AVRIL — 7 JUILLET

I. Pendant que M. Seguin se disposait le plus lentement possible à venir prendre les rênes de son prétendu diocèse, les catholiques et les constitutionnels de Besancon se préparaient avec une activité également inquiète et fiévreuse aux grands changements que cet événement allait apporter dans la situation pubhque de la religion et la conduite particuhère des consciences. Chacun, de son côté, prenait ses mesures pour une lutte imminente ; mais, loin de penser à ces tentatives de soulèvement que l'imagination troublée des autorités révolutionnaires voyait sans cesse et sans ombre de fondement, les fidèles ne songeaient qu'à assiéger les confessionnaux et les églises et ne conspiraient qu'avec le Ciel. Les confréries religieuses, hvrées en ce moment aux exercices de leurs retraites pascales, redoublaient de zèle et de ferveur. On faisait à l'eiivi provision de secours spirituels, de vertus , de fermeté et de courage , pour un temps d'épreuves dont on n'osait mesurer ni la durée ni les rigueurs.

Cette innocente conjuration de prières devint bientôt criminelle aux yeux d'une faction implacable, et la municipalité de Besançon troubla les derniers jours de répit laissés aux catholiques, par un ensemble de petites persécutions qui témoignaient de sa part aussi peu d'intelligence de la liberté nouvelle que de son ancienne religion. Son premier exploit de ce genre fut dirigé contre une confrérie établie dans l'église des carraéUtes, sous Tinvocation de Notre-Dame du

Mont-Carmel , par un pieux soldat du régiment de Piémont, nommé Bussy. Le nombreux concours d'hommes qu'on y remarquait lui porta ombrage ; elle voulut y voir autre chose qu'une assemblée religieuse, et résolut de la supprimer. Elle écrivit donc à iM. de Cardaillac, major du régiment de Piémont, (( de vouloir bien arrêter le zèle outré du sieur Bussy, )> et en même temps elle manda à sa barre M. Lebaud, vicaire de Saint-Paul, prédicateur de la confrérie. Après ravoir sévèrement blâmé de s'être permis de prêcher au sein d'une réunion (( qui n'était pas autorisée et pouvait devenir dangereuse, )> elle lui enjoignit d'être à l'avenir plus circonspect dans l'exercice de son ministère. Non contente de ces mesures, elle décida encore que l'arrêté suivant, rédigé par M. Louvot, serait imprimé, affiché et envoyé à tous les curés, vicaires et communautés de la ville :

«A la séance du samedi 9 avril, M. le procureur de la commune a dit qu'il était instruit que dans l'éghse des carméhtes de cette ville il se formait depuis quelques jours un rassemblement de citoyens ecclésiastiques, séculiers, mihtaires et autres de difierents états, sous prétexte d'exercices de piété et d'ériger ou faire revivre une association en l'honneur de la sainte Vierge ; que des rassemblements de ce genre, quelque louable qu'en lût le prétexte, ne pouvaient avoir lieu sans la permission des officiers municipaux ; qu'il ne pouvait y avoir de motifs pour autoriser le rassemblement qu'il nous déférait, puisque déjà dans cette ville il y avait plusieurs associations légalement établies en l'honneur de la sainte Vierge, et que dans les circonstances il présentait des dangers ; considérant donc que toute association, même rehgieuse, ne peut se former sans le concours des autorités ecclésiastiques et civiles, et que le rassemblement formé dans l'église des carmélites n'a point été précédé ni de l'approbation de l'ordinaire diocésain ni de l'attache des officiers municipaux, nous faisons défense à tous citoyens de provoquer ou se trouver à des rassemblements de ce genre, et à tous curés, vicaires, communautés de l'un et de l'autre sexe conservés, de permettre que ces rassemblements se fassent dans leur éghse, sans qu'il leur eût apparu de la

permission des officiers municipaux, sous peine, contre les contrevenants, d'être dénoncés et poursuivis comme perturbateurs du repos public. »

La municipalité oubliait déjà qu'une révolution accomplie au nom de la liberté avait fait disparaître toute entrave au droit de réunion, et que les confrères du pieux soldat avaient au moins autant de droits à se rassembler sans permission pour prier, que les jacobins pour faire de la politique subversive et de venimeuses dénonciations. Il est vrai que le jour même où elle proscrivait certaines prières, la municipalité, par une sorte de compensation, en ordonnait d'autres, en se donnant deux ridicules à la fois. Après avoir décidé, le 7 avril, qu'elle porterait pendant trois jours le deuil du grand orateur révolutionnaire qui venait de mourir» et qu'elle appelait scrupuleusement M. Riquetti Vaîné^ dit Mirabeau, elle arrêta qu'un service funèbre serait célébré pour lui en l'église métropolitaine, le samedi 16, et que l'abbé Bouvenot serait prié d'y prononcer l'oraison funèbre. M. Bouvenot accepta d'abord cette commission difficile; mais il finit par la décliner, pour des raisons que M. Bouvenot, du directoire, exposait ainsi dans une lettre à M. Seguin : (( Mon frère ayant su que Ton murmurait beaucoup dans la ville, des éloges destinés, dans la chaire de vérité, à un homme dont les mœurs et même la mort ne paraissaient pas d'accord avec la religion, il n'a pas voulu risquer dans celte entreprise la confiance dont il a besoin. » Ce refus mit la municipalité dans la nécessité de trouver un orateur moins délicat ; elle en confia le soin à deux de ses membres, et par une attention aussi tardive que dérisoire, elle les chargea de prévenir M. de Durfort de la cérémonie qui devait avoir lieu dans sa cathédrale, et même de l'inviter à y assister et à y pontifier lui-même. Cette cérémonie ou pour mieux dire cette profanation de la plus auguste cérémonie, eut lieu, le jour fixé, k la chapelle du Saint-Suaire, en présence de toutes les autorités civiles et militaires. Un prêtre obscur, mais d'une audace à toute épreuve, roratorien Roussel, y prononça le panégyrique de l'athée le plus déclaré et le plus immoral que le philosophisme eût légué à la Uévolution.

Le i4 avril, la société des jacobins présenta deux nouvelles dénonciations à la commune. La première avait pour but d'empêcher la retraite spirituelle qui se faisait en ce moment à la congrégation des jeunes artisans. Le maire eut la satisfaction d'apprendre à ces zélés dénonciateurs que leurs vœux avaient déjà été remplis et que la retraite avait cessé, du moment où le maire était allé témoigner aux congréganistes assemblés les craintes que cette retraite pouvait inspirer dans les circonstances. La seconde dénonciation avait pour objet des catéchismes particuliers dirigés par quelques ecclésiastiques. La municipalité annonça également que ces catéchismes avaient été rendus publics par les soins du procureur de la commune. Mais si les jacobins étaient peu favorables aux instructions religieuses, ils prouvèrent dans la même circonstance qu'ils n'étaient pas ennemis de toute instruction, en demandant que deux cabinets littéraires fussent étabhs aux frais de la ville pour éclairer le peuple. La municipalité répondit que ses charges ne lui permettaient pas de pourvoir à cette dépense.

Le 18 avril, une partie de la congrégation des jeunes artisans se présenta devant la municipalité en demandant par écrit la permission d'achever la retraite qu'ils avaient commencée pour se préparer aux pâques. Le maire leur répondit que l'autorité ne s'y opposait point , pourvu que les prédicateurs qui en dirigeraient les exercices fussent des prêtres assermentés. Cette réponse, s'il faut en croire le témoignage du greffier de la comnmne , satisfît complètement la députation, qui s'engagea même à prendre son directeur des mains du nouvel évêque.

II. Cependant, une foule de pères de famille chrétiens , dans l'appréhension d'être privés pendant longtemps du ministère des évêques, et pour assurer à la piété de leurs enfants les forces dont elle avait plus besoin que jamais, à la veille de la persécution, avaient supphé l'autorité diocésaine de vouloir bien conférer le sacrement de confirmation à ces enfants, en dérogeant un peu à des conditions d'âge qui n'avaient été étabhes que pour les temps de paix ou de prospérité ; et leurs pieuses instances avaient été exaucées.

Le parti schismatiqae s'en émut comme d'un larcin fait à son évêque , et, le 20 avril , la municipalité en fit l'objet de cette délibération, où l'odieux le dispute au ridicule :

(( Sur les réclamations réitérées de plusieurs excellents citoyens, et d'après les représentations de M. Ordinaire, conmiissaire du roi au tribunal du district, sur l'administration abusive que M. Francbet-Rans, évêque de Rhosy, en sa qualité de suffragant du diocèse, fait depuis quelques jours du sacrement de confirmation à tous les enfants qui se présentent, même à ceux étant pour ainsi dire à la mamelle, contre l'usage consacré par un laps de temps immémorial, et contre le texte même du catéchisme diocésain, la compagnie a délibéré d'envoyer à M. Durfort, actuellement encore en fonctions d'évêque métropolitain, l'adresse suivante, rédigée par M. Bouchey :

H Monsieur, chargés de maintenir la tranquillité publique et de prévenir tout ce qui peut y donner atteinte, nous sommes depuis quelques jours les dépositaires des murmures et des plaintes qu'excite l'étonnante facilité avec laquelle le sacrement de confirmation est distribué aux enfants. Nous avons fait taire les premiers mécontentements sur un objet aussi sacré, et qui nous paraissait totalement étranger à notre surveillance ; mais ils sont tellement multipliés aujourd'hui, et ils partent d'un sentiment de rehgion si pur, que sans entendre nous immiscer dans les fonctions d'un ministère que nous faisons profession de révérer, nous croyons qu'il est de notre devoir de vous prévenir, Monsieur, de la dangereuse sensation que produit la nouveauté introduite, cette année seulement, dans l'admission au sacrement de confirmation. C'est dans les instiuctions que vous nous avez données, c'est dans votre catéchisme même, que nous avons puisé cette vérité si sensible, que ce sacrement ne devait être administré qu'à l'âge de raison et aux chrétiens susceptibles de l'instruction et de la maturité suffisante pour en sentir toute la dignité. Comment donc intcrprét(T la facilité, nous osons dire l'abus avec lesquels on le prodigue aujourd'hui , contre la règle et l'usage , à des enfants qui sont à peine sortis du berceau! Nous vous le répétons, Monsieur, une

foule de bons citoyens s'en étonnent et s'en irritent; et si aux considérations de paix et de tranquillité publiques, si intéressantes dans les circonstances, nous osons mêler une opinion particulière, nous pensons que rien n'est plus propre à discréditer l'esprit évangélique qui prodigue ainsi, et hors de saison, le plus saint des ministères. Convaincus, Monsieur, qu'il suffit de vous indiquer le danger pour le prévenir, lorsque les moyens sont à votre disposition, nous vous prions de ne pas désapprouver notre respecteuse adresse, et d'en peser dans votre sagesse toute l'importance, afin de remédier à l'abus qui se propage, nous aimons à le croire, à votre insu. Du moins nousremplissons un devoir sacré pour nous en vous le dénonçant ; et si, contre notre attente, nos réflexions étaient inutiles, nous cesserions d'être responsables des malheureux effets qui pourraient en résulter. Comptables envers nos concitoyens des moyens que nous employons à maintenir le bon ordre et la tranquillité, et pour prévenir encore les indiscrètes censures auxquelles notre conduite pourrait être exposée, nous vous prions de trouver bon, Monsieur, que dans cette circonstance nous la mettions au jour par la voie de l'impression. — Le maire et les officiers municipaux de Besançon. »

Jamais Grosjean remontrant son curé ne s'était élevé à de pareilles hauteurs. Aussi , la municipalité ne put-elle se résoudre à enfouir dans une correspondance secrète tant de théologie et d'éloquence, et elle multiplia les exemplaires de son adresse , au risque d'exciter encore l'effervescence des malveillants en leur faisant savoir qu'ils étaient soutenus, au risque d'en augmenter le nombre en portant officiellement devant le pubhc un incident destiné à passer inaperçu dans l'ombre d'une sacristie, et même au risque de provoquer rémeute qu'elle avait l'air de craindre, en annonçant avec tant d'imprévoyance que si l'évêque de Rhosy continuait à confirmer, elle ne répondrait plus de rien et ne pouvait plus que laisser le champ libre aux émeutiers.

III. Pendant que l'administration descendait à ces procédés indignes, le professeur BuUet, qui rédigeait des opuscules en faveur du schisme, mais qui avait raison de comp-

ter fort peu sur son éloquence personnelle ou sur celle des écrivains de son parti pour faire des prosélytes, ne cessait de réclamer des mesures violentes à l'appui de ses discours. 11 écrivait, le 13 avril, à M. Seguin : « Je conclus toujours de plus belle à la nécessité urgente de répandre des lumières, et de là je cours les risques de l'impression des trois volumes de Charrier. J'en suis à obtenir du département une proclamation pour les annoncer, les recommander, avec un mot de salut sur les excès du fanatisme, dont ils connaissent déjà tant de traits, auxquels ils préfèrent apporter d'abord les moyens de persuasion avec annonce d'y ajouter au besoin ceux de l'autorité. A l'occasion de Strasbourg, si je ne me trompe, il a été décrété quelque chose qui mettrait en branle le pouvoir exécutif. Suivant le désir que je vous ai communiqué et auquel je tiens toujours également, on a besoin ici de toutes les précautions et de tous les moyens. » IV. M. Bullet eut bientôt lieu d'être satisfait, et s'il n'obtint pas un décret, comme les jacobins de Strasbourg, il obtint au moins une émeute, ce qui commençait à suppléer un peu partout aux décrets quand ils n'arrivaient pas assez vite. M. Laviron raconte ainsi cet événement, qui arriva le 25 avril : « La seconde fête de Pâques nous fit voir la première scène scandaleuse qui ait eu heu contre la religion à Besançon. Trois prêtres non assermentés, MM. Boyer, Bévalet et Pourcheresse, faisaient le catéchisme à l'église de Sainte-Madeleine, et après un discours touchant, ils faisaient promettre aux enfants d'être fidèles à la religion catholique et (le mourir plutôt que de l'abandonner, ce qui se fait toujours après la première communion. Aussitôt quatre ou cinq membres d'un club qui venait de se former à Besançon, les nommés Bon, couvreur, Maussand, cordonnier, Daigney^ couvreur, et Laurent fds, perruquier, accompagnés de la fameuse Dcvillcrs, accoucheuse, avertis de ce qui se passait; coururent à l'église, le chapeau sur la tète et en proférant des jurements atroces contre ces trois prêtres, les saisirent au collet, les traînèrent à coups de poing hors do l'église et les conduisirent ainsi au corps de garde de Saint-Pierre, avec les hurlements d'une populace séduite

par de l'argent, qui criait qu'il fallait les pendre aux lanternes. On a su que c'était Simon, le clerc de la paroisse, qui était allé chercher ces jacobins forcenés. »

La municipalité, prévenue à la hâte, accourut à l'hôtel de ville , avec le commissaire du roi près le tribunal et l'étatmajor de la garde nationale. Le chef du poste de Sainte- Madeleine, qui avait amené les trois prêtres, et plusieurs autres témoins, déposèrent que les inculpés avaient engagé les enfants à ne point se confesser aux prêtres assermentés et à ne pas assister à leurs offices, sous peine de commettre des sacrilèges et de tomber dans le schisme, et leur avaient fait jurer de rester fidèles à cette doctrine; qu'il en était résulté une émotion populaire qui avait exigé de la prudence et de la sagesse du chef de poste de pénétrer dans l'église et d'y saisir les déhnquants. La municipahté déclara « que l'émotion pubhque ayant été violente et la tranquillité profondément altérée par ces prêtres réfractaires , il était à craindre que le peuple ne se portât à des excès contre eux, avant que la justice eût prononcé , et qu'en conséquence , MM. Boyer et Bévalet, les deux plus inculpés, seraient, pour leur sûreté personnelle, traduits dans les prisons de la ville, pendant que le procureur de la commune dresserait contre eux une dénonciation à l'accusateur pubUc. »

Cette délibération attestait l'empire chaque jour croissant des procédés illégaux ; elle ouvrit dans le département la série de ces défaillances de scandaleuses l'autorité, qui, à la suite de toutes les émeutes, ne fit plus guère qu'emprisonner les victimes, sous prétexte de les arracher à la fureur d'une poignée de perturbateurs laissés impunis et triomphants. Le département, en rendant compte de cette affaire au comité des recherches, véritable inquisition de TAssemblée nationale, ajoutait :

« La procédure s'instruit, mais comme le tribunal du district est porté à l'indulgence beaucoup plus qu'à la sévérité envers les prêtres réfractaires, il est à croire que l'affaire n'aura aucune suite fâcheuse. Nous ne vous en faisons même part que pour prévenir les faux bruits qui pourraient se répandre à cette occasion. Nous croyons devoir vous pré-

venir en môme temps que les ecclésiastiques de notre province ayant été nourris dans les principes ultramontains, il sera bon d'user d'un peu de sévérité envers ceux qui s'aviseront de prêcher la révolte ; ce sera le moyen de contenir les autres. »

V. Les tribunaux , généralement composés par les électeurs d'hommes probes et modérés , devenaient pour les administrations révolutionnaires une entrave de plus en plus gênante. Il semblait en effet à celles-ci plus sûr et plus expéditif de faire des lois sous forme d'arrêtés et de les apphquer elles-mêmes, et elles tendaient sans cesse à cet idéal despotique, sous prétexte de mieux servir la liberté. M. Billot, procureur général du département , foudroyé par l'éloquence de M. Courvoisier dans un procès qu'il venait d'intenter à M"* de Constable et à deux autres royahstes, sons prétexte d'enrôlement pour Témigration, exhalait ainsi son dépit dans le sein de M. Violand, son collègue de Pontarher, bien digne de cette confidence : « 22 avril. J'avais bien prévu que notre tribunal anti-patriotique ne manquerait pas de juger favorablement les accusés d'enrôlement, au grand scandale du public. Nos réfractaires, qui s'appuient sur la protection de ce tribunal, commencent à nous rire en face , en menaçant de ne pas reconnaître le nouvel évoque ; mais je vous le jure, je n'en épargnerai aucun. »

VI. Fatigués des scrupules et de l'inertie des tribunaux, les corps administratifs commencèrent, dès cette époque, à prendre le \ydv[\ de prononcer eux-mêmes des peines à leur gré , et à renouveler , sans s'en douter peut-être , tant les passions sont aveugles, le fameux système des lettres de cachet, des emprisonnements et des exils arbitraires, dont la suppression avait excité l'allégresse et l'orgueil de toute la nation , moins de deux ans auparavant.

Le G février 1791, M. P.-Ant. Guenot, maire d'Ornans, parla en ces termes à la municipalité réunie : « Je suis informé par le bruit public qu'il se répand dans cette ville des paroles incendiaires contre la constitution civile du clergé. Ces propos sont dans le cas de troubler les consciences et de mettre le désordre dans les familles et la division parmi les citoyens.

Si on n'en réprimait pas le cours, ils pourraient occasionner des désordres publics; il y a donc lieu d'en prévenir les suites funestes. Je vous dénonce en conséquence le sieur P. Tombal, citoyen de cette ville ( assesseur du juge de paix et ancien officier municipal), comme un des auteurs et fauteurs de ces propos incendiaires. » La municipalité ayant mandé M. Tombal à comparaître sur-le-cbamp, et le prévenu s'étant rendu aussitôt à cet appel, le maire Tapostropha ainsi : « N'est-il pas vrai que vous avez tenu des propos incendiaires dans la ville, comme des plaintes en ont été portées à la municipalité? N'avez-vous pas dit à qui voulait l'entendre que MM. les prêtres et fonctionnaires publics qui avaient prêté ou prêteraient le serment civique, étaient des schismatiques et qu'ils voulaient établir une autre religion que la catholique? De semblables propos sont des propos inconstitutionnels et incendiaires ; et Ton vous a appelé pour vous requérir de ne pas les récidiver. Si vous les continuez, la municipalité sera obligée'de vous dénoncer à l'Assemblée nationale. » M. Tombal répondit avec fermeté : (( Beaucoup d'autres que moi, qui se montrent bons patriotes, en disent encore plus ; d'ailleurs je prétends être libre de mes pensées, etparler comme, quand et à qui bon me semblera. Peu m'importe qu'on me dénonce et même qu'on fasse un monitoire contre moi, comme M. le maire peut le faire, si bon lui semble. Je persiste à déclarer que je dirai tout ce que je voudrai, et c'est mal à propos qu'on m'a dérangé pour un pareil motif. » Ayant ainsi parlé, M . Tombal se retira. Le lendemain, M. Roy, procureur de la commune, absent de cette séance, fulmina un réquisitoire par lequel il demandait que M. Tombal fût condamné à deux jours de prison pour avoir manqué de respect à la municipalité , et en outre qu'une procédure fût ouverte tant contre lui que « contre les autres fauteurs, complices et adhérents de la même doctrine, qui s'étaient permis de tenir des propos incendiaires contre la constitution et l'Assemblée nationale, principalement contre ceux qui avaient distribué et répandu des hbelles incendiaires, tels qu'un prétendu et faux bref du pape envoyé au roi contre la constitution civile du clergé, et tous autres écrits de même

espèce, comme encore contre ceux qui avaient tenu des propos contre l'instruction de l'Assemblée nationale sur l'organisation du clergé, en disant que cette instruction contenait plusieurs hérésies. » La municipalité, faisant droit à cette réquisition, condamnai. Tombal à quarante-huit heures d'emprisonnement, et décida qu'on informerait en outre judiciairement contre lui et ses comphces.

Une autre dénonciation fournit, bientôt après, au district de Besançon l'occasion d'un nouvel abus de pouvoir. Dans les premiers jours d'avril, le maire et le procureur de Naisey lui écrivirent qu'un rehgieux bernardin, nommé Antide Racine, retiré dans leur commune, y tenait des propos très séditieux, disant, entre autres choses, que les messes et autres fonctions des prêtres assermentés étaient nulles et de nul effet ; que ces propos jetaient dans la désolation et dans une grande frayeur tous ceux qui les entendaient ; que pour mettre un terme à ce flux de mauvaises paroles, ils avaient défendu qu'on lui laissât dire la messe sans leur autorisation; mais qu'ils attendaient du district des moyens plus efficaces et lui envoyaient à cet effet le secrétaire municipal.

Il était alors parfaitement permis aux protestants de dire et d'imprimer que toutes les messes étaient des mascarades idolâtriques, toutes les confessions des abus scandaleux; il était également permis aux incrédules de dire et d'imprimer que le christianisme entier n'était qu'un tissu de faussetés, d'inepties et môme d'infamies, et que tous les prêtres étaient des charlatans ou des monstres ; tout cela était librement édite, étalé et débité à profusion chez les libraires, en ce moment même, sous les yeux satisfaits de l'administration. Aux plaintes des chrétiens , si indignement outragés, elle répondait imperturbablement que la liberté le voulait ainsi. Mais oser avancer que la messe d'un prêtre assermenté était moins bonne qu'une autre, qu'il fallait plutôt s'adresser à un autre pour se confesser, voilà ce qui était devenu le plus grand des crimes, ou pour mieux dire le seul crime contre la religion et l'Etat. Le moindre mot, la moindre témérité sur ce sujet, allaient être poursuivis connue de» propos incendiaires et même des attentats do ike-nadon, Lô

directoire du district répondit, le 15 avril, aux municipaux de Naisey par un arrêté portant : « qu*il savait que Racine manifestait depuis longtemps des principes anticiviques dans le but de troubler l'ordre et la tranquillité et de faire naître des divisions dans la paroisse, en provoquant les citoyens à rinsurbordination; que ce moine, sentant fort bien que sa conduite pouvait exciter contre lui l'animadversion de la loi, cherchait à s'assurer l'impunité, et qu'il était continuellement armé; que la veille encore, il avait montré un pistolet à un particulier avec lequel il dînait, en disant qu'il l'avait sur lui pendant le temps qu'il célébrait la messe, dans le dessein d'en faire usage contre ceux qui s'y opposeraient; qu'il était urgent de prévenir les suites de pareils désordres, et qu'en conséquence Racine devait être dénoncé comme perturbateur de l'ordre et de la tranquillité publique, mais que, sans attendre la décision du tribunal, la municipalité de Naisey devait être autorisée à lui faire vider dans les vingt-quatre heures le territoire de la paroisse, avec ordre de s'en éloigner à la distance de dix lieues, sous peine d'emprisonnement. » Cet arrêté ne fut exécuté qu'au mois d'août ; on n'avait pas osé jusque-là.

Lorsque les administrateurs du Doubs apprirent que ceux du département de Paris avaient adressé, à l'approche du temps pascal, une sommation respectueuse au roi, pour qu'il eût à éloigner de sa chapelle particuUère tous les prêtres insermentés, cette démarche leur fît tant déplaisir qu'ils écrivirent, le 25 avril, au directoire de Paris pour le féliciter et l'encourager par leur adhésion.

VII. Pendant que les autorités travaillaient ainsi à Tenvi à préparer la place à IM. Seguin par la compression, M. de Durfort, prévoyant que son séjour à Besançon allait devenir impossible, prenait toutes les mesures nécessaires pour que le gouvernement des âmes n'eût pas à souffrir de son absence. Un savant pontife, M. de la Luzerne, évêque de Langres, venait, dans les mêmes vues, d'adresser à ses prêtres une instruction détaillée où il leur traçait, avec autant de modération que de sagesse, la conduite qu'ils auraient à tenir dans des circonstances si difficiles.

(( Il est non -seulement convenable, disait-il, mais môme nécessaire que les curés et vicaires restent autant que possible dans leurs paroisses ; mais si une persécution personnelle et violente les empêche d'y trouver un asile sur, ils se rappelleront la maxime du Sauveur du monde : Quand ils vous persécuteront dans une ville , fuyez dans une autre. Les saints Pères ont distingué deux sortes de persécutions ; celle qui tombe sur les peuples et celle qui n'a pour objet que les ministres de la religion. Dans la première, le bon pasteur reste au milieu de son troupeau, pour le soutenir par ses exhortations et ses exemples ; c'est le cas où il donne sa vie pour ses -brebis. Dans la seconde, il se conserve à son peuple pour des temps plus heureux, et il lui épargne un crime.

)) Si la présence du légitime pasteur d'une part, et de l'intrus de l'autre, excite des divisions prêtes à dégénérer en querelles extérieures, en factions civiles, en combats, le premier de tous les préceptes, la charité, impose à ceux qui ont déjà fait de si grands sacrifices, d'y ajouter encore celui de s'éloigner de leurs fidèles paroissiens, de se soustraire aux témoignages trop violents de leur attachement, de n'être pas l'occasion des désordres et le prétexte des fureurs. Mais que les pasteurs, en se retirant, s'éloignent le moins qu'ils pourront de leur troupeau, qu'ils ne le perdent, s'il est possible, jamais de vue ; qu'ils entretiennent des correspondances intimes avec les plus fidèles des paroissiens. Ceux qui resteront dans leurs paroisses chercheront quelque habitation où ils puissent vivre en particulier, ou ils se retireront , avec toute la circonspection nécessaire, chez quelques-uns de leurs paroissiens les plus considérés par leur vertu et leur piété.

» Il faut distinguer deux classes d'ecclésiastiques qui vont se trouver placés à la tête des paroisses. Les uns seront ces intrus, nouvellement élus, et les vicaires qu'ils auront nommés; les autres, ces anciens pasteurs qui, à la laveur du serment prêté, ont conservé leurs places. La conduite dos ecclésiastiques fidèles à l'égard de ces deux sortes de ministres doit être différente. Les premiers sont non-seulement des intrus, mais des schismatiques. On doft s'abstenir scrupuleusement de toute communication religieuse avec eux et

même d'entretenir avec eux aucune relation particulière de société. Il en est autrement des curés et vicaires qui ont prêté le serment ordonné. Ils ont pris le criminel engagement du schisme, mais ils ne l'ont pas réalisé. Ils ont perdu le droit à la confiance de leurs paroissiens, mais non leur juridiction sur eux, et même lorsqu'ils auront consommé le schisme par leur communion avec l'évêque intrus, ces prévaricateurs ne perdront pas pour cela leurs titres et leur juridiction. Pour dépouiller de son titre un pasteur canoniquement institué, il faut une sentence juridique. Ainsi, tant qu'ils ne seront pas destitués, interdits ou suspendus nommément, ils seront toujours réputés faire l'office de véritables pasteurs; l'excommunication qu'ils auront encourue restant secrète, ne rompra pas les liens qui les unissent à leur troupeau; elle ne pourra avoir d'efiets extérieurs que lorsqu'elle aura été publiquement prononcée.

» Le point le plus important et le plus délicat de la conduite des pasteurs est l'exercice de leur ministère. Déjà le décret du 27 novembre menace ceux qui, n'ayant pas prêté le serment, s'immisceraient dans quelqu'une de leurs fonctions publiques, d'être poursuivis comme perturbateurs. Obhgés de continuer leurs fonctions saintes, mais empêchés par une force majeure de les remplir publiquement, il est nécessaire qu'ils se réduisent à les exercer loin des regards dangereux, et qu'ils bornent leur zèle aux fidèles catholiques qui voudront s'attacher à eux. Ce sera dorénavant dans l'intérieur des maisons, dans les heux solitaires et cachés, que sera retirée la vraie Eglise de Jésus-Christ. Tantôt les pasteurs iront trouver leurs fidèles paroissiens et les instruire dans des conversations particuhères, tantôt ils les rassembleront dans leurs maisons. Ils leur exphqueront les principes de TEghse relativement aux intrus et aux curés qui auront prêté le serment. Comme ces derniers ne doivent perdre leur juridiction que par la sentence qui les déclarera séparés de l'Eghse, leurs peuples peuvent toujours s'adresser à eux pour en recevoir les secours spirituels ; ils le doivent même lorsqu'ils ne peuvent pas facilement recourir à d'autres prêtres. On ne doit jamais, excepté dans la

nécessité, être, pour ces ministres publiquement coupables, la cause de l'exercice de leurs fonctions, pour ne pas occasionner des profanations ; mais lorsqu'ils les exercent, on peut sans péché y participer. Ainsi on ne doit pas engager un tel prêtre à célébrer le saint sacrifice ; mais lorsqu'il le célèbre par un autre motif, il est permis d'y assister.

» La célébration du saint sacrifice pourra devenir difficile aux pasteurs exclus de leurs églises. Nous donnons donc pouvoir à tous les prêtres fidèles de dire la messe dans des maisons particulières lorsqu'ils ne pourront pas la dire dans les églises ou les oratoires. Ils auront soin de se pourvoir d'autels portatifs que nous ferons distribuer à ceux qui en auront besoin; et comme il leur serait peut-être impossible de se procurer des vases sacrés en métaux précieux prescrits par l'Eglise dans le temps de sa splendeur, nous les autorisons à employer des calices et des ciboires de matières communes, qu'ils auront l'attention d'entretenir dans la plus grande propreté. Nous leur donnons aussi la permission générale de bénir tous les ornements qui seront à leur usage.

» Nous observerons ici qu'un temple n'est point profané parce qu'un schismatique ou un hérétique y a célébré les saints mystères. Ainsi les fidèles pasteurs ne devront faire usage de la permission de les célébrer dans des maisons que lorsque l'entrée des églises leur sera interdite ou entraînerait une communication défendue avec les schismatiques.

» L'administration des sacrements de baptême et de mariage est liée, dans la discipline présente de l'EgHse, à l'ordre pubUc et à l'état des citoyens ; il faut dire la môme chose de la sépulture chrétienne. C'est l'acte de baptême qui constate les naissances, c'est celui de la célébration de mariage qui constate les unions légitimes, et la preuve légale du décès résulte de la déclaration authentique du prêtre qui a présidé à l'inhumation en terre sainte. Sans doute, nos fidèles diocésains, fuyant toute communication dans les choses saintes avec les ministres intrus et schismatiques, continueront de s'adresser à leurs anciens et véritables pasteurs pour le baptême, la bénédiction nuptiale et les prières qui acconi^

pagnent. renterrement ; mais ces pasteurs n'étant plus avoués et reconnus par la loi civile, les actes qu'ils dresseront ne pourront faire foi dans les tribunaux et aux yeux des corps administratifs, ni même y être produits sans danger. Il paraît digne de la charité de l'Eglise, dans ce moment d'orage, de prendre en considération tous les tempéraments qui, sans frapper sur les formes essentielles du rit religieux, conserveront à une multitude de citoyens les preuves légales de leur état dans les trois grandes époques de la vie humaine.

» Un projet a été présenté à l'Assemblée nationale, par son comité ecclésiastique, pour étabhr un nouvel ordre de choses relativement à tous les actes et registres qui doivent constater l'état civil des personnes. Dans ce projet, tous les actes qui devront constater les naissances, les mariages et les décès, ne seront plus dressés par les curés, ne seront plus attachés, comme par le passé, au baptême, à la bénédiction nuptiale, à la sépulture. Ce seront les officiers municipaux qui seront chargés de les rédiger; et ce seront leurs registres qui constateront l'état de tous les citoyens. Dans des temps plus heureux, un tel plan eût été un sujet d'alarmes et d'affliction profonde pour l'Eghse ; mais dans ces temps de persécution, il peut devenir, s'il est exécuté, le remède à un mal plus grand encore. Rien n'empêchera les fidèles de recourir d'abord, pour le sacrement de mariage, aux pasteurs légitimes et d'aller ensuite faire la déclaration de leur mariage devant les officiers municipaux. A l'instant de la naissance des enfants, le premier soin sera également d'appeler pour le baptême les véritables pasteurs, après quoi on fera à la municipalité la déclaration légale. Nous autorisons tous les curés et les vicaires desservants à baptiser et même à marier leurs paroissiens en tout lieu et à toute heure, avec les cérémonies prescrites par le rituel, et nous les commettons pour donner sur le fait des empêchements de mariage toutes les dispenses que nous sommes en droit d'accorder.

)) La sépulture présente plus d'embarras, parce que l'enterrement des corps morts est un objet de police. Nous pensons que la tolérance illimitée accordée à toutes les rehgions

amène cette conséquence nécessaire que l'on n'astreindra personne à faire enterrer ses parents dans le cimetière bénit autrefois pour les catholiques. Les catholiques feront donc constater le décès par l'ofâcier municipal qui en délivrera l'acte. Le curé fera dans la maison du défunt, en présence des parents et amis, les prières marquées dans le rituel, et ensuite l'enterrement se fera sans aucune cérémonie. On pourra, dans les villes considérables, consacrer à cet objet un terrain qui serait bénit. Ailleurs, on déposerait les corps dans des endroits particuliers qui seraient bénits spécialement à chaque fois.

» Mais il peut arriver que le plan du comité ecclésiastique ne soit pas adopté par l'Assemblée , qu'il ne le soit qu'en partie, qu'il ne le soit pas incessamment. Or, que faire en attendant? Nous pensons qu'une loi déjà en vigueur pour une classe particulière de citoyens, autorise tous les fidèles enfants de l'Eglise à suivre à Tavenir, pour ces sortes d'actes, des formes purement civiles et indépendantes des cérémonies religieuses ; tel est redit du mois de novembre 1787 ( destiné à donner l'authenticité légale aux naissances , mariages et décès des citoyens attachés à d'autres cultes que la religion cathohque). Si, pour jouir du bénéfice de cet édit, il fallait se déclarer non catholique ou souffrir que cette qualification fût donnée aux parties dans les actes, nous serions les premiers à repousser avec indignation un expédient qui ferait suspecter et calomnier la foi de nos diocésains. Mais les vues qui ont dicté la nouvelle loi embrassent tous les dissidents, et cette dénomination comprend l'universalité de ceux qui ne professent pas la religion solennellement autorisée dans l'Etat. On a voulu que la diversité de croyances ne mît point d'obstacle à l'exercice des principaux droits de cité, et qu'aucun Français ne fût dans la cruelle alternative de perdre l'état civil ou de trahir sa conscience, en recourant à d'autres pasteurs que ceux de sa communion. Or, que vont être désormais aux yeux de la puissance temporelle les catholiques qui refuseront de reconnaître les nouveaux évê([ues et curés , sinon de véritables dissidents? Ils ont donc droit de s'adresser aux offlciers

46i CHAPITRE XI.

civils que désignait Tédit de 1787, ou aux magistrats, juges de paix et présidents de tribunaux, qui les ont remplacés. Plus l'Assemblée nationale protège avec une faveur éclatante la liberté des opinions religieuses, moins nous devons prévoir une odieuse exception qui pèserait sur les catholiques seuls. Dans le cas néanmoins où les magistrats refuseraient de prêter leur ministère à nos fidèles diocésains ou voudraient insérer dans les actes des clauses et énonciations contraires à la profession de la foi catholique et par conséquent inadmissibles, nous prenons avec nos coopérateurs l'engagement de chercher et proposer d'autres formes conciliatrices, aussitôt que les dispositions des juges à cet égard auront éclaté.

» Les sacrements ne pouvant être conférés vahdement que par les fidèles et vrais pasteurs, nous donnons à tous les prêtres approuvés le pouvoir absolu de confesser toutes personnes et d'absoudre de tous les péchés et censures à nous réservées, et même des cas dont l'absolution appartient à notre Saint-Père le Pape, mais pourrait nous être attribuée par des circonstances parti cuhères. Dans le cas où Ton empêcherait les prêtres fidèles de confesser dans les éghses, nous leur permettons de confesser dans l'intérieur des maisons, même les personnes du sexe, à la charge que la chambre où siégera le confesseur sera et demeurera entièrement ouverte, et qu'on ne négUgera aucune des précautions dictées par la plus scrupuleuse décence , afin d'aller au devant de la calomnie, compagne presque toujours inséparable de la persécution.

» Pour que l'administration des malades ne soufire aucun retard, les pasteurs choisiront un heu sur, décent et éloigné des regards, où ils conserveront le saint Sacrement, même au sein des habitations particulières, si on ne peut faire autrement. Lorsqu'un malade devra être administré, on lui portera le corps de Notre Seigneur sans aucune cérémonie, mais l'administration se fera avec toutes les prières marquées dans le rituel. S'il y avait danger pour le prêtre, il donnera le saint viatique le plus simplement et le plus brièvement qu'il pourra. 11 en doit être de même du sacre-

ment d'extrême-onction. Les pasteurs am^ont soin de se pourvoir de l'huile sainte des infirmes. S'il leur est impossible de la renouveler, ils suppléeront à ce qui leur manquera, en ajoutant à l'huile bénite une quantité moindre d'huile d'olive non bénite, et ils recommenceront chaque fois qu'il sera nécessaire.

» Enfin, nous déclarons que les permissions et pouvoirs accordés par la présente instruction cesseront à l'époque du 1^' janvier 1793, à moins que les besoins des égUses ne nous déterminent à proroger le terme de la concession par une nouvelle ordonnance. »

Cette instruction, dictée par un esprit plein de sens, de douceur et de fermeté, devint aussitôt la règle générale de l'Eglise de France ; et, le ii avril, M. de Durfort l'adopta pour son diocèse en ces termes :

(( Nous déclarons que nous adoptons l'instruction donnée par M. de la Luzerne, évêque de Langres, en date du 45 mars, annexée à notre présente déclaration, et déjà adoptée par un grand nombre de nos confrères dans l'épiscopat. Nous en rendons toutes les dispositions communes à notre diocèse, et nous la donnons comme règle à nos dignes coopérateurs dans le saint ministère et à tous les prêtres de notre diocèse qui resteront fidèles à notre autorité. »

VIIL Après avoir ainsi tracé à son clergé le chemin qu'il avait à suivre et lui avoir laissé, dans la personne de ses vicaires généraux, des guides aussi sûrs que lui-môme, M. de Durfort crut travailler encore à la pacification religieuse en s'éloignant de Besançon. En eflet, l'exaspération contre les éveques en particulier était arrivée à son comble, à raison de l'influence décisive qu'on leur attribuait sur la résistance de l'inunense majorité des prêtres. Le vénérable pontife se retira donc à Pontarlier avec M. de Ghaffby, dans une maison qui appartenait à la famille de ce dernier, et y demeura plusieurs mois dans une solitude recueillie et silencieuse. Sa retraite fut cependant troublée par la visite inattendue de deux membres du district. Le 10 mai, une estafette arriva à Pontarlier, apportant au procureur syndic du district la lettre suivante du procureur

général Billot : « Après le départ de M. Dnrfort, ci-devant' archevêque,, on s'est aperçu qu'on avait enlevé du secrétariat de l'archevêché quatre registres dont l'un servait à inscrire les ordinations, le second les approbations, le troisième les institutions, et le quatrième enfin était relatif aux dispenses et aux autres actes de cette nature. Le département, auquel cet événement vient d'être dénoncé, m'a chargé de vous prier d'en faire part à votre directoire, de demander qu'un commissaire se transporte à l'instant au domicile de M. Durfort, à l'effet de lui demander s'il a permis ou autorisé la distraction des quatre registres, s'il les a sortis du secrétariat de l'archevêché, et enfin s'il sait ce qu'ils sont devenus. M. le commissaire, que vous assisterez, voudra bien dresser un procès-verbal des réponses de M. Durfort, dont vous m'enverrez une expédition, et, s'il se peut, par le porteur. »

En conséquence de cette lettre, M. Bé valet fut chargé de se rendre sur-le-champ avec le procureur syndic au domicile de M. de Durfort, et une seconde lettre de M. Billot, en date du 12 mai, constate ainsi le résultat de cette visite :

(( Vous avez parfaitement rempli la commission. En même temps que vous faisiez interroger l'ancien archevêque, qui a répondu ne point avoir les registres, et que l'on devait s'adresser au sieur TeUier, secrétaire, je faisais interroger à Besançon ce dernier, qui a répondu que M. l'archevêque les avait fait enlever la veille de son départ, et qu'il ignorait ce qu'il en avait fait. Convenez que cette contradiction est bien frappante, et que l'un des deux n'a pas dit vrai. Je ne connais pas les vingt-huit prêtres de Besançon que l'on dit (à Pontarlier) avoir abjuré leur erreur en reconnaissant M. Févêque. Cette nouvelle n'est belle et bonne qu'en spéculation. »

11 est présumable qu'un des vicaires généraux restés à Besançon s'était chargé de mettre en lieu de sûreté ces quatre registres, seule richesse que la rehgion proscrite se fût mise en peine de disputer au schisme.