PRÉFACE. XIII

rappelleront tout ce qu'elle vaut et tout ce qu'elle communique de beauté et de grandeur aux plus obscures existences. A ceux enfin qui seraient tentés de tremper dans de nouvelles persécutions, ils feront voir que si l'on y rencontre quelquefois la fortune, on y trouve bien plus sûrement la honte et l'horreur des honnêtes gens. Combien j'aurais été heureux d'élever un véritable monument à la mémoire de tous ces grands chrétiens: pontifes, prêtres, moines, nobles, hommes de loi, négociants , maîtres d'école , laboureurs , artisans , journaliers , religieuses , patriciennes , marchandes , institutrices , couturières , glorieuse phalange de héros inconnus, qui, pendant dix années de lutte, d'exil ou de prison , ont déployé cent fois plus de vertu et de grandeur d'âme qu'il n'en a fallu aux favoris de l'éloquence ou de l'histoire pour arriver à l'immortalité ! Combien j'aurais été heureux de payer la dette de notre pays envers ces bienfaiteurs dont le courage nous a conservé le plus précieux de tous les biens, la vérité religieuse ! Car c'est à eux , ne craignons point de le dire, c'est au nombre imposant et à la constance des catholiques de cette époque, que nous devons le concordat et la réconciliation de la France révolutionnaire avec l'Eglise. C'est à eux que Napoléon, entouré d'ennemis de nos croyances , et mal rattaché lui-môme à une orthodoxie trop gênante pour ses instincts despotiijues, dut une inspiration qui fut la meilleure de sa vie, et qu'abandonné à lui-même il ne retrouva jamais. Mais plus nos héros étaient dignes d'un monument splendidc et durable, plus j'ai senti et regretté mon insuffisance, sous le double rapport de l'autorité et du talent. Impuissant à construire et réduit à un rôle plus modeste, j'ai du