XIV. M. Thomas, curé de Morteau, développa devant ses

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dion, à la Grand'Combe ; Sergent, aux Gras; les vicaires en chef Maire, à Seplfontaine; Descourvières, aux Granges-Narboz; Gauffre, à la Cluse; Vuiltenez, à Oye; Dornier, aux Verrières; Robbe, à Sainte-Colombe; Bavercl, à Courvières; Rouget, aux Fourgs; Bruchon, à Montperreux; Lacroix, à Malbuisson; Brocard, à Hemoray ; Savonet, à Vaux; Faivre, à Lièvremont; Donzé, à Derrière-le-Mont; l'errot, à Cerneux-Pequignot; Jeannin, à Boujeons, et Guidevaux, à la Villedieu ; les vicaires commensaux Balanche, Duplessis, Colin et Parguey, à Ponlarlier; Marguet, à Arçon ; Vorbe, à Doubs : Mignot, à Frasne: Jacquin, à Bannans; Lambert, à Levier; Faivre, à Boujailles ; Gauthier aîné et jeune, à Moidbenoît; Perrin, à la Grand'Combe; Vuiltenez, à Oye; Poulin, à la Cluse; Pourchet, aux Fourgs , et MM. Claudel, Pion et Billot-Morey, professeurs au collège de Pontarlier.

paroissiens les considérations suivantes, qui peuvent expliquer la prestation du serment pur et simple, au moins à titre provisoire , par un assez grand nombre de prêtres fidèles : « Je donne, leur dit-il, au serment que me commande la nation, toute l'extension que m'autorise à lui donner la religion que je professe, toute l'extension d'un serment qui serait fait purement et simplement ; car celui-ci ne pourrait m'obliger à rien qui fût opposé à la religion ; la restriction que je mets va donc 'de droit, et tellement de droit, qu'elle se sous-entend toujours, quand même on ne l'exprimerait pas, tellement de droit, que quand je voudrais l'exclure positivement, mon serment ne me lierait pas davantage pour les articles à excepter en vertu de ma restriction. »

A la Cluse, M. Gauffre, vicaire en chef, enveloppa son serment dans le discours suivant : «Messieurs, le ÏO janvier 1790, lorsqu'on créa un comité et que vous me fîtes l'honneur de me choisir pour président, vous me vîtes prêter le serment qui était exigé ; je le renouvelai le 31 janvier, en prenant place parmi les membres du conseil général de la commune. Vous m'avez entendu prononcer, le 14 juillet, le serment d'être fidèle à la nation, à la loi et au roi ; vous avez reconnu aux discours que je vous fis en ces différentes circonstances mon zèle et mon patriotisme ; vous en avez même fait mention dans vos procès-verbaux. J'en appelle encore aujourd'hui à votre témoignage; est-il une seule personne dans toute cette paroisse qui puisse m'accuser, me soupçonner même d'avoir été un parjure? S'il était nécessaire de confirmer mes sentiments par des serments nouveaux, vous m'entendriez les renouveler cent et cent fois. Vous me verriez môme, s'il le fallait, donner jusqu'à la dernière goutte de mon sang pour soutenir une constitution purement civile; et pour vous en convaincre, je jure de nouveau de maintenir de tout mon pouvoir la constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le roi, en exceptant les objets qui dépendent essentiellement de l'autorité spirituelle. Je sais que Ton n'admet point de modification à la formule légale ; eh bien, je ne chercherai point à

me soustraire à l'autorité des décrets. J'avais l'honneur d'être votre pasteur, je deviendrai votre concitoyen. Jaloux de la part que j'ai pu mériter dans votre estime et votre confiance, je la conserverai en remplissant fidèlement les devoirs d'un zélé patriote, dévoué à la religion catholique, apostohque et romaine, dans laquelle, avec la grâce de Dieu, je veux vivre et mourir. »

A Dompierre, M. Sébile, vicaire en chef, dans l'expansion d'un enthousiasme vraiment juvénile, s'écria en chaire : (( Et vous, chef-d'œuvre dlntelhgence et de sagesse, édifice glorieux appuyé sur les bases inmmables delà nature, de la raison et de la vraie religion, nouvelle constitution française, l'honneur, l'intérêt et la reconnaissance ne doivent-ils pas nous attacher irrévocablement à vous ? Vous n'êtes encore qu'à votre aurore, et la lumière que vous répandez est parfaite. Vous dissipez les sombres nuages dont l'erreur et les passions avaient couvert les hommes; et, les mettant dans le véritable état dans lequel Dieu les créa, vous les mettez dans l'unique point de goûter ici-bas le bonheur. En vain, l'intérêt, le fanatisme, s'opposent à votre marche majestueuse; vous triompherez de tous les obstacles, parce que vous avez la vérité pour guide. Vos ennemis vous représentent comme portant atteinte à la rehgion chrétienne dans quelques-uns de vos points ; mais vos auteurs immortels ont trop clairement marqué leur respect, leur amour, leur entier dévouement à cette rehgion sainte pour ajouter foi à de semblables calomnies. Vous m'êtes bien chère , heureuse constitution, mais ce n'est qu'autant que vous êtes et que vous serez fondée sur les vrais principes de la rehgion sainte de Jésus-Christ. Ah ! que ma main droite sèche, que ma langue s'attache à mon palais, plutôt que d'adhérer à rien de contraire au dogme et à la foi de l'Eglise catholique, apostohque et romaine. Persuadé que la nouvelle constitution n'a rien de contraire à Tautorité légitime de l'EgUse, je jure, etc. » Au mois de mai suivant, ce dithyrambe naïf allait être brillamment récompensé par la Révolution, et quelques semaines après, plus brillamment encore désavoué et expié par son auteur.

XV. Dans son rapport général sur la prestation du serment par les ecclésiastiques de son ressort, le district s'éleva particulièrement contre iM. Colin, curé de Notre-Dame de ^^'' Pontarlier, « pour avoir ajouté à des restrictions formelles '^^ les preuves constantes d'un civisme très équivoque;» contre le curé de Boujailles, (( pour avoir prétendu que la puissance temporelle ne pouvait changer en rien la discipline générale de TEglise, lorsque des circonstances d'ordre et de bien public exigeaient ce changement; » contre le curé de Morteau, (( pour avoir, par des exphcations forcées, tellement atténué le sens du serment, qu'à la fin de son discours on était convaincu qu'il n'avait rien promis ni juré , et qu'il ne pouvait rien jurer, puisque s'il l'eût fait, avait-il dit, son serment n'aurait jamais pu le lier ni être obligatoire ; » contre le curé de la Grand'Combe, « pour s'être ménagé , en exceptant les objets qui dépendaient essentiellement de l'autorité spirituelle, le droit d'éluder, dans la suite, la loi et le serment, en attribuant à l'autorité spirituelle les droits exclusifs qu'il lui plairait.)) Après avoir signalé encore d'autres curés moins coupables à ses yeux, le district passait aux vicaires, a Comme ils ne paraissent pas, disait-il, devoir être remplacés par les élections, nous nous abstiendrions de nommer ceux qui mériteraient de l'être, ou dont les sentiments sont douteux, s'il n'était pas avantageux au pubhc de faire connaître à la France les faux frères, de quelque état qu'ils soient, et si nous n'avions pour principe que ceux qui ne sont pas pour nous sont contre nous. Dans le premier ordre , nous croyons devoir placer le sieur Parguey, vicaire de Saint-Uénigne , qui, honoré du brevet d'aumônier de la garde nationale et devant, eu cette quahté, donner des preuves d'un civisme plus épuré, s'écarlant au contraire des traces de son vénérable past<'.ur, a préféré émettre des restrictions qui , répréhensibles dans un autre fonctionnaire public, ont dans lui un caractère d'inconséquence et de méchanceté qui mérite particuhèrement l'animadversion des représentants de la nation; le sieur Colin, vicaire de Notre-Dame , cherchant à allier uq traitement favorable avec des vues tout à fait anti-patriotiques, en ne découvrant dans son serment qu'une partie de

sa désobéissance à la loi, développe chaque jour ses principes anti-constitutionnels; Yorbe, vicaire à Doubs, qui, n'ayant pas eu la force de développer ses mauvais sentiments dans le sanctuaire de la divinité, dans toute leur noirceur, s'est fait l'apôtre de la contre-révolution, l'agent, le propagateur et pour ainsi dire l'imprimeur des écrits incendiaires de tous les calotins réfractaires ; Descourvières, vicaire en chef aux Granges-Narboz, qui, peut-être plus scrupuleux que méchant, a fait des restrictions qui ne peuvent s'alher avec les sentiments qu'exige la loi ; Gauffre , plus instruit et plus ami de la contre-révolution, qui n'a, dans son serment conditionnel, exprimé que la moindre partie des sentiments ultramontains dont il fait pubUquement profession ; Dornier, vicaire aux Verrières, qui, regrettant les grasses fondationsdont il jouissait, n'a encore manifesté dans son serment qu'une partie de son incivisme , et qui glose grossièrement les articles de la constitution civile du clergé; Parent, à Morteau, fidèle écho de son curé, qui , en faisant semblant de prêter le serment, l'a anéanti par des explications , insignifiantes pour les autres, mais plus mahcieuses de sa part et qui décèlent tout à la fois son incivisme et son inconséquence ; Pourchet, J.-L. Vicaire, Savonet, etc. En rendant hommage à plusieurs braves citoyens ecclésiastiques, nous ne rougissons pas moins de trouver dans ce district si peu de compatriotes desquels nous puissions nous louer et attendre de la coopération au bonheur public. Heureux si nous n'avions pas à attendre d'eux des maux incalculables par la dissémination de leur fanatisme, que plusieurs prêchent sourdement , et dont ils cherchent à pénétrer notre bon peuple, surtout les femmes. » Sur ce rapport, le département arrêta que les curés de la Grand'Combe, des Allemands et de Notre-Dame de Pontarlier, ayant prêté le serment d'une manière inconstitutionnelle , devaient être immédiatement remplacés; que ceux de Boujailles, Morteau, Doubs, Frasne, Bannans, la Rivière, Arçon , Ghaffois , Goux , Ouhans , Levier, Chapelle-d'Huin , Montbenoît, les Gras, l'ayant prêté avec des expressions qui présentaient un sens douteux , il était sursis de prononcer sur sa validité, et que les serments des autres curés étaient

admis. Le département ne s'occupa point de ceux des vicaires.

XVL Dans le district deQuingey,le clergé se montra encore plus unanime que partout ailleurs dans sa répulsion pour le schisme. Sur quinze curés, six vicaires en chef et treize vicaires commensaux, trente-quatre prêtres en tout, un seul, M. Prétot, curé de Gussey-sur-Lison, vieillard presque octogénaire, persista dans son serment après l'avoir prêté pur et simple, et ne le rétracta qu'au milieu de la révolution. Le respectable curé de Quingey, M. Goste, et ses deux vicaires, MM. Guy et Bonjour, refusèrent tout serment. Huit curés le firent avec des restrictions (i). Les cinq autres paraissent l'avoir prêté dans la forme légale, ou du moins en l'accompagnant d'exphcations et de témoignages d'orthodoxie qui ne semblèrent pas équivaloir à des restrictions positives (2). Mais, bientôt après, ils trouvèrent l'occasion de s'expUquer de la manière la plus honorable pour leur foi et leur courage. L'un d'entre eux, M. Queminet, curé d'Arc, mourut au mois d'avril, dans les mêmes sentiments.

Le directoire du district ne crut pas devoir s'occuper des serments des vicaires jusqu'à ce qu'une loi nouvelle eût désigné les communes où ils devaient être conservés, et il se contenta d'informer le département que plusieurs d'entre eux refusaient de ^e conformer à la loi. Il est probable qu'un certain nombre n'étant que les auxihaires temporaires de quelques vieux curés, sans titre permanent, en tirèrent prétexte pour ne pas prêter le serment ; quelques-uns l'accompagnèrent des restrictions les plus formelles, et tous les autres ne le firent sans doute qu'en le subordonnant d'une manière plus ou moins exphcite au maintien de leur foi, cai aucun d'eux ne consentit à entrer dans les rangs de l'Eglise constitutionnelle. Parmi ces prêtres courageux, on comptait

(i) Les curés Gélion, à Byans; Parreau, à Villars-Saint-Georges; Bourgeois, à Boussières; Sircbon, à Rurey; Gervais, à Eternoz ; Paris, à Lisine; Simon, à Halans, et Sébile, à Myon.

(2) Les curés Queminet, à Arc-et-Scnans; Robert, k Lieslo; Joannin,è Mont-sur-Lison i Bergier, à Puroy, et Trésorot, à Ronchaux.

les six vicaires en chef et onze autres vicaires (i). M. Vernier, vicaire en chef d'Abbans, fut dénoncé dès le 25 janvier pour refus de serment. Les protestations de M. Pochard, son collègue de Ghenecey, n'étaient pas moins énergiques qu'un refus.

XVII. A Quingey, les autorités, animées par le zèle janséniste du vieil abbé Roze, maire de la ville, déployèrent contre le vénérable curé et ses vicaires toutes les rigueurs dont l'exécution de la loi était susceptible. Sur la dénonciation du maire, portant que ces trois ecclésiastiques n'avaient pas comparu dans le délai légal, un autre sieur Roze, procureur de la commune, leur fit signifier par huissier, le 28 janvier, d'avoir à cesser immédiatement toutes les fonctions pubhques de leur état. Le district approuva, le même jour, cette mesure ; et, « considérant que l'interruption du service divin et des secours spirituels pourrait jeter des alarmes dans l'esprit du peuple, ce qu'il était très important de prévenir, il arrêta que les famihers de la ville, qui avaient concouru jusqu'alors à la desserte de la paroisse , seraient priés de vouloir suppléer, dès ce moment, au curé et aux vicaires jusqu'à leur remplacement. » Le directoire envoya sur-le-champ le procureur syndic en faire la proposition aux famihers, qui, sous l'inspiration de l'abbé Roze, leur doyen, l'acceptèrent sans difficulté.

L'Assemblée nationale, ayant condamné ces procédés trop expéditifs dans son instruction du 21 janvier, le curé de Quingey demanda à être rétabli, conformément à la loi , dans l'exercice provisoire de ses fonctions ; mais le district lui répondit, le 3 février, par la délibération suivante :

« L'un de messieurs a dit que, quoique les décrets sur la constitution civile du clergé ne soient que relatifs à la dis-

(1) Les vicaires en chef Pochard , à Chenecey ; Vernier, à Abbans ; Faivre, à Buffard ; Boffy, à Roset; Richard, à Mesmay; Grandjacquet, à Nans-sous-Sainte-Anne ; et les vicaires commensaux Magnin , à Arc-et- Senans; Brun, à Byans; Adriet etVallet, àCussey; Menestrier, àEternoz; Progin, à Liesle; Maugain, à Lizine; Burnequey, à Myon; Constant, à Paroy; Gauthier à Rurey, et Breuillot, à Villars-Saint-Georges.

cipline temporelle, l'on s'est aperçu avec la plus vive douleur que quelques ecclésiastiques se coalisent pour refuser d'obéir à la loi, sous le faux prétexte qu'elle attaque la religion catholique dans ses dogmes, entre autres les sieurs Coste, curé, Guy et Bonjour, vicaires, qui ne se sont pas gênés pour le dire publiquement. Malgré la défense à eux faite de continuer leurs fonctions, ils ont confessé et catéchisé, le 28 janvier, et pour éviter le reproche de leur infraction , ils ont conduit la jeunesse au presbytère, et ont déclamé contre les décrets en leur insinuant qu'ils portaient atteinte à la rehgion et qu'elle était perdue. A la messe paroissiale du 30 janvier, où l'abbé Roze donna lecture de l'instruction de l'Assemblée nationale sur l'organisation civile du clergé , l'abbé Roze ayant laissé cette instruction sur l'autel, et le sieur Guy y étant monté pour communier les fidèles, la saisit et la jeta avec indignation au pied de l'autel, ce qui ne permet pas de douter du mépris coupable qu'il fait de la Ipi. On est également informé qu'au tribunal de la pénitence, ils jettent l'alarme dans les consciences, et impriment tant de frayeur, en annonçant la perte de la rehgion,. que déjà quelques personnes en sont tombées malades. Malgré cette conduite répréhensible, le sieur Coste a présenté requête aux officiers municipaux pour être rétabli dans ses fonctions jusqu'à son remplacement, faisant abus de l'instruction du 2i janvier. Sur quoi, le directoire arrête qu'ayant pourvu à la desserte de l'éghse, il sera fait une nouvelle défense aux sieurs Coste, Guy et Bonjour de continuer leurs fonctions, soit dans l'église, soit dans le presbytère, soit en aucun autre lieu du district, sous peine d'être poursuivis extraordinairement et punis suivant l'exigence des cas. » Le département, ippelé à se prononcer sur cet arrêté rigoureux, répondit au directoire de Quingey : « Nous ne pouvons qu'applaudir aux mesures sages que vous avez prises. Les circonstances dans lesquelles vous vous êtes trouvés par les manœuvres sourdes du curé et de ses vicaires, paraissent devoir former une exception à la règle générale ; et si tous les faits dont il est fait mention dans votre délibération pouvaient être prouvés, c'eût été le cas de les dénoncer au tribunal. » — M. le curé

Coste ne se tint pas pour battu et en référa au comité ecclésiastique de l'Assemblée nationale, en le priant de vouloir bien donner des ordres pour que la loi fût respectée à son égard. M. Lanjuinais, président du comité, écrivit, le 29 mars, au département dans ce sens ; mais le département ne tint aucun compte de ses avis.

XVIIl. Le vénérable M. Parreau, curé de Villars-Saint- Georges, fut également dénoncé pour le discours qu'il avait prononcé, le 28 janvier, à l'occasion de son serment et dont il avait remis aux officiers municipaux une copie signée de sa main. Le département déclara, le 3 février, que ce discours, fait par manière d'enseignement public, renfermait des propositions dangereuses et incendiaires , en ce qu'il cherchait à alarmer les consciences au sujet des absolutions qui seraient données par des prêtres qui auraient prêté le serment, contre le vœu de l'évêque métropoUtain actuel ; et en ce qu'il disait que les décrets de l'Assemblée nationale n'étaient pas encore assez anciens pour que les ennemis de la religion aient pu obtenir place dans les districts et le département. (( Il en infère, ajoutait le directoire, que son serment, quoique inconstitutionnel et restrictif, sera admis; ce qui est dire, en propres termes, que TAssemblée et les corps administratifs, qui ont refusé ces sortes de serments, sont ennemis de notre sainte rehgion, tandis que ces difiërents corps cherchent, au contraire, à la rétablir dans sa pureté primitive; en conséquence, le procureur général est autorisé à dénoncer au tribunal du district de Quingey le discours du sieur Parreau comme incendiaire, inconstitutionnel et tendant à troubler l'ordre public. »

Enfin, après l'examen de tous les serments des curés du district de Quingey, le département décida, le i7 février, « que les curés de Quingey, Villars-Saint-Georges, Byans, Rurey et Boussières, n'ayant pas prêté le serment ou ne rayant prêté que d'une manière inconstitutionnelle, devaient être remplacés immédiatement; que les curés d'Eternoz, Lizine, Malans et Myon, ne l'ayant prêté qu'avec restriction, il était sursis de prononcer sur sa vahdité ; et enfin que les curés de Mont, Gussey, Ronchaux, Liesle, Arc-et-Senans et

Paroy, ayant prêté le serment dans la forme prescrite, il était admis.

XIX. Les administrateurs du district de Saint-Hippolyte étaient généralement favorables au clergé, et ils crurent même devoir garantir à l'avance au département l'excellence des sentiments dont les prêtres étaient animés dans tout leur ressort. (( Nous sommes charmés, leur répondit M. Bouvenot le 28 janvier, que vos curés soient plus constitutionnels que les nôtres; mais nous pouvons vous assurer que le refus de ceux-ci n'aura aucune suite fâcheuse. Lorsque le chef sera remplacé, tout ira bien. )>

Les officiers municipaux, encore plus dévoués à leurs pasteurs, s'abstinrent généralement de reproduire dans les procès-verbaux de prestation de serment, les restrictions qu'on y mit presque partout, et n'envoyèrent au directoire que des certificats* très sommaires , tels que la sagacité malveillante des autres districts les avait sévèrement interdits. A Saint-Hippolyte, on se montra beaucoup plus indulgent; on accueiUit sans observation tout ce que les municipalités envoyèrent, et on se borna à le transmettre au département, sans faire même aucune proposition contre plusieurs ecclésiastiques dont les restrictions très exphcites étaient arrivées sous les yeux du district.

XX. Trente-un curés, trente-six vicaires en chef, onze vicaires commensaux , soixante-dix-huit prêtres en tout , étaient astreints au serment dans ce district. Dix curés et huit vicaires en chef le prêtèrent pur et simple et le confirmèrent d'une manière définitive par leur adhésion au schisme constitutionnel (1).

Grâce au silence bienveillant des municipalités, les circonstances qui accompagnèrent la prestation de serment de la plupart des autres ecclésiastiques du district restèrent

(1) Les curés de Saint-Hippolyte, Chaux-lez-ChâtilIon , Cour-Saint- Maurice , Dampierre-8ur-le-Doub8 , Goux , Pont-dc-Roide, Villars-sous- Ecot, Vyt-lez-Bclvoir, Coumois cl Vaucliise; les vicaires en chef de Montde-Vougney, Courtefontaiiie , Fessevillers , Indevillers , Vauclusotte , du Luhier, du Russey et des Ecorces.

ignorées; mais s'ils passèrent un instant pour l'avoir prêté conformément aux vues de l'Assemblée nationale, ils prouvèrent bientôt le contraire par une manifestation unanime. Dans le nombre de ces prêtres fidèles , on comptait dix-sept curés, quinze vicaires en chef et six vicaires commensaux (i).

Bien que la formule conditionnelle et restrictive qui n'admettait le serment qu au tant que le permettait la religion catholique, eut été sans doute commune à un plus grand nombre, elle ne fut signalée à l'administration que comme adoptée par deux curés, dix vicaires en chef et quatre vicaires commensaux (2).

XXI. La tolérance ou, pour mieux dire, la complicité des communes et du district à l'égard des serments irréguhèrement prêtés par le clergé, était tellement conforme à l'esprit pubhc du pays, qu'il ne se trouva dans tout 1q district que trois habitants obscurs de Blamont pour la dénoncer au dé-

(1) Les curés Thomassin , à Ecot ; BHschoz, à Villars-sous-Blamont ; Isabey, au Bizot ; Mougin , à la Grand'Combe-des-Bois ; Rougnon , à Dampjoux; Delfils, à Vaufrey; Chagrot, à Trévillers; Marion, à Saint-Julien ; Binétruy, à Blamont; Olivier, à Maîche; Nique, à Mathay; Morel, à Montécheroux ; J.-C. Faivre, à Provenchère ; Arnoux, àGlay; Bolard , à Glère; Rougnon, à Soulce, et Tournier, à Chamesol; les vicaires en chef Maillot, à Peseux ; Pépiot , à Charmauvillers ; Loichot, à Charquemont ; Oudrion, à Damprichard ; Monnin, à Fleurey; J.-B. Huot, aux Fontenelles; Voisard, à Gernay; Maillot, à Blancheroche; C.-J. Huot, à la Grange; Parrenin , aux Plains ; Socie , au Vernois ; Nedey, à Montandon ; Maillot, à Rosières ; Colard, à Solemont ; Balanche, au Barboux ; les vicaires commensaux Perrin, à Trévillers; Feuvrier, à Blamont; Voisard, à Maîche; Burnot, au Russey; Flottât, à Saint-Maurice, et Guerrand, à Glères.

(2) Les curés Faivre, à Sainl-Maurice-sur-le-Doubs, et Ferroz, à Laval; les vicaires en chef Bolard, au Bélieu; Rousset, à Belleherbe ; Guyot, à Chamesey; Monnot, à Bretonvillers ; Prêtre, à Mont-de-Laval ; J.-S. Vernerey, à Noël-Cerneux; Lornot, à Plainibois-du-Miroir ; Châtelain, à Rosureux; Mougin, au Cerneux-Monnot; Roussel , à Valonne; et les vicaires commensaux Régnier, au Bizot; Receveur, à Mathay; Freynier, à Glay, et Boucon, à Bonnétage.

Des réserves analogues, mais encore plus formelles, en faveur des droits de l'Eglise, furent adoptées par MM. Larrère, curé à Seloncourt; Delacour, à Dambelin; Morel, vicaire de ce dernier; Pagnot, vicaire en chef à la Chenalotte, et Petitjean, à Frambouhans.

partement ; encore ne le firent-ils qu'à l'instigation d'un mauvais religieux nommé Leclerc, que le couvent des capucins de Belfort venait de rendre à la liberté. Le 20 mars, ils signèrent avec lui la lettre suivante, qui peint assez bien la situation : « Puisque l'Assemblée nationale a ordonné à tous les curés de faire le serment civique qui les consacre au patriotisme français, il est d'une nécessité absolue que ceux qui ne l'ont pas fait ou mal fait, soient, ipso facto, déchus de leurs fonctions, et qu'il soit procédé à leur remplacement. L'intérêt de la nation, celui des consciences, le demandent, surtout dans le temps pascal que nous allons entrer, où le refus des sacrements et les insinuations dangereuses se manifesteront plus que jamais, sur l'espérance que les membres du clergé rebelles à la constitution attendent d'une contre-révolution. Le sieur Binétruy, curé deBlamont, ayant déjà manifesté plusieurs fois ses intentions à ce sujet par ses propos contre l'Assemblée, le refus d'annoncer au prône ses décrets, celui de chanter le Te Deurn au serment général du i4 juillet, la persuasion à tout le monde que la religion va être abohe, et la difficulté de recevoir à confesse les vrais patriotes, comme cela est arrivé ces jours derniers, disant à des électeurs qu'ils n'auraient point d'absolution, parce qu'ils n'étaient pas faits pour éhre ni évéque ni curé. Toutes œs choses laissent aux bons citoyens des craintes pour l'avenir. La municipalité doit être responsable du prétendu serment que le curé a fait le C février. Cette municipahté présente, excepté le maire, qui a jugé à propos de se trouver malade, a signé, à la persuasion de deux ou trois partisans du curé, un procès -verbal adressé au district, que le serment avait été fait selon les règles. Comme les propos et démarches du curé démentent la fîdéhté de ce serment approuvé, les patriotes dénoncent le curé de Blamont et désirent pour le bien général son remplacement. On ne s'est pas adressé au district de Saint-Hippolyte, parce qu'il est porté pour co curé, à la persuasion d'un administrateur du district, nommé Jacques-Ignace Perronne, d'un municipal, nommé Louis Yiette, et d'un garde du corps, nommé la Chcnayc, tous aristocrates connue le curé leur chef. »

Le département avait trop à faire ailleurs pour s'occuper en ce moment des récriminations solitaires de ces quatre patriotes ; et il prit le parti de fermer provisoirement les yeux sur ce qui s'était passé d'irrégulier dans le district de Saint- Hippolyte, où l'accord des autorités avec la population exigeait le plus de ménagements.

L*un des cinq ou six ministres luthériens qui desservaient les communes protestantes du district de Saint-Hippolyte , M. Georges Kilg, pasteur à Pierrefontaine-lez-Blamont, jugea qu'en qualité de ministre d'un culte public reconnu et garanti par l'Etat ensuite des traités diplomatiques, il était de son droit et de son devoir de prêter serment comme fonctionnaire public, au même titre que les curés. Le 6 février, il prêta le serment tel qu'il était formulé dans le décret du 27 novembre 1790 et en fit dresser procès-verbal.

XXII. Après avoir vu tour à tour le clergé de chaque district subir, au miheu de circonstances locales différentes, mais avec une fermeté presque égale partout, la grande épreuve imposée à sa foi commune, il est impossible, et il serait injuste, de ne pas s'arrêter un instant pour mesurer à la fois les immenses dangers de cette épreuve et le mérite incomparable du triomphe.

Tout ce qu'il y avait d'humain dans le cœur de ces prêtres généreux, comme tout ce qui les entourait, tendait, de concert, à les entraîner hors de la voie étroite et pénible du devoir. Ils aimaient la Révolution et lui étaient presque tous ardemment dévoués. Ils l'avaient accueilHe comme une victoire, non-seulement pour le peuple, auquel ils tenaient par tous les liens du sang , mais même pour leur saint ministère, trop souvent humilié parles nobles parasites qui étaient la plaie de l'Eglise. La plupart avaient eux-mêmes formé leurs troupeaux à la pratique de la liberté nouvelle. Leurs familles, généralement les plus distinguées du tiers-état, peuplaient toutes les administrations, à tel point qu'un jour, la Répubhque ayant imaginé , dans un de ses accès de frayeur sauvage, d'éloigner de toutes les fonctions pubhques les proches parents des prêtres exilés, le département, les districts, les municipalités, se trouvèrent complètement désorganisés,

et qu'on eut beaucoup de peine à reconstituer de nouvelles autorités. Les membres des conseils généraux et des directoires, les magistrats des tribunaux, les juges de paix, les maires, en un mot, tous les organes de la loi, chargés de provoquer la prestation du serment , étaient leurs amis et leurs proches ; de sorte que les instances pressantes de Famitié, bien plus difficiles à soutenir pour de nobles cœurs que les menaces de la haine , qui d'ailleurs ne leur manquaient pas, ajoutaient , pour presque tous , un second déchirement à celui des affections politiques.

Mais s'ils aimaient la Révolution, de son côté, la Révolution avait paru jusque-là les aimer beaucoup aussi. Elle avait doublé le traitement de la plupart d'entre eux, et à moins d'une basse ingratitude dont ils étaient manifestement incapables, il faut être bien désintéressé et bien vertueux pour rompre avec un gouvernement à qui Ton doit une si notable amélioration de bien-être. La constitution civile du clergé elle-même semblait n'avoir pour but, d'un bout à Tautre , que de rehausser le clergé du second ordre aux dépens de l'épiscopat. Chacun de ses articles était comme un triomphe spécial pour les curés , depuis l'article qui supprimait toute cette prélature intermédiaire composée d'abbés de cour et de nobles chanoines, jusqu'à celui qui obligeait les évoques à choisir leurs conseillers au sein du corps pastoral et à ne prendre aucune détermination sans leur avis. D'ailleurs, à l'époque fixée pour la prestation du serment , cette constitution du clergé, si habilement, si hypocritement schismatique , n'avait encore été l'objet d'aucune condamnation de la part du Saint-Siège , d'aucun jugement doctrinal de la part de l'archevêque de Besançon ; elle avait été sanctionnée par un roi pieux qui comptait deux évêques parmi ses ministres , et elle s'appuyait en grande partie , avec plus d'apparence, il est vrai , que de réalité , sur une ancienne discipline de l'Eglise que le clergé connaissait très bien et regrettait. D'un autre côté, la théologie gallicane, généralement enseignée, sinon suivie, en n'accordant aux décisions du Souverain Pontife que la vaU'ur d'une; simple proposition soumise ù l'acquiescement de la majorité du corps épiscopal,

362 CHAPITRE YIII.

accordait, même en cas de condamnation par le pape, la plus grande latitude aux tentations de l'esprit d'indépendance ou aux séductions de l'intérêt personnel.

Mais, par un surcroît de précaution machiavélique, ce n'était même pas à la constitution civile du clergé, en particulier, que les prêtres étaient appelés à promettre fidélité , c'était à la constitution générale et politique de la France, dans un des replis de laquelle l'élucubration janséniste s'était sournoisement glissée ; c'était sur l'œuvre entière de la Révolution qu'ils avaient à se prononcer, de telle sorte qu'un refus de serment de leur part les signalait à la nation eni- Yrée de ses récentes conquêtes , comme de véritables ennemis du bien public et comme les plus dangereux auxiliaires d'une aristocratie qui , réduite à sa propre faiblesse et à ses ridicules fanfaronnades , était visiblement impuissante à arrêter le cours de la Révolution. L'emploi des formules restrictives , après l'interdiction absolue qui en avait été faite par la loi, ne devait même plus paraître à la bonne foi aveuglée et injuste des passions politiques , qu'un subterfuge de casuistes imaginé pour colorer une guerre que le clergé n'avait pas 1« courage de déclarer ouvertement à toutes les nouvelles institutions. Une nation dont la conscience religieuse avait été affaiblie depuis cinquante ans par tous les efforts de ses gens de lettres, et qui n'était plus guère habituée à lui faire de grands sacrifices , devait croire difficilement au dévouement parfaitement désintéressé des prêtres pour quelques points obscurs de discipline ou de droit canonique; et on lui avait persuadé sans peine qu'ils s'étaient plutôt laissé entraîner dans une coalition avec les nobles pour travailler en commun à reconquérir leurs biens et leurs privilèges perdus.

Si les prêtres eussent été alors le moins du monde des hommes de métier, qui fussent entrés dans le sacerdoce pour l'honneur et les avantages temporels qu'il pouvait offrir, le clergé eût été complètement perdu , et notre pays déshérité, peut-être à jamais, du plus grand bienfait de Dieu, la vérité rehgieuse. En effet, le clergé avaH tout à gagner à s'associer aux entreprises schismatiques de l'Assemblée nationale.

Il y conservait et accroissait même sa popularité , en se séparant plus profondément de Tancienne aristocratie cléricale. Il s'assurait en même temps la jouissance de ses presbytères, de ses jardins, de ses traitements, et même le droit de prétendre à de nouveaux avantages, pour prix de ses nouveaux services et du sacrifice de tous ses scrupules. Les philosophes, qui voyaient plus loin que le peuple, eussent, comme lui, encensé et presque déifié le corps pastoral, pour le précieux concours que sa défection eût assuré à leur plan d'anéantissement du christianisme. Les honneurs de tout genre dont on environna, quelque temps après, les plus sots et les plus infimes des moines apostats, donne la mesure de ce qu'on aurait fait pour des prêtres de talent , de considération et de mérite. Et dans ce concert de louanges et d'approbations universelles, au milieu duquel se seraient perdues les voix de quelques nobles sans influence et sans écho , le clergé n'aurait pas même eu à craindre la présence accusatrice d'un reste de chrétiens plus fidèles et plus courageux que lui. Pour le peuple pieux des villes et des campagnes, la religion tout entière était personnifiée dans ses pasteurs , et plus il était attaché à son culte, plus il leur était dévoué et prêt à les suivre aveuglément. La chute du clergé aurait donc entraîné indubitablement celle des fidèles, et il n'aurait eu dans sa honte d'autre témoin à redouter que Dieu seul , ni d'autres reproches à essuyer que ceux de sa conscience.

En refusant de se conformer à la loi , au contraire, le clergé devait s'attendre à des maux incalculables. Il lui fallait quitter les presbytères paisibles et confortables où il avait vécu si longtemps honoré, et où il avait compté finir doucement ses jours ; il allait être chassé des églises qu'il avait restaurées, décorées de ses propres mains et presque partout au prix de ses sacrifices personnels. Il allait se voir tout à coup privé des ressources pécuniaires sur lesquelles il avait réglé ses habitudes de vie, et se trouver réduit à une foule de privations inaccoutumées, on face d'un patrimoine modeste, que souvent les affections de famille lui avaient fait sacrifier en tout ou en partie à rétabUssement de frères ou do sœurs

364t CHAPITRE VIII.

restés dans le monde. Et comme si ce n'était pas assez de la pauvreté et de l'expulsion, la haine et le mépris publics allaient s'y associer pour le poursuivre. Aux yeux des révolutionnaires, comme de cette masse de citoyens neutres qu'on trouve aveuglément dévoués à la légalité sous tous les régimes, les prêtres les plus sages et les plus modérés allaient passer pour les ennemis acharnés de la révolution et de l'Etat, pour des brouillons d'autant plus odieux qu'ils entraînaient dans leur opposition une grande partie de la nation. Ils allaient passer pour avoir trahi les intérêts populaires et la patrie elle-même, tout en y restant très profondément attachés, et pour s'être ridiculement mis au service d'une poignée d'abbés de cour et d'ex-chanoines mécontents, dont ils faisaient moins de cas que personne. Et, pour comble de malheur, toute explication de leur part, toute justification de leur conduite, ne pouvait espérer aucun succès.

De quelque part qu'ils tournassent les yeux, ils n'avaient à attendre d'aucun côté le triomphe de leur opinion. L'Assemblée avait affirmé, avec tous les serments de l'orgueil froissé par la première résistance sérieuse qu'elle rencontrait, qu'elle ne reculerait pas ; et les mesures acerbes qu'elle accumulait chaque jour ne le prouvaient que trop. La partie de la population la plus considérable par l'énergie, les lumières, les positions acquises, partageait tout l'aveuglement de l'Assemblée; mais, à supposer encore que le nombre des cathoUques dévoués fût resté plus grand qu'il ne l'était eu réahté, on sait quel tiède et timide appui on doit attendre d'un parti d'honnêtes gens, et ce que peut, dans un moment de révolution, la vertu d'un grand nombre pour faire obstacle aux vices et à la violence d'une ardente minorité, si minime qu'elle soit. Quant à attendre le salut de la rehgion d'une coahtion de potentats hérétiques , conclue sous les auspices de quelques marquis voltairiens, très certainement le clergé de la France et en particuher celui du Doubs n'avait ni la sottise ni la déloyauté d'y penser. Le clergé assistait donc d'avance à sa propre défaite, et il y marchait, sans autre espoir qu'en Dieu, avec une fermeté stoïqae. Il avait la douleur de trouver déjà sous ses yeux et à ses côtés, dans

un ramassis de moines ignorants et sans zèle, ses remplaçants futurs, dont il pouvait mieux que personne mesurer Tindignité et l'ineptie. Ahl sans doute, au milieu de tous les regrets qui se pressaient alors dans ces âmes sacerdotales, la douleur de voir leurs troupeaux livrés à de pareilles mains dut être la plus cruelle de toutes, et il ne fallut rien moins que la certitude de tomber eux-mêmes au niveau de ces mauvais prêtres par l'abandon de l'unité catholique, pour déterminer tant de pasteurs respectables à préférer tous les maux qui allaient fondre sur leurs troupeaux et sur euxmêmes à la prestation d'un serment suspect. L'Eglise fît voir clairement en cette circonstance, où un seul point, en quelque sorte secondaire, de ses croyances était attaqué, ce que c'est que cette intolérance dogmatique dont elle s'honore comme d'un attribut essentiel de la vérité, et qui, bien différente de l'intolérance politique, ne fait de martyrs que parmi ses propres défenseurs.

Mais en se soumettant à tous les sacrifices pour garder l'intégralité du dépôt divin qui lui était confié, le clergé montra avec éclat qu'aucun élément humain, aucune arrièrepensée politique, n'étaient entrés dans son effrayante détermination. Il garda partout une hgne de conduite d'une sagesse et d'une modération qui auraient désarmé les représentants d'une nation moins pervertie. Un mécontentement trop bien justifié par la tyrannie exercée sur sa conscience, aurait pu le pousser à des mesures extrêmes, à des récriminations violentes, à un refus général et absohi de serment; tous les organes de l'aristocratie et de l'ancien régime l'y poussaient à l'envi ; mais il n'écouta ni les inspirations de la mauvaise humeur ni les ardentes suggestions du dehors; et à la suite de son admirable chef, il offrit unanimement de professer une fois de plus son obéissance, son adhésion et môme son dévouement aux principes de 89 et à la constitution politique la plus démocratique et la plus libérale que la France ait jamais eue. A cette heure fatale, l'une des plus solennelles de son histoire, il montra, de la manière la plus authentique, que ce n'était pas lui, mais que c'étaient les ennemis de la reUgion qui seuls avaient inventé une pré-

tendue solidarité du trône et de l'autel, et l'avaient proclamée sur tous les tons pour compromettre le clergé et l'envelopper dans la même impopularité que les institutions tombées. Il prouva, par la recherche même des formules restrictives les plus modestes et les moins offensantes, dans lesquelles il renferma Texpression de ses scrupules, que si la bonne harmonie qui avait régné jusqu'alors entre la révolution et lui, était rompue, la rupture ne venait nullement de son côté ni pour des intérêts ou des regrets étrangers à sa mission; mais que c'était la Révolution elle-même qui le frappait gratuitement par sa malencontreuse invasion du domaine de la foi et de la conscience. 11 prouva que ce n'était pas lui qui allait spontanément s'enrôler dans les rangs de la noblesse et de l'émigration, mais que c'était la Révolution qui le rejetait bien malgré lui dans leurs bras , et qui allait donner elle-même l'énorme appui de la population religieuse à une opposition politique pour les vues et les chefs de laquelle la généralité des prêtres n'avait pas le moindre penchant.

On a vu les difficultés terribles contre lesquelles la faiblesse humaine de tant de prêtres avait à lutter. Un dernier regard jeté sur l'ensemble de leur conduite mettra en rehef tout ce que la grâce de Dieu opéra en eux et avec eux. 490 prêtres en fonctions dans le département furent appelés à opter entre l'estime et les honneurs du monde unis aux douceurs de la vie, et le double fardeau de la proscription et de la déconsidération pubhque. i06 succombèrent à cette épreuve, et 384 en triomphèrent avec un courage et une vertu que les annales de l'humanité ne nous offrent pas d'habitude à honorer dans des majorités aussi nombreuses. Le pontife et les auxiliaires de son administration diocésaine se montrèrent tous au premier rang, le jour du péril, comme on les y avait vus aux jours de la prospérité. Le corps des professeurs, avec ses 29 membres, ne fournit au schisme que 2 adhérents; celui des aumôniers, au nombre de 8, en fournit également 2. Parmi les 220 curés, on eut à regretter 68 défections, tandis que sur 110 vicaires en chef on n'en compta que 18, et sur 105 vicaires commensaux que

16, c'est-à-dire la moitié moins. Cette différence, si honorable pour l'énergie du jeune clergé , s'explique sans peine par l'affaiblissement que la vieillesse avait apporté dans les facultés d'un assez grand nombre de curés, et qui leur rendait la persécution bien plus redoutable.

Du reste, parmi les prêtres qui se laissèrent entraîner à cette époque, plusieurs prouvèrent, dans la suite, qu'un instant d'égarement ou de faiblesse n'avait pas tari en eux la source du dévouement, et que leur chute n'était due ni à un orgueil incapable de repentir, ni à une méconnaissance obstinée des principes de la foi, ni à une incurable inconsistance de caractère, et encore moins au calcul plus honteux d'une âme basse et mercenaire dont l'intérêt eût été le souverain mobile. 11 curés, 4 vicaires et \ aumônier se rétractèrent courageusement au miheu de la révolution, et réduisirent à 90 le nombre de ces prêtres problématiques dont la plupart avaient sans doute assez de science et de vertu pour servir la rehgion dans des temps plus calmes, mais trop peu pour l'honorer au miheu de si rudes épreuves. La plupart paraissent avoir ghssé sur la pente dangereuse des opinions galhcanes jusqu'au schisme, tout en croyant rester fidèles à Jésus-Christ et aux principes essentiels de l'Eglise ; plusieurs devinrent même les victimes de leur incomplète fidéhté.

Dans le reste du diocèse, les prestations, les refus et les rétractations de serment ne gardèrent pas tout à fait les mêmes proportions ; néanmoins , le nombre des prêtres fidèles s'y maintint dans une très grande supériorité. Sur 86i prêtres, presque tous en fonctions dans le Jura et la Haute-Saône, 244 firent le serment d'une manière définitive ; 50 le rétractèrent dans le cours de la révolution, et 570 le refusèrent. Le jeune clergé, surtout, se distingua par sa fermeté et son courage. Sur 107 vicaires commensaux, on n'en compte que 8 qui aient prêté serment ; et sur ce nombre, 6 se rétractèrent au milieu du danger.

Le parti suivi par quelques curés ou vicaires , dans la partie alsacienne du diocèse principalement, ne nous est pas connu. Quelques autres, placés dans le pays de Porentruy ou

le comté de Montbéliard, ne se trouvaient pas obligés au serment (i).

Tout ce qui était resté d'honnête et de respectable, chez la plupart des prêtres assermentés , malgré leurs erreurs , était encore une sorte de témoignage rendu à la supériorité d'une religion qui, au jour du danger, avait su faire des trois quarts de ses ministres autant de martyrs ou de confesseurs de la foi , et dont le petit nombre de serviteurs infidèles gardaient encore, dans leur chute, assez de vertus humaines pour honorer toute autre profession qui n'eût pas exigé de l'héroïsme. De tels exemples, on peut le dire sans crainte d'être démenti, ne se retrouvent dans l'histoire d'aucune autre secte ni d'aucune autre rehgion; et ils ont été à la fois, pour notre contrée, une de ses gloires les plus pures et un incommensurable bienfait.

(1) Voir, à la fin du volume, le document n» II, tableau des prêtres du diocèse de Besançon astreints au serment, avec l'indication du parti qu'ils ont suivi.

INTRONISATION d'uN ÉVÊQUE SGHISMATIQUE A BESANÇON. 27 JANVIER — 30 AVRIL 1791.

I. Le directoire du Doubs, s'étant persuadé qu'il n'avait qu'à l'aire élire un évêque constitutionnel, et que la majorité du clergé finirait par se ranger sous sa loi, ne perdit point de temps pour convoquer les électeurs. La prestation du serment était fixée au 23 janvier; quatre jours après, le procureur général Billot écrivit aux procureurs syndics de tous les districts : « J'ai l'honneur de vous prévenir que M. le maire de la ville de Besançon m'a dénoncé par écrit, le 26 courant, conformément aux décrets, que M. Durfort, évêque métropolitain de cette ville, s'était refusé de prêter son serment civique ; en conséquence, le directoire m'a chargé expressément, par sa délibération du 26, de vous donner avis de convoquer les électeurs de votre district, afin qu'ils aient à se rencontrer, le 13 février prochain, dansTéghse métropoHtaine de Besançon, à l'effet de procéder à l'élection d'un nouvel évêque. J'ai cru nécessaire, pour mettre plus de célérité dans cette opération, de faire imprimer les lettres que vous aurez à adresser à chaque électeur, et dont je vous envoie des exemplaires en nombre suffisant. Mais vous voudrez bien les faire donner par un huissier, ou du moins par des porteurs sur lesquels vous puissiez compter, et vous faire rapporter une preuve écrite qu'elles ont été en effet remises à l'électeur, en son domicile, afin d'éviter toutes les difficultés que l'on pourrait peut-être élever sur la forme. Ne perdez point de temps, afin que MM. les électeurs aient celui de se rendre à Besançon au jour déterminé par la déhbératioa du département. Nous sommes respou-

sables, run et l'autre, de la moindre négligence ou retard que nous pourrions apporter dans cette partie de nos fonctions. »

Ces précautions extraordinaires, l'exigence d'un reçu, le recours au ministère des huissiers, semblent avoir eu un autre but que de prévenir de simples difficultés de forme, et on serait autorisé à y voir un essai d'intimidation sur les électeurs, en lisant les lettres d'excuse écrites par quelques-uns d'entre eux , et visiblement inspirées par la frayeur. L'électeur Etiard, d'Auxon-Dessous, envoyant au procureur syndic du district de Besançon un certificat de maladie signé par le chirurgien Bassot, membre du conseil général de ce district, lui écrivit, tout accablé qu'il était par la fièvre : « Je suis au désespoir de ne pouvoir me rendre aux invitations réitérées que vous me faites et à celles que vous m'avez déjà faites le 28 janvier, pour procéder à la nomination d'un nouvel évêque. Soyez persuadé que ce n'est pas mauvaise intention ni mauvaise volonté de ma part, mais que ce n'est que par raison de maladie, dont je conste par le présent certificat. C'est pourquoi je vous prie de dissiper tous les soupçons qu'auraient pu avoir formé sur moi tous ces messieurs les électeurs, ainsi que tous ceux dont j'ai l'honneur d'être, etc. Je vous aurai une obligation éternelle. » Un des magistrats les plus estimables et les plus rehgieux du district de Saint-Hippolyte, M. Briot, de Belleherbe, écrivit de son côté à M. Seguin, pour protester que sa santé seule l'empêchait d'aller prendre part à l'élection.

II. Le département n'eut pas un seul instant d'hésitation sur le choix de l'ecclésiastique à proposer pour le siège épiscopal , et ce choix se porta sur son président, M. Seguin, le membre le plus considérable du clergé qui se fût abandonné tout entier à la Révolution. Sous certains rapports importants, M. Seguin était fort éloigné de l'idéal qu'on se fait d'un pontife. Sa difibrmité, notamment, lui donnait un aspect ridicule que le peuple supporte avec peine dans les personnages appelés à recueiUir la plus grande part de son respect ; et son élocution ne semblait pas beaucoup plus

brillante que sa prestance. Mais c'était un prêtre d'une vertu inattaquée , et jusqu'alors en possession de toute l'estime du cler;^é et des laïques religieux. Sa naissance le rattachait aux classes supérieures de la société, son titre de chanoine métropolitain, à l'ancienne hiérarchie ecclésiastique, ïl était généralement connu pour un homme d'étude, exempt de tout esprit d'intrigue ou d'ambition, et il forçait au respect, sous un très grand nombre de rapports, ceux mêmes dont la divergence d'opinions allait faire ses adversaires.

ni. M. Seguin fut bientôt informé par ses collègues des vues qu'ils avaient sur lui, et malgré toute la fascination que dut exercer sur son esprit ce grand titre d'évêque, encore si élevé au-dessus de toute dignité humaine dans l'amour et la vénération des peuples , et auquel il n'avait pas même pu oser penser jusque-là , il en fut véritablement bouleversé. Malheureusement, au miheu du trouble et de la lutte qui envahirent son âme au point de le rendre malade, il eut la faiblesse de chercher des conseils auprès des hommes politiques dont les prévenances intéressées l'avaient déjà égaré, plutôt qu'auprès des hommes rehgieux et des membres les plus respectables de sa famille , dont il avait commencé à s'éloigner. Le député Lapoule, à qui il avait écrit pour lui contier ses angoisses, lui répondit, le 8 février, dans son jargon ordinaire: « Votre lettre m'a donné un chagrin sans égal. Quoi I le plus digne ecclésiastique que je connusse dans notre département refuserait d'y remplir la première place î Je vous conjure , au nom de Dieu, de la patrie, du département et delà ville, au nom des députés de la province. Si j'étais près de vous, je tomberais à vos pieds, et, tenant les genoux du plus brave homme que je connusse, je lui dirais: Les malveillants, en interprétant ce refus, eu tireront avantage pour persuader aux ecclésiastiques à une contre-révolution. Vous ne voudriez pas me donner ce chagrin, à moi qui voudrais périr avec vous 1 » Tous les liommes importants du parti entouraient l'ex-chanoinc des mêmes obsessions et llattaicnt son amour-propre avec les raffinements délicats qui lui conve-

liaient, en ne parlant que de saint public et de dévouement. Cependant, depuis le refus de serment par l'archevêque, M. Seguin n'avait pas cessé d'entretenir avec ce prélat une correspondance en quelque sorte journalière. Il lui faisait passer tous les écrits publiés en faveur du serment ou de la constitution du clergé, aussitôt que le courrier les apportait à Besançon; et, de son côté, M. de Durfortlui transmettait les ouvrages en sens contraire qui lui étaient adressés de Paris. Ces échanges étaient toujours accompagnés de billets également respectueux et bienveillants de part et d'autre. Le 7 février, M. Seguin, qui dans la sincérité de sa passion révolutionnaire aurait certainement préféré gagner à sa cause M. de Dur fort que de gagner lui-même le plus beau siège épiscopal, fit un nouvel appel à l'archevêque pour le déterminer à revenir sur son refus. « Au risque de vous déplaire, lui écrivit-il, j'oserai parler encore à votre zèle, et j'ai confiance que du moins vous ne désapprouverez pas mes motifs. C'est dimanche prochain, comme vous le savez, que les électeurs doivent être rendus à Besançon pour élire un nouvel évêque, si nous vous perdons. Conviendra-t-il donc à vos principes et à votre cœur que vous nous abandonniez? Je sais que c'est à quoi vous engagent les ennemis de la chose publique et les vôtres; car vous en avez. Monsieur l'archevêque , quoique personne ne méritât moins d'en avoir. Mais si jusqu'ici les uns et les autres vous ont trompé, surtout en vous flattant du fol espoir que rien ne s'exécuterait, rien ne tiendrait des opérations de l'Assemblée nationale ; aujourd'hui que leurs insinuations perfides doivent vous être si clairement connues, se pourrait-il qu'elles vous abusassent encore? Se pourrait-il qu'enfin vous ne vous rendiez pas aux vœux de tant de citoyens qui, par le respect et l'estime que vous leur voyez pour vos vertus, vous donnent des preuves si constantes d'attachement et de zèle pour la rehgion? On m'écrit de Paris qu'un évêque dont le mérite distingué vous est connu, l'évêque de Rhodez, qui, comme vous, avait signé l'exposition de principes des évêques députés à l'Assemblée nationale , venait de reconnaître son erreur, et allait se rendre, en conséquence; à sa

municipalité pour y prêter le serment prescrit par les décrets. C'eût été une gloire pour vous, Monsieur rarclievêque, si vous-même eussiez donné cet exemple ; mais il n'en sera peut-être que plus beau et plus grand de savoir le suivre. Dans la circonstance, vos lumières et votre cœur doivent être, je le pense, vos seuls conseils. Agréez que je prenne la liberté de vous le dire. Si vous n'en consultez pas d'autres, je n'en doute pas, nous vous conserverons, et bientôt nous pourrons nous flatter de voir renaître dans notre ville et dans tout le département, la paix , l'union , une harmonie parfaite ; et quelle gloire et quelle consolation pour vous , Monsieur l'archevêque ! »

IV. Cependant le moment des élections approchait ; et pour éclairer les électeurs sur leurs nouvelles attributions ecclésiastiques, on vit paraître simultanément deux écrits bien différents. Le premier, expédié à Besancon par la démagogie parisienne, était rédigé dans ce style de corps de garde qu'Hébert, sous le nom de Père Duchéne^ venait de mettre en grand honneur, et dont le principal mérite était d'émanciper la langue avec la pensée, en les abaissant toutes deux au même niveau. « Je sais, disait aux électeurs le prétendu Père Duchêne, en prodiguant à chaque hgneles b..., les f... et autres mots que l'imprimerie n'était guère habituée à reproduire jusque-là, je sais qu'un évêquc doit avoir des vertus; mais la première doit être le patriotisme. 11 s'agit d'aflermir, de consolider cette constitution qui fait crever de rage les aristocrates, et un évêque patriote peut y contribuer beaucoup. Une autre fois, quand les choses seront en train, vous choisirez un vieillard respectable et dévot. Mais, pour cette fois, il nous faut une bonne tête, un mâtin qui ne boude pas, qui, sans respect humain, sache se mettre au-dessus des préjugés, et extermine jusqu'au dernier brin de superstition qu'il trouvera dans son diocèse. . . Choisissez donc un évêque pénétré jusqu'à la moelle des os de l'esprit de la Révolution Je frissonne quand je pense aux maux incalculables qui suivraient h; choix d'un évê(|ue imbu des anciens préjugés. Indépendamiiiunl du mal qu'il ferait par lui-même, il ne serait pas plus tôt • n pied, qu'il prendrait pour ses vicaires quelques cafards qui

374 cnAPiTRE IX.

n'auraient, comme lui, prêté le serment qu'avec des restrictions mentales. Pour empoisonner tout son diocèse, ses directeurs de séminaire seraient quatre cagots bien infatués des vieilles billevesées théologiques, qui ne manqueraient pas de faire regarder à leurs élèves l'aliénation des biens ecclésiastiques comme un sacrilège, la suppression des moines et moinesses comme le coup de grâce donné à la religion. Ils leur farciraient la tête de cinquante autres fadaises semblables. Nos jeunes prestolets en auraient l'esprit tout rempli, ils iraient les enseigner aux peuples, beaucoup de paysans les croiraient, et puis.... et puis nous serions bien propres. Oui, nous allons avoir un évêque qui sera l'apologie vivante de la nouvelle constitution du clergé, la bête d'horreur des aristocrates. La nomination d'un évêque est mieux entre les mains de braves gens comme vous, que si elle était à la disposition d'un valet de cour ou de quelque.... vous m'entendez. »

Ces étranges instructions, répandues d'un bout à Tautre de la France, dirigèrent alors une partie des élections épiscopales, qui, par l'ignominie de leurs choix, devaient si promptement venger les anciens évêques de l'exagération des reproches infligés à leur conduite. La majorité du corps électoral du Doubs, quoique égarée, était encore trop chrétienne pour aller puiser ses inspirations dans cette fange ; malheureusement elle ne l'était plus assez pour suivre la hgne rigide du devoir, telle qu elle lui fnt vivement tracée, à la même époque, dans ÏAd)^esse d'un électeur du déportement du Doubs à ses commettants. Par malheur, l'habile et courageux auteur de ce dernier écrit n'était pas un de ces hommes profondément vertueux et convaincus dont le nom est encore plus éloquent que les paroles, et dont la vie donne à leurs opinions une autorité souveraine sur les consciences. M. Jean Fenouillot, avocat, né à Salins en 1749, avait acheté, sous l'ancien régime, la charge d'avocat du roi au bureau des finances, et avait obtenu, par le crédit de son frère, écrivain dramatique à Paris, celle d'inspecteur de la librairie pour la Franche-Comté. 11 était alors affilié à la francmaçonnerie, peut-être même à la secte philosophique, et, dans

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tous les cas, beaucoup plus occupé de ses plaisirs que des intérêts delà religion. La révolution, en supprimant les deux places lucratives qu'il cumulait, lui donna bien, à titre de compensation, les fonctions nouvelles d'électeur et d'assesseur du juge de paix; mais ces deux emplois étant plus honorables que rétribués, on prétend que M. Fenouillot trouva la compensation insuffisante, et que la rancune et le dépit le jetèrent dans le parti de l'opposition. On le vit dès lors fréquenter assidûment l'aristocratie parlementaire et mettre son esprit et sa verve incontestable au service des royalistes. Tant que la Révolution fut assez sage pour ne pas s'attaquer à la religion, il ne trouva guère à utiliser son talent que contre les jacobins naissants ; mais la déplorable faute de la constitution du clergé lui ouvrit une vaste carrière. Sur-lechamp il comprit tout le parti qu'on en pouvait tirer contre le nouvel ordre de choses , en s' attachant à la défense des principes de justice et de bon sens, si imprudemment sacrifiés à de mesquines animosités anti-rehgieuses ; et il écrivit en faveur de la cause catholique, accidentellement mêlée à la sienne, avec une vigueur de logique et une supériorité de raison qui ne laissaient à ses adversaires d'autre ressource que kl violence. S'adressant à ses commettants, M. Fenouillot leur exposait ainsi les répugnances insurmontables qu'avait fait naître en lui l'invitation de nommer un nouvel évoque : (( Honoré de votre confiance pour la place d'électeur du département du Doubs, je vous dois un compte scrupuleux de toutes mes actions relatives à l'exécution de votre mandat; je m<î suis obhgé de le remplir dans toute son étendue avec respect et zèle, je crois l'avoir fait, mais je ne dois ni ne puis en franchir les bornes, sans me rendre coupable, sans m'exposer au reproche de mandataire infidèle; et, n'ayant rien do plus précieux que l'honneur, je ne le souillerai pas d'une tache qui, à mes propres yeux, flétrirait le reste de ma \ie. Convoqué pour procéder, le 13 du courant, dans l'église métropolitaine, à l'élection d'un nouveau prélat, je me suis demandé si j'en avais le droit, si vous m'en aviez donné le pouvoir, si l'acceptation de mon mandat m'obligeait à des fonctions de ce genre; si enfin, en cédant à ce qu'on désirait,

je ne trahissais pas à la fois et ce que je vous devais et ce que je me devais à moi-même.

» Je ne dois point examiner si vous auriez eu le pouvoir de faire nommer à des sièges qui ne sont vacants ni par démission ni par mort ; s'il est possible d'arracher à un évêque la juridiction spirituelle attachée à un caractère indélébile ; si l'EgUse elle-même en aurait le droit autrement que par une dégradation prononcée dans les formes canoniques. Je ne dois point examiner si la juridiction de l'évêque peut être partagée avec des prêtres qu'il serait forcé d'accepter pour son conseil, et si alors le presbytérianisme ne serait pas étabU de fait; si dans les premiers siècles de la rehgion catholique, le peuple a jamais nommé à des sièges qui n'étaient pas vacants, et si sa nomination était autre chose qu'un simple vœu qu'accueillait librement le corps des disciples et des pasteurs. Il ne m'appartient point enfin d'examiner si un corps électoral où l'on ne compte que quatre ou cinq ecclésiastiques, a les connaissances nécessaires pour donner à un diocèse l'évêque et les pasteurs les plus propres à le diriger; si les citoyens protestants qui forment partie de ce corps, peuvent jouir du droit de choisir l'évêque du diocèse, et s'ils souffriraient à leur tour que les cathohques leur donnassent des ministres. Toutes ces questions, qui paraissent agiter les esprits, me sont absolument étrangères, et mes lumières sont trop faibles pour atteindre à leur hauteur.

» C'est le procès-verbal de ma nomination qui seul dans ce moment doit être la règle de ma conduite ; c'est là que je dois trouver retendue de mes obhgations et la mesure de mes devoirs. Suivant les décrets antérieurs , la nomination des électeurs , au mois d'avril dernier, n'avait que deux objets : d'un côté l'élection des représentants pour la première législature , de l'autre la formation des assemblées administratives de département et de district. Le mandat de mes commettants fut réglé sur ces lois, il me fut uniquement donné pour leur exécution. A cette époque, la constitution civile du clergé n'était point décrétée , les lois nouvelles qui déclarent différents sièges vacants, qui ordonnent le choix de nouveaux prélats, n'étaient point rendues; mes pouvoirs, qui

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étaient antérieurs et spécifiés, n'ont donc pu s'étendre jusquelà; je ne puis donc, sous aucun aspect, supposer à mes commettants l'intention d'avoir voulu me donner un droit qu'ils n'avaient pas alors, et je m'exposerais à un désaveu de leur part, si je donnais à la confiance dont ils m'ont honoré une étendue qui n'a été ni pu être dans leur volonté.

» Si le droit des électeurs s'était étendu à des objets de cette espèce , cette considération n'aurait-elle pas naturellement influé sur leur choix? Aurait-on pris pour électeurs des citoyens protestants? N'aurait-on pas regardé comme nécessaire de placer dans le corps électoral un grand nombre de personnes qui , par leurs lumières dans les matières canoniques et la connaissance personnelle qu'elles auraient eue des difTérents ministres du diocèse , auraient pu devenir le conseil du surplus des électeurs, et les diriger dans la nomination, si importante, soit du prélat, soit des curés ses coopérateurs? Il y a plus ; si mon mandat avait eu cette étendue, mon respect pour mes commettants m'aurait imposé la loi de me refuser à leurs vœux : avec la meilleure volonté, je n'aurais pu me promettre de les remplir, car mon état ne m'ayant jamais mis à portée de suivre la conduite des ecclésiastiques du diocèse, de juger de l'étendue de leurs lumières, je ne pourrais décider qu'au hasard, du choix de ceux sur qui la confiance publique doit reposer de préférence.

» Un prélat, suivant l'opinion que je m'en suis formée, doit être par ses vertus le premier de son diocèse , comme il l'est par la dignité et le pouvoir. Appelé pour gouverner le troupeau et non pour le frapper, il doit employer plutôt la douceur que la sévérité, les exhortations que les menaces, la charité qu(^ la puissance. Soumis à rendre compte à l'Eglise de sa conduite, il doit résider au milieu des fidèles confiés à ses soins, les édifier par son exemple, protéger la veuvo et l'orphelin, porter les pauvres dans son c(pur, se pénétrer de leur misère , la soulager de tout son pouvoir. Successeur des apôtres, l'esprit de domination, le faste, lo luxe, lui sont interdits, et, premier dépositaire de sa foi, c'est par ses vertus qu'il doit soutenir sa dignité. Ces qualités, dont je chercherais la réunion si j'étais dans le cas de faire un choix, force-

raient mon opinion à désigner le prélat dont on veut le remplacement, et, ne pouvant dans ma conscience apercevoir un ministre plus digne du respect et de la vénération publique, je ne pourrais encore sous ce point de vue atteindre le but de ma convocation.

» Telles sont, Messieurs, les considérations puissantes qui m'empêchent de concourir au choix d'un nouveau prélat. »

V. Le département ne se méprit pas sur le danger que faisait courir à l'élection épiscopale cet éloquent appel à la conscience pubhque, et aussitôt qu'il en eut connaissance, il y opposa la proclamation suivante : « Le directoire assemblé comme à l'ordinaire, un de messieurs a mis sur le bureau un écrit intitulé : Adresse d'un électeur du département du Doubs à ses commettants, signé Fenouilloi , et a dit que cet écrit lui avait paru dangereux ; que l'auteur, affectant un excès de scrupule dont on ne l'aurait pas cru susceptible, a cherché, par une tournure de phrases captieuses et hypocrites, à faire croire : d" que les électeurs n'avaient pas le droit de nommer aux évêchés vacants , tandis qu'ils ont été choisis pour nommer à toutes les places dont l'élection leur serait confiée par l'Assemblée nationale; un décret spécial leur a accordé le droit de nomuier aux évêchés : le roi jouissait de ce droit, il était bien le maître de le remettre au peuple, et il l'a fait en sanctionnant le décret. Les électeurs ont déjà usé sans réclamation du droit de nommer aux places de juges.

» Que cet écrit insinue 2° que l'évêché du département n'est pas vacant, tandis que, sur l'option donnée à l'évèque métropolitain par la loi du 26 décembre, ou de faire le serment civique ou de se démettre, il a opté volontairement ce dernier parti , en refusant de prêter serment , indépendamment de ce que la protestation qu'il a notifiée au département •contre les décrets et l'adhésion qu'il a donnée à la coalition des évêques, seraient une forfaiture que la loi pourrait punir par la privation des fonctions pubhques , sans attoucher au caractère d'évêque.

» Le même écrit tend à persuader 3° que les décrets de l'Assemblée nationale étabhssent le presbytérianisme de fait, en ce qu'ils exigent que l'évèque ne puisse faire aucun acte

INTRONISATION d'uN ÉVÊQLE SCHISMATIQUE A BESANÇON. 379

d'administration générale sans en avoir délibéré avec ses vicaires, tandis que cet usage est conforme à ce qui se pratiquait dans les premiers siècles , et à ce qui s'observe encore dans plusieurs diocèses , afin que l'évêque ne soit point trompé. Cette loi n'attouche en rien à la hiérarchie ecclésias-tique, que les décrets conservent dans toute sa pureté.

» Sur quoi , la matière mise en délibération et le procureurgénéral syndic ouï, le directoire, considérant que cet écrit, insidieusement fait dans le dessein de jeter des doutes dans l'esprit des gens peu instruits, tend directement à empêcher l'exécution du décret sur la constitution civile du clergé, et que l'auteur est d'autant plus coupable qu'étant électeur et ayant juré de maintenir la constitution, même après le décret du 12 juillet dernier sur la constitution civile du clergé, qui déjà exigeait des évêques le serment civique, il n'a pu déprimer aujourd'hui cette même constitution sans être parjure, traître à son serment et à sa patrie.

» Il a été déhbéré et arrêté que le procureur général syndic dénoncerait sans délai à l'accusateur public l'adresse dont il s'agit, comme inconstitutionnelle , séditieuse, tendant à empêcher l'exécution de la loi et à troubler l'ordre public, à l'effet d'en faire poursuivre juridiquement les auteurs , fauteurs et adhérents, et de faire prononcer contre eux les condamnations portées par les lois.

)) Arrête, en outre, que la présente délibération sera imprimée, publiée, affichée et envoyée dans tous les districts et mimicipahtés du ressort, à la diligence du procureur général syndic , ainsi qu'au comité des recherches et à tous les départements du royaume. Fait au directoire du département du Doubs, à la séance du mercredi matin 0 février 1791. — Seguin, président. Par ordonnance, Couthaud, secrétaire. »

VL Les raisonnements sur lescjucils s'appuyait ce manifeste étaient de ceux qui ne peuvent guère se passer du concours de la raison du plus fort, et il fallait compter singulièrement sur les dispositions du public pour alléguer, par exemple , que le roi, parce que l'Iîlglis»; lui avait confié une part dans le choix des évêques, avait le droit , en y renonçant j)()ur lui-même , d'en disposer eu faveur de qui bon lui

semblait; pour soutenir, contre le sens commun, que M. de Durfort avait abdiqué volontairement ses fonctions en refusant un serment que son devoir lui interdisait de prêter ; et enfin pour assimiler les décisions collectives des conseils épiscopaux constitutionnels aux avis dont les évoques s'étaient toujours entourés, sans livrer l'autorité dont ils étaient seuls responsables devant l'Eglise et devant Dieu. Mais l'entraînement révolutionnaire n'avait pas même besoin de ces mauvaises raisons pour triompher des scrupules dont M. Fenouillot s'était fait si judicieusement l'organe. L'immense majorité des électeurs se rendit donc à Besançon , au jour fixé, pour procéder au remplacement de M. de Durfort. Cependant , sur 325 électeurs convoqués avec tout le luxe de précautions imaginable, il ne s'en trouva pas moins de 74 qui s'abstinrent de prendre part ta l'élection. 23 d'entre eux, comme MM. Hoyaux, prêtre de TOratoire à Besançon, et Mougin, curé de la Grand'Gombe-des-Bois , s'excusèrent sur leur santé , les autres ne donnèrent ni avis ni motif de .leur absence. Parmi ces derniers, on remarquait MM. Sébile, vicaire en chef à Dompierre, Petite, curé de Villeneuve-d'A-, mont, Didelot, Bressand et plusieurs autres, que les scrupules de leur conscience avaient , selon toute apparence, éloignés du scrutin. Mais les opinions bien connues de quelques-uns ne permettent pas d'attribuer le même motif à leur absence. Dans le nombre des électeurs qui répondirent à l'appel du département, on compta trois prêtres : MM. Gillet, curé de Saint-Paul ; Clément, curé de Flangebouche ; Maillot, vicaire en chef à Rosières, et deux cathohques recommandables, MM. Demesmay et Gaudion, qu'on n'est pas moins surpris de trouver dans cette schisniatique assemblée. La présence des électeurs luthériens du district de Saint-Hippolyte, et entre autres de M. Méquillet, ancien officier, et de MM. Peugeot, ne dut pas causer moins d'étonnement, après toutes les assurances données par l'Assemblée nationale, que l'obligation préalable d'assister à la messe les éloignerait d'un scrutin si peu fait pour eux. L'on ne put alors songer sans frémir aux tristes candidatures épiscopales qui allaient prévaloir dans les départements où le protestantisme dominait.

INTROiNiSATION D'UN ÉVÊQLE SCHISMATIQUE A BESANÇON. 381

L'administration du Doiibs ne négligea rien pour entourer la solennité électorale de toutes les formes religieuses, et pour satisfaire à la fois la curiosité et la dévotion du peuple. Le 12 février, le directoire chargea MM. Micliaud et Besson d'aller lever les scellés posés, depuis la dispersion du chapitre, sur les portes du chœur de l'éghse métropolitaine et d'arranger cette partie de la basihque de manière à recevoir les électeurs, en laissant tout le reste de Tédifice à la disposition des fidèles.

VIL Le lendemain dimanche, à neuf heures du matin, les électeurs, suivis d'une multitude tumultueuse, se rendirent à l'église au son des cloches ; une messe solennelle du Saint- Esprit fut célébrée en leur présence, et, sur l'invitation du département, M. Bouvenot, vicaire de Saint-Jean-Baptiste , frère de l'un des membres du directoire, prononça le discours suivant : « Optio datur vobis, eligite (Josué, ch. xxiv, V. 15). Qu'elle est grande. Messieurs, qu'elle est respectable, qu'elle est auguste, la cérémonie qui vous rasseml3le ! Appelés par les suffrages hbres de vos concitoyens au titre honorable d'électeurs, dépositaires sacrés de la confiance générale, destinés enfin à donner en ce jour à ce diocèse un pontife vertueux et chéri ; tant de prérogatives si belles vous imposent des devoirs bien étroits, des obhgations indispensables. Ils sont sans doute écrits dans vos cœurs en caractères ineffaçables, ces grands principes d'une piété profonde, d'une saine pohtique, d'un sage discernement, qui doivent diriger et déterminer votre choix. Vous les avez médités aux pieds de l'Etre suprême, vous les avez discutés au tribunal intègre de votre conscience, il me suffira donc

de vous les rappeler L'univers chrétien, suspendu entre

l'admiration et le respect, jette sur vos opérations des regards fixes et immobiles; la prudence consommée qui vous accompagne, la profonde sagesse qui vous distingue, lui font

concevoir les plus hautes espérances 0 douleur I dans ce

temple auguste et saint, tout nous rappelle la gloire et les vertus du pontife que nous regrettons, d'un pasteur qui fut toujours riionmie de Dieu, l'ami des peuples, le père des pauvres ; à qui un caractère doux et tranquille, une ûmo

grande et bienfaisante, une piété vive et pure, concilièrent tous les cœurs ; d'un prélat enfin digne des premiers siècles de l'Eglise, et que nous aurions le bonheur de conserver encore, si une opinion, sur laquelle je n'ose prononcer, et que tout homme doit respecter, puisqu'elle est libre, ne le plaçait en opposition avec une loi que l'intérêt de l'Etat impose à tous les fonctionnaires pubhcs, et qui vous met dans la pénible nécessité de le remplacer. »

L'orateur, rappelant ensuite l'influence décisive exercée sur les destinées de FEghse par la bonne ou la mauvaise conduite de ses ministres, en concluait la nécessité de faire de bons choix et exposa, d'après saint Paul , les quahtés essentielles d'un évêque. Il montra un peuple immense accouru de toute part, à flots tumultueux, inquiet et incertain, suspendu, faisant monter au trône de la Divinité des

vœux ardents, des désirs enflammés Il annonça que

l'Eghse de France allait revêtir une nouvelle splendeur au lieu des ornements faux et importuns dont des mains laborieuses, qu'il invitait à bénir, avaient su la délivrer. La reconnaissance amenant naturellement sur ses lèvres l'inévitable panégyrique de l'Assemblée nationale, pour lui donner un tour moins banal, il mit à profit la mascarade récemment organisée à Paris par le Prussien Anacharsis Clootz, qui, après avoir, barbouillé et déguisé un certain nombre de comparses, originaires des environs du Palais-Royal, les avait présentés solennellement à l'Assemblée comme arrivant des extrémités du monde pour lui apporter l'hommage de l'admiration universelle. « Déjà même, s'écria le naïf prédicateur, les bornes de ce vaste empire sont trop resserrées pour renfermer la gloire de nos sages législateurs ; sur l'aile de la Renommée, elle a franchi les mers et a réveillé les peuples endormis dans les fers honteux du despotisme. Telle qu'on vit autrefois la reine de Saba venir, du fond du Midi, être témoin de la sagesse des jugements de Salomon; de même les nations sont accourues au flambleau de la liberté et ont apporté au pied de notre auguste Assemblée le tribut et l'hommage du monde entier. »

M. Bouvenot finit son discours par ce vœu, d'une intolé-

rance cruelle : « Détournez, ô mon Dieu, détournez de dessus nos têtes le glaive du fanatisme et les serpents de la discorde ; que les rebelles ne trouvent de protection et de sûreté que dans l'obéissance ! »

Ce discours fut, sur la demande des électeurs, imprimé aux frais du département. L'assemblée consacra le reste de cette première journée à la formation de son bureau. M. Monnot fut élu président; MM. Bouvenot, J.-B. Quirot, et Renaud, de Quingey, furent choisis pour scrutateurs.

VIII. Le lendemain, après une seconde messe solennelle, chaque électeur prêta individuellement le serment d'élire en honneur et conscience cekii qu'il croyait le plus digne; et le scrutin fut ouvert pour l'élection de l'évoque. Le terrain ayant été soigneusement préparé à l'avance par le département et les jacobins, sur 262 votants, M. Seguin réunit, du premier coup, 218 suffrages. 20 électeurs protestèrent d'une manière voilée contre l'élection dont ils n'avaient pas eu le courage de s abstenir, en réunissant leurs voix sur M. de Durfort. 7 autres suffrages, moins intelligents que bien intentionnés, se portèrent encore sur des prêtres restés fidèles à l'orthodoxie ; M. Courtot, missionnaire, en eut 2; M. l'évoque de Rhosy, MM. Royer, chanoine de Sainte-Madeleine, Bergier, curé de Vercel, Trannis, curé de Villersexel, et Baudiquey, curé de Baverans, eurent chacun une voix. Enfin, 16 votes s'égarèrent sur plusieurs prêtres attachés à la constitution du clergé ou qu'on supposait l'être. Le curé de Fla^igebouche réunit 5 voix; il en espérait, dit-on, davantage. Le curé de Mouthe en réunit 3; l'abbé Roze, de Quingey, 2 ; le curé d'Arc-sous-Cicon , 2. Le reste se répartit entre MM. Maillard, curé à Pontariier, Moyse, professeur do théologie à Dole, Besson, cx-rehgieux, docteur en Sorbonne, ^!t Marlet, professeur au collège de Besançon. Le dépouillement des votes étant terminé, et le résultat du scrutin reconnu, le président annonça que la proclamation n'en serait faite que le lendemain, à la messe solennelle d'actions de grâces qui devait être célébrée conformément aux décrets, et que cette pieuse cérémonie serait annoncée aux fidèles par le son des cloches de toute la ville.

Mais à ce moment môme , le son de toutes ces cloche, mises en branle par des enthousiastes impatients, apprit au peuple que l'élection était consommée. La municipalité , jalouse de témoigner la première l'allégresse que lui inspirait le choix de M. Seguin, arrêta que quatre de ses membres iraient sur-le-champ à son hôtel pour la faire inscrire parmi les citoyens qui ne manqueraient pas de s'y rendre pour manifester leur joie. Elle décida , en outre , que le conseil général de la commune serait convoqué pour assister le lendemain à la proclamation solennelle du nouvel évoque, et à l'instant, M. Louvot rédigea la proclamation suivante, qui fut adoptée, imprimée et affichée sans désemparer.

{( L'Assemblée nationale ayant rendu au peuple le droit de se choisir ses premiers pasteurs, et les électeurs de ce département venant d'exercer pour la première fois ce droit en nommant àTéveché métropolitain de cette ville un prélat que distingue l'alliage touchant du civisme le plus pur, le plus éclairé, aux vertus rehgieuses, les citoyens de cette ville doivent s'empresser de témoigner la joie que doit leur causer un choix qui justifie si bien ces élections populaires, et doit fermer la bouche à leurs détracteurs. Nous invitons en conséquence tous les citoyens de cette ville de donner des marques éclatantes de leur joie , en illuminant les fenêtres de leurs maisons demain 15 février. Nous croyons n'avoir pas besoin de rappeler que les témoignages de joie et d'allégresse pubUques ne doivent être souillés par aucun désordre. »

Dans la crainte que cette dernière recommandation ne suffit pas, la municipahté requit le commandant de la garde nationale d'établir des patrouilles nombreuses qui parcourraient la ville à l'entrée de la nuit et veilleraient à ce que la fête ne fût pas troublée.

Le mardi, à neuf heures, les électeurs se réunirent de nouveau à la métropole avec les autorités et une foule de peuple. Après l'élection de M. Lapoule en quahté de juge au tribunal de cassation , M. Monnot fît la proclamation suivante : (( Citoyens, le corps électoral de ce département, assemble pour choisir un évoque , sur la démission tacite

INTRONISATION D'UN ÉVÊQUE SCIIISMATiyiJE A BESANÇON. 385

du titulaire, et en exécution de la loi du 2G décembre dernier, a paiiiiteinent rempli votre attente, en nommante <(!tte place le seul homme capable de nous consoler de la pert(} du religieux j)rélat que nous rcj^Tettons. M. Pliilippe- Charles-François Seguin, président du département, et ci-devant chanoine en cette église, a été élu évoque, dans la matinée d'hier, au premier scrutin et à la presque unanimité des suffrages. On remarque dans ce respect.ible ecclésiastique les talents unis à la modestie , la fermeté jointe à la modération, les vertus morales réunies au patriotisme le plus pur. Avec d'aussi rares quahtés, il parviendra facilement à rétablir l'ordre et la paix dans son clergé; distinguant avec discernement les fanatiques des vrais sages, il éloignera les uns, il encouragera et soutiendra les autres, et, donnant l'exemple à tous, il r(îndra bientôt au clergé de ce diocèse toute son antique spU;ndeur. Mais, Messieurs, je ne puis pas vous le dissimuler, M. Seguin fuit l(;s lionneurs que d'autres recherchent avec tant d'avidité, il s'est dérobé à nos vives sollicitations; et, malgré nos rech(;rch<'s, nous ignorons encore le lieu d(î sa retraite et nous sommes encore incertains s'il acceptera l'honneur qu'on lui destine. Dans cette perplexité, Messieurs, adressons-nous à l'Etre suprême ; en le remerciant du premier bienfait de c(;tte élection, demandons-lui une seconde grâce , celle de décidr'r M. Seguin à l'accepter. Si le Seigneur daigne lui Taire connaître sa volonté, n'en doutez pas. Messieurs, il vaincra sa répugnance, il ne résistera pas à la voix du Dieu qui l'iippcile, et sa modestie cédant à sarchgion, il se rendra lUh jx'ine à nos vo^ux. » La voix de l'orateur fut (îouverte • l'ap|)lau(li^s(;ments , et la messe, commencée aussitôt à la ( Iiap(!ll(î du Saint-Suaire , se termina par le chant du Te Dcum. A l'issue de la cérémonie, le département fit réapposer les scellés dans l'église.

IX. Les sentiments de M. Seguin au moment de son élection, sont demeurés, comme sa personne, (îiitourés d'un rcrtiin mystère. On a vu que, pour se conformer aux traditions de la primitive Kglise , autant qu'un chanoino du xviM" siècle tran^foinH' ♦•!! coryphée de la llévolution pou-

386 CHAPITRE ÎX.

vait le faire, il s'était enfui dans la solitude ; mais il avait eu soin de l'annoncer d'avance aux électeurs par une lettre officielle, et de laisser son adresse à quelques amis. Le jour même du scrutin, le chanoine Millot lui en rendit compte en ces termes : « Le coup est porté, mon cher abbé ; M. Michaud de Doubs venait de me l'annoncer ; le son de toutes les cloches me l'a confirmé. Maintenant que faire? Je vous avoue que je voudrais que vous eussiez assez de courage pour accepter. On me dit que l'archevêque était décidé à donner sa démission si c'était vous qui fussiez nommé. Dans ce cas, je n'hésiterais pas, à votre place. Dans un autre cas, que je crois plus probable, que d'inconvénients si vous vous obstiniez dans votre refus : une éghse sans pasteur; les deux partis se réunissant pour vous blâmer; vous, obligé de vous expatrier peut-être pour longtemps. Je conviens qu'il est dur d'être violenté de la sorte ; mais cette espèce de violence ne provient dans le fond que de la conviction intime que vous seul pouvez monter la machine, et cette conviction est fondée en raison. Ne pourriez-vous pas prendre texte des circonstances pour faire une nouvelle tentative sur l'archevêque pour l'engager à prêter le fatal serment, sauf alors à donner votre démission et à engager ensuite les électeurs à se retourner de son côté? Je vous avoue que je donnerais une partie de mon sang pour qu'il pût rester ; mais s'il est décidé qu'il quitte, je ne vois que vous. On est prévenu, et avec raison, contre tout étranger, et chez nous, sur qui jeter les yeux? Je sais que je vous afflige en vous écrivant de ce ton, mais il est des circonstances où il faut sacrifier son goût, son opinion personnelle, et je crains que vous ne soyez dans cette circonstance. J'ai un grand mal de tête, et les fatales cloches ne l'ont sûrement pas guéri. »

Avec cette lettre, M. Seguin en reçut d'autres de M. Blanc, commandant de la garde nationale, de M. Monnot, vice^ président, et de M. Gouthaud , secrétaire général du département, qui le pressaient à l'envi d'accepter. « En ce moment, écrivait M. Couthaud, toute la ville est illuminée ensuite d'une proclamation de la municipalité ; oa

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dit même que le "vin coule à la fontaine Saint-Pierre. » « Etes-vous donc, disait M. Monnot, décidé malgré vos serments à être la pierre d'achoppement de la constitution? Le vœu du peuple est unanime. Les aristocrates modérés voient même avec plaisir que le choix est tombé sur vous, et ceux qui sont mal intentionnés n'espèrent plus que dans votre refus. Voyez donc si vous voulez détruire ce qui a été si heureusement commencé sous vos auspices, si vous voulez être patriote jusqu'au bout. Pour moi, j'abandonne la partie si vous l'abandonnez aussi, et je mets toutes les suites sur votre conscience. Qui acceptera désormais l'évêché lorsque vous l'aurez refusé? Songez-y bien, il nous est impossible d'étabhr la constitution civile du clergé et de réformer le clergé sans vous. Si vous nous refusez, nous abandonnons lâchement la constitution. Ou je vous ai mal connu, ou vous n'en ferez rien. »

Le département, se prêtant, de son côté, à la petite comédie de forme antique imaginée par M. Seguin, et à laquelle se mêlaient certainement, de sa part, beaucoup de bonne foi et des angoisses très réelles, prit, le 17 février, un arrêté qui chargeait MM. Bouvenot et Michaud « de faire toutes les dihgences et démarches qu'ils jugeraient convenables pour découvrir l'endroit où le président du département s'était retiré afin d'éviter d'accepter la dignité d'évêque métropolitain. » Ces recherches ne furent ni longues ni difficiles, car dès le lendemain, le département, en transmettant à M. Duport, garde des sceaux, le procès-verbal de l'élection épiscopale, ajoutait : « Nous devons vous prévenir que M. Seguin, caché au fond d'une campagne, nous a envoyé sa démission, et qu'après avoir déterré le lieu de sa retraite, nous lui avons envoyé deux députés pour l'engager à la retirer et à se faire sacrer. Si Sa Majesté daignait l'y engager ou même le lui enjoindre, nous ne doutons pas qu'il obéirait ; ce serait l'événement le plus heureux pour ce département, car il n'y a qu'une voix sur son compte. » Le même jour, le directoire écrivit au président de l'Assemblée nationale : « Nous avons l'honneur de vous adresser la proclamation de notre évoque métropolitain. Comme il ne

nous a pas encore été possible de le décider à l'accepter, sans qu'il ait d'autres motifs de refus que sa délicatesse et la crainte qu'on lui reproche d'avoir consommé la destruction de son chapitre, nous osons vous supplier de vouloir bien réunir vos instances aux nôtres pour le décider. S'il refusait, les ennemis de la constitution se prévaudraient de son refus pour tâcher d'empêcher l'exécution du décret concernant le clergé. »

Le département ne rencontra ni d'un côté ni de l'autre le concours empressé à l'aide duquel il espérait emporter le consentement de M. Seguin. M. Duport attendit jusqu'au 12 mars, pour répondre qu'il apprenait avec beaucoup de chagrin les difficultés que faisait M. Seguin d'occuper le siège épiscopal, mais que le roi n'avait pas le droit d'engager cet ecclésiastique à accepter. L'Assemblée, de son côté, se contenta d'entendre la lettre du département, et de témoigner la satisfaction que lui causait l'élection du nouvel évêque du Doubs. Mais le lendemain, 22 février, le député Lapoule écrivit, en son nom personnel, à M. Seguin pour le presser de nouveau de se rendre au vœu des électeurs, en lui disant que M. Guillot, curé d'Orchamps, avait accepté l'évêché du Jura, M. Royer, celui de l'Ain, etc. Les jacobins de Besançon ne déployèrent pas moins de zèle. Le 21 février, ils adressèrent au sohtaire fugitif la lettre suivante : « Des bruits injurieux sur votre compte sont venus troubler notre satisfaction. Plusieurs parlent de votre refus. Nous n'avons pu croire que celui qui a marqué tous les jours de notre Révolution par des actes éclatants de patriotisme, refusât d'en donner une nouvelle preuve lorsqu'elle devient si essentielle. L'homme qui a su s'élever au-dessus des préjugés et de l'esprit de corps, ne sacrifiera point à des craintes pusillanimes, lorsque des circonstances difficiles lui demandent plus que jamais courage et fermeté. — Besson, président; Lieffroy et Laurent, secrétaires. »

Le professeur Marlet lui écrivit avec la même ardeur révolutionnaire : « Vos amis ou vos ennemis et ceux de l'Etat se plaisent à répandre dans la ville que vous êtes décidé à rejeter absolument les suffrages de vos concitoyens.

Quoi! Monsieur, vous vous décideriez à faire triompher ainsi nos ennemis ! Voyez les ministres citoyens dont les vœux unanimes se plaisent à reposer sur vous. Croyez-vous que leur patriotisme tiendra contre votre scandale rétrogressif ? Si un petit nombre seulement d'entre eux change de façon de penser, le grand nombre ne changera-t-il pas de mauière d'agir? Les hommes à caractère sont si rares. Ah! Monsieur, vous avez commencé depuis deux ans et continué le sacrifice de votre existence pour la patrie ; il faut donc vous dévouer irrévocablement. »

X. Pendant que toutes ces instances, beaucoup moins empreintes d'affection et de respect que de violence, se réunissaient pour accabler le chanoine maladif, et pour entraîner son âme troublée vers les inspirations les moins élevées et les moins courageuses, en les parant de l'auréole du courage et du dévouement le plus subhme, les inquiétudes inaccoutumées d'une conscience jusqu'alors toujours droite, l'honneur d'un long passé sacerdotal sans tache, et la crainte de se perdre dans l'estime et le cœur de tant d'amis d'autrefois, le rattachaient encore par mille hcns secrets à un devoir devenu plus difficile que jamais. Aussi désolé et effrayé d'accepter que de refuser, il conçut encore une fois l'espoir d'échapper à cette impérieuse et cruelle alternative, en décidant M. de Durfort à l'y soustraire par sa prestation de serment. Il lui écrivit donc, le 23 février : « L'amour du bien public, que je savais être dans votre cœur comme il était dans le mien, m'avait seul inspiré les humbles représentations que je pris la liberté de vous adresser avant mon départ de Besançon. Je m'étais flatté de quelque succès, mais le moment malheureux est venu oii j'ai vu tous mes vœux, toutes mes espérances frustrées. Digne prélat, votre amour pour un peuple qui vous chérissait , ne souffre-t-il pas de votre refus?... Pardonnez à ma douleur profonde et inexprimable, si une telle demande peut vous paraître un reproche. Non, je ne m'oublierai j.'unais à votre égard au point de vous supposer des torts. Mais ne me serait-il plus permis d'interroger, d'intéresser votre cœur? Vous en aviez fait l'asile des malheureux ; ])oinTais-je croire que dans ma

position cruelle il doit être fermé pour moi? 0 pasteur chéri, et qui méritiez tant de l'être, s'il était possible encore que vous ne fussiez pas perdu pour nous ! Ah ! que je ne sois

rien, et que vous soyez toujours tout pour vos ouailles

Je ne sais si l'intérêt que je me sens pour elles, si l'amour du bien me fait illusion, mais je crois la chose possible encore. Annoncez un regret, faites connaître que votre déUcatesse pour le serment cède enfin au bien, au grand bien que vous voyez présentement à ce qu'un père n'abandonne pas ses enfants, dans un temps surtout où il leur est plus nécessaire que jamais ; je croirai facile alors de faire accepter ma démission, et les électeurs rassemblés, j'ai cet espoir, ne voudront plus que vous, et le manifesteront par la réunion de leurs sufirages. »

M. de Durfort lui répondit, trois jours après: «Monsieur le président, je rends justice à la droiture de vos intentions et je me plais à voir dans l'expression de vos sentiments une preuve de votre amour pour le bien et de votre zèle pour les intérêts des peuples confiés à mes soins; mais vous me demandez une chose impossible. Si j'ai dû, comme je le crois, refuser le serment, comment pourrais-je annoncer un regret de ce refus? Ce serait mentir à ma conscience, la désavouer et préférer le tourment du crime aux douces consolations du devoir. Plusieurs fois je l'ai offert , ce serment, avec les restrictions présentées par les évêques députés à l'Assemblée nationale, et je suis prêt à l'offrir encore aux mêmes conditions, à l'exemple de la presque unanimité de mes collègues dans l'épiscopat. Si la constitution civile du clergé obtient la sanction du chef de l'EgUse, les restrictions tomberont d'elles-mêmes, et mon serment deviendra pur et simple; mais si elle ne l'obtient pas, j'aurai pris une précaution dont, sans doute, vous approuverez comme moi la sagesse. Vous n'ignorez pas. Monsieur, que ces restrictions n'ont point été admises, et cependant vous me pressez, au nom du bien puMic, de proposer mon serment dont vous croyez encore possible la prestation. Mais est-il permis d'agir contre sa conscience pour prévenir un mal ou pour opérer un bien? Dieu nous jugera, Monsieur; malheur à ceux qui

auront affligé l'Eglise ! Vous prétendez que je vais perdre un peuple qui me chérit. Non, Monsieur, je ne le perdrai pas ; l'Eglise me Ta confié, ce n'est pas elle qui m'en sépare, et j'en serai toujours le pasteur. L'on peut réussir à l'aliéner de moi, mais on ne parviendra jamais à l'arracher de mon cœur. Je ne cesserai point de lui être uni par mon amour comme par mes droits, et mes vœux pour son bonheur n'en seront que plus ardents et plus multiphés. Enfin vous me parlez de votre situation, elle est cruelle, dites- vous. Je le crois. Monsieur, et que n'aurais-je pas à vous dire sur vos justes inquiétudes I Mais puisque le Ciel vous parle , je me tais. Puisse-t-il achever son ouvrage et vous rendre cette paix de l'âme dont vous êtes si digne par vos vertus î C'est dans cet espoir que je suis avec une estime distinguée et un sincère et respectueux attachement, etc. »

XI. Forcé de renoncer à l'espoir de convertir M. de Durfort à la constitution du clergé, M. Seguin se retrouva pressé entre les deux extrémités qu'il redoutait. La voix de Dieu se fait volontiers entendre dans la solitude, mais la Révolution rendait ses oracles à Paris; M. Seguin, toujours indécis, mais de plus en plus ébranlé par l'esprit de parti et par une ambition récemment éclose, quitta, dans les premiers jours de mars, une retraite devenue importune pour aller auprès de M. Lapoule et des autres députés révolutionnaires du Doubs chercher un terme à ses irrésolutions et un dénouement dont l'issue malheureuse ne pouvait plus dès lors laisser aucun doute à personne. Fixé dans l'hôtel même de la rue Saint-Honoré où ces députés s'étaient logés ensemble, il écrivit, le 11 mars, au vice-président du département : « Monsieur et clier ami, je vous dirai enfin mon dernier mot, et il sera conforme à vos désirs et à ceux de MM. les électeurs. Je ne persiste plus dans ma démission. Vos instances et les leurs paraissent me faire de la soumission un devoir auquel je ne croirais pas pouvoir manquer sans me rendre très coupable. A la première nouvelle de mon élection, ne voyant (juc mon indignité et mon incapacité, je crus servir 1.1 ivliuion et la patrie en mettant rassemblée électorale iluiia le cas d'élire un autre évêque plus digne et plus ca-

pable; mais vous m'avez manifesté, Monsieur, sa volonté de persister dans l'élection qu'elle avait faite en ma faveur, vous m'avez fait connaître vos vœux particuliers et ceux de nos collègues; j'ai vu également ceux des Amis de la Constitution, c'est-à-dire des vrais patriotes; j'ai pensé dès lors que ce n'était plus à moi à en juger, que je n'étais pas, d'ailleurs, à moi, mais à mes concitoyens. Je n'ai plus vu, en conséquence, que ma soumission et le dévouement le plus entier. Puisse-t-il ne pas donner de regrets à MM. les électeurs ! puisse le Souverain Maître de nos destinées bénir leur ouvrage I Si je peux, dans l'exercice des fonctions non moins difficiles qu'honorables auxquelles on a cru devoir m* appeler, être de quelque utilité à ma patrie, ce sera à mes yeux un bien pour lequel je ne croirai pas trop donner en donnant ma vie même. »

M. Monnot donna lecture de cette lettre au directoire, le 14 mars, et comme elle contenait une acceptation formelle, le procureur général requit aussitôt que, conformément à la loi du 30 janvier précédent, il fût désigné à M. Seguin un évêque de France, parmi ceux qui avaient prêté le serment, pour procéder à sa confirmation canonique et à sa consécration , eu égard à ce qu^'aucun évêque de la circonscription métropolitaine n'avait encore prêté le serment requis. Le directoire délibéra, en conséquence, d'écrire à M. Seguin pour lui témoigner toute sa satisfaction et de lui envoyer un arrêté en blanc par lequel il suppliait M. l'évêque de assermenté, de vouloir bien procéder le plus tôt possible à la confirmation canonique de l'élu du Doubs; il laissait à ce dernier le soin de trouver lui-même cet évêque complaisant. Le directoire du district et la municipalité de Besançon s'empressèrent de joindre leurs félicitations à celles du département.

M. Seguin, après avoir accepté la place de M. de Durfort, crut atténuer l'odieux d'une telle détermination en lui en faisant l'aveu, et il lui écrivit le 14 mars : a Intimement persuadé que je n'étais ni digne ni capable de remplir les fonctions importantes de l'épiscopat, je ne crus pas devoir, lorsque je fus instruit de mon élection, me rendre aux vœux

des électeurs. Je leur adressai , en conséquence et sans retard , ma démission , dont je fis Tenvoi à leur président. Quelques jours après , des députés de l'assemblée étant venus me trouver dans le lieu de ma retraite, me représentèrent que ce serait en vain que, par ma démission, je voudrais mettre les électeurs dans le cas de se rassembler de nouveau ; qu'une seconde élection ne ferait que confirmer la première; que les électeurs eux-mêmes, avant de se séparer, s'en étaient ainsi expliqués, et ils me pressèrent, en conséquence, de ne pas persister dans ma démission. Dans cette position nouvelle et si pénible, je cherchai à connaître mon devoir; mais je me trouvai alors trop peu à moi-même pour pouvoir y réussir; je priai qu'on m'accordât quelques jours; ils me furent accordés , et c'est pendant ce temps de mes cruelles réflexions que je crus devoir à vous , Monsieur l'archevêque, et à la chose pubhque, de tenter auprès de votre zèle une nouvelle et dernière démarche. Mais, hélas! quel a été le succès de cette tentative î M'eussiez-vous donné une réponse aussi affligeante si, comme je l'avais tant désiré et demandé si vivement à Dieu , vous n'eussiez consulté que vos seules lumières et votre cœur! Ah ! que le repentir et le remords ne tourmentent, n'affligent jamais que ceux-là seuls qui vous ont trompé, et qui, en vous trompant, causent tous nos malheurs! Par votre réponse, quel devoir rigoureux vous m'avez imposé ! Si , du moins , en succédant au plus vertueux des pasteurs, je pouvais, par l'imitation de ses vertus, justifier la confiance dont on m'honore; si, au prix de ma tranquillité et de ma vie tout entière , j'étais assez heureux pour contribuer au bonheur des âmes qui me seront confiées; en un mot, si, par tous mes efforts, je pouvais me rendre digne de votre propre estime...., oui, du moins, en vous perdant, j'éprouverais une consolation. Mais oserais-je me flatter de cet espoir? Je ne dois former, je le sens, d'autre désir, d'autre vœu que de faire la volonté de Dieu. Puisset-il trouver sa gloire daus le sacrifice qu'il me demande! Puisse le peuple qui m'a[)p('lle à le conduire dans la voie du salut ne pas éprouver uu jour de,s regrets de la coufiauce qu'il me donne ! J'ai fait part au président de l'asscmblco

électorale de ces dernières dispositions dont la religion et également ce que je dois à mes concitoyens m'ont paru me faire un devoir. J'ai dû vous en faire part à vous-même , Monsieur Tarchevêque. Puissé-je vous savoir persuadé de la puî'eté de mes intentions et conserver une part dans votre estime et dans vos bontés I »

M. de Durfort répondit le 21 mars : « Monsieur le président, vous vous êtes rendu aux vœux des électeurs, et c'est vous qui me l'apprenez. Vous ne pouviez pas m'annoncer une nouvelle plus affligeante. Mon cœur en est navré , et ce qui redouble mon étonnement , ce qui met le comble à ma douleur, c'est que la religion et la patrie , dites-vous , vous ont fait un devoir de cette acceptation. Je gémis d'un aveuglement si déplorable. Vos motifs ont été pareillement les miens. Comment ont-ils pu nous diriger en sens si contraire et nous donner des résultats si opposés? Il faut donc nécessairement qu'un de nous deux soit dans l'erreur. Mais, Monsieur, serait-il possible que je me trompasse avec la presque unanimité de mes collègues dans l'épiscopat , avec la grande pluralité des pasteurs du second ordre , avec les facultés de théologie les plus éclairées , soit de la capitale, soit des provinces, avec presque tous les directeurs de séminaires, gens de bien, très instruits, enfin, selon toutes les apparences, avec le Souverain Pontife lui-même ; car la manière dont il s'est déjà exprimé, dans plusieurs brefs, sur la prétendue constitution civile du clergé, loin d'être favorable à cette constitution, nous annonce une décision qui justifiera pleinement la résistance des évêques. Pourriez-vous, Monsieur, citer en votre faveur des autorités qui approchent de celles dont s'appuie le corps épiscopal? Et observez, je vous prie, que les adversaires du serment n'ont en perspective que des persécutions, tandis que ses partisans sont récompensés tous les jours de leur fatale complaisance. Cependant vous croyez voir la volonté de Dieu dans votre élection et dans les solKcitations pressantes qui vous ont été faites pour y déférer ; mais prenez garde de tomber dans une illusion dont les suites seraient si funestes. Croyez-moi, Monsieur, l'unique moyen de connaître ici la volonté de Dieu,

€*est d'attendre le jugement du chef de l'Eglise réuni aux évêques, et de se soumettre à ce qu'ils prononceront. En conséquence de ces principes, ni moi ni la saine partie de mon clergé ne reconnaîtront jamais en vous un pasteur légitime. Non , mon siège n'est point vacant, il ne peut l'être que par ma mort, ou par ma démission réelle et non supposée, ou par un jugement de FEglise, à qui seule il appartient de mettre des bornes à l'étendue et à la durée des pouvoirs qu'elle m'a donnés. Je n'ajouterai plus qu'un mot. Si des usurpations de siège semblables à celle que vous m'annoncez ne sont pas un schisme , j'ose assurer qu'il n'y en eut jamais dans l'Eglise.

oJe vous devais, Monsieur, la vérité, et je viens de vous la dire. J'espère encore, malgré votre acceptation, que vous reconnaîtrez enfin ses droits sur vous. La conduite ecclésiastique que vous avez eue jusqu'ici me donne cet espoir; c'est aussi le vœu le plus ardent de mon cœur, qui désire de vous conserver pour la vie l'estime et l'attachement que vous lui avez inspiré. C'est dans ces sentiments que j'ai l'honneur d'Atre, Monsieur le président, votre, etc. »

Mais les accents d'une raison si élevée et si pénétrante ne pouvaient plus rien sur le cœur de M. Seguin; son parti était pris, et il ne lui restait plus qu'à trouver un évèque aussi aveugle que lui-même, qui voulût bien lui conférer le caractère épiscopal.

11 répondit, le 18 mars, au département qui le pressait de se faire sacrer au plus vite : « Je désire beaucoup pouvoir selon vos vœux faire usage au plus tôt de mes pouvoirs. Je sens comme vous les raisons qu'il peut y avoir pour ne pas tarder. Je tâcherai de voir dans la journée M. l'évêque de Paris, et j'aurai l'honneur de lui demander s'il ne peut me donner lui-même l'institution et faire la cérémonie du sacre. J'ai instruit M. de Durfort de mon acceptation. Gommer t aura-t-il pris cette nouvelle , et quelle sera sa conduite dans les circonstances? Je désire beaucoup le savoir. Mais enfin, quelle que soit sa détermination, la mienne est prise; j'ai prévu des désagréments et de grands, mais j'ai pensé que la fidélité au devoir était la première des vertus. »

Quelques jours plus tôt, il eût été absolument impossible à M. Seguin de donner à son élection les consécrations complémentaires exigées par la constitution civile du clergé. Les seuls membres de l'ancien épiscopat assermentés et restés en fonctions , l'arcbevêque de Sens , l'évêque d'Orléans et celui de Viviers, plus fidèles à leur honneur de gentilshommes et aux égards dus à d'anciens collègues, qu'à leur foi rehgieuse, avaient refusé tranchément tout concours à la dépossession des évêques insermentés et à l'intronisation de leurs prétendus successeurs ; l'Eglise constitutionnelle naissante était donc menacée d'être étouffée par les langes même où ses théologiens trop timides l'avaient d'abord resserrée. Il fallut renoncer à conserver la moindre apparence de conformité avec l'institution canonique des premiers siècles, et en inventer une autre qui, à défaut d'une Eglise de forme catholique, permît au moins d'établir une Eglise quelconque. Ce fut alors que l'Assemblée nationale, par un grand coup d'autorité, décida que tout prélat, fut -il sans siège et sans pouvoirs, pourrait instituer et sacrer dans la cathédrale d'un autre évêque, et même contre le gré de celui-ci, tous les sujets que les départements lui enverraient pour en faire des évêques. Elle avait en effet trouvé dans M. de Talleyrand, évêque démissionnaire d'Autun, déjà remplacé constitutionnellement dans son siège, déjà débarrassé des insignes ecclésiastiques, qui cadraient si mal avec son scepticisme affiché et ses opérations d'agiotage, un ennemi de l'EgMse, peu enclin, on l'a vu, à la violenter, mais tout disposé à travailler à sa ruine en lui créant une légion de faux pasteurs. M. Gobel, évêque de Lydda, élu métropolitain de Paris, ayant requis inutilement l'évêque d'Orléans, son suffragant, de lui donner l'institution canonique, en référa au tribunal du district de Sainte-Geneviève, qui lui enjoignit de s'adresser à M. de Talleyrand, et celui-ci, non sans rire probablement, commanda à M. Gobel, au nom de l'Eghse cathohque, de prendre le gouvernement du diocèse de Paris^, et aux fidèles, de lui obéir. Réunis à un aventurier franc-comtois, nommé Mi- Toudot, ex-bernardin et consul de France à Bagdad, qui avait obtenu autrefois par surprise le titre d'évêque de Babylone,

ces deux prélats donnèrent l'onction pontificale et un simulacre de mission aux premiers évêques constitutionnels, et entre autres à M. Volfîus, professeur au collège de Dijon, élu aa siège de la Côte-d'Or. Ce dernier siège faisant partie de la métropole de l'Est, M. Seguin s'adressa à M. Volfius, comme au plus ancien èvêque de sa province, pour obtenir l'institution canonique, car on avait hâte de se raccrocher à un semblant de légitimité, et il prit ses mesures pour être sacré, le dimanche "20 mars, dans l'église de Notre-Dame de Paris. Ma^s il avait compté sans une grave indisposition qui Tempècha complètement de sortir ce jour-là.

Retenu sur son ht de douleur, il avait le temps de se hvrer à de pénibles réflexions. La conduite que tiendrait M. de Durfort continuait à l'inquiéter d'une façon toute particulière. Il écrivait, le 23 mars, à M. Bouvenot : a Notre archevêque et ses grands vicaires auraient-ils quelque projet nouveau d'opposition au nouvel ordre de choses, surtout à Texercice de mes fonctions. S'ils sont sages, je pense qu'ils ne s'en occuperont pas; mais je compte peu aujourd'hui sur la sagesse de nos plus sages. Vous m'obhgericz en voulant bien m'instruire de ce que vous apprendrez » Pour se distraire, il envoyait des lettres à tout le monde. 11 écrivait à M. Flavigny, curé de Vesoul, pour le féliciter d'avoir accepté l'évêché de la Haute-Saône et pour l'engager à venir se faire sacrer à Paris et conférer avec les nouveaux cvèques sur la conduite à tenir dans leurs diocèses. H lui offrait à l'avance l'institution canonique. Il correspondait activement avec dom Grappin, avec le professeur Bullet, avec le chanoine Millot, et organisait déjà avec eux son conseil épiscopal. Il mandait, le 25 mars, au dernier : « Je voudrais savoir si l'abbé GrillSi, delà mission, accepterait une place au séminaire. J'ai ici deux de nos compatnotes lazaristes qui me paraissent convenir aussi beaucoup pour le séminaire, M. Menestrier, fils du receveur des impositions, qui professe la théologie à Paris, et M. Dormoy, fils du greffier au parlement, qui a de l'esprit et a été directeur au séminaire de Béziers. »

Il eut, à la môme époque, la consolation de recevoir les compliments des jacobins de Besançon. « C'est aver lr< pln^

profonde sensibilité , lui écrivaient-ils le 21 mars , que la société a reçu votre lettre du 16. Qu'elle nous sera chère , cette religion prêchée par vous, qu'elle sera chère à toute la France I Quel heureux avenir ne nous promet pas une pareille régénération! Désormais l'usage et les mœurs des prélats ne seront plus en contradiction avec leurs instructions; les ministres des autels seront aussi les enfants de la patrie : en parlant aux hommes de leurs nouveaux devoirs, ils leur parleront aussi de leurs droits. Ils se souviendront que l'amour delà patrie, de la liberté, de l'égalité, sont aussi des vertus. — Bouvenot. »

M. Seguin fut enfin sacré, le 27 mars, à Notre-Dame, par M. Gobel. Le lendemain, il écrivit au département pour lui en faire part, en témoignant le désir de rester encore à Paris pour s'instruire, auprès des nouveaux évêques et du comité ecclésiastique, de ce qui était relatif à ses fonctions. Il ajoutait : « Je fus malade hier et beaucoup, pendant toute la cérémonie, qui ne finit que vers les cinq heures du soir. Je suis encore un peu indisposé et ai besoin de repos. J'apprends de Besançon qu'on engage les curés, ceux même qui ont prêté le serment, à ne pas me reconnaître pour leur évêque. J'ai prévu de pareilles difficultés, mais j'attends beaucoup du temps et encore plus de votre zèle. Messieurs, à obvier aux abus que certains ecclésiastiques pourraient faire de leur ministère. Je désirerais bien savoir le nombre des curés et autres fonctionnaires ecclésiastiques qui ont prêté le serment et ceux qui ne l'ont pas prêté. »

Le même jour il écrivit au pape, en latin : a Très Saint- Père, le respect qui est dû à tous égards à Votre Béatitude me fait une obhgation de vous informer que j'ai été appelé, le 15 février dernier, par les libres sufirages des électeurs du diocèse aujourd'hui appelé du Doubs, au siège épiscopal de ce diocèse, qui est en même temps le siège de la métropole de l'Est, conformément à la constitution civile du clergé décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par notre roi Louis XVI, et que j'ai été ensuite institué canoniquement et sacré selon les rites. En outre, je viens déposer dans votre sein paternel les principes religieux auxquels je

serai toujours plus attaché qu'à moi-même. Le siège de saint Pierre sera toujours pour moi le centre de l'unité et de la foi, l'arche sainte à laquelle je serai attaché scrupuleusement toute ma vie, et toujours, avec l'aide de Dieu, j'adhérerai à la doctrine des apôtres, dont l'Eglise romaine est la principale gardienne, comme à la seule qui puisse conduire au port du salut. Je recevrai de cette première EgUse du monde chrétien et de la houche du premier pasteur, les oracles de la vérité, et j'entends conserver avec elle une communion intime, pour mon bonheur et celui des fidèles dont le soin m'a été confié. Les formes politiques et les lois des royaumes ont pu changer. Mon attachement aux principes de la foi et mon respect pour le chef visible de TEglise cathohque, apostohque et romaine seront aussi sincères et aussi constants que ma vénération profonde pour le chef invisible dont j'implore ardemment la grâce et l'assistance dans le ministère sacré que j'ai à exercer en son nom. Je suis, avec la plus intime afiection du cœur, de Votre Béatitude, le serviteur très dévoué en Jésus-Chcist, — t Fhil.- Ch.-Fr. Seguin, évoque métropohtain de l'Est. »

Assurément, M. Seguin se serait préparé à mourir pour la défense de l'Eglise, qu'il n'aurait pas pu lui témoigner plus de fidélité et de dévouement qu'il n'en exprimait en levant contre elle l'étendard de la révolte ; et l'on se demande s'il comptait faire illusion au pape par ce luxe de protestations respectueuses, ou plutôt s'il n'était pas dupe lui-même de ses propres illusions d'orthodoxie et de l'espoir de voir Rome se soumettre à tous les changements accomplis, dans la crainte d'un schisme plus complet. Le 1" avril, il écrivit à M. de Montmorin : « J'ai dû, pour me con^rmer à ce qu'exigent les décrets de l'Assemblée nationale et également mon attachement au Saint-Siège, écrire au Souverain Pontife une lettre de communion qui l'assure de mes sentiments et particulièrement de mon attachement inviolable à la religion catholique, apostolique et romaine. Agréez, Monsieur, que j'aie l'honneur de m'adresser à vous, qui, en votre qualité do ministre des affaires étrangères, pouvez seul donner à ma lettre au Saint-Père l'authenticité qu'elle doit avoir,

pour vous prier de la revêtir de votre sceau ou de votre contre-seing et d'en ordonner l'envoi. »

Les inquiétudes de M. Seguin sur les dispositions des fidèles du Doubs à son égard persistaient toujours, et les lettres qu'il recevait de ses amis n'étaient nullement de nature à le rassurer. Le 30 mars, répondant à dom Grappin, il répétait qu'il avait cruellement souffert tout le jour de son sacre, et se réjouissait de l'arrivée du chanoine Millot, qui s'était mis en route pour venir le reconforter à Paris. Il ajoutait: «Vous me paraissez effrayés, les trois, Millot, Bullet et Grappin, sur ce que se permettent et séminaire et grands-vicaires et autres, pour engager les curés, même assermentés, à ne pas me reconnaître pour leur évêque, et vous pensez que pour obvier au mal qu'ils sont capables de faire, il faudrait qu'il parût dans le département quelque chose de la part du pouvoir exécutif. On m'a fait espérer que sous peu il y aurait quelques mesures prises par l'Assemblée nationale elle-même. »

XII. En att^idant, il ne pouvait se résoudre à reprendre la route de Besançon, et les révolutionnaires, déjà fatigués de ses retards, lui adressaient lettre sur lettre pour le déterminer à revenir. Le 1" avril, le département lui écrivit : (( Les intrigues du haut clergé ne font quelque effet que parce que leurs principaux agents sont en place. Par conséquent, il serait à désirer que vous fussiez déjà ici. Le vœu du directoire et de tous les vrais patriotes est de vous y voir le plus tôt possible. Ne craignez point la ligue des prêtres qui ont fait ou refusé le serment ; nous ne croyons point du tout à cette hgue, et quand elle existerait, elle ne serait bonne qu'à séduire quelques femmelettes. L'esprit pubhc ayant absolument pris le dessus, au pis-aller on ferait le procès à un ou deux qu'on priverait de leur pension de retraite en conformité du décret, cela rendrait les autres sages ; mais il y a toute apparence qu'on ne sera pas obhgé d'en venir là. Si votre santé, à laquelle nous prenons le plus grand intérêt, ou quelque autre raison majeure, vous décide â retarder encore de quelque temps votre retour, nous vous prions en grâce de l'effectuer du moins la semaine de Pâques;

rien ne fera plus obstacle alors aux mesures que vous prendrez pour la nouvelle organisation du clergé. Quelle que soit votre détermination, vous voudrez bien nous désigner positivement le jour de votre arrivée, afin que nous fassions évacuer l'archevêcbé à temps et que nous disposions tout en conséquence. Nous imaginons que vous êtes persuadé comme nous que la lettre prétendue du pape au cardinal archevêque de Sens est de la fabrique des noirs; quand il en serait autrement, elle ne peut rien changer à nos lois, le pape n'ayant rien à voir dans la discipline de France. Les ennemis du bien pubhc auront beau se tourmenter en tout sens pour tromper le peuple, le temps du charlatanisme est passé. »

Le même jour, la société des Amis de la constitution ou des Jacobins de Besançon gourmandait déjà sévèrement M. Seguin , de son côté. « On refuse, disait-elle, les pouvoirs à nos vicaires citoyens,... on fait circuler des écrits dangereux... Nos curés réfractaires se coahsent, ils prêchent, ils discourent , ils cherchent à multiplier leurs crédules partisans. Toutes ces intrigues ne sont dangereuses que par la continuation de votre absence. Toujours il fut téméraire de laisser le troupeau sans pasteur. Venez par votre présence abattre la fierté des perfides. Le temps pascal, où vous arriverez, est un moment critique , sans doute, pour résister à leurs projets et à leurs menaces ; mais qui sait si l'espace de quelques semaines où ils vont appeler à eux toutes les consciences faibles , ne suffirait pas pour faire pencher de leur côté la balance de l'opinion?... Venez donc, nous vous en conjurons une seconde fois. La voix du peuple fut de tout temps celle de Dieu. Hâtez-vous d'arriver, non en ^ocret, mais solennellement; avertissez-nous du jour de tre arrivée. Il faut, pour le commencement du triomphe légitime de notre cause , aller ensemble , après votre entrée, rendre grâces aux pieds de TEternel. — Vcrnerey, président. Coste et Véjux, secrétaires. » Pour achever de tranquilliser M. Seguin, le procureur général du département lui écrivit le même jour aussi : « Nous n'avons que vingt-quatre curés riimplacés pour avoir refusé de prêter leur serment ; le sur-

plus de ces fonctionnaires publics, l'ayant prêté purement et simplement ou avec quelques restrictions, ont été conservés provisoirement. »

XIII. M. Seguin, sans être plus disposé à se rendre à Besançon, cherchait à se faire pardonner la prolongation de son séjour à Paris, en rendant à l'administration départementale des services qu'il savait de nature à être vivement appréciés, M. Fenouillot ne s'était nullement tenu pour vaincu par la proclamation injurieuse du directoire contre lui. Il riposta par une Requête au roi adressée en même temps au pubhc, où il se plaignait avec force d'avoir été frappé dans son honneur, en qualité de mandataire du peuple et pour un acte de son ministère, par une administration incompétente, qui n'avait pu, sans la plus scandaleuse usurpation de tous les pouvoirs, se faire à la fois son dénonciateur, son juge et son exécuteur , par ses difF^imations et ses calomnies officielles. Il rappela que l'honneur des citoyens avait été déposé entre les mains des tribunaux seuls, et que le directoire n'avait aucun caractère pour décider qu'il était hypocrue, parjure, traître à son serment, traître à sa patrie , pour le proclamer, l'afficher et inonder le département et la France entière de ce prétendu jugement. (( Quelle est la loi, s'écrie-t-il, qui lui a permis de me flétrir par des proclamations et des affiches qui ne pourraient être que l'effet de la conviction d'un crime, qu'une peine prononcée par la loi ? Or, pour l'exécution de ce prétendu jugement, on accumule les dépenses par des impressions, des affiches, des envois... Les revenus pubhcs sont-ils donc confiés aux administrations pour en faire un usage semblable? Après cet éclat scandaleux , que peut prononcer en ma faveur le tribunal où je suis dénoncé? Qu'il n'y a point de délit? Ce jugement sera-t-il connu de la France entière? La diffamation que j'éprouve subsistera-t-elle moins ? Mes persécuteurs serontils punis ?... De tous les crimes, le plus grand est l'abus dn pouvoir confié par la loi. Le citoyen peut, avec de la prudence , se défendre des méchants ; mais où fuira-t-il l'empire tyrannique de la loi? Gomment évitera-t-il les coups qu'on peut lui porter en son nom ? Eh quoi I le despotisme.

l'affreux despotisme, ne serait-il donc pas détruit? L'aristocratie terrassée s'élèverait-elle déjà du sein des nouveaux corps qu'on vient de former? Et ces hommes qui n'ont obtenu mon suffrage, qui n'ont mérité ceux de leurs citoyens, que parce qu'ils avaient sans cesse sur les lèvres les mots sacrés à' égalité, de patriotisme, de liberté, de constitution, n'auraient-ils eu véritablement dans le cœur que la soif de l'intérêt et de la puissance? N'auraient-ils eu dans l'âme que des projets de persécution et de vengeance ?... Dans un moment de révolution, où les lois ne jouissent pas de toute l'étendue de leur empire, m'annoncer au peuple comme un parjure, me peindre comme un citoyen qui a trahi sa patrie, qui a perdu tous droits à sa protection , n'était-ce pas provoquer le peuple à un crime ? N'était-ce pas me livrer au glaive du premier furieux ? La vie est peu de chose pour moi; mais ma femme ! mais mes enfants !... auraient-ils eu le temps d'élever jusqu'au trône leurs mains tremblantes, et de trouver dans le roi des Français un vengeur et un père ? Mais le peuple de cette ville, bon, sensible, humain, se laisse difficilement égarer, et sans partager la fureur dont on cherchait à l'animer , il demandait, en voyant ces proclamations , ces affiches , ces dénonciations de toute espèce, comment j'avais pu subitement devenir si coupable. La réflexion cependant a fait connaître au directoire l'irrégularité et l'indécence de ses procédés; il a senti combien une condamnation juridique lui deviendrait utile pour motiver sa conduite aux yeux de l'opinion : alors mes dénonciateurs sont devenus des solliciteurs pressants, et pendant huit jours tous leurs efforts ont été employés pour convaincre le tribunal de la nécessité d'une prise de corps. » M. Fenouillot opposait à cette conduite haineuse et tyrannique la sagesse et l'équité des juges, qui s'étaient bornés à l'assigner pour entendre sa délense et lui avaient fourni l'occasion de rendre un hommage public à leurs vertus. 11 terminait en déclarant qu'aux termes du décret du 7 octobre i700, les réclamations d'incompétence à l'égard des corps administratifs devant être portées au roi, chef de l'administration générale, il demandait que les arrêtés pris contre lui par lo

directoire fussent déclarés nuls, irréguliers et incompétents, et qu'il lui fût permis d'en poursuivre les auteurs en réparation d'injures.

Le roi, annihilé à la fois par l'Assemblée nationale et par le ministère semi-jacobin qui lui avait été imposé, comptait alors trop peu, pour qu'on pût encore recourir sérieusement à son autorité; et les réclamations de M. Fenouillot s'adressaient plutôt en réalité à l'opinion publique, véritable souveraine à cette époque. D'après l'accueil empressé que reçut son nouvel écrit, il put se flatter d'avoir au moins balancé le succès ; mais il fut moins heureux auprès des ministres. En effet, M. Seguin, secondé par la députation du Doubs, travaillait activement à les rendre favorables au directoire, dont il avait signé les actes incriminés, en qualité de président. Il écrivait, le 18 mars, à ses collègues : « M. Lapoule a dû vous mander que M. Fenouillot n'a pas réussi dans ses réclamations. Nous espérons que l'affaire de M. Gourvoisier ne tardera pas aussi à être terminée. Je n'ai pu encore voir M. Vernier, sans qui elle ne peut l'être. » Encouragé par ce premier succès, il fit de nouvelles démarches pour obtenir du ministère qu'il prît formellement parti pour le département contre l'écrivain royahste; mais ses efforts échouèrent, comme il l'annonça au directoire le A avril. « Nous sommes allés, M. Lapoule et moi, chez M. le garde des sceaux, pour l'affaire concernant M. Fenouillot; il a trouvé les qualifications données par le directoire au sieur Fenouillot un peu dures dans la proclamation. Mais nous lui avons représenté que les décrets et les circonstances surtout nous avaient fait un devoir de motiver la dénonciation. Il trouve le sieur Fenouillot très condamnable ; mais il s'intéresse à la mémoire de son frère, avec qui il s'est trouvé à la municipahté de Paris. Voilà ce qui peut faire quelque tort au directoire dans le jugement de cette affaire. M. Duport désirerait une rétractation du sieur Fenouillot. » Il n'y eut ni rétractation ni décision, et cette affaire, comme celle de M. Gourvoisier, se trouva bientôt étouffée par de plus importantes. Mais le dépit amassa dans le cœur des révolutionnaires humihés, des flots de haine et de vengeance dont ces deux hommes coura-

geux et éloquents ne tardèrent pas à devenir victimes.

XIV. M. Seguin finit pourtant par se décider à quitter Paris sur la fin du mois d'avril. Il en informa le département, qui députa aussitôt deux de ses membres, MM. Bouvenot et Mugnier, auprès de la municipalité de Besançon pour lui transmettre cette grande nouvelle. La municipalité s'occupa avec le même empressement des mesures à prendre pour donner le plus de solennité possible à la réception du nouveau pontife, et chargea MM. Louvot, Dechevrand et Bouchey de se concerter avec les administrateurs du département et du district sur le mode et l'exécution du cérémonial que l'on observerait dans cette circonstance. Le district chargea de la même commission MM. Denizot et Berthet, et ces commissaires, réunis à MM. Bouvenot et Mugnier, arrêtèrent le programme de la fête dans tous ses détails. Le département décida, en outre, que tous les districts seraient invités à s'y faire représenter par des députations; il prit enfin quelques autres mesures que M. Bouvenot annonça ainsi à M. Seguin : (( Dès que le jour indiqué pour votre retour était un vendredi, nous avons pensé qu'il valait mieux remettre au lendemain la cérémonie de votre réception. Vous pourrez arriver vendredi chez M. Millot, aux Chaprais, ou chez M. Bullet, à Saint-Ferjeux. Nous avons fait une circulaire à toutes les municipalités du département pour les inviter à faire sonner leurs cloches le samedi, à 9 heures, et le lendemain dimanche on fera Tostension du Saint-Suaire. Demain la nmnicipalité envoie quatre commissaires à M. Durfort, et l'évacuation sera certainement complète le vendredi, veille de votre arrivée. »

La municipalité, chargée de l'exécution de cette dernière et délicate ])artio du programme de la réception, a consigné en CCS termes dans ses procès-verbaux la manière dont elle s'en acquitta. «21 avril. D'aprèsl'avis que M. Seguin, évêque métropolitain, élu constitulionnellement parle suffrage libre des citoyens de ce diocèse, devait arriver vendredi 29 ou le lendemain au plus tard, la compagnie, chargée par les décrets de l'Assemblée nationale, qu'a sanctionnés le roi, de mettre ce prélat en possession de sa dignité, et cette possession né-

cessitant la remise du palais épiscopal, forcée par des circonstances impérieuses, elle a délibéré d'inviter M. Durfort, ancien archevêque, à évacuer et rendre libre ce palais épiscopal pour mercredi 27, et de prier ce prélat d'en donner sa soumission par écrit dans les vingt-quatre heures. A cet effet, elle a député MM. Guillemet, Louvot, Dechevrand et Bouchey, qui ont été priés de se rendre en écharpes auprès de M. Durfort pour lui faire part de la présente délibération. »

Le 25 avril , les délégués de la commune lui rendirent compte de leur mission auprès de l'archevêque, et donnèrent lecture de cette réponse du pontife , pleine d'une majesté écrasante : « Messieurs, pour répondre à la délibération prise le 2 1 de ce mois par messieurs les officiers municipaux, et qui me fut remise hier par quatre députés chargés de me la présenter, je déclare : qu'ayant été pourvu par l'autorité de l'Eglise, de l'archevêché de Besançon, je ne puis en être dépouillé que par une démission volontaire que ma conscience ne me permet pas de donner, ou par une déposition canonique qu'avec l'aide du Ciel je ne mériterai jamais. Il faut bien cependant que je cède à la force, et jeudi prochain je ne serai plus dans ce palais archiépiscopal. Je prie Dieu qu'il répande ses bénédictions sur un diocèse qui sera toujours cher à mon cœur, et dont je ne cesserai d'être le premier pasteur qu'au moment où je cesserai de vivre.

» Je suis avec respect. Messieurs, votre très humble et très obéissant serviteur. — t R., archev. de Besançon. »

La Révolution avait raison : elle venait de ressusciter les âges héroïques de l'Eglise ; en vérité, il n'était pas possible de tomber avec plus de grandeur ni d'une manière plus triomphante ; et cette poignée de bourgeois, élevée par l'indifférence des habitants au gouvernement de la ville, jouait trop évidemment, dans ce grand drame, un rôle honteux pour ne pas le sentir cruellement elle-même. Le 28 avril, elle ne s'en releva guère par la proclamation suivante, dont les allures embarrassées semblaient conserver encore quelques traces de rougeur, et où le sentiment était mis en œuvre d'une façon aussi gauche et aussi froide que comique.

« Dans la matinée de samedi prochain, 30 avril, M. Seguin, évêque métropolitain de l'Est, revêtu de l'institution canonique et nouvellement sacré, doit arriver à Besançon, et y faire son entrée solennelle en cette qualité. Il est de notre devoir d'informer nos concitoyens du cérémonial que, de concert avec MM. les administrateurs du département et du district, et M. le commandant des troupes de ligne, nous avons réglé pour une circonstance aussi intéressante. Il s'agit de manifester la joie qu'inspire le rappel de l'Eglise à ses antiques usages, et en même temps de rendre les honneurs mérités dus à un prélat citoyen, du choix libre de ses ouailles, digne de ce choix par la pureté de ses mœurs et ses vertus religieuses autant que par son patriotisme et son attachement à une constitution qui fait le bonheur des Français. L'entrée se fera par la porte de Charment, où M. l'évêque sera complimenté hors barrière par les différents corps. Cette entrée sera annoncée au bruit du canon. Une double haie de gardes nationaux et de troupes de hgne bordera les deux côtés des rues de Chartres, de Charment et de la Grande-Rue, où passera le cortège. M. l'évêque se rendra à pied, de la porte de la ville à l'égUse métropolitaine. Il marchera précédé de son clergé en soutane et en manteau. Suivront MM. les administrateurs des directoires du département et du district, le conseil général de la commune, les officiers municipaux en écharpes, MM. les juges du tribunal de district, MM. les juges de paix, MM. les juges du tribunal de commerce, MM. du bureau de conciliation, MM. les professeurs de l'Université et MM. du collège. Nous invitons tous MM. les ecclésiastiques et les différents corps à se rendre préalablement à la maison commune, à huit heures, pour aller ensemble et par ordre à la rencontre du prélat qui comble nos vœux. On sonnera toutes les cloches de la ville dès le premier coup de canon et pendant tout le cours de la marche. Arrivé à l'église métropolitaine, M. l'évoque y prêtera, entre les mains de la municipalité, le serment prescrit par la loi, et de suite il sera intronisé au son des instruments. Après la cérémonie, on chantera un Te Deum d'actions de grâces. Enfin, le clergé en surpUs et les diflerents

corps accompagneront processionnellement M. l'évêque, qui sera conduit sous le dais en la maison épiscopale. Dès l'entrée de la nuit du même jour, il y aura des illuminations publiques et particulières auxquelles tous nos concitoyens à l'envi s'empresseront de coopérer. Aux expressions et aux témoignages d'une vive et sainte allégresse se réuniront l'ordre le plus exact, la modération, la tranquillité, la décence, pour rendre cette journée à jamais mémorable dans les fastes de notre antique cité. »

XV. Gomme les gens bruyants et les amateurs de désordre étaient généralement enrôlés dans FEglise constitutionnelle, et comme leurs adversaires étaient plus habitués à recevoir des injures qu'à en rendre, l'installation de révêque scMsmatique s'accomplit, sinon avec l'allégresse recommandée, du moins sans aucun trouble. Le public était d'ailleurs prévenu que le moindre mot, le moindre rire, seraient punis avec toute la rigueur possible. Un seul habitant de Besançon paraît avoir été pris en contravention à cette consigne sévère. On ht, à la date du 5 mai, dans le registre des arrêtés municipaux : a Joseph Barthod, s'étant permis publiquement une indécence punissable contre une personne en dignité qui mérite la vénération de tous les citoyens, la municipalité a arrêté que ledit Barthod serait traduit dans les prisons de la ville, où il serait détenu pendant huit jours. » C'était le maximum des peines que la police communale pouvait légalement infliger. Les catholiques fidèles abandonnèrent les rues à la force armée mise en réquisition pour les garder , et un grand déploiement des troupes donna à cette cérémonie les allures d'une parade militaire plutôt que d'une solennité rehgieuse. M. Seguin écrivit cependant, quelques jours après, à M. Lompré qu'on n'avait pas compté moins de cent vingt ecclésiastiques dans son cortège, parmi les soldats et les fonctionnaires civils ; à quoi M. Lompré lui répondit qu'il était peut-être le seul évêque constitutionnel qui en pût dire autant. Mais il paraît que l'émotion du nouveau pontife lui avait fait voir double ; car, suivant le calcul plus modeste et non suspect de dom Grappin, on n'en comptait pas même cent. D'après le témoignage

de M. Laviron, ces prêtres étaient pour la plupart des moines apostats qui venaient faire la cour à leur chef naturel, et probablement aussi de simples clercs ou sacristains costumés pour la circonstance.

XVI. Mais si les âmes pieuses se bornèrent à prier et à gémir dans le secret de leurs maisons, les royalistes associés à leur cause et n'ayant pas pu rire dans la rue, de M. Seguin et de sa bosse , s'en dédommagèrent amplement dans un célèbre et spirituel journal de Paris , qui , sous le titre à! Actes des Apôtres, défendait en riant la monarchie expirante. L'intronisation de M. Seguin y fut l'objet d'une chanson très caustique, où malheureusement l'esprit licencieux des auteurs leur fit mêler plusieurs couplets hbertins beaucoup plus injurieux pour la cause sacrée qu'ils prétendaient défendre que pour M. Seguin, à qui de pareilles obscénités ne pouvaient que donner du cœur et rendre quelque estime de lui-même dans la mauvaise voie où il s'engageait. Les extraits suivants donneront une idée de cette satire, où M. de Talleyrand, transformé en grand prêtre turc, était censé procéder à l'examen de M. Seguin avant de lui donner l'institution.

Quand l'iman de Sainte-Sophie Vit entrer messire Seguin, D'un fou rire lui prit envie Devant sa hure de doguin, Sa mine de polichinelle.

Son thorax formé d'un ballon.

Sa jambe allant en ritournelle, Ses pieds plats d'une aune de long.

TALLEYRAND

Quelle est cette caricature?

Par le turban de Mahomet, Monstre, homme ou singe, je t'adjure !

Dis-nous Ion i)ays, ton objet?

Es-tu lalapoin de la Chine?

Es-tu marabout de Siam?

Es-tu rabbin de Palestine Attendant encore Messiam?

UN VICAIRE DE SEGUIN (avec indignation).

Vous le prenez pour un pithèque !

Eh bien ! trois cent trente bourgeois Viennent de le nommer évêque A la pluralité des voix.

Sur quoi, mou maître se présente Grand métropolitain, à vous.

Octroyez-lui sacre et patente Pour pêcher aux poissons du Doubs.

TALLEYRAND

Vers des peuples dans l'ignorance Tu sollicites mission; As-tu l'esprit et la science De dresser une instruction?

SEGUIN

J'en ferais peut-être de belles ; Mais pour aller plus bonnement, Yeux fermés, je signerai celles Du club ou du département.

TALLEYRAND

Sauras-tu lire la prière

Dans les saints jours du ramadan?

SEGUIN

J'aurai Bouvenot, mon vicaire, A m'y suppléer très ardent.

En compte, en procure, en affaires.

Je ne passai jamais pour sot.

Mais de l'Evangile, en nos chaires, De ma vie onc je n'ai dit mot.

TALLEYRAND

Comment pourra ton humble ouaille, T' abordant, n'avoir pas pudeur.

Vu le raccourci de ta taille.

De t' appeler Votre Grandeur!

SEGUIN

Les titres sont rayés ^n France ; Mais défendez, à ce propos, Que l'on me salue Eminence En me regardant par le dos.

TALLEYRAND

Ton élection doit répandre L'allégresse en ta parenté.

Quel doux plaisir pour un cœiir tendre ! Heureux le sein qui t'a porté!

SEGUIN

Hélas! c'est peut-être de joie Que mon vertueux père est mort, Et que par la plus courte voie Mon frère cherche un autre bord.

TALLEYRAND

Bois-tu la liqueur interdite Surtout aux dervis, aux santons?

Ah ! de réponse je te quitte, Car je la lis sur tes bourgeons.

Qu'enseignera ton catéchisme?

SEGUIN

Que le peuple est seul le vrai roi,

Qu'il faut des actes de civisme

Et non pas des actes de foi...

H traitera du fanatisme,

De l'absolue égalité.

De la haine du monarchisme,

De l'amour de la liberté.

Et, mettant le Doubs sous la garde, Non plus de» anges prolecteurs.

Mais des héros portant cocarde Aux trois invincibles couleurs, Il prescrira meurtre et brfUure Au démagogue furieux.

Et défendra jusqu'au murmure

A l'aristocrate odieux.

Il permettra l'agiotage

Aux pontifes salariés,'

Aux lévites le mariage,

Le divorce aux gens mariés.

TALLEYRAND

Bravo ! c'est assez : je t'ordonne !

Un pallium même t'est dû.

Que Lydda vienne et Babylone, Ils n'auraient pas mieux répondu. Honneur à ce prélat de Gaule, Bien estampillé de mes mains !

Pour son faix il a bonne épaule ; A genoux, profanes humains !

A vous, Séquanais, jansénistes, Frères, philosophes, maçons, Déistes, matérialistes, Mécréants de toutes façons.

Soit que vous suiviez les rubriques De Raynal ou de Belzébuth, A tous, hormis les catholiques.

De par le grand Mahom, salut!

L'an de l'hégire mille trente.

Nous, le mouphti Dnaytarel,

Constituons par la présente

Qui porte notre auguste scel.

Sur chaque brebis ou pécore

Du Doubs, Seguin pour faux pasteur.

Du siège non vacant encore

Le jugeant digne usurpateur.

Esclave des lois du Manège, Rebelle aux lois du Vatican, Aux avis du sacré collège Et du haut clergé gallican.

Il vous conduira, de sa crosse.

Il l'a juré sur l'Alcoran, Avec lui tout droit dans la fosse, Dont rira tout bon musulman. »

Mais non, les bons catholiques n'avaient nullement envie de rire; les événements devenaient chaque jour plus tristes, et à toutes les comédies révolutionnaires se mêlait- déjà quelque chose d'odieux et d'effrayant. A l'occasion de l'entrée de M. Seguin à Besançon, la municipaUté prétendue hbérale d'Ornans inaugura un système de réjouissances obhgatoires qui était le plus flagrant attentat à la liberté. Le 25 avril, après avoir ordonné de sonner toutes les cloches de la ville, de tirer les fauconneaux et d'allumer des feux de joie , arrivant aux illuminations , elle disait dans son arrêté : (( Il est enjoint à tous les citoyens de cette ville de mettre des lumières sur leurs fenêtres prenant jour sur la rue, sous peine de dix livres d'amende, pour exprimer la joie ressentie par les bons citoyens de l'installation du respectable prélat. )> La municipalité d'Ornans mettait vraiment du luxe dans l'outrage et la vexation.

PREMIÈRES MESURES CONTRE LES PRÊTRES FIDÈLES. 11 FÉVRIER — 19 JUIN 1791.

I. L'instruction de TAssemblée nationale qui prescrivait aux départements de laisser provisoirement en fonctions les prêtres insermentés jusqu'à leur remplacement, causa une contrariété très visible aux administrateurs du Doubs, et pour en atténuer l'effet ils prescrivirent , le H février, à tous les districts, au nom de la loi, du bien de l'Etat et de la religion, de remplacer, sans le moindre retard, tous les curés qui n'avaient pas fait leur serment civique. Le directoire, sur la proposition de M. Monnot, écrivit en même temps à la municipalité de Besançon : « 11 est très instant de pourvoir au remplacement des régents du collège. Nous savons d'une manière certaine que quelques-uns des écoliers dont les pères sont connus par leur anti-civisme proposent de signer une espèce de ligue pour empêcher l'expulsion de certains régents. A la vérité, cette ligue serait très facile à dissiper; mais ne vaut-il pas mieux prévenir le mal que d'être obligé de le punir, surtout dans la personne de ses propres enfants? Nous espérons que ces motifs vous décideront à mettre en activité, sans délai, les régents que vous aurez choisis, et nous comptons sur votre zèle et votre patriotisme à cet égard. »

La municipalité, déférant sur-le-champ aux vœux du directoire, se fit représenter la liste des candidats qui s'étaient fait inscrire pour remplir les emplois vacants au collège, et délibéra qu'il leur serait écrit de se trouver à Besançon le 16 février, avec leurs certificats de religion, mœurs et capacité ; et que le lendemain, sans différer, elle nommerait à

tous les emplois. Elle se réunit, en effet, au jour indiqué et fixa ainsi son choix : principal, M. Vuillemin ; préfet des études, M. Monnet; professeur de théologie, M. Saunier; de physique, M. Démeusy; de logique, M. Marlet; de rhétorique, M. Pierre-Joseph Briot ; d'humanités, M. Victor Couchery; de troisième, M. Drouhin; de quatrième, M. Viguier ; de cinquième, M. Melchior Proudhon, et de sixième, M. Léglise. Elle décida, en outre, que la chaire de langues orientales, n'étant pas d'absolue nécessité, demeurerait vacante jusqu'à nouvel ordre.

M. Vuillemin, de Pontarlier, capucin, et pendant dix ans chef de la mission de son ordre dans le royaume de Siam, était un orientahste distingué, mais d'un caractère aventureux et d'une vertu assez mal assise. M. Monnet, né à Recologne et fils du concierge de l'hôtel de ville, était un jeune prêtre dont la très bonne mine paraît avoir été le principal mérite. M. Saunier était un carme déchaussé de la maison de Battant. M. Briot, né le 17 avril 1771, à Orchamps-en- Vennes, était le fils d'un notaire procureur fiscal. Il venait d'achever avec éclat ses études à TUniversité de Besançon, s'était fait inscrire au tableau des avocats, et avait activement participée la fondation du club des jacobins. M. Proudhon, clerc tonsuré, et M. Couchery, étaient comme lui des jeunes gens de dix-neuf à vingt ans, à peine sortis des bancs du collège , mais d'une exaltation révolutionnaire suffisante pour leur tenir heu d'expérience et d'instruction. MM. Démeusy, Viguier et Léglise étaient des laïques déjà rompus à l'enseignement par les humbles fonctions de répétiteurs particuliers, et très chauds partisans d'un ordre de choses qui promettait de les tirer d'une position inférieure et jusqu'alors pour eux sans espoir d'avancement. M. Marlet, ayant été nommé vicaire épiscopal, fut remplacé, au mois de mai, par un jeune moine, clerc tonsuré, nommé Guillemet.

Lorsque la municipalité eut terminé son choix, les portes de la salle du conseil furent ouvertes aux élèves du collège, qui attendaient en foule et avec impatience le résultat de sa délibération ; et le maire proclama les noms des nouveaux

professeurs, en annonçant que le lendemain ils seraient solennellement installés dans les classes. En effet, le 18 février, le maire, les officiers municipaux, le procureur et le secrétaire de la commune, en écharpes, se rendirent au collège, précédés des sergents de ville et suivis des gardes de police, pour procéder à cette installation, qui s'accomplit au milieu des cris, des huées et d'un désordre épouvantable. L'émeute était principalement dirigée par les élèves de théologie et de rhétorique. La municipalité , huraiUée et Irritée, fît rechercher , le lendemain , les instigateurs du tumulte, et les élèves Saint, Morel et Courvoisier, furent reconnus comme les plus coupables. Le premier ayant poussé l'audace jusqu'à briser les vitres des classes, la municipalité le manda à sa barre, et le maire l'admonesta très sévèrement. Quant aux autres accusés, la municipahté chargea le commissaire de police Tastevin de se rendre à l'instant chez leurs parents pour les inviter à contenir leurs enfants dans la subordination due aux professeurs, et à éviter la continuation du désordre, sous peine de punition exemplaire. Elle délibéra, en outre, que la proclamation suivante, rédigée par M. Louvot, serait imprimée, pubhée, affichée et lue le lundi matin dans chacune des classes du collège, en présence de MM. Guillemet, Louvot, Dechevrand, Bouchey et du procureur de la commune, qui s'y rendraient décorés de leurs écharpes, précédés des sergents de ville et suivis des gardes de police.

f( Proclamation. Le refus de la très grande partie des prêtres, professeurs et régents du collège de cette ville, de prêter le serment, nous a mis dans la nécessité de pourvoir à leur remplacement. Dans le choix que nous avons fait, nous avons cherché à donner à la jeunesse des maîtres qui, par leur patriotisme et leurs talents, les forment également à la patrie et aux lettres, en leur inspirant en même temps les vertus rehgieuses, seule base des vertus civiques. Nous avions lieu d'espérer qu'à la cérémonie auguste de l'installation des nouveaux professeurs, la jeunesse qui fréquente le collège se serait comportée avec la décence et le respect dus à la loi et aux officiers municipaux, qui dans ce moment en

étaient les organes ; et si nous avons été satisfaits de la conduite de la plus grande partie des écoliers, nous avons vu avec douleur que quelques-uns, cédant sans doute à des insinuations étrangères, se sont livrés à des cris et à des voies de fait d'une indécence dont nous ne pourrions tolérer la continuité sans nous rendre coupables. Nous avons surtout été étonnés que c'ait été parmi les écoliers qui, par l'étude de la théologie, se disposent à devenir mimstres d'un Dieu de paix et de bienfaisance, d'une religion de charité, qui a mis au rang de ses préceptes l'obéissance aux lois et le respect dû aux dépositaires de l'autorité, que se sont donnés les exemples les plus marqués d'insubordination et de dérespect. Avant de prendre des mesures rigoureuses, il est dans nos principes et dans nos cœurs de chercher à prévenir le désordre plutôt que d'être obligés de le punir. En conséquence, nous invitons et enjoignons à tous les écoliers de se comporter avec décence, de porter respect et obéissance aux professeurs installés par la municipalité; à défaut de quoi, les réfractaires seront poursuivis et punis suivant la rigueur des lois, et déclarons que les pères et mèi^es seront civilement responsables des désordres commis par leurs enfants. ))

Les nouveaux fonctionnaires du collège se rendirent, le -21 février, à l'hôtel de ville pour remercier la municipahté de la contiance dont elle les avait honorés, et le jeune Briot porta la parole en leur nom. Le principal mit ensuite sous l(;s yeux des officiers municipaux les règlements du collège t les pria d'examiner s'il ne serait pas à propos , eu égard iiix circonstances, d'y apporter quelques changements. On «omprend en effet que ces pieux règlements ne convenaient plus à de pareils maîtres ni à de pareils temps; aussi la municipalité, faisant J dt*oit aux réclamations de M. Vuillemin, fhargea-t-elle sur-le-champ MM. Millot et Louvot d'étudier les réfonnes que réclamait la vieille discipline scolaire.

Les professeurs destitués ayant, quelque temps après, sdllicité une pension de retraite, le département repoussa leur demande en prétextant « que les lettres-patentes du 27 août 17(>5 n'autorisaient les administrateurs à accorder les pen-

sions de mérite qu'après vingt années d'exercice, et qu'aucun des réclamants n'avait complété ce nombre d'années, ce qu'ils auraient pu faire facilement s'ils avaient voulu prêter le serment; que d'ailleurs il n'était pas compétent pour autoriser la concession d'aucune pension en leur faveur. » Il reconnaissait toutefois que jusqu'à leur refus de serment, ils avaient rempli leurs fonctions avec exactitude et succès, et que M. Barbelenet en particulier était dans un état d'infirmité presque habituel, qui ne lui aurait pas permis de continuer ses fonctions.

II. Après avoir pourvu au remplacement des professeurs du collège, on s'occupa de celui des curés du district de Besançon. Le travail était même déjà prêt au moment où les électeurs se réunirent pour l'élection épiscopale; mais plusieurs d'entre eux ayant jugé convenable de connaître, quelques jours à l'avance, les cures vacantes, afin de pouvoir donner leurs suffrages avec réflexion, l'assemblée électorale arrêta qu'elle se réunirait de nouveau le 27 février pour procéder à ces nominations. Le département en limita le nombre autant qu'il put, sur les instances pressantes faites par plusieurs municipalités pour conserver leurs pasteurs dont le serment avait été conditionnel. Le 4" mars, M. Monnot, en qualité de président des électeurs, proclama ainsi, dans l'église métropolitaine, en présence des corps administratifs et d'une partie de la garde nationale, et avant la messe solennelle célébrée à cette occasion, les curés élus par le corps électoral les 27 et 28 février :

« Citoyens, les électeurs du district de Besançon assemblés pour remplacer les curés qui ont refusé défaire le serment, ont procédé à ces élections. Le résultat des scrutins est que M. Paliard a été élu curé de Sainte-Madeleine en cette ville; il a eu le rare avantage de réunir d'abord le vœu des paroissiens et ceux de presque tous les électeurs. Ce seul trait fait un éloge complet. Procédant ensuite à la nomination des curés de campagne, on a élu pour la cure de Bregille, M. Marion, professeur en théologie, ci-devant prieur des petits carmes; pour la cure de Bouclans, M. Poète, ci-devant prémontré; pour celle de Chalezeule, M. Robelin, vicaire à Saint-

Hilaire; pour celle de Ghalèze, M. Maire, vicaire à Saône; pour celle de Pouilley-les-Vignes, M. Petit, vicaire à Saint- Maurice, dont la capacité est connue de toute la ville; à Osselle, M. Vivot , vicaire à Vannes; à Nancray, M. Macherey, vicaire à Onans; à Pugey, M. Robin, desservant de Notre- Dame-du-Mont ; à la Vèze, M. Lhote, vicaire à Nevy. Vous voyez, Messieurs, par ce résultat, que les électeurs ont dirigé leurs suffrages, autant qu'il leur a été possible, sur des prêtres qui réunissaient le vœu des peuples, les vertus pastorales et l'ancienneté des services. Je sais que parmi les réfractaires que nous venons de remplacer, il en est quelquesuns qui emportent les regrets du troupeau qui leur avait été confié ; mais, Messieurs, ils sont morts à l'égard delà patrie, ceux qui, méconnaissant les limites qui séparent l'empire du sacerdoce, ne veulent pas convenir que dans les objets mixtes le clergé doit se rendre aux vœux des législateurs et agir de concert avec eux, surtout lorsque c'est le plus grand avantage de l'Etat et de la religion. La sévérité dont la loi use envers ces réfractaires était nécessaire pour le salut du peuple; il était indispensable de mettre à leur place des pasteui's citoyens, qui sussent concilier le droit de la religion avec ceux de la patrie. Ceux-ci feront disparaître sans retour ces divisions scandaleuses qui n'auraient jamais existé si les ennemis de la constitution n'avaient tenté d'en faire pour eux une seconde planche après le naufrage. Rendons grâces à l'Etre suprême, qui a bien voulu nous délivrer encore de ce danger. »

MM. xMaire, Robelin et Vivot refusèrent les cures auxquelles ils avaient été élus.

Le 8 mars, sur le refus fait par M. Duport, garde des sceaux, de pourvoir au remplacement immédiat de M. Jacques dans la chaire de théologie de l'Université, le département, autorisé par ce ministre, chargea provisoirement du cours le carme Coignet, docteur en Sorbonne, qui déclara accepter avec reconnaissance. Le 23 du même mois , le département écrivit au ministre do la guerre que : « l'aumônier du fort Griflon ayant refusé de faire le bcnuent civique, il importait au bien pubhc de ne pas le laisser plus

longtemps en fonctions, parce que les prêtres non patriotes intriguaient de tout côté et fomentaient des troubles ; qu'on avait pour le remplacer un excellent patriote, le sieur Lambert, ci-devant minime, aumônier de la garde nationale, qui en cette qualité était allé à ses frais à Paris pour la fédération du \A juillet; que quand même ces places devraient être supprimées par la suite, il serait toujours bon qu'elles fussent remplies provisoirement par de bons patriotes. » Le département remplaça lui-même l'aumônier de Bellevaux par un cordelier, et sur le refus de celui-ci, par le fameux minime Lambert, au sujet duquel le ministre de la guerre n'avait rien répondu.

ni. Le district de Baume ne montrait pas moins d'ardeur à renouveler son clergé, et trouvait déjà un concours précieux dans quelques mauvais prêtres rentrés dans leurs foyers. Le 24 février, un ex-dignitaire, nommé Bertliod, prieur de Tuclans, retiré à Branne, lui dénonça M. Annel, curé de cette paroisse, comme étant manifestement opposé à la constitution et travaillant même à la détruire et à troubler la tranquillité des habitants. Le district avait pris ses mesures pour que le remplacement des curés dont le serment avait été rejeté, put avoir lieu dès le 16 février ; mais les scandaleuses comédies révolutionnaires qu'il autorisait dans les communes de son ressort y apportèrent un obstacle inattendu.

En effet, les inventions fabuleuses de dépôts d'armes dans les châteaux et d'invasion de prétendues bandes de brigands, étaient cultivées avec le plus grand succès dans cette partie du département et servaient de prétexte à des prises d'armes continuelles et à des visites domiciliaires qui ne manquaient pas d'être suivies du pillage des résidences seigneuriales et surtout de leurs caves. Le 15 février, le prêtre Gaulard, familier à Baume et officier municipal, nommé commissaire pour présider à la fouille du château de JMontmartin, où, suivant le dictrict, on redoutait un dépôt d'armes offensives et défensives, était revenu triomphant annoncer l'arrivée de soixante-sept boulets découverts dans ce castel, où ils gisaient probablement oubhés depuis la

féodalité ou la conquête. Le lendemain matin, le district venait d'inviter la m"Tiicipalité et les corps judiciaires à assister à la messe du Saint-Esprit, qui devait précéder l'élection des curés; il avait, pour plus de solennité, fait mettre sous les armes la garde nationale et la garnison, et se disposait à se rendre lui-même à l'office, quand il reçut, par une estafette, une lettre du maire et du commandant de la garde nationale de Soye, annonçant qu'on leur avait donné avis que des brigands ennemis de la constitution commettaient des excès sur les frontières, et que le village d'Arcey était en feu. Un instant après, un courrier de la municipalité de Branne confirma que les brigands pillaient les frontières.

En présence de nouvelles si graves, la messe fut totalement oubliée ; le district dépêcha bien vite un courrier à Arcey et un autre au département pour demander des troupes ; il arrêta que la générale serait battue dans les rues de Baume et que la garnison se tiendrait prête à partir.. Dans l'après-midi, arriva une dépêche de la municipaUté de Mancenans, portant l'aveu que le bruit répandu d'un soulèvement des enaemis de la constitution, du côté de Pont-de-Roide, était tout à fait imaginaire, ce qui n'empêchait pas cette municipahté de demander l'autorisation « d'aller faire elle-même la perquisition des armes qu'on soupçonnait pouvoir se trouver au château de Fallon, chez M. de Uaincourt, afin de prévenir une émeute générale.» Bien que ce château fût situé dansle département de la Haute-Saône, le district décida imperturbablement (( que la municipalité de Mancenans était autorisée à Ib fouiller et à s'emparer de toutes les armes et munitions qui s'y trouveraient, à charge d'en dresser i)rocès-verbal et de veiller à ce que l'exécution se fit dans le plus grand ordre. » La municipalité d'Avilloy ayant demandé au même moment la même autorisation pour le château d'Avilley, où elle déclarait soupçonner aussi qu'il y avait des armes, le district décida encore <( qu'à raison des bruits qui se répandaient de plus en plus sur l'invasion do brigands ennemis de la constitution, les officiers municipaux d'Avilley pourraient faire toutes perquisitions et enlever toutiis armes suspectes, à

charge par eux d'y mettre tout l'ordre possible. » Quelques instants après, une dépêche de la municipalité de l'Isle-sur-le- Doubs annonça que tous ces bruits alarmants étaient absolument faux ; le courrier envoyé le matin à Arcey vint faire la même déclaration ; le tour était joué, et il ne restait plus au district qu'à écrire au département de suspendre l'envoi de la force armée. Mais pendant cette comédie, les électeurs assemblés pour la nomination des curés avaient perdu patience et étaient retournés chez eux; de sorte qu'il fallut ajourner les élections au 27 février, puis au 6 mars. Ce jourlà, M. Gavoille fut élu curé à Montussaint, M. Paulot à Accolans, M. Bonnet à Hyèvre, et M. Guillot à Anteuil. Ces quatre prêtres étaient sans aucune notoriété.

M. le curé Chopard et l'estimable M Bougeot , s'étant retirés de Fadministration de ce district, furent remplacés au directoire, le 27 février, par le notaire Laude, d'Onans, et par un jeune homme de Rang , nommé J.-Ant. Bulhard , praticien ou procureur de village, tous deux également disposés à travailler avec une entière soumission sous la dictature de l'avocat Blondeau.

IV. Au moment où le district d'Ornans se disposait, de son côté, à pourvoir aux cures déclarées vacantes pour refus de serment, une dénonciation adressée, le 14 mars, au département par le maire et le procureur de la commune de Villers-sous-Montrond, donna lieu à une expulsion de plus. La plainte des municipaux de Villers offrait ce mélange de vérités et de mensonges flagrants que l'on retrouve dans la plupart des pièces de ce genre et de cette époque, et où la naïveté suspecte des campagnards laisse toujours douter s'ils n'ont pas compris ou n'ont pas voulu comprendre ce qu'ils dénaturent évidemment. « Le curé Joliclerc, disaient les dénonciateurs, ne cesse de s'élever contre les décrets de nos augustes représentants. Il dit qu'ils sont des gens sans religion, qu'ils volent les seigneurs et le clergé. Il est venu à bout d'alarmer la plus grande partie des habitants au sujet de l'achat des biens nationaux. Il refuse l'absolution aux femmes de ceux qui en achètent, et les maris sont venus en faire leurs plaintes à la municipalité. Dimanche dernier, il a

dit au prône de la messe qu'il ferait périr dans les cachots ceux qui ne tombent pas dans ses sentiments, et, aujourd'hui 14 , il a dit à plusieurs personnes que la chambre nationale établit le divorce, que les prêtres vont se marier, que tout est perdu. — Georges Landriot, maire ; P.-Fr. Piguet, procureur. »

Dès le lendemain , et sans vérifier des allégations visiblement exagérées, le département déclara que M. Joh clerc, ayant fait un serment restrictif et par conséquent illégal, se trouvait déchu de sa cure. En outre, à raison des troubles qu'il avait excités dans sa paroisse par des propos séditieux et inconstitutionnels tenus en chaire ou répandus parmi ses paroissiens, il lui était fait défense d'exercer à l'avenir aucune fonction curiale, sous peine d'être poursuivi comme perturbateur ; enfin, il lui était enjoint de remettre toutes les clefs de l'église à la municipalité, expressément chargée de se pourvoir d'un desservant jusqu'aux élections.

V. Cependant l'annonce du remplacement des curés insermentés commençait à jeter de vives alarmes parmi les religieuses populations du district d'Ornans. La commune de Scey-en-Varais, ayant adressé au département une pétition pour conserver le pasteur qu'elle aimait, le directoire refusa, sur le rapport de M. Besson, de faire une réponse à cette requête, et ne fit qu'accroître le mécontentement. L'avantveille du jour fixé pour les élections, le 25 mars, le district, inquiet sur les dispositions de l'esprit public, convoqua dans une séance extraordinaire toutes les autorités ; et M. Bailly, procureur syndic, y exposa : « que les électeurs étant convoqués pour le 27, à l'eflet d'élire les curés en remplacement des réfractaires, la renommée annonçait des coalitions, des intrigues et des menées de tout genre, pour rendre illusoires les décrets et maintenir les titulaires actuels par les menaces et la force, soit contre l'assemblée électorale future, soit <îontre les corps administratifs ; qu'on cherchait ouvertement depuis quelques jours à armer une partie do la ville contre l'autre, en courant de maison en maison surprendre des signatures aux pères et mères, et aux enfants mômes, au pied d'un écrit séditieux tendant à favuiiser les proteata-

lions que le curé d'Ornans annonçait de son côté contre les futures opérations de l'assemblée électorale; qu'en conséquence, et pour aviser plus sûrement aux moyens de maintenir la tranquillité publique et d'assurer l'exécution des lois, le directoire avait cru qu'il était prudent de concerter ces moyens avec la municipalité, le commissaire du roi et les électeurs en résidence dans la ville ; et que c'était dans cette vue de bien public que la réunion avait lieu. » Il finit en invitant chacun à donner les renseignements qu'il possédait.

VI. M. Cuenot , maire d'Ornans , déposa aussitôt l'écrit suivant, qu'il déclara lui avoir été signifié par huissier ainsi qu'aux électeurs. « Protestation du sieur Trouillet^ curé d'Ornans. Le dimanche 23 janvier, j'ai prêté le serment, en exceptant formellement les objets qui dépendent essentiellement de r autorité spirituelle. Si quelques personnes se sont élevées contre cette mention, l'instruction de l'Assemblée nationale du 21 janvier, lue en chaire, le 2 février, par un officier municipal, a dû les rassurer, puisque l'Assemblée y reconnaît elle-même quil n'est pas en son pouvoir de porter la main à l'autorité toute spirituelle de l'Eglise. La loi porte que reux des ecclésiastiques fonctionnaires pubhcs qui n auront pas prêté le serment seront réputés avoir renoncé à leur office et qu'il sera pourvu à leur remplacement. Or , c'est chose notoire que j'ai prêté le serment, et il serait contradictoire d'appeler ma prestation de serment un refus de le prêter. Quand même ce serment ne paraîtrait pas légal, ni MM. les officiers municipaux, ni MM. les administrateurs, ne sont établis pour en juger. Où est le décret qui les y autorise? Parmi les ecclésiastiques qui ont prêté le serment, presque tous l'ont revêtu d'explications. La distinction qu'on en fait ne suit aucune règle. Les uns sont admis, les autres, avec le mien, sont rejetés arbitrairement; quelques-uns sont rejetés après avoir été admis. La seule loi connue est que les administrateurs fassent punir par des remplacements le refus simple du serment, et là finit leur pouvoir. Mais c'est à l'Assemblée nationale à prononcer sur la valeur des serments prêtés. Par ces considérations, je m'oppose à toute élection

qui pourrait être faite d'un prétendu successeur pour me déposséder. 25 mars 4791. »

Les raisons exposées par l'éminent curé d'Oman s ne manquaient pas de force ; le district, n'en trouvant pas assez en lui-même pour trancher la difficulté, décida que trois commissaires, MM. Maire, Belin et Golard, se rendraient, I3 jour même, à Besançon, pour soumettre cette protestation au département et solliciter des ordres à ce sujet. Ils étaient chargés en même temps de dénoncer la pétition colportée, depuis quelques jours, de maison en maison, a en opposition, disait le district, aux lois de l'Etat, » et devaient prier le département « de pourvoir, par tous les moyens de prudence et de force que sa sagesse lui inspirerait, pour le jour des élections, à la hberté et à la sûreté des membres du corps électoral, des administrateurs et de tous les autres citoyens de la ville ou du dehors, n

Le département décida que le serment de M. Trouillet était opposé au décret et à l'instruction de l'Assemblée nationale, en ce que le décret du 27 novembre prescrivait httéralement la formule du serment exigé, et que M. Trouillet y avait expressément dérogé, en y ajoutant une clause irritante par laquelle il décidait lui-même qu'il y avait dans la constitution des articles qui touchaient au pur spirituel, quoique l'Assemblée nationale eût annoncé le contraire; qu'en conséquence, les électeurs devaient procéder à son remplacement. Il arrêta, en outre, qu'il serait sursis de statuer sur la pétition dénoncée par le district d'Ornans, ninsi que sur toute autre coalition relative au serment du curé, jusqu'à ce que cette pétition fût connue ; et que le procureur syndic du district serait chargé de requérir le commandant de la garde nationale de mettre sous les armes le nombre d'honunes nécessaire pour assurer la sécurité et la liberté de l'assemblée électorale.

Vli. Le 27 mars, la réunion des électeurs eut lieu sous la présidence de M. Alex. Besson. Cette assemblée, si bien gardée contre la population au nom de laquelle elle allait élire un curé , s'occupa d'abord de la réclamation do M. Trouillet ot déclara qu'elle n'en tiendrait aucun compte.

Elle prit ensuite connaissance de la pétition déposée par M. Tombal, ancien officier municipal d'Ornans, et signée par un grand nombre de citoyens de la ville, dans le but de conserver leur pasteur. L'assemblée témoigna hautement son improbation, et décida, d'une manière menaçante, à la presque unanimité, que cette pièce, après avoir été cotée et paraphée par le président et le secrétaire, serait remise à la muuicipalité «pour en faire l'usage que diverses circonstances pourraient nécessiter. » Elle nomma ensuite à la cure d'Ornans, M. Jean-Louis Marlet, professeur à Besançon ; à celle de Villers-sous-Montrond, M. Emourgeon, vicaire à Ouyans-D urnes; à celle de Vernierfontaine , vacante par suite de décès, M. Monnier, famiher à Vercel ; à celle de Fertans, M. Fr.-Jos. Tournoux; à celle de Scey, M. J.-Jac. Besson, ex-cordeher à Paris; à celle de Vuillafans, M. Cl.- Et. Marlet , vicaire à Faverney , et à celle de Gléron, un prêtre dont le nom ne se trouve pas consigné avec les autres.

Les électeurs d'Ornans ne furent pas heureux dans leurs premiers choix. Sur les sept ecclésiastiques qui en étaient l'objet, deux seulement acceptèrent. MM. Emourgeon et Tournoux r-^iusèrent pour obéir à leur conscience, MM. Marlet pour s'installer dans des postes plus importants. M. Louis Marlet avait d'abord accepté la cure d'OT-nans, malgré les liens particuhers qui lui permettaient moins qu'à personne de supplanter le vénérable curé , et il en av^^it instruit M. Besson, président des électeurs, avec le ton dégagé qui convenait entre jacobins. « Monsieur le président et cher compère, dès que votre choix pourra obtenir la sanction de M. le métropolitain de l'Est, vous pouvez compter sur moi pour prendre incontinent les rênes pastorales que des mains reUgieuses mais tremblantes auront abandonnées. En attendant, dites, je vous prie, aux fidèles que je m'efforcerai en tout temps d'imiter et faire imiter les vertus de mon illustre devancier; dites-leur que j'ai résolu de vivre constitutionnel ou de mourir (c'était la devise des jacobms). Dites-leur encore, si vous voulez, que je suis jeune, mais que j'aurai recours aux bons avis de leurs vieillards. Dites-

PREMIÈRES MESURFS CONTîiE LES PRÊTRES FIDÈLES. 427

leur enfin que je compte me comporter de manière à n'avoir jamais d'adversaires que ceux de la religion, et que parmi les ennemis de la religion, ceux de la constitution, comme perturbateurs de la paix sociale, tiennent, à mon avis, le premier rang. »

Les électeurs étaient encore réunis lorsque cette lettre arriva à son adresse, et l'un d'eux, le jurisconsulte Proudhon, la trouva si belle qu'à sa demande elle fut insérée au procès-verbal. Mais le 5 mai, M. Marlet, devenu vicaire épiscopal,- écrivit à M. Bailly : a Je suis obligé de renoncer au poste que mon zèle révolutionnaire et, je crois, religieux, me fit accepter avec empressement. La Providence m'a rappelé impérieusement par la voix de son élu. Je vous prie de m' excuser auprès des Amis de la constitution, sur mon patriotisme et mon amour du plus grand bien, et de leur dire que mon principal regret, dans le renoncement à la cure (î'0rnan<5, est celui de n'avoir pu combattre et réduire immédiatement les ennemis de la constitution, de ne pouvoir les prendT"e corps à corps et les forcer à se repentir librement d'avoir été mes ennemis de prévention. »

Les dispositions des catholiques fidèles du district d'Ornans étaient loin d'être aussi belliqueuses que leurs administrateurs affectaient de le craindre, et il leur restait encore beaucoup à souffrir d'une minorité oppressive avant que leur patience fût à bout.

VIII. Le directoire de Pontarlier, dont on connaît déjà les allures violentes, continuait à exciter le mécontentement au lieu de travailler à l'apaiser. Le département l'ayant invité, le 1G février, à traiter avec bonté tous les prêtres, môme les réfractaires, il répondit dès le lendemain : « Nous avons prévenu l'invitation que vous nous faites. Nous ne nous sommes trouvés qu'une seule fois dans le cas d'écrire à des réfractaires : c'est au curé ^t aux vicaires de Montbenoît, qui, après un discours anticonstitutionnel et légèrement incendiaire que l'un d'eux prononça à l'occasion du serment, déclarèrent qu'ils ne feraient plus de fonctions, et les cessèrent effectivement dès lo jour môme, en se permettant de ne point dire les vêpres. Nous les invitâmes, dès

le lendemain, à continuer leurs fonctions, en les avertissant seulement que nous croyions prudent de ne pas laisser paraître de sitôt l'orateur. Ces messieurs ayant suivi notre avis, nous leur avons témoigné notre satisfaction. Nos fonctionnaires publics ecclésiastiques ne se pressent pas d'envoyer leurs serments. »

On peut juger de l'aménité épistolaire du district par la lettre suivante, qui ne paraît pas être celle dont il est question plus haut, mais qui se trouve seule consignée dans les registres de correspondance. Elle est datée du 7 février et sans indication du destinataire. « Nous avons peine à nous persuader que vous soyez coupable de la manie fanatique dont on vous inculpe. On nous informe que, suggéré par un intrigant, vous mendiez scandaleusement et plus criminellement encore des signatures de dévots et de dévotes, que vous trompez, pour appuyer la coalition des aristocrates ecclésiastiques réfractaires et mal intentionnés contre notre sainte constitution. Nous vous requérons de cesser ce brigandage ou, pour mieux dire, la tyrannie que vous exercez sur les âmes des fidèles qui vous sont confiés. Désabusezles des erreurs que vous auriez pu leur inspirer. Si vous ne discontinuez vos manœuvres, on vous dénoncera pour être poursuivi devant les tribunaux. » Il faut avouer qu'en aucun temps de tyrannie impériale ou royale le droit de pétition ne fut plus brutalement dénié.

Le 45 mars, les mêmes administrateurs écrivirent au département : (( Le curé de Saint-Bénigne est le seul fonctionnaire public de cette ville qui soit constitutionnel. 11 se voit en butte aux sarcasmes des aristo-calotins et ne peut plus longtemps conserver des vicaires sans traitement. Vous tiendrez à attacher à la constitution les fonctionnaires publics patriotes, surtout dans ces malheureux mome^ns où ils

sont si rares L'intérêt est un grand mobile pour les

prêtres et les Suisses, et sans argent, il n'y a rien à attendre d'eux. »

Avec de pareilles dispositions, on comprend que le district devait beaucoup souffrir de ne pouvoir expulser assez vite les curés nombreux dont le serment avait été condi-

tionnel ou restrictif. Mais les municipalités ajournant le plus possible l'envoi de leurs procès-verbaux, il se trouvait dans l'impossibilité d'en dresser un état complet pour le soumettre au département. Fatigué d'attendre, il résolut de convoquer les électeurs quand même, et le département lui répondit, le 6 avril : « Nous ne pouvons porter de décision sur la convocation que vous croyez devoir être faite des électeurs de votre district, que vous ne nous ayez envoyé les procès-verbaux de prestation de serment avec votre avis. En ce moment, les vicaires en chef ne doivent pas être changés. Cela regpT-de spécialement les curés. Nous avons demandé depuis longtemps que les électeurs aient le droit de nommer les vicaires en chef; nous n'avons reçu aucune réponse sur cet objet. »

iMais le district allait trouver un ahment sufflsant à son ardeur anticléricale au sein même de la ville, où l'activité des jacobins et en particuher de M. Battandier, procureur de la conmiime, fit surgir ta la fois trois grosses affaires contentieuses.

IX. Un prêtre distingué, M. Beurey, curé des Hôpitaux, avait été appelé par la confrérie de la Croix, de Pontarlier, à prêcher, dans la chapelle de cette société, la station qui s'y faisait tous les ans à l'approche d<i la solennité pascale. Le 27 mars, MM. Michaud père, Battandier et Sancey, membres de la municipalité, exposèrent à leurs collègues réunie, que la sociét.é des Amis de la constitution leur avait dénoncé, la veille, M. Beurey comme ayant prononcé, le vendredi 25, un sermon inconstitutionnel, ce qui était du plus grand danger dans les circonstances, et ils engagèrent le conseil à prendre les précautions nécessaires pour réprunev cet abus. La municipalité dé/Jda qu'il serait envoyé sur-le-champ à M. Beurey un exprès et une lettre pour lui demander le texte de son discours. x^L Battandier, chargé de rédiger la lettre, la termina par cette injonction insolente : <( H y aura toute apparence qu'on aura voulu vous calomnier si vous cédez à notre invitation; mais si vous nous refusez ces 'Vlaircisscments, il est à craindre que vous n'ayez quelques

; «roches k vous faire; c'est pourquoi, en cas de refus de

Tacte qui seul peut vous justifier, vous voudrez bien vous contenter de prêcher constitutionnellement vos paroissiens et vous abstenir de venir déclamer inconstitutionnellement dans notre ville, par la raison que nous serions obligés de vous faire affront. » Tous les officiers municipaux présents à la séance signèrent cette lettre.

Tout homme ce cœur se fût abstenu de répondre à de pareilles indignités ; M. Beurey fît mieux, il agit en prêtre de Jésus-Christ, et répondit le même jour : « Je n'aurais jamais cru qu'en prêchant l'obéissance aux lois et aux puissances légitimes , j'aurais été dans le cas d'être inculpé. Mais enfin, les apôtres n'ont pas été exempts de censures; pourquoi serais-je plus heureux? Avec plaisir. Messieurs, je vous communiquerai mon instruction, et demain même, j'irai vous rendre compte de mon discours, et au besoin, je le ferai imprimer et adresser à l'Assemblée nationale. Si je dois cesser ma station à la chapelle de la Croix, j'obéirai, car je ne sais ce que c'est que de manquer à mes frères. »

Le lendemain, dès les neuf heures du matin, M. Beurey se rendit au sein de la municipalité avec son manuscrit ; mais avant de le déposer sur le bureau , il demanda préalablement qu'on lui fit connaître le nom de ses délateurs , qu'il voyait se disposer à devenir ses juges. Sur le refus de la municipalité , il déclara qu'il était pour lui de la prudence de déposer son discours entre d'autres mains et qu'il allait le remettre à l'accusateur pubUc lui-même. 11 offrit de le rapporter le lendemain et de faire comparaître en même temps les confrères de la Croix, dont le témoignage achèverait de le justifier. Mais sur le réquisitoire de M. Battandier, la municipalité décida que M. Beurey n'ayant pas communiqué le texte de son discours comme il en avait pris l'engagement, il lui était fait défense de prêcher dans aucune église de la ville, sous les peines portées par les lois, jusqu'à ce qu'il eût déposé son sermon.

Le même jour, le conseil de la confrérie de la Croix, rassemblé extraordinairement, déclara que, vivement affecté des soupçons injurieux pour l'honneur de M. Beurey, son prédicateur, il enverrait à la municipalité une députation

composée de MM. Colin, prêtre, X. Colin, Xav. Parguez, Louis Delamarche et Arnould Mondet, pour certifier que M. Beurey était un excellent patriote , dont les actes étaient à l'abri de toute critique , et qu'il venait d'en donner une nouvelle preuve par deux sermons, dont le dernier surtout avait fait passer la confrérie, de l'admiration à la vénération la mieux méritée. Cette délibération était signée par MM. Gresset, prieur, Parguez, sous -prieur, Tavernier, docteurmédecin , X. Colin , Maire , Arnould Mondet , conseillers , Colin , prêtre. Colin , curé de Notre-Dame , Delamarche , Javaux, confrères, et Duplessis, aumônier. M. Louis Perron, secrétaire, déclarait ne signer qu'en cette qualité.

Le lendemain, 29, M. Beurey se présenta accompagné du clergé de la ville à la séance de la municipalité ; le fougueux procureur de la commune prit aussitôt la parole pour s'opposer à ce qu'on admît aucune autre personne que M. Beurey ; mais les officiers municipaux favorables au clergé avaient été prévenus de se trouver au conseil, et la majorité décida qu'il ne pouvait y avoir d'inconvénient à recevoir les ecclésiastiques de la ville pour être présents à la lecture du sermon dénoncé. Alors, pour rétablir une sorte d'équilibre dans l'assistance, M. Battandier fit un réquisitoire tendant à ce que le district fût aussi invité à se rendre au sein du conseil. Cette proposition fut accueillie sans opposition , et après la lecture du discours incriminé , la municipalité , contre les conclusions de M. Battandier, n'ayant cm apercevoir dans ce discours rien de contraire aux principes do la constitution, décida que M. Beurey serait invite à continuer sa station à la chapelle de la Croix.

Les agitateurs du directoire et de la commune furent plus heureux dans une autre expédition qu'ils entreprirent de concert , à la même époque. Le 28 mars, MM. Battandier, procureur de la commune, Parrod, officier municipal, Bévalet, vice-président du district, Jouffroy, administrateur, et Violand, procureur syndic du district, informés (ju'il se répandait àPontarher un bref du pape contre la constitution civile du clor^é, et que la réimpression s'en faisait dans la ville par

^ soins de quelques ecclésiastiques, se transporteront au

domicile de l'imprimeur Vilgensofer, et commencèrent par lui demander s'il n'avait pas commission d'imprimer un prétendu bref du pape adressé à TaT'clievêque de Sens. M. Vilgensofer leur répondit qu'effectivement il s'occupait en ce moment de l'impression de cet ouvrage, et il leur en montra la planche et même une épreuve déjà tirée. Les cinq perquisiteurs lui manifestèrent un violent mécontentement de ce qu'il n'avait pas prévenu la municipalité ou le district de l'impression dont il s'était chargé . et le sommèrent de leur représenter le manuscrit qui avait du lui être remis, en lui enjoignant de leur désigner les personnes qui lui avaient donné cette commission. L'imprimeur déposa le ,texte original encre leurs mains, en déclarant qu'il lui avait été apporté par quatre prêtres dont il ignorait les noms, mais qu'il reconnaîtrait parfaitement, si les individus lui étaient représentés. Les perquisiteurs déclarèrent alors que le procureur de la commune saisissait Toriginal ainsi que l'épreuve. Ensuite ils brisèrent la planche et en dispersèrent tous les fragments, en enjoignant à M. Vilgensofer de ne plus à l'avenir imprimer aucun ouvrage qu'après l'avoir soumis à l'examen de la municipalité ou des corps administratifs, sous peine d'être responsable de tous événements et même d'être poursuivi extraordmairement. Ils lui firent de nouveau , en partant, la défense expresse de continuer l'impression du bref dont il s' agissait ou de tout autre semblable. Afin de donner à cet attentat un air de légalité . ses auteurs en dressèrent un prétendu procès-verbal, en mauvais style de greffier et en triple exemplaire : un pour l'imprimeur, un pour la municipalité, et un troisième pour le district, « à l'effet, disaient-ils, que les deux corps administratifs aient à surveiller et à agir contre les perturbateurs de l'ordre pubhc. »

Ces cinq perturbateurs, qui méritaient les premiers d'être punis comme infracteurs des lois, ne se tinrent pas pour satisfaits de cette incroyable violation de la liberté de la presse et de la propriété privée ; à leur instigation, le district écrivit, trois jours après, à M. Bole, lieutenant de la juridiction des Verrières, en Suisse : a On vient de nous in-

former que des gens mal intentionnés de Tempire français font imprimer chez Wittel, imprimeur établi aux Verrières- Suisses, un faux bref du pape adressé au cardinal évêque de Sens, qu'ils cherchent à répandre pour mettre dans Tanarchie notre district. Nous vous prions d'interposer vos bons offices pour arrêter l'impression de cet ouvrage et les exemplaires de ce faux bref qui seraient imprimés, de vouloir nous le faire savoir, afin de nous donner le temps d'obtenir une décision en forme du conseil souverain de Neuchatel. Vous vous persuadez aisément que c'est un service important, que la sage politique et le bon voisinage exigent. Nous espérons tout de votre zèle et de votre justice. »

Le 2 avril, le district rendit compte ainsi de cette affaire au département : « Plusieurs ecclésiastiques, quoique assez bons jureurs en apparence, démentent déjà leurs serments, en se permettant et des discours pubhcs et des propos particuhers anti-constitutionnels, en se coalisant pour répandre un prétendu bref du pape, en le livrant à l'impression, qui n'a été prévenue que par la vigilance de la municipalité, qui a fait briser les planches déjà dressées. On nous a même assuré que deux petits calotins de vicaires, voyant leur fanatique projet déjoué, sont allés faire imprimer ce faux écrit à Neuchatel. Nous avons pris des mesures pour nous certiorer de ce fait et empêcher rentrée et la dissémination de ce bref dans notre district. Nous n'avons pas cru que la nation dût salarier de si mauvais sujets, et nous n'en avons point compris de ce genre pour le quartier d'avril. »

M. Battandier, en dépit de toutes les règles de la hiérarchie, ne put s'empêcher d'adresser au département un rapport personnel sur des exploits où il avait eu tant de part, et il lui écrivit de son côté pour se plaindre d'avoir été trahi par la municipalité dans l'affaire do M. Beurey. 11 indiquait les abbés Pion et Gohn comme les auteurs probables de la publication du bref, et s'écriait en terminant : « Je ne sais trop •ce que je vous marque, parce que je suis harassé et que j'ai besoin de repos; mais je m'adresse à vous pour obtenir des vengeurs parmi les Amis de la constitution, »