HISTOIRE OB LA VCKSÉGITTIOM

celle de M. Pierre-Julien Grève. Il élait natif de la pa* roîsse de Bëdée. Quand la persécution devint violente, il alla se cacher dans celle de Cintré, où il avait un frère. Ce pays renfermait beaucoup de bons chrétiens^ et, comme il était éloigné des grandes routes, il paraissait propre à servir de refuge aux proscrits ; mais on poursuivait alors partout les prêtres avec acharnement, et la paroisse de Cintré ne fut pas exempte des fouilles ordonnées par les autorités révolutionnaires. Un jour M. Grève vit arriver de la troupe dans la maison où il se trouvait, et, comme il était trop tard pour qu'il pût s'enfuir, il se cacha sous un lit. Le chef de ce déta* chement était un gendarme de Monfort-la-Canne. Cet homme se montrait terrible en paroles et furieux en apparence ; mais loin d'être méchant dans le fond , il ne cherchait qu'à sauver les prêtres, et il y réussit plus d'une fois. Il laissait ordinairement de sa troupe à la porte des maisons, y entrait seul en jurant, faisait une certaine fouille dans l'intérieur et sortait ensuite, en disant qu'il ne s'y trouvait pas de calotin, terme de mépris dont les révolutionnaires se servaient habituellement pour désigner les prêtres fidèles. Il grondait même alors àcs gens, en leur disant qu'ils l'avaient peut-être laissé s'échapper, pendant qu'il était dans la maison. Il se retirait ensuite. Ce fut ainsi qu'il en agit dans le lieu où était M. Grève, et le péril semblait passé *, mais un méchant homme du pays chercha de nouveau, et apercevant sous le lit les pieds du respectable proscrit, il s'écria : le voici. Aussitôt les soldats entrent, se jettent avec brutalité sur leur proie, l'arrachent avec violence de dessous le lit^ lui mettent du foin dans la

bouche et remmènent à Montfort. On ne tarda pas à le conduire à Rennes, où le tribunal criminel le condamna à la peine capitale, par sentence du 18 juin 1794* l' subit aussitôt son jugement. Avec lui périrent aussi sur Téchafaud plusieurs religieuses \ nou^ pensons qu'elles avaient donné asile au confesseur de la foi et que c'était dans leur maison qu'il avait été saisi.

M. Yves-Jean-Baptiste Launay, Génovefaîn, prieur de Tabbàye et recteur de Rillé, suivit bientôt à Péchafaud M. Orève. Depuis sa sortie du Mont-Saint-Michel, il était comme un bon pasteur, resté au milieu de ses paroissiens pour les soutenir dans la foi. Il fut arrêté à Fougères vers le printemps de 1794» Après avoir été détenu pendant quelque temps dans les prisons de Rennes, il versa dans cette ville son sang pour la religion le 4 juillet. C'était un très-bon religieux et qui jouissait d'une considération méritée.

Quinze jours ne s'étaient pas écoulés depuis la mort de M. Launay, lorsque M. Charles Poirier, prêtre du diocèse de Saint^Malo, tombé entre les mains des révolutionnaires, périt aussi sur l'échafaud. Il appartenait à une des meilleures familles et des plus aisées de Miniac-sous^Bécherel. Prêtre habitué dans sa paroisse natale, il s'y tint caché, lorsque la persécution <;ommença, et y faisait beaucoup de bien, par les secours spirituels qu'il donnait aux fidèles. Un soir, qu'il revenait de visiter un confrère, il tomba au milieu d'une patrouille composée de gardes nationaux de Bécherel. On assure que ces hommes étaient assez disposés à laisser aller M. Poirier \ mais ils en furent empêchés par un ancien habitant de Miniac, qui se trouvait parmi eux,

et qui insista beaucoup pour qu'on le retint. Cet événement arriva au commencement de juin. On conduisit M. Poirier d'abord à Bécherel, puis à Monlfort-la- Canne, et enfin à Rennes, où le tribunal criminel le condamna à mort. A ses derniers moments ce digne disciple de Jésus-Christ recommanda plusieurs fois à ses parents de ne vouloir ni ne causer aucun mal à Tancien habitant de Miniac, qui s^était montré si cruel à son égard; mais de lui fiiire du bien, ainsi qu'à sa famille, si l'occasion s'en présentait. Il fut exécuté comme prêtre réfractaire le i6 juillet.

Ce jour put avec raison être regardé comme funeste pour l'Eglise de Bretagne , et en particulier pour le diocèse de Saint-Malo, car deux autres prêtres de ce diocèse , et un quatrième de celui de Rennes , périrent en même temps sur le même échafaud. Les deux Malouins se nommaient MM. Emery et Gauthier; le Rennais M. Cresson. M. Emery, natif de la Chapelle-Bouexic, était, à l'époque de la révolulion, vicaire de Goven et avait signé, en 1791, l'adhé-^ sion du clergé de son diocèse à P Exposition desprin^ cipes ^ faite par les évêques députés à l'assemblée nationale. Il se réfugia pendant la persécution dans une paroisse animée d'un esprit excellent, celle de Saint- Thurial, et son zèle était si grand qu'il réunissait dans les champs des centaines de personnes, auxquelles il procurait le bonheur d'assister à la Mbsse et d'entendre la parole de Dieu. Arrêté au milieu de ses travaux apostoliques et conduit à Rennes, il fut dans la prison, et jusqu'à ses derniers moments, le soutien de ses confrères, comme lui condamnés à mort, et il ne cessa de

les exhorter à la recevoir avec joie. Il psalmodiait les versets du Te Deum en montant Téchafaud, et voulut parler au peuple^ mais un roulement des tambours couvrit sa voix et Tempécha de se faire entendre. M. Julien Gauthier, vicaire de Bruc, s'était dévoué pour procurer les secours spirituels aux fidèles de son canton. H parait qu'il avait élé arrêté dès le commencement de Tannée 1794? 6t qu'on le retint en prison pendant plusieurs mois. Enfin lo tribunal criminel prononça contre lui une sentence de mort. Les catholiques durent être d'autant plus affligés de sa condamnation, qu'il n'avait que trente* ans, et qu'il aurait pu pendant long-temps être utile à l'Eglise. Deux jours avant son supplice il fit son testament qui renfermait les sentiments les plus touchants et les plus pieux. La pensée qu'il allait confesser Jésus-Christ et verser son sangf pour la foi lui causait une joie inexprimable. Il y dit : « Je prie )> pour mes bourreaux \ je pardonne de bon cœur à » ceux qui m'ont fait arrêter... Je meurs pour la » religion ciitholique, apostolique et romaine, dont » j'ai été le ministre, quoique j'en fusse indigne. » M. Joseph Crosson, vicaire de la paroisse de Corps- Nuds, saisi dans celle de Noyal-sur-Seichc, dut son arrestation à l'hypocrisie d'un misérable dont nous taisons le nom, parce que sa famille existe peut-être encore, et que sa conduite a été si infâme dans cette occasion et dans une autre dont nous parlerons plus tard, que tout hoiqme honnête aurait à rougir de le compter au noihbre de ses parents. Ce scélérat s'otcupait de découvrir les prêtres et de les faire saisir. Il venait, dit-on, d'en tuer un dans les environs de la

Guerche, et s'était revélu de ses habits, pour mieux tromper, lorsqu'il entra dans la maison où M. Crosson se tenait caché. Il commença d'abord par faire de grands signes de croix, qui inspirèrent de la confiance à la femme à laquelle il s'adressa pour connaître le refuge du prêtre. Sa ruse, dans ces circonstances, était de se donner tantôt pour un jeune homme près de se marier et qui voulait se confesser, tantôt de s'annoncer comme prêtre caché lui-même et qui désirait parler à son confrère, qu'on lui avait dit devoir se trouver dans ce lieu. Lesgeiïâ, qui ne le connaissaient pas, le croyaient sur parole et l'introduisaient auprès des prêtres. Lorsqu'il fut parvenu à la cachette de M. Crosson, celui-ci, qui était son cousin et qui n'ignorait pas sa conduite perfide, eut d'abord, par un premier mouvement, la pensée de se défendre et lui mit la ihain au collet \ mais le traître appela aussitôt les gens qu'il avait apostés ^ ils se saisirent de M. Crosson et l'emmenèrentà Rennes, en l'accablant de coups et d'outrages pendant tout le chemin. Il grossit la troupe des confesseurs qui répandirent leur sang pour la foi, et fut mis à mort le 16 juillet.

Cette sanglante exécution eut lieu un jour de foire et dans le champ de foire même, sans .doute afin que tout le monde piit apprendre ce nouveau triomphe de l'impiété sur la religion. Mais le peuple des campagnes de Rennes était trop chrétien pour n'en être pas vivement et péniblement aflecté. Lorsqu'on sut que c'était pour faire périr des prêtres que la guillotine était dressée, tout le monde se dispersa et l'on ne s'occupa plus de la foire.

EN BRETAOKE. 27

L'afTreax spectacle, donné aux habitants de Bennes, le 1 6 juillet, se renouvela encore moins de dix jours après, par Texécution qui eut lieu, le ^5 juillet, de deux autres prêtres du diocèse de Saint-Malo. Ils se nommaient MM. Michel Chilon et Jean - Baptiste Tostivint.

M. Chilon était prêtre de Romillé et vivait très-retiré dans cette paroisse. Malgré ses précautions, il ne put éviter les effets de la haine des révolutionnaires qui Tarrétèrent dans sa paroisse ; sa qualité de réfractaire le rendait à leurs yeux digne du dernier supplice. Il ne tarda pas à y être condamné.

M. Tostivint, natif de Laudujan, avait fait de bonnes études ecclésiastiques au collège de Dinan et au séminaire de Saint-Meen. Ayant été ordonné prêtre, il devint d'abord chapelain de M. Alexis de 6édée-du*Moulin- Tison dans sa paroisse natale, et précepteur des enfants de ce gentilhomme, avec lequel il conserva des relations d'amitié. Placé ensuite à Evran, en qualité de vicaire, il se trouvait dans ce poste, lorsque la révolution commença, et il se prononça fortement contre les innovations impies de l'assemblée nationale. Sa franchise lui fit des ennemis tels qu'il crut prudent, à l'époque de la déportation, de passer en Angleterre, et il séjourna environ deux mois et demi à Jersey*, mais, plein de zèle pour le salut des âmes et se reprochant son inaction, il résolut de rentrer en France, afin de s'y rendre utile aux catholiques. Ayant bientôt après efiectué son projet, il revint à Laudujan et n'osa pas se fixer à Evran, peut-être parce que généralement, pendant la révolution, les petites villes et les gros bourgs de Bre*

28 HISTOIHE I>E L\ ?KBSéClTTION

lagne étaient à redouter pour les prêtres fidèles et les royalisles. lÀ résidaient les autorités, souvent des garnisons et les plus ardents révolutionnaires. Aussi ces lieux se Faisaient -ils remarquer par leur exaltation. M. Tostiviut trouva dans la famille de Bédée des amis qui lui procurèrent un asile, et il se livra tout entier à l'exercice du saint ministère pendant l'année 1793 et la première moitié de 1794*) mais un jour du mois de juillet, il fut vu, reconnu et dénoncé par un homme qu'il avait autrefois préparé à la première communion. Arrivé aa Moulin-Tison, à dix heures du soir, il y entendit des confessions, et se retira ensuite dans la loge du jardinier, qui lui servait de lieu de retraite. Il y était à peine entré, lorsqu'un détachement de la garnison de Montauban investit la maison et arrêta M. Tostivint, ainsi que M. de Bédée, qui, ayant entendu du bruit, venait l'avertir de s^enfuir. Enchaînés l'un et l'autre, ils furent conduits à Montfort, et renfermés dans la prison de cette petite ville, pendant qu'on allait aussi saisir madame de Bédée. On les trans- * fera bientôt après tous trois à Rennes, où des juges iniques les condamnèrent à mort. M. de Bédée écrivit alors à son fils une lettre remplie des plus sages conseils, dans laquelle on remarquait ce passage touchant : « Quand vous recevrez ma lettre, vous n'aurez plus de » père, de mère, de précepteur. On va vous prendre » votre bien^ la grâce de Dieu vous restera, soyez-y » fidèle. » Ils avaient tous donné dans la prison de grandes preuves de foi et de courage. Fidèles jusqu'à la fin, ils repoussèrent un prêtre assermenté qui prétendait les exhorter et lui reprochèrent avec

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tant de force ses erreurs , que depuis celle époque, ni lui ni ses confrères n'osèrent plus accompagner les condamnés. Arrivés au pied de Téchafaud, M. et madame de Bédée tombèrent dans la désolation et montrèrent une extrême frayeur à la vue de la guillotine. M. Tostivint, qui allait être exécuté le premier, demanda et obtint de Tétrc le dernier, afin de pouvoir encourager ses amis; il les exhorta jusqu'à la fin, et, quelques instants après, il reçut lui-même le coup de la mort. Il était dans sa trente- neuvième année.

Vers la même époque, des révolutionnaires de Pacé amenèrent dans les prisons de Rennes M. Hiliard , natif de Gévezé, et qui y était prêtre habitué. Résidant du village des Grands-Champs , situé dans la paroisse de laChapellc-des-Fougcrels, il célébrait la Messe chez lui , entendait les confessions , et , s'étant procuré les saintes huiles de la paroisse, il administrait le l>aptême solennel , ainsi que les autres sacrements. Les paroissiens de la Chapelle profilaient de son ministère, Taimaient et étaient bien éloignés de le dénoncer ] mais des habitants de Pacé ne se montrèrent pas si bienveillants pour M. Hiliard. Ils allèrent une nuit pour le saisir et investirent sa maison. Il voulut se cacher; ils le découvrirent , le prirent et le livrèrent aux autorités révolutionnaires. Cet ecclésiastique mourut en prison , dans un âge avancé, au bout de quelques mois de détention. Sa nièce, saisie avec lui, fut retenue à Bennes et y mourut également. L'épouse du sacristain, qui avait confié les saintes huiles à M. Hiliard , arrêtée en même temps , passa quinze mois en prison.

Le tribunal criminel du Morbihan, séant à Lorient, ne le cédait point en cruauté à celui d'Ille-et-Vilaine. Il avait pour président un de ces êtres vils et méprisables, qui essaient de toutes les professions et qui les déshonorent toutes •, Hannoyer était son nom. Né en Normandie, il avait été successivement religieux, soldat, déserteur, matelot et officier de corsaire. C'était un pareil homme qui prononçait des sentences de mort contre les prêtres fidèles et les bons catholiques qui étaient traduits devant le tribunal qu'il présidait. Le 6 mai , ce tribunal envoya à Téchafaud M. Noël Brien, prêtre de Saint-Maurice^ et, avec lui, Marc Dénouai, simple tisserand de k paroisse de Saint- Vincent -sur-Oust-, Jeanne Brien, fille pieuse de la même paroisse, et le maire de la commune, Pierre ^ Giquel. Ces trois derniers n'étaient coupables d'aucun autre déht que de celui d'avoir donné l'hospitalité à des prêtres. Le a6 du même mois , M. Pierre Mayeux , prêlrç du diocèse de Saint-Malo , mais qui avait été saisi à Sérent, dans le diocèse de Vannes, fut condamné à mort par le même tribunal. Deux personnes vertueuses de la paroisse de Sérent, qui l'avaient sans doute reçu chez elles, et qui se nommaient Jeanne Trégarol, fenime Clément, et Jacquelte Merley, femme Gusmart, partagèrent son sort et subirent la même peine que lui. Joseph Rio, maire de Landaul, avait aussi péri sur l'échafaud l'année précédente, le même jour, comme contre-révolutionnaire; mais nous ne savon? pas si c'était son attachement à la religion ou quelque motif politique qui le fit condamner. M. Bertrand Carel, vicaire de Guégon, diocèse de

KH BRETÀGIIE. 31

Vannes, et Anne Jean, femme Lemailre, chez laquelle il avait été découvert , fournirent encore bientôt aux juges du tribunal de Lorient une nouvelle occasion de manifester leur haine contre la religion. Ils ne parurent devant ce tribunal que pour en recevoir une sentence de mort , que ces juges iniques prononcèrent le II juin, et qui fut exécutée sans délai.

A M. Carel succéda bientôt M. Mathurin Le Breton, prêtre de Pleucadeuc, diocèse de Vannes. Le tribunal de Lorient, devant lequel il fut amené, le condamna à mort le 7 juillet, et le fit exécuter le même jour.

Avec lui périrent aussi et de la même manière, MM. Jacques Santerre, oncle, et Jacques Santerre, neveu , l'un et l'autre prêtres du diocèse de Nantes ; le premier, domicilié à Férel, près de la Roche-Bernard; et le second, vicaire de Guérande.

Dom Mathurin Léon, Charireux, Angevin de naissance et religieux d'Auray , au moins nous le présumons , s'était retiré à Bazouges, près de Château-Gonthier. Ce pays s'étanl insurgé, peut-être crut-il trouver plus de sûreté en Bretagne. Ce qui est certain , c'est qu'on le saisit dans le Morbihan et que le tribunal de Lorient prononça contre lui la peine de mort , le 27 juillet , comme étant prêtre réfraclaîre.

La commission militaire établie à Savenay, et dont nous avons déjà parlé, continuait à exercer les pouvoirs dont elle était investie. Elle ne s'en servait guère que pour condamner à mort de pauvres Vendéens, que le sort des armes avait conduits dans ce canton de la Bretagne et que cette commission sanguinaire traitait sans miséricorde. Ce fut aussi devant elle que compa-

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rul M. Auffray, prêtre de Saint-Élienne de Montluc, près de Savenay. Il n'avait aucun titre ecclésiastique, et n'était pas par conséquent astreint primitivement à prêter le serment. Après le départ de son recteur pour Texil, il continua de résider dans la paroisse et d'y donner aux fidèles les secours de la religion. Soit que la nécessité l'eût forcé, pour sauver ses jours, de suivre l'armée vendéenne, comme tant d'autres furent obligés de le faire ; soit qu'il eût été choisi pour cire aumônier dans cette armée , il parait qu'il l'accompagna dans son excursion en Normandie ; car nous ne pouvons nous expliquer autrement la présence de M^ Auffray à Lanvallay, paroisse située près de Dinan, et à une extrémité de la Bretagne opposée à Savenay. Là, il trouva un asile chez un pieux fidèle^ nommé Bernard, qui, d'accord avec son épouse, recueillit dans sa maison le respectable proscrit. Celte bonne action ne tarda pas à être connue et devint un ' crime pour ceux qui l'avaient faite. Les époux Bernard furent arrêtés avec M. Auffray, et tous trois conduits à Savenay, où la commission militaire les condamna à mort, le 18 mai, et les fil exécuter le même jour. On les inhuma dans le lieu où ils avaient péri; mais, en 1816, on recueillit les restes de M. Auffray, et on les transporta à Nantes. Cette translation , à laquelle assistèrent plusieurs curés du pays, se fil avec une certaine solennité.

Le département du Finistère, qui avait pris une part active au fédéralisme, se trouva tout bouleversé par la chute de ce parti ; aussi les prêtres cachés y furent-ils peut-être, en 1794? ^^ P^^ moins recher-

E» BRETAGJNE. 33

elles par celle raison que dans d'aulres parties de la Bretagne, en exceptant cependant ceux quMmmola le tribunal révolutionnaire de Brest, et qui, presque tous, étaient plutôt des diocèses de Léon et de Treguier que de celui de Quimper. Nous ne trouvons, outre M. Riou, recteur de Lababan, qu'un prêtre de ce dernier diocèse, condamné par le tribunal criminel du Finistère, et exécuté à Quimper. C'est M. Gabriel Kaguenez, jeune ecclésiastique de Landudec, qui se tenait caché dans ce pays, cl y fut saisi pendant qu'il administrait les sacrements à un malade. Traduit devant le tribunal, il entendit prononcer sa sentence le 12 avril, et il la subit le lendemain, qui était le dimanche des Rameaux.

Les exécutions nombreuses qui eurent lieu à Saint- Brieuc , au commencement de 1 794 , avaient rendus plus précautionnés les prêtres fidèles, qui, malgré la proscription, exerçaient le saint ministère dans le département des Côtes-du-Nord 5 aussi ne compta-t-on, depuis le mois de février jusqu'au mois de mai, aucune condamnation à mort de prêtre dans ce département -, mais, à cette dernière époque, il y en eut trois qui afBigèrent vivement les catholiques des pays où ces ecclésiastiques exerçaient le saint ministère. Les deux premiers qui furent saisis étaient déjeunes prêtres du diocèse de Treguier, noinmés MM. Lageat et Le Gall. M. François Lageat, né à Langoat, exerçait les fonctions de vicaire à Pleubian, à l'époque de la révolution. Atteint par la loi de déportation, à cause du refus qu'il fil de prêter le serment, il se réfugia dans l'ile de Jersey. M. André Le Gall, né à Pleudaniel. avait été d'abord vicaire à Pen-

venan, puis à Cavan. Il se montra également fidèle à l'Église au moment où le serment fut exigé, et se rendit aussi à Jersey. Pleins de zèle Tun et Tautre, ils gémissaient dans leur exil de Tétat d'abandon dans lequel se trouvaient les catholiques du pays de Treguier, et prirent ensemble la généreuse résolution de repasser en France pour les secourir. Ils eflfectuèrent leur dessein en 1793, et, s'étant rendus dans la ville de Treguier même, ils reçurent Tbospitalité la plus cordiale chez la femme Taupin, dont le mari, valet de chambre de M. le Mintier, évéque de cette ville, était en Angleterre avec son maître. En prenant toutes les précautions que la prudence exigeait, dans des circonstances aussi difficiles que celles où les prêtres fidèles se trouvaient alors, les deux vicaires purent se rendre utiles aux catholiques des paroisses voisines de Treguier. Ils y allaient la nuit et vêtus de manière à ce que leurs habits ne pussent attirer sur eux l'attention de personne. Ils passèrent ainsi le reste de Tannée 1793 et le commencement de 1794* ^n mariage que l'un d'eux fit au mois d'avril devint la cause de leur arrestation. Un paysan révolutionnaire des environs de Lannion, et qui vit encore en ce moment, questionna le jeune marié. Il eut l'adresse de lui faire avouer que son mariage avait été célébré par un prêtre catholique, et d'obtenir des renseignements sur la résidence de MM. Lageat cl Le Gall. Fort de cet aveu, le misérable s'empressa d'aller les dénoncer aux autorités de Lannion, qui dépêchèrent des agents du pouvoir pour saisir les deux ecclésiastiques. Ils les découvrirent effectivement chez la femme Taupin et les y arrêtèrent.

EN BKËTÀGNE. 35

ainsi qu'elle, ie 3o avril. Comme ces deux ministres des autels étaient velus en séculiers, on conseilla à leur charitable hôtesse , afin d'éviter le sort rigoureux qui la menaçait, de dire qu'elle ne savait pas qu'ils fussent pré* très ; mais elle rejeta aussitôt ce conseil : « A Dieu ne » plaise, répondit-elle, que je conserve à mes enfents » une mère qui leur donnerait l'exemple du men« )> songe ! » Au contraire, elle dit aux militaires qui se trouvaient présents : a Je connaissais ces messieurs )) pour de saints ecclésiastiques, et ma maison leur » était ouverte, ainsi qu'à tous ceux qui leur ressem^ » Lient. » Il n'en fallait pas tant pour la rendre coupable à leurs yeux. Ils la conduisirent, avec les deux prêtres, devant la municipalité de Treguier, qui leur fit subir à tous les trois un interrogatoire et les envoya ensuite à Lannion, où le tribunal criminel de Saint*Brieuc se transporta. L'instruction du procès ne dura pas long-temps ; les juges condamnèrent à mort les trois prisonniers, et ordonnèrent que les deux prêtres seraient exécutés à Lannion, mais que la femme Taupin subirait sa sentence à Treguier. En conséquence de ce jugement inique, MM. Lageat et Le Gall furent conduits à l'échafaud le 3 mai, jour de leur condamnation. En y allant, ils récitèrent le Miserere. On remarqua que leur visage avait pris une teinte jaune très-prononcée 5 c'est que Dieu ne préserve pas toujours ses serviteurs des amertumes du trépas, que Jésus-Christ a voulu éprouver lui-même. Parvenus auprès de l'instrument de leur supplice, ils essayèrent d'adresser la parole au peuple qui était présent^ mais un roulement des tambours leur couvrit

36 HISTOiaE DE LA PEIISÉCUÏIOJN

la voix et les força de se taire -, ils se donnèrent alors réciproquement Tabsolution et reçurent ensuite avec courage le coup mortel. M. Le Gali n'était âgé que de trente-cinq ans, et M. Lageal de trente-un.

L'agonie de la femme Taupin fut plus longue que celle des deux prêtres qui avaient été condamnés avec elle. Après leur exécution, on la fit partir pour Treguier^ elle était à cheval, garrottée, et la guillotine, toute fumante du sang des confesseurs, la précédait. Sur la roule de Lannion à Treguier, et à une lieue de celte dernière ville, le père de M. Lageat tenait une auberge dans un lieu nommé le Pont-Losquet. Les militaires qui conduisaient la femme Taupin entrèrent dans cette auberge, après avoir fait arrêter h la porte la cbarrette qui portait la guillotine, et forcèrent le maître de la maison de donner à boire au bourreau qui venait de faire périr son fils. Ils burent eux-mêmes aux cris de vive la république, cris qui avaient retenti également à Lannion, lorsque la tête de M. Lageat et celle de son confrère tombaient sur Téchafaud. Cette scène, si douloureuse pour la famille Lageat, fit une impression tellement vive sur l'esprit d'un frère du prêtre, qu'il en perdit aussitôt la raison. Pendant cette halle de l'escorte de la femme Taupin, halte qui dura plus d'une heure, elle restait allachée sur son cheval, ayant sous les yeux l'instrument fatal qui allait bientôt lui ôter la vie. On dit que des agents du pouvoir révolutionnaire, sans doute pour l'éprouver, car nous ne pensons pas qu'ils eussent les moyens de faire révoquer la sentence de mort portée contre elle, lui parlèrent en ces termes ; « Songez à vos enfants $ jurez

» fidélité à la république, et vous serez sauvée. — Ja- » mais! répondit -elle. — Vous clés donc une mère » dénaturée ."^ ajoutèrent-ils^ vos enfants mourront de » faim ; ils seront orphelins, puisque leur père émigré » ne peut rentrer en France. — Mes enfants, reprit- » elle, ont dans le ciel un père à qui je les recom- » mande. Je meurs pour la religion, Dieu ne les aban- » donnera pas. » Déposée dans la prison de Treguier. elle en sortit le lendemain pour monter à Téchafaud. Elle avait pris des vêtements blancs pour aller au supplice. Elle mourut en criant vioe le roi! sans donner aucune marque de faiblesse. On ne peut s'empêcher d'admirer sa force d'ame, qui lui fit quitter la vie à un âge peu avancé^ car elle était encore jeune, et ses enfants en bas âge, sans qu'elle laissât échapper aucune plainte. Les juges qui la condamnèrent éprouvaient, dit-on, de la répugnance à prononcer une sentence de mort contre une jeune mère de famille^ mais ils s'y déterminèrent, néanmoins, afin qu'elle servit d'exemple à ceux qui, malgré la rigueur des lois, donnaient l'hospitalité aux prêtres fidèles. La femme Taupin se nommait Ursule Terrier. Le jour de sa mort fut un jour de deuil pour la ville de Treguier, où elle était avantageusement connue. Son mari, rentré en France quelques années après cet événement, fut arrêté, condamné à la déportation, et conduit à la Guyane.

Le troisième prêtre qui périt par le fer dans le département des Côtes-du-Nord, à l'époque dont nous parlons, s'appelait M. Servais Androuet. Né à Plumaugat, diocèse de Saint-JVlalo, il avait été successivement vicaire à Ménéac, puis dans sa paroisse natale.

Lorsque la constitution civile vint jeter le trouble et la division dans le clergé, M. Androuel, ancien élève des Jésuites, ne se laissa point séduire et demeura ferme dans la foi. Le recteur de Plumaugat ayant eu le malheur de faire le serment, lisait un dimanche en chaire un mandement de Jacob, évêque intrus des Côtes-du-Nord. Le zélé vicaire, ne put voir, sans en être affligé, un pasteur induire son peuple en erreur, et lui fit publiquement des observations à ce sujet. Défendre les vérités de la religion était alors un crime : il fut promptement dénoncé, rois en prison à Broons, ville qui était le siège d'un district, et transféré ensuite à Lamballe, où il resta captif pendant six mois ; n'ayant recouvré sa liberté qu'à l'époque où Louis XVI accorda une amnistie a tous les détenus pour causes politiques. Lorsque la persécution ne permit plus aux prêtres fidèles de paraître en public, M. Ândrouet se cacha et ne cessa point de travailler dans sa paroisse. Il put ainsi exercer les fonctions du saint ministère à Plumaugat et dans les environs, jusqu'au 6 mai 1794* Ce jour, une colonne de soldats républicains, qui poursuivait des débris de l'armée vendéenne, parcourait le pa-ys de Plumaugat. Quelques-uns d'entre eux se présentèrent chez une pauvre femme qui venait de lui donner l'hospitalité, et l'arrêtèrent. Ils le conduisirent d'abord à Saint-Jouan-de^l'Ile, puis à Saint- Meen, de là à Monlfort, et enfin à Rennes. Ces soldats, qui étaient des forcenés, traitèrent horriblement le vertueux prêtre, A Plumaugat, ils le firent asseoir à une porte et le frappèrent rudement à la figure avec son bréviaire. A Saint-Meen, ils le revêtirent d'orne-

ments sacerdotaux, et le promenèrent ignominieusement dans toute la ville. Un officier fut assez méchant pour inventer et écrire une confession générale, qu'il supposa avoir été trouvée sur M. Androuct, et dans laquelle il était censé s'accuser des crimes les plus énormes ; il la lut en sa présence, devant tout le peuple assemblé, qui, cependant n'en fut pas la dupe, car on y connaissait cet ecclésiastique pour un homme de bien, et même d^.une conscience très-timorée. Nous ne dirons pas tous les mauvais traitements qu'il eut h souffrir jusqu^à son arrivée à Rennes. On lui avait, entre autres choses, donné, avec un crucifix, des coups si violents au visage, que la croix vola en éclats. Le tribunal d'Ille-et-Vilaine ne voulut pas le juger, parce qu'il n'avait pas été saisi sur le territoire du département, et le renvoya à celui des Côtes-du-Nord, dont Plumaugat fait partie. Le voyage du ministre de Jésus-Christ, de Rennes à Saint-Brieuc, ne fut qu'une suite d'opprobres et de traitements indignes ] inais sa foi lui en faisait connaître le prix. Aussi, voyant à Saint-Meen un enfant qui s'attendrissait sur son sort, il lui dit : a Mon enfant, c'est un bonheur de souffrir » pour la religion. » Paroles dont les soldats qui le conduisaient furent tellement irrités, qu'ils^ie mirent à le frapper en s'écriant : « Le voyez-vous ? il cherche » encore à fanatiser, l'innocence. » Au bourg de Bois- Gervilli, on imagina de lui couper les cheveux, et, en les coupant, on lui enlevait la peau de la tête, il se contenta de dire avec douceur : a Vous me faites bien » souffrir. » Ses gardes le garrottèrent tellement, dans le trajet de Rennes à Saint*Brieuc, qu'il ne pouvait se

servir de ses mains, et il fallait que des personnes charitables lui portassent la nourriture à la bouche. Il fit ce trajet à pied, attaché à la queue d^un cheval et aveuglé par la poussière. Parvenu au terme de son voyage, M. Ândrouet fut aussitôt traduit devant le tribunal criminel des Côtes-du-Nord, qui le condamna à la peine capitale et le fil exécuter le 3o mai 1794» H termina ainsi son long et glorieux martyre, en versant son sang pour la foi, à Tâge de cinquante-un ans.

Une religieuse Bénédictine parut également devant ce tribunal, quelque temps après M. Androuet ; elle se nommait madame Jeanne-Louise Nouel de la Villehullin , était nièce de M. le Mintier, évêque de Treguîer, et habitait Pordic, paroisse voisine de Saînt- Brieuc. Sœur d'un émigré, ejle en partageait les sentiments. Des soldats se présentèrent un jour chez elle et lui demandèrent si elle regrettait l'ancien régime. Trop franche pour dissimuler sa façon de penser, elle ne leur cacha pas ses sympathies pour la famille des Bourbons, sympathies d'autant plus légitimes chez elle, que son frère était attaché à la personne des princes français. C'en fut assez pour qu'elle parut coupable. Elle est aussitôt amenée à Saint-Brieuc et condamnée à mort le 16 juillet, pour propos contre-révolutionnaires.

Quinze jours plus lard, le même tribunal envoya à l'échafaud un menuisier de la paroisse de Plémet ,' près de Loudéac , nommé François Cauvel. Tout son crime était d'avoir recueilli dans sa maison un prêtre fidèle. Dénoncé pour celle bonne action et conduit à Saint-Brieuc , il y fut condamné à mort le 29 ou le 3o juillet.

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La. ville de Saint*Malo, déjà tëmoin du supplice de plusieurs prêtres , en vit encore dans le mois de mai exécuter un qui méritait et obtint les regrets de tous les catholiques. Il se nommait M. Charles Saint- Pez , recteur d'Aucaleuc, dans le diocèse de DoU II appartenait à une famille respectable de laboureurs, et s'était acquis Pestime ainsi que Taffection de M. de Hercé , son évéque , par sa piété et son zèle dans les retraites et les missions , genre de ministère auquel il se livra avec succès , parfois sous les yeux de son premier pasteur, qui lui-même travaillait souvent dans les missions de son diocèse. La paroisse d'Aucaleuc étant venue à vaquer, Tévêque de DolynommaM. Saint- Pez , qui donna à son peuple l'exemple de toutes les vertus chrétiennes. Le refus qu'il fit de prêter le serment Téloigna de son troupeau et l'obligea de passer en Angleterre. Après quelques mois de séjour à Jersey, il crut devoir revenir en France, afin de travailler encore à la vigne du Seigneur. M. de Hercé, qu'il consulta, avant de prendre une détermination définitive, lui dit qu'en i^entrant dans sa patrie il s'exposait à la mort ; mais cette prévision ne put arrêter cet homme courageux, qui ne mettait aucun motif humain en comparaison avec le salut des âmes. Il repassa donc la mer et se fixa à Roslandrieux , paroisse où il était né et où se trouvait sa famille. Sa vie, dans cette paroisse et dans les paroisses voisines, futcelled'un apôtre. Sans cesse occupé du bien spirituel de ses compatriotes, il leur rendait tous les services qui étaient en son pouvoir, par l'exercice du saint ministère. Il revenait d'administrer un malade à l'abbaye près de Dol, le 28 avril

1794 9 lorsque, passant par le bourg de Carfentain , avec un jeune homme qui raccompagnait dans ses courses, ils tombèrent entre les mains de gardes natio-p naux et de soldats qui les arrêtèrent. M. Saint-Pez se sauva d'abord ; mais, ayant entendu un cri, il crut qu'on égorgeait son compagnon et tomba évanoui. Dans cet état, il put être facilement repris. On les conduisit d'abord à Dol, en les accablant d'injures et d'outrages, puis, après qu'ils eurent passé quelque temps dans la prison de cette ville, on les transféra à Saint- Malo, afin qu'ils y fussent jugés par la commission militaire. Dans sa nouvelle prison, M. Saint-Pez ne laissa échapper aucune occasion d'exercer son zèle. Les détenus y étaient en grand nombre, il en ramena plusieurs à la religion , et confessa presque tous ses compagnons de captivité. Parmi eux se trouvait une de ses nièces, qui était sa filleule et qui, ayant été dénoncée par un intrus, parce qu'elle avait un catéchisme , augmentait le nombre des victimes de la terreur. Elle Tavait vu arriver , attaché avec de grosses cordes à d'autres prisonniers, meurtri de coups et ayant ses habits tout déchirés; mais le vertueux prêtre, sans laisser échapper la moindre plainte, l'avait abordée avec un visage riant et lui avait témoigné sa joie de la revoir. Leur réunion ne fut pas de longue durée. La commission militaire le condamna à mort le i3mai, comme prêtre réfractaire. Le bourreau, homme atroce, en allant à la prison pour faire les apprêts de son supplice et lui couper les cheveux , eut la barbarie de lui couper aussi les oreilles , et le mit tout en sang *, mais M. Saint-Pez ne dit pas un mot. En sortant pour aller

à la morC , il remarqua que deux gendarmes le serraient de très^près ^ il leur dit avec bonté et en même temps avec force : a Croyez-vous donc que je voudrais » m'évader? Non, marchons, je ne crains point ht » guillotine. » Pendant le trajet qu'il fit de la prison à la place Saint-Thomas, où devait avoir lieu Texëcution, il ne parut occupé que de Dieu, et son esprit semblait être déjà dans le ciel. Arrivé au pied de Téchafaud, il adressa ces paroles à quelqu'un qui voulait Taider à le monter : (( Je n'ai pas besoin que Ton m'aide, je monte » seul à l'autel. » Le bourreau , en le liant sur la planche, lui donnait de grands coups de genou, et l'apostrophait ainsi : « Calotin , tu ne l'échapperas » pas. )) Il le serrait avec tant de violence, qu'il arracha au patient un cri de douleur qui fut bientôt suivi de ceux de vwe Jegus Ivive Marie ! vive le roi l Soit maladresse, soit raffinement de cruauté, le bourreau fit tomber une première fois le fatal couteau et enleva seulement upe partie du visage du vertueux prêtre ; une seconde fois il ne coupa qu'une partie de la tête. Alors un cri d'indignation s'éleva parmi les assistants, et un militaire, s'avançant le sabre à la main vers le bourreau, dit à ce misérable : « Scélérat, si tu n'achèves, je » te plonge mon sabre dans le corps. » Ce ne fut donc qu'à une troisième fois que la tête tomba \ qu'on juge combien ce supplice dut être cruel ! Le bourreau méritait un châtiment rigoure.ux; mais les juges se contentèrent de le condamner à vingt-quatre heures de prison , et lui dirent qu'il fallait sans doute guillotiner les prêtres, mais non de cette manière. Les vertus de M. Saint-Pez, surtout son courage et sa

constance, inspirèrent de la vénération poursa mémoire, et portèrent des catholiqties àTinvoqueren particulier. Quatre prêtres fidèles étaient réunis dans le même lieu, et exposés au danger imminent de tomber entre les mains des persécuteurs qui les cherchaient^ ils réclamèrent l'intercession de M. Saint-Pez, et ils échappèrent à ce danger d'une manière qui leur parut miraculeuse.

Quoique Carrier eût quille Nantes dans le courant du mois de mars, et que la commission militaire, établie pour juger les Vendéens, eût cessé à peu près à la même époque ses fonctions sanguinaires, on continuait toujours de prononcer des arrêts de mort dans cette malheureuse ville. Une religieuse Ursuline de Nantes augmenta à cette époque le nombre des victimes de la révolution ; elle se nommait lasœurBertelot. Après l'expulsion des communautés, elle s'était retirée dans la Vendée, qui était peut-être son pays natal. Lorsque les troupes républicaines portèrent la désolation dans cette contrée, elles arrêtèrent la sœur Bertelot, sous le prétexte qu'elle ne voulait pas faire le serment de liberté et d'égalité, et aussi parce qu'on la trouva occupée d'enseigner le catéchisme à des enfants. On la transféra à Nantes, où elle fut jetée en prison. Elle y eut à souffrir les privations les plus rigoureuses. Sa supérieure et cinq de ses compagnes, détenues elles-mêmes dans une autre maisou d'arrêt, purent lui faire passer quelques secours, et l'engagèrent surtout à demeurer ferme dans la foi. Elle leur fit dire de bannir toute inquiétude à son sujet, que jamais elle ne prononcerait ce serment que presqu e tous les gens de bien regardaient alors comme cri mi"

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nel. Sou refus décida de son sort, el le Iribunal la condamna à la peine capitale. Elle montra une grande fermeté devant les juges, et comme ils lui reprochaient d'avoir enseigné la doctrine chrétienne, elle répondit qu'elle y était engagée par vœu, et qu'elle ne pourrait se dispenser de le remplir, quand elle en trouverait l'occasion. En eCFel, les Ursulines joignent aux vœux de religion celui d'enseignement. Les mauvais traitements avaient tellement affaibli cette respectable religieuse, qu'il fallut la porter à l'échafaud, quoiqu'elle n'eut que quarante ans. Elle possédait une des voix les plus mélodieuses qu'on puisse imaginer, et l'on venait l'entendre, lorsqu'elle chantait au chœur. Arrivée au lieu du supplice, elle entonna un cantique à la sainte Vierge avec un courage qui surprit le bourreau et tous les spectateurs. Un instant après elle allait sans doute le continuer dans le ciel. A peu prés dans le même temps une fille de la Sagesse, amenée également de la Vendée, fut aussi condamnée au dernier supplice à Nantes. La mère Davesne, supérieure des Ursulines et ses cinq compagnes, dont nous venons de parler, ne périrent pas de cette manière ; mais une épidémie, qui se manifesta dans la prison où elles étaient renfermées, et qui fit beaucoup de ravages parmi les prisonniers, les enleva toutes au moment où elles souffraient pour la foi, et où elles protestaient de leur invariable attachement à la religion catholique. La mère Davesne mourut le i5 août 1794* Elles avaient éprouvé toutes les rigueurs de la misère, et surtout le besoin d'aHments. Couvertes de vermine et mêlées parmi des prisonniers, qui étaient loin de posséder leur vertu, elles se trouvaient exposées à eu-

tendre mille propos impies et licencieux^ rien ne put ébranler leur constance. Elles désiraient vivement souffrir le martyre, et elles firent connaître à quelques-unes de leurs sœurs, avec lesquelles il leur était possible d'avoir des relations, qu'elles étaient comblées de consolations intérieures. Dieu bénit les compagnes de ces vierges fidèles. Les Ursulines de Nantes, qui survé* curent au règne de la terreur, purent dans la suite se consacrer de nouveau à l'éducation chrétienne de la jeunesse de leur sexe. Les mères Achard, Ângebault, Odiette, sœurs, etc., formèrent de petits pensionnats, puis rétablirent leur communauté, et cetle maison est encore en ce moment nombreuse et florissante.

Nous avons jusqu'ici parlé des prêtres, des religieuses et des pieux laïques qui avaient péri sur les échafauds, et pour la condamnation desquels on avait suivi quelques formes judiciaires*, mais assez souvent on négligeait d'observer ces formes, et plus d'un ministre fidèle fut mis à mort à l'instant même où il tomba entre les mains des révolutionnaires. C'est le sort qu'éprouva M. Jacques-Joseph Royer, recteur de Dompierre-du-Chemin, diocèse de Rennes. Il était né dans cette ville le 6 novembre 1746, et avait été d'abord vicaire de Luittré, puis nommé recteur de sa paroisse au commencement de l'année 1789. Son attachement à son devoir lui fit prendre le parti de se soustraire à la déportation à laquelle il était astreint à cause du refus qu'il avait fait de prêter le serment ; il continua de donner avec zèle à son troupeau tous les soins d'un bon pasteur, jusqu au commeucement de 1794* A cette époque, il a.e trouvait dans les environs de Fougères, et, i^omme on avait été

EN BUETÀGNE. 47

informé de sa présence dans le pays, on faisait des recherches pour le découvrir. Un détachement de soldats républicains le rencontra, le 12 ou 1 3 juin 1794? près de la Grafardière, paroisse de Luittré, et roulut lui faire crier vive la république. Il laut avoir vécu dans ce malheureux temps pour connaître toute Thorreur que ce mot inspirait aux gens de bien. M. Royer ne put se déterminer à pousser ce cri. Au contraire, il fit entendre celui de vive la religion, auquel il ajouta, dit-on, celui de vive le roi. C*en fut assez pour exciter la fureur des soldats, qui se jetèrent sur lui et le percèrent à coups de baïonnettes, jusqu'à ce qu'il eût rendu le dernier soupir. Il ne laissa échapper aucun cri ni aucune plainte, et se contenta de dire plusieurs fois, en expirant, ces paroles si chrétiennes : « Je vous pardonne » ma mort. » C'est par erreur que l'on a écrit que ces furieux, après l'avoir tué, lui avaient coupé la tête et l'avaient, quelques jours plus tard, attachée au clocher de l'église de Dompierre, avec celles de six de ses paroissiens, victimes comme lui de la barbarie révolutionnaire. Il n'y eut d'exposées à ce clocher que celles des six habitants. Le corps de M. Royer a été exhumé en 1820 par M. Georgeault, l'un de ses successeurs, et .honorablement placé dans le sanctuaire de l'église paroissiale.

Les soldats républicains, dont la Bretagne était alors remplie, se rendirent coupables de divers actes de cruauté dans le diocèse de Saint-Malo ; ils n'étaient que trop fidèlement imités par les gardes nationaux. Ceux du bourg de Plelan surtout se firent remarquer, à cette époque déplorable, par leur haine contre les ministres

fidèles. Ils Terscrent même le sang d^un jeune ecclésiastique,'qui ne pouvait être considéré ni traité comme réfractaire, puisqu'il n'élait pas prêtre, mais seulement diacre; il se nommait Hamelin, de la paroisse de Maxent. Averti de Tapproche d^un détachement de ces gardes nationaux, il voulut s'enfuir ; mais ils Tapercurent, et Tun d'eux lui tira un coup de fusil qui le blessa légèrement. Tombé entre les mains de ces persécuteurs, il trouva parmi eux plusieurs de ses amis et de ses connaissances. Il crut, par des politesses, se les rendre favorables^ hélas! la révolution avait endurci les cœurs de presque tous ses partisans. On allait le conduire à Plelan \ il demanda la permission de retourner pour quelques instants à son village, qui était à une distance très- rapprochée, afin de dire adieu à sa mère et à quelques amis. Les gardes nationaux fei- *gnirent de lui accorder sa demande; mais à peine s'était-il éloigné d'eux de quelques pas que ces misérables firent sur lui une décharge et le tuèrent.

La garnison de Plelan mit aussi à mort M. Le Mée, recteur de Saint-Péran, ou plutôt vicaire, car ce n'était qu'une trêve dépendante de Paimpont. Elle le saisit au village de la Touche, dans la paroisse de TrefTendel. On prétend qu'il avait été attiré dans ce village, sous le prétexte de lui faire confesser un malade. Lorsque les soldats l'eurent arrêté, ils l'obligèrent à porter un assez grand nombre de fusils jusqu'au lieu où ils le fusillèrent, sans aucune forme de procès. Ils firent périr en même temps, et de la même manière, un habitant de Treffendcl, et l'on enterra dans ce lieu M. Le Mée. Les habitants de Saint-Péran ne voulurent pas laisser

i«i le corps de leur pasteur ; ib rexhumèrent pendant la nuit, afin de le transporter dans le cimetière de leur paroisse. Le temps était très -obscur; on assure qu'une clarté remarquable parut autour des travailleurs, dès qu'ils ouvrirent la fosse, et qu'elle les accompagna jusqu'au dmetière, c'est-à-dire l'espace de plus d'une demi-lieue «

C'est peut-être à cette époque qu'il faut placer un assassinat, dont nous ne connaissons pas lai date, celui de M. Brasseur, prêtre de la Chapelle-Chaussée , diocèse de Saint-Malo, et fils d'un chirurgien partisan de la révolution. Il se trouvait dans la paroisse de la Baussaine au moment où y arrivait une troupe de révolutionnaires qui cherchaient des prêtres. M. Brasseur les aperçut et se jeta dans un champ de blé. Il y est suivi par un de ces furieux, qui le trouve et lui tire un coup de fusil presque à bout portant* Un autre survient et le frappe d'uno balle à la tête. Le reste de la troupe accourt et le perce de plusieurs coups de baïonnettes. Enfin un de ces barbares lut coupe une oreille. Le croyant mort, ils le laissent baigné dans son sang et se retirent , après l'avoir entièrement dépouillé et s'être emparé de sa montre. Des voisins emportèrent chez eux M. Brasseur, sans doute dans l'intention de l'inhumer \ mais voyant qu'il respirait encore , ils le remirent à son père , qui fut vivement aiTecté de l'état dans lequel il le voyait ; il pansa ses plaies , le soigna et le guérit. Cet* événement changea bien les idées du chirurgien touchant la révolution. Aussi les républicains «étant revenus une autre fois pour faire mourir son fils, il leur déclara qu'ils ne l'alleindraient qu'a-

ÔO HISTOIRE DC LA PERSÉCUT101!!

près Tavoir percé iui-méme. M. Brassenr vécut avec ses glorieuses cicatrices, et remplit pendant plas de dix ans les (onctions de vicaire à la Chapelle -Chans' sëe. Il connaissait très^bien ses assassins, et il disait : (c suis venaient me voir , je les servirais à ma table w avec grand plaisir. » Sentiments de générosité chrétienne que la religion inspire et qui sont dignes d'admiralioit.^

Dans le département des Côtes-du-Nord, deux prê- Ires périrent aussi sous les coups des soldats républicains. Le premier, âgé de plus de soixante ans, à Tépoque de la publication du décret de déportation, Hj était pas soumis. Il se nommait M. Chapelle, de la paroisse de Plémet, y résidait et rendait service aux bons catholiques , qui , affermis dans la foi par leur excellent pasteur, M. Le Jolly, alors déporté en Espagne , étaient nombreux dans cette paroisse. Dès le eonunencement de la révolution, M. Chapelte était devenu, par son zèle, odieux aux révolutionnaires, qui le dénoncèrent au district de Loudéac, et le firent enfermer au château de Dinan. Ayant recouvré plu» tard sa liberté , il ne cessa de travailler au salut des âmes, et exerçait ses fonctions dans la chapelle de Saint-Lubin. Un détachement de soldats, qui parcourait le pays, le rencontra un jour. Il traversait un champ et tenait son bréviaire à la main. Les militaires, le reconnaissant pour piètre à ce signe, Tassommèrent à coups de crosses de fusil. Les ha-bilanfs de Plémet donnèreut de vife regrets à la mort de M. Chapelle.

Le second prêtre dont nous avons à parler , est Tabbé Joseph Le Veneur de la Villechaperon, d'une

famille noble de Bretagne. Sans titre ecclésiastique , h l'époque où l'on exigeait le serment, il n'était pas tenu de le prêter, et l'aurait refusé courageusement. Respecté des habitants de la paroisse de Saint-Gouenno, dont il était le bienfaiteur et où il avait son habitation , il espérait échapper aux traits des persécuteurs •, mais une troupe de soldats républicains pénétra chez lui, le surprit et le fusilla à la porte même de sa maison. Nous n'avons pas la date de sa mort.

Ce n'était pas seulement en Bretagne que l'impiété immolait les prêtres bretons ; ceux que la tempête révolutionnaire avait poussés hors de la province , trouvaient la mort dans les lieux où elle les jetait. M. Houssin, qui était, croit-qn, recteur de Broons-sur-Vilaine , diocèse de Rennes, et M. Petîteau , vicaire d'Auverné , diocèse de Nantes , périrent sur Téchafaud a Angers, le 12 janvier 1794» Le frère Gas lé , Récollet de Nantes , subit aussi le même supplice, dans cette ville, et le 21 du même mois. Après avoir été expulsé de son couvent , il s'était retiré au Plessis- Gramoire , où il avait entrepris un petit commerce de fil 5 mais en conservant l'esprit de son saint état et en vivant dans la piété. On l'accusa d'être conspirateur, comme on accusait alors de l'être ceux qui ne voulaient pas abjurer la teligion. Tel fut le crime prétendu qui servit de prétexte pour condamner ce bon religieux.

Un recteur de Bretagne , célèbre par son mérite et surtout par sa haute piété, M. François -Georges Cormeaux, augmenta encore le nombre des victimes de cette époque à jamais^ déplorable. Il était né le 10 no-

52 HISTOIRE DE hK PERSÉCUTION

vembre 1 74^, à Lamballe, où son père exerçait la profession de notaire, et il avait donné, dès sa première jeunesse, des marques si frappantes de sa ferveur, qu^on espérait beaucoup de sa vertu pour l'avenir ; les prévisions ne furent pas trompées. Dieu l'appelait à son service^ M. G>rmeaux suivit fidèlement sa vocation et parvint au sacerdoce. Nommé Vicaire à Meslin , il y fit le bien de cette manière solide et durable, qui est comme le cachet qu'impriment à leurs œuvres les ministres des autels remplis de l'esprit de leur saint état. La paroisse de Plaintel, qui l'eut pour pasteur en 1779, éprouva bientôt les salutaires effets de sa charité. Animé d'un zèle apostolique, il ne se contenta pas de donner à son peuple tous les soins que lui imposait son devoir; il évangéltsait les pays environnants et y répandait la bonne odeur de Jésus-Christ. Tel se montrait le vertueux recteur de Plaintel , lorsque la révolution éclata. A entendre les auteurs de cette œuvre d'iniquité , il ne s'agissait que de réformer des abus intolérables, et de procurer le bonheur à tous les Français. M. Cormeaux , homme droit et sincère , jugea les autres d'après lui-même , et crut à ces paroles de mensonge , parce qu'elles étaient dites avec l'accent de la vérité. Il salua donc comme l'aurore de la félicité publique la révolution naissante , se prêta aux premières innova«tions qui marquèrent cette époque , et devint président du conseil du département des Côtes-du-Nord ; mais il avait trop de lumières pour se laisser longtemps abuser. Il aperçut bientôt le but vers lequel tendaient les prétendus réformateurs , et ne tarda pas à rompre entièrement avec eux. Autant ils avaient été

flattés d'avoir son concours, pour soutenir leurs entreprises, autant ils lui vouèrent de haine, lorsqu'il les eut abandonnés. Us le persécutèrent si cruellement, qu'après avoir été caché pendant plusieurs mois dans sa paroisse, il crut devoir céder à i'orage et chercher un refuge à Paris , qu'il avait déjà habité pendant ses études; Il quitta la Bretagne à la fin de 1791, emportant dans son cœur un regret vif et profond de la part qu'il avait prise à des changements politiques dont il voyait les résultats si lamentables. Arrivé dans la capitale , l'homme de Dieu n'y demeura pas oisif; son zèle lui fit trouver les moyens de surmonter les obstacles qu'éprouvaient alors les prêtres catholiques dans l'exercice de leurs saintes fonctions. Il, continua de travailler à Paris ou dans les environs, principale* ment dans les communautés religieuses, pendant t<mte l'année 1792 , et même la majeure partie^ de 1793. Il était à Saint-Denis-en-FrauGe , lors du massacre des prêtres aux Carmes et à Saint*Firmin , les 2 et 3 septembre 179!%; il n'y fut pas inquiété, ayant eu soin de prendre les précautions que la prudence exigeait. Le 7 août de l'année suivante, on l'appela à Pontoise, pour y administrer les sacrements à une religieuse dangereusement malade. En revenant d'exercer cet acte de charité, il passa par Franconville , où on Tarrêta, parce qu'il n'avait pas de passeport, et qu'il fallait alors rigoureusement en être muni, pour faire le moindre voyage. Le maire, devant lequel il avait été conduit, lui ayant adressé une question, M. Cormeaux s'empressa de déclarer qu'il était prêtre, curé de Plainlel en Bretagne, et qu'il avait été chassé

de sa cure. Le maire, contrarié de cette déclaration qu^iln^avait pas provoquée, la lui reprocha à voix hsksse en ces termes : « Pourquoi m'avez -vous dit ce que >» je ne vous demandais pas? Je voyais bien que vous )» étiez prêtre ; mais je voulais vous sauver. » Tout en rendant justice au ministre de Jésus-Christ, il ne crut pas pouvoir se dispenser de l'envoyer en prison à Pontoise. M, Cormeaux y resta quinze jours et y eut beaucoup à souffrir. On le transféra ensuite au couvent des Récollets de Versailles; devenu maison de détention. En traversant Saiut-Gcrmain-en-Laie, il parla de Dieu d'une manière si touchante à plusieurs habitants, que la curiosité sans doute avait rassemblés autour de lui, qu'ils voulaient le délivrer. Sa détention aux Récollets fut un bonheur pour les nombreux prisonniers que renfermait alors ce couvent. Le digne prêtre ne cessa d'y travailler avec le zèle d'un apôtre, pendant un se* jour de près de neuf moi& qu'il y fit. Il donnait des retraites, convertissait des pécheurs, affermissait les bons, et il était tout à la fois le guide, le modèle et le consolateur de ses compagnons de captivité. Les autorités le firent passer de la maison des Récollets dans la prison de Versailles, puis dans une autre auprès de Saint-Gloud, et enfin l'envoyèrent devant le tribunal révolutionnaire, c'est-à-dire devant une réunion d'hommes ou plutôt de tigres altérés de sang humain, qui ne prononçaient guère que des sentences de mort et avec tant de légèreté, que souvent ils ne savaient même pas les noms des accusés ni les délits qu'on leur imputait. Plusieurs de ces monstres étaient toujours ivres avant de se rendre à l'audience. Un d'eux.

préirc apostat, nommé Joackim Vilale, ne le cédait en rien à ses collègues pour la férocité. Ce iribiinal de sang condamna M« Cormeaux à mort, sous Paccusation banale de conspirateur^ mais en ayant soin d'exprimer qu'il était ex-curé réfractaire. Ainsi son sacerdoce, qu'il avait tant honoré par ses vertus, devint la cause de sa condamnation. Elle eutjieu, ainsi que son exécution, le 9 juin, qui se trouvait être, cette année, le lundi de la Pentecôte.

M. Cormeaux, que nous avons €u Toecasion de voir el d^entendre, était un prêtre fort remarquable, et qui a laissé, de son mérite et de sa vertu, une très-haute idée dans l'esprit de tous ceux qui ont eu le bonheur de le connaître.

Le trop fameux représentant du peuple Le Carpen-» tier, fixé à Saint-Malo, avait rempli cette riche«cité de deuil et de terreur. Il s^était eflbreé de détruire la religion dans ce pays si dMrétten et dans les environs; il prétendait avoir «nterré le dimanche et se vantait d'avoir fait célébrer avec pompe k Dinan la féie de la raison ; il assurait que la devise de cette ville était z <( Pas plus de prêtres quede rois. )) Un des monuments les plus curieux de ce temps de terreur et de foKe est la proclama tioB qu^il adressa, le 1 3 avril 17949 aux citoyens des départements de la Manche, d'IUe-et-Vilaine^ des Cotes-du-Nord et du Moi4)ih(U). Elle ^tait dirigée contre les prêtres constitutionnels qui n'avaient pat livré leurs lettres de prêtrise et exerçaient encore leurs fonctions. C'est un amas d'impiétés des pkts révoltantes contre la religion et le sacerdoce catholiques. A cette proclamation est joint un arrêté dont voici le début :

« Informés qu'au mépris du voeu national qui se ma- » nifeste de plus en plus pour iëlablissement du culte D de la raison, des prêtres se sont obstinés jusqu^à ce » jour à conserver des fonctions au moyen desquell^ M ils prolongent Terreur des esprits faibles, etc. » Puis il déclare suspects tous les prêtres qui n'ont pas remis leurs lettres, et ordonne qu'ils soient détenus comme perturbateurs ou ennemis de Tordre public. Il charge expressément les autorités de veiller à la célébration de la décade. Par un autre arrêté, il défend de confier aucune fonction civile aux prêtres, à moins qu'ils ne soient mariés.

Pendant que ce monstre s0 livrait à ces folies révolutionnaires, il faisait tomber à Saint-Mab les têtes des prêtres et des pauvres Vendéens en si grand nombre qu'il assure, dans une lettre à la convention, en date du 23 pluviôse (ii février), que les brigands jugés dans cette ville avaient pour plus de 100,000 francs d'effets précieux et de lettres de change. Saint-Malo renfermait plusieurs familles distinguées par le rang qu'elles tenaient danà la société et par leurs richesses. Le Carpentier jura leur perte et devint leur persécuteur acharné. Mais comme il craignait peut-^être d'exciter Tindignation du peuple, accoutumé à respecter ces honorables familles, s'il les faisait lui-même périr, il les envoyait à Paris au tribunal révolutionnaire. Le 7 juin il fit partir pour la capitale trente détenus, de la ville de Saint-Malo, au nombre desquels se trouvaient plusieurs dames aussi respectables par leurs vertus que par leur naissance. Parmi elles était madame Des Bassablons. Demeurée veuve jeune et sans enfants, elle

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avait consacré sa fortune et s'était consacrée elle-même au soin des pauvres. A la tête du bureau de charité de la ville, elle s'occupait sans relâche à le faire prospérer. Aucune bonne œuvre ne lui était étrangère ; il suffisait qu'on eût quelque besoin pour exciter et obtenir son intérêt. A cette charité si active, elle joignait la piété la plus vive et la plus sincère, et la conscience la plus délicate. La révolution et ses horreurs reflfrayèrent beaucoup ^ on la pressa d'émigrer, afin qu'elle pourvut à sa sûreté ^ mais son amour pour les pauvres l'emporta sur le soin de sa conservation. Une lettre que lui écrivit de Vitré une religieuse, qui était sa parente, et dans laquelle se trouvaient des détails sur les tristes événements qui se passaient dans cette ville, servit à Le Carpeatier de prétexte pour faire arrêter madame Des Bassablons le 8 avril 1794* £11^ passa près de deux mois en prison à Saint-Malo. Peu de temps après son arrivée à Paris elle fut traduite au tribunal révolutionnaire avec ses compagnons et compagnes d'infortune, condamnée et exécutée avec vingt-six d'entre eux, le 20 juin, à l'âge de soixante-cinq ans. Parmi les accusées il s'en trouvait une qui^ en répondant aux interpellations du président, le fit avec tant de candeur qu'un des jurés l'apostrophant lui dit qu'elle avait beau mettre de l'hypocrisie dans sa défense, qu'il était, ainsi que ses collègues, convaincu de sa culpabilité. « J'ai toujours eu, lui ré- » pondit-elle, l'hypocrisie en horreur, et à Dieu ne » plaise que je ternisse la fin d'une vie sans reproche » en employant quelques détours pour devoir mon sa- )) lut à des hommes étrangers à la nature. » M. de Pressigny, évcque de Saint-Malo, avait une si haute

idée de la vertu de madame Des Bassablons qu^il assure, dans un de ses mandements, qu'ayanl appris sa mort, il Tinvoqua comme une sainte. Les deux sœurs du faux évêque d'Agra, Marie-Rosalie Guillot, veuve Geslin, et Marie-Françoise Guillot, ainsi que Sainte Sébert, religieuse Bénédictine, étaient du nombre des Malouines qui périrent le même jour que madame Des Bassablons.

Au moment où le vénérable M. Cormeaux versait son sang pour la foi, les prisons de Paris renfermaient d^à, et allaient renfermer encore, plusieurs Bretons et Bretonnes à qui on n'avait à reprocher que leur noblesse et leurs vertus. Parmi ces Bretonnes, il y en avait une surtout que son éminente piété rendait remarquable. C'était mademoiselle Victoire de Saint-Luc, de Quimper. Fille d'un gentilhomme breton , frère du vénérable de Saint-Luc, évéque de Quimper, mademoiselle de Saint-Luc avait reçu dans sa famille une éducation très-chrétienne, qui fut perfectionnée par les religieuses de la Visitation du Colombier, à Rennes, où elle fit sa première communion. Elle était vive et étourdie dans son enfance ; mais la religion finit par exercer sur elle un empire si absolu, qu'elle devint aussi grave et réfléchie qu'elle l'avait été peu d'abord. Se sentant appelée à la vie religieuse, elle balança entre les divers ordres qui se présentaient à son choix, et se décida pour la Société des Dames de la Retraite, à cause des grands biens qu'elles opéraient dans les âmes. Conduite par son vénérable oncle. Victoire entra dans la maison des Retraites de Quimper, le 2 février 1 781^, et s'y montra bientôt un modèle de ferveur. Elle tra-

TÎN BBETAGNE. 69

vaillail avec ardeur à la sanctification des fidèles, lors* que la rcvolulion arriva. Elle vil avec une douleur profonde le schisme s'introduire dans le diocèse de Quimper, et elle écrivit une lettre très-solide à Le Coz, pour tâcher de le détourner de la voie funeste dans laquelle il s'était engagé^ mais que pouvait la voix d'une simple religieuse sur res[)rit d'un homme tout pétri d'orgueil, et qui se rendait sourd à celle du chef de TÉglisc ? Elle fut plus heureuse auprès d'un autre ecclésiastique qui avait eu des relations avec sa famille. Elle l'exhorta si vivement d'abandonner le schisme, qu'il rétracta le serment qu'il avait prêté. Quoique les Dames de la Retraite, en Bretagne, formassent plutôt une simple association pieuse qu'un ordre religieux, et qu'elles ne fissent pas même de vœux, elles n'en furent pas moins atteintes par le décret de suppression des Communautés, et obligées de quitter leurs maisons. Mademoiselle de Saint-Luc rentra dans sa famille, qui habitait une terre à quelques lieues de Quimper. Là, menant une vie très-retirée, elle devait espérer d'être oubliée des révolutionnaires ; mais il n'en fut pas ainsi. Sa dévotion au Sacré-Cœur de Jésus, et la confiance, qu'elle partageait avec les autres personnes pieuses, que ce Cœur adorable prendrait pitié des maux de la France ety mettrait un terme, la portait à peindre des images du Sacré-Cœur, qu'elle distribuait aux bons catholiques. Or, ces images étaient des objets odieux pour les révolutionnaires, qui y voyaient un signe de ralliement entre les royalistes. Elle avait donné une de ces images à M. de Trémaria, dont nous avons déjà parlé , et celte image , trouvée sur celui - ci ,

60 histoihe de là persécution

suffit pour les compromettre gravement l'un et Taulre. La famille de Saînt-Luc avait été arrêtée, lorsqu'on mit en détention tous les nobles au mois d'octobre 1798, et avait été renfermée dans le couvent des Hospitalières de Girbaix ] mais, au bout de quatre mois, on transféra mademoiselle Victoire à Quimper, et on la plaça dans la prison, où elle se trouva confondue avec des femmes détenues pour vols ou autres délits. Ces mal* heureuses, après lui avoir dérobé le peu qu'elle possédait, la battirent cruellement. Ce fut dans cette prison qu'elle passa la majeure partie de l'année 1793. Elle y était encore au mois de mars de l'année suivante, lorsque M. Riou, recteur de Lababan, qui s'y trouvait lui-même, la confessa avant de monter à l'échafaud, le 16 mars. Conduite ensuite à Paris avec M. et madame de Saint-Luc, ses père et mère, ils restèrent quelques mois à la Conciergerie, et parurent devant le tribunal révolutionnaire, qui les condamna à mort comme coupables de conspiration, et les fit exécuter le 19 juillet. M. de Saint-Luc jivait alors soixante-quinze ans, et était très-infirme; madame de Saint-Luc en avait soixante-trois,. et mademoiselle Victoire trente-trois. Lorsqu'elle fut au pied de l'échafaud, elle demanda à être exécutée la première. L'ayant obtenu, elle fit ses derniers adieux h ses parents, et leiir dit ces paroles : « Vous m'avez appris à vivre ; )) avec la grâce de Dieu, je vais vous apprendre à mou- » rir. » Avec la famille de Saint-Luc, périrent dix autres Bretons et Bretonnes, savoir : deux demoiselles Laroqvië, de Quimper, sœurs de M. de Trémaria, un marchand de la même ville, nommé Anenol, deux

EN bretaghe. Gl

MM. Magon de La Blinais, de Saint-Malo, octogénaires Tun et Tautre, le commis de Tuii d'eux, nommé Gardy, aussi de Saint-Malo, ainsi que M. de La Lande Magon, fib, madame de Saint-Pern, née Magon, de Rennes, un jeune de Saint-Pern, âgé de dix-sept ans, et un jeune de Cornulier, âgé de vingt^deux ans.

flous avons voulu présenter dans son ensemble le déplorable tableau des prêtres et pieux fidèles Bretons dont la révolution fit ses victimes dans la première moitié de Tannée 1794* Il i^o^s reste maintenant à rapporter les autres événements qui se rattachent a cette époque sanglante.

On a vu avec quel soin les églises avaient été dépouillées de tous les biens qu'elles possédaient. La rapacité révolutionnaire n'y trouvait plus rien à prendre ; mais l'impiété n'était pas encore satisfaite, elle voulait effacer de la France tout ce qui pouvait rappeler le souvenir de la religion, et, dans sa fureur, elle fit la guerre à tous les objets de la vénération des fidèles, et à tous les monuments de la foi de nos pères. Les monu- ^ ments historiques ne furent pas eux-mêmes respectés, parce qu'ils étaient presque tous dans les églises. Le culte divin avait, depuis la fin de 1793, cessé dans toute la Bretagne, même dans les édifices sacrés occupés par les intrus, liormis peut-être un petit nombre de paroisses isolées de la campagne où pouvaient se trouver encore quelques curés constitutionnels. Les églises étaient fermées, les cloches ne se faisaient plus entendre, et tout à l'extérieur annonçait un peuple qui avait renoncé à son Dieu. Dans le courant du mois do janvier et des suivants, des révolutionnaires forcenés,

62 HISTOIRE DE LA PËRSÉCUTIOff

aidés souvent de soldats des garnisons^ commencèrent à dévaster les églises, à briser, à hacher et à brûler tous les objets de piété qui s'y trouvaient. Ces barbares, sans aucun respect pour les arls, perçaient les tableaux, mettaient en pièces les statues et détrus^ient les belles verrières qu'on admirait dans plusieurs lieux, spécialement à Saint-Nicolas à Nantes. Dans cette ville on traîna dans les rues le Christ qui ornait une des salles de la Cour des comptes, et on le brûla publiquement avec les riches tapisseries qui décoraient cet édifice. Dans la même ville l'image de Notre-Dame-de-Bon- Secours, si vénérée des marins, fut brisée et sa chapelle profanée. Les impies mirent la cathédrale et les autres églises de la ville dans un état de nudité complet. Minée poussa Toubli de tout sentiment honnête jusqu'à aller ibuiller dans le tombeau de M. de La Muzanchère, évêque de Nantes, dont il troubla les cendres. La cathédrale de Saint-Malo n'échappa point non plus à la dévastation. On abattit aussi à cette époque le Christ placé sur la grande porte de cette ville. A Saint-Brieuc, la cathédrale n'eut pas un meilleur sort que celle de Saint-Malo. On y brûla des reliques dans le jardin de Tévéché, et la grande collection des procèsverbaux des assemblées du clergé. A Treguier des soldats du bataillon d'Etampes, qui y étaient en garnison, se chargèrent de détruire tout dans la cathédrale. Dès leur arrivée, ils avaient renversé le calvaire élevé près de Saint-Michel. La prise de MM. Le Gall et Lajeat, que nous avons rapportée, redoubla leur fureur contre la religion. Des commissaires avaient été chargés d'entrer dans l'église pour en faire disparaître les statues

ElU BKËTA.G1IIE* 63

Cl la disposer à devenir le temple de la raison : les soldais les suivirent et saccagèrent tout ce qui s'y trouvait. On eut surtout à regretter, dans cet acte de vandalisme*, le beau jeu d'orgues dont les tuyaux servirent à faire des bâtons aux militaires, et le tombeau de saint Yves, monument curieux, érigé par Jean V, duc de Bretagne, et qui fixait Tattention des étrangers. D'autres tombeaux, soit d'évéqùes, soit de chevaliers^ ornés de statues, ne furent pas mieux traités que celui de saint Yves. Un soldat traîna par la ville, à l'aide d'une corde, la belle statue de la sainte Vierge, placée au-dessus du inaitre autel. Lorsque ses camarades eurent tout détruit dans la calbédrale, ils allèrent dans la sacristie et y ayant trouvé les ornements, ils s'en revêtirent et simulèrent dans les rues un convoi funèbre. Un d'eux porté sous le drap mortuaire, contrefaisait le mort; mais la vérité succéda bientôt à la feinte, car, ayant été frappé subitement de maladie, il mourut la nuit suivante. Dieu parut venger les sacrilèges qu'avaient commis ces misérables. Atteints d'une épidémie, ils périrent presque tous à Treguicr^ dans l'espace de quelques mois.

Dès le 12 décembre 1793, un sieur Dagorne, commissaire du pouvoir exécutif, avait préludé à Quimper aux sacrilèges que nous venons de rapporter. Ce jour était celui de la fête de saint Corenlin, patron du diocèse, et elle était chômée. Dagorne fit placer partout des canons et mettre la garnison sous les armes 5 puis, en présence de huit h dix mille habitants des campagnes, que la fête avait attirés en ville, il alla chercher à la cathédrale les vases sacrés qui s'y trouvaient, et

64 IIISTOIKE DE LA PEUSÉCUTION

dans lV{];lise même, ainsi que sur les places publiques, il se sei*vit de ces vases pour se livrer aux indécences les plus révoltantes. G'esl Lequinio, député de Vannes et terrorisle fameux , qui nous apprend ce fait dans un de ses ouvrages, et il ne le raconte qu'avec indignation.

Il faudrait faire Thistoim particulière de tous tes lieux de la Bretagne, à Tépoque dont nous parlons, pour pouvoir raconter toutes les profanations, les sacrilèges et les destructions qui eurent lieu en 1 794* A Guingamp, un homme du peuple mit une corde au cou de la statue de Notre-Dame-de-Bon-Secours et la traîna dans les rues; heureusement elle ne fut pas détruite ] mais Timage de sainte Anne, si vénérée en Bretagne, ayant été transportée de son église à Auray, on la brûla dans cette ville, qui lui devait, en grande partie, sa célébrité. A JosseKn, on traita de la même manière la statue de Notre-Dame-du-Roncier. A Lesneven, les patriotes se montrèrent assez avisés pour aller eux-mêmes tout mutiler dans la célèbre église de Notre-Dame-du-Folgoet, seul monument remarquable que possédât le pays. A Morlaix, on voulut abattre celle de Notre -Dame -du -Mur, très-respeclée par les habitants; mais Tautorité civile s'y opposa, dans la crainte d'exciter trop vivement l'indignation du peuple.

Plusieurs reliques précieuses, telles que celles de saint Samson et de saint Magloire, qui Sie trouvaient dans la cathédrale de Dol, et le bras de saint Corentin h Quimper, périrent dans ce bouleversement. D'autres, cachées avec soin, ont été conservées. De ce nom-

E2V BaETiG^'E. 65

bre sonl cdies tle saînt Vîncenl-Fcrrier, à Vannes; de saint Brieuc et de saint Guillaotne, à Saint-Brieuc-, do saint Amand et de saint Mclaine, à Rennes \ de saint Tugdual et de saint Yves, à Treguier. On doit la conservation de ces dernières à la prudence de Tautorilé municipale, qui, lors de renlèvement de l'argent terie des églises, les fit déposer dans un endroit sur de la cathédrale, d'où on les retira, lorsque les circonstances devinrent favorables à la religion. A Nantes, on cacha si bien les reliques que possédait Téglise de Saint-Pierre, qu'elles n'ont pu encore être reirouvws. Quelques-uns des intrus contribuèrent à sauver de la profanation ces précieux trésors.

Les dévastateurs ne se bornèrent pas à briser tout ce qu'ils trouvèrent dans les églises des villes : ils se répandaient dans les campagnes, et les chapelles rurales les plus isolées n'échappèrent point à leur fureur; ils renvei^èrent aussi toutes les croix qui étaient placées sur le bord des chemins, et que la piété avait si multi* pliées en Bretagne. Par cette destruction, ils effacèrent le souvenir de faits historiques dont plusieurs croix servaient à conserver la mémoire, ayant été élevées sur le lieu même de l'événement. Leur ardeur pour détruire tout ce qui se rattachait à la religion était si grande, que nous en avons vu monter sur des toits, au péril de leur vie, pour arracher du faite des maisons des croix que les couvreurs étaient dans l'usage d'y fixer. Ces furieux pénétraient même dans les maisons pour y briser et déchirer tous les objets de piété. Nous avons vu aussi conduire en prison une femme âgée, parce qu'on avait trouvé dans son livre de prières une image II. 5

06 HlSTOiaE D£ LA PGKS^UTICN

du sacré coeur de Jésus, el incarcérer ëgalement de< pieuses filles, parce qu'on tes avait surprises récilant le diapelet. Qui pourrait dire les blasphèmes qui scrutaient continuellement de la bouche de ces impies ! la joie inlèrnale qu'ils montraient en détruisant tout ce que la religion avait consacré au culte divin! Nous nous rappelons encore la*fureur d'un sergent, qui enfonça devant nous le tabernacle du maitre-aulel d'une église paroissiale, et qui en arradia le velours qui le garnissait a l'intérieur^ un possédé n'aurait pas un aspect plus affreux. Il est vrai que cet homme. était protestant, et que l'esprit de secte l'animait sans doute ; mais, hélas ! des catholiques ne le cédaient en rien aux ennemis de l'Église, et ces enfants rebelles outrageaient leur sainte mère avec cette frénésie qui fut le caractère distinctif des luthériens et des calvinistes, dans les commencements de leur prétendue réforme. Les livres liturgiques n'étaient pas plus épargnés que le reste 9 on les lacéra, ou i on s'en servit pour la confection des cartouches* .

On <xNn^prend que ces ardents ennemis de la reli* gion l'étaient aussi des bonnes moeurs, qui ne sont jamais plus en assoramce que «ous sa sauve-garde. Non contents de donner le spectacle dégoûtant de tous les vices, tes misérables voulurent encore légitimer en quelque façon leurs désordres. A cette époque de scandale, les filles mères recevaient une récompense de 5o francs pour chaque enfant maie, qu'elles met^ taient au monde. La loi inlimorale du divorce, adoptée par l'assemblée législative, le ao septembre 179^7 avait autorisé a violer la saiuteté du mariage ) en 1 794,

la Convention donna, le 23 avril^àcelle lol^ de nouveaux dévcloppemenls qui en rendit encore Texéculion plus facile. Les pieuses solennités du christianisme forent -remplacées par des fêles publiques imitées de celles des païens, et qui consistaient surtout en danses et en spectacles profanes. Pour tout dire, en un mot, les impics qui gouvernaient alors la France n'omirent aucun moyen, afin de corrompre le peuple et de lui faire abjurer la religion. En Bretagne, ces efforts ne produisirent aucun effet, si ce n'est sur la populace des cités. La masse de la population ne prit point part aux fêles nationales \ mais, dans plusieurs villes, ou eut à gémir de quelques divorces, qui attirèrent le mépris public sur ceux qui s'en rendirent coupables.

Quelque grands que fussent les maux que nous venons de signaler, il y en avait un aulre encore plus déplorable," c'était le défaut d'une éducation chrétienne pour l'enfance et la jeunesse. Tous les établissements respectables, où elles la recevaient autrefois, avaient été détruits. De nouvelles écoles élémentaires les remplaçaient , les langues savantes y élaienl proscrites, et plus encore la connaissance de la religion. Heureux alors les jeunes gens dont les parents conservaient la foi et la leur inculquaient ! Quant aux autres, ils ne connaissaient Dieu et sa loi que par les blasphèmes qu'ils étaient exposés à enlendre sans cesse. C'est cetle cause qui a produit la génération si ignorante et si indifférante pour tout ce qui se rattache à la religion, (Jue nous avons vue depuis celle époque.

Au moment où les hommes du pouvoir outrageaient ainsi la morale par leurs lois horribles, ils devenaient

<îy IliSTOITtE DE L4 PERSÉCtTION

de plus en plus rigoureux contre les ministres de la religion. Il était resté dans plusieurs paroisses des ecclésiastiques fidèles, mais âgés et impotents, que leur TieiHesse et leurs infirmités avaient préservés de la déportation. Parmi eux, il s*en trouvait de graba^ taires, qui réclamaient des soins continuels; Bczard^ a^'ocat de Beauvais, qui déjà, dans plu» d'une occasion, avait manifesté sa haine contre les prêtres, et qui avait voté la mort du roi,, proposa à la convention, dont il était membre, d'ordonner Tarrestation de tous ces vieillards et infirmes. Celte assemblée inhumaine^ adoptant celte proposition, rendit, le 12^ mai, un décret qui ordonnait à ces prêtres de se rendre, dans le délai de deux décades, c'est-à-dire de vingt jours, au chef-Iïeu de leurs départements, pour y être reclus, et cet ordre était sous peine de mort, après ce délais On vit donc de pauvres vieillards, languissants et débiles, arriver dans des cbarreltes au lieu qui leur était assigné, et îà être renfermés dans des édifices nommés maisons communes, on ils éprouvèrent des privation» de toute sorte, d^aulant plus pénibles pour eux, que leur état demandait pTus de soulagements. On comprend que nous ne parlons que des prêtres valétudinaires, car les autorités civiles des départements de la Bretagne avaient , par zèle révolutionnaire , fait incarcérer les sexagénaires avant le décret du 12 mai 1794^ ^^ nous avons rapporté le traitement eruel que Carrier avait fait subir à ceux de la Loire-Infi^rieure.

Quoique le sort des prêtres dont nous venons de parler, et qui se trouvaient détenus dans des maisons d'arrêt, fût très'-maUieureux, celui de leurs confrères, .

embarqués sur les vaisseaux de Rcclielbrt^ TéiaU encore bien davantage* Ces infortanés avaient à endurer presque tous les maux que Thomme peut souffrir : la réclusion la plus rigoureuse, des maladies accablantes^ le tourment de la faim et le supplice continuel d'être dévorés par la vermine. Nous avons sous les yeux plusieurs relations de déportés de Rocbefort, toutes écrites par des bommes graves, respectables et dignes de confiance *, eties sont unanimes po«ir nous présenter leur position comme affreuse^ et leurs geôliers, c'est-àdire les commandants ainsi que les équipages des bâtiments, comme des monstres de cruauté. Mais, en racontant leurs souffrances, ils ont observé fidèlemciU les règles de la cbariié chrétienne, car tous, à Texception d'un seul, ont tu les noms de leurs persécuteurs. Certes, il y a eu bien de la vertu dans ee silence , car ils avaient de nombreux griefs à reprocher à ces barbares j Celui d^entre les auteurs des relations qui a nommé le capitaine du. navire îes Deux -Associés^ ne Ta fait qu'au sujet d^un certificat que les déportés eurent la générosité de lui donner après leur débarquemenL Ce navire marchand, îes Deux-Assôciés^ primitivement destiné à la traite des nègres, était divisé eu deux parties à peu près égales. Le derrière , destiné pour l'équipage, comprenait l'espace qui s'étend depuis Tartimen jusqu^auprès du grand mât. On y avait placé quelques .canons. Près du grand mât St'élevait une barrière, faite de grosses planches de chêne, haute de sept à huit pieds et garnie à son sommet de fortes pointes de fer. Cette barrière ^s'étendait d'un bord à l'autre du bâtiment, et elle avait deux portes pour la

70 HÎSTOITIE DE LA PERSÉCLTfON

communication de l!avant à rarrière. Elles élaîenl défendues par des canons chargés à mitraille et braqués sur la partie occupée par les prêtres, sous le prétexte de prévenir toute révolte, car on feignait d'en craindre dé leur part. Quatre couleuvrines défendaient en outre la barrière et dominaient tout l'espace où étaient resserrés les détenus. A chaque porte se trouvaient des sentinelles chargées de surveiller leurs moindres mouvements. On y avait affiché une consigne extrêmement sévère, qui changeait en délits graves et en complots séditieux les plus légères imprudences , et qui ne mena- .çait de rien moins que des fers et de la peine de mort. Il y avait défense expresse aux prêtres de passer au delà «les portes; l'ordre même était donné de tirer sur celui d'entre eux qui regarderait dii côté de l'équipage.

Il fallait pouvoir loger quatre cent neuf détenus dans un bâtiment qui contenait sans doute beaucoup de nègres, mais qui n'était pas construit pour recevoir un si grand nombre d'individus. On disposa dans l'entrepont, qui n'avait que cinq pieds de hauteur, des lits de camp, composés de planches à peine rabotées. Afin de gagner du terrain, on avait placé ces lits de camp dans le pourtour de l'entrepont ; ils étaient à deux étages, et l'on conçoit aisément que l'étage étant si peu élevé, chaque lit devenait un véritable cercueil. ÏDes hamacs suspendus occupaient le milieu de l'entrepont et remplissaient cet espace. On obligeait les prêtres à se coucher de manière que les pieds de l'un étaient à la tête de lautre , et celui qui avait ainsi les pieds au haut du lit, se trouvait dans une position qui lui mettait la tête plus bas que le reste du corps. Ceux qu'on avait placés dans

E» DBETAGNE. 71

les hamacs y ëtaient de la même fAçon que ceux qui occupaient les lits de camp« Les baquets, pour les besoins naturels , se trouvaient dans le lieu même où couchaient les détenus et y répandaient une odeur fétide. Que Ton s^imagine des hommes ainsi pressés les uns contre les autres, s^infectant mutuelle-* ment par la position de leurs pieds à la tête de leurs voisins , passant jusqu'à quatorze heures de suite dans cette étuve, pendant les chaleurs de Tété de 1 794 , ne recevant Pair que par une écoutiBe garnie d'un treiUage en bois assez épais , et Ton aura une faible idée du supplice continuel qu'enduraient ces infortunés*. Plusieurs prêtres périrent étouffés par la privation d'air« Il £iut encore joindre à ces maux la vermine qui les dévorait et dont ils ne pouvaient se débarrasser, feute de vêtements et de linge de rechange. On sait qu'ils avaient été dépouillés de tout; que chacun d'eux ne possédait que les habits qu'il portait, deux chemises et deux mouchoirs. Ils ne pouvaient laver leur linge que dans l'eau de mer. A toutes leurs privations se joignait encore celle du sommeil. Comment , en effet , auraient-ils pti en jouir, dans la situation pénible oà ils se trouvaient ! Chaque détenu n'avait que once pouces de largeur pour se coacher« Tous les matins , un calfat apportait au milieu de Tentrepont trois baquets remplis de brai sec ; il y jetait deux ou trois boulets rouges, qui produisaient une fumée si épaisse et si acre , qu'elle provo» quail une toux violente et faisait même vomir jusqu'au sang. Pendant le jour, les prêtres avaient la permission (fe monter sur le pont du navire; mais

72 HISTOIRE DE Lk PERSÉCLTION

ils y étaient en si grand nombre , qu'ils ne pouvaient s'y remuer. Exposés dans ce lieu à toutes les intempéries de Tair , ils y avaient à supporter tantôt Tardeur du soleil, et tantôt la violence du vent ou de la pluie. Une simple toile, qu'on souffrait quelquefois qu'ils étendissent au-dessus de leurs têtes, était le seul abri qu'ils pussent se procurer.

La nourriture des confesseurs de la foi était en si petite quantité et d'une qualité si mauvaise, qu'elle uc suffisait pas pour les rassasier; mais seulement elle les empêchait de mourir. C'était souvent du biscuit moisi et plein de vers, un peu de vin^ de mauvaise viande salée , de la morue et des légumes secs. Les gens de l'équipage leur volaient fréquemment une partie de leurs aliments, et diminuaient ainsi d'autant leur ration déjà si médiocre. Aussi plusieitrs prêtres étaient -ils tellement tourmentés de la faim, qu'on en a vu chercher, dans les vases où l'on mettait la nourriture des porcs , des restes de pain destinés à ces animaux. Un des déportés des Côtes-du-Nord , le vénérable M. Berthier, si connu dans le diocèse de Saint-Brieuc par sa piété et par son zèle , mort curé de Saint-Malo de Dinan , était si faible dans sa jeunesse , que , lorsqu'il occupait la chaire de professeur de rhétorique au collège de Dinan , il ne pouvait manger que du pain très-léger. Il sentit si souvent les rigueurs du besoin, sur les vaisseaux de Rochefort, que son estomac finit par s'accoutumer aux aliments les plus grossiers.

Jusqu'ici nous avons présenté en raccourci le triste tableau des maux physiques qu'éprouvaient les dé-

portés; mais ce n^élaicnt pas les seuls qu'ils eussent à souffrir, et Tune de leurs peines les plus sensibles clait d'entendre blasphémer sans cesse le saint nom de Dieu par les misérables qu'ils avaient pour geôliers. Ces gens n'avaient que des jurements et des paroles obscènes à la bouche. Deux fois le jour l'équipage se réunissait pour hurler en chœur l'hymne sanguinaire qu'on nomme la Marseillaise. Toute prière, tout signe extérieur de religion était rigoureusement interdit aux prêtres. Un d'eux fut mis aux fers pour avoir caché un chapelet. Leurs bréviaires et leurs autres livres de piété leur avaient été enlevés et déchirés. Ainsi livrés à une inaction complète, ils n'avaient pas même la consolation de pouvoir payer à Dieu le tribut de leurs prières vocales, ni de se nourrir de pieuses lectures. Toute leur occupation , pendant le temps qu'ils étaient entassés sur le pont, élait de laver leur linge , de raccommoder leurs pauvres vêtements , de faire la guerre à la vermine qui les couvrait , ou d'aider les matelots dans leurs travaux. On leur avait d'abord demandé ce secours comme un service ; on le leur imposa bientôt comme une obligation, et même on les chargeait du travail qui était le plus pénible. Toule réclamation contre les injustices et les mauvais traitements était interdite aux prêtres qui les souffraient. Ils en eurent, dans une occasion, une preuve révoltante. M. de La B.omagère , mort évêque de Saint-Brieuc, et vicaire-général de Châlons-sur-Marne , à l'époque de la révolution , se trouvait du nombre des détenus. Dans l'espoir d'adoucir les maux de ses confrères, il voulut adres-

ser une pétition à Tadministration du district de Rochefort. Il en parla au capitaine, qui ne s^y opposa pas. Fort de son assentiment, M. de La Romagère rédige la pétition, la fait signer par un prêtre de chacun des départements qui avaient fourni des déportés, et va ensuite ta montrer au capitaine. Cet homme piervers la lit, entre en fureur, prétendant qu^on le <!ompromet, en voulant présenter des pétitions, et fait mettre aux fers les signataires au nombre de dix-sept. Ces fers causèrent à M. de La Romagère une plaie à la jambe dont il n'a jamais pu guérir.

Tant de maux et tant de vexations auraient dû désespérer ceux qui étaient condamnés à les souffrir; mais non , Dieu , qui permettait que ses serviteurs fussent éprouvés d'une manière si terrible, ne les abandonna point dans la tribulation. L'Ecriture sainte nous apprend que la sagesse divine descendit avec le chaste Joseph dans son cachot, et qu'elle ne le délaissa pas tandis qu'il fut dans les fers. Cette même sagesse descendit aussi sur les vaisseaux de Rochefort^ pour soutenir de fidèles ministres de Jésus- Christ, et elle répandit dans leurs âmes ces consolations intérieures qui fortifient les gens de bien au milieu de leurs plus grandes peines. C'est elle qui inspira à Tun d'yeux, •&!. Dubignon , prêtre de la respectable Compagnie de Sainl-Sulpice, ces paroles sublimes , dignes des martyrs des premiers siècles de l'Eglise : u II est vrai , disait-il un jour à l'un de ses » confrères, qui était tenté de découragement et de >« murmure*, il est vrai, nous sommes les plus mal- » heureux des hommes ; mais aussi nous sommes les

en' BRETAGNE. 75

)) plus heureux des chrétiens. » A l'air de résignation et de paix qu'on remarquait sur leur visage, on voyait qu'ils étaient soumis à la volonté de Dieu , quelque rigoureuse qu'elle pût leur paraître. C'est une observation qui n'a pas échappé aux auteurs de diverses relations que nous avons sous les yeux, et qu'ils ont eu grand soin de consigner. La sainteté de la cause pour laquelle souffraient ces confesseurs de la foi était comme un véhicule qui les animait à supporter courageusement tous les effets de la malice de leurs persécuteurs, a II faut avouer , dit l'auteur M de l'une de ces relations, M. Bottin, curé de Saint- )) Sauveur de Lagny , diocèse de Paris , et l'un des » déporté^ \ il faut avouer que, quand on combat pour » Dieu, la grâce élève l'homme au-dessus de tui- )i même. Â voir la joie et la sérénité qui brillaient » sur le visage de la plupart des détenus, on eût dit » qu'ils ne soupiraient qu'après le moment où ils yy pourraient faire au Seigneur le sacrifice de leur » vie. Oh I combien la Providence est grande ! Mal- » gré la rigueur des fouilles, on n'a jamais pu décou- * » vrir, ni le saint sacrement, que plusieurs de i\08 m confrères, enfermés depuis nous, avaient apporté, » ni les saintes huiles , dont nous nous servions pour )) administrer nos pauvres malades, ni un morceau » de la croix sur laquelle Jésus-Christ a <îonsommé » sou sacrifice, ix

Lorsque nous présentons ces modèles de patience qu'offrirent les détenus entassés dans les vaisseaux, nous ne voulons parler que des prêtres fidèles, qui n'étaient captifs qu'à cause de leur inaltérable attache-

ment à la Toi catholique. Nous avons déjà dit qu'il se trouvait , mêlés parmi eux, des constitutionnels et des intrus. Us étaient pour la plupart des départements de la Meuse et de la Moselle* Quelques-uns de ces prétress schismatiques avaient abjuré entièrement la foi et leur saint état, deux même s'étaient mariés. Un député de la convention, en mission dans cette partie de la France, Mallarmé, avait fait arrêter tous les prêtres qu'on pouvait saisir, bons et mauvais et les avait envoyés il Rochefort, afin qu'ils fussent déportés. Ils étaient d'abord détenus sur le fFashinyton ^ navire placé près des Deux-Associés ^ mais lorsque la mort eut diminué le nombre des détenus qui se trouvaient sur ce dernier, on en fit passer du fFashington pour occuper les places laissées vides, et c'est ainsi que ces schismatiques finirent par être sur le navire qui contenait le plus grand nombre des prêtres fidèles. Loin de profiter des bons exemples que leur donnaient leurs vertueux confrères, ces hommes, aveuglés par Terreur, ne paraissaient pas voir dans les maux qu'ils souffraient nn châtiment de Dieu, et ne reconnaissaient pas leurs égarements. Au contraire, ils desservaient les prêtres catholiques, et lorsque ceux-ci disaient secrètement leurs prières ou qu'à la fin de leur détention ils purent réciter Toffice divin , les intrus se raillaient de leur fidélité à remplir ces devoirs de religion. Cependant, lorsque les maladies vinrent décimer les détenus, plusieurs constilutionoels rétractèrent leur serment. Parmi eux il y en eut qui firent une fin très-chrétienne. D'autres, lorsque le péril fut passé, revinrent à leurs iiiiciens égarements et ne rougirent pas de foire valoir

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comme un tilre^ pour obtenir plus promptement leur liberté) ce serment sacrilège qu^ils avaient prêté.

Les privations de tout genre et les mauvais traitements qu'éprouvaient les confesseurs de la foi, joints aux cbaleurs de l'été, ne tardèrent pas à leur causer de» maladies dangereuses, telles que le scorbut et la disscn-» tcrie. A peine les prêtres bretons eurent-ils passé un mois à bord des Deux-'Aêsociés ^ qu'ils comptèrent parmi eux plusieurs malades et plusieurs morts. Dans le courant de juillet ils perdirent sept de leurs confrères. Les premiers qui succombèrent furent M. Le Jan, vicaire de Brelevenez, déporté des Côtes -du-Nord, et M. Pierre, professeur au collège de Vannes; ils mou^ rurent l'un et l'autre le 14. M. Le Saulnier, sous-diacre de Plériu, près de Sainl-Brîeuc, les suivit à quelques jours de distance, n'étant âgé que de vingt-sept ans* M. Pergaud, Génovéfain, prieur de l'abbaye de Beaulieu , diocèse de Saint-Malo, périt à la même époque. « Le courage et la fermeté, dit M. La Biche de Reignc- » fort, auteur d'une des relations que nous avons déjà » citées, paraissaient faire le fond de son caractère. Il » vint assez tard aux vaisseaux et fut emporté presque ' » aussitôt, quoique sa taille et son embonpoint annon- » cassent un tempérament extrêmement robuste. La )> longueur de son agonie justifia cette conjecture. » Quoique attéré par une maladie dont le propre était » de nous interdire aussitôt l'exercice de nos facultés » intellectuelles, il conserva jusqu'au dernier moment » assez de présence d'esprit pour goûter et faire com- » prendre qtf il ratÎQait tout ce que lui suggérait le con- » frère qui l'assistait dans ce dernier passage. » La vio-

78 HISTOIRE DE LÀ TERSÉCtTlOIl

lence de la maladie emporta aussi M. Lecoent, vicaire de Burlulet, diocèse de Quimper, trois jours après M. Pergaud| puis M. Cajan, dit le frère Casimir^ diacre capucin de la mabon de Nantes^ mort à Tâge de vingt-sept ans, et enterré à Tilc d*Aix. « Ce jeune religieux, vrai )) Breton par la bonté du cœur et la fermeté du carac- )> tère, montra, dit encore M. La Biche, un zèle et une » activité admirables dans le pénible emploi d'infir- » mier. Ayant contracté la maladie contagieuse en ser- )) vaut ses frères, il s'efforça vainement, durant plusieurs » jours, de supporter son mal à force de courage. 11 » périt après une agonie des plus longues et des plus » cruelles, occasionnée par la force de son tempéra- » menl. » Le frère Casimir était déporté des Côtes-du- Nord. Un autre ecclésiastique du même déparlement, ne lui survécut que de deux jours, c'était M. Gilles- Marie Prat, natif de Saint-Quai, près de Lannion, et attaché à la paroisse de Plouzelambre, diocèse dé Tréguier. Sa mort fut d'autant plus regrettable qu'il succomba presque à son entrée dans la carrière sacerdotale, car il n'avait que trente-deux ans. C'est ainsi que, pcn* dant la révolution, la persécution fit périr un assez grand nombre de jeunes prêtres bretons qui, par leur mort prématurée, privèrent l'Eglise des services qu'ils auraient pu lui rendre pendant une longue carrière.

Le nombre toujours croissant des malades avait obligé à former des hôpitaux pour les recevoir. Mais quels hôpitaux ! Deux barques mouillées près du navire et presque continuellement agitées par les flots, dépourvues de tout ce qui est nécessaire en pareil cas, voilà les asiles qu'on ouvrit à ceux des déportés que le

EW BRETAGKE. 79

mat dévorait. Ils n'avaient pour lits qu'un plancher rude, raboteux et inégal. On leur refusait les seeours les plus simples et les plus indispensables, nul remède qui pût les soulager. Us n'avaient pour boisson qu'une tisane &tte de racines que Ton aiTachait dans une ile voisine, où Ton allait enterrer les morts. Les barques furent bientôt empestées, et les matelots les fuyaient comme des lieux qui exposaient à une mort presque certaine; mais les prêtres déportés, bravant les dangers qui les menaçaient, n'abandonnèrent pas leurs confrères souffirants. Us se dévouèrent avec une générosité toute chrétienne au service des malades, et se sacrifièrent avec zèle et courage pour leur (burnir les consolations de la religion. Ib leur prodiguaient tous les soins d'une tondre et compatissante charité, leur rendaient les ser« vices les plus pénibles et les plus dégoûtants, partageaient avec eux la petite quantité de nourriture qui leur était accordée, et dont ib avaient tant besoin pour se soutenir dans un emploi si fatigant, et allaient enterrer les morts dont ils creusaient les fosses. Les prêtres bretons parli^èrent, avec leurs compagnons d'infortune, ces actes si touchants de miséricorde. On a déjà vu que le frère Casimir Cajan était mort victime de son dévouement comme infirmier. Nous aurons plus tard à parler de M. Julien, vicaire de Glomel, qui, dans le même emploi, nH)ntra une charité digne de tous les élog^.

Les prêtres de la Nièvre, détenus à Brest, n'y étaient guère mieux traités que ceux des Cotes-du-Nord, du Finistère et du Morbihan dans la rade de Rochefort. Cependant le sort des premiers était plus supportable

80 HISTOIRE DE LÀ rEUSÉCLTlON

que celui des seconds, parce qu'ils avaient Tavanlage d'être à terre, et ceux d'entre eux que les médecins envoyaient à l'hôpital y recevaient les soins les plus empressés de la part des filles de la Sagesse. Parmi les déportés nivernais que l'état déplorable de leur santé conduisit à l'hôpital se trouvait un jeune prêtre de la ville de Ncvers, nommé M. Jacques- Jean-Baptiste Imbert. Actif, courageux, il avait été plus d'une, fois utile à ses compagnons d'infortune. Lorsqu'il entra dans cet asile, il y fut reconnu par un forçat, employé au service des malades, qui était lui-même de Nevers, et qui avait servi dans une famille respectable dont le fils, prêtre fidèle, était aussi au nombre des déportés de la Nièvre et admis également dans le même hôpital. Ces deux dignes ministres de Jésus- Christ avaient à peine les vêlements nécessaires pour se couvrir le corps. Le forçat, chez lequel le crime n'avait pas étouffé les sentiments de compassion et de reconnaissance, leur procura d'abord quelques morceaux de toile, et sut intéresser en leur faveur d'autres personnes qui les secoururent. M. Imbert avait l'air franc et décidé \ il n'en fallut pas davantage pour porter une sœur de l'hôpital à supposer qu'il était prêtre constitutionnel. Dans cette persuasion elle était loin de le traiter avec bienveillance. Il crut devoir détruire cet injuste soupçon, et se fit connaître, devant la communauté assemblée. La sœur s'empressa de lui présenter ses excuses, et ses compagnes, désormais bien fixées sur son compte, le traitèrent avec tous les égards dus à son caractère. Elles lui procurèrent, à sa sollicitation, la plus grande consolation qu'il pût éprouver dans ses maux, celle de ré-

EM BRETÀGHE. 81

lébrer la messe. Il disposa même à la première communion la fille du chirurgien-major de Thôpital, la lui administra ainsi qu'à une autre enfant, et prononça à cette occasion un discours pathétique, que les circonstances terribles, dans lesquelles la France était alors, rendaient encore plus touchant *, mais bientôt les prêtres de la Nièvre, qui se trouvaient à l'hôpital, furent obligés de retourner à leur prison, puis de paraître, ainsi que leurs confrères, devant le tribunal révolutionnaire de Brest, qui en condamna plusieurs à mort. Ceux-ci se préparaient par la prière à leur exécution, qui devait être prochaine, lorsque la suppression de ce tribunal de sang les préserva de Téchafaud.

A la même époque, se trouvait aussi à Brest un jeune prêtre d'Orléans, vicaire dans une des paroisses de cette ville. Ne sachant que devenir, lorsque la persécution se montra si furieuse à la fin de 1792? il prit le parti d'entrer dans la marine. C'était le motif qui l'avait conduit à Brest. Il y cachait soigneusement sa profession, et s'était fait admettre sur un vaisseau ; mais un mousse, qu'il avait précédemment instruit à Orléans, pour sa première communion, le reconnut et le dénonça. Cet ecclésiastique fut aussitôt arrêté et jeté en prison, où, pendant dix-huit mois, il subit la captivité la plus rigoureuse.

Malgré la terreur qui régnait alors, et désolait le royaume, les Filles de la Sagesse desservaient encore, ainsi que nous l'avons dit, l'hôpital de ^a marine à Brest. Leur attachement inviolable à la foi, et leur horreur pour tous les serments qu'on leur avait demandés, les mettaient dans le cas d'être expulsées, conif. G

8*2 HISTOIRE DE Lk PERSÉCUTION

(orméaient au décret d« la conTentton da 3 octobre 1793, qui ordonnait d*exelure des hôpitaux le» femmes suspectes d*»ristoa*atie, et de les remplacer par de» citoyennes. Déjà rautorité civile de Brest avait essayé d'eiiéciiter ce décret ; mais les marins malades^ qui savaient bien que personne ne pourrait suppléer près d'eux leurs charitables infirmières, ou plutôt les mères tendres que la. religion leur avait dcmnées, se révoltèrest à la nouvelle de leur expulsion, et manifesièrenl si énergiqnement leur détermination de les conserver dans Thepital ou d'y mettre le feu y que Tautorité se vit obl^ée de céder. Cette communauté fut presque la seule en Bretagne qui eut ainsi le bonheur de se main** tenir pendant tout le cours de la révolution. On cite aussi les Dames de ^^aint-Thomas , qui desservaient rhôpital de Saint - Meen , à Rennes, celles de l'hôpital deMonloontour, et les Hospitalières titrées de Vitré.

Les religieuses de la Miséricorde de Jésus, qui gou-* vernaient THôtel'Dieu de Rennes, connu sons le nomi d'hôpital Saint-Yves, n'eurent pas la consolation de pouvoir continuer de remplir, à l'égard des pauvres^ les devoirs de leur sainte vocation. Cette communauté,^ qui se faisait remarquer par une régularité exemplaire, avait pour supérieure, à l'époque de la révolution, la Mère Chaton du QnUlio, dite de Saint-Georges, fille capable et d'une haute vertu. Le schisme n'avait pa pénétrer dans cette maison ^ c'en était assez pour lut attûter la haine des révolutionnaires. Ils la manifes-^ tèrent dès l'année 1799, en accusant de vol, à cet4e époque^ et en emprisonnant l'une des religieuses, parce

qu'on avait trouvé, dans un paquet qu'elle envoyait à ses parents, un objet appartenant à la sacristie de Thô* pital, et joint à son insu à son paquet. En 1793, une autre religieuse fut également emprisonnée sur une accusatron aussi ridicule qu'absurde. On Pavait vue exhorter un mouvant et lui présenter un crucîGx : on prétendit qu'elle lui donnait l'absolution, et que M. de Girac lui en avait accordé la faculté, ainsi qu'à ses corn* pagnes. Il n'était pas difficile à l'accusée de se justifier de cette imputation, inventée par des gens attachés à l'hôpital, et que la présence des religieuses gênait, parce qu'elles conservaient avec soin le bien des pauvres, et que ces gens cupide» ne cherchaient qu'à le dissiper. Cette religieuse, nommée la Mère Marie- Fidèle du Serre, était depuis vingt jours à la tour Le Bat, lorsqu'on employa avec succès, en sa foveur, la protection de son cordonnier, devenu officier municipal ; car, dans ce temps de crime et de folie, le pou* voir était tombé entre les mains des classes les plus infimes de la société, c'est-à-dire entre les mains d'hommes les moins propres par leur naissance, et surtout leur éducation, à traiter convenablement les affaires publiques. Le cordonnier obtint la liberté de la Mère Marie-Fidèle. ,

Malgré toutes les vexations que les Hospitalières de Saint- Yves éprouvaient, elles continuaient à donner aux pauvres leurs charitables soins, et se conservaient dans l'esprit de leur saint état. On ne tenait aucun compte de leur généreux dévouement ^ aussi étaientelles soumises à une surveillance aussi outrageante qu'injuste. Deux gardes, établis dans la chambre du

84 HISTOIRE DE LA PEaSÉCDTION

tour, depuis 17929 inspectaient tout ce qui entrait dans la communauté et ce qui en sortait. Elles réussirent, dans une occasion importante, à tromper la vigilance de ces gardes, et la supérieure trouva le moyen de procurer à ses religieuses le bonheur d'accomplir le devoir pascal, en 1794* I^î^u 1^ permit, sans doute, pour fortifier ces pieuses filles dans les épreuves quelles eurent bientôt à supporter et qui furent longues et terribles. En effet, le jour même du vendredi saint, 18 avril, à trois heures de Taprès-midi, des membres de Tautorité civile se présentèrent à Thôpital pendant que les religieuses étaient occupées au service des pauvres, et tes appelèrent dans leur salle de communauté. Là, celui qui paraissait être le chef, leur parla en ces termes :

« Vous étant consacrées à Dieu, vous devez, à son » exemple, obéir jusqu'à la mort aux puissances éta- » blies pour nous gouverner. Obligées par état à ser- » vir les pauvres toute votre vie, pouvez-vous les aban- » donner, par votre obstination à refuser le serment » que Ton exige de vous comme fonctionnaires pum bliques? Loin que nous ayons le désir de priver les » pauvres de votre assistance, nous sentons, au con- > traire, Timpossibilité de vous remplacer auprès d'eux. n Nous vous donnons vingt-quatre heures pour réflé- » cbir au parti que vous avez à prendre. — Ce délai » est inutile, répond la supérieure d'une voix ferme et y^ avec un ton plein de dignité. Mon Dieu et ma con- » science me défendent ce serment ] je ne le ferai ja- » mais. » Toutes les religieuses répondirent de la même manière, et les municipaux se retirèrent sans que leur éloquence eut pu persuader à aucune d'entre elles de

ETï BRETAGNE. 85

trahir sa conscience en se soumeltant à leurs injonctions.

Accablées, mais non vaincues, ces vertueuses Biles participèrent abondamment, dans ce saint jour, aux souffrances de leur divin Epoux. Elles passèrent la nuit suivante à faire leurs préparatifs de départ. Le lendemain matin, ne voyant aucun membre de la municipalité se présenter, elles se livrèrent un peu à Tespoir que les menaces de la veille n'auraient pas de suites, et que leur fermeté en avait imposé aux persécuteurs ; mais leur illusion ne fut pas de longue durée. A quatre heures du soir, les municipaux reviennent à la communauté, prennent en particulier chaque religieuse, leur font, aux jeunes surtout, une peinture affreuse de la détention qu'elles vont subir ; mais ces vierges fidèles ne se laissent pas ébranler, jet elles étonnent, par leur fermeté, les agents du pouvoir; ils le sont encore davantage lorsque, annonçant à la supérieure qu'ils vont la conduire en prison, toutes les .religieuses déclarent qu'elles veulent la suivre. Les municipaux décidèrent qu'ils n'en recevraient que huit, et que les autres resteraient à l'hôpital pour continuer d'y soigner les malades. La séparation de la supérieure de sa communauté, qui l'aimait tendrement, causa une peine cruelle à toutes les sœurs qu'on laissait à l'hôpital. Une d'entre elles, jeune religieuse, courut à la porte au moment où la supérieure et celles qui l'accompagnaient en franchissaient le seuil, et, par ses sollicitations pressantes, elle obtint de partager la captivité de ses compagnes.

On conduisit d'abord les neuf Hospitalières à la mai-

soo du Bqh- Pas leur, et elles y furent reçues comme des anges par un grand nombre de dames qui s'y trouvaient alors en détention ; mais on ne les y laissa pas long-temps. La courageuse résistance que ces pieuses filles avaient opposée aux demandes réitérées du serment quW leur avait faites, suffisait pour irriter de plus en plus contre elles leurs persécuteurs. Aussi les retirèrent-ils bientôt du Bon -Pasteur, pour les transférer à k prison de la ville. La malice de ces hommes pervers était si grande qu'ils commencèrent par dépouiller ces respectables captives de tous les effets qu'elles avaient à leur usage ; ib crurent aussi les exposer aux huées du peuple, en leur faisant parcourir, au moment de leur translation, les rues du centre de Rennes ; mais, quoique le$ habitants fussent sans cesse excités à la haine contre la religion et les personnes consacrées à Dieu, ils ne se montrèrent pas assez injustes pour insulter des femmes respectables qui, par un noble et généreux dévouement, avaient employé leur vie au soulagement des misères du pauvre.

Dans leur nouvelle prison , les vertueuses captives eurent à souffrir des privations rigoureuses. On ne leur donnait que du pain, de l'eau et de la paille ; mais leurs parents, touchés de ces traitements si injustes et de ce dénûment si peu mérité, trouvèrent les moyens de leur procurer des lits et des aliments. Cet acte de charité était d'autant plus louable, surtout relativement à la nourriture, qu'il était alors très-difficile de se procurer du pain et les autres nécessités de la vie. La cessation totale de tout commerce, l'insurrection des campagnes, les bras enlevés à l'agriculture par les fré-

queutes levées d'homines, le dé(a«t de prévoyance de la port des autorités, pour assurer les approvisionnements, les accaparements de blé et les besoins de nombreux corps de troupes répandus dans le pays avaient causé la (aminé dans plusieurs villes de Bretogne, surtout à Nantes et à Rennes.

Si les Hospitalières détenues ne iliauc|tierent pas de nourriture, elles eurent à souffrir de bien d'autres manières. Renfermées toutes dans une même cbambre, qui n'avait qu^une seule fenêtre, elles manquaient presque entièrement d^air. Leur lit consistait en un méchant maleks qui servait la nuit pour trois, et dont elles faisaient leur siège et leur table pendant le jour. Les agents de Taulorité les visitaient fréquentmient, et malbeur à celles qui avaient un livre de prières entre 1^ mains, c^était un crime aux yeux de ces impies. Ils voulaient que les religieuses eussent gardée la décade et travaillé le dimanche; mais ils ne purent en venir à bout *) au contraire, elles avaient soin de se mettre avec plus de propreté fpi*à Tordinaire le saint jour ^u Seigneur. Au milieu de tant de vexations, ces vertueuses filles conservaient la paix et montraient même tm air de joie qui étonnait les séculiers assez fiftvorisés pour obtenir, à prix) d'argent, la permission de les voir. Dieu, pour la <!ause de qui elles scmffrai^it, les soutenait par sa grâce au milieu de toutes leurs peines^ Il fallait que cette grâce fût bien forte; car elles n^avaient de tout côté que des sujets d'affliction. Si elleis mettaient la tête à la fenêtre, permis^n qui leur était souvent refusée, elles ne voyaient guère que des victimes que Ton c<hidttîsait à la mort : c'étaient ou des prêtres fidèles ou

88 HISTOIlRE DE LA PERSÉCUTION

de vertueux royalistes que l'on punissait par le dernier supplice de leur attachement à la religion et à la monarchie légitime. Privées pendant long-temps des secours de la religion, les Hospitalières purent enfin, à Taide d'une pieuse industrie, se faire entendre, par leur fenêtre, d'un prêtre qui, comme elles prisonnier, habitait une chambre voisine de la leur, et se confesser à lui. Une autre fois, étant descendues dans les cours de la prison, elles eurent la consolation de recourir au ministère d'un prêtre qui, déjà condamné à mort, conservait assez de sang-froid pour entendre les confessions, et qui reçut les leurs par le soupirail du cachot dans lequel il était renfermé.

Les autres Hospitalières, restées à THôtel-Dieu, n'éprouvèrent guère moins de peine que celles qui étaient détenues. Une populace impie envahit les lieux réguliers, et se fit un criminel plaisir de briser tous les objets de religion qu'elle trouvait dans le couvent. Des gens perfides, qui se disaient leurs amis, vinrent leur demander leurs objets les plus précieux^ sous prétexte de les mettre en sûreté et de les leur conserver. Ces faux amis, qui étaient de véritables voleurs, se les approprièrent. Au reste, ces religieuses ne tardèrent pas elles-mêmes à être arrachées de leur maison. On rendit à leurs familles trois d'entre elles qui étaient très-infirmes, et le 25 avril on conduisit les autres à l'hôpital Saint-Meen, lieu désigné pour leur réclusion. On n'en garda que deux à Saint- Yves pour continuer à prendre soin de la pharmacie. Plus tard, on les réunit à leurs compagnes enfermées à Saint-Meen.

Il semblait que la rigueur avec laquelle la digne su-

përieure de THôtel-Dieu et ses filles étaient traitées en prison eût du satisfaire la haine de leurs ennemis; mais non ; elles avaient encore de nouvelles épreuves à supporter. Après qu'elles eurent passé quelque temps dans la prison civile, on les transféra a la tour Le Bat, lieu destiné à renfermer les condamnés. A leur arrivée dans cette tour, on eut la cruauté de les séparer les unes des autres, en les divisant en deux bandes, dont Tune fut jetée dans un cachot infect, qui n'avait d'issue que par une cour où le soleil ne pénétrait jamais. La seconde bande eut pour logement le lieu le plus élevé de la tour, et déjà occupé par des femmes condamnées pour crimes. Ces êtres dégradés devinrent les compagnes des vertueuses Hospitalières, et par leur langage obscène les affligeaient continuellement. Deux paillasses composaient tout le mobilier de ces dignes religieuses, qui se virent forcées de passer sous des ardoises brûlantes les journées les plus chaudes de l'été de 1794* Voilà comment les révolutionnaires traitèrent ces respectables filles, qui, par leurs vertus et les services qu'elles avaient rendus à la société, méritaient l'estime et la reconnaissance publiques.

Jusqu'ici nous avons été forcés de présenter au lecteur une longue série de faits des plus affligeants. Nous voulons maintenant le consoler par le récit des attentions de la providence en faveur des prêtres fidèles, et de traits de générosité que la religion inspira dans les temps malheureux dont nous rapportons l'histoire.

On a déjà vu que les membres du Clergé de Bretagne, déportés en Angleterre, y avaient été accueillis avec bienveillance, et que d'abord des souscriptions parti-

Cjulières» puis des secours réguliers de la pari du gou« vernement, avaient pourvu à leurs plus pressants l>esoins. Ces secours, qu'ils reçurent exactesieat, diminuèrent pour eux la peine de Texil. C'était un adou* dssement à la douleur que leur causaient leur éioignemeat de leur patrie, les maux dont la France était inondée, les crimes qui la couvraient, et surtout la perte des âmes, qui souvent périssatent, privées de tous les moyens de salut que TEglise procure i ses enfants. Les prêtres bretons, qui se trouvaient en Espagne, donnèrent quelquefois, par leur nombre, des inquié-» tudes aux autorités des villes frontières de la France, Les succès assez grands que les troupes de la république obtinrent en 1794 obligèrent ces ecclésiastiques à évacuer la Catalogne, et à chercher un asile dans des pays plus éloignés du théâtre de la guerre. M. La Couture, vicaire de Saint-Léonard de Nantes, et trois vicaires du diocèse de Vannes, MM. Madoûas, de Questembertj Gicquel, de Billiers, et Dorso, de Theix se décidèrent à passer en Portugal. Us s'embat^uèrent dans ce dessin avec sept religieux Récollets, un acolyte de Vannes, nommé M. ,Tabourdet, et le frère Joachim, du séminaire de cette ville. Ayant relâché à Los Muros, petit port de Galice, les habitants du lieu les reçurent avec jpie et les secoururent. A Vigo, autre port de la même province, une communauté de religieines de cette ville les traita aussi avec beaucoup de charité. Ils abordèrent à Figueira, port du diocèse de Coimbre. Le cs^pitaine, qui les y avait transportés, fut condamné i Tam^ïde, pour avoir introduit sans permission des étran<» gers dans te royaume ; mais les prêtres n'éprouvèrent

aucun désagrément. Au contraire, Tévéquc de Gcûmbre les accueillit avec une bonté toute paternelle et une affection qui prouve combien il y avait de charité chez toutes les nations catholiques de l'Europe , avant que Tesprit révolutionnaire y eût pénétré. Rien de plus touchant ^n effet, rien de plus apostolique que la lettre que ce prélat écrivit en latin à ces pauvres fugitifs* Nous allons en donner la traduction, et nous désirerions qu^elle pût passer k la postérité la plus reculée.

« Yenérâbles Prètbes et Clercs , vends de France et

DéBARQUés A FlGUEIRA, PORT DE NOTRE DIOCESE ,

)> Qui pourrait ne pas se sentir proFondéiBent affecté, en entendant le récit de la longue série de misères et de calamités que vous ont fait éprouver l'impiété de vos compatriotes et Tabandon qu'ils ont fait de la religion ? Nous prenons une part sincère à vos peines et nous plaignons vivement votre sort, qui nous parait le plus dur et le plus cruel de tous. Cependant, en vous donnant le baiser de la càarité fraternelle, et nous étendons volontiers les bras pour vous l'accorder, nous ne pouvons nous empêcher d'applaudir à votre position , car vous avez , par un dessein très-secret de Dieu, trouvé l'occasion de foire briller votre lumière devant les hommes, et ses rayons salutaires doivent éclairer les contrées éloignées. Vous êtes devenus, par votre patience , un beau et ravissant spectacle à Dieu , aux anges et aux hommes. C'est pourquoi nous pleurons a\ec vous et nous nous réjouissons. Nous donnons des larmes au malheur déplorable qui vous a

conduits dans ce pays , et nous nous livrons en même temps à la joie. Nous avons été , plus tard qu'il ne l'aurait fallu, averti de votre heureuse arrivée. Si nous l'avions plus tôt connue, nous aurions volé aussitôt pour vous embrasser , vous protéger et vous offrir avec empressement une prompte et gracieuse hospitalité. Rien ne nous sera plus agréable que d'employer nos ressources pécuniaires à votre soulagement et pour vos besoins. Qu'il nous est satisfaisant de joindre ces précieux débris de l'Eglise gallicane à la maison de Dieu que nous gouvernons! Qu'il serait beau de pouvoir planter dans le verger ou le jardin spirituel que nous gardons, ces rejetons aujourd'hui arrachés de France et autrefois si florissants! Mais, ayant appris que vous êtes , par la volonté et l'ordre du roi , envoyés dans des couvents, quoique nous sachions bien qu'il ne vous y manquera rien des choses nécessaires à la vie, nous vous faisons, en attendant, passer quelques secours pour vous conforter et vous soulager, afin que vous soyez bien assurés de toute notre bonne volonté à votre égard. Adieu donc, et jouissez en paix de la liberté que notre Seigneur Jésus-Christ nous a acquise.

» Le plus affectueux et le plus dévoué de vos serviteurs.

» Fraiïçots , évêque et comte (de Lemoi). »

Coîmbre, 1« 4 des ides d'octobre (12) 1794.

Le bon évéque ne se contenta pas d'écrire enfermes obligeants aux exilés bretons \ il les reçut dans son pa-

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lais, et avant qu'ils partissent pour les abbayes ou couvents, qu'on leur avait assignés pour résidences, il les 6t entièrement habiller de neuf, leur donna un repas splendide , et chargea ensuite son secrétaire de remettre à chacun d'eux une somme de quatre-vingts francs. Plus tard, il leur écrivit encore une lettre toute paternelle , dans laquelle , après avoir déploré les maux de TEglise de France et l'impiété des persécuteurs, il témoigne, à MM. La Couture, Madoûas, Gicquel et Dorso, la joie qu'il ressent de les avoir dans son diocèse, où ils sont comme d^ns son sein. Comptant sur leur foi , leur religion , leur piété et la solidité de leurs autres vertus, il les reçoit très-étroitenient dans sa communion et dans celle de son Eglise, leur donne le pouvoir de célébrer et d'entendre les confessions des Gdèles, tandis qu'ils seront dans son diocèse , et finit par des vœux ardents pour le rétablissement de TEglise de France. Cette lettre était du i4 novembre 1794*

On voit par ces lettres combien les maux de la France, et surtout ceux que la religion y éprouvait, a£9igeaient les catholiques étrangers. Ces maux étaient à leur comble. Jamais l'impiété ne s'était montrée plus furieuse contre le Seigneur et contre son Christ ; mais aussi les prêtres ne montrèrent jamais un courage plus intrépide et les fidèles plus de dévouement, des vertus plus pures et plus généreuses. Ainsi l'on voyait de dignes prêtres affronter les périls les plus imminents pour aller porter aux malades les derniers secours spirituels. Au moment même où les villes de Bretagne gémissaient le plus sous le joug de la terreur ^ quand

tous les gens de bien étaient dans des transes continuelles, par la crainte de perdre leur liberté oti leur vie , des ministres zélés étaient cachés dans ces villes et y remplissaient les fonctions de leur ministère. A Nantes , où Carrier faisait trembler tous les habitants ,. un curé du diocèse, M. Cosnucl, recteur de Saint- Laurent-des-Âutels , passa au milieu de quatre gen-* darmes, qui gardaient la porte d'une maison, au moment même où Ton y arrêtait plusieurs personnes , et s'y introduisit pour donner les sacrements à une mourante. Nous pourrions citer un grand nombre de traits de ce genre.

Mais une autre chose non moins admirable, c'est le dévouement avec lequel les bons catholiques recevaient chez eux et cachaient les prêtres proscrits, pourvoyaient à leurs besoins et les accompagnaient dans les courses nocturnes que ceux-ci faisaient pour le service spirituel des fidèles. Ces dignes chrétiens n'ignoraient pas les peines qu'ils avaient à redouter, si leurs actes de charité étaient connus; mais la vivacité de leur foi leur faisait braver tous les dangers pour exercer l'hospitalité envers les ministres de Jésus-Christ. MM. Le Roux et Costiou,' prêtres du diocèse de Léon et anciens professeurs au collège de Saint -Paul, en eurent un jour une preuve bien touchante. Ils étaient, à l'époque de la terreur, cachés ensemble chez un bon paysan de leur pays, dont la maison se trouvait peu éloignée d'une grande roule. Le fréquent passage des troupes par le canton où ils se tenaient, et la rigueur des peines portées contre ceux qui donnaient asile aux prêtres leur fil craindre de compromettre leur hèle.

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qui était père de famille, et prendre la ré&ohitioa de s'é* loig;ner de chez lui. Ils Tappellent et lui font part de leurs motifs de crainte et de leur dessein. Le paysan , après les avoir entendus, les prie d'attendre un instant, afin qu'il puisse en conférer oreo son épouse. Les deux époux rerienneiït bientôt, et se meltantà genoux derant MM. Le Roux et Costiou, ils leur disent : « Messieurs, <c il nous arriyera ce que Dieu permettra ; mais vous D nous procurez des grâces si précieuses, que nous » ne poitt\'ons consentir à en être privés^ ainsi, nous 1» voulons que vous continuiez à rester avec nous. » Dieu récompensa des sentiments si chrétiens et si gé^ néreux. Les deux prêtres échappèrent aux recherches des persécuteurs, et le bon paysan ne fut pas inquiété. Nous devons la connaissance de ce fait au respectable M. Inizan , curé de Recouvrance , à Brest.

Le dévouement dont nous parlons n'était pas particulier à un coin de la Bretagne ; on en eut de grands exemples dans toutes les parties de la province, et sur* tout dans te diocèse dç Saint- Malo, où la foi et la piété s'étaient conservées parmi les peuples de la carapace d'une manière vraiment admirable. Dans la paroisse de Saint-Tburial, appartenant à ce diocèse , un homme respectable, nommé Pierre Aubin, demeurant aux Melliers, et mort il y a peu d'années, mon* trait tant de bonne volonté à accueillir chez lui les {»*êlres proscrits , qu'il s'en trouva jusqu'à douze et treize à la fois. Us choisissaient sa maison pour se réu* nir le jeudi- saint , afin do remplir ensemble le devoir pascal.

Ce ne fut pas seulement le dévouement des bons ea-

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tholiques qu'on pul admirer à Tépoque de la terreur, on vit plusieurs d'entre eux faire des actes de vertu héroïque. Ainsi il y en eut qui préférèrent la mort à un mensonge , à Taide duquel ils pouvaient se sauver. Nous avons déjà dit que plusieurs prêtres rejetèrent devant les tribunaux ce moyen d'éviter le dernier supplice. C'est aussi de cette manière qu'agit un jeune homme de Nantes , nommé Sagory , appartenant à une famille respectable de cette ville. Il y fut amené, après avoir été arrêté comme Vendéen , et traduit au tribunal criminel. Quoique âgé de plus de dix-huit ans , il ne paraissait pas avoir atteint cet âge, et on lui suggéra d'assurer qu'il n'y était pas encore parvenu^ mais il refusa d'user de mensonge pour conserver sa vie , et périt sur Téchafaud , martyr de son amour pour la vérité.

Le nommé Baltais, entrepreneur de bâtiments a Fougères, placé dans les mêmes circonstances que le jeune Sagory, ne tint pas une conduite différente. Cet homme appartenant à la classe du peuple, jouissait de l'estime publique, à cause de sa probité et des services qu'il rendait. Lors du premier passage de l'armée vendéenne à Fougères, il dirigea le travail des ouvriers qui placèrent le drapeau blanc sur le clocher de Saint- Léonard. Après le second passage de cette armée, Baltais fut, pour ce fait, dénoncé au comité révolutionnaire. Les membres de ce tribunal de sang se sentirent, pour la première fois peut-être, disposés à écouter la voix de l'humanité et entreprirent de le sauver. On attendait Détienne, l'un de ces agents que les représentants du peuple en mission envoyaient dans les lieux

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OÙ ils ne pouvaient aller eux-mêmes et qu^ils investissaient de pouvoirs assez étendus. A son arrivée, on lui parle de Baltais et de Taccusation portée contre lui. On fait valoir ses services et sa probité^ on demande sa grâce. Defienne promet de le sauver, s'il veut nier toute coopération au délit dont on Taccuse. Baltais paraît devant son juge. « As-tu, lui dit ce farouclie ré- )) publicain, coopéré à l'inauguration du drapeau blanc » sur le clocher de l'église? » — « Oui, répond ce cou- » rageux chrétien. » — « L'as-tu fait librement? » — « Oui. » — « Mais tu y as été forcé. » — « Non, je » n'y ai pas été forcé. » — « Tu sais que c'est un crime » que la loi punit de mort. » — <( Je le sais ] mais je » n'ai pas été forcé de le faire. » — « Le comité désire )) te sauver la vie ; déclare que tu as été forcé d'agir. » — (( Je ne peux pas le déclarer, puisque j'ai agi libre- )) ment; je ne sauverai pas ma vie par un mensonge.» Defienne le quitte et va dire aux membres du comité : a Votre Baltais s'est perdu, malgré ce que j'ai lait pour )) le sauver ; il n'a pas voulu mentir ; je l'ai fait con- )) damner à mort. » Quelques jours après, cet homme vertueux périssait sur l'échafaud avec douze ou treize autres victimes.

On voit que la vérité, ainsi que la foi^ eut, pendant la révolution, plusieurs martyrs en Bretagne. Ce ne sont pas les seuls traits de cette espèce que nous ayons à rapporter dans le cours de cette histoire, ni la seule fois que nous ayons à présenter le contraste des vertus les plus pures avec l'impiété la plus révoltante.

Cette impiété se montrait surtout à Paris dans toute sa laideur, et les gouvernants, hommes horribles, ne

98 HISTOIRE 0E LA PEkSÉCUTIO]»

se contentaient pas d'en faire parade, ils la prêchaient au peuple, et Tun de leurs plus grands soins était d'essayer de faire des Français une nation d'athées. L'a* bandon de la morale de rE?angite ne tarda pas à produire des scandales déplorables. La crainte de Dieu parut bannie des cœurs, et les désordres les plus hon^ feux Tinrent affliger les gens de bien. La raison et la philosophie, dont les révolutionnaires avaient san» cesse les noms dans la bouche, et qu'ils déshonoraient par leurs excès, parurent alors, telles qu'elles sont réellement^ insuffisantes pour empêcher les homme» de donner dans les écarts les plus blâmables. Il semble que Dieu permit ces écarts, afin de fournir aux générations futures une nouvelle preuve de la nécessité de la vérilabts religion. Au milieu de ce chaos d'impiété et de folie, un homme, alors tout-puissant en France, crut pouvoir, en 1794» faire' entendre un nom prohibé depuis UQ an, et contre lequel on vomissait d'horribles blasphèmes. Ce nom était celui de Dieu. L'homme dont nous partons, l'un des plus scélérats que la terre ait portés, Robespierre, s'était montré dans la convention, dont il était membre, le partisan fidèle des me-> sures les plus acerbes et les plus sanguinaires. Il avait puissamment contribué à la mort du roi, ainsi qu'à la chute des députés moins altérés de sang que lui, et connus sous le nom de Girondins. Son pouvoir avait grandi au milieu des proscriptions qu'il provoquait sans relâche, et après s'être débarrassé de tous le» membres de la convention qui appartenaient à la fac" tion opposée à la sienne, il ne balança pas à sacrifier ceux de ses partisans qui lui faisaient ombrage ou qui

pouTaient contrarier ses desseins ambilieux, car il avait conçu la pensée et formé le projet de parvenir à la suprême dictature. Ce monstre, qui inondait la France de sang, par lui-même et ses satellites, voulut aussi devenir le cKef d'une nouvelle religion, et, dans un discours prononcé à la convention, il proclama l'existence de l'Etre suprême, et l'immortalité de l'ame. A sa voix, les églises, déjà transformées en temples de la raison, devinrent ceux de l'Etre suprême. Ces églises, dévastées et dépouillées de tous leurs ornements, ne renfermaient plus guère qu'une statue de la raison, armée d'une pique et coiffée d'un bonnet rouge, et la chaire ou une tribune dans laquelle se faisaient entendre des orateurs. On plaçait, sur le frontispice des nouveaux temples, cette inscription que plusieurs conservèrent, après avoir été rendus à leur destination primitiye : Le peuple français reconnaît FEtre suprême et Pimmortalité de famé. Les cathédrales de Bretagne et les églises paroissiales subirent celle transformation. Dans quelques lieux on choisit pour temples des chapelles, et ce local, quoique exigu, était bien suffisant, par la raison que le peuple ne prit aucune part à ces folies révolutionnaires. Ces fêtes ne comptaient guère, en effet, pour assistants, que les membres des autorilés, quelques ardents patriotes et ceux qu'on forçait de s'y rendre, car, à celte époque de liberté, on violentait les consciences, et l'on obligeait, par des menaces, de prendre part à ces cérémonirs païennes des gens qui les avaient en horreur. C'est ainsi qu'on en agit, surtout pour la fête de l'Etre suprême, qui fut célébrée au mois de juin 1794. On

avait, pour représenter les quatre âges de la vie, dési* gné des enfants, des jeunes gens, des personnes d'un âge mûr et des vieillards des deux sexes. Malgré la répugnance qu'éprouvaient plusieurs de ceux qui étaient choisis pour figurer dans cette parade , il leur iallut cependant s'y trouver, et entendre les éloges pompeux que des orateurs insensés donnaient à la action de la Montagne, qui était celle de Robespierre.

Il semblait que la puissance de ce chef de parti était désormais parfaitement affermie ) tout tremblaitsous lui, et les moindres signes de sa^ volonté étaient des ordres qu'on s'empressait d'exécuter, quelque arbitraires et cruels qu'ils pussent être. Mais Dieu souflBa sur cette idole, et elle ne tarda pas à être renversée. Les complices du monstre, voyant qu'il les décimait sans cesse, craignirent que leur tour n'arrivât, et résolurent de le prévenir. Des voix accusatrices se firent entendre contre lui à la tribune de la convention. Il voulut encore dominer l'assemblée *y mais déjà le prestige était détruit, la parole lui manqua et il se montra, dans cette circonstance pour lui si importante, aussi lâche qu'il avait été barbare. Mis hors la loi avec plusieurs des membres les plus féroces de la convention, Robespierre chercha contre elle un appui dans la municipalité de Paris, qu'il compromit sans succès. Enfin le 9 thermidor vint délivrer la France de cet odieux tyran et de plusieurs de ses satellites. Le dimanche 27 juillet, ils périrent sur l'échafaud, au milieu des cris de joie du peuple, qui applaudissait à un supplice si justement mérité.

La mort de Robespierre fut pour Paris le commencement d'une ère nouvelle. Les nombreux détenus.

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que renfermaient les prisons de la capitale, commencèrent à respirer et à espërer qu^ls pourraient éviter la mort violente dont ils étaient sans cesse menacés. Bientôt ces prisons s^ouvrirent, et le plus grand nombre des captifs recouvra sa liberté. Les prêtres qui se trouvaient parmi eux jouirent de la même faveur. M. de Bellescize, évéque de Saint-Brieuc, vit aussi finir alors sa détention. Transféré successivement dans diverses prisons, il était dans celle du Luxembourg, lorsque La Harpe, célèbre littérateur, et détenu lui-même, fit sa connaissance. Cet écrivain, jusqu^alors incrédule, avait été grand ami de Voltaire. Ses propres réflexions sur les maux causés par la pfailosopbie moderne, et la patience avec laquelle M. de Bellescize soufirait les douleurs de la goutte, le touchèrent. Il ouvrit son cœur à ce prélat, reçut ses instructions, lui confessa ses fautes, et se convertit si solidement, que,' depuis ce moment, il devint un intrépide défenseur de la religion.

Si la persécution ne cessa pas entièrement a Paris, elle y fut au moins beaucoup plus modérée, et nous ne trouvons qu'une seule exécution de deux prêtres dans k capitale depuis le 9 thermidor. 11 n*en était pas ainsi en province, et surtout en Bretagne. La haine contre les ministres de la religion y était toujours aussi violente parmi les révolutionnaires, et les autorités n'y ayant pas été remplacées après la chute du tyran, ceux qui avaient jusqu'alors persécuté les prêtres, purent encore les poursuivre avec le même acharnement, sans y trouver aucun obstacle. Aussi les exécutions des confesseurs de la foi ne se ralentirent-elles pas. La nouvelle de la mort de Robespierre était déjà arrivée à Rennes,

lorsque M. Cottire, vicaire de Pipriac, dans le diocèse de Saint-Malo parut devant le tribunal criminel de celle ville. On n'avait à l'accuser que d'être resté dans la paroisse à laquelle il était attaché, et de s'y être rendu utile aux fidèles. La révolution récemment opérée à Paris, et la chute des terroristes, ne purent adoucir les juges Sanguinaires de Rennes : ils condaii^nèrent M. Cotlire au dernier supplice, et il le subit le 3 août 1794*

 peu près à la même époque, mourut à Paris un respectable prêtre breton, dont nous avons déjà fait mention plus d'une fois, M. Denis Bérardier, ancien syndic de la faculté de théologie, et ancien grand-maitre du collège de Louis-le-Grand, homme d'un talent remarquable, et qui surtout parlait avec une étonnante facilité. Très-bon par caractère, il n'avait pas eu assez de fermeté pour maintenir la discipline dans l'important établissement qu'il gouvernait. Plusieurs des élèves de cette maison, au nombre desquels étaient Robespierre et Camille Desmoulins, se firent remarquer par leurs excès dès le commencement de la révolution. Camille Desmoulins conserva néanmoins de l'attachement pour son ancien supérieur, le préserva des massacres de septembre, et voulut être marié en secret par lui pendant le règne de la terreur. M. Bérardier était parvenu à la soixante-quatorzième année de son âge, lorsqu'il termina sa carrière.

La ville de Saint-Malo, déjà témoin de plusieurs exécutions, depuis le commencement de l'année, vit encore, au mois d'août, périr sur Téchafaud deux . condamnés dont la mort affligea Viyement les gens de

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bien. L'un était le P. Barlhélemi, prêtre et religieux RécoHcl du couvent de Saint - François , connu de toute la ville par sa charité et son zèle. L'autre était une respectable fille, nommée Angélique-Marie-Jeanne Glatin, âgée de plus de soixante ans. Ancienne domestique de madame de Vieux-Châtel , elle ^vait, par la sagesse de sa conduite, sa probité sévère et la délicatesse de ses sentiments, gagné la confiance, et même mérité Tamilié de sa maîtresse. Elle donna à cette dame des preuves d'un dévouement sans bornes, et ne la quitta que lorsque la mort vint la lui enlever. Libre alors, elle ne voulut plus servir et se consacra exclusivement à la pratique des œuvres de charité. Visiter et panser les indigents malades, soulager les pauvres honteux, élever et placer de jeunes filles exposées à se perdre, telles étaient ses occupations habituelles. Jouissant de Testime publique, et avantageusement connue de plusieurs dames riches de la ville , elle était souvent la dépositaire de leurs aumônes. Une vertu si solide devait être encore purifiée dans le creuset de la tribulation. Le cœur charitable de mademoiselle Glatin n'avait pu qu'être vivement touché des maux que la révolution causait à l'Église et à ses ministres ; sa maison était ouverte à tous ces respectables proscrits, et elle leur rendait service avec l'entier dévouement que la religion inspire. Elle avait recueilli chez elle le P. Bar* thélemi. Il y remplissait toutes les fonctions du saint ministère en faveur des bons chrétiens, encore nombreux à Saint-Malo. La discrétion des personnes que mademoiselle Glatin recevait, et les sages précautions qu'elle prenait, avaient préseiTé ce respectable reli-

gieux de la fureur des républicains^ mais enfin ils devaient l'un et l'autre être victimes de la perfidie. Une méchante femme, revendeuse de profession, alla un jour à la porte de mademoiselle Glatin, et regardant par \si trou de la serrure, elle vit le P. Barthélemi qui achevait son repas avec sa charitable hôtesse. Elle court aussitôt les dénoncer au comité de surveillance. Une demi-heure après, ils étaient l'un et l'autre arrêtés et écroués a la maison d'arrêt. Cet événement fatal jeta les honnêtes gens dans la consternation ) mais mademoiselle Glatin n'en parut pas ébranlée, et l'on put alors connaître toute sa grandeur d'ame et sa force de caractère. Pendant plusieurs semaines qu'elle passa en prison, elle ne perdit rien de son calme et de sa gaieté ordinaires. Le P. Barthélemi se laissait quelquefois abattre par l'inquiétude ; elle relevait son courage et celui de tous ses autres compagnons de captivité. Traduite avec ce religieux devant le tribunal révolutionnaire, elle répondit presque seule .à l'interrogatoire, et elle le fit non-seuleiùent avec beaucoup de présence d'esprit, mais avec une foi digne des premiers martyrs. « Depuis quel temps cet ennemi de la patrie » était-il caché dans ta maison ? lui demande le pré- » sîdcnt du tribunal. » — a L'époque ne m'en est pas » bien présente ; je sais que j'avais le bonheur de pos- » séderce bon religieux depuis long-temps. » — a Qu'a- » t-il (ait chez toi? » — « Il a fait, et je lui ai aidé à » faire tout le bien que nous avons pu; il a baptisé, il » a confessé, il a marié, il a fait faire grand nombre de » premières communions, et moi je lui ai facilité, se- » Ion tout mon pouvoir, les moyens de remplir ces

» pieux ministères. )i — a Femme imprudente, ne sa- » vais-tu pas à quoi tu t'exposais? la loi te le défen- N dait. » — « Oui, votre loi à vous -, mais la loi de mou » Dieu me l'ordonnait. » Une sentence de mort, prononcée contre les deux accusés, suivit ces généreuses réponses. Mademoiselle Glatin Tentendit sans montrer la plus légère émotion, et elle retourna à la prison en bénissant Dieu. L'heure de l'exécution étant arrivée, elle sortit la première de la maison d'arrêt, marcha d'un pas ferme, sans pâlir et sans paraître troublée à la vue de la foule que ce triste spectacle rassemblait. Se tournant vers le P. Barthélemi, elle lui dit à haute voix : (( Mon Père, entonnez le Te Deum^ en actions » de grâces de ce que nous allons mourir pour Jésus- » Christ. » Ce fut en chantant ce pieux cantique qu'ils arrivèrent Tun et l'autre au pied de l'échafaud. La foi et le courage de mademoiselle Glatin la soutenant jusqu'à la fin, elle voulut y monter la dernière, pour éviter sans doute au P. Barthélemi, qui avait moins de force de caractère, la douleur de la voir exécuter. Ainsi périt, le 4 août 1794» ^^^^^ vertueuse fille, dont la mémoire est encore chère à ceux qui Tont connue. Cette mort produisit, dans toute la ville de Saint- Malo, une sensation douloureuse. Ceux qui en avaient été témoins se retiraient tristes et gardaient un morne silence. Les hommes les plus féroces ne pouvaient s'empêcher d^admirer tant de courage. L'officier de place, chargé de présider à l'exécution, ne put prendre de nourriture le reste du jour. Il dit plusieurs fois : « Il y avait en cette personne quelque chose de » divin *, je n'ai jamais vu une fermeté pareille. »

Quelques jours plus lard, il y eut à Rennes une autre exécution qui ne causa pas moins de douleur aux bons catholiques, nous voulons parler de celle de M. N, Marëchah On s'était servi, pour le découvrir, de moyens si odieux, qu'ils révoltèrent les âmes honnêtes. Les demoiselles de Renac, dont le père était émigré, lui avaient donné asile. Un misérable, que nous avons déjà désigné, en rapportant la prise de M. Crosson, soupçonnant qu'il se trouvait dans cette maison, se présente chez ces demoiselles, et, d'un ton hypocrite, leur dit qu'il vient les avertir en ami qu'on se dispose à mettre le feu à leur hôtel, et qu'il les engage à se sauver, ainsi que le prêtre qui était chez elles. Une de ces demoiselles était au lit et malade. Effrayée de cette fausse nouvelle, qu'elle croyait véritable, elle dit à l'autre : « Ma sœur ! » en indiquant des yeux le lieu où le prêtre était caché. C'en fut assez pour Je perfide. Il fait entrer aussitôt dans l'appartement des gens qu'il avait apostés. Ils se saisissent de M. Maréchal et des deux demoiselles, et les conduisent au tribunal criminel, qui les condamne à mort et les envoie à l'échafaud dans la même journée. Ce fut le i4 août, veille de la fête de l'Assomption, que ces trois victimes périrent. M. Maréchal n'était prêtre que depuis un an, lorsque la révolution éclata. Il remplissait alors les fonctions de vicaire à Ossé, paroisse du diocèse de Rennes. Il passa à Jersey en 1 792, et avant le décret de déportation; mais il n'y resta pas long -temps. Rentré en France, il se cacha en divers lieux, surtout à Tinteniac, chez une vieille demoiselle chez laquelle il arriva déguisé en garde national. On le croyait neveu de cette

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demoiselle, et comme il montait la garde, ainsi que les autres, on ne se doutait pas qu'il fût prêtre ; une circonstance vint troubler la tranquillité dont il jouissait; la garde nationale devait un jour assister à la messe de rintrus, pour une cérémonie quelconque. M. Maréchal refusa de se rendre à l'église, disant qu'il n'était pas venu à Tinteniac pour aller à la messe. Ce refus éveilla l'attention, et l'on commença à soupçonner qu'il était prêtre. Se voyant en danger d'être inquiété, il s'enftiit et se rendit à Rennes, où il resta caché jus* qu'au moment de son arrestation.

M. de Renac père habitait Jersey à l'époque de la mort de ses filles. Il s'occupait de peinture, et, dans un tableau, il s'était représenté rentrant en France et accueilli par elles. Pauvre père ! combien sa douleur dut être profonde, lorsque la nouvelle de leur supplice vint dissiper la douce illusion dont il aimait à se bercer ! Au reste, le ciel parut bientôt venger ces innocentes victimes. Le président du tribunal criminel qui les avait condamnées, se trouvait, quelque temps après leur exécution, près de leur hôtel -, il entend deux fois prononcer son nom, et demande qui l'appelle; mais personne ne lui répond. Un instant après, il entend encore répéter deux fois son -nom. « Qui donc m'ap- » pelle? » s'écria- t-il. Quelqu'un qui se promenait sous des arbres de la promenade de la Motte, lieu où la scène se passait, frappé de sa question, lui dit : « Ne » vois- tu pas que ce sont les demoiselles de Renac? w A ces paroles, ce malheureuj^ est saisi d'un tremblement à la suite duquel il meiirt au bout de quelques jours. Ce &it, qui nous a été assuré par des personnes

très-respectables, fut connu dans le temps de toute la ville de Rennes, et regardé comme une punition de la justice divine.

Un autre prêtre périt sur l'échafaud le même jour et dans la n^éme ville que M. Marëchal. Il se nommait M. Saquet, et était recteur de Saint-Martin de Rennes. Pasteur pieux et zélé, prédicateur onctueux et persuasif, il avait depuis long- temps conquis Testime et Taffection de ses paroissiens. Il ne voulut pas les abandonner au commencement de la persécution , et resta caché dans sa paroisse. Jean Leméé, vertueux laboureur, Tavait reçu chez lui. Un misé-^ rable en eut connaissance, et s'empressa de le dénoncer. M. Saquet, arrêté de grand matin, le i4 août, fut le même jour traduit devant le tribunal criminel^ condamné et exécuté. D'un caractère naturellement timide , il craignait beaucoup d'être pris ^ mais , après son arrestation, la grâce, triomphant en lui des sentiments naturels, il montra jusqu'à son dernier moment une fermeté et un courage qui ne se démentirent pas. II récita le Miserere en allant à l'échafaud, et le continua jusqu'à Tinstant où le couteau meurtrier fit tomber sa tête vénérable. Il était âgé de soixante-quatre ans.

La guerre entre les royalistes et les républicains continuait en Bretagne. Ces derniers envoyaient fréquemment des colonnes mobiles parcourir les campagnes, pour chercher et poursuivre leurs ennemis. Une de ces colonnes, sortie de Loudéac le i3 septembre, se dirigea vers Mûr, paroisse éloignée de cette ville d'environ deux lieues, et très-dévouée à la foi ca-

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iholique. Parmi les prêtres qui y étaient alors cachés, se trouvait M. Burlot, attaché à la paroisse de Saint- Guen jusqu'à Tépoque du serinent, mais natif de celle de Mtîr, dans laquelle sa mère demeurait. Réfugié chez elle , au village de Guergadic , il couchait ordinairement dans un bâtiment séparé de la maison principale, et d^où- il pouvait se sauver en cas de danger ; mais enfin, 41 voulut rentrer dans la chambre qu'il occupait avant la persécution. Uu soir, assez tard, la colonne mobile de Loudéac arrive près de la maison. Soit qu'elle soupçonnât qu'un prêtre s'y trouvait, soit qu'il eût été dénoncé, elle frappe à la porte à coups redoublés ^ on l'ouvre, et les soldats se répandent aussitôt dans l'intérieur. M. Burlot se lève à la hâte , et va se cacher dans un grenier à foin ^ malheureusement il laisse sur un banc son mouchoir et sa tabatière, et, quand les soldats pénètrent dans sa chambre, la vue de ces objets et son lit encore chaud ne leur laissent aucun doute qu'il n'est pas loin. Ils fouillent partout, enfoncent leurs sabres dans les lits, montent au grenier et cherchent leur proie dans le foin. Un d'eux, natif du pays, et qui, quelque temps après, fut tué. par les royalistes , dans les environs de Laval , atteint et blesse , avec sa balpnnette , le pauvre prêtre, auquel la douleur fit pousser un cri pis le découvrent alors, le saisissent brutalement et le font descendre au milieu de sa famille éplorée, qu'ils menacent d'emmener tout entière. M. Burlot , dont toutes les pensées étaient au ciel, ne se trouble pas. Il embrasse sa mère , âgée de quatre-vingts ans , console ses parents et part avec les soldats, accompagné de son frère. Dauâ

le chemin , il est témoin d'unr sacrilège que ces forcenés commettent : il les voit abattre ane croix qui se trouvait sur leur passage. Les prisonniers et la troupe arrivèrent de bon matin à Loudéac. Nous eûmes Tocca^ sion de, voir M. Burlot sur la place publique, au milieu des soldats *, il était calme et paraissait avoir à la main gauche une blessure assez profonde. Conduit en prison avec son frère , il y passa peu de temps , car dès le lendemain, qui était un mercredi, on les conduisit à Saint-Brieuc. Le confesseur de la foi parut le jeudi devant le tribunal criminel , et le vendredi 19 septembre, il subit la sentence de mort à laquelle il avait-été condamné par des juges iniques, « pour avoir, disent- » ils dans leur arrêt, refusé de prêter le serment, et » n'être pas sorti de France. » Quelque temps après, son frère mourut dans la prison de Saint-Brieuc.

Pendant qu'on immolait ainsi les prêtres catholiques en Bretagne, un chanoine et viqaire-général de Van* nés, M. labbé Grimaudet de Coétcanton gémissait depuis long-temps dans les prisons d'Amiens, où l'avait jeté la tempête révolutionnaire. Né en Anjou, vers l'an 1730, il avait d'abord suivi la carrière militaire, et était officier aux gardes françaises, lorsqu'en 1^55 il quitta le service et embrassa l'état ecclésiastique, après avoir presque entièrement abandonné à sa famille un très- riche patrimoine. Honoré de la confiance de M. Amelot , et son premier grand-vicaire , il se trouva avec M. de La Sablière, autre vicaire-général, chargé de l'administration du diocèse de Vannes , après l'enlèvement de ce prélat, que le gouvernement retint à Paris. M. de Coëtcanlon ne fut pas

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laissé long-temps tranquille. Ayant reçu le premier bref du pape et divers écrits contre le serment, il ne put empêcher que le directoire du département du Morbihan n'en eut connaissance et ne s'en saisit. Le procureur-général-syndic le dénonça à Vannes et à Angers 5 il se vit obligé de fuir et se rendit à Paris auprès de son évêque. Il y resta jusqu'au 19 octobre 1792, époque à laquelle il prêta le serment de liberté et d'égalité. Il parait qu'il se réfugia ensuite à Amiens , car on l'y arrêta le 29 juin 1793 , et on l'enferma comme prêtre sexagénaire. Le serment qu'il avait fait lui causait des inquiétudes ^ d'ailleurs il savait que les fidèles du diocèse de Vannes n'en étaient pas édifiés. Il écrivit dé sa prison à Pie VI, pour lui exposer sa conduite et se soumettre à son jugement. Sa lettre, que nous avons $ous les yeux, est datée du 9 juillet et assez longue. Il ne put sans doute la faire parvenir, car il y ajouta plusieurs pages avec la date du 20 septembre i794« Celte lettre parvint à Rome ^ mais il n'en reçut pas de réponse -, les événements ne permettant guère alors ces sortes de correspondances. M. de Coêtcanton ayant recouvré sa liberté, il fil imprimer sa lettre et l'adressa au Clergé et aux fidèles du diocèse de Vannes avec une circulaire, dans laquelle il leur expliquait les motifs qu'il avait eus pour leur donner cette connaissance. II mourut à Paris en 1807, à l'âge de soixante-dixsept ans.

Un prêtre de Saint-Jouan-des-Guérets, M. Pierre- François Restif , périt sur l'échafaud trois jours avant M. Burlot. Il était caché dans la paroisse de Saint-Coulon,chez madameGrout; femme riche, et trop âgée pour

que ses domestiques eussent cru pouvoir lui confier le secret de la présence de M. Reslif chez elle. Il y fût pris , conduit à Rennes et condamné à mort par le tribunal criminel le i6 septembre 1794* H était âgé de cinquante -cinq ans. Ce tribunal condamna en même temps et à la même peine, Jeanne Moulins et Guillemette iV^., qui Tayaient recueilli et assisté ^ mais il parait qu'elles étaient contumaces, car on assure qu'elles ont Tune et Tautre survécu à cet événement.

 celte déplorable époque, Rennes, si souvent arrosé par le sang des prêtres, le fut encore, et d'une manière horrible, au commencement du mois d'octobre, puisque les exécutions se succédèrent pendant trois jours consécutifs. Les premiers qui montèrent alors à l'échafaud , furent deux vicaires du diocèse de Saint- Malo et un chapelain du diocèse de Rennes. Les vicaires se nommaient MM. Robert et Le Roux. M. Barthélemi Robert , natif de Trédias , était attaché à la paroisse de Guipri, et M. Marc-Matthieu Le Roux, né à Ivignac, à celle de Saint-Malo de Fili. Ils avaient étudié ensemble à Dinan et reçu la prêtrise le même jour. Les paroisses dans lesquelles ils exerçaient le saint ministère étaient voisines, et une étroite amitié les unissait l'un à l'autre. Le vicaire de Guipri avait une figure angéliquc et le cœur tellement bon , que, possédant en 1792 une.somme de huit cent francs, il la partagea avec un de ses confrères qui était alors rudement persécuté, sans s'inquiéter du besoin qu'il allait avoir lui-même de ses ressources. Le vicaire de Saint-Malo de Fili était un ecclésiastique remarquable par son mérite et son instruction. Ils se trouvaient en-

semble le ^3 septembre chez madame Maubec, au village de Labimais, paroisse de Guipri , avec M. Jean Gortais, de la paroisse de Plélaii, diocèse de Saint- Brieuc, chapelain du Porl-de Roche en Fougerais. Une colonne mobile , conduite par deux scélérats du pays , tomba à Timproviste sur la maison qui renfermait les trois prêtres et les arrêta. M. Le Roux put s'échapper et les soldais n'emmenèrent que MM. Robert et Gortais, auxquels ils prodiguèrent les outrages de toute espèce et qu'ils laissèrent sur le pavé , pendant toute la nuit, au pont de Guipri. Après leur expédition à Labimais, ces forcenés étaient entrés dans l'église paroissiale, l'avaient dépouillée de tous ses ornements et avaient enlevé les vases sacrés. Le lendemain malin , ils profanèrent de la manière la plus révoltante les hosties contenues dans un ciboire et repoussèrent avec brutalité. les habitants du lieu qui voulaient rendre quelques services aux prêtres arrêtés. Ils lièrent ensuite ces innocentes victimes,- et serrèrent tellement les cordes , qu'elles entraient dans les chairs. Une partie de la colonne s'était rendue à Bain , et l'autre allait ravager la paroisse de Pipriac. Celle-ci saisit de nouveau M. Le Roux et l'amena à Bain , où se trouvaient encore les deux autres prisonniers, auxquels on le réunit. M. Robert, en revoyant ainsi son ami entre les mains des révolutionnaires, fut tellement saisi et tellement affligé, qu'il ne put lui dire une seule parole. M. Le Roux s'efforça de le consoler et lui exprima sa joie de pouvoir partager avec lui ta gloire du martyre. M. Gortais manifestait des sentiments aussi

généreux. Un des persécuteurs le plaignant de ce qu'il II. 8

n'avait pas émigré , il lui répondit qu'il s'estimait bien heureux de souffrir pour la religion de Jésus-Christ , et qu'il était très-éloigné de, consentir jamais à changer son sort avec celui de son interlocuteur.

On enchaîna deux à deux les confesseurs de la foi avec des laïques, et, le ^5 septembre, on les fit partir de Bain pour Rennes. Il serait difficile de rapporter tous les mauvais traitements qu'iU eurent à souffrir pendant le voyage de la part des soldats ^ leurs corps étaient tout meurtris des coups de plat de sabre et de crosses de fusils qu'ils avaient reçus. Ils passèrent doaie jours dans les prisons de Rennes, après lesquels, c'està-dire le 7 octobre , le tribunal criminel les envoya à l'échafaud. M. Gortais en y allant chanta, plein de courage, une complainte qu'il avait composée; mais un roulement de tambours vint bientôt étouffer sa voix. Les juges eux-mêmes, tout cruels qu'ils étaient, ne purent s'empêcher de donner des regrets à M. Le Roux, en le condamnant à mort, (c C'est dommage, )i disaient-ils , qu'un homme de mérite et de lumières )) comme celui-ci périsse. Mais aussi , sans doute qu'il » ferait plus de mal qu'un autre, ayant plus de moyens. » 11 faut qu'il meure. » Le lendemain, 8 octobre, on vit encore conduire au supplice un autre prêtre : M. Raoul Bodin, recteur de la chapelle Saint-Aubert, diocèse de Rennes. Il y avait déjà plusieurs années qu'il était dans cette cure, lorsque la révolution commença. Il ne quitta pas le pays et continua de travailler à la sanctification de son troupeau. Les trois demoiselles de La Gracière , filles nobles et très- vertueuses de sa paroisse , rayaient reçu chez elles avec

EN ERETAGME. 115

deux autres prêtres cachés. Un couvreur de Fougères , ayant été appelé par ces demoiselles pour réparer la toiture de leur maison , aperçut les trois ecclésiastiques, et ce misérable s'empressa de lés dénoncer en rentrant à Fougères. Un homme de bien , ayant été informé de celte perfidie, vint les avertir de pourvoir à leur sûreté. Les deux prétrçs, qui se trouvaient avec M. Bodin , prirent la fuite 5 mais lui, pensant que c'était une fausse alerte, crut devoir rester, et il ne tarda pas à être arrêté avec ses pieuses hôtesses. Lorsqu'on les fit monter en charrette, pour les conduire à Rennes, plus de quatre cents habitants de la paroisse se rassemblèrent et voulaient arracher ces (Trisonniers à la troupe. Leur pasteur leur parla si bien, pour leur défendre la violence, qu'ils s'abstinrent d'en user et se contentèrent de verser des larmes sur la perle qu'ils faisaient. A peine arrivés à Rennes, M. Bodin , ainsi que les demoiselles de La Gracière , furent jugés, condamnés et exécutés. Le recteur de la chapelle Saint-Aubert était un excellent prêtre, et l'on vénère encore sa mémoire dans le pays qu'il habita. Il alla sans doute recevoir dans le ciel la couronne que lui méritaient sa foi et son zèle. Il est bien à croire que ses trois paroissiennes, compagnes de son supplice, partagèrent aussi sa récompense ^ car elles consacraient tout leur temps aux bonnes œuvres, visitaient les indigents malades, leur portaient du linge, du I)ouillon et tout ce qui leur était nécessaire. Leur fortune entière était pour les pauvres, et, lorsque la persécution éclata, leur maison devint un refuge pour les ministres fidèles. Un clerc tonsuré, nommé M. Bertrand Tuai, natif

diroudouer, diocèse de Sainl-Malo, et âgé de vingtsix ans, périt aussi à Rennes, sur Téchafaud, le mémo jour que M. Bodin. Lorsqu'on l'arréla, il portait sur lui un pelit manuscrit qui avait pour litre : Principes et règles de conduite dans les temps de schisme et de persécution. Nous avons sous les yeux une copie de cet écrit, dont M. Tuai était Tauteur, et nous regrettons de ne pouvoir le reproduire ici. Ces principes sont solides et ces règles trcs-sages. C'étaient celles que suivaient les bons catholiques de Bretagne pendant la persécution. On ne conçoit pas comment M. Tuai, simple clerc, a pu être condamné à mort. Son acte d'accusation lui reproche d'avoir été soumis à la déportation et d'être resté caché en France ^ mais il parait que son écrit devint la véritable cause de sa condamnation. On lui demanda au tribunal, s'il le reconnaissait comme son ouvrage. Il répondit courageusement qu'il en était l'auteur, et qu'il persistait dans les mêmes principes. C'en fut assez pour le conduire à l'échafaud.

M. Michel Jourdin, pieux vicaire de Janzé, paroisse du diocèse de Rennes, était caché dans cette ville et y remplissait avec zèle les fonctions du saint ministère. On l'arrêta dans la rue Saint-Louis et le tribunal criminel se hâta de prononcer contre lui un arrêt de mort. Enfermé à la tour le Bat dans une pièce contigûe à celle où se trouvaient plusieurs Hospitalières de Saint-Yves, dont nous avons fait mention plus haut, et, connaissant déjà sa sentence, il eut le courage de les confesser toutes avec calme et attention, en attendant le moment d'aller au supplice. Cet acte de charité de sa part était d'autant plus précieux pour ces respectables filles, qu'elles

EI4 BRETÀGISE. 117

avaient elles-mêmes tout à craindre de juges farouches, qui se jouaient de la vie de leurs semblables, et pour leur rendre ce service, M. Jourdin se vit dans la nécessité, afin d'atteindre une fente qui se trouvait dans le mur et par laquelle les Hospitalières lui parlaient, de placer ses pieds, chargés de fers du poids de trente livres, dans des trous de ce mur et de se tenir ainsi comme suspendu. Tl ne leur fit connaître ni sa posture gênante, ni le sort qui l'attendait dans quelques instants. Paix admirable ! que Dieu réserve à ses serviteurs et qui était la récompense de la piété de ce bon prêtre ! Monté sur Téchafaud, il s'écria : « Plaise à Dieu que je sois )) la dernière victime ! » Le Seigneur, sans doute, écouta sa prière, car 11 fut le dernier qui versât son sang à Rennes, pour la foi, sous le régime de la terreur. Son exécution eut lieu le 9 octobre 1794*

Ce n'était pas seulement à Rennes que durait encore, pour les prêtres fidèles, cet affreux régime de la terreur, même après la chute de Robespierre *, le tribunal de Quimper fit périr deux respectables ecclésiastiques du diocèse de Léon, à une époque où le pouvoir des terroristes semblait désormais anéanti. M. François

Le Gall, recteur de Plouenan, était caché dans sa paroisse, ainsi que M. Goirigou, ancien chapelain des Ursulines de Saint-Paul, chez la veuve Le Saini, riche fermière, dont la maison était ouverte à tous les proscrits, et leur arrestation eut lieu dans la nuit du 7 au 8 septembre. M. Le Gall avait été dénoncé par un cordonnier qu'il voulait faire travailler. Il crut d'abord que c'était une fausse alerte qu'on lui donnait et ne se réfugia dans sa cachette , que lorsqu'il vit le dan-

118 HISTOIRE DE LA PERSÉCUTIOIf

ger pressant^ mais toute précaution était inutile. Lci troupe n'était que trop bien renseignée par le cordonnier. Cette veuve vivait avec une religieuse, sœur de son mari. Celle-ci, nommée Anne Le Saint^ voyant ces deux messieurs arrêtés (i), et voulant sauver sa belle-sœur, mère de plusieurs enfants, déclara qu'elle prenait sous sa responsabilité toutes tes suites de l'arrestation, que c'était elle qui avait accueilli ces prêtres et les avait logés. Conduite avec eux à Quimper, elle partagea leur sort, fut comme eux condamnée à mort et exécutée en même temps qu'eux, le i6 septembre 1794*

Les révolutionnaires ne se contentaient pas de faire assassiner Juridiquement par les tribunaux les prêtres fidèles. Dans leur impatience de les détruire, ils les massacraient sur les lieux même où ils les saisissaient.. C'est ainsi que fut traité M. Morel, prêtre du diocèse dé Dol, né à Carfentain près de la ville épiscopale^ et vicaire de la paroisse de La Fresnaie. Ayant refusé le serment, il crut devoir obéir au décret de la déportation et passa à Jerseys mais bientôt le zèle du salut des âmes le ramena en France, dans la compagnie du vertueux Saint-Pez dont nous avons rapporté la mort édifiante. Cacjié dans le diocèse de Dol, M. Morel y travailla beaucoup pendant les années 1798 et 1794* Au mois de novembre de cette dernière, il venait de faire une course apostolique dans les paroisses de Saint- Marcan et de Saint-Broladre, lorsque des impies le rencontrèrent et le reconnurent à Baguer-Pican. Après l'avoir arrêté, ils lui firent souffrir les tourments les

(t) M. LeGofF, vénérable curé actuel de Saint-Paul de Léon^ menait de les c|uitter, il n'y avait pas deux heures.

plus cruels et finirent par le massacrer, uniquement parce qu'il était prêtre catholique. On a récemment découvert son corps, et M. Chévrier, curé actuel de Dol, lui a fait donner une sépulture honorable.

Les crimes de ce genre, qui, dans tout état policé, attirent sur leurs auteurs la sévérité de la justice, res* taient alors impunis en France, parce que le royaume était dans le trouble et la confusion, et que de plus on pouvait tout contre les prêtres fidèles. D'ailleurs, les soldats ou gardes nationaux qui se rendaient coupables de ces meurtres faisaient partie de colonnes mobiles dont la présence était une calamité pour les lieux qu'elles parcouraient. Elles ne sortaient guère des villes qu'elles ne se livrassent au pillage et ne maltraitassent les habitants des campagne^, surtout ceux qui étaient réputés royalistes. Il y avait dans ces colonnes des hommes qui n'étaient rien moins que des scélérats. On en eut une preuve horrible dans la paroisse de Pacé, voisine de Rennes. Il s'y trouvait une famille de fermiers, nommée Bons, qui était très-catholique ^ ce titre seul l'exposait fréquemment aux vexations des colonnes mobiles. Un jour de l'année 1794? il arrive chez les Bons une patrouille de républicains, appartenant à l'armée de Mayence, occupée alors à poursuivre les débris de l'armée vendéenne. Les parents étaient ab*sents de la maison, il ne s'y trouvait qu'une de leurs filles, appelée Perrine, âgée de dix-sept ans, avec des enfants qui prirent la fuite, cq voyant arriver les soldats. Ceux-ci demandent à manger ^ elle leur donne des aliments. Ils demandent ensuite à boire ^ elle leur indique où se trouve le cellier 5 mais l'un d'eujt, qui

avait conçu un dessein criminel, la force d*y aller avec lui, et là il veul lui faire outrage. Éprouvant une résistance invincible de la part de la jeune fille, il entre en fureur et lui assène sur la tête un coup si violent de la crosse de son fusil, qu'il lui fend le crâne et qu'elle tombe morte à Tinstant, martyre de la chasteté. Ce crime épouvantable révolta tous les habitants du pays. Un homme influent alla le dénoncer à Rennes. Le coupable, arrêté à Vezin, fut traduit devant une commission militaire, condamné à mort et fusillé.

La chute de Robespierre, qui n'avait pas calmé la persécution contre les prêtres en Bretagne, ne l'avait pas non plus apaisée à l'égard des religieuses. La plupart de ces pieuses filles étaient renfermées dans des maisons de détention qu^on BViait multipliées partout, afin d'incarcérer tous ceux qui paraissaient suspects aux terroristes. Deux communautés, du diocèse de Treguier, avaient cependant échappé jusqu'au mois de juillet 1 794 à ce traitement si injuste et si rigoureux : c^étaient les Hospitalières cloîtrées des Hôtels-Dieu de Lannion et de Treguier. Ces véritables mères des pauvres continuaient, au milieu des difficultés les plus pénibles, à remplir les devoirs de leur sainte vocation. Celles de Treguier avaient montré un dévouement sans bornes à l'égard des soldats du bataillon d'Étampes,, que la maladie avait si fortement décimés depuis le moment où ils avaient profané Téglise cathédrale. Quelque méchants qu'ils fussent, ils savaient apprécier les soins que les Hospitalières leur prodiguaient; aussi, tandis qu'ils restèrent à Treguier, les autorités ne purent-elles songer à arracher ces bonnes religieuses de

leur cloître ; les soldats ne Tauraient pas souffert et les auraient défendues. Sitôt qu'ils voyaient quelques mu-, nicipaux approcher de la communauté qui est attenante à rbôpital, ils s'attroupaient et juraient que, si on expulsait les religieuses, ils mettraient le feu aux quatre coins de la ville. Ce bataillon quitta Treguier vers la fui de juillet, et, quinze jours après son départ, le 8 août 1794» les Hospitalières furent arrêtées et conduites au séminaire qui devait être leur maison d'arrêt. Elles marchaient au milieu d'une haie de soldats, deux à deux et avec une modestie bien propre à les faire respecter. Elles trouvèrent dans leur prison leurs Sœurs de l'hôpital de Lannion qui y étaient depuis trois semaines. Sur un autre point du même département, à Loudéac, la supérieure d'une autre maison de leur ordre, celle de Carhaix, la vénérable mère Georgelin, était aussi détenue et d'une manière très- rigoureuse avec sept ou huit de ses compagnes. On confia les hôpitaux, d'où les Hospitalières étaient expulsées, à des femmes sans conscience et même sans mœurs, qui eurent bienlôt dissipé les ressources de ces établissements, fondés et soutenus par la religion. Le linge et les médicaments ne tardèrent pas à disparaître,, et à Treguier ces femmes auxquelles on donnait par dérision, en Bretagne, le nom de carmagnoles , brûlèrent pour se chauffer même les degrés d'un escalier en bois. Dès le 22 août, l'ignorance et l'impérilie de ces infirmières obligèrent les officiers municipaux et le respectable M. Dieuleveull, médecin de l'hôpital, à demander à l'administration la rentrée des Hospitalières \ mais la haine de la religion l'emporta dans le cœur des admi-

iiistmteurs sur les besoins de rhumanité souffrante ^ îl$ repoussèrent la demande de la municipalité.

A l'époque où i^n renfermait en Bretagne les dernières religieuses qui jouissaient de leur liberté, on s'occupait à Paris de l'examen des papiers trouvés chez Robespierre, papiers qui firent, au mois de janvier suivant, la matière d'un rapport présenté à la convention par le régicide Courtois, l'un de ses membres. Parmi un assez grand nombre de pièces, qui furent publiées, on remarque un mémoire d'un sieur Chephtel, qui entre dans de grands détails sur le déj)artement d'IUe-et-Vilaine, divisé alors en neuf districts. On y voit que dans ceux de Rennes, Vitré, Dol et la Guerche, les idées révolutionnaires comptaient un assez grand nombre de partisans ] que néanmoins les villes de Vitré et de Dol renfermaient beaucoup de fanatiques, c'est-à-dire de chrétiens, car ces deux mots étaient alors synonymes, et que les districts de Fougères, Saint- Malo, Montfort et Redon étaient généralement fanatisés. Voici ce qu'il dit de ces deux derniers : « Excepté » le canton de Plelan, qui est excellent, le reste (du » district de Montfort) est détestable et n'est rempli » que de fanatiques et de contre-révolutionnaires. Ce » district (celui de Redon) ne vaut pas mieux que le » précédent, et l'on ne peut compter dessus. » Honneur aux habitants de ces bons pays que la violence de la persécution et la cruauté des persécuteurs ne purent détacher de la foi de leurs pères, et qui ne reculèrent devant aucun sacrifice pour conserver intact ce trésor précieux ! Puisse la postérité de ces chrétiens si fidèles ue dégénérer jamais de la fermeté de ses ancêtres, et se

montrer constamment digne d'eux par son attachement inviolable à la religion catholique!

On n'a pas oublié que Carrier, après avoir inondé Nantes de sang, était rentré à Paris au mois de mars 1 794, et qu'il continuait de siéger à la convention ; mais le sang de tant de victimes qu'il avait immolées criait vengeance contre ce monstre, et la justice humaine finit par être à son égard l'instrument de celle de Dieu. Décrété d'accusation et traduit devant le tribunal révolutionnaire, il s'entendit reprocher ce nombre énorme de forfaits dont il s'était rendu coupable, et dont les commissaires de la convention avaient recueilli les preuves. Son procès dura long-temps; enfin la France se vit délivrée de ce Néron moderne. Le tribunal prononça contre lui, le 16 décembre 1794» ^^^ sentence de mort, et son sang impur rougit à son tour l'échafaud, où il avait envové tant d'innocents. Deux de ses plus coupables complices, Fouquet et Lamberty, avaient déjà été condamnés à la même peine et exécutés à Nantes. Quatorze autres. Nantais pour la plupart, furent conduits à Paris, pour y être jugés par le tribuual révolutionnaire, et voici comment s'exprimait l'accusateur public près de ce tribunal dans l'acte d^accusation qu'il avait dressé contre eux :

(( Tout ce que la cruauté a de plus barbare ; tout ce » que le crime a de plus perfide \ tout ce que l'autorité )) a de plus arbitraire, tout ce que la concussion a de » plus affereux, et tout ce que l'immoraUté a de plus )> révoltant, compose l'acte d'accusation des membres » et commissaires du comité révolutionnaire de Nantes. » Dans les fastes tes plus reculés du monde, dans toutes

124 HlSTOiUE DE LÀ PERSÉCUTION

» les pages do Tbisloire, même des siècles barbares, » on trouverait à peine des traits qui pussent se rap- )) procber des horreurs commises par les accusés. »

 ces quatorze scélérats étaient joints seize autres satellites de Carrier ; ce qui portait le nombre, des accusés à trente. Parmi eux Ton comptait ceux qui avaient exécuté les noyades des prêtres, et qui s'étaient enrichis de leurs dépouilles. Si les règles de la justice avaient été suivies k Tégard de tous ces misérables, ils n'auraient pu éviter le dernier supplice ] mais ils trouvèrent parmi les jurés des protecteurs disposés à excuser leurs crimes, en faveur de leur titre de républicains 5 aussi deux seulement furent-ils condamnés à mort avec Carrier, et le tribunal rendit ce jugement étrange à l'égard des autres accusés ^ il les mit en liberté, quoique reconnus coupables de divers délits ] mais comme ne les ayant pas commis avec des intentions criminelles. Un tel arrêt parut si révoltant que dans le sein de la convention un membre en témoigna son étonnement, et demanda un rapport à ce sujet. Déjà un décret avait mis en état i'arrestation provisoire tous ceux des accusés qui étaient acquittés. Une députation de Nantais vint supplier le corps législatif de renvoyer ces grands coupables devant d'autres tribunaux. On proposa de les traduire devant le tribunal de Maine-et-Loire. La convention les y renvoya en effet ; mais il parait que les juges d'Angers les acquittèrent aussi, et l'on vit rentrer dans la société des hommes qui en avaient été le fléau (1).

(1) Le dernier de ces criminels est mort récemment, après avoir passé de longues années dans de vifs sentiments de pénitence.

Si la convention nationale poursuivait et faisait condamner les chefs du terrorisme, elle n'en abjurait pas les principes, surtout la Laine contre la religion et ses ministres fidèles. Les prêtres détenus sur les vaisseaux de Rochefort eurent tous les moyens de s'en convaincre par leur propre expérience. La chute de Robespierre n'apporta aucun adoucissement à leur sort, et leurs tortures continuèrent d'être aussi cruelles après le 9 thermidor qu'elles J'avaient été avant cet événement mémorable, qui fit cesser -les maux de tant d'autres victimes. Ces confesseurs de la foi avaient eu à supporter toutes les chaleurs de l'été dans une situation aussi pénible qu'on puisse se l'imaginer. Ils eurent encore à souffrir les -rigueurs d'un hiver si froid, que depuis cette époque jusqu'à celle où nous écrivons, on n'en a pas vu un pareil. Les malades avaient été descendus à terre et placés sous des tentes dans l'ile d'Aix, lieu voisin des vaisseaux et où les prêtres allaient inhumer leurs confrères décédés. La nécessité, plus que l'humanité, avait dicté cette mesure^ en effet, lorsqu'après la mort de Robespierre la convention envoya en mission, sur les différents points de la France, des députés modérés, destinés à réparer une partie des maux qu'avaient causés leurs collègues terroristes, il en alla à Rochefort, et là on leur fit connaître l'état affreux dans lequel étaient réduits les prêtres détenus sur les vaisseaux. Ces députés nommèrent des commissaires qui se rendirent à bord des bâtiments. Ils descendirent dans l'entrepont et reculèrent de surprise en voyant les malheureux prisonniers qu'ils venaient visiter. Qu'on se figure dés hommes exténués par la faim et la maladie^

couverts de haillons el de vermine, les cheveux en désordre, une barbe longue et sale, car on leur avait ôté les moyens de la couper en leur enlevant leurs rasoirs et jusqu'à leur savon, on aura une faible idée de Tétat déplorable dans lequel les prêtres parurent aux yeux des commissaires. Ceux-ci leur adressèrent quelques paroles de consolation, et leur firent espérer là délivrance de leurs maux. Ce peu de mots fut d'autant plus agréable à ces infortunés, qu'ils n'entendaient que des invectives, des menaces et des blasphèmes. On leur laissait ignorer que la France était délivrée du tyran Robespierre, et ils n'apprirent sa catastrophe que longtemps après l'événement.

Aux commissaires succédèrent des médecins, qui, révoltés de la situation cruelle des malades dans les deux barques qu'on avait destinées à servir d'hôpitjal, firent établir, à l'ile d'Aix, les tentes dont nous avons parlé. Les malades en éprouvèrent un grand soulagement ; ils avaient des matelas, respiraient un air pur, et pouvaient se procurer quelques remèdes •, mais ces avantages ne durèrent pas long-temps. On fit rentrer bientôt, dans leur prison flottante, les prêtres qui avaient été momentanément débarqués. Hélas! leur nombre était bien diminué, surtout parmi les Bretons. Dévorés par le scorbut, plusieurs d'entre eux périrent dans le lieu même où ils espéraient recouvrer la santé, ou bien immédiatement après avoir été rembarques*. Dans le courant du mois d'août, il mourut dix déportés de Bretagne. C'étaient MM. Bellivet, vicaire de Rostrenen^ Bernard, prêtre de Lantic; Veillon, chanoine régulier de Sainte- Geneviève, et prieur-curé de

Mégril ; Baoul, prêtre de Saint-Brieuc ; Hervé, prêtre de Hénon 5 Le Thicc, vicaire de Marzîn ] Colober, chapelain des Ursulines de Vannes 5 Brulon, prêtre de Vannes 5 Hervé, vicaire de Maure , et Benoit, prêtre de Sulniac. Ces cinq derniers , déportés du Morbihan, n'étaient, ainsi que plusieurs autres de leurs confrères, arrivés à hord des Deux-Associés qu^au commencement de juillet. Ils avaient été fouillés à leur entrée sur le bâtiment, et dépouillés à peu près do tout ce qu'ils possédaient^ Cependant la rapacité voleuse des officiers n'était pas encore entièrement satisfaite. Ils voulurent recommencer la fouille ; mais, craignant que, si les nouveau-venus les soupçonnaient, ils ne remissent aux autres prêtres le peu qu'ils avaient sauvé, ces dignes républicains s'avisent d'un stratagème. Le lieutenant, d'un air hypocrite et sournois, après avoir fait donner un coup de sifflet pour avertir les détenus, leur dit que le commandant de la rade, instruit de leur trop grand nombre, et voulant les mettre plus à l'aise, venait de lui envoyer l'ordre de faire passer sur le fFashingion les Bretons nouvellement arrivés \ qu'en conséquence, ils devaient prendre tout ce qui leur appartenait, et se rendre sur-le-champ de l'autre côté, pour profiter d'une embarcation qui allait partir. Les détenus ne se doutent pas de la supercherie de cet indigne officier 5 Fatr de bonne foi avec lequel il anilonce cet ordre ne permet à personne de soupçonner la moindre fraude. Les prêtres bretons passent donc sur le derrière du bâtiment, portant sur eux deux volumes de leur bréviaire, et quelques autres objets qui leur étaient restés. Au bout de quelque

temps, les autres détenus les voient revenir parmi eux, et les Bretons leur racontent qu'on les avait fouillég plus rifjoureusement que la première fois. Aussi avaient-ils eu le malheur de perdre tout ce qui avai| d'abord échappé à la rapacité de ces voleurs.

La cause qui avait fait que tant de maladies s'étaient déclarées parmi les prêtres, leur séjour dans le bâtiment, ne tarda pas à produire encore les mêmes effets lorsqu'ils y furent rentrés. Il fallut donc songer de nouveau à remettre les malades à terre. La conduite des officiers à leur égard était, à cette époque, un peu moins inhumaine que par le passé. On rapprocha le navire les Deux^Associés de la terre \ il s'arrêta à l'embouchure de la Charente, dans le voisinage d'un lieu nommé le Port-des-Barques, et près d'une petite île appelée l'île Madame., et, suivant le langage do ce temps, l'Ile Citoyenne. Au milieu de champs labourés, on établit dans celte île huit lentes, dans lesquelles on déposa les malades, un peu avant la fin du mois d'août. Ils y trouvèrent les mêmes avantages que l'île d'Aix ' leur avait déjà offerts \ mais ils y étaient soumis à une rigoureuse surveillance, et les convalescents, auxquels l'exercice aurait été si salutaire, ne pouvaient s'éloigner des tentes. Ce n'était que par faveur qu'on leur permettait d'aller jusqu'au bord de la mer, éloignée seulement d'une portée de fusil \ quelquefois le caprice d'une sentinelle suffisait pour les priver de cette satisfaction. Malgré le zèle des prêtres infirmiers, plusieurs malades succombèrent dans l'île Madaîne. Il est vrai qu'ils manquaient de presque tous les secours qui auraient pu contribuer à leur rétablissement. On leur

EN BRETAGIKE. 129

fournissait à peine quelques remèdes ^ ils n'avaient ni bonne nourriture, ni aucun moyeh de se délivrer de la vermine qui les rongeait. Faul-il s'étonner qu'épuisés d'ailleurs comme ils l'étaient par leur détention, ils n'aient pu résister à leurs maux? Dans le cours du mois de septembre, on compta cinq Bretons parmi les morts \ c'étaient MM. Riguidel, directeur des Cordelières d'Auray^ Bobert, vicaire de Glénac; Corvoisier, recteur d'Yrvillac; Gilvez, recteur de Treguennec^ et Fercoq, recteur de Plufur. Le mois d'octobre ne fut pas plus favorable aux déportés de Bretagne. MM. Plassard, vicaire de Pleyben; Le Bihan, vicaire de Sainl-Gerand, près de Pontivi ] Kerleu, recteur de Daoulas ; Le Lièvre, Carme déchaussé de Pont-l'Abbé \ Alexandre, dit le Frère Louis, Capucin convers de Morlaix, moururent à cette époque et furent inhumés dans Tile Madame où ils étaient allés pour recouvrer la santé. Les autres malades ne purent demeurer long-temps sous les tentes, car, aux approches de Thiver, les pluies devinrent fréquentes et les vents si violents, que ces tentes étaient quelquefois sur le point d'être renversées. II fallut donc encore faire rentrer sur les vaisseaux les malades et les convalescents ; mais cette fois ils n'eurent plus pour hôpital de simples barques exposées à toutes les injures du temps. Un navire nommé r Indien y ayant été destiné uniquement à cet usage, les prêtres qui y étaient placés éprouvèrent moins de privations qu'ils en avaient eu à supporter sur les autres bâtiments. Ce fut à la fin d'octobre 1 794 que s'opérèrent ces changements, et rien ne leur annonça leur délivrance.

130 UISTOIUË DE LÀ PEllSÉCUTIOrr

A celte époque, on vit encore un Breton offrir une preuve convaincante de son attacbement à la foi, en versant son sang pour elle. Il se nommait François Bidan, était laboureur et maire de la commune de Plédran, département des Côtes-du-Nord. La baine de la religion a été si visiblement la cause de sa mort, qu'on peut à bon droit le regarder comme un de ces glorieux confesseurs donts'bonore TÉglise catbolique. Les détails que nous donnons ici touchant sa condamnation sont des plus authentiques, car nous les avons tirés de Toriginal de sa procédure , conservé à Paris dans les archives judiciaires, et qu'il nous a été permis de consuher. Son acte d'accusation lui reproche d'abord d'avoir, en 1791, lu la bulle du prêtre du Vatican, c'est-à-dire d'avoir fait connaître le bref de Pie VI, du i3 avril de cette mémo année ^ puis de s'être opposé à l'exécution de la loi du 10 septembre 1793, touchant la spoliation des églises, en niant que l'église de Plédran eût de l'argenterie, et en cachant celle qu'elle possédait ^ d'avoir livré les clefs des chapelles rurales de Saint-Maurice et du Hirel, dans lesquelles Jean Vieux-Loup, meo^ire de la municipalité, disait des litanies pour être <)élivré de la convention et des prêtres jurotix^ ei où il se formait des réunions de six mille personnes. L'opposition de Bidan à la spoliation de i*égUse de sa paroisse avait déterminé le district de Saint-Brieuc à envoyer des commissaires à Plédran, afin que, d'autorité, \\s opérassent ce dépouillement. Les réunions aux chapelles alarmaient un pouvoir ombrageux, qui craignait tout rassçmblement, quoiqu'il ne paraisse pas que ceux dont nous parlons aient eu un but politique. Tels

EN BRETÀGIIE. 131

étaient les griefs qui firent lancer des mandats d'amener contre François Bidan, maire, Jacques Goupillier, adjoint, Jean le Goût, meunier, et Jean Vîeux-Loup, des Bourdieux, faisant Tun et l'autre partie du corps municipal. Les exécuteurs de ce mandat purent seulement saisir Bidan et Goupillier -, Le Goût et Yieax- Loup avaient pris la fuite. Les deux accusés arrêtés ayant été conduits à Saint-Brieuc, et traduits en justice, le tribunal criminel de cette ville décida, par jugement du i4 janvier 1794» qu'ils seraient envoyés au tribunal révolutionnaire de Paris. On les fit partir pour la capitale, où ils restèrent long-temps confondus parmi les nombreux détenus qui remplissaient alors les prisons. La chute de Robespierre procura la liberté à presque tous ces détenus*, mais, soit que Bidan et Goupillier n'^eussent pas de protecteurs à Paris pour les réclamer, soit plutôt parce que leur cause était liée à celle de la religion, objet de haine des révolutionnaires de toutes les nuances, ils continuèrent d'être traités comme criminels, et parurent devant le tribunal révolutionnaire. Les prétendus griefs que leur avait imputés l'accusateur pubKc de Saint-Brieuc ayant été rappelés, Goupillier fut acquitté et Bidan condamné k mort, à l'âge de vingt-neuf ans, le i*' novembre 1794» pour avoir tenu des propos fanatiques et pratiqué des manœuvres 'Contie-révolutionnaires, dit la sentence, c''esl-à-dire pour s'être montré chrétien. Son arrêt ne tarda pas à être exécuté à Paris. Nous avons vu avec peine que Boyer, cure intrus de Plédran, ne parait pas avoir été étranger au malheur du maire : il figura comme témoin au procès instruit à Saint-Brieuc.

132 HISTOIRE DE L4 PERSÉCUTlOlf

Malgré la violence de la persécution , il parait que plusieurs prêtres déportés à Jersey eurent le courage de revenir en Bretagne, surtout dans le diocèse de Rennes. Peut-être était-ce pour remplacer auprès de» fidèles ceux qui avaient péri sur Téchafaud , dans le courant de cette année. On apprend celte particularité par une lettre de Boursault , représentant du peuple , qui parcourut la Bretagne après la chute de Robespierre, et se montra assez humain dans sa mission ^ mais comme il partageait néanmoins les préjugés généralement répandus contre les prêtres fidèles, il crut devoir lui-même les poursuivre. Par cette lettre , lue à la convention , dans sa séance du 1 5 décembre i ^gS , Boursault annonce qu'il a fait arrêter plusieurs prêtres insermentés, vomis par TAngletcrre, pour alimenter la guerre civile. Cette accusation calomnieuse était alors en usage et servait de prétexte pour justifier les rigueurs contre les prêtres catholiques.

Guezno, député du Finistère, chargé aussi par la convention d^une mission en Bretagne, se montra plus' libéral que Boursault. Il publia, le i3 janvier 1796 , un arrêté par lequel il ordonnait que nul ne fût plus long-temps troublé dans le libre et paisible exercice de son culte. C'est de la publication de cet arrêté que Ton vit la persécution se ralentir, les juges ménager la vie des prêtres et ne plus les faire périr sur Téchafaud.

Quoique la convention ne cessât pas de se montrer redoutable, elle paraissait cependant pencher un peu vers la modération. Quelques-uns de ses membres, moins cruels que les autres, cherchaient à la faire entrer

dans cette voie. Us étaient secondes par Tesprit public qui, plus libre de se manifester depuis la mort de Robespierre, s'élevait avec force contre la barbarie de ce monstre et de ses complices. Aussi Tannée 1795 s'annonça-t-elle sous des auspices assez favorables. Les actes sanguinaires devinrent moins fréquents , et un prêtre de Laurenan, nommé M. Juglet, ayant été, k cette époque, pris par la garnison de Loudéac, dans le département des Côtes-du-Nord, il fut mis en prison d'abord à Loudéac même, puis à Saint-Brieuc^ mais on se borna à le priver de sa liberté, et il écbappa ainsi à la mort, que quelques mois plus tôt il n'aurait pas évitée.

Les hostilités continuaient toujours en Bretagne entre les royalistes et les républicains. Le général Charette, qui commandait les premiers dans la basse Vendée, district qui comprenait le bas Poitou et la partie du pays nantais, située sur la rive gauche de la Loire , obtenait sur ses ennemis des succès remarquables. Dans l'intérieur de la province, d'autres chefs royalistes résistaient courageusement aux troupes républicaines. Mais les deux partis étaient fatigués d'une guerre qui ne produisait que des maux, sans amener aucun résultat définitif. Il y avait alors en Bretagne un représentant du peuple qui s'y trouvait depuis long-temps en mission. C'était un député régicide d'Indre-et-Loire, nommé Ruelle, homme délié et qui sut, jusqu'à un certain point , gagner la confiance des royalistes. Dès le commencement de décembre , la convention avait adressé uue proclamation aux habitants des pays insurgés et annoncé une amnistie. Ruelle, profitant de

cette circonstance favorable, fait mettre en liberté mademoiselle Charette, sœur du général, détenue à Nantes, et la charge de lui porter de sa part des propositions d'accommodement. Charette les rejeta d'abord ; mais ensuite il préla Toreille aux paroles de paix que lui adressa M. Bureau-Batardière de Nantes et consentit à un armistice provisoire. Des négociations en règle eurent bientôt lieu entre les envoyés du général vendéen et Ruelle, qui alla seul à la Roche-Boulogne, où elles se tenaient. Les royalistes insistaient surtout sur cet article fondamental du traité à conclure : que la religion catholique et la monarchie seraient, immédiatement après la signature, rétablies en France. Ruelle , et les autres républicains qui étaient allés le rejoindre, firent accroire aux Vendéens qu'ils s'en occuperaient. D'autres conditions d'un intérêt secondaire furent aussi accordées à ces hommes de bonne foi , qui n'étaient pas assez en garde contre les ruses de leurs adversaires. Les principales difficultés étant aplanies , on convint qu'un traité serait signé par les chefs royalistes et les représentants du peuple en mission dans le pays . Le château de la Jaunais, à trob quarts de lieue de Nantes, était le lieu désigné pour cette signature. Charette s'y rendit, accompagne de plusieurs de ses principaux officiers ; cinq des représentants y vinrent de leur côté et accablèrent le général de politesses. Us flattèrent tellement son amour propre et favorisèrent si bien ses intérêts, qu'il consentit à peu près à tout ce qu'on lui demanda. Ce traité fut signé le 27 février 1795 et ratifié peu de temps après par la convention.

Les autres royalistes de Bretagne , connus sous le

nom de chouans , et qui se tenaient dans Tintërieur de ia province, ne voulurent pas d'abord suivre Texemple de Cbarette, et traiter comme lui avec les républicains ; mais le général Canclaux; qui commandait alors à Nantes , ayant des troupes , que la pacification dé la Vendée rendait disponibles , il les envoya dans les dé- -partements où la résistance existait encore , et cette mesure contribua puissamment à changer la détermination des royalistes bretons. Des conférences se tinrent à la Mabilais, près de Rennes, entre les principaux chefs et dix représentants du peuple, parmi lesquels se trouvaient plusieurs députés du pays. A la suite de ces conférences, ces représentants rendirent, le 21 avril 1 795 , quatre arrêtés , tous favorables aux royalistes , au moins en apparence , et promirent le rétablissement de la religion et de la monarchie , qu'ils ne voulaient ni ne pouvaient accorder. Quoique nous nous abstenions ordinairement de rapporter les faits politiques de cette époque, où ils étaient si nombreux, nous croyons devoir citer ceux-ci, parce qu'ils eurent une grande influence sur la position, des prêtres catholiques en Bretagne. En effet , la persécution cessa alors. Déjà les religieuses détenues avaient été mises en liberté ^ les prêtres sexagénaires et infirmes, qu'un décret du la mai 1794 condamnait à la réclusion , jouirent aussi du même bienfait dans le courant du mois de mars. Ceux qui étaient cachés n'attendirent pas la conclusion des conférences de la Mabilais pour se montrer et célébrer publiquement la messe. Un prêtre du diocèse de Quimper, nommé M. Jamin, fit annoncer qu'il la dirait le jour de Pâques , dans une lande de la paroisse

de Saint-Caradec. Cette nouvelle, répandue dans tout le pays, attira dans ce lieu une foule immense, et plusieurs des assistants avaient fait trois ou quatre lieues pour assister à cette messe. On dressa une espèce de tente sous laquelle le prêtre offrit le saint sacrifice en présence de cette multitude. Il fut fiicile de voir encore dans cette circonstance j par Tempressement et le respect que montrèrent les fidèles, que le culte insensé de la raison n'avait pu faire oublier aux Bretons la religion de leurs pères. L'empressement que les prêtres catholiques mirent à paraître en public, et à répondre ainsi « aux vœux des fidèles , devint fatal à Tun d'eux , dans les environs de Rennes. Des soldats républicains , que le régime de la terreur avait rendus farouches et barbares , irrités peut-être de voir ce prêtre remplir ses fonctions, le fusillèrent à Tautel.

Ceux des prêtres constitutionnels , qui , n'ayant pas voulu remettre leurs lettres de prêtrise, avaient été aussi incarcérés, ne restèrent pas les derniers en détention. Ils sortirent de prison avant les prêtres catholiques, et leurs premiers soins, en recouvrant la H- Jberté, eurent pour objet, non de se réconcilier avec TEglise, mais de ressusciter le schisme et de (aire des efforts pour le perpétuel. Dès le i5 mars 1796 , quelques-uns de leurs évêques, réunis à Paris, adressèrent à leurs collègues une encyclique, pour les engager à réorganiser leurs églises. De cinq prélats intrus, que l'assemblée nationale avait donnés à la Bretagne, trois seulement étaient capables de répondre à cette invitation ^ c'étaient : Le Coz d'IUe-et- Vilaine, sorti du Mont-Saint- Michel ; Lemasle du Morbihan , et Jacob des Côtes-

EN buetagne. 137

du-Nord. Minée de la Loire-Inférieure avait tout-à-fait levé le masque, et Expilly du Finistère était mort sur Téchafaud. Les trois premiers ne reculèrent pas de<vant le projet d'entretenir les germes de division qu'ils avaient y en 1791 , semés dans le pays, et, protégés par les révolutionnaires avec lesquels ils sympathisaient, ils rentrèrent dans les cathédrales , qu'ils avaient précédemment envahies, et parurent croire encore qu'ils étaient de légitimes pasteurs. A leur exemple les curés intrus s'emparèrent de nouveau des églises paroissiales. Il s'en fallait beaucoup qu'il y eût de ces malheureux prêtres dans toutes les paroisses, car ils n'avaient été que bien peu nombreux , surtout dans la haute Bretagne. Une seconde apostasie, pendant la terreur, en avait tout-à-fait éloigné plusieurs des fonctions sacerdotales, quelques-uns s'étaient mariés , et enfin d'autres avaient été tués par les royalistes du pays. Ces royalistes dont nous parlons étaient ceux qui avaient pris les armes contre la république. Un des articles de la pacification de la Mabilais leur en laissait l'usage; ils étaient même encore enrégimentés. Irrités contre les prêtres constitutionnels , qui avaient été les persécuteurs des ministres fidèles, qui s'étaient montrés chauds partisans de la révolution , et dont quelques-uns, disait-on, se livraient à l'espionnage, les royalistes allaient la nuit par petits détachements les arrêter dans leurs maisons, leur accordaient quelques instants pour recommander leur ame à Dieu , et les fusillaient ensuite. Presque tous les intrus d'un canton du département des Côtes -du -Nord disparurent de cette manière, soit au printemps de l'année 1796,

138 HISTOIRE DE LA FERSÉCt'TIOK

soit même à des époques antérieures. Ces exécutions étaient criminelles de la part de ceux qui les faisaient, car ils n^avaient pas Taulorilé nécessaire pour décider du sort d^hommes sans défense, et contre lesquels aucune sentence n'avait élé prononcée. Ils étaient d'ailleurs à ces prêtres coupables les moyens de faire une pénitence proportionnée à leurs fautes, et de réparer les scandales qu'ils avaient donnés. Du reste, ces intrus étaient si odieux aux catholiques et , quant au plus grand nombre , si décriés pour leurs mœurs, que les populations virent sans regret leur mort tragique, et ne montrèrent pour eux aucun intérêt, tandis que la perte des prêtres catholiques, qui périssaient sur l'échafaud ou sous les coups des soldats républicains , était déplorée comme une calamité.

Les idées d'équité qui avaient succédé à la terreur faisaient chaque jour, au commencement de 1795, des progrès sensibles. Oti commençait à se révolter des traitements indignes qu'avaient à spuÉfrir les prêtres détenus, et ceux qui se trouvaient encore sur les vaisseaux de Rochefort inspiraient une vive compassion à tous les hommes que le fanatisme révolutionnaire n'avait pas entièrement endurcis. Il se passa au club de Rochefort un fait qui parut une manifestation évidente de ces sentiments d'humanité. Le plus méchant des geôliers des confesseurs de la foi, le capitaine des DeuX" Associés^ entrant un jour à la société populaire, un cri général s'éleva contre lui : « Dehors, disait-on, le tueur de prêtres. » Croyant pouvoir en imposer, il voulut monter à la tribune pour entreprendre sa justification; mais il ne put y parvenir et l'on redoubla l«

cri : tt A bas le tueur de prêtres. » On lui conseilla alors de se retirer. Heureusement qu'il suivit ce sage conseil, car on était sur le point de se livrer à des actes de violence sur sa personne. Affligé de cette insulte, qu'il avait si bien méritée, il revint tout triste à bord de son bâtiment, et pour éviter les effets de la haine publique qu'il redoutait, il mendia bassement des prêtres détenus un certificat, qu'ils eurent la générosité de lui accorder. Cette générosité était véritablement héroïque, car il avait augmenté de tout son pouvoir la rigueur de leur position *, il les avait dépouillés de tout ce qu'ils possédaient et en avait, avec les autres officiers, dissipe le produit en débauches ; il ne les traitait que de brigands et de scélérats, et s'était constamment montré sans aucune pitié à leur égard. Le capitaine du fVaginuthony qui n'avait guère eu de meilleurs procédés pour les détenus de son bord , sollicita également et .obtint un certificat de ses victimes. Il s'était montré barbare envers elles, surtout pendant cet hiver rigoureux de 1 794 à 1 796 dont nous avons déjà parlé. Plusieurs prêtres à cette époque périrent de froid. Au lieu de leur donner leurs repas dans l'entrepont, on avait eu la cruauté de les obliger a les prendre sur le pont par le temps le plus rude, et on leur y faisait attendre pendant une demi-heure les aliments avant de les leur distribuer. M. Le Bis, recteur de La Fouillée, dans le diocèse de Quimper, succomba à cette époque ; il mou-rut le 4 janvier 1796, à l'âge de cinquante-huit ans. Le jour delà délivrance brilla enfin pour ces confesseurs de la foi. Leur captivité avait été un peu adoucie ; on ne les traitait plus si inhumainement, et ils pou-

140 bistoihe de la persécution

valent même prier Dieu ensemble, sans avoir à redouter les punitions et les injures. Les malades avaient trouvé sur le navire Y Indien^ qui servait d*hôpital, de la compassion et des secours. Le capitaine se montrait bienveillant envers eux \ et un jeune officier, dont nous regrettons de ne pas savoir le nom, leur rendait, avec un dévouement digne des plus grands éloges, tous les services qui dépendaient de lui. Dans le courant du mois de janvier, un gendarme se présenta à bord des bâtiments et annonça aux prêtres qu'ils allaient être débarqués \ mais les glaces dont la rivière était encombrée ne permirent pas d'effectuer le débarquement avant le commencement de février. Le 6 de ce mois, les restes d'une troupe de sept cent-soixante prêtres, réduite à deux cent-vingt-trois, partirent sur ces bâtiments funestes, où un si grand nombre d'entre eux avaient trouvé la mort, et remontèrent la rivière, croyant aller à Rochefort ; mais ils apprirent dans ce port que Saintes était le lieu destiné à leur détention, car on ne leur rendait pas encore la liberté. On les fit monter sur deux goélettes, qui les conduisirent à Charente. Là ils se virent obligés de passer sur l'eau une nuit qui leur fut très-pénible, à cause de l'exiguité de leurs bâtiments et la rigueur de la saison. Débarqués le lendemain, ils eurent deux jours de route à faire à pied pour se rendre à Saintes, par un temps très-pluvieux, couverts à peine de quelques haillons et dévorés par la vermine. Privés de tout exercice, depuis près de dix mois, ils ne pouvaient presque plus marcher; leurs pas étaient chancelants et leur faiblesse extrême; la faim d'ailleurs les tourmentait, car, lorsqu'ils débar-

EN BRETAGNE. I4l

quèrent, chacun d'eux n'avait eu qu'un biscuit de mer la veille au matin pour toute nourriture. On donna des voitures aux malades et à ceux qui étaient trop faibles pour supporter la fatigue de la marche. Les gendarmes, qui escortaient les prêtres, les conduisirent, à leur arrivée à Saintes, à un beau couvent de la congrégation de Notre-Dame, qui devait être leur prison. En approchant de cette maison, les détenus reqnarquèrent avec inquiétude un grand rassemblement de peuple qui paraissait les attendre à la porte. Ils se rappelaient les huées et les insultes dont ils avaient été Tobjet, dans plusieurs villes, de la part de la populace, lorsque, Tannée précédente, on les conduisait à Rochefort, et les dangers qu'ils avaient courus ; ils craignaient qu'ils n'eussent encore à souffrir quelques nouveaux outrages. Mais qu'ils éprouvèrent une agréable surprise ! lorsqu'ils virent cette multitude leur donner des marques touchantes de respect, se présenter en foule pour les aidera descendre de leurs charrettes et s'empresser de les secourir! Plusieurs sollicitent la permission d'emmener chez eux quelques-uns des prêtres, et manifestant leur joie de l'avoir obtenue, ils se hâtent d'en user en faveur des premiers qu'ils rencontrent. A peine entrés dans le couvent, les confesseurs de la foi le voient rempli de personnes de toutes les classes, qui venaient généreusement contribuer, selon leurs moyens, à soulager leur misère. Linge, vêtements, nourriture, lits, bois de chauffage, rien ne leur manqua par la générosité des bons habitants de Saintes, qui, dans cette circonstance, montrèrent une foi et une charité au-dessus de tout éloge. Les prêtres, qui ont

écrit des relations de la déportation de Rocliefort, sont unanimes dans les louanges quUls donnent à cette ville,, et entrent à ce sujet dans les détails les plus édifiants. Il n'y avait pas quinze jours que les prêtres enfermés à Saintes goûtaient les douceurs de leur nouveau régime, et se reposaient de leurs fatigues passées, lorsque Dieu appela à lui un des plus dignes d'entre les déportés Bretons des Côtes-du-Nord ; c'était M. Julien, du diocèse de Quiniper, et vicaire de Glomel, âgé de cinquante-trois ans. Voici le témoignage avantageux que rend de lui M. La Biche de Reignefort, auteur d'une relation de la déportation, et que nous avons déjà plus d'une fois cité : u J'aurai, dit-il, fait en deux mots un éloge complet de cet infatigable infirmier, en disant qu'il était le digne émule de M. Arnaudeau, jeune diacre du diocèse de Poitiers, qui s'est immortalisé parmi nous par les soins infinis qu'il a pris constamment de nos malades pendant presque tout le temps qu'a duré notre détention sur les vaisseaux. L'abbé Julien, aussi zélé pour le salut que pour le soulagement corporel de ses confrères, qu'il assistait à toute heure, la iluit comme le jour, après avoir mille fois bravé la mort auprès des malades et des mourants, vint échouer au port et périt à Saintes, peu de jours après notre arrivée en ce séjour si désiré, d'une fluxion de poitrine qu'il contracta très-vraisemblablement dans le trajet de Rochefort à celle ville, ayant fait le voyage à pied, par un temps froid et très-pluvieux. » Il décéda le 19 février 1795.

La mort de M. Julien réduisit à trente-six le nombre des déportés de Bretagne qui avait été d'abord de

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soixante-treize. Le déparlcment des Côtes-du-Nont avait perdu plus de la moitié des siens, c'est-à-dire seize sur vingt-six. Le Finistère était moins maltraité, il ne comptait que huit morts sur vingt-neuf prélres ou religieux qu'il avait à Rochefort, tandis que le Morbihan n'avait conservé que six prélres sur dix- huit qui s'y trouvaient. Au nombre des victimes , il faut encore joindre le Père Jacquemart, natif de Yaucouleurs en Lorraine, et prieur des religieux Augustins de Lannion. Il était déporté du département de la Meuse, parce que la révolution, l'ayant chassé de son cloître, il s'était vu forcé de retourner dans son pays; mais, par sa^ charge, il appartenait au clergé de Bretagne. Le séjour qu'il fit sur le fFashiiigtori ruina tellement sa santé, qu'il périt à l'âge de cuiquantc-cinq ans, au mois d'octobre 1794'

Après avoir passé environ deux mois en détention à Saintes, les prêtres obtinrent enfin leur liberté, et purent retourner dans leurs familles. Ils y rentrèrent ^ mais tellement épuisés, par tous les maux qu*oa leur avait fait souffrir, qu'ils étaient à peine reconnaissables. C'était l'étal dans lequel se trouvait M. Besson en arrivant à Saint-Brieuc *, il était couvert d'un méchant vêtement de toile, et ses traits altérés annonçaient tout ce qu'avait eu de rigoureux pour lui le voyage de Rochefort. Plusieurs de ces confesseurs de la foi rapportèrent des vaisseaux le germe de maladies qui, se développant plus tard, les fit périr au bout de quelques années.

Au moment où les prélres bretons recouvraient leur liberté, ceux de la Nièvre, détenjus à Brest, recevaient aussi la même faveur, et quittaient cette ville pour re-

tourner dans leur pays. Hélas ! leur nombre était bien diminué, car, de soixante-un quMIs se trouvaient réunis à leur départ de Nevers, il n^en restait plus que douze . Sans avoir été renfermés dans des vaisseaux, comme les déportés de Rochefort, ils avaient eu néanmoins à souffrir les traitements les plus inhumains. On peut en juger par le détail qu'en donnait Fun d'eux, à k fin de 1 794 : « Les prêtres qui existent encore à )) Brest, sont tous des vieillards ou des infirmes conn statés légalement \ et cependant ils sont, depuis plus n de six mois, dans une. maison d'arrêt malsaine, à la » ration des matelots prisonniers, qui consiste en pain n pour l'ordinaire, point de viande. Ils n'ont aucun y) moyen de prendre l'air ^ ils sont sans feu, sans lu- )) mière, sans vin ; ils on), pour toute couche, un mau- » vais matelas de chanvre, sans draps ni couverture. » Les laisser dans cet état, c'est prolonger leur sup- » plice. Ils ne demandent pas leur liberté ; ils la recen vraient néanmoins avec reconnaissance, bien résolus » de ne pas en abuser ; mais' ils désireraient d'être )) renvoyés dans une maison commune de leurs dis- » tricts respectifs. Ils y seraient mieux et plus exacte- » ment surveillés ; ils y coûteraient moins à la répuj) blique. » L'autorité leur permit d'abord, comme résultat de cet exposé, de sortir en ville, et ils purent ainsi se procurer quelques soulagements^ puis elle leur donna la ville pour prison. Enfin un arrêté du représentant du peuple Guillemardet, en reconnaissant que ce n'était que par un abus de la loi qu'on avait pu condamner à la déportation des prêtres qui en étaient exempts par leur âge et leurs infirmités, détermina le

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district de Brest à élargir les faibles restes des confesseurs de la Nièvre. Ils quittèrent donc la Bretagne vers le milieu d'avril, après avoir perdu, dans cette province , quarante - neuf de leurs compagnons d'ihfortune.