XIV PRÉFACE

moins tâché de rassembler le mieux possible les matériaux du monument que la reconnaissance elle-même élèvera dans les cœurs, et j'ai recueilli avec un religieux respect jusqu'aux moindres détails propres à honorer ceux que je ne pouvais assez honorer moi-même.

Si, malgré tous mes soins, quelques actions glorieuses, quelques traits touchants, sont restés enfouis dans le sein des familles, je prie les nombreux amis de la religion et de notre pays qui ont daigné s'associer à mon entreprise par une adhésion si empressée et si flatteuse, de vouloir bien me transmettre les renseignements qu'ils pourraient posséder à cet égard, afin d'en couronner notre commun édifice. Enfin, si, en dépit de toutes les précautions, j'ai pu aussi me tromper quelquefois, j'accepterai avec la même gratitude les rectifications qui me permettront d'écarter de cette œuvre laborieuse toute trace d'injustice ou d'erreur.

L'orateur éminent que ses conférences sur VRomme- Dieu et sur l'Eglise ont placé au rang des premiers apologistes contemporains, M. Tabbé Besson, supérieur du collège Saint-François-Xavier à Besançon, a bien voulu adresser à l'auteur la lettre suivante :

Monsieur et cher ami,

Vous m'avez procuré le plaisir de lire en manuscrit les quatre premiers volumes de votre livre, et vous me faites l'honneur de me demander mon avis.

Mon avis se trouve tout entier dans l'impression que

PRÉFACE. Xy

j'ai ressentie en vous lisant , et cette impression est pour moi celle d'une véritable découverte.

Vous m'avez appris l'histoire à la fois politique, communale et domestique, de ma chère Comté dans des jours bien intéressants pour tous ceux qui l'aiment, car cette province reprit alors une partie de sa vie et de sa responsabilité devant l'histoire ; chacune de nos communes eut son esprit propre et presque ses héros ; presque chaque famille eut ses annales. 11 me semble que dans un peuple qui s'est passionné pour la question d'Alaise et où l'on a cherché avec tant d'avidité les traces problématiques et les ombres un peu idéales des vieux Celtes enterrés depuis deux mille ans, vous aurez quelque chance d'être lu et apprécié en racontant ces dix années d'épreuves et de persécutions que nos pères ont subies pour la foi et dont vous avez pu consulter les derniers témoins. D'ailleurs, la révolution de 1789 dure encore, et l'histoire d'hier pourrait bien être celle de demain.

Je comprends avec quelle hésitation vous livrez au pubhc le fruit de vos veilles. On vous a dit, sans doute, qu'en remettant sous nos yeux ce drame si sanglant parfois, mais toujours si émouvant, de nos dernières persécutions religieuses, vous étonneriez , vous froisseriez ceux qui peuvent avoir quelque intérêt à oublier le passé ou à ménager l'avenir. Vous avez bien fait de surmonter cette hésitation. Vous avez sur ce passé des droits incontestables ; il est bon qu'on n'ait pas pu, en toute sécurité, trahir la vérité, blesser la justice, poursuivre la vertu, exiler le dévouement' tuer l'innocence, et que les gens qui ont cité, jugé, condamné pendant dix ans la moitié d'une province, soient, pour l'honneur du pays, cités, jugés à leur tour, cinquante ans après leur mort. L'Egypte leur eût refusé la sépulture. L'Eghse adonné la paix à leur conscience et un asile à leurs cendres ; mais leur vie appartient à rhistoire , puisqu'elle a été publique, et cette histoire est devenue votre bieu, puisque vous l'avez fouillée, étudiée et remise on lumière. Quant à l'avenir, il est bon que l'exemple de nos pères apprenne aux honnêtes gens qu'en temps de révolution on ne gagne rien à s'efraccr, ni à