoins, dès le 18 octobre, le directoire arrêta de s'occuper sans délai de la réduction des paroisses de Besancon et d'inviter l'archevêque et le district à donner, conformément à la loi, leur avis sur les suppressions à proposer à l'Assemblée. Deux jours après, MM. Monnotet Besson, qui avaient été députés à cet effet auprès de M. de Durfort, rendirent compte de leurs démarches en ces termes : '( Le prélat nous a reçus fort honnêtement, selon son usage, mais nous a fait entendre qu'il désirait que l'on ajournât encore quelque temps l'arrangement des paroisses, jusqu'à ce que le pape eût prononcé sur toutes les opérations de l'Assemblée n.itionale relatives au clergé. Sur quoi, nous lui avons répondu que les décrets exigeaient que l'on procédât incessamment à celte opération, et que l'intervention du pape n'était nullement nécessaire, puisque ces sortes d'arrangements s'étaient toujours faits de concert entre les paroissiens et l'autorité diocésaine. M. l'archevêque ayant réphquô

qu'une affaire de cette importance demandait un peu de temps et de réflexion, nous l'avons alors prié de vouloir bien s'en occuper et donner son avis par écrit, ou de nous avertir pour en conférer verbalement avec lui, s'il le souhaitait, et nous nous sommes aussitôt retirés. » Sur ce rapport, le directoire arrêta que dans huit jours les mêmes commissaires iraient faire à l'archevêque une seconde et dernière sommation. Eff'ectivement , huit jours après , les commissaires revinrent à l'archevêché , avec un plan de circonscription complètement tracé. aVous connaissez mes principes, leur répondit M. de Durfort, j'examinerai ce plan, donnez-moi le temps de le voir.» Mais le département décida qu'il n'y avait pas heu de surseoir plus longtemps. Le 8 novembre, ce fut le district qui vint à son tour fatiguer le prélat de ses obsessions. Pressé lui-même par le département de donner son avis, le district tenait encore un peu à le donner de concert avec le chef du diocèse , et il députa son président avec un autre de ses membres auprès du pontife pour le déterminer à prendre un parti sur-le-champ. M. de Durfort répondit encore une fois que la matière était trop intéressante pour ne pas exiger quelques délais ; qu'il s'en occuperait cependant le plus promptement possible ; mais qu'au surplus, cela ne paraissait pas aussi pressant qu'on le lui avait représenté, puisque la municipalité de Paris ellemême ne s'en était pas encore occupée. Les commissaires du district, visiblement mécontents , se retirèrent en déclarant à M. de Durfort que le district formerait son avis et l'enverrait sans plus s'occuper du sien. En effet , quatre jours après, le district décida qu'il y avait lieu de réduire les huit grandes éghses de Besançon à quatre : la métropole, Saint-Pierre, Saint-Paul et Sainte-Madeleine. Le département, appelé le 12 novembre à se prononcer sur la même question, fît encore grâce à la paroisse de Saint-Marcellin, annexée au couvent des bénédictins; et son arrêté, envoyé sans retard à l'Assemblée nationale, fut transformé en décret le 25 avril 1791. Grâce à l'activité passionnée du directoire du département, ce fut la première loi de cette espèce qui fut votée ; et la ville de Besançon eut le triste

honneur d'ouvrir la voie, dans laquelle, il faut le dire, elle fut suivie avec fort peu d'empressement par le reste du département et de la France. L'Assemblée constituante se vit même obligée, le 15 novembre, d'inviter formellement par un nouveau décret les districts à s'occuper de la réduction des paroisses. Telle était l'ardeur du directoire du Doubs, qu'il ne put s'astreindre à attendre l'envoi officiel de ce décret ; il adressa, le 9 décembre , une circulaire à tous les districts de son ressort pour les presser de l'exécuter, avant même que le décret fut légalement promulgué chez eux.

La suppression de trois paroisses à Besançon mettait l'Etat en possession de valeurs importantes. Celles de Saint-Jean- Baptiste et de Saint-Maurice avaient des propriétés assez considérables, affectées à la dotation de leurs chapelains. La première possédait en outre des vases sacrés et autres objets d'orfèvrerie d'un grand prix, dont le poids total n'était pas moindre de 35 kilogrammes, en y conprenanthuit statues de saints en argent et un ostensoir en vermeil décoré avec une richesse inouïe. Les guirlandes de diamants et de perles fines y abondaient , et le cercle de diamants qui entourait l'hostie était, lui seul, estimé dix mille hvres. Maisun morceau encore plus friand pour l'appétit révolutionnaire était une somme de 118,000 livres en capitaux destinée par de pieux donateurs à la reconstruction projetée de l'église. La Révolution ayant condamné cette paroisse à périr, après s'être constituée son héritière, pensait n'avoir qu'à mettre la main sur les créances ; mais ses agents rencontrèrent une résistance aussi juste que courageuse. MM. Bacoffe, de Lavernay, Alviset, de Tinscau et Archeret, administrateurs temporels de cette éghse , protestèrent par-devant les commissaires du district que ces fonds, amassés en grande partie par leurs soins, accordés à leurs sollicitations personnelles, n'avaient été donnés que sous la condition expresse qu'ils seraient consacrés à la reconstruction de l'église , avec défense do les employer à aucun autre usage, fiU-il plus pieux et plus uécessaire, sous peine de nullité des donations ou legs testamentaires ; et qu'en présence de l'invasion dont ces fonds

étaient l'objet de la part du district, ils devaient à leur conscience et à la probité de réserver formellement tous les droits en revendication et restitution, soit des donateurs, soit de leurs héritiers. Les commissaires du district consignèrent cette protestation dans leur procès-verbal et passèrent outre. Quelques personnes avaient récemment donné à la même église divers objets d'orfèvrerie, et pour les sauver du pillage elles s'empressèrent de les retirer. Ces objets, dont l'existence avait été dénoncée au district, ne reparaissant pas dans l'inventaire, le sacristain Régnier fut accusé de détournement ou de vol ; on lui déféra le serment, et ce ne fut pas sans peine qu'il se tira des mains des gens de loi du district. Mais comme absolument rien n'établissait la propriété de la paroisse, les donateurs déclarèrent par écrit qu'ils n'avaient fait que prêter ces objets à l'église, et les avaient ensuite repris, suivant leur droit.

La nation trouva une récolte moins abondante dans la paroisse de Notre-Dame, desservie parles minimes; elle se monta cependant à plus de 20 kilogrammes d'argent et de vermeil, y compris deux statues, un ostensoir de la plus haute antiquité, quarante perles ou pierres précieuses, et une vingtaine de coeurs en or ou en argent, modestes exvoto qui entouraient l'image de Notre-Dame. A Saint-Maurice, la dépouille de l'église donna 14 kilogrammes d'argent et de vermeil.

IL Mais une source de jouissances encore plus vives pour tous les ennemis du clergé et de la noblesse leur était ménagée dans la- suppression des chapitres. Devançant le jugement de l'épiscopat et du Saint-Siège , le chapitre métropolitain, dont le zèle rehgieux se ravivait à l'approche de la mort, avait, dès le 16 juillet 1790, consigné dans ses registres une déhbération , prise à l'unanimité des membres présents, contre la constitution civile du clergé. La discussion de cette loi venait à peine d'être close , elle n'était ni sanctionnée ni promulguée ; mais entre beaucoup d'autres attentats, elle en commettait un qui touchait de trop près à MM. les chanoines pour leur permettre d'attendre de l'autorité compétente une décision dogmatique. Quelques jours après, les délégués du

district s'étant présentés à la métropole pour faire l'inventaire (les biens et papiers du chapitre, les chanoines se prêtèrent à cette formahté avec toute la courtoisie possible; mais, en partant , les commissaires reçurent la protestation suivante, datée du 4 août :

(( Le chapitre déclare, par l'organe de ses commissaires soussignés, que l'inventaire de ses biens et de ses titres, dans les circonstances actuelles, lui annonçant sa dissolution prochaine, il croit devoir à sa conscience et à son honneur de témoigner la douleur profonde qu'il ressent d'une opération si désastreuse , de renouveler ses vœux ardents pour être maintenu dans l'exercice de ses fonctions, et de consigner dans le procès- verbal de MM. les commissaires du district l'expression de ses sentiments, afin que la postérité ne puisse Jamais l'accuser d'avoir consenti hbrement à l'enlèvement du dépôt qui lui avait été confié, sous des conditions légalement acceptées et constamment remphes , à la privation des pouvoirs dont l'Eghse l'avait investi, enfin à la cessation d'une existence que les lois avaient consacrée comme propre à relever la majesté du cuite divin , et comme avantageuse aux intérêts temporels de la cité, f G.-J., évêque de Rhosy, haut-doycn,et par ordonnance, Gusenier, prêtre, secrétaire.»

Cependant l'heure fatale approchait. Le 19 octobre, le comité ecclésiastique réuni au comité d'aliénation des biens nationaux décida : que dans les églises où il y avait des chapitres établis et qui étaient paroisses ou allaient le devenir, il serait demandé aux évêques ou curés appelés à desservir ces éghses, l'état des ornements, vases sacrés et autres objets de ce genre, reconnus indispensables pour le service paroissial ; qu'en cas de refus de leur part de former cette liste, il serait nommé des commissaires laïques qui la dresseraient, •et qu'ensuite les scellés seraient apposés sur tous les autres •effets mobiliers, vases sacrés, ornements et registres capitulaires, de manière qu'il ne restât libre que ce qui devait être conservé. Le département ordonna en conséquence au district de Besançon de réclamer sur-le-champ à l'archevêque et au curé de Sainte-Madeleine les états demandés , et de faire poser les scellés sans le moindre retard.

Le district se contenta d'écrire à M. Sirebon, curé de Sainte- Madeleine, qui déclara que tous les ornements de son église lui paraissaient nécessaires. Mais à l'égard de l'église métropolitaine, on mit plus de solennité. MM. Monniotte et Berthet furent députés auprès de l'archevêque, qui leur répondit : qu'il ne pouvait savoir tout ce dont il aurait besoin pour le service de sa paroisse; qu'il lui paraissait que la demande du district était intempestive et bien précipitée ; que cependant, dès qu'il aurait le moment , il se consulterait et y aviserait; que, d'ailleurs, il ne s'agissait que d'une décision des comités, à laquelle on ne devait pas la même obéissance qu'aux décrets de l'Assemblée. Cette dernière observation était fort juste, et, malgré toute l'autorité executive que s'étaient attribuée à l'envi les comités de l'Assemblée et qui ne laissait au roi qu'une véritable sinécure , rien , ni dans la constitution ni dans les lois, ne leur donnait le moindre droit de prendre des arrêtés ou de rendre des décisions, comme ils le faisaient journellement. Les délégués du district répliquèrent qu'il était du devoir des administrateurs de procurer l'exécution des décisions des comités, et que le département les ayant chargés de se faire remettre, dans le plus bref délai, l'état demandé, si le prélat ne le rédigeait pas promptement, on serait obhgé de nommer des commissaires pour le dresser à sa place.

Le même jour, le chapitre métropolitain, convoqué extraordinairement, prit la déhbération suivante :

« Instruit par la voix publique que le département doit incessamment procéder à l'exécution de la constitution civile du clergé, et considérant que Sa Majesté, comme il est notoire, ayant soumis à l'examen du pape cette constitution, le clergé doit l'exemple d'une déférence sans bornes à des mesures si sages et si dignes du fils aîné de l'Eglise; que plusieurs des nouvelles dispositions paraissent s'écarter de la discipline en vigueur dans l'Eglise universelle et altérer la hiérarchie dont le souverain pontife est le chef de droit divin, et le premier défenseur contre les atteintes qui y seraient portées ; que se conformer hbrement à ce nouvel ordre de choses, avant que le père commun des fidèles l'eût muni du

EXÉCUTION DES PREMIERS DÉCRETS CONTRE l'ÉGLISE. 233

sceau de son approbation , ce serait une démarche dérespectueuse, illégale dans les principes de la religion catholique et dangereusement prématurée; qu'il est de son devoir, par conséquent, d'exprimer son dissentiment et de donner à sa déclaration du i 6 juillet toute la pubhcité que les circonstances exigent , le chapitre enjoint à ses délégués de la présenter à MM. les commissaires du département, en les priant de la joindre à leur procès-verbal, afin qu'elle atteste à jamais son inviolable attachement aux lois de l'Eglise et son entière soumission au Saint-Siège, f G.-J., évêque de Rhosy, haut-doyen, etc. »

Le conseil général du département , informé du refus de concours opposé par M. de Durfort, chargea son directoire de procurer lui-même l'exécution des décrets. En conséquence, le directoire arrêta, le i5 novembre, qu'il était urgent de faire cesser tous les actes et offices capitulaires , et de nommer des commissaires pour dresser l'état des ornements ou autres meubles nécessaires au service de la paroisse épiscopale, et apposer les scellés sur le surplus. MM. Besson, Michaud et Billot furent chargés de cette commission.

Pour la remplir, ils s'adressèrent à M. d'Orival, l'un des chanoines préposés à la conservation du trésor de la basihque, en le priant de se trouver le lendemain, 17 novembre, dans l'église avec ses collègues chargés du même soin. M. d'Orival ayant donné connaissance au chapitre de l'invitation qui lui était adressée, le chapitre décida qu'il se réunirait tout entier pour recevoir les commissaires du département. En effet , lorsque ceux-ci se présentèrent le lendemain dans l'église, tous les chanoines, revêtus de leurs ornements canoniaux , étaient rangés, immobiles, dans leurs stalles, avec la gravité du sénat romain au moment de périr. M. d'Orival alla à la rencontre des membres du département et les prévint que le chapitre assemblé les attendait au chœur. Mais les commissaires connaissaient aussi leur histoire ancienne ; une scène de ce grand style n'était pas de leur goût ; ils refusèrent donc de se rendre en présence du chapitre, et gagnèrent la sacristie, en réclamant Funique présence des deux ou trois chanoines dont ils

avaient besoin. M. d'Orival alla faire part de leur réponse au chapitre ; et un moment après, l'évêque de Rhosy, suivi de tous ses collègues, entra dans la sacristie et dit aux commissaires que le chapitre ne pouvait consentir à ce que les -effets religieux dont il avait la garde fussent mis sous les :scellés; qu'il prétendait continuer ses fonctions canoniales; mais qu'il ne résisterait pas à la force. Les commissaires répondirent qu'ils n'avaient point d'autre force que celle de la loi, que le ci-devant chapitre devait connaître et respecter. Les chanoines ayant ensuite demandé un sursis de vingtquatre heures pour conférer avec l'archevêque, les commissaires représentèrent qu'ils ne pouvaient rien prendre sur eux, mais qu'ils allaient rendre compte au conseil général. Le conseil consulté remit le soin de cette affaire au directoire, qui décida que les commissaires continueraient leurs opérations sans relâche et sans prendre égard aux protestations ou oppositions qui pourraient survenir ; que cependant leurs procédés seraient toujours dirigés par l'honnêteté qui les avait caractérisés jusqu'à ce moment, et que sans accorder le délai de vingt-quatre heures demandé, ils le laisseraient écouler de fait, en ne reprenant le cours de leurs opérations que le lendemain.

Le lendemain, le chapitre, réuni de grand matin, rédigea une énergique et dernière protestation. Mettant de côté toute crainte et tout ménagement, il y déclarait que la propriété •des biens ecclésiastiques ne pouvait appartenir à la nation ; que l'on n'avait imaginé, pour étayer l'opinion contraire, que de vaines subtilités qui disparaissaient devant les monuments authentiques de la pieuse Ubéralité des donateurs ; <jue le titre de cathohque ne paraissait pas compatible avec l'adoption de la nouvelle constitution du clergé, et que pour lui, sourd à son intérêt personnel , et voulant rester inébranlable dans les vrais principes, il persistait dans ses premières déhbérations et demandait qu'elles restassent -comme un titre d'honneur dans les archives du département. Lorsque les commissaires se présentèrent dans le cours de la journée, M. l'évêque de Rhosy leur remit cet écrit en leur disant : « Le chapitre me charge de vous té-

moigner sa profonde douleur. Etabli par l'Eglise de concert avec la puissance temporelle, concert qu'il n'est pas possible de rompre, consacré au culte public de la divinité, conseil de notre évêque, souvent dépositaire de son autorité, il gémit de se voir arraché du sanctuaire dans un temps où la prière devient plus nécessaire et doit être plus multipliée ; dans un temps où le vicaire de Jésus-Christ est consulté sur une affaire qui concerne essentiellement la rehgion, et avant la réponse attendue avec empressement par les fidèles. Alors le devoir résiste et refuse tout consentement; la force peut l'emporter, mais la conscience ne se rend pas coupable. Et vous , Messieurs , vous que la religion anime des mêmes sentiments, n'hésitez pas, allez représenter à ceux qui vous envoient que Pierre n'a pas parlé ; que la cause n'est pas finie ; que les démarches sont prématurées. Vos représentations leur seront agréables ; €lles seront écoutées. Enfants de l'Eghse, ils suspendront du moins l'exécution, et le sacerdoce et l'empire se trouveront dans un heureux accord. »

Assurément le spectacle de ce vieillard vénérable, dont les vertus et les cheveux blancs ne rappelaient que la majesté du corps dont il était le chef, parlant le langage de la foi catholique à ces trois jeunes hommes qui ne l'avaient pas encore tout à fait oublié, n'était pas sans émotion ni sans grandeur. MM. Besson, Michaudet Billot, profondément ébranlés ou déconcertés, se retirèrent encore une fois sans accomplir leur opération De retour au directoire, ils firent le récit des circonstances qui les avaient arrêtés et déposèrent sur le bureau la protestation du chapitre. Le directoire arrêta sur-le-champ : que cet écrit, paraissant attaquer les principes de la constitution, serait l'objet de Texamen et d'un raj»port des comluissaires, à la suite duquel il serait statué ; et que pour l'entière exécution des décrets, les membres du chapitre seraient requis de cesser toutes leurs fonctions et même de quitter tous les habillements, décorations et autres marques distinctives de leur qualité, sous peine d'être déclarés réfractaires aux lois.

Cependant de nouvelles difficultés se présentèrent encore

le lendemain. Les commissaires du directoire ne trouvèrent plus en face d'eux ni le chapitre rassemblé ni son respectable doyen; mais ses délégués refusèrent absolument de prêter leur concours à la translation des vases sacrés dans les armoires sur lesquelles les scellés devaient être posés. Les commissaires, n'osant pas y procéder eux-mêmes, de peur de blesser les sentiments de respect public, furent contraints de s'en retourner encore une fois sans avoir rien fait. Il leur fallut recourir de nouveau au conseil général, qui, dans sa séance du 20 novembre, leur adjoignit deux de ses membres ecclésiastiques, MM. Mougin et Clément, pour les tirer d'embarras. Grâce à ce regrettable concours, les vases sacrés furent enfin mis sous les scellés et l'église fermée.

KL Le directoire, aigri par toutes ces contrariétés, écrivit, le 22 novembre, au comité ecclésiastique : « Nous venons d'être instruits par les nouvelles publiques que le roi venait d'accorder sa sanction aux décrets qui font suite à la constitution civile du clergé. Comme le chapitre de cette ville a protesté, le 18, contrôles décrets auxquels nous avons donné exécution, nous vous prions de faire presser l'envoi ministériel de ces décrets, afin que nous puissions plus sûrement diriger nos démarches. »

Deux jours après, le directoire recevait d'un vieux chanoine, M. de Chenecey, une pétition qui était peu faite pour radoucir. Ce vieillard exposait, avec la fierté du malheur, qu'il avait pour toute ressource ses revenus ecclésiastiques; que depuis longtemps il n'en avait pas touché une obole ; qu'il n'avait absolument point d'autre bien; qu'il n'avait que les habits conformes à l'usage de son chapitre, et pas un écu pour en acheter d'autres ; qu'il avait déjà quitté son ménage et un appartement où il était depuis plus de vingtsix ans, pour se réfugier chez un parent, à l'amitié duquel il devait un asile ; qu'il avait fait en un mot tous les sacrifices possibles, mais qu'il ne pouvait, à l'entrée de l'hiver, quitter ses vêtements; que Dieu lui ayant donné l'exemple des souffrances, il espérait de sa bonté qu'il aurait la force et le courage d'essuyer au miheu des rues l'efiet des menaces signifiées au chapitre.

Le directoire du département n'eut pas la patience d'attendre les instructions qu'il avait demandées au comité ecclésiastique , et le 29 novembre il envoya à Paris une copie de la protestation du chapitre, en taisant observer que cette pièce lui avait paru très inconstitutionnelle et très dérespectueuse envers l'Assemblée nationale ; mais que comme aucun des décrets qui lui étaient parvenus officiellement ne déterminait la punition qui serait encourue en pareil cas, il priait le comité de vouloir bien lui indiquer le parti qu'il devait prendre à cet égard.

Il attendit vainement une réponse jusqu'au 27 décembre. Alors, perdant patience encore une fois, il écrivit au comité :

(( Plusieurs d'entre les chanoines continuent à porter les marques distinctives de leur ancien état, et cette affectation de leur, part peut tirer à conséquence, puisqu'ils n'ont en vue que de persuader au pubhc qu'ils ne sont pas dépossédés du titre que ces décorations mensongères supposent, et sa crédulité , abusée à cet égard, pourrait se laisser entraîner sur d'autres suppressions non moins réelles, et dont il n'est pas moins intéressant qu'il soit convaincu. Veuillez nous dire le parti que nous devons prendre à ce sujet. N'y ayant plus de chapitre, il n'y a plus de chanoines ; les droits honorifiques qui étaient attachés à cette dignité, tels que la croix et le violet, ne doivent donc plus subsister, et il nous semble que ceux qui en continuent l'exercice, contrarient évidemment les vues du corps législatif. Il nous reste encore une grâce à vous demander. Comme jusqu'ici vous ne nous avez rien répondu relativement aux protestations du chapitre, c'est de vouloir bien nous faire connaître le jugement que l'Assemblée nationale en a porté, ou le provoquer, afin que lorsque les signataires s'adresseront au directoire pour être payés de leur pension, nous sachions si nous devons déférer à leur demande. »

Le club des jacobins n'était pas moins offusqué de voir les chanoines conserver les insignes de leur ancienne dignité, et le iO janvier 1791 , une députation de cette société, ayant à sa tôte MM. Roussel , prêtre de l'Oratoire, Viguier, professeur, Laurent et Véjux, avocats, se présenta

au conseil général de la commune et déposa une pétition tendant à ce qu'il fût défendu à tout ci-devant chanoine de porter aucune marque distinctive , sous peine d'être poursuivi extraordinairement comme infracteur des lois. La commune fit droit à cette demande, et le lendemain une circulaire fut adressée à tous les chanoines pour les inviter à s'y conformer. Ils se soumirent tous ; seul M. de Ghenecey résista, et répondit à la numicipahté par un nouvel exposé des motifs qui l'empêchaient de déférer à cette réquisition. La municipalité déclara que ses prétextes étaient peu plausibles,. et qu'il serait sommé d'obéir, sous peine d'être poursuivi. M. de Ghenecey continua-t-il sa résistance? Il y a lieu de le croire, car la municipalité prit le parti d'en référer aux députés qui représentaient à l'Assemblée nationale la ville de Besançon.

Cependant le directoire du déparlement attendait toujours en vain une réponse du comité ecclésiastique. 11 pouvait prendre patience, il est vrai, car sans attendre la décision qu'il avait sollicitée au sujet du traitement des chanoines, il avait pris, de lui-même, le parti d'en refuser le paiement à tous ceux qui ne rétracteraient pas préalablement la protestation du chapitre, sous prétexte qu'on ne pouvait pas exiger l'exécution d'une loi à laquelle on refusait d'adhérer. Les. chanoines ayant réclamé contre cette mesure arbitraire, força fut encore au directoire de recourir au comité ecclésiastique, le 24- janvier 1791, pour savoir s'il devait persister à exiger la rétractation des chanoines. Mais à Paris, on était disposé^ en ce moment où les difficultés générales grossissaient à vue d'oeil, à passer fort légèrement sur toutes ces petites misères auxquelles une étroite animosité locale donnait seule de l'importance ; et le comité ecclésiastique répondit , le 4 féviier, par l'organe de M. Lanjuinais, son président, qu'il était d'avi& que la demande de traitement faite par les chanoines devait être considérée comme une rétractation suffisante. Battu de ce côté, le directoire le fut encore du côté des insignes canoniaux, par une lettre que MM. Lapoule, Demandre et Martin, députés de Besançon, adressèrent à la commune en réponse à sa consultation, u Ce n'est pas dans ces moments , écri-

vaient-ils avec beaucoup de sens , que l'on doit chercher à muhipher les mortifications; nous voyons encore à l'Assemblée nationale des députés décorés comme auparavant. On pouvait donc s'épargner cette inquiétude : tout cela disparaîtra insensiblement; mais il faudrait éviter les secousses.»

IV. Ainsi finit ce grand corps ecclésiastique, véritable collège de prélats, dont aucune analogie ne peut plus aujourd'hui nous faire comprendre toute l'importance et la splendeur , mais dont les témoignages unanimes des contemporains s'accordent à nous inspirer la plus haute idée. 11 devait à la piété des princes, des seigneurs et des peuples, un trésor rempli de merveilles des beaux-arts : peintures , sculp^ tures, orfèvrerie, tapisseries, ivoires, manuscrits, etc., et une riche collection de vêtements ou ornements sacerdotaux, qui étaient non-seulement du plus grand prix par la profusion de l'or, de l'argent et des pierreries qui les couvraient, maisde véritables objets d'art par la distinction de leur travail.

Au moment où tous ces souvenirs de piété, tous ces monuments déhcats et charmants de l'art et du goût de plusieurs siècles, allaient disparaître dans les creusets de la Monnaie et les boutiques des fripiers , sans même laisser le moindre vestige à l'admiration ou à l'étude de nos artistes, l'inventaire en fut officiellement dressé par les spoUateurs, et il ne sera pas sans intérêt d'en tirer au moins une récapitulation sonunaire, tant pour en conserver le souvenir que pour mesurer l'étendue de nos pertes et de nos regrets.

La pesée qui fut faite par l'orfèvre du département, des vases sacrés, châsses, rehquaires et autres objets d'argenterie, en porte le poids total à \ ,^00 grammes d'or pur et li5 kilogrammes d'argent ou de vermeil. Une quantité innombrabh; de perles fines et de pierres précieuses entraient dans la décoration de ces objets vénérés. On distinguait entre autres une grande croix processionnelle en lames d'or admirablement ciselées et enrichies de perles et de pierres fines,, cinq autres croix en vermeil ou en argent, également garnicâ^ de pierreries ; neuf calices en vermeil et onze en argent ; le coffre de vermeil ciselé qui renfermait le Saint-Suaire; une très grande châsse en argent ciselé , ornée de pierreries, et

trois autres châsses en argent ou en vermeil travaillées supérieurement ; sept statues de saints, trois bustes et cinq reliquaires en forme de bras, de main, de colonne, etc.; le tout en argent ou en vermeil et orné de pierreries ; tout un devant d'autel en argent et vermeil avec neuf figures en relief; un ostensoir d'or massif; six chandeliers colossaux d'argent, enfin un nombre considérable d'autres objets, aiguières, buires, plateaux, croix, lampes, chandeliers, encensoirs, coupes , bâtons , armoiries , également en argent ou en vermeil. Un grand nombre de ces œuvres d'orfèvrerie remontaient à des temps très reculés , et représentaient dans l'infinie variété de leurs formes le goût des écoles byzantine, gothique, allemande et itahenne. Leur précieuse matière n'était que le moindre élément de leur valeur. Parmi les pierreries qui les décoraient , on ne comptait pas moins de quatorze pierres gravées antiques, et entre autres, deux camées d'une grande importance, représentant, l'un une impératrice romaine, l'autre un iDas-reUef à deux teintes.

Le trésor du chapitre renfermait en outre une rare collection de livres des évangiles également très anciens et rehés avec autant d'art que de magnificence : l'un , en ivoire avec une garniture de feuilles d'or admirablement travaillées et enrichies de perles et de pierreries; un autre, garni de figures d'or en relief avec quatre anges aux quatre coins et un ornement en pierres fines ; un autre , garni de feuilles d'or ciselées , parsemées d'un grand nombre de perles ; un autre, en ivoire, formant un tableau à personnages en rehef dans un cadre de vermeil ; deux autres enfin , en ivoire sculpté et en argent ouvragé , non moins enrichis par l'art du lapidaire. Dans le long cours des années , plusieurs de ces précieux évangéUaires , monuments très curieux de l'art du ix^ au XIII'' siècle, avaient perdu la plupart de leurs gemmes, sans rien perdre d'une valeur que leur antiquité rendrait aujourd'hui incalculable.

Le chapitre possédait encore quatre beaux objets en cristal de roche : deux croix, un flacon richement décoré et un lustre monté en argent.

La bibhothèque canoniale, peu nombreuse, renfermait des

ouvrages d'un grand prix et des manuscrits, entre autres une Bible de l'an 4200, un Pontifical romain de la plus haute antiquité, un Cérémonial de la métropole également d'une date fort reculée et six volumes de chant ecclésiastique en vélin. On remarquait parmi les imprimés, les belles collections des Pères de l'Eghse, des bulles des papes, des grands philosophes et théologiens du moyen âge, des chroniqueurs français et des classiques latins.

Les tapisseries étaient autrefois un objet de décoration important et fort recherché. Le chapitre possédait en ce genre trois tapis de Turquie, trois panneaux de tapisseries à personnages en soie , un autre représentant saint Pierre dans sa barque, dix pièces de tapisseries aux armes de M. de Ghoiseul, et divers autres tapis en soie et velours. Les mitres du chapitre formaient aussi une collection d'un grand prix. L'une des plus riches était en broderie d'or garnie d'or massif, de perles et de pierreries, et représentait l'Annonciation. Une autre était également brodée de grosses perles et de pierres précieuses, et les contours en étaient d'or massif.

Dans la multitude, aussi splendide que variée, des vêtements et ornements sacerdotauî ou épiscopaux en drap d'or ou d'argent, en velours, en soieries de France ou d'Orient, on en remarquait plusieurs dont le tissu ou la broderie, d'une déhcatessc extrême, représentait des scènes religieuses ou des personnages, avec un art qu'on n'a pas retrouvé. On y admirait aussi plusieurs ornements considérables en velours rouge , violet et bleu , donnés par les ducs de Lorraine, ainsi que l'attestaient leurs armoiries semées à travers les aral)esques d'or. Si quelques-uns de ces dons remontaient à une haute antiquité, plusieurs étaient d'une date extrêmement récente; ainsi, en i788, M°' la duchesse de Lorges avait donné à la métropole une merveilleuse dentelle en point d'Angleterre, de 66 centimètres de hauteur, et M. de Durfort, une collection complète d'ornements en drap d'or l)Our les cérémonies pontificales. Tous deux étaient encore là pour dénienlir l'audacieux mensonge qui attribuait aux bienfaiteurs du sanctuaire rinteution d'en enrichir l'Etat ou

24î2 CHAPITRE V.

ses tristes représentants ; et ils eurent la douleur de voir les beaux témoignages de leur piété tomber entre les mains de nouveaux iconoclastes qui, aussi étrangers aux notions de Tart et du goût qu'à celles du respect et de la probité, ne surent que faire fondre des statues et des bas-reliefs, dont plusieurs étaient des chefs-d'œuvre, arracher l'or des tissus et des broderies pour le jeter dans les mêmes creusets, et livrer le reste aux chiffonniers.

La suppression des chapitres de Sainte-Madeleine et de Saint-Hippolyte ne donna lieu à aucune protestation ni difficulté. La magnifique argenterie de l'église de Sainte- Madeleine, n'appartenant pas au chapitre, mais à la fabrique paroissiale, se trouva momentanément sauvée; mais à Saint-Hippolyte, le zèle patriotique trouva le moyen de prélever, sur un très modeste assortiment de vases sacrés, deux cahces, un ciboire et un encensoir, pour les envoyer à la Monnaie.

V. Les religieux se pressant généralement fort peu de quitter leurs monastères, l'Assemblée nationale rendit, dans le courant de septembre et d'octobre 1790, de nouveaux décrets pour en accélérer l'évacuation. Du même coup, elle régla définitivement le sort des rehgieuses, et elle y mit une parcimonie qui révolta tous les cœurs honnêtes. Au lieu d'établir leur pension d'une manière fixe, comme pour les moines , elle décida que les communautés dont les revenus dépassaient certaines limites subiraient une réduction, et que les maisons plus pauvres seraient pensionnées sur le pied de leurs anciens revenus, sans aucune augmentation. Cette mesure était cruelle pour les communautés du Doubs, la plupart sans fortune ; car la dépréciation continue des valeurs monétaires avait été précipitée d'une manière désastreuse par la Révolution et surtout par l'étabhssement des assignats; une pension de 200 hvres, suffisante deux ans auparavant pour faire vivre une pauvre rehgieuse, allait désormais la laisser en proie aux plus pressants besoins. Le chanoine Lompré, député et secrétaire du comité des finances, écrivait lui-même confidentiellement à M. Seguin, le 20 septembre : « On vous a sans doute parlé des propositions

faites par l'impitoyable comité ecclésiastique. Le projet de décret ne tend qu'à s'emparer des revenus des maisons riches, sans rien donner à celles qui sont pauvres. Je crains que le club des jacobins n'obtienne, à force de cris, une supériorité qu'il a déjà tant de fois réussi à se procurer par ce moyen. »

Aux termes de ces nouveaux décrets, les municipalités devaient se transporter encore une fois dans tous les monastères et faire déclarer formellement aux religieux s'ils entendaient quitter la vie commune ou la continuer. L'Assemblée prévenait ceux-ci qu'elle publierait la liste de leurs noms, avec l'indication du parti qu'ils auraient pris. L'administration devait indiquer, dans le courant du mois de janvier 1791, à ceux qui auraient préféré la vie commune, des maisons où ils seraient tenus de se retirer avant le 1" avril suivant. Chacune de ces maisons devait recevoir au moins vingt religieux, autant que possible du même ordre, mais sans que cette réserve fût obhgatoire pour l'Etat. Aussitôt que les religieux seraient arrivés dans les maisons qui leur seraient désignées , ils devaient choisir entre eux, au scrutin, dans une assemblée présidée par un officier municipal, un supérieur et un économe, qui seraient renouvelés tous les deux ans de la même manière. Immédiatement après ces élections, les rehgieux devaient faire, dans chaque maison, à la pluralité des voix, un règlement pour fixer les heures des offices, des repas, de la clôture des portes et la police intérieure de la maison. Les municipalités étaient chargées de veiller à l'exécution de ces règlements. Les décrets déclaraient que les costumes particuliers de tous les ordres religieux étaient abolis, et qu'en conséquence, chaque religieux serait libre de se vêtir comme bon lui semblerait. Les maisons .qui se trouveraient réduites à douze religieux par la retraite ou le décès des autres, devaient être supprimées, et les religieux restants être répartis dans d'autres maisons.

Les mômes mesures étaient applicables aux religieuses, et ne se trouvaient modifiées que j)ar une disposition du décret du 13 février 1790, qui assurait à ces pieuses filles le

privilège de rester toutes dans leurs maisons. Cette dernière disposition leur laissait la possibilité de se maintenir exactement dans leur ancien état, et de suivre dans toute sa pureté la règle monastique qu'elles avaient embrassée , puisqu'elles pouvaient en translater toutes les prescriptions dans le nouveau règlement qu'elles étaient appelées à voter. Mais il n'en était pas de même des religieux, qui n'étaient assurés de conserver ni leur résidence dans une maison de leur ordre, ni la compagnie exclusive de leurs confrères, ni les règles spéciales de leur institut. Ils pouvaient donc, à la rigueur, se regarder comme dégagés da lien mouastique par la force qui les expulsait de leurs couvents sans leur assurer la possibilité de continuer ailleurs l'exercice régulier de leur profession. La prévoyance paternelle de l'épiscopat avait d'ailleurs obtenu du Saint-Siège, dès le 3! mars 1790, l'autorisation, pour tous les évêques de France, de relever individuellement les religieux de leurs vœux conventuels, sans recourir à Rome. Néanmoins, il faut l'avouer, un trop petit nombre de moines se mirent en peine de profiter, soit des facilités accordées par l'Eglise pour régulariser leur rentrée dans le monde, soit de celles que les décrets de l'Assemblée leur laissaient encore pour s'entendre ensemble et se réunir en nombre suffisant, de manière à reconstituer des communautés parfaitement homogènes et canoniques. Il est vrai que chaque disposition nouvelle tendait à restreindre cette faculté et à la rendre illusoire. Ainsi, le 19 octobre 1790, une lettre du comité ecclésiastique prescrivit au département de mettre les scellés sur tous les objets raobihers des monastères où il restait des religieux, quoique ces objets, déjà minutieusement inventoriés, fussent placés sous la responsabilité individuelle et collective de ces religieux, et de ne laisser à ceux-ci que ce qui serait strictement nécessaire à leur usage journalier et personnel.

VI. Ce fut le 8 novembre 1790 que les membres de la municipalité de Besançon se rendirent dans tous les monastères de la ville pour interroger individuellement les religieux et religieuses sur leurs intentions. Parmi les bénédictins de Saint- Vincent, cinq déclarèrent purement et sim-

EXÉCUTION DES PRE>nERS DÉCRETS CONTRE L'ÉGLISE. 245

plement qu'ils Youlaient persévérer dans leur état ; de ce nombre étaient les PP. Soroet, Gouderet et Grappin; six autres firent la même déclaration , mais sous la condition que leur maison serait conservée; un autre déclara qu'il voulait se retirer pour se faire soigner d'une paralysie , mais que si le pape venait à fulminer une bulle contre les religieux qui seraient sortis de leur cloître, il retournerait dans la maison de Saint- Vincent. Un des religieux était déjà parti, deux autres témoignèrent l'intention d'en faire autant. Des deux frères convers,run demanda à sortir etTautre à rester. Parmi les bénédictins de Saint-Fer jeux, le prieur Bordet manifesta seul le désir de rester fidèle à sa règle.

Tous les dominicains déclarèrent qu'ils voulaient rentrer dans le monde, à l'exception de trois d'entre eux qui témoignèrent l'intention de conserver leur état, mais seulement dans le cas où leur monastère serait maintenu. Chez les cordeliers, les PP. Boutement et Gortot manifestèrent seuls d'une manière absolue le désir de continuer la vie religieuse, sept autres y mirent, pour condition que leur maison serait conservée dans son état actuel ; un seul père et les deux frères convers annoncèrent l'intention de sortir. Ghez les capucins, vingt-trois prêtres et les huit frères convers déclarèrent qu'ils voulaient garder leur règle et leur état. Parmi eux on distinfçuait le P. Cornuel, supérieur de la province, le savant naturahste Prost , de Jussey, le prédicateur Jousserandot, l'écrivain Vauchot, les PP. Verdot, Véjux, Cassard et Devillers, dont les noms doivent reparaître avec honneur dans la suite de cette histoire ; neuf religieux prêtres demandèrent seuls à quitter la maison.

Tous les grands carmes , pères et frères , déclarèrent l'intention de sortir ; les carmes déchaussés en fin^nt autant, à l'exception du P. Jean-Anatoile Bulle, de Sahns. Chez les minimes, les PP. Servin, Malfroy, Belamy et deux frères témoignèrent seuls d'une manière absolue le vœu de conser\'er l'état religieux , trois autres y mirent pour condition le maintien de leur couvent; neuf pères et quatre frères optèrent pour la liberté.

Dans le reste du département, les ukuh^ iiilcipi llalions

furent adressées aux religieux, vers la fin de décembre. Tous les augustins de Pontarlier ,' tous les bénédictins de l'ordre de Cluny, répartis dans les prieurés de Mouthier, Vaucluse et Morteau, à l'exception d'un de ces derniers, tous les bernardins du Mont-Sainte-Marie, des Trois-Rois, de la Grâce- Dieu et de Buillon, tous les dominicains de Quingey, prirent le parti de quitter leur état. Les minimes de Consolation, ceux de la Seigne de Morteau , et les capucins de Vuillafans, firent de même. Parmi les minimes d'Ornans , cinq optèrent pour le monde et trois pour la vie religieuse. Parmi les capucins de Baume, cinq optèrent pour leur règle et dix pour leur émancipation. Dans le nombre des premiers, on ne voyait pas sans émotion un vieillard vénérable, nommé dans le monde Henri Vernerey, et dans le cloître, le P. Jovile. Il était aveugle, et déclara que ses vœux les plus ardents étaient de vivre avec ses frères , de les suivre partout où ils seraient envoyés , et de mourir fidèle à ses engagements. Entre tous les capucins de Pontarlier, on n'en voit que cinq demander à continuer la vie commune; mais parmi les quatre cordeliers de Rougemont, trois optèrent pour ce dernier parti.

En résumé, 79 religieux seulement sur 266 témoignèrent quelque fidélité à leurs engagements ou quelque affection à leur état. La plupart des autres, aussi disposés à renier la foi catholique que les serments de leur profession religieuse, allaient bientôt fournir de nombreux renforts au schisme constitutionnel, qui, sans cette tourbe de mauvais moines, n'aurait jamais pu prendre pied dans le département. Si l'on devait juger de l'étendue des regrets laissés par les moines d'après le nombre de réclamations adressées à l'autorité pour les maintenir, cette appréciation leur serait trop peu favorable ; car on ne vit dans tout le département que deux réclamations de ce genre : Tune, des habitants du quartier de Battant, à Besançon, pour conserver à titre de paroisse réghse des carmes déchaussés, en la faisant desservir par ces rehgieux ; et l'autre, de la municipalité de Rougemont, pour garder sa petite communauté de cordeliers.

On sait combien de larmes vraies ou fausses, en prose ou

EXÉCUTION DES PREMIERS DÉCRETS CONTRE l'ÉGLISE. 247

en poésie, avaient coulé sur le papier, dans le cours du dixhuitième siècle, sur le sort des religieuses, toutes confondues sous le titre ordinaire de victimes cloîtrées. La philosophie de la volupté en avait fait le thème de ses pages les plus émouvantes ; et l'Assemblée nationale voulut que l'ouverture de leurs prisons figurât au nombre de ses premiers bienfaits. Enfin on allait pouvoir les compter, ces intéressantes victimes; on allait les voir sortir en foule de leurs tombeaux vivants, et accourir aux genoux de leurs hbérateurs. Cette épreuve, pour le succès de laquelle rien ne fut épargné, tourna partout de la manière la plus éclatante à la honte des détracteurs de la religion. A Paris môme on fat réduit à déguiser quelques prostituées en religieuses pour procurer aux représentants philosophes la comédie sentimentale qu'ils avaient rêvée. Les religieuses du département du Doubs, appelées tour à tour et isolément devant les magistrats révolutionnaires, furent invitées de la manière la plus engageante à déclarer, loin de tout regard et de toute influence de leurs compagnes, s'il ne leur plairait pas de jouir de la hberté de sortir; mais leur vertu se montra supérieure à toutes les tentations, surtout à celle de la peur, qui commençait à compter beaucoup plus que les charuies déjà fort compromis du monde. A Besançon, toutes les carméhtes, les visitandines, les annonciades, les ursulines, les clarisses, les sœurs du Rt^fiige, les religieuses du Saint-Esprit, toutes les bénédictines à l'exception d'une seule, et 40 bernardines sur ï (), répondirent qu'elles préféraient conserver leur règle et leur état. A Baume, toutes les chanoinesses; à Pontarlier, toutes les bernardines, les annonciades et lesursuhnes; à Ornans, touteslesursnlines;àGlerval, 19 ursuhnes sur 20; à Saint-Hippolyte, 20 ursulines sur 29; à Migette, 25 chanoinesses sur 28, tirent la même réponse. En somme, sur 377 religieuses que l'on comptait dans le département, 358 restaient fidèles à leur vocation. Parmi les 19 religieuses qui avaient opté pour rentrer dans bî monde, figuraient 3 chanoinesses de Migette et 6 danu^s bernardines de Battant, qui étaient moins des religieuses que des filles nobles confortablement hébergées et nourries par l'Eglise, et 9 ursuhnes qui u'ctaient pas cioi-

trées. 11 ne restait donc en réalité qu'une seule bénédictine de Besançon qui, sans bruit, sans aucun éclat, sans aucun transport, et pour des motifs restés inconnus, accepta la liberté de sortir. Toutes les religieuses qui optèrent pour continuer la vie commune le firent avec les protestations les plus touchantes de fidélité et d'attachement inébranlables à un état qu'elles déclaraient avoir très hbrement embrassé. On remarque avec intérêt que toutes les sœurs converses sans exception suivirent le parti du devoir. Ces pauvres filles y avaient d'autant plus de mérite qu'en abandonnant leurs compagnes, elles devaient trouver double ressource 'dans le cumul de leur pension monastique avec les produits de leur nouveau travail.

Les hospitaUères consacrées au soin des malades à Besançon, Baume, Ornans et Pontarlier, ne sont pas comprises dans rénumération qui précède, parce qu'elles n'étaient pas considérées .comme des rehgieuses proprement dites, mais comme de simples congréganistes, en possession de tous leurs droits de propriété et de famille, et libres de rentrer dans le monde à leur gré. Lorsque les commissaires de la commune de Besançon se rendirent dans la maison du Refuge pour adresser aux rehgieuses TinterpeUation prescrite par les décrets , il se passa une scène des plus attendrissantes. Tontes les sœurs étaient venues successivement protester de leur fidélité à leur saint état, et les commissaires se disposaient à sortir, quand une jeune personne nommée Jeanne-Claude Batte, de Besançon, âgée de 27 ans, se présenta à eux et leur exposa qu'étant rehgieuse professe aux annonciades depuis i784, elle avait eu le malheur de sortir du couvent le 2 octobre dernier pour rentrer dans sa famille, mais qu'accablée de regrets, elle n'y était restée que jusqu'au 4" novembre et était venue s'enfermer comme une pénitente au Refuge, pour implorer avec plus de succès, de l'indulgence de ses anciennes compagnes, la permission de retourner vivre et mourir avec elles. Elle demanda que ce vœu, le plus ardent qu'elle pût former, fût consigné au procèsverbal.

Vil. La suppression des monastères du département met-

EXÉCUTION DES PREMIERS DÉCRETS CONTRE l'ÉGLïSE. 249

tait entre les mains de l'administration une énorme quantité de vases sacrés et autres pièces d'argenterie de la plus grande valeur. On ne laissa même pas à toutes les communautés conservées l'indispensable nécessaire pour le service divin; tout le reste fut brisé et fondu sans aucun souci de la valem* artistique, qui, pour un grand nombre d'objets, était bien supérieure à la matière, quelque précieuse qu'elle fût. Le poids total de la dépouille des couvents tant en or qu'en argent et en vermeil, envoyée à la Monnaie, s'éleva à plus de 525 kilogrammes. Des châsses gothiques, des reliquaires de la renaissance, et plus de vingt statuettes d'un beau travail, s'y trouvaient comprises. Il était vraiment à regretter pour Fart que ces dernières ne représentassent pas quelque immonde divinité du paganisme : on aurait peut-être pensé à avoir des égards pour elles. Parmi les objets précieux qui périrent dans ce stupide auto-da-fé, deux des plus regrettables furent sans contredit une croix en vermeil et une coupe en agate sanguine qui avaient appartenu à la mère de saint Louis, et avaient été données par cette grande reine aux frères mineurs cordehers de Besançon en 1283.

Trois maisons religieuses possédaient à elles seules presque la moitié de cette splendide argenterie. Celle des dominicains de Besançon ne pesait pas moins de 95 kilogrammes, celle des chanoinesses de Baume s'élevait à 92, et celle des grands carmes à 67.

Le dépouillement des églises conventuelles procura encore à la nation un grand nombre de grilles en fer admirablement travaillées et de meubles en cuivre non moins dignes d'intérêt par leurs formes artistiques ou leur anticjuité; tout cela fut impitoyablement fondu. Les cloches de ces éghses fournirent également une immense quantité de bronze. On peut deviner ce que devinrent entre les mains d'unt; administration si éclairée, bientôt suivie d'une pire invasion de vandales, tant de tableaux qui décoraient les mêmes églises, et dont les vastes dimensions faisaient déjà un objet d'erabanras, en attendant que leur sujet religieux en fit un objet d'horreur. Sans compter la magnifique bibliothèque des bénédictins do Saint-Vincent, avec ses tableaux, ses bustes et

ses vases antiques en marbre ou en bronze, la Révolution trouva dans les couvents du Doubs, 25 à 30 mille volumes, un grand nombre in-folio, et quelques-uns très anciens ou très rares , qui allèrent s'entasser dans des greniers. Enfin le reste du mobilier monastique , dépecé et vendu aux enchères à vil prix , donna encore des sommes considérables.

VIII. Les couvents de la Grâce-Dieu et de Consolation possédaient deux objets bien précieux, mais pour la piété seulement; aussi l'administration les céda-t-elle volontiers aux instances des populations. C'étaient deux images de la Vierge réputées miraculeuses. Au mois de novembre 1790, la population'd'Orsans, sous la conduite de son curé et sans plus de formalités que l'Assemblée nationale n'en mettait ellemême dans ses acquisitions, vint envahir l'abbaye déserte de la Grâce-Dieu, en enlever la Vierge vénérée et la transporter dans son éghse paroissiale. Cette opération ne s'accomplit pas sans quelques dégâts à travers l'abbaye; mais le département, à qui ils furent dénoncés par le gardien de la maison, jugea à propos de fermer les yeux.

La commune de Guyans- Venues, mettant dans sa dévotion plus de respect pour les formes légales, offrit au département d'acheter pour 600 livres la Vierge de Consolation. Le directoire, qui saisissait avec empressement toutes les occasions de faire montre de piété et les tournait au profit de sa lutte contre l'EgHse, rendit, le 8 février 1791, cet arrêté édifiant : a Sur requête des officiers municipaux de Guyans, le directoire, considérant que l'Assemblée nationale a manifesté son vœu de concourir à tout ce qui peut servir au culte et au maintien de la rehgion, ainsi que de la dévotion des fidèles, autorise le curé de Guyans et ses paroissiens à retirer de l'église des minimes de Consolation et transférer dans l'égUse paroissiale de Guyans, avec la décence convenable, l'image de Notre-Dame de Consolation, avec le cadre «t ornement qui y est immédiatement adhérent. » Cette translation eut heu au miheu d'un très grand concours de fidèles et, on peut le croire, avec la décence recommandée, puisque la cérémonie fut organisée et présidée par le pieux vicaire

EXÉCUTION DES PREMIERS DÉCRETS CONTRE l'ÉGLISE. 251

cle Guyans, M. Robert, qui fat martyrisé pour la foi peu de temps après.

Encouragées par ces exemples, les populations religieuses réclamèrent d'autres objets de leur culte et de leur vénération spéciale, également compris parmi les biens attribués à la nation ; et le département fit droit à leurs demandes avec une onction dévote dont plusieurs de ses membres durent bien rire. Ainsi, le 9 mars 1791, à une requête des habitants de Pontarlier demandant la permission de faire enlever de l'église des augustins un christ auquel ils avaient une dévotion particuhère, ainsi que l'autel qui lui servait de tombeau, les administrateurs jacobins répondirent pieusement , tout en laissant passer un peu trop le bout de l'oreille : « Cette demande annonce dans ces citoyens une piété digne d'éloges ; et cette vertu évangélique, que notre religion nous enseigne, ne peut être trop encouragée; considérant, en outre, que la valeur intrinsèque desdits objets est peu considérable, nous autorisons la nmnicipalité de Pontarlier à faire transporter dans une des chapelles de l'église de Saint-Bénigne le christ dont il s'agit et les décorations accessoires, dont nous exceptons néanmoins les boiseries et les autres objets qui n'ont ]i;is un rapport direct à ladite relique. » Le 21 mars, sur une pareille requête de la commune de Quingey, le directoire permit encore « de faire apporter dans l'église paroissiale de cette ville, avec toute la décence du culte, les reliques de saint Uenobert, ainsi que les châsses et coffres dans lesquels elles étaient renfermées, de même que toutes les autres qui pourraient se trouver dans l'église du prieuré de Saint-Ueiiobert, pour les exposer à la dévotion publiipie.» Il autorisa en même tftiiips la municipalité à faire faire les cérémonies d'usage

•ur rendre au commerce les Heux consacrés.

Los religieuses de Sainte-Claire de Besançon possédaient aussi daus leur église une image delà Vierge réputée mira- < uleuse. Quand on ferma leur église, elles demandèrent avec instance l'autorisation de transporter la sainte image dans l'intérieur de leur maison. Mais il se présentait une circoustance de nature à contrarier singnlièremcnt les élans de ferveur manifestés en pareil cas par l'administration : c'est que

rimage avait le tort d'être en argent, et, à la différence des objets concédés jusque-là à la dévotion des fidèles, de représenter une valeur monétaire que les pauvres religieuses n'avaient pas le moyen de payer. Cependant cette statuette était si petite , si peu lourde , qu'on finit par l'accorder aux instances des clarisses, mais seulement à titre provisoire et à charge de la rapporter à la première réquisition. On ne sait au juste si l'image de Notre-Dame Libératrice, très honorée aussi dans l'église des minimes à Besançon , et spécialement par une confrérie de pieuses filles réunies sous le même vocable, put obtenir grâce , à l'aide de son titre, devenu tout à fait à l'ordre du jour, et si elle trouva au moins un asile momentané dans l'église de Saint-Marcellin. Quoi qu'il en soit, elle avait aussi le malheur d'être en argent, et tôt ou tard elle dut tomber dans les insatiables creusets de la Monnaie. Une autre image, également honorée d'un culte et d'une confrérie , à Besançon , la Vierge des dominicains , n'étant heureusement qu'un simple tableau, c'est-à-dire, aux yeux du fisc, un morceau de toile devenu hors d'emploi, se trouva sauvée et obtint avec sa confrérie un asile à la métropole. Il est à croire que les précieux restes contenus dans la multitude de reliquaires d'or et d'argent envoyés à la Monnaie, furent recueilhs par les soins du clergé, qui compta vainement les préserver à jamais, en les logeant assez pauvrement pour ne plus tenter la cupidité nationale. Peut-être aussi plusieurs de ces rehquaires entrèrent-ils dans le nombre des vases sacrés rachetés pour quelques miUiers de francs, par les paroisses rurales, en 1791.

ÏX. Mais si l'Assemblée nationale avait montré autant d'adresse que d'ardeur à mettre sous sa main tous les biens meubles et immeubles des communautés, en revanche elle mettait la plus scandaleuse incurie à assurer aux religieux et rehgieuses la modeste pension nécessaire à leur subsistance. La détresse des couvents , déjà signalée plus haut, ne faisait que s'aggraver de jour en jour. Les capucins de Baume avaient même dû, pour pouvoir vivre jusqu'au moment de leur séparation, obtenir du district la permission de revendre une partie des approvisionnements de leur maison; ils man-

EXÉCUTION DES PKE31IERS DÉCRETS CONTRE l'ÉGLISE. 253

qiiaient de pain. Le 13 décembre 1790, le district d'Ornans écrivait au département que les ursulines, n'ayant rien touché de leurs revenus depuis un an, n'avaient vécu que des avances qui leur avaient été faites par des personnes bienfaisantes ; et que leur situation devenant intolérable, la ville était chaque jour menacée de perdre une institution de la plus grande utilité pour l'éducation des enfants. Dans plusieurs monastères , les religieux qui avaient renoncé à leur état étaient forcés d'y demeurer, faute de la moindre ressource pour aller vivre ailleurs; et par leur dévergondage, ils faisaient horriblement souffrir leurs confrères. Les capucins de Besançon furent même obligés d'en porter plainte au district, qui dut se procurer à tout prix une somme de 1 ,200 livres pour la distribuer à ces moines désordonnés et les faire sortir surle-champ. Le 4- novembre, le district de Pontarlier implorait également le département en faveur des ursulines de cette ville, dont les ressources étaient à bout. Enfin, le il décembre, le comité ecclésiastique écrivit au département : « Sur l'exposé qui lui a été fait que certaines maisons religieuses manquaient du plus absolu nécessaire, le comité a pensé devoir vous écrire que les districts sont autorisés à faire à ces maisons les avances indispensables à leur subsistance. Dionis, président; Gerle, secrétaire. » Cette décision porta remède à la détresse des religieux, toutes les fois du moins que les caisses des districts ne se trouvèrent pas vides. Quant aux religieuses, doublement frappées par la fréquence du manque de fonds publics et par l'insuffisance de la pension qui leur était allouée, elles ne cessèrent d'endurer, jusqu'au moment de leur dispersion, les privations les plus cruelles. Les nombreuses correspondances échangées à ce sujet entre les diverses administrations ne constatent malheureusement que leur impuissance ou leur peu de bonne volonté à remédier à la parcimonie d'une loi sans prévoyance et sinft pitié. C'est ainsi qu'on voit, au mois de mars i701, le département, malgré les bienveillantes et trop justes instances du district de Besançon, réduire à lOi livres pour les religieuses de la Visitation , et à 50 livres pour leurs sœurs converses, la pension alimentaire devenue l'uni-

que ressource des unes et des autres. Lesursulines de Pontarlier, presque aussi maltraitées, prirent le parti de s'adresser au comité ecclésiastique, qui invita le département à user au moins de la faculté laissée par les décrets d'élever, en cas de besoin, les pensions des religieuses jusqu'à 300 livres. Le il avril suivant, le département renvoyait au district de Quingey une pétition des chanoinesses de Migette^ qui s'étaient également vues réduites à solliciter des secours pour subsister. Réléguées à l'extrémité du département, dans un vallon solitaire, il paraît qu'elles avaient été complétemement oubliées par leur district, tout occupé de l'affaire bien plus importante de la vente des prétendus biens nationaux.

Le 3 avril 1791, le district de Pontarlier, peu suspect de complaisance pour les religieuses, écrivait au département : « Les bernardines sont réduites à la dernière misère. 11 faut que nous-mêmes boursillions au jour le jour pour les empêcher de mourir de faim ; » et le 19 avril : « Pour le coup, si vous ne nous envoyez pas une ordonnance de paiement pour nos bernardines, la place n'est plus tenable. Il ne se passe pas un jour qu'une sœur ne vienne nous assaillir de plaintes pendant une heure. Nous sommes persuadés qu'elles n'ont rien à mettre sous la dent. » Et en ce moment même on vendait des biens monastiques pour plusieurs centaines de minions.

X. Les administrateurs de tous les degrés n'avaient guère fait jusqu'alors, dans le département, que se conformer avec enthousiasme ou servilité aux mesures intolérantes que la loi leur prescrivait ; mais, à dater de cette époque, on les voit, sous l'action incessante des jacobins qui les inspirent , prendre souvent les devants sur la capitale elle-même, et ajouter aux rigueurs de la loi certaines persécutions tirées uniquement de leur méchanceté propre. Telle fut la guerre opiniâtre qu'ils suscitèrent aux rehgieuses au sujet de leur costume. L'article 23 du décret d'octobre 1790 déclarait que : « les costumes particuhers de tous les ordres religieux demeureraient abohs, et que chaque rehgieux serait libre de se vêtir comme bon lui semblerait. » L'article 29 du même

décret étendait cette disposition aux religieuses. Le législateur avait-il voulu dire simplement qu'il supprimait pour les religieux l'obligation, jusqu'alors légale et civile, de ne paraître que sous le costume de leur ordre, comme un soldat sous son uniforme; que désormais la loi ne les contraignait plus à cet égard et les laissait à leur liberté naturelle ? La seconde partie de l'article 23 le prouvait outre mesure. Mais lors même qu'une explication si claire dans le sens libéral n'aurait pas été fournie par le législateur ; lors même que ses premières expressions, prises isolément, auraient pu présenter l'apparence d'un sens prohibitif; dans le doute, la liberté devait l'emporter, parce qu'une prohibition ne se suppose jamais et doit être positivement énoncée dans la loi. D'ailleurs, l'établissement d'une mesure prohibitive entraîne nécessairement celui d'une pénalité contre les infracteurs, et le décret d'octobre n'édictait absolument aucune peine pour confirmer cette prohibition.

Ces principes étaient ceux de la jurisprudence la plus élémentaire et même du plus simple bon sens; mais dans les révolutions , même dans celles qui se font au nom de la raison, celle-ci est ordinairement réduite à un bien faible rôle par la passion, qui conduit tout. Parmi cette multitude d'avocats qui peuplaient toutes les administrations et les clubs, il ne s'en trouva pas un seul assez loyal ou assez courageux pour se faire l'organe de la justice , de la liberté et de la raison. Le iO janvier 1791, la municipahté de Besançon, informée que M. Buretel de Chassey, vicaire général pour les rehgieuses, avait engagé les ursulines et les hospitalières de Saint-Jacques à ne point quitter leur ancien costume, chargea le procureur de la commune de déférer ce vénérable prêtre à l'accusateur pubHc ; en môme temps , elle députa MiM. Guillemet, Louvot et Dufresne au directoire du département, pour lui faire part de cette détermination et avoir son avis sur l'exécution de l'article relatif aux costumes religieux. Les conmiissaires, de retour, firent rapport que le directoire avait applaudi à la décision de la municipalité et promis do concourir avec elle , de tout son pouvoir, à l'exécution des décrets contre le costume rehgieux , dont il convenait plus

particulièrement, avait-il dit, que les hospitalières du Saint- Esprit et de Saint-Jacques et les ursulines se départissent à rinstant, par la considération seule que, n'étant point cloîtrées, elles avaient la faculté de se répandre dans le monde. En conséquence, les officiers municipaux déjà désignés pour présider dans les communautés de religieuses à l'élection des nouvelles supérieures et économes, furent invités à s'y rendre de nouveau, dans la journée, pour leur réitérer l'interdiction de l'habit rehgieux et leur enjoindre de s'y conformer. M. Bouchey, de retour, rendit compte des observations que lui avaient faites les hospitalières de Saint-Jacques pour être conservées dans leur costume. La municipalité, n'osant rien statuer, décida que M. Bouchey en conférerait de nouveau avec le département.

Les rehgieux et rehgieuses, forts de leur bon droit, persistèrent à garder leurs habits, que plusieurs d'entre eux n'avaient pas d'ailleurs le moyen de remplacer, et le parti jacobin s'en montra très irrité. Un membre du département fît observer, à la séance du i 9 janvier, « que, malgré l'ordre intimé par la municipalité de Besançon à toutes les communautés rehgieuses de l'un et de Tautre sexe, il y avait encore un très grand nombre de rehgieux qui n'avaient point quitté le costume aboli par les décrets ; que c'était afficher l'insubordination à la loi, et qu'il était instant d'y pourvoir. » Le directoire arrêta « qu'en conséquence , il serait enjoint aux rehgieux de l'un et de l'autre sexe existant dans le département , de quitter dans huitaine les costumes abohs, avec défense de reparaître en public avec ces costumes, sous peine d'être punis comme réfractaires aux décrets. » Cet arrêté, transmis à tous les districts, y reçut immédiatement son exécution. Les religieux, déjà habitués à souffrir, courbèrent la tête ; mais quelques femmes courageuses résistèrent virilement à l'oppression. Frappées par tous les degrés de la juridiction locale, elles prirent le parti de recourir à l'Assemblée nationale elle-même. Nul ne réclama avec plus d'énergie que les hospitahères de Saint-Jacques contre un attentat qui n'avait pas même à leur égard une ombre de légahté, puisqu'eUes n'avaient jamais été comptées parmi les religieuses. Le département sentait

trop bien lui-même tout ce que sa conduite avait d'odieux et d'arbitraire pour ne pas voir avec une très vive inquiétude les réclamations dont elle était l'objet, et il multiplia les démarches à Paris pour faire maintenir à tout prix son arrêté. Les députés du Doubs, priés individuellement avec instances de lui donner leur appui, répondirent tous comme la justice et la raison le demandaient. M. Demandre prit chaudement la défense des hospitalières, et dès le 13 janvier il écrivait à M. Seguin , président du département : « Le décret sur le costume des religieux et religieuses qui restent dans leurs couvents n'est pas impératif. A Paris môme, ils gardent leur costume, et on ne les inquiète pas. Il n'est pas de jour que je ne voie des dominicains, des feuillants, des capucins et même un bénédictin à l'Assemblée nationale. Je vous dirai même qu'une sévérité aussi déplacée indisposerait contre l'Assemblée. Encore une fois, le décret n'est pas impératif et surtout il ne regarde pas les hospitahères. » M. Lapoule luimême écrivit le 19 janvier à M. Seguin : a Je désire bien sincèrement qu'on laisse dans leur vertueuse tranquiUité nos respectables dames hospitahères et notre hôpital, le plus bel étabhssement peut-être du royaume. Pendant cinq séances consécutives au comité, je l'ai vivement défendu. C'est un établissement civique et non ecclésiastique. Nos hospitalières ne sont pas professes ; le costume, d'ailleurs, qu'elles portent si décemment, n'est pas proscrit à celles qui voudraient le porter. Cher président, concertons-nous pour conserver et préserver cet établissement, si utile à nos concitoyens. » Les députés ne se bornèrent pas à ces démarches individuelles, et le 24 janvier MAL Lapoule, Demandre et Martin écrivirent encore collectivement à la municipahté de Besançon : « Nous eussions désiré que l'on n'eût point fait aux hospitalières la ré(|uisitioa de quitter lem* habit : i" ce n'est point un ordre religieux ; 2* le décret à cet égard abolit bien les costumes des ordres religieux, mais individuellement on est le maître de porter l'habit qu'on veut; et pour preuve, nous vous citerons le général des bénédictins, membre de l'Assemblée nationale, qui y paraît journellement avec l'habit de son ci-devant ordre... »

Malgré l'avis unanime d'autorités si compétentes pour interpréter les intentions de l'Assemblée, le département ne voulut pas en démordre, et, abandonnant la partie à l'égard des hospitalières trop bien défendues, il s'acharna contre les ursulines. Après les avoir obsédées, effrayées et forcées à consentir à l'abandon de leur costume religieux, sans pouvoir vaincre toutefois quatre d'entre elles, qui persistèrent intrépidement dans le maintien de leur hberté, il revint à la charge auprès du comité ecclésiastique pour faire condamner les quatre rebelles. M. Lapoule, chargé de cette misérable négociation, contre son opinion personnelle, écrivit confidentiellement à M. Seguin, le i3 février: « Je vous adresse l'avis du comité ecclésiastique relativement aux dames ursules. C'est tout ce que j'ai pu obtenir du comité, car (je vous dirai sous le secret entre nous) en général on ne peut forcer de quitter le costume, et ce n'a été qu'en raison du scandale que causerait la bigarrure des vêtements d'un même monastère que j'ai fait décider le comité. Il ne faut pas aller plus loin sur cet objet, et vos quatre ursules aristocrates suivront le vœu de la majorité de leur couvent. »

Le comité ecclésiastique, trompé par les autorités du Doubs sur les dispositions réelles des religieuses, et convaincu que la plupart d'entre elles s'étaient hbrement déterminées à prendre le costume sécuher, avait en effet décidé que pour se conformer au vœu de la majorité, et dans l'intérêt même de l'uniformité, les religieuses qui tenaient encore à l'uniforme devaient le quitter. Quand le département se vit en possession de cette consultation hypocrite, il parla en maître, et le 2 mars, le procureur général écrivit à la supérieure des ursulines : « J'ai l'honneur de vous adresser un extrait de l'avis du comité ecclésiastique, que le département vous prie de communiquer à votre communauté, en invitant celles d'entre ces dames qui n'auraient pas encore quitté l'ancien costume, de vouloir bien se conformer en cela au vœu de la majorité des rehgieuses, qui leur en ont déjà donné l'exemple. » Le même jour, M. Billot écrivit encore au supérieur des capucins : (( Je suis chargé de la part du directoire de vous faire observer qu'il est ridicule et bi-

zarre que quelques religieux portent encore leur habit de capucins, tandis que la grande majorité des mêmes religieux l'ont quitté. Je vous prie de vouloir bien en faire l'observation à ceux qui sont dans ce cas, et de les prévenir qu'ils pourraient être privés de leur traitement, s'ils s'obstinaient à garder cet ancien costume. »

Ainsi fut étouffée dans tout le département, sans bruit et par un honteux mélange de violence et de ruse, cette innocente liberté de l'habit religieux que la loi révolutionnaire avait pourtant respectée et ne devait proscrire que près de deux ans après.

XI. Toutes les communautés de femmes étant restées à peu près intactes, les municipalités, pour se conformer aux décrets, leur envoyèrent, dans le courant de janvier d79i, des commissaires chargés de présider dans chaque maison à l'élection d'une supérieure et d'une économe nouvelles. Comme on devait s'y attendre, les religieuses ne firent partout que conOrmer l'autorité des personnes vénérables que leur libre confiance avait déjà appelées depuis longtemps à les présider Les bernardines nobles de Battant, réduites à un petit nombre, ne tardèrent pas à rentrer dans leurs familles Le chapitre des chanoinesses de Baume éprouva beaucoup de difficultés à garantir son existence contre les attaques opiniâtres de l'avocat Blondeau, devenu maître absolu du district par la démission de son vice-président, M. Ghopard, curé de Mancenans. Mais l'ardent révolutionnaire trouva dans la personne de l'abbesse une adversaire de taille à se mesurer avec lui. M"*' de Laubespin montra d'un bout à l'autre de cette lutte une fermeté et une intelligence hors ligne. Connaissant parfaitement toutes les lois nouvelles, déjà fort compliquées par leur profusion ; sachant saisir dans chacune d'elles ce qui pouvait être favorable à sa cause et à celle do ses compagnes ; s'autorisant tour à tour et à propos, de leur litre de chanoinesses ou de leur profession de religieuses ; déroutant à chaque instant le district par son habileté à le devancer auprès du département età obtenir une décision qui liait celui-ci ; déroulant le département lui-môme, eu le prévenant auprès du comité

ecclésiastique, elle déploya une habileté diplomatique incroyable, et mit pendant plusieurs mois le district de Baume à la torture. Elle défendit pied à pied chacun de ses droits, et ne céda pas un seul pouce de terrain sans un combat particuher. Le mobiher de l'abbaye, la belle et antique orfèvrerie de son éghse, les charmantes maisons des chanoinesses, si vivement convoitées par la bourgeoisie de Baume, la solennité de l'office pubhc, puis la hberté de l'office particuher, furent le sujet d'autant de batailles juridiques où l'implacable M. Blondeau eut souvent le dessous. Cette longue guerre finit par une transaction qui maintint les chanoinesses dans une grande partie de leurs avantages jusqu'en d792.

XII. Dans l'impuissance de se réunir au nombre de vingt pour former à eux seuls une communauté , les bénédictins , les dominicains et d'autres rehgieux qui avaient opté pour la continuation de leur état , prirent le parti d'y renoncer entièrement , sans avoir cherché à s'entendre avec leurs confrères des départements voisins. Il n'en fut pas de même des capucins : se trouvant en nombre plus que suffisant, ils se reconstituèrent en communauté dans leur couvent, au nombre de trente-deux , sous la présidence du P. Télesphore Jousserandot, bientôt remplacé par le P. Cornuel ; et, le il juin 4791, ils adoptèrent le règlement suivant, qui laisse pins d'un doute sur sa parfaite conformité aux statuts de saint, François : a Pour nous conformer aux décrets de l'Assemblée nationale, nous, religieux capucins, réunis dans notre couvent de Besançon , qui nous a été désigné par le département pour y vivre de la vie commune, nous sommes convenus de ce qui suit, savoir : Les rehgieux auront pour leur supérieur tout le respect, toute la déférence qui est due au chef qu'ils ont eux-mêmes choisi. Nous continuerons à faire l'office divin selon notre usage, autant qu'il nous sera possible. Nous nous lèverons à six heures en hiver, et à cinq -heures depuis Pâques jusqu'au 1" octobre. A six heures e.t demie on dira prime, on récitera les htanies des saints, puis on fera la méditation jusqu'à sept heures. Alors on dira tierce , on célébrera ensuite la messe de communauté , à

EXÉCUTION DES PREMIERS DÉCRETS CONTRE l'ÉGLISE. 201

laquelle tous les religieux assisteront. La messe de communauté se dira uniquement pour la tranquillité et le bonheur de l'Etat , et principalement pour nos bienfaiteurs. A dix heures et demie, on récitera sexte et none ; à deux heures, les vêpres ; à cinq heures et quart, les comphes, suivies de matines et laudes. — On continuera à dmer à onze heures, et à faire la lecture pendant les repas ; on soupera à six heures, etc. »

La communauté des capucins, ainsi réglée, subsista jusqu'au mois de juillet 4792, et comptait encore à cette époque trente religieux.

Les cordehers , les carmes et les minimes , n'étant pas en nombre pour former des communautés distinctes, se réunirent au nombre de vingt-un , et s'adressèrent au département le 40 février 1791, pour obtenir « qu'il voulût bien mettre fin à la triste incertitude où ils vivaient, » en leur désignant une maison dans laquelle ils pussent se rassembler au plus tôt. « Indifférents, ajoutaient-ils, sur Tune ou l'autre de celles qui peuvent nous être désignées , nous nous en rapportons à la sagesse du département , à son choix et aux vues du bien public qui pourront le décider à cet égard , le priant seulement d'observer qu'étant la plupart d'un âge avancé , il serait bon de nous placer à la portée des secours nécessaires à notre situation. » Le département leur assigna le couvent des minimes do Besançon. On comptait \)i\vn\\ ces religieux deux pieux cénobites destinés à un prochain martyre, le P. Cortot, cordelier, et le V. Adrien Pég(;ot, cjipucin du monastère de Saint-Amour. Le 12 avril 1791, ils élurent pour supérieur le P. Sancey, minime d'Ornans, et pour économe le P. Lanoy, du môme ordre. Le règlement qu'ils adoptèrent différait peu de celui des capucins ; l'emploi de la journée était à peu près le même, et le chant de l'oftice en occu])ai1 un(î partie notable, sans rien prendre sur le repos de la nuit. Il n'y était question ni d'austérités particulières ni de sujétion absolue ; ces religieux réunis semblaient ne plus se considérer que comme de simples prêtres, jouissant, sous la i)résidence de l'un d'eux , d'une liberté (pli n'était restreinte que dans la mesure indispensable pour le bon ordre do la

maison , et cherchant seulement clans la vie commune une existence et des Hens de confraternité plus en rapport avec leurs anciennes habitudes. « Les religieux, portait ce règlement, donneront en toute occasion au supérieur des témoignages de soumission et de respect. Aucun d'eux ne pourra s'absenter de la ville ni découcher sans son agrément... Ils se préviendront mutuellement par toutes sortes de bons offices. Ils auront un soin particuher des vieillards, des malades et des infirmes, s'entr' aidant et se supportant les uns les autres avec patience et bonté , comme il convient à des prêtres réunis par l'esprit de rehgion et par les hens de la charité fraternelle. . » Les capucins de Pontarher et de Baume , et les cordeliers de Rougemont , expulsés de leurs monastères, vinrent en partie se joindre à cette communauté, qui se trouvait composée de vingt-cinq rehgieux au moment de sa destruction , en 1792. On y comptait douze capucins, six minimes, quatre cordehers et deux carmes déchaussés.

Le 20 février 1791, un cruel calcul d'économie inspira au district de Besançon la pensée d'inviter le département à transplanter ces deux communautés à la Grâce-Dieu et à Consolation , attendu que les maisons qu'elles occupaient dans la ville étaient plus aisées à vendre ou à louer. Mais cette proposition , qui condamnait un grand nombre de vieillards à un climat beaucoup plus âpre que celui auquel ils étaient habitués, n'eut heureusement pas de suite.

XIII. La vente des biens ecclésiastiques , instamment recommandée à la solhcitude et au zèle des administrations départementales, marcha d'abord avec une rapidité et un succès auxquels la patience et la modération de l'Eghse dépossédée ne furent pas étrangères. Ea effet, le clergé, du sein duquel mille voix courageuses allaient s'élever aussitôt que la foi paraîtrait en péril, garda le silence le plus complet sur la spohation dont il était victime, et l'on peut même dire que, dans la suite, lorsqu'il condamna, au nom de la justice et de -la probité, l'acquisition des biens nationaux, ce fut bien plutôt en vue des propriétés personnelles confisquées par la répubhque sur les victimes de l'exil ou de l'échafaud, qu'en vue des siennes, dont il avait depuis longtemps fait le sacri-

fice. Au milieu d'une correspondance multipliée et de dénonciations journalières , on ne rencontre que trois vestiges d'opposition de la part du clergé du Doubs à la vente de ses biens. La protestation que fit à cet égard le chapitre métropolitain en mourant est déjà connue Le 15 décembre -1790, le département reçut encore du district d'Arbois une autre protestation, par laquelle M. Chaput, curé de Fertans, s'opposait à la vente des fonds d'une chapelle dont il était pourvu dans le ressort de ce district. Mais il est à croire que cette réclamation, sans attaquer le principe de la loi , ne faisait que s'élever contre l'interprétation abusive que lui donnaient des administrateurs trop ardents, en mettant en vente des biens aff^ectés aux fondations mortuaires , contrairement à l'opinion de plusieurs membres du département, qui regardaient eux-mêmes ces biens comme réservés par la loi. Ce qui le ferait présumer, c'est qu'après avoir taxé de fanatisme et de démence la plainte du curé de Fertans et l'avoir renvoyée à l'examen d'une commission, le directoire ne donna pas la moindre suite à cette affaire. Le troisième indice d'opposition paraît encore plus problématique ; le directoire du district de Baume ayant écrit à M. Colard, curé de Saint-Juan, qu'il était accusé de détourner ses paroissiens d'acheter des biens nationaux, spécialement des biens de cure, celui-ci répondit le inèine jour : « Je me suis empressé de faire lecture de votre lettre au prône et de mettre au défi mes délateurs de prouver leur assertion. Mes paroissiens déposeront quand vous voudrez, Messieurs, que, touchant les affaires du temps, je ne les ai invités à autre chose, jusqu'ici, qu'à la paix, à la tranquillité et à la fidélité aux décrets, selon leur religion et leur conscience. »

Voici maintenant quelle fut l'attitude de la population. Le silence général et prolongé que gardait l'autorité religieuse, la longue habitude de voir le gouvernement prendre une part prépondt-ranle dans toutes les opérations relatives aux propriétés ecclésiastiques, l'assurance donnée par l'Assemblée nationale que le traitement du clergé aurait toujours la première place dans les dépenses publiques, le peu de tort réel que paraissait faire à la religion la supprcssiou

26i CHAPITRE V.

de tant d'abbayes à peine habitées par quelques mauvais moines, enfin l'espérance de voir l'Eglise confirmer une acquisition qui n'était guère plus abusive que Tétat de choses qu'elle tolérait depuis plusieurs siècles : toutes ces considérations réunies paraissent avoir déterminé un certain nombre d'homuies très probes et très religieux à se rendre acquéreurs de biens ecclésiastiques. On en vit même quelques-uns, et jusqu'à des prêtres vénérables, revendiquer, sous le règne de la Terreur, ce titre d'acquéreurs de biens nationaux, pour éviter là prison à laquelle leur piété notoire les condamnait. Néanmoins, l'immense majorité des catholiques fidèles, retenus par les scrupules de leur conscience ou les conseils secrets du confessionnal, s'abstinrent de prendre part aux enchères. On vit encore, notamment dans le district d'Ornans, des municipalités très attachées à la foi racheter tous les biens qui formaient la dotation de leur cure, pour les conserver à leur destination. Mais ce fut la bourgeoisie révolutionnaire honnête et modérée qui fournit à l'Etat sa meilleure chentèle. Beaucoup d'administrateurs du département, des districts, des municipalités, tinrent à honneur de donner l'exemple , et se dévouèrent à faire d'excellents marchés en cumulant à la fois, dans leur habile patriotisme, la gloire et le profit. C'est de cette époque que datent bien des fortunes à qui il ne convient pas d'être trop fières, et dont on a vu déjà un grand nombre sombrer avant la troisième génération.

Les premières ventes se firent avec un véritable enthousiasme; tout ce qui était hostile au clergé ou aux moines y accourait comme à une fête. Les séances des commissaires étaient annoncées au son des cloches, et les résultats avantageux des ventes, pubhés avec effusion, étaient aussitôt transmis aux autres départements pour les encourager. L'ardeur étant la même à tous les degrés de l'administration, le département eut peu à faire pour la stimuler. Cependant, le 30 décembre 1790, il écrivit à M. Voisard, l'un des membres de son conseil général, qui résidait à Indevillers, dans le district de Saint-Hippolyte : « La vente des biens nationaux éprouve, dans votre district, beaucoup plus de

EXÉCUTION DES PREMIERS DÉCRETS CONTllE L'ÉGLISE. 265

retard qu'ailleurs; voyez à quoi cela tient. Annoncez partout que le roi a accepté le dernier décret rendu pour forcer le clergé à exécuter les lois, et qu'il a assuré qu'il prendrait les mesures les plus efficaces pour l'exécution ; qu'ainsi rien ne pourrait plus excuser le retard. »

Par une amère dérision, au moment même où l'on pressait la vente des biens de l'Eglise catholique dans le district de Saint-Hippolyte, l'Assemblée nationale décrétait, le 1" décembre 1790, on faveur des paroisses luthériennes du même district, « que les biens possédés par les étabhssements des protestants des confessions d'Augsbourg et helvé« tique, habitant l'Alsace, Blamont , Héricourt , etc , étaient exceptés de la vente des biens nationaux et continueraient d'être administrés comme par le passé; que les dîmes pos^ sédées par les mêmes étabhssements seraient comprises dans la classe des dîmes inféodées, dont l'indemnité devait être prise sur les deniers du trésor public, et que cette indemnité, fixée à l'équivalent de leur produit annuel, leur serait payée par les receveurs des districts. » Ces dîmes et ces biens si scrupuleusement respectés avaient absolument la même origine et la même nature que les biens et les dîmes du clergé catholique. C'étaient même les biens et les dîmes de ce clergé, qui, depuis la conversion du pays par l'apostolat armé des comtes de Montbéliard, étaient devenus l'apanage des ministres protestants. Si tous les axiomes philosophiques que l'on avait applaudis à l'Assemblée nationale sur l'anomalie d'un clergé propriétaire et sur le caractère purement facultatit dos dîmes étaient encore vrais, commcût expliquer la double faveur qui assurait aux pasteurs luthériens l'administration de leurs propriétés et le produit de leurs dîmes? Pourquoi un cltTgé protestnnt parfaitement libre et légitimement propriétaire, à coté d'un clergé catholique dépouillé comme uù escroc et enchaîné dans un réseau do règlements de police comme un être malfnisant? Pourquoi deux poids et deux mesures? Quelle foi ivnient donc les hommes de 89 dans ces grands ])riucipes de hberté et d'égalité, qu'ils accusaient l'Eglise romaine de ne pas aimer assez et qu'ils violaicmt eu\'-mêm»'s d'une

manière si éclatante au lendemain de leur promulgation? Au mois de novembre 1791 , la moitié à peu près des biens ecclésiastiques du département était vendue. L'estimation préalable que Tadministration eu avait faite se montait à 5,320,326 livres, et la chaleur des enchères en éleva le produit à 7,991,558 hvres. Bien que toutes les valeurs eussent déjà baissé de 10 à 15 pour cent depuis l'époque des estimations, ce résultat prouvait assurément la confiance générale des acheteurs ; mais cette confiance, en face de l'Eghse résignée et silencieuse, n'avait rien de bien htroïque, et surtout elle ne fut pas plus profitable à la nation qu'à charge au patriotisme spéculateur. Pour donner la plus grande facilité aux acheteurs, les décrets de juillet 1790 avaient décidé que les paiements seraient divisés en plusieurs termes. Le premier paiement devait avoir heu quinze jours après l'adjudication et s'élever à 30 pour 100 sur les bois, les mouUns et les usines, à 20 pour 100 sur les maisons, €t à 12 pour 100 sur les fermes, terres labourables, vignes et prairies, c'est-à-dire sur la plus grande partie des fonds à vendre. Le surplus du prix était divisé en douze annuités égales, payables en douze ans, d'année en année, et les acquéreurs pouvaient se libérer en tout ou en partie, à quelque échéance que ce fût. Mais ce qui devint surtout inappréciable pour eux, c'est qu'ils pouvaient eff'ectuer tous leurs paiements en assignats, que l'Etat était obhgé d'accepter pour leur valeur nominative, alors que leur valeur réelle était bien inférieure. En effet, la confiance universelle étant loin de répondre à celle des acquéreurs de biens nationaux, la valeur des assignats ne cessa pas de descendre depuis le jour de leur émission jusqu'à celui de leur déconfiture finale. 100 livres en assignats ne valaient déjà plus, au mois de décembre 1790, que 96 livres; en décembre 1791, 82 hvres; en décembre r792, 79 hvres 10 sous; en décembre 1793, 58 livres ; en décembre 1794, 28 livres ; en août 1795, 4 livres 17 sous 10 deniers; en février 1796, 7 sous 1/2; en mars 1796, 2 liards. Quel heureux moment pour solder d'un seul coup les sept annuités qui restaient encore à payer sur les biens acquis en 1 791 , alors qu'on pouvait pour un

EXÉCUTION DES PREMIERS DÉCRETS CONTRE l'ÉGLISE. 267

simple louis d'or se procurer 71 ,200 livres en assignats ! En s'acquittant ainsi à propos, on devenait définitivement propriétaire des immeubles adjugés autrefois à un si haut prix, sans payer réellement plus du quart du prix d'adjudication. Mais comme un grand nombre d'acquéreurs se trouvaient, à cette époque, en retard môme pour les premiers paiements, il s'ensuivit que la nation ne toucha pas même en réalité ce quart entier, et que les huit miUions, si fastueusement annoncés en 1791, se réduisirent à moins de deux milhons. Mais si ces premières opérations furent désastreuses, on comprend ce qu'il en dut être de celles qui n'eurent heu qu'en 1792, 1793, 1794, sur des propriété^ d'un placement moins facile et au milieu du discrédit de plus en plus complet de l'Etat. C'est alors qu'on vit de vertueux sans-culottes, bien rhabillés depuis, acquérir de vastes domaines pour la valeur d'une demi-douzaine de chaises ou d'un paquet de chandelles, tandis que la Révolution, après avoir dissipé la magnifique dotation que les siècles avaient librement consacrée au culte, à l'instruction pubhque et aux pauvres de la France, se trouvait réduite à déclarer sa faillite, en ne laissant à ses créanciers que des chiffons de papier sans valeur.

^ •«fc-.f&^-.ac'*»—