LIVRE QUATRIÈME

La liberté accordée aux prêtres fidèles, qui, naguère encore, étaient pour les révolutionnaires des objets d'horreur, annonçait un retour vers le bien que les catholiques s'empressaient de saluer. Partout les églises s^ouvraient, surtout en Bretagne, où la pacification rendait plus facile le rétablissement du culte divin. L'autorité civile n'y demandait aux prêtres catholiques qu'une simple déclaration du lieu où ils avaient Tin* tention d'exercer leur ministère. Aussi n'éprouvèrenlils point, pour la plupart, de répugnance à remplir cette formalité. A cette occasion, MM. de Robien et Manoir, vicaires-généraux du diocèse de Saint-Brieuc , publièrent un petit écrit qui était en placard, et fut affiché dans les communes du département des Côtes-'du- Nord. Ils y disaient que le royaume de Jésus-Christ n'était pas de ce monde, qu'ils ne songeaient point à s'occuper des afiaires politiques ^ mais que leur intention était de résider à Saint-Brieuc, « pour y exercer » les fonctions de ministres d'un Dieu de clémence et )) de paix. »

Quelque innocente que parût la déclaration, elle

alarma néanmoius la conscience de certains prêtres, qui ne voulaient avoir aucune relation avec le gouvernement. Au moment même où leurs confrères sortaient de leurs retraites et se montraient au grand jour, au moment, où la convention paraissait vouloir abandonner le système de terreur qu'elle avait suivi pendant si long-temps, ils continuèrent à se cacher et détournèrent les personnes qu'ils dirigeaient d'assister aux offices célébrés dans les églises. Cette divergence d'opinions entre les prêtres catholiques produisit quelque division parmi les fidèles ; et, tandis que les uns fréquentaient les églises, d'autres, en petit nombre, s'abstenaient d'y entrer. Nous pensons que c'est là le premier germe de cette petite église qui se développa plus tard dans quelques cantons de la Bretagne. Au reste, les opposants à la déclaration, parmi les ecclésiastiques, pouvaient facilement se compter, car ils ne formaient qu^une faible fraction du clergé breton et fidèle, résidant à cette époque dans la province. On en vit un exemple dans une réunion qui eut lieu sur les limites des diocèses de Saint-Malo et de Saint-Brieuc. Plus de trente prêtres se trouvèrent rassemblés pour traiter cette question, et ils furent tous d'un avis favorable à la déclaration, à l'exception d'un seul, qui était vicaire et assez jeune. Il émit une opinion opposée à celle de ses confrères, la défendit bien ou mal, et y persista, malgré les efforts qu'on fit pour le décider à changer de sentiment. 11 périt quelques années plus tard, par l'effet de la persécution.

Quoique abandonnés et dédaignés par plusieurs hommes influents, qui s'étaient autrefois. montrés zélés

148 HISTOIRE DE LÀ PERSÉGUTIOll

partisans de la constitution civile du Clergé, les prêtres constitutionnels comptaient encore des amis parmi leà membres de la convention ^ et Tamour de la révolution était le lien qui les unissait les uns aux autres. De tous ces amis dévoués, il n'y en avait peut-être aucun aussi chaud que le député Lanjuinaîs, qui reparaissait alors sur la scène politique, après avoir éprouvé lui-même tous les maux que trainent à leur suite les imprudentes tentatives faites pour changer la forme du gouvernement. Proscrit en qualité de fédéraliste et mis hors la loi, il devait périr sur Téchafaud, comme plusieurs de ses collègues, et il ne dut son salut qu'à son évasion ainsi qu'au soin qu'il prit de se tenir caché pendant près de deux ans. Quelques conventionnek, et entre autres Grégoire, ayant demandé son rappel dans le sein de la convention, ils l'obtinrent; et l'un de ses premiers actes, après son retour dans celte assemblée, fut de proposer, le 3o mai, un projet qui devait rallumer la persécution contre le Clergé fidèle, comme il l'excita en efiPet. Il s'agissait d'exiger des ministres des différents cultes un acte de soumission aux lois de la république et d'en prescrire le mode. Il terminait son rapport par ces paroles qui montrent dans quel esprit il était (ait et le bu t qu'il se proposait. Ce but était de favoriser les intrus, qui n'avaient pas partout, en France, la liberté d'exercer leur culte, liberté qu'il voulait leur assurer. « Vos » comités, dit-il, croient qu'on ne peut différer d'in- » terdire tout ministère de culte à celui qui n'aura pas » fait une profession publique de soumission aux lois » et au gouvernement. Il est honteux qu'il y ait encore » des hommes qui la rendent nécessaire. » Les prêtres

constitutionnels tout disposés à faire de nouveaux serments , s^il le fallait , ne voyaient dans ce projet qu'un moyen de soutenir leur schisme, tandis que les prêtres catholiques considéraient cet acte comme dangereux pour la conscience. A cette époque, les gens de bien étaient loin de regarder la convention comme une autorité légitime ; mais plutôt ils ne trouvaient en elle qu'une oppression tyrannique, imposée par la révolte et la violence; ils respectaient aussi les droits des princes français et ne les croyaient pas justement déchus du trône. D'ailleurs un assez grand nombre de lois de la république, telles que celles de l'aliénation des biens de l'Eglise, de la spoliation des émigrés, du divorce, etc., leur paraissaient si injustes et si immorales, qu'il leur répugnait extrêmement de ce déclarer soumis à de telles lois. On frisait observer que la soumission n'était que passive et qu'on ne s'engageait pas à soutenir les lois républicaines ] mais cette raison ne triomphait pas de tous les scrupules, et nous verrons plus bas combien cette soumission causa de soucis aux prêtres fidèles pendant plusieurs années.

M. l'abbé Chévigné de Boischollet, vicaire-général de Nantes, crut devoir user de son autorité, pour obliger tous les prêtres fidèles à éviter les discussions qui s'élevaient alors touchant la soumission , et à exercer publiquement leurs fonctions, en publiant, dans le moiH de juillet 1796, une ordonnance dont voici quelques dispositions :

« Art. i*\ Dans la crainte qu'il ne se forme autant d'Eglises qu'il y a de cantons, nous prescrivons à tout prêtre de notre communion, sous peine d'une grande

désobéissance, un silence absolu sur toute opinion religieuse qui n^aura pas été condamnée par TEglise.

» Art. V. Ordonnotis à tous les recteurs, vicaires et prêtres cachés, de rentrer de suite dans leurs paroisses respectives, sHIs le peuvent sans daiiger, à moins que déjà nous n^en ayons disposé d^une autre manière ; d'y reprendre les fonctions du saint ministère et d'y garder une exacte résidence.

)> Art. VII. Leur défendons de célébrer la sainte Messe dans les maisons particulières , à moins d'une permission spéciale de nous (i). »

Xes religieuses qu'on avait emprisonnées, parce qu'elles avaient refusé le serment de liberté et d'égalité, furent plus heureuses que les prêtres ] car, une fois dehors des maisons d'arrêt, après la terreur, elles jouirent de la tranquillité. On continua néanmoins à ieur demander ce même serment. On 'l'exigeait pour qu'elles pussent toucher la pension que le gouvernement leur avait accordée, lors de leur suppression ^ l'on

(i) Nous ne pouvons garantir Fauthenticité de cette pièce ; que nous trouvons citëe dans une petite brochure in-S**, de 34 pages d'impression, sans nom de ville ni d'imprimeur. Elle a pour titre : Conférence amicale entre un partisan des prêtres qui ont paru^ et 'une dévote tenant le parti de ceux qui sont restés cachés. Cette brochure paraît sortir des presses de Prud'homme à Saint-Brieuc, et porte la date de janvier 1 796.011 y donne à M. de Chévigné le titre de délégué du Saint-Siège en Bretagne. Elle ne renferme rien qui ne soit raisonnable. On y assure que l'évéque de Saint-Brieuc et l'ancien évéque de Léon, M. d'Andigné de La Chasse, se montraient à cette époque publiquement à Paris, ce qui était vrai, et que l'évéque de Saint-Malo, alors à Constance, approuvait la conduite des prêtres qui avaient paru en public.

£M buetagne. 151

voulait qu'elles justifiassent de sa prestation, et comme elles ne s'y soumettaient pas, elles restèrent privées des secours qui leur étaient si légitimement dus ; mais elles préférèrent la paix de la conscience et une honorable pauvreté à de Targent qu'elles regardaient comme le sa* laire de Tapostasie. Leur sortie de prison eut lieu dans le courant de mars 1795. Les Hospitalières de Rennes furent rendues à la liberté, le 21 de ce mois. Dès le mois de novembre précédent, on avait adouci la rigueur de la captivité de la mère Saint-Georges et de celles de ses compagnes qui partageaient sa détention, en les transférant toutes de la tour le Bat à rhôpitat Saint-Meen, où elles retrouvèrent leurs autres sœurs, qui y avaient été conduites à leur sortie de l'Hôtel- Dieu. Cette réunion fut très-touchante, et ces vertueuses filles oublièrent leurs maux passés, en se livrant au plaisir d'être de nouveau ensemble. Elles eurent beaucoup à souffrir de l'hiver rigoureux qu'elles passèrent à Saint-Meen, et plus tard leur mise en liberté ne leur causa qu'une joie médiocre, parce qu'on leur signifia, en même temp$i, qu'elles eussent à se séparer. Obligées de se soumettre à cette injonction tyrannique, les unes se retirèrent dans leurs &milles, quelques autres dans la communauté de Vitré, d'autres enfin se fixèrent séparément à Rennes, où elles conservaient, avec leur digne supérieure, toutes les relations que permettaient les circonstances. Cet état dura pour elles jusqu'en i8o4, époque à laquelle, après mille difficultés, elles purent rentrer dans leur maison et se consacrer de nouveau au service des pauvres.

Les Hospitalières de Treguîer restèrent moins long-

152 HISTOIRE DE LÀ PEaSÉCUTION

temps hors de leur communauté et de l^hôpilal qu'elles desservaient. Au mois d'avril 1795, la municipalité dexette ville, qui désirait vivement leur rétablissement, dans Tintérét des pauvres , obtint qu'elles seraient transférées du séminaire dans leur maison, et que Ton continuerait à les regarder comme détenues. Cet arrangement ne pouvait que satisfaire les religieuses qui, étant cloîtrées par état, se trouvaient dans la même position où elles étaient avant d'être incarcérées. Elles reprirent aussitôt leurs utiles fonctions, par l'ordre de M. Le Mintier, leur évéque, qui, habitant encore Jersey à cette époque, le leur enjoignit sous peine de désobéis^nce ] et Dieu, depuis ce moment, n'a pas cessé de répandre ses bénédictions les plus abondantes sur cette communauté, qui lui avait été si fidèle pendant la révolution.

Toutes les autres sociétés religieuses^ consacrées au service des pauvres, n'eurent pas aussi promptement que les Hospitalières de Treguier la consolation de reprendre l'exercice des devoirs de leur vocation. Plusieurs paroisses de Bretagne possédaient des maisons de charité qui souvent devaient leur existence au zèle de quelque bon prêtre ou à la piélé des seigneurs. Ces maisons étaient une ressource précieuse dans un pays où les médecins étaient rares, et où les pauvres avaient très-peu de secours dans leurs maladies et leurs infirmités. Les Sœurs qui les desservaient allaient visiter les malades et leur donner tous les soulagements qui étaient en leur pouvoir. De pareils établissements, créés en faveur du peuple, auraient dû être préservés de la proscription, à une époque où ce .peuple était dé-

claré souverain. On aurait dû même les protéger. Cependant le contraire arriva. On chassa et Ton incarcéra les servantes des pauvres *, les maisons qu'elles occupaient et où elles faisaient tant de bien, n'échappèrent pas h la rapacité révolutionnaire \ ou les vendit, ainsi que les biens des hôpitaux-, des gens eurent assez peu d'humanité et de délicatesse pour les acheter et pour changer ces asiles de Tindigence, ouverts à tous les malheureux, en leur propriété particulière.

C'était la convention qui avait ordonné cette spolialion des pauvres par son décret du 1 3 juillet 17945 et joint ce nouveau crime à tous ceux dont elle était déjà coupable. Cette assemblée, qui, depuis près de trois années, imposait à la France un joug si pesant,était devenue extrêmement odieuse. Les murmures contre elle éclataient de toutes parts. Partagée d'ailleurs en diverses factions, qui se faisaient la guerre, elle était continuellement agitée par les intrigues et les cabales. Les princes français, les royalistes réfugiés en Angleterre, et le gouvernement anglais lui-même, crurent que l'occasion était favorable pour tenter, sur les côtes de France, une descente, dans le but de délivrer le royaume de la tyrannie de la convention. La Bretagne était alors en grande partie soulevée. Cette province parut devoir offrir, plus que toutes les autres, des chances de succès à l'expédition *, on choisit la côte du Morbihan, et la presqu'île de Quiberon devint le point désigné pour effectuer la descente. Les préparatifs furent considérables. On forma plusieurs régiments d'émigrés, dans lesquels on incorpora des Toulonnais qui avaient fui de leur ville, lorsque les troupes de la

république ravaienl reprise. Ces régiments étant composés de catholiques, on leur donna des aumôniers, et M. de Hercé, évêque de Dol, prélat plein de piété et de zèle, devait accompagner l'expédition avec le titre de vicaire apostolique en Bretagne. Ce fut en cette qualité que, le i*' janvier 1795, ce digne prélat adressa une lettre pastorale très-touchante et d'un style véritablement apostolique, aux ecclésiastiques non assermentés de son diocèse et autres vénérables prêtres attachés aux fonctions du saint ministère près Tarmée catholique et royale de Bretagne. Après avoir loué ces prêtres de leur courage et de leur patience au milieu des dangers dont ils sont sans cesse environnés, après avoir déploré les maux qu'une fausse philosophie a causés à la France, et exprimé le regret qu'il éprouve de n'avoir pu jusqu'alors partager les travaux des ministres fidèles restés en Bretagne, il ajoute ces belles paroles qui ])cignent si bien ses véritables sentiments, u Dieu nous » est témoin, dit-il, que si, du fond de cette terre » étrangère, nous soupirons après le moment de voir » finir notre exil, ce n'est ni l'indigence à laquelle » nous sommes réduits , ni l'espoir de rentrer dans )) nos biens , ni l'ambition d'occuper une place » éminente, qui excite en nous cette extrême impa* » tience ; mais le seul désir de nous réunir au trou- » peau que la divine Providence nous a confié, de » courir après tant de brebis égarées qui , itialgré )) leur infidélité, ne cessent pas de nous être chères ; )) de consoler, par notre présence, ceux qui souf- » fient pour la foi de Jésus - Christ 5 de solliciter » pour eux ses grâces et ses miséricordes, et de nous

» immoler nous-mêmes, s'il nous en trouvait dignes, » pour un troupeau cliëri, auquel nous voudrions )) rendre la tranquillité; le bonheur et la paix, au prix » de tout notre sang. »

L'abbé de Hercé, frère du vénérable prélat, son vicaire-général à Dol et le compagnon de son exil en Angleterre, n'avait point des sentiments différents. « Oui, assurait-il au célèbre abbé Carron, mon frère » et moi, nous ne désirons, nous n'ambitionnons que » la gloire daller évangéliser nos campagnes^ d'aller » couvrir de nos sueurs, et, s'il le faut de notre sang, » le sol de notre infortunée patrie : nous ne nous dissi- » muions point les dangers qui vont nous entourer. » Nous marcherons d'un village à un autre, d'une con- » trée à une contrée nouvelle, jusqu'à ce que, arrêtés )) par nos frères égarés, nous périssions dans quelque » ville, sons le tranchant de la guillotine. Mais que le y> Seigneur soit béni. »

Le vénérable évêque de Dol adressa aussi, le 1 5 janvier, un autre mandement à ses fidèles diocésains. On voit qu'il avait dès cette époque le titre de vicaire apostolique. Il reçut plus tard , du Saint-Siège , un induit qui lui prorogeait les pouvoirs qu'il avait précédemment obtenus, et lui accordait la faculté de se choisir des vicaires-généraux dans toute la Bretagne, pour la mission dont il était chargé, pourvu qu'il ne les prît pas parmi les prêtres qui avaient juré ou adhéré au schisme. Il dut l'envoi de cet induit au célèbre cardinal Maury, qui paraissait alors très-attaché à la cause royale, et qui depuis montra des sentiments bien différents. Ce cardinal écrivait, le 19 avril 1795, à M. de

Hercé, et lui disait : « Je me félieile d'avoir obtenu ce » que vous désiriez, et d'avoir pu vous montrer la )) haute estime dont je suis pënétré pour vous, par la )) promptitude de mon empressement à m'acquitter de » votre commission. Je désire à présent que vous exer- » ciez les pouvoirs, et que vous ne les exerciez pas long- » temps. C'est une nouvelle et brillante carrière que » la Providence ouvre à. vos talents et à vos vertus... » Je vous envie les consolations que vous goûterez dans » le cours d'une si sainte mission... Personne n'est )) plus digne que vous de la remplir glorieusement, et » je regrette que les circonstances ne vous aient pas » permis de vous livrer plus tôt à cette grande œuvre, )> qui doit vous associer avec tant d'éclat aux restau- )) râleurs de l'autel et du trône dans notre coupaj^le et » malheureuse patrie. Agréez, avec les vœux inexprî- » mables que je fais pour vos succès, le sincère et res- )) pectueux attachement, etc. » Cette lettre, trouvée parmi les papiers du saint évéque de Dol après sa mort, lui était adressée chez l'évêque de Saint-Paul -de-Léon à Londres, ce qui fait présumer que ces deux prélats, si dignes l'un de l'autre par leurs vertus, avaient alors une demeure commune en Angleterre.

L'expédition, projetée depuis long-temps, et préparée avec soin, partit du port de Southampton le i4 juin 1 795. Au nombre des aumôniers des régiments se trouvaient surtout des prêtres bretons, la plupart recteurs de paroisses importantes et empressés d'aller rejoindre leurs troupeaux. La traversée dura douze jours, et le 96 du même mois l'escadre arriva dans la baie de Qui-> bcron, sur la côte du Morbihan, lieu désigné pour le dé-

barquement. Il s'effectua sans difficulté. A peine cet événement ful-il connu dans le pays, que les habitants des campagnes environnantes, si attachés à la religion et à la royauté, accoururent et reçurent les royalistes comme des libérateurs. On voyait ces braves paysans, ayant des prêtres à leur tête, arriver en procession portant la croix ainsi que la bannière du Sacré Geur de Jésus, et chantant des hymnes de TEglise. Ils ne savaient comment témoigner leur joie aux Français qui venaient pour faire cesser les maux que leur causait la révolution, et les femmes se mettaient à Teau pour amener les embarcations à terre. Il semblait que ce fût une grande famille dont tous les membres s'embrassaient et pleuraient d'attendrissement. « Bons Bretons, dit )) un historien de Quiberon, M. d'Antrechaus, témoin » oculaire de cette scène touchante, je n'oublierai ja- » mais ce tableau ^ vous êtes le peuple le plus vertueux )) et le plus pur de la terre, et pendant tout le temps » que j'ai passé parmi vous , votre beau caractère ne » s'est pas démenti un seul instant. »

La joie augmenta eacore et parut à son comble, lorsqu'on vit s'avancer le vénérable évêque de Dol, qui venait de débarquer et qui était entouré de ses prêtres au nombre de seize, tous revêtus du costume ecclésiastique. Les cris de : Vive Dieu! Vive le roi! répétés avec enthousiasme, sortirent de toutes les bouches. Les tambours battaient aux champs, soldats et habitants se prosternèrent devant le pontife pour recevoir sa bénédiction. Il avait, avant son départ d'Angleterre, adressé aux troupes de l'expédition un mandement touchant, et très-propre à disposer de plus en plus les esprits en

158 HISTOIRE DE LA l>E1lSÉCUTI0lf

sa faveur. On avait appris dans la traversée la mort da jeune roi Louis XVII ^ un des premiers soins des généraux royalistes eut pour objet de faire reconnaître Louis XVIII. Toutes les troupes descendirent àCarnac ; elles se rangèrent. en bataille sur le rivage et formèrent un grand carré, au milieu duquel on dressa une tente en forme de reposoir. La population entière des en>ârons. accourut promettre fidélité au nouveau roi de France. L'évéque de Dol célébra la messe sous la tente , puis il prononça un discours à la fin duquel plus de dix mille voix réunies firent entendre le cri français : Le Roi est mort \ vive le Roi ! Le prélat bénit ensuite les drapeaux que des détachements de chaque corps, précédés de la musique, venaient présenter au pied de Tautel. M. de Hercé ne se borna pas à cette cérémonie. Il fit rouvrir l'église de Carnac et des villages voisins, et montra le plus grand zèle pour le rétablissement de la religion. Il était secondé par les abbés de Hercé, et Castin de la Madeleine, chanoine et vicaire-général de Saintes, qu'il avait choisi pour ses vicaires-généraux. Les églises ayant été ouvertes et bénites, pour les purifier des profanations qui les avaient souillées, on y éleva des autels provisoires, on y célébra l'office divin, on y chanta le cantique d'actions de grâces, et on y fit des prières publiques pour l'heureux succès de l'expédition, qui devait décider du sort de la France. Pendant ce temps les plus jeunes ecclésiastiques de l'expédition parcouraient le pays, faisaient rouvrir les églises, et les fidèles s'y portaient en foule pour prendre part aux prières publiques dont nous venons de parler.

CK BRETAGflE. 159

Ces heureux commencements, si propres à consoler les royalistes, furent suivis d'événements qui vinrent bientôt détruire toutes leurs espérances. Notre but n'étant pas d'écrire une histoire civile, nous nous abstiendrons de rapporter en détail les désastres qui anéantirent l'expédition débarquée à Quiberon. Un défaut d'ensemble dans les opérations, des prétentions entre les chefs, à un moment où la plus grande union leur était si nécessaire, de fausses manœuvres, trop de confiance après des premiers succès peu importants, la perte de moments précieux, d'indignes trahisons, voilà les Causes que les témoins oculaires et les historiens assignent au déplorable résultat de cette entreprise, qui fit verser tant de sang, et qui coûta tant de larmes aux plus honorables familles de France.

Les émigrés s'étaient emparés de la presqu'île de Quiberon , sans avoir trouvé des troupes républicaines qui eussent essayé de s'opposer à leur débarquement. Us firent marcher un corps de royalistes sur Âuray . et Landevan , lieux qui n'étaient pas fortifiés et desquels on s'empara sans difficulté. Ils avaient l'espoir de se rendre maîtres des villes de Lorient et du Port-Louis, places importantes et qui auraient été, pour leur entreprise, des points d'appui précieux. )Lteur nombre augmentait tous les jours par les renforts d'insurgés qui arrivaient de l'intérieur de la Bretagne. On porte à seize mille hommes les troupes qui se trouvèrent réunies et formaient l'armée royaliste. Elle était, comme nous l'avons dit, composée d'émigrés, de Toulonnais réfugiés en Angleterre, et elle se renforça de Bretons, surtout du Morbihan.

160 niSTOlRE DE LA PERSÉCUTIOiï

Il aurait peul-élre falla profiter du premier moment d'enthousiasme et s'avancer dans le pays. Un des généraux 5 dont l'avis prévalut, crut au contraire qu'il serait mieux de se fortifier dans la presqu'île et de s'emparer du fort Penthièvre, dont la garnison faisait quelque résistance et finit par se rendre. D'ailleurs , on attendait une seconde division de l'armée qui ne débarqua que le 17 juillet, et qui avait avec elle le comte de Sombreuil, commandant de cette division. Le fort Penthièvre ayant été pris, les soldats républicains qui le gardaient témoignèrent, pour la plupart, le désir de servir la cause royale. Ils furent admis sans défiance dans les rangs des royalistes, et même on laissa dans le fort une des compagnies qui l'avaient défendu. Ce petit succès charma les chefs royalistes et les rendit moins attentifs aux dangers qui les menaçaient. Hoche, général en chef de l'armée des côtes de Bretagne, s'apercevant que les troupes royales n'avançaient pas, reprend courage, et sort de Rennes avec cinq mille hommes d'infanterie et un peu de cavalerie. Il se rend à Vannes, entre ensuite à Auray, d'où il chasse les royalistes, se place devant la presqu'île de Quiberon, de manière à couper à l'armée royale la communication avec le continent ^il y établit un camp retranché, et, plus tard, aidé par la trahison des militaires, qui avaient demandé à servir avec les émigrés, il reprend le fort Penthièvre. En vain les royalistes tentent-ils do le défendre ; disséminés dans le pays, ils ne purent se réunir assez à temps pour empêcher celte perte. Renfermés dans la presqu'île, ils n'eurent plus, depuis ce moment, malgré leurs efforts, d'autres moyens de salut que le rembarquement et une

EN bretaghe. I6i

capitulation arrêtée verbalement le ai juillet 1 796 avec le général républicain Hoche. On a voulu nier Texistence de cette convention, etPhistorien de la révolution en Bretagne, qu'on peut, avec plus de raison , appeler son panégyriste, assure formellement qu'il n'en a été conclu aucune. Les représentants du peuple l'affirmèrent aussi après l'événement ; mais nous sommes plus disposés à croire des hommes de foi et d'honneur, présents sur les lieux où elle se traita, qui affirment ce fait important, que des gens sans conscience et sans Dieu, qui avaient intérêt à le nier pour étancher leur soif du sang, et satisfaire leur haine contre les royalistes. II suffit de dire que ces représentants étaient Tallien et Blad, l'un et l'autre régicides, et que le premier surtout s'était rendu fameux, par les cruautés qu'il avait exercées k Bordeaux, pour que l'on puisse légitimement conclure que leur dénégation ne mérite aucune croyance.

Une erreur qui devint fatale aux royalistes fut le &UX bruit répandu parmi eux, que, dans le cas où ils auraient été forcés de se rendre, ils devaient être traités comme prisonniers de guerre et même obtenir la permission de retourner chez eux. L'espoir d'échapper à la peine de mort, à laquelle étaient dévoués tous les émigrés, fit que leur résistance devint moins vive, dans les derniers moments où-ils luttaient encore, et lorsqu'ils pouvaient vendre chèrement leur vie. L'assurance qui leur était donnée d'une capitulation ne contribua pas moins à les rassurer contre les dangers qui n'étaient pour eux que trop réels. Une corvette anglaise , mouillée à peu de distance de la cote , tirait sur les républicains , et son feu les gênait beaucoup. II. II

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Un jeune émigré breton , natif de Saint-Malo et élève de la marine, M« Géril du Papeu, eut le courage , par le plus beau dévouement, de braver une mort presque certaine. Il se déshabille, se jette à Teau, lutte contre une mer affreuse, et, au plus fort d'une tempête, parvient à bord de la corvette, dit : « Nous avons capi- )> tulé ; ne tirez plus , » et revient à terre. Les républicains se jettent bientôt sur les royalistes , les pillent et les conduisent d'abord au fort Penthièvre , puis au camp retranché de Sainte -Barbe, et enfin à Auray. Avant que les royalistes quittassent Quiberon, on ofiTrit au vénérable évéque de Dol les moyens de se rembarquer et de sauver ainsi ses jours. Un canot était prêt à le recevoir , ainsi que Tabbé de Hercé , et à les conduire à une frégate peu éloignée de la côte ; mais ^e digne prélat était trop charitable pour abandonner dans leur malheur les royalistes avec lesquels il était revenu en France, a Mais laisserons-nous, dit -il à son ver- » tueux frère, laisserons -nous sans consolations , sans » secours spirituels ces malheureux blessés, nos conci- )) toyens, nos compagnons d'infortune? Nous pouvons » leur étre^plus que jamais utiles. Ah! mon frère, ne » les abandonnons pas, et sacrifions, s'il le faut, la vie D de nos corps pour celle de leurs amés. » Ils s'embrassèrent alors et retournèrent vers l'hôpital des royalistes, qui déjà se trouvait au pouvoir des républicains. Ils ne tardèrent pas à être arrêtés, ainsi que onze autres prêtres, et à être menés à Auray, oîi M. de Hercé fut déposé à la prison avec presque tous ceux des chefs de l'expédition, doiit les républicains s'étaient emparés et les autres officiers. Il était indisposé, et comme

celte prison était pleine, le geôlier, homme humain, lui céda son lit. Pendant les premiers jours, la position des prisonniers royalistes n'eut rien de trop rigoureux. Les volontaires et les simples soldats étaient renfermée dans Téglise paroissiale de Saiiit-Gildas, alors entièrement dévastée. Les bons habitants d^Auray, qui leur portaient le plus vif intérêt et leur pix)diguaient les marques de la charité la plus touchante, avaient la permission de les visiter et de leur donner des secours. Des dames se distinguaient par le zèle qu'elles mettaient à leur rendre tous les services qui étaient en leur pouvoir. Elles allaient voir l'évéque de Dol et s'estimaient heureuses de recevoir sa bénédiction. Mais bientôt, l'espoir que les royalistes avaient conçu d'obtenir leur liberté s'évanouit, et ceux d'entre eux qui avaient d'abord obtenu un sursis, apprirent que leur mort était résolue. Le cruel Tallien était retourné à Paris et avait feit, le 3 août, un rapport mensonger à la convention sur la défaite de l'armée royaliste. L'administration du déparlement du Morbihan était composée d'ardents révolutionnaires, qui ne se croyaient en sûreté qu'autant qu'on eut fait périr tous les prisonniers. Le procureur général surtout, homme dur et patriote inflexible, mettait beaucoup d'acharnement à provoquer cette proscription. Les rares républicains du pays d'Auray manifestaient aussi des alarmes. Fidèle à ses habitudes sanguinaires, le comité de salut public prononça l'arrêt de mort de tous les prisonniers, en ordonnant que comme émigrés ou rebelles, pris les armes à la main, ils seraient traduits devant une commission militaire, tribunal qui jugeait et condamnait sans aucune forme de procédure.

Dès avant cette décision barbare, qui atteignait jusqu'aux simples soldats, on en avait, pour juger les chefs , formé une à Auray, devant laquelle parut le brave comte de Sombreuil, commandant la seconde division de Tarmée Toyale. U prouva si bien Texistence de la capitulation et Tappuya si heureusement du témoignage de trois cents soldats républicains, qui étaient présents à l'audience, qu'il interpella et qui déclarèrent qu'elle avait été arrêtée en leur présence , que la commission se declara incompétente et ne voulut prononcer aucun jugement. Furieux en apprenant cette déclaration , le représentant du peuple Blad, député du Finistère, non moins cruel qu^ TalUen, forma une nouvelle commission de gens plus disposés à suivre ses volontés. Outre celle-là, qui devait siéger à Auray , il en étaUit deux autres à Vannes, où il se trouvait. Alors commencèrent ces exécutions sanglantes qui affligèrent si vivement les gens de bien, et qui ne cessèrent que lorsqu'il n'y eut plus de victimes à frapper.

M. l'évéque de Dol était dans la prison d'Auray depuis huit jours , lorsqu'on vint le prendre pour le conduire à Vannes avec les commandants de l'armée et douze prêtres qui étaient ses compagnons de captivité. Un officier républicain se présente, demande le prélat et les ecclésiastiques détenus. Au bout de quelques instants, les officiers royalistes, prisonniers avec lui, le voient paraître, sa contenance était celle d'un juste qui court avec joie recevoir la palme du martyre. Un mouvement involontaire fit tomber tous ces officiers à ses genoux ^ il les bénit , en leur adressant les paroles les plus consolantes sur la miséricorde divine. On porte à

trente le nombre des eceiésiasliques qui avaient été attachés à rexpéditioh , sans compter quelqaes-tins qui s'y trouvaient avec des fondions particulières. Parmi ces trente , quinze ou seize purent rejoindre Tescadre anglaise, et échapper ainsi à la mort. L'abbé de Poulpiquet, recteur de Plouguernau, diocèse de Quimper, et depuis évéque de cette ville, qui était resté à confesser les blessés et n'avait pas voulu fuir avant d'avoir entièrement terminé cette sainte fonction, voyant -le danger qui le menaçait , se jeta à la nage et réussit à atteindre une frégate anglaise (i). On avait ofifert des moyens d'évasion à l'abbé Rolland de Kerloury, mais sa charité le retint à terre auprès du jeune vicomte de La Houssaie, blessé dans le combat du ]6 juillet, et qui, par ses vertus, méritait tout son intérêt. A son arrivée à Vannes, M. de Hercé qui, ainsi que ses compagnons, avait déjà été traduit à Auray devant la commission militaire et condamné à la peine de mort, fut placé à la prison aVec M. de Sombreuil, dans un cachot où les criminels, qui devaient être exécutés , attendaient autrefois le moment de leur supplice. Quant aux prêtres, on les enferma

(i) On ne semblait nullement disposé à le recevoir à bord de cette frégate, qui, peut-être, était encombrée de monde, on avait même levé sur lui une bâche d'abordage. Heureusement il s'y trouvait des matelots bretons ; Fun d'eux le reconnut et dit à ses camarades : Me ered e ve an antou nabbad Poulpiquet. « Je crois que n c'est M. l'abbé Poulpiquet. » Celui-ci, qui les entendit et qui parlait très-bien cette langue, leur répondit ; /a, ma vugale, me ma unan e. « Oui, mes enfants, c'est moi-même.» Aussitôt ils le firent monter à bord.

dans Tcglise paroissiale de Saint-Patern , transformée alors en prison. Ils y passèrent la nuit ; et les ëmigrés que cette prison renfermait les virent, dès le grand matin, se préparer par la prière à leur dernier sarrifice. A sept heures , des soldats viennent chercher les condamnés pour les conduire à la mort. On leur lia les mains derrière le dos, el la troupe, composée de Belges, dont le pays était récemment réuni à la France, se dirige vers la Garenne, promenade publique de Vannes, désignée comme le lieu où devait se faire l'exécution. En s'y rendant , le digne évéque , qui avait conservé toute la paix de son ame , disait au peuple qui le suivait et qui versait des larmes sur son sort : « Mes bons » enfants, nous n'étions pas venus pour vous conqué- 1» rîr, mais pour vous convertir. » Arrivé à la Garenne, il pria qu'on lui ôtât son chapeau , afin de faire avec plus de respect sa dernière prière. On assure qu'un grenadier s'élant mis en devoir de lui rendre ce service , le comte de Sombreuil , qui était lui-même au nombre des condamnés, ainsi que MM. de Broglie et de La Landelle, dit à ce militaire : k Laisse; tu n'en es pas » digne, )> et qu'il enleva le chapeau avec les dents , ayant , comme les autres , les mains liées derrière le dos (i). Quelques instants après, le vénérable pontife entrait dans l'éternité. Ainsi périt par la fusillade, le So juillet 1795, à l'âge de soixante-neuf ans , un des plus vertueux évéques qu'ait possédé l'Eglise de Bretagne. Il était né à Mayenne, dans le Maine, le 6 février 1 726,

(1) Nous tenons cette particularité d'un habitant de Vannes, qui nous Ta racontée peu d'années après Tévénement.

se nommait Urbain René, e( remplissait les fonctions de vicaire-général à Nantes, lorsque Louis XV l'appela au siège de Dpi, qu'il occupa si dignement. La gloire de Dieu , le bien de la religion et le salut de son troupeau, ayaiept été les seuls mobiles de sa conduite pendant tout son- épiscopat. Pasteur zélé, il parcourait à pied les paroisses de son diocèse, soit pour les visiter, soit pour y travailler dans des missions qu'il y faisait donner* Evéque courageux , il ne craignit pas d'exprimer à Louis XVI les inquiétudes de TEglise de France et de lui faire connaître les dangers qui menaçaient le trône ainsi que l'autel. Ce prince, qui jugeait les autres d'après la bonté de son cœur, fut blessé des paroles sévères de M. de Hercé; mais plus tard, il n'eut que trop d'occasions de reconnaître combien ces appréhensions étaient fondées. Prisonnier à Auray par dévouement, le vénérable prélat devint le consolateur de ses compagtions d'infortune. Us allaient souvent lui offrir leurs hommages dans la chambre qu'il occupait, et, quoiqu'il fût toujours malade, par sa conversation édifiante il adoucissait leurs malheurs. L'évéque deDol reçut le coup de la mort avec le calme d'un parfait chrétien, et les prêtres qui partageaient son sort imitèrent son exemple. Avec lui périrent MM. François de Hercé, vicaire-général de Dol, fi ère de l'évéque; René-Vincent Gilard de l'Archantel, chanoine et vicaire-général de Quimper ; Jean Marie-Maurice Rolland de Kerloury, chanoine théologal de la cathédrale de Treguier ; Louis -Gabriel du Largez, recteur de Plémeur-Bodou, homme vénérable et qui, étant aumônier dans l'armée, s'était entièrement dévoué aux blessés, auxquels il prodiguait les consola-

168 histoihe de la persécution

tions avec les secours spirituels de son ministère \ trois prêtres du diocèse de Saint-Malo : Julien Gauthier, vicaire de Plélan^ Jean Girard, vicaire de Montauban ^ et Louis-René-Patrice Le Gall, deBruc; François-Pierre de Rieussec, vicaire^général deLuçon-, Boulard,curé du diocèse de Tours *, Langlais, curé du pays de Caux \ Pierre-François Bréhérec, curé du diocèse d'Angers \ Jacques-Pierre Gourol, curé de Saint-Georges , même diocèse \ Jean-Baptiste Guegné , prêtre de la Vendée ; François-Dominique Castin de la Madeleine, de Saintes. Parmi les condamnés se trouva aussi un chantre de la cathédrale de Treguier , nommé Le Cun , frère du P. Le Cun, dominicain, missionnaire à Saint-Domingue ; mais nous croyons qu'il ne fut exécuté qu'après M. de Hercé.

Les prêtres dont nous venons de parler ne furent pas les seuls qui perdirent la vie à la suite de la catastrophe de Qulberon. Il y en eut un qui s'élail dévoué aux prisonniers d'Auray, et qui, entendit leurs confessions jusqu'au moment où on le fusilla avec eux. M. Poulain, prêtre angevin, curé d'Athée, qui rendait les mêmes services aux royalistes renfermés à Vannes, subit aussi la mprt quelque temps après M. de Hercé^ Enfin le précepteur d'un jeune de Rohan fut fusille à Quiberon avec ce jeune homme, qui avait été pris dans un des combats que les royalistes eurent à soutenir contre les républicains.

Si Dieu, qui voulait encore châtier la France,, ne permit pas que les défenseurs de l'autel et du trône obtinssent la victoire à Quiberon, et fissent triompher la noble cause qu'ils soutenaient, il leur accorda une

grâce pour eux bieir plus précieuse, celle de mourir en héros chrétiens. Il y avait parmi ces militaires des hommes qui remplissaient tous leurs devoirs de religion avec une régularité exemplaire. D'autres en avaient négligé les pratiques ; mais elle reprit sur leurs âmes tout son empire, dès qu'ils se virent dans le malheur et proche de leurs derniers moments. Parmi les premiers on remarquait surtout le comte de Soulangcs, de Montaigu en Poitou , chef d'escadre , aussi recommandable par ses vertus et sa piété que par son courage et ses talents militaires. Il s'était mis à la tête de tous les pieux exercices de préparation à la mort établis dans la prison d'Auray, où il se trouvait détenu. Son émule pour la piété était le comte de Kergariou de Locmaria, natif de Ploubezre, près de Lannion, capitaine de vaisseau et déjà âgé. Il avait avec lui un jeune neveu nommé Henri Delage de Volude, de Lannion, chevalier de Malte. Ce jeune homme fixait l'attention de ses compagnons d'infortune par la ferveur de sa dévotion. Ceux des émigrés destinés à être immolés les premiers, après avoir passé à la commission militaire, étaient renfermés dans une chapelle d'Auray qui servait autrefois à la congrégation des femmes, et que les soldats républicains appelaient alors avec raison l'antichambre de la mort, car les prisonniers n'en sortaient que pour aller au supplice. MM. de Soulanges, de Kergariou et de Volude, ayant été conduits avec beaucoup d'autres dans cette chapelle, y donnèrent, là, surtout, l'édifiant exemple d'une préparation à la mort véritablement chrétienne. On leur avait offert de la paille pour se coucher 5 mais ils préférèrent s'en priver et avoir de la

lumière pour prier. Quarante prisonniers se trouvaient réunis dans ce lieu, des émigrés, des domestiques qui avaient suivi leurs maîtres à l'expédition, et des royalistes du pays. Les émigrés, presque tous officiers de la msirine royale, s'étaient retirés dans un coin de la chapelle. M. de Kergariou s'y trouvait et récita l'office des morts ; tous les autres étaient prosternés et se frappaient la poitrine avec force en répondant ces prières. Elles étaient d'autant plus ferventes qu'ils avaient été avertis qu'ils devaient être fusillés le lendemain matin do bonne heure. I^e jeune de Yolude surtout se moutrait vivement pénétré de sa situation ; mais il l'envisageait en chrétien, a Ses sanglots, dit un témoin de cette )) scène touchante, son visage pâle et flétri par la dou- » leur, ses longs regards, que l'amour de Dieu élevait » vers le ciel et que la pénitence ramenait vers la terre, » ses discours où régnait, avec le ton passionné de l'a- )) dolescence, l'austérité de la vieillesse, tout en lui rap- » pelait ces premiers martyrs, quQ leur piété conduisait » à l'héroïsme et consacrait à la vénération des siècles. » Comme il avait l'air très-jeune, tous ses compagnons rassuraient qu'il pourrait se sauver, s'il se donnait une ou deux années de moins que son âge véritable. Il consulta M. de Kergariou : « La vie, lui demanda-t-il , » est-elle d'un prix égal à la vérité? » « Vaut mieux » mourir que de l'acheter par un mensonge, » lui répondit son oncle, et cette réponse le décida à périr plutôt que de la trahir. On le questionna ensuite-, afin de savoir pourquoi il n'avait pas sollicité un sursis : u J'ai préféré la mort à un mensonge , » dit-il avec une douceur et une fermeté admirables.

EN BKETAGWE. 171

Quelques prisonniers, sentant le besoin de prendre de la nourriture, en avaient manifesté le désir : « Oc- » cupons-nons de nos âmes, » telle fut la réponse imposante que leur avait faite M. de Kergarioù, et c'était alors qu'il avait commencé l'ofi&ce des morts. Cet office étant achevé, M. de Soulanges, à genoux, parla avec effusion de cœur pour disposer les prisonniers à une fin prochaine. Après lui son domestique prit la parole et déploya une éloquence dont tous les détenus furent auss^i touchés que surpris. Son esprit était nourri des livres saints, et les approches du supplice semblaient enflammer son zèle. L'un et l'autre supplièrent leurs malheureux compagnons de pardonner à leurs assassins, et presque tous employèrent une partie de la nuit à prier Dieu qu'il leur pardonnât lui - même. Ces hommes de foi portèrent la générosité chrétienne jusqu'à l'héroïsme, car se dépouillant du peu d'argent et des effets qui leur restaient, ils prièrent les militaires qui étaient en faction près de la croisée de les accepter en signe de réconciliation, et les chargèrent de dire à leurs camarades qu'ils leur pardonnaient leur mort.

Le jour même oii les prisonniers royalistes furent conduits dans la chapelle, il s'y passa un incident qui prouve combien ils étaient attachés à la foi catholique, et ce ne sera pas la seule preuve de cet attachement que nous aurons à rapporter. A la chute du jour, ils virent, à leur grand étonnement, paraître un prêtre, vieillard d'un aspect vénérable. C'était M. Erdeven, recteur de Sauzon, à Belle-Ile-en-Mec. Il se présentait pour leur offrir les secours de son ministère. Ils

172 HISTOIRE DE LA PEBS1&CUTIOIÏ

les avaient déjà reçus dans la prison de la ville, de Tun des aumôniers de Tarmée, qui, placé au fond d'un grenier, avait, pendant toute une nuit, entendu les confessions des prisonniers et leur avait prodigué les consolations de la foi. Le respectable recteur avait, par prudence, pris des habits séculiers, afin de rester avec eux jusqu'à la fin. Un seul des détenus dans la chapelle n'avait pu se confesser à la prison ; il s'approche du vieux prêtre, se met à genotuc, et, se relevant presque aussitôt, il lui dit : « Non, je ne veux pas me con- » fesser à vous, vous devez être un prêtre constitution- » nel. » — « Non, monsieur, répond le vieillard fon- )) dant en larmes, non, monsieur, je ne le suis pas. Te- )) me suis tenu caché jusqu'à ce moment que le corn- » missaire de police est venu me dire que le comman- » dant, vivement sollicité par les dames de la ville, » permettait que je vinsse vous rendre les devoirs de )) mon état. » Tous les prisonniers demandèrent à ce pieux ecclésiastique des excuses de la vivacité de leur camarade, qui ne fit plus de difficulté de se confesser. Après avoir rempli cette fonction, le bon recteur les quitta, non sans les avoir exhortés à oublier les hommes pour n'espérer qu'en Dieu.

Ce secours de la confession, si puissant pour les âmes chrétiennes, fut pour les royalistes une consolation précieuse que leur ménagea la Providence, afin de leur adoucir les horreurs du trépas, d'autant plus cruel pour eux qu'ils périssaient victimes de l'injustice cl de la barbarie. Voici un exemple du bien que faisait à ces infortunés la réception du sacrement de pénitence. Il est rapporté par un respectable officier de

EN BREÏAGNE. 173

marine (i) qui, à celle époque désaslreuse, eut le bonheur d'ëchapper à ]a mort. Il était lié avec le che- Talier Le Vicompte de La Villevolelte, nalif dlffiniac, près de Saint-Brieuc, et lieutenant de vaisseau. Ce chevalier, peu rési{]^é au sort qui Tattendait, était tenté de murmurer contre la Providence. Un matin, Tauteur qui raconte ce fait le trouve tranquille ; la sérénité de son visage le surprend, et il lui demande quel prodige a opéré cette métamorphose. Alors M. de La Villevolette, d'un air inspiré et avec un regard qui le pénètre, lui dit : a Mon bon ami, je viens de me » confesser ^ je meurs content. » — « De te confesser ! » reprit son ami, eh ! comment as-tu fait? » — « Tiensy » vas là, » lui dit le chevalier en lui indiquant du doigt le fond de la nef. Cet entretien avait lieu à Vannes, dans Téglise de Sainl-Patern, devenue la prison des royalistes. L'ami s'avance dans celle nef et il y trouve un prêtre qui, lui-même destiné à périr, y préparait les autres prisonniers, et devenait, en leur faveur, Tinstrument des merveilles de la grâce, comme l'éprouva lui-même celui auquel on doit le récit de ce trait si touchant.

, Ainsi fortifiés par la religion, les royalistes firent généreusement à Dieu le sacrifice de leur vie, et moulurent comme les premiers martyrs. Plusieurs d'entre eux ne voulurent pas employer un léger mensonge pour échapper h la mort. Nous avons déjà rapporté la réponse de M. de Volude. MM. de Lasseynie frères,

(i) M. le baron d'Antrechaus, qui a publie une relation de Texpëdition de Quiberon. i volume in-8^. Paris, i8a4*

de Saint -Yrieix en Limousin, et tous deux chevaliers de Malte, tinrent une conduite pareille devant la commission d'Auray. Ils étaient très-jeunes, car Tainé, nommé Théodore, n'avait que dix-sept ans, et le cadet, appelé Pierre, seulement seize. On leur demanda si leurs parents ne les avaient pas forcés de les suivre. Ils répondirent qu'ils ne voulaient pas sauver leur vie par un mensonge, et qu'ils avaient servi par sentiment et par devoir la cause du roi. Tel fut aussi le langage que tint M. Coetudavel, de Moriaix, lieutenant de vaisseau, devant la commission militaire de Vannes. Il avait, par sa physionomie douce et son air de jeunesse, intéressé le président de cette commission, qui lui dit : (( Pour vous, vous n'avez pas l'âge, sans » doute? )) — « Je vois voire intention, lui répondit-il ; » je vous en sais gré : mais je ne veux pas racheter ma » vie par un mensonge. » Si l'amour de la vérité était si enraciné ,dans le cœur de ces véritables chrétiens, la charité ne l'était pas moins. On a vu avec quelle générosité ceux qui étaient enfermés dans la chapelle de la congrégation, à Auray, firent connaître aux républicains qu'ils leur pardonnaient leur mort. Un d'eux alla plus loin encore. Les détenus réunis dans la prison de cette ville, n'étaient gardés que par un faible détachement de douze hommes. Quelques-uns des prisonniers formèrent le projet de se jeter sur celle garde, de s'en défaire, et de recouvrer par ce moyen leur liberté* Un vieil oflScier du régiment de la Châtre, informé de ce dessein et le regardant comme un crime, crut, par principe de conscience, devoir en avertir l'autorité républicaine, qui prit des mesures pour que

ce coup de main ne pût être exécuté. C'est ainsi que ces hommes vertueux pourvoyaient à k sûreté de ceux qui bientôt devaient Jeur arracher la vie.

Nous avons^ rapporté la fervente préparation à la mort que firent à Auray, dans la chapelle de la congrégation, ceux qu'on y enferma, après leur comparution devant la commission militaire, et dans quels pieux exercices ils passèrent la nuit qui précéda Texécution de la moitié d'entre eux. Dès que le jour parut, un gendarme se présenta. Il tenait à la main la liste des condamnés, les appelait, et on les attachait deux à deux, à mesure qu*il les nommait. Ces hommes qui, un instant auparavant pleuraient avec amertume sur (eurs fautes, prirent un air calme et serein pour marcher au supplice. Charitables jusqu'au dernier moment, ils quit« tèrent leurs habits avant qu'ils fussent souillés de sang et percés de balles, et les donnèrent aux soldats. Près de partir pour le lieu où ils devaient être fusillés, M. deKcrgariou, conservant jusqu'à la fin les nobles et beaux sentiments que la religion lui inspirait, dit à ses compagnons : a Vous n'avez pas besoin qu'on vous » donne l'exemple de mourir *, mais, comme votre an- » cien, je réclame l'honneur de marcher au supplice )> le premier. » II l'obtint. Lorsqu'on attacha les prisonniers, il ajouta : « Faisons mieux, et marchons » pieds nus, pour imiter la passion de notre Sauveur. » Il se déchausse et plusieurs autres en font autant. Comme il était âgé, on lui offrit une charrette \ mais il ne voulut pas s'en servir. Que la foi de ce vieux marin était vive! On dit qu'il avait écrit à sa famille une lettre digne d'admiration par les sentiments chrétiens

qu'il exprimait. Après Fui on attacha le prêtre qui avait confessé les royalistes dans la prison d'Auray. Le vertueux M. de Soulanges était aussi du nombre de ceux qui allaient périr les premiers.

La place désignée pour l'exécution était un grand champ, situé à un bon quart de lieue de la ville. Qui le croirait? Dans cette ville si bonne, si charitable et dont la plupart des habitants avaient favorisé avec tant de zèle Texpédition de Quiberon et montré tant de compassion pour les prisonniers, il se trouva des misérables qui furent assez lâches et assez cruels pour suivre les condamnés, les charger de huées et les accabler d'injures. Dieu, sans doute, le souffrit pour donner à ces dignes chrétiens un nouveau trait de ressem^ blance avec le divin modèle dont ils avaient voulu imiter la passion. Arrivés dans le champ fatal, ils furent placés à genoux sur le bord d'une grande fosse et tirés à bout portant, puis précipités dans cette fosse et recouverts d'un peu de terre, sans même qu'on s'assurât s'ils étaient bien morts. Cette première exécution devint le prélude d'un grand nombre d'autres qui eurent lieu chaque jour et de la même manière; tant que les prisons d'Auray fournirent des victimes. M. de Volude et les deux jeunes de Lasseynic, tous trois chevaliers de Malte, ainsi que nous l'avons dit, partagèrent le sort de M. de Kergariou, le lendemain de sa mort.

Après la première exécution, ceux des prisonniers qui étaient restés dans la chapelle, sachant bien qu'ils ne tarderaient pas à suivre au supplice leurs infortunés compagnons, continuèrent de se préparer à la mort. L'un d'eux, qui parvint à s'échapper, en fait un

récit touchant que nous croyons devoir rapporter ici. « Dans cette circonstance difficile, le valet de chambre » nous fut du plus grand secours. Il savait par cœur ï> beaucoup de prières, et était plus instruit que nous » des devoirs religieux qu'il nous restait à remplir. Il » partagea nos instants jusqu'à notre heure dernière. )) Tous à genoux autour dm celui auquel les circon- » stances prêtaient le ministère d'un ecclésiastique... » (celui qui l'avait rempli dftns notre prison n'existait M plus)... nous suivions sa voix et écoutions dans^ le » recueillement ses exhortations édifiantes. » Ce pieux domestique ne tarda pas à être traîné lui-même au sup- ^plice.

Tandis que ce vertueux serviteur disposait les officiers à faire une mort chrétienne, un respectable gentilhomme breton, M. Harscouet, de Plouha, officier et plus que sexagénaire, rendait le même service à des domestiques d'émigrés qui venaient d'être condamnés, quoiqu'ils n'eussent Tait que suivre leurs maîtres et qu'ils n'eussent pas porté les armes. Ces pauvres gens se désespéraient et ne pouvaient se résigner à mourir. M. Harscouet, aussi remarquable par sa verlu que par son courage, fit passer dans leurs âmes, par ses pathétiques exhortations, tout le feu de l'amour divin et l'espoir d'un martyre glorieux dont la sienne était remplie. Le lien où se trouvaient les prisonniers était un grenier, où on les enfernàait en attendant Theure de la fusillade. Ils priaient tous ensemble. Le respectable vieillard lisait ou chargeait les officiers de lire tout haut et tour à tour quelques chapitres de V Imitation de Jésus ^ seul livre qu'ils eussent en leur possession. 11

IT. \*l

parvint à calmer ces malheureux domestiques, qui allèrent au supplice avec le même courage que leurs

maîtres.

La cruauté des autorités républicaines était si grande, qu'elles firent fusiller d^ns la prison les royalistes blessés qui s'y trouvaient^détenus. Parmi eux il en est un surtout dont le nom ft^rtte d'être conservé, c'est M. Louis-Hyppolite-JVIarieUrvoy de Portzamparc, lieutenant de vaisseau, natif de Plounevez-Moedec, diocèse de Treguier, d'une famille noble et ancienne dans la province* Il a laissé de sa foi et de sa piété un monument que nous voudrions pouvoir reproduire tout entier, bien persuadé que le lecteur ne le verrait qu'avec attendrissement et admiration. Ce monument n'est autre chose que son testament, qu'il écrivit à Aix-la- Chapelle, un an juste avant sa mort. Cette pièce, assez étendue, qu'avant de périr il confia à des mains fidèles, le montre d'un bout à l'autre comme un véritable et fervent chrétien. Son langage, en efifet, est celui d'un saint, et en méîne temps du meilleur des époux et d'un tendre père, car il était marié et avait plusieurs enfants, lorsqu'il crut devoir émigrer au mois de décembre 1 791 • Nous donnons ici un extrait de cet écrit qui fera juger du reste.

Après avoir béni Dieu de tous ses bienfaits et lui avoir recopimandé son ame, s'être misi sous la protection de la sainte Vierge, etc. M. de Portzamparc ajoute : « O ma femme ! o mes enfants ! objets continueis de » mes sollicitudes, de mes pensées, des plus vi& et des . )> plus tendres sentiments de mon cœur! ô vous! que » j'ai laissés au milieu des dangers, des malheurs et

)) des fléaux qui accablent notre patrie! que la paix de » Dieu soit avec vous ! qu'il daigne répandre sur vous » ses grâces et ses abondantes bénédictions ! qu'il con- » serve dans vos cœurs les précieux sentiments de notre » sainte religion catholique, apostolique et romaine! » qu'il vous donne les forces de TEsprlt saint pour vous )> maintenir fermes dans la foi, à quelque prix que ce » puisse être ! que Tespérance du prix infini du sang de » Jésus-Cbrist vous soutienne, et que toutes consolations » vous soient accordées par le don de son saint amour, )) l'humilité avec une parfaite soumission à sa sainte » volonté! Tout pour Dieu! tout pour sa gloire. » Il exprime ensuite ses motifs de confiance en Dieu et de soumission à la volonté divine; puis il indique quelle a été sa situation depuis son départ de France, les inquiétudes que lui donnent les succès des républicains. Enfin, s'àdressant de nouveau à son épouse ainsi qu'à ses enfants, il leur manifeste ses dernières volontés, et la première est que si la profession de la sainte religion catholique, apostolique et romaine n'est pas exercée ou tolérée avec sûreté en France, ils quittent tout, ils abandonnent tout et se retirent de cette terre de désolation, pour la gloire de Dieu et le salut de leurs âmes; qu'ils soient disposés à souffrir la pauvreté et les humiliations pour conserver leur foi. Il veut ensuite que, par esprit de religion, ils pratiquent la charité à l'égard de leurs frères égarés, c'est-à-dire les révolutionnaires, qu'ils leur iàssent du bien, pour remplir le devoir de l'amour du prochain ; mais il ne veut pas que ses enfants contractent d'alliances avec eux, car, dit-il, la corruption spirituelle est contagieuse et bien autrement dangereuse que la

corporelle. Il veut qu'on rende justice à tous ceux qui auraient éprouvé quelque dommage, à roccasion de ses biens, et pardonne de tout son cœur à ceux qui Tui ont fait quelque tort; qu'oa ne réclame la restitiï^ lion que des choses notoirement reconnues pour avoir été volées ou usurpées, et qu'on emploie les moyens de douceur et de conciliation pour parvenir au but qu'on se propose, avant d'en venir à la rigueur des lois humaines. Il rappelle ensuite diverses sommes qu'il avait à payer, et recommande à sa famille de les acquitter avec la plus grande exactitude. On voit ici un chrétien de la conscience la plus délicate sur l'article de la justice. Il se souvient de ceux qui lui ont ren4u service, et demande qu'on leur témoigne sa reconnaissance. Quant à ceux qui l'ont offensé, il leur pardonne comme il veut que Dieu lui pardonne à lui-même. En finissant M. de Portzamparc fait remarquer à son épouse et à ses enfants qu'il n'a disposé en leur faveur que des sentiments que la religion lui inspire, a le seul bien, leur )> dit-il, qui soit désormais à ma disposition ; mais le )) bien des biens, le bien par excellence et qui fait mé- )) priser tous les autres. » Il termine par ces lignes si édifiantes : a Si Dieu dispose de mon ame, je vous la )> recommande à vous tous que j'ai aimés sur la terre. » Vivez en paix et en grâce devant Dieu. Je lui offre » d'avance le sacrifice de ma vie en union à la mort que )) Jésus-Christ à soufferte pour nous sur la croix ; et » j'espère, de ses mérites infinis, la miséricorde éter- » nelle de Dieu. Si nous ne pouvons nous réunir dans » cette vallée de larmes, que Dieu nous rassemble dans )) sa gloire, et que sa volonté soit bénie ! » Voilà l'homme

vertueux que les républicains immolèrent à leur haine. Ils le portèrent sur le matelas qu'il avait comme blessé, et le fusillèrent dans la cour de la prison d'Auray.

Le peuple de ce pays, témoin de la grandeur d'ame et des sentiments si- chrétiens que montraient en mourant les royalistes immolés sous ses yeux, conçut pour leur mémoire une vénération profonde et les honora comme des amis de Dieu. Le champ ou ils avaient subi la mort devint un lieu de pèlerinage et reçut le beau nom de Champ des Martyrs, qu'il conserve encore. En 1816, le respectable curé de Saint- Oildas d'Auray , M. Deshayes , si connu en Bretagne par son zèle et ses bonnes œuvres, recueillit les ossements des royalistes fusillés en ville et dans les environs, et les fit déposer dans l'église de l'ancienne Chartreuse, peu éloignée du champ où le plus grand nombre d'entre eux avait péri. Plus tard, une chapelle attenante à cette église a été construite pour conserver ces restes vénérables, et un beau monument en marbre les couvre maintenant. La révolution de i83o a respecté ce dernier asile de la fidélité malheureuse.

Les royalistes, conduits à Vannes au nombre de cent cinquante, ne manifestèrent pas des sentiments moins chrétiens que ceux de leurs compagnons d'infortune détenus à Auray. Renfermés, comme nous l'avons dit, dans l'église de Saint-Patern , le soir , lorsque la nuit était venue, ils appliquaient une seule chandelle à l'un des piliers de la nef ^ alors, tous à genoux, ils chantaient le De profundig et le Miserere^ formaient des vœux pour le bonheur de la France, et demandaient à Dieu pardon pour leurs ennemis. Rien n'était plus touchant

182 HISTOIRE DE LA PERSÉCUTIOl^

que de voir tes vieux généraux attendant* la mort avec une résignation que la religion seule peut donner. Les prières, qu^k faisaient dans Téglise, avaient quelque chose de si imposant , que les soldats de garde , chez lesquels on avait cherché à détruire toute croyance, retrouvant dans leur cœur les ancient sentiments de foi, si communs en France avant la révolution, y assistaient chapeau bas et avec le plus grand respect. Au reste, cette scène attendrissante ne put se renouveler longtemps, car dès le 3o juillet, jour de Texécution de MM. de Hercé et de Sombreuil, on vint à Téglise enlever doiue prisonniers, que Ton fusilla dans la soirée. Â leur départ pour la commission militaire, devant laquelle ils allaient être traduits, Tabbé Poulain, curé d'Athée en Anjou , et aumônier d'un des régiments d'émigrés, se leva du lieu où il confessait et dit à haute voix : a Chevaliers français, toujours fidèles à Dieu et » au roi, faites un acte de contrition ^ vos péchés vous » sont remis, » et il leur donna l'absolution générale. Tous les prisonniers se sentirent fortifiés par ce secours divin, et douze d'entre eux allèrent se placer d'eux-mêmes entre les rangs <lu détachement. L'abbé Poulain, qui avait, disait-on, reçu de M. de Hercé des pouvoirs spirituels , ne périt pas tout de suite ; on le transféra à la prison de la ville. Un jour on vint le prendre, et on le conduisit à la mort. II n'était âgé que d^un peu plus de trente ans. C'était un saint prêtre. Nous terminerons les détails que nous avons donnés sur les suites du désastre de Quiberoh, détails qui, considérés sous le point de vue de la religion, nous paraissent si intéressants, par un fait qui ne peut qu'é-

EN BaETAGNE. 183

difier le lecteur chrétien et augmenter la confiance envers la sainte Vierge. Plusieurs jeunes gens de l'âge de seize ans étaient allés rejoindre les royalistes, avec rintention de combattre dans leurs rangs. L'un d'eux, M. Briant , de Peillac , près de Redon, avait son père en prison et ses frères dans l'armée royale. A peine était-il parvenu à Quiberon , que la fatale journée du 21 juillet arriva. Pris les armes à la main, il ne tarda pas à être condamné à mort avec ses jeunes compagnons. Il est conduit avec eux , les mains liées derrière le dos, au lieu où ils devaient être exécutés, et placé à genoux en face des soldats républicains chargés de les fusiller. Le jeune homme était très-dévot à*Marie; dans cette extrémité, il l'invoqua avec ferveur ^ les coups partent, il entend une balle siffler à son oreille, mais il n'est nullement atteint. Il tombe néanmoins en avant comme les*autres, soit par prudence, soit par un mouvement de frayeur. Les exécutions se faisaient à la chute du jour, et les soldats chargés de ces actes de barbarie ne s'inquiétaient -guère si les victimes étaient mortes sur le coup ou si elles vivaient encore ; ils se retiraient donc immédiatement après avoir rempli leur commission. Le jeune serviteur de Marie reste sous les cadavres ensanglantés jusqu'au moment où la nuit fut close. Alops il se lève et, les mains toujours liées derrière le dos, il s'avance dans la campagne, parcourt un trajet d'une lieue, et après avoir échappé à plusieurs dangers qu'il trouva dans sa route, après même, dans sa position pénible, avoir été obligé de traverser un fossé plein d'eau, il parvient, à onze heures du soir, à une ferme où sa voix bien connue lui fit trouver un asile. Il s'est marié de-

184 HISTOIKE DE LA PEaSÉCUTIOK

puis et a eu une famille assez nombreuse, qui conserve avec reconnaissance le souvenir de celle protection spéciale de la sainte Viergeenvers son chef.

Les débris de Texpédition de Quiberon , qui avaient pu se sauver, allèrent. se réfugier à Houat, petite ile du golfe du Morbihan, peu éloignée de la terre ferme. M. de Puysaie, Tun des chefs de l'armée royale, s'y trouva et le recteur de l'île, M. de Lory, lui cédant généreusement son presbytère, se retira sous un hangar. Rempli de zèle, ce pasteur se dévoua au soulagement des malades et des blessés ; mais une maladie épidémique s'étant déclarée, il en fut atteint et mourut ainsi martyr de sa charité.

On comprendra facilement combien fut grande, surtout en Angleterre, la douleur que causa le malheureux résultat de l'expédition de Quiberon, et les larmes que versèrent les familles émigrées sur le sort de ceux de leurs membres qui en étaient devenus les victimes. A Jersey , ou fil un service solennel pour les officiers du régiment du Dresnay, qui avaient péri, et l'abbé de Chàteaugiron ) prêtre du diocèse de Rennes, y prononça en leur honneur un discours dans lequel il montra ce que la religion peut inspirer de fidélité au chrétien , ce que la religion peut donner de courage au guerrier> Ce discours fut imprimé à la demande des autres officiers du même corps qui avaient échappé au désastre.

Les exécutions sanglantes de royalistes à Quiberon, à Auray et à Vannes, prouvèrent que l'esprit révolutionnàire était toujours implacable et cruel, même après la mort de Robespierre et de ses complices. Le supplice du vénérable évéque de Dol et des ecclésiastiques

c]ui partagèrent son sort, révolta d'autant plus, qu'il y avait alors une sorte de liberté accordée, surtout en Bretagne, aux prêtres catholiques qui ne s'étaient pas soumis à la loi de la déportation, et qui avaient conti-* nué de résider dans le pays. Il semblait que la condition du respectable prélat et de ses compagnons d'infortune n'aurait pas .dû être pire que celle des autres membres du Clergé, puisqu'il s'était soumis à la déportation, comme on l'a vu , et que ni lui ni aucun des siens n'avait été pris les armes à la main ; mais , au contraire , dans l'exercice de leurs fonctions sacerdotales. Cette atrocité, qui n'était nullement nécessaire, et à laquelle on ne pouvait donner aucun prétexte plausible, mettaijt à découvert ta haine du gouvernement contre la religion culbolique, au moment même où il semblait la tolérer. Sa partialité se montrait également dans la protection qu'il accordait à l'Eglise constitutionnelle, quoique, suivant les principes proclamés à cette..époque , tous les cultes dussent être égaux aux yeux de la loi. Cette bienveillance marquée pour les schismatiques excita Grégoire, Le Coz et d'autres esprits ardents de ce parti à essayer de faire sortir leur Eglise de ses ruines. Elle avait grandement besoin de restauration ; car onze de ses évéques et un grand nombre de curés intrus l'avaient abandonnée pour contracter de prétendus mariages. D'autres avaient livré leurs lettres de prêtrise. Plusieurs de ces faux pasteurs étaient devenus pendant la terreur des monstres de cruauté. Nous avons déjà parlé des efforts que Le Coz, Jacob et Le Masle avaient faits en Bretagne pour y soutenir le schisme. Leur faux zèle ne se ralentit pas pendant tout le cours de l'an-

née 1795. Jacob adhéra à rencyclique du i5 mars, ainsi que TaTait fait Le Coz. Des rétractations assez nombreuses de leurs anciens adhérents , faites à cette é])oque , ne purent toucher ces cœiirs endurcis ; loin de là, ils se persuadèrent follement qu'ils devaient attirer à leur parti les prêtres catholiques. Ce fut le but que Le Coz se proposa dans une lettre qu'il publia au mois de juin, et qui élait adressée aux prêtres non assermentés de son prétendu diocèse. Il prend dans cet écrit un ton pathétique pour les engager à la paix et à Tunion avec lui, sans paraître faire attention que son intrusion, qui éloignait de sa personne tous les vrais enfants de TEglise, subsistait toujours, et qu'il en donnait une nouvelle preuve par le titre même qu'il usurpait. Il étale de l'érudition et entasse les citations pour tacher de justifier le schisme constitutionnel. Il révoque en doute les Brefs 4c Pie YI touchant la constitution civile. C'était la resëource des intrus, pour s'excuser de n'y avoir pas obtempéré. Jacob fit une semblable démarche et écrivit aussi, aux prêtres fidèles de Saint- Brieuc, une lettre imprimée et à laquelle il avait donné ce singulier titre : Adresse de Vévêque des Côtes-du- Nord et des ministres exerçant le culte catholique (ou plutôt constitutionnel) (/a72« la commune de Sainte Brieuc^ à leurs confrères nouvellement mis en /»bei'té^ résidants dans cette commune. Il y parlait beaucoup de sa soumission aux lois, et supposait que le gouvernement défendait toute communication avec le souverain Pontife, a Que devraient faire alors, de- » mande-t-il, des mii^iistres prudents et vraiment zéla- » leurs de la religion dans l'Etat? Céder, croyons-nous,

» pour l'instant à la force supérieure, et se plier sage- » ment aux circonstances du moment, persuadés qu'une » communion de cœur et d'affection ne peut manquer » de justifier aux yeux de celui qui sonde les cœurs. » On voit que ce faux pasteur ne tenait guère à la chaire de saint Pierre, et que les lois républicaines lui inspiraient plus de respect et de soumission que la loi divine. Ces tentatives insensées de Le Coz et de Jàcob ne produisirent aucun effet sur les prêtres fidèles. Les maux qu'ils venaient de souffrir, à cause de leur attachement à l'unité de la foi, avaient été assez grands pQur qu'ils n'abandonnassent pas cette unité à la voix de prophètes de mensonge. Un certain nombre de prêtres déportes, empressés de combler les vides que la persécution avait faits dans le Clergé de Bretagne, et de se rendre utiles aux fidèles, profitèrent de l'apparence de calme qui existait alors, et revinrent travailler dans les paroisses. Ces confesseurs de la foi n'avaient pas subi un exil de plusieurs années sur une terre étrangère, pour consentir ensuite à faire naufrage dans leur patrie. Les efforts des deux évéques intrus restèrent donc entièrement inutiles ^ mais ils n'étaient pas hommes à à se rebuter d'un mauvais succès, et, malgré cette épreuve, qui ne devait pas être pour eux douteuse, ils continuèrent à s'agiter, comme s^'ils eussent dû finir par réussir- Le Coz, surtout, déployait une activité étonnante. Se croyant chargé également de défendre la religion chrétienne, attaquée alors avec fureur par les incrédules, et le parti constitutionnel, réprouvé par les catholiques, il avait sans cesse la plume à la main. Âinsi^ après avoir publié sa lettre aux prêtres

fidèles dllle-el-Vilaine, il fit paraître presque en même temps un opuscule dans lequel il voulait accorder la religion avec la république. Cet écrit avait pour lilre : Aàcord de la religion avec le gowàernement républicain. Il cherche à y prouver : i** que le gouvernement républicain n'est point destructif de la re« ligion catholique ; a° que la religion catholique n'est point exclusive d'un gouvernement républicain, a Les » bases du gouvernement républicain sont, dit^il, la » fraternité, l'égalité et la liberté. La religion nous les » prêche. » La thèse n'était pas difficile à soutenir dans sa généralité, TEurope a compté plusieurs républiques chrétiennes^ mais le point important de la 'question était de montrer comment un gouvernement aussi impie que celui de la convention pourrait s'allier avec la religion ; et c'est ce qu'il ne fait pas.

A cet opuscule. Le Coz joignit un PostScriptum^ dans lequel il prétendit répondre aux observations qu'un catholique lui avait adressées sous le nom de Lefranc, au sujet de sa lettre aux prêtres fidèles d'Ille-et- Vilaine. Celte réponse, écrite d'un ton de mauvaise humeur, à pour but de chercher à justifier son intrusion ^ il cite plusieurs faits de l'histoire ecclésiastique comme des exemples qu'il croit favorables à sa cause ; mais il se garde bien de traiter la chose à fond. Il montre très-peu de respect pour le saînt-siége, rejette encore les brefs de Pie YI, et finit par ces mots qui prouvent toute son obstination : « L'Eglise qui a été » confiée à mes soins ne sera point sans pasteur. J'es- » |jère, avec la grâce du ciel, être fidèle à la voix de » ma conscience , et cette voix me crie que le serment

» prélé par moi, élait le serment d'être bon citoyen et » pasteur zélé ; qu'il n'avait pour objet que la gloire » de Dieu et le bonheur de mes frères, et que la rë- » tractation d'un tel serment serait un crime contre » ma religion et contre ma patrie. » Ce fut encore sur le même ton qu'il écrivit une seconde lettre relative aux prêtres fidèles de son département, adressée à un curé, sous ce titre : Aux amis de la vérité^ de t humanité et de la religion^ ou Lettre au citoyen M,..J^ sur la déclaration d'être soumis aux lois de la république (i). Irrité du peu de cas que ces prêtres avaient fait de la première, il se plaint qu'ils n'aient pas exprimé quelque désir de paix et de réunion entre tous les ministres du culte. Puis, s'élevant contre les royalistes armés, il prétend que, depuis le con\mencement de l'année 1795, ils ont tué plus de trente prêtres patriotes. 11 en compte d'abord quatre dans le Finistère, puis les intrus de Partenay, Bille, Noyai, Montauban, laGuerche, Broons, Saint-Léger, la Chapelle-aux-Filmains, Montdol et Louvigné. Nous n'avons pu vérifier ces faits, mais nous croyons cette énuméra- •tion exagérée. Il tâche de se justifier du reproche de schisme, et il finit par présenter des moyens de conciliation qui ne pouvaient rien concilier, parce qu'il voulait continuer à être évêque intrus. »

L'attachement de Le Coz à l'Eglise constitutionnelle parait d'autant plus déraisonnable, qu'à cette époque la constitution civile du Clergé, pour le soutien de laquelle on avait tant persécuté les prêtres fidèles, était

(1) 4^ pages in-8*, à Rennes, chez Gournë.

publiquement abaiidonnëe par la puissance civile, qui déclarait que cette constitution avait cessé d'être loi de rÉtat. C'est ce qu'assurait formellenient le comité de législation, dans une circulaire adressée aux autorités départementales, en leur donnant des instructions relativement à l'exécution du décret du ii |)rairial (lo mai),> qui prescrivait aux ministres des cultes la déclaration de leur soumission aux lois de la république. « Observez bien, disait ce comité, composé de dix mem* )> bres de la convention, que cette soumission ne se rap- )» porte nullement au passé : ainsi il ne doit être question )) d'aucune recherche ou examen sur la conduite ou » les opinions politiques du déclarant. La loi n'exige » de lui, à cet égard, qu'une seule chose, c'est qu'elle » demande acte de sa soumission aux lois de la répu- » blique. » Le comité ajoutait plus bas ces paroles remarquables : « Il serait inutile de vous observer que )) la constitution civile du Clergé n'est plus une loi de » la république, s'il ne s'était élevé à cet égard des pré- » tentions qui ne peuvent désormais être autorisées. »

Le représentant du peuple Grenot, en mission à cette époque dans le département d'Ille-et-Yilaine, se montra, quoique régicide, favorable aux prêtres catholiques de ce pays, relativement à la soumission. Par sa proclamation du ^ juillet 1796, il leur donna sur ce point une latitude dont ceux de Ren.nes crurent devoir proâtér sur-le-champ : ils adoptèrent une déclaration qu'ils signèrent au nombre de soixante-sept. Voici la teneur de cette déclaration :

(( Je, soussigné, prêtre insermenté, considérant que je suis autorisé h insérer, dans la déclaration de sou-

mission aux lois civiles, requise par la loi du 1 1 prairial, toutes les restrictions relatives à mes principes religieux, et que cet acte de soumission ne concerne que les objets civils 5

» Qu'il n'en pourra résulter aucune nécessité de communiquer spirituellement, ni d'avoir^ des temples communs, soit avec les prêtres qui ont adopté la cidevant constitution civile du Clergé, que je persiste à regarder comme séparés de ma communion, soit avec des ministres d'aucun autre culte ;

» Qu'enfin, toute la latitude que peuvent désirer des consciences alarmées est promise par la proclamation du représentant, en date du i4 messidor;

)) Déclare que, sous la réservation expresse de tout ce qui concerne la foi, la morale, la discipline et la hiérarchie de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, je vis soumis aux lois purement civiles de la république;

)) Je ferai imprimer et afficher la présente, dont je requiers acte. .

)) À Rennes, i4 messidor, troisième année républicaine (2 juillet 1795). m

Cette déclaration fut signée par plusieurs chanoines et recteurs de Rennes. On y remarque, entre autres, les noms de MM. de Romilley, De la Croix, Fournier et Le Corsin, membres du chapitre de la cathédrale.

Ce n'était pas seulement Le Coz, qui, parmi les intrus bretons, faisait tant d'efforts pour soutenir son Eglise schismatique ; le régicide Audrein, vicaire épiscopal du Morbihan et membre de la convention, ne montra pas moins d'obstination que le prétendu métropolitain de Rennes. Des prêtres de Paris, qui avaient eu

le malheur de prêter le serment en 1791, voyant le parti des constitutionnels si chancelant, reconnurent en assez grand nombre leurs erreurs, se rétractèrent franchement et rentrèrent ainsi dans le sein de TÉglise catholique. On parlait même d'une réunion générale des intrus de la capitale au Clergé fidèle. Audrein ayant été informé de ce bruit, il n'en fallut pas davantage pour irriter ce malheureux, qui avait contribué à faire répandre le sang de son roi. Il fit une protestation furibonde contre ce projet de réunion, et la publia par la voie de l'impression. Elle était si peu mesurée, que le rédacteur des Annales de la Religion lui-même, quoique Torgane des constitutionnels, et que son journal fut tout dévoué à leur parti, crut devoir mettre un correctif à cette protestation, en ajoutant ces paroles à l'annonce qu'il en faisait : « On ne peut perdre de vue )) que l'auteur est ardent républicain -, mais on n'aper- » çoit pas toujours dans son langage Taccenl de la cha- » rite et de la modération d'un prêtre de Jésus-Christ. » Plus la cause que nous défendons est belle, plus nous » devons être attentifs à n'employer que des moyens » dignes d'elle et de nou^-mémes. » Sentiments loua- 'bles, sans doute, si la cause n'avait pas été mauvaise.

Cette ténacité des chefs du parti constitutionnel, et l'opposition qu'ils montraient à toute démarche qui aurait été propre à les ramener à l'unité catholique, retenaient dans le schisme les partisans qu'ils conservaient en Bretagne. Dans toutes les villes un peu importantes, il y avait des églises desservies par des intrus. Ils occupaient les cathédrales de Rennes, de Vannes, de Quimper et de SaintrBrieuc. Dans cer-

laines campagnes, des prêtres assermentés exerçaient les fonctions ecclésiastiques comme avant i'épuque de la terreur. C'était surtout dans, plusieurs cantons du diocèse de Renues, dans celui de Quimper et dans les cantons de Guingamp, Lannion et Pontrieux, pays dont les habitants avaient assez généralement adopté les idées révolutionnaires. Les prêtres catholiques jouissaient aussi de la liberté à Tépoque dont nous parlons ; mais cette liberté était bien précaire. Le moindre prétexte suffisait pour réveiller chez leurs ennemis une haine à peine assoupie. On en eut la preuve dans la paroisse de Gomené, diocèse de Saint-Malo. Il s'y trouvait un vicaire plein de piété et de zèle, nommé M. Augustin Le Moine de la VieuvilJe, d'une bonne famille tlu pays. Il avait un frère ecclésiastique, plus âgé que lui, qui, à l'époque de la déportation, voulut l'engager à le suivre en Angleterre 5 mais il s'y refusa, afin de pouvoir procurer aux fidèles du pays les secours de son ministère. Pendant les terribles années de 1793 et 1794) il etit le bonheur d'échapper aux poursuites des persécuteurs, sans néanmoins cesser de se rendre utile. Quelques personnes de sa paroisse l'ayant consulté un jour pour savoir s'il était permis de mentir, afin de sauver sa vie, ou pour délivrer d'un danger imminent quelqu'un auquel on porterait un vif intérêt; il répondit avec raison qu'il fallait préférer la mort au mensonge. Il ne tarda pas à prouver, dans une circonstance, qu'il suivait dans sa conduite les règles de morale qu'il donnait aux fidèles. La persécution contre les prêtres durait encore, lorsqu'il fut rencontré par une compagnie de soldats républicains : « N'es-tu pas II. i3

» Le Moine, curé (vicaire) de Gomcoé? lui dit un des » militaires. »— « Oui, lui répondit-ii avec calme et assu- )) rance. » — <( Cela n'est pas possible, s'écrièrent les au- » très soldats *, tu es un menteur ; si cela était vrai , tu » ne le dirais pas, » et ils le laissèrent aller.

Dès que les églises furent rouvertes, en 1796, M. Le Moine s'empressa de célébrer l'office divin dans celle de la paroisse à laquelle il était attaché. Quelques relations qu'il avait eues avec des jeunes gens qui, appelés au service par la république , s'étaient refusés à rejoindre l'armée, étaient connues des républicains et l'avaient rendu l'objet de leur haine. Trois de ces jeunes gens qu'on avait arrêtés, ayant été trouvés munis de pistolets, de poudre et de balles, furent fusillés sur-le-champ, et l'on dénonça M. Le Moine à l'autorité, qui envoya contre lui un détachement composé de soldats d'infanterie et d'un piquet de cavalerie. Il célébrait la messe au bourg, lorsque les républicains approchaient de Gomené. Plusieurs fidèles zélés s'empressèrent de l'avertir de l'arrivée de la troupe ', mais il ne tint aucun compte de ces avertissements, et ne voulut pas interrompre le saint sacrifice. «Si, dit-il, ma dernière heure est venue, c'est une D raison de plus pour achever ma prière, et offrir le » saint sacrifice pour ceux qui assistent à la Messe et » qui ne seront peut-être pas près de recevoir les » grâces de la religion. » Là troupe entrait dans le bourg, comme il sortait de Téglise. 11 avait déjà gravi les hauteurs qui avoisinent Gomené, lorsqu'il fut atteint par les militaires qui s'étaient précipités sur ses pas. Le détachement J'ayant arrêté, le conduisit dans

le cimetière et lui fit faire le tour de l'église. Parvenu près de la fendre de la sacristie, il reçut dans le corps un coup de baïonnette si violent , qu^l tomba et expira à rinstant même. La mort cruelle de ce vertueux prêtre causa dans sa paroisse un deuil général et excita une vive indignation. On dit que des républicains même s'attendrirent sur son sort. Nous n'avons pu connaître la date précise de cet événement \ nous savons seulement qu'il arriva au mois d'août 1795. M. Le Moine n'avait que trente*cinq ans. L'auteur des jtfariyrg de la foi rapporte que cet ecclésiastique était ordinairement accompagné dans ses courses par un bon paysan, bomme très-pieux, que les soldats arrêtèrent en même temps que lui, et qu'ils éventrèrent à coups de sabre> La relation manuscrite que nous avons suivie, et que nous devons à un honorable habitant de Dinan (i) qui parait avoir été bien informé, ne fait aucune mention de cette particularité. Une autre relation, imprimée en 1797» dit que le servant de M. Le Moine était un enfant, et que les soldats le fusillèrent.

La mort d'un bon prêtre est toujours, comme on n'en peut douter, un malheur pour la partie de la vigne du Seigneur qu'il cultive*, mais celle du vertueux vicaire de Gomené était encore bien plus déplorable à l'époque où elle arriva. Le nombre des ministres fidèles diminuait alors , sans qu'on eut l'espoir de les voir remplacés. Les ordinations étaient interrompues depuis plusieurs années ; les collèges et les séminaires fermés. Point de vocations qui se manifestassent et qui

(i) M. Le Court de la Yille-Thassetz, ancien magistrat.

pussent même se manifester pour le service des autels. Les jeunes gens étaient poussés vers ia carrière militaire, dans laquelle il leur fallait presque tous entrer de bon gré ou de force. Ainsi un esprit chrétien, en n'écoutant que les prévisions humaines, pouvait avec effroi calculer Tépoque où le sacerdoce catholique serait éteint en France, et surtout en Bretagne où les bourreaux sur les échafauds, et de barbares soldats dans leurs excursions, répandaient si souvent le sang des prêtres catholiques. 11 est vrai qu'une grande partie du Clergé fidèle se trouvait dans les pays étrangers , et pouvait revenir plus tard remplir les vides que la persécution avait faits ; mais cette partie elle-même s'amoindrissait par les peines et l'ennui de l'exil. C'est ainsi que le diocèse de Vannes perdit, en Espagne, plusieurs pasteurs qui y avaient été déportés. Les recteurs de Sulniac, de Saint-Caradec-Hennebond et de Remungol y moururent en 1793. M. de La Villelois, recteur de Saint-Salomon de Vannes, termina ses jours à Bilbao, le 2 février 1794. Le 9 janvier précédent, M. Le Bot, recteur d'Arzal, avait aussi succombé dans la traversée de Bilbao à Jersey, où il se rendait. Au mois de mars suivant, M. Guegan, recteur de Pontivy, mourut dans le diocèse d'Osma. Enfin, dans le courant de 1795, la mort frappa également l'abbé Livoys, scholastique et dignitaire de la cathédrale de Vannes. Les autres diocèses de Bretagne eurent, aux mêmes époques, à regretter plusieurs membres de leur Clergé, qui achevèrent leur course sur la terre étrangère. De ce nombre fut M. Alno, supérieur de la communauté de Saint-Clément, à Nantes. Il était natif de Guérande, et tippartenail à la com-

pagnie des prélres de Saint-Sulpice. Son zèle à défendre la foi contre ies erreurs de la constitution civile lui avait attiré beaucoup de persécutions à Nantes ^ ses jours y avaient été en danger. Il put échapper à la fureur de ses ennemis, qui étaient ceux de la religion, et se réfugia en Italie. Une communauté de Trappistes, établie à Casa-Mari dans les Etats-Romains, fut le lieu où il se fixa. Il y passa trois ans, pendant lesquels il vécut de la manière la plus édifiante, suiva:nt tous les exercices de la communauté et pratiquant les mêmes austérités que les religieux. Une maladie grave qu'il éprouva lui fit accepter l'offre d'un curé du pays, qui l'engagea à aller passer cbez lui le temps de sa convalescence. Il était à peine arrivé dans ce presbytère, qu'il se trouva atteint d'une violente dyssenterie pendant laquelle il donna les exemples les plus édifiants d'une solide piété. Le mal n'ayant pas cessé de faire des progrès, il succomba le 24 septembre 1 796, à l'âge de cinquante-quatre ans. On avait une si haute idée de sa vertu, que les habitants du lieu et des environs accoururent en foule pour vénérer son corps, et coupèrent des morceaux de ses habits, afin de les conserver comme des reliques. Il reçut la sépulture dans l'église paroissiale du Mont- Saint-Jean, lieu où il était décédé, et uneépitaphe honorable indique l'endroit où il a été inhumé.

L'appui que l'Angleterre donnait à la cause royale en France , l'asile qu'elle accordait si généreusement aux Français proscrits, la guerre qu'elle faisait à la république, étaient autant de motifs de haine contre cette puissance de la part du gouvernement révolutionnaire. Il songea, vers la fin de l'année 1 795, à effectuer

198 niSTOlRE DE LA PERSÉCUTION

une descente à Jersey, ile qui, par sa proximité de la France, servait de point de ralliement aux ennemis de ce gouvernement. Le commandant en chef de Tile, instruit de ces projets, crut devoir apporter toutes les précautions nécessaires pour la mettre à Tabri d'une attaque. Entre les moyens qu'il voulait employer, il imagina de faire prendre les armes aux nombreux prêtres français qui se trouvaient alors à Jersey. Il leur fit une adresse très-polie, dans laquelle il leur représentait les dangers qui menaçaient la place qui lui était confiée, les maux qu'ils auraient à craindre, s'ils tombaient entre les mains des républicains, et finissait par les engager à s'armer pour la défense de leur religion, de leur vie et de leur honneur. Cette demande dut mettre les prêtres français dans l'embarras, il était difficile de refuser un commandant qui leur parlait daus leur propre intérêt. On chargea le savant abbé Le Gofvry 'de répondre à cette adresse. Voici le début de sa réponse qui mérite d'être cité :

(( Le clergé français actuellement résidant dans l'ile de Jersey est on ne petit plus sensible à l'attention de M. le commandant en chef : c'est une suite et une preuve de cette bienveillance dont il l'honore ainsi que son prédécesseur, et dont il sent tout le prix \ mais il en attend une nouvelle marque dans la position où il se trouve : c'est de vouloir bien peser dans sa justice et sa sagesse les raisons qui l'empêchent de se prêter à ce qu'on parait exiger de lui ^ raisons d'autorité, raisons de convenance, le Clergé n'en fera point valoir d'autres auprès de M. le commandant, et il se flatte qu'elles feront d'autant plus d'impression sur son esprit

EN BKETAGNE. 199'

que personne ne connaît mieux que lui le respect qu'on doit à Tautorité des lois , et les égards que mérite la convenance. »

M. Le GofVry développe les deux motifs qu'il a présentés, et finit par dire que Ton peut, eu cas d'invasion," compter sur le Clergé français pour tous lesser-* vices qui seront compatibles avec sa profession. Les évêques de Bayeux et de Treguier approuvèrent cetle réponse ; les ministres protestants de Tile applaudirent aux citations de l'auteur ^ et le corps délibérant, réuni en assemblée publique, y donna son assentiment. On ne parla plus d'obliger les prêtres à travailler aux fortifications ni à porter les armes. Cet écrit fut le dernier du vénérable grand-vicaire de Saint-Brieuc, qx^i était auteur de plusieurs ouvrages très-solides. Il mourut à Jersey, à l'âge de soixante-dix ans, le i5 jsTnvier 1796. Il avait reçu au baptême les noms de Jean-Gabriel.

Les agitations politiques sont trop grandes, les réactions trop fréquentes dans les pays en révolution, pour que l'on puisse compter alors sur rien de solide. Aussi la tranquillité dont jouissaient les prêtres catholiques ne fut-elle pas de longue durée. La convention, depuis la mort de Robespierre, était partagée en deux factions, dont l'une voulait suivre son système de terreur et était surtout formée de membres qui, dans leurs missions, en 1793 et i794> avaient commis, toutes sortes de crimes. L'autre faction , composée d'hommes , ou moins criminels, ou revenus, depuis la chute de Robespierre, à des sentiments modérés , repoussait les moyens barbares, et se montrait moins hostile à la véritable liberté. Ces lattes intestines , dont la convention offrait sans

cesse le honteux speelacle, avaient rendu de plus en plus odieux à la France le gouvernement de celle assemblée. Elle le sentit à la fin , et , sans abandonner le principe républicain , elle voulut donner une nouvelle forme à la représentation nationale. Elle élabora donc aussi elle une constitution, et celle-ci fut encore jurée avec autant d'ardeur qu'on avait promis de fidélité aux trois autres qui l'avaient précédée. Sur le point de terminer sa session , la convention résolut , avant de se dissoudre, de rendre une loi touchant l'exercice et la police extérieure des cultes. Génissieu, avocat du Dauphiné et député de l'Isère, connu par sa haine contre les prêtres, en présenta le projet, que la convention adopta dans sa séance du 7 vendémiaire an iv (ng septembre 1795). Le considérant de cette loi était assez long et faisait connaître dans quel esprit elle avait été rédigée. Il disait que les lois civiles ne statuent pas sur ce qui n'est que du domaine de la pensée ^ qu'elles ne peuvent avoir pour but qu'une surveillance renfermée dans des mesures de police et de sûreté publique; qu'ainsi elles doivent garantir le libre exercice des cultes, par la punition de ceux qui en troublent les cérémonies, ou en outragent les ministres en fonctions ; et exiger des ministres de tous les cultes une garantie purement civique, contre l'abus qu'ils pourraient (aire de leur ministère pour exciter à la désobéissance aux luis de l'Etal. Ce fut en conséquence de ce dernier principe que la nouvelle loi prescrivit à tous les ministres des culles, avant 'qu'ils pussent exercer leurs fonctions, la déclaration que voici et qui devait être affichée d'une manière très-apparente dans chaque édi-

EIV BRETAGNE. 201

(ice destiné à un culte quelconque : a Je reconnais que » l'universalité des citoyens français est le souverain , )> et je promets soumission et obéissance aux lois de la )) république. » Nous dirons bientôt combien Tinsistanne que le gouvernement mit à exiger cetle déclaration causa de mal à la religion en Bretagne.

Cet acte lyrannique fut un des derniers de la convention, de cette assemblée qui, suivant Texpression énergique d'un écrivain , naquit , vécut et finit dans le Fang. Elle fit place, le 4 brumaire an iv (26 octobre 1795), à un nouveau pouvoir, sous le nom de corps législatif, et composé de deux conseils, Tun désigné sous le nom de conseil des anciens, l'autre sous celui de conseil des cinq cents. La convention, par une mesure qui révolta tous les bonnétes gens ^communiqua à ce nouveau pouvoir son esprit oppressif et san- . guinaire, en décrétant que les deux tiers de ses membres en feraient partie. Un directoire, composé de cinq membres, était cbargé de faire exécuter les lois et devait, par ses fonctions mêmes, exercer une grande influence , comme il l'exerça en effet. Les cinq premiers directeurs nommés par le corps législatif étaient cinq régicides , choix qui fit comprendre tout de suite ce <]u'ils seraient par rapport à la religion. Aussi la persécution recommença-t-elle aussitôt, et avec d'autant plus de rigueur, que la convention , avant de se séparer, avait, le 24 octobre, ordonné par un décret l'exécution, dans les vingt-quatre heures, des lois contre les prêtres véfractaires, c'est-à-dire la peine de mort.

Les prêtres fidèles n'avaient pas attendu en Bre* tagne ce- dernier décret pour pourvoir à leur sûreté.

202 HISTOIRE DE hk PEKSÉCUTION

Dès qu'ils eurent connaissance de celui du 7 vende* miaire et de la déclaration de soumission qu'il prescrivait, ils se retirèrent des églises qu'ils desservaient, et les catholiques, après quelques .mois de consolation , eurent encore la douleur de voir fermer et profaner les temples du Seigneur, qu'ils s'étaient empressés de réparer et d'embellir. Cette douleur fut d'autant plus vive, qu'ils se souvenaient de tous les maux qu'ils avaient soufferts pour conserver leur foi pendant les années précédentes , et qu'ils les voyaient recommenxer. Ils voyaient aussi que les persécuteurs, qui s'étaient tenus tranquilles, pendant que le gouvernement avait paru favorable à la religion, n'avaient pas abjuré leurs dispositions hostiles, et manifestaient de nouveau les anciens sentiments de haine dont ils étaient animés contre l'Eglise et ses ministres , tout le temps qu'avait duré la tyrannie de Robespierre.

Aussitôt que l'administration départementale de la Loire-Inférieure eut connu le décret de la convention, du 24 octobre, elle s'empressa de prendre contre les prêtres catholiques un arrêté des plus rigoureux, et qui montre bien quel esprit hostile l'animait contre eux. Voici quelques articles de cet arrêté; il est daté du 3i octobre 1795 :

(( L'administration délibérant sur la réquisition du commissaire provisoire et vu les lois y référées,

» Arrête :

» Article premier. Les administrations municipales ou municipalités du déparlement, sont chargées, chacune dans leur territoire, d'arrêter ou faire arrêter tous ecclésiastiques sujets à la déportation ou à la ré-.

clasioD, et de les faire conduire à la maison d^arret la plus prochaine ; en tous cas, à celle établie près le tribunal criminel du département,

» Art. 9. Il sera formé sur tes états déposés dans les bureaux de l'administration, soit des appels nominaux qui avaient lieu en 1792, soit des prêtres détenus dans les différentes maisons de réclusion , soit de ceux qui furent déportés à la fin de la même année 1 79^2 et sur tous les autres renseignements qu'il sera possible de se procurer , une liste indicative des ecclésiastiques auxquels \a loi est applicable.

» Art. 5. Encore bien que quelques ecclésiastiques ne fussent* pas dénommés dans la liste jointe au présent ; soit pour avoir demeuré cachés et inconnus à Tadministration , soit pour être venus d'autres dépar- , tements, leur arrestation n'en devra pas moins avoir lieu , s'ils sont sujets à la déportation ou à la réclusion. ))

Les autres articles rappellent aux fonctionnaires publics que leur négligence à faire exécuter la loi du 3 brumaire , les rendrait passibles de deux années d'emprisonnement.

Nous n'avons pas les actes analogues des autorités des autres départements de la province ; mais il est bien probable qu'ils étaient conçus dans le même sens, puisque la persécution se ralluma partout la Bretagne en même temps, à cette époque.

On ne tarda point à en avoir des preuves terribles.

Le refus que firent les prêtres fidèles de Bretagne de souscrire la déclaration prescrite par le décret du 7 vendémiaire, les replaçait dans l'état de rebelles aux lois

de la république ; et cependant leur conscience leur défendait cette démarche ; car elle était condamnée par plusieurs de leurs supérieurs ecclésiastiques. En effet, M. Thiberge, vicaire-général de Quimper, qui était resté dans le diocèse, fit circuler en Bretagne une décision en forme de mémoire , venue d'Angleterre et qu'il déctara officielle. Celte décision commençait par te préambule qui suit :

(( Les succès de Tarmée républicaine, à la fin de Tan- » née 1794 6t au commencement de celle-ci, fit crain- » dre assez généralement qu'on ne vît bientôt se con- )) solider par la force un système monstrueux qui, fondé » sur la révolte contre les autorités légitimes, divines et » humaines, tendait évidemnient à les anéantir, sans » laisser apercevoir ce qui pourrait les remplacer pour » le maintien et la conservation de la société parmi les » Français. Cette crainte se répandit d'une manière par- )) ticulière parmi les prêtres français, que l'effet des » premières persécutions avait forcés de s'expatrier, et » qui, réfugiés en Angleterre, se trouvaient réunis en » grand nombre dans l'ile de Jersey et à Winchester, » capitale du Hamshire, où la bienfaisance du roi et du » gouvernement d'Angleterre a pourvu à tous leurs )) besoins de la manière la plus noble et la plus gêné- » reuse. Elle fit naître parmi eux une question du genre )> le plus grave, dont la décision importait également à )) la conservation de la religion catholique, et au réta^ » blissement du bon ordre en France. Voici comme la )) question fut posée. »

Après ce préambule, on demande si la république accordant la tolérance, on peut se soumettre à la nou-

velle forme de gouvernement. Un assez grand nombre d'ecclésiastiques, parmi lesquels il s'en trouvait quelques-uns qui avaient mérité l'estime générale par leurs lumières et leui's talents, se déclara pour l'affirmative \ mais la grande majorité du Clergé français , dans laquelle on comptait presque tous les hommes avantageusement connus parleur science et par leur piété, adopla la négative. Des évéques, qui habitaient le même pays, partageaient cette dernière opinion. Ifs assuraient qu'on trouvait dans la soumission tout le ve^in des premiers serments. Ils rappelaient que le faux dogme de la souveraineté du peuple était depuis long-temps condamne par l'Eglise et rangé par elle au nombre des hérésies qu'elle a formellement proscrites (i). Enfin ils disaient ^qu'ayant consulté le pape, il leur avait répondu par un bref dans lequel il s'était déclaré contre la soumission. Il résultait de ce mémoire i° que les évéques réfugiés en Angleterre réprouvaient la soumission 5 a« qu'il fallait éviter les prêtres soumissionnaires presque comme les jureurs ^ 3° qu'il allait garder fidélité au roi légitime et ne pas admettre aux sacrements ceux qui seraient attachés aux principes contraires. Il parait que ce mémoire avait été envoyé d'Angleterre au commencement de juin* 1795, ce qui prouverait qu'il était dirigé contre toute soumission en général et non en particulier contre celle qui était prescrite par le décret du 7 vendémiaire an iv , et qui n'avait pu être connue à cette époque, puisqu'elle n'existait pas encore.

(i) Cette assertion était sans fondement. Il ne parait pas que TÉglise se soit jamais prononcée sur cette matière.

206 HISTOIRE DE Li. PEUSÉCUTION

Quoique M. Thiberge certifiât Tautheuticitë du mémoire ci-dessus, cette pièce n^inspira pas une entière confiance aux prêtres qui étaient cachés en Bretagne. Nous Tavons vue nous-mêmes à cette époque ou peu de temps après, et nous nous rappelons qu'elle n'y fut pas ËtYorablement accueillie. Elle y produisit un mauvais effet : celui de séparer quelques fidèles du plus grand nombre des prêtres catholiques qui avaient fait la première soumission, et exercé leurs fonctions dans les églises pendant les courts instants de liberté dont la religion venait de jouir en France. On trouvait avec rai-c son qu'il était trop sévère et même injuste d'assimiler les prêtres soumissionnaires aux constitutionnels. On ne connaissait nullement dans le royaume cette décision du saint-siége contre la soumission, et on était bien fondé à la révoquer en doute, car le pape n'en avait donné aucune. Consulté à ce sujet par M. de Talleyrand-Périgord, alors archevêque de Reims, depuis cardinal et archevêque de Paris, il lui fit une réponse évasive et lui dit que cette question étant d'une grande importance, il avait chargé une congrégation de cardinaux de l'examiner. Ainsi l'on voit que le mémoire publié par M. Thiberge manquait d'exactitude, et l'on doit regarder cette pièce comme la production d'un ecclésiastique d'un zèle plus ardent qu'éclairé, qui avait pris l'opinion des évêques de Treguier et de Léon contre la soumission, opinion qu'ils n'avaient émise qu'avec réserve, pour une décision authentique des évêques de France réfugiés en Angleterre, quoique plusieurs de ces prélats fussent d'un avis différent. Nous avons cru cependant devoir la reproduire ici, parce que nous

pensous qu'elle était Texpression exacte des sentiments du plus grand nombre des évéques et de la majeure partie des prêtres français exilés en Angleterre, touchant la soumission considérée en elle-même.

Quand les prêtres fidèles, restés en Bretagne, n'auraient pas su que Tavis de quelques évéques de la province était contre la soumission; fait dont ils pouvaient aisément avoir connaissance par la correspondance que les évéques de Nantes, de Vannes, de Treguier et de Léon entretenaient avec leurs' diocèses, ils avaient bien d'autres motifs pour refuser de se conformer aux dispositions du décret du 7 vendémiaire. En effet, on les obligeait à se prononcer sur une question très-grave : celle de la souveraineté du peuple, et contre les droits des princes légitimes. On exigeait d'eux non-seulement une soumission passive ; mais encore Tobéissance aux lois d'un gouvernement qui, à cette époque, n'était reconnu par presque aucune puissance de l'Europe, à des bis dont plusieurs étaient manifestement opposées à celles de larmorale chrétienne. C'était trop en deman^ der A des hommes qui avaient fait tant de sacrifices à leur conscience, et qui avaient tant souffert pour conserver la pureté de la foi. Dans des réunions de prêtres fidèles , qui eurent lieu pour examiner cette nouvelle formule de soumission, il parait que les avis furent unanimes pour la rejeter, et nous ne nous rappelons pas avoir entendu nommer un seul ecclésiastique non assermenté qui l'ait souscrite en Bretagne. Aussi avaient-ils abandonné toutes les églises rouvertes au printemps précédent. C'est ainsi que finit l'année I7g5.

Les auspices les plus sinistres accompagnèrent les

208 ' HISTOIRES DE LA PEKSÉCUTIOïl

commencements de Tannée 1 796 en Bretagne. Le pays était livré aux horreurs de la guerre cirile, car les royalistes qui, après la pacification de la Mabilais, n'avaient pas tardé à connaître la mauvaise foi des républicains, s'étaient déterminés à reprendre les armes. Cet état de guerre nuisait beaucoup à la sûreté des prêtres cachés, que leurs ennemis accusaient de soulever les campagnes en faveur de la cause royale. Quoique ces accusations fussent dénuées de fondement, elles ne laissaient pas d'exalter les nombreux détachements de soldats républicains et de gardes nationaux qui, formés en colonnes mobiles, parcouraient le pays et fouillaient avec soin toutes les maisons qu'ils soupçonnaient pouvoir servir de retraite aux prêtres réfractaires. Réussissaient-ils à en découvrir un, presque toujours ils le mettaient aus* sitôt à mort sans aucune forme de procès. C'eàt de cette manière que périrent plusieurs ecclésiastiques qui avaient échappé à la persécution de 1794*

Nous devons faire connaître ici ce qu'étaient ces colonnes mobiles. Elles furent organisées d'abord à Rennes, au commencement de l'année 1796, et leur but était de parcourir les campagnes et de ramener les paysans par la persuasion. Tel était du moins le langage que tenait alors à leur sujet le Moniteur. U y avait à cette époque, en Bretagne, des garnisons dans les plus petites villes. On prenait ordinairement une compagnie, commandée par un capitaine bu un lieutenant. Cetje compagnie parcourait le pays, allait dans les lieux les plus écartés, vivait aux dépens des habitants, tuait souvent, et pillait autant qu'elle le pouvait. Voilà ce qu'étaient les colonnes mobiles, qui se ren-

dirent si terribles dans presque toutes les parties de la province. Elles rentraient rarement dans leurs garnisons sans butin, et sans avoir fait la capture de quelques proscrits, si nombreux alors en Bretagne.

A ces colonnes mobiles il faut joindre encore de prétendus gardes nationaux qui avaient pris le nom de contre^ehouauft ^ et qui, affectant un langage chrëtien, des sentiments royalistes, et portant le chapelet à la boutonnière de Thabit , tendaient autant de pièges qu'ils le pomvaient aux habitants des campagnes ; pris parmi la lie du peuple, ils étaient à la fois très-mauvais sujets et très-dangereux.

Le premier prêtre qui devint la victime de la cruauté des colonnes mobiles se nommait le Père Tournois. Il était né à Trélivan, diocèse de Saint-Malo, avait fait ses études à Dinan, puis était entré chez les Capucins de Saint-Brieuc, et il y avait prononcé ses vœux. Attaché aux devoirs de son saint état, il mérita la confiance de ses supérieurs, qui l'envoyèrent au couvent de Nantes, où il jouit d'une bonne réputation. Il habitait encore cette ville lorsque les religieux furent expulsés de leurs maisons, en 179^». Le Père Tournois revint alors dans son pays natal, s'y cacha et y travailla avec zèle au salut des âmes. Lorsque la rehgion jouit de quelques instants de liberté^ en 1795, ce bon religieux s'établit dans là paroisse de Lehon, près de Dinan. Cette paroisse était sans pasteur, car le pieux M. Aubry, qui la gouvernait, avait été renfermé dans la maison d'arrêt de Saint-Brieuc, et il y était nrort. Depuis l'ascension jusqu'au mois d'août, le Père Tournois donna ses soins aux habitants de Lehon et à ceux des lieux environnants, II. i4

2J0 HISTOIRE DE hk PERSÉCUTION

qui accouraient de toutes parts vers lui pour recevoir les secours spirituels et entendre la parole de Dieu. Le peuple le regardait comme un saint. Le feu de la persécution s'étant rallumé, il ne quitta pas le pays et parcourut les campagnes qui environnent Dinao, pour soutenir et continuer le bien qu'il y avait fail. Son dévouement l^avait rendu Tobjet de la haine spéciale des républicains ; il ne Tignorait pas, et s'attendait à devenir tôt ou tard leur victime. Il ne manifestait aucune crainte de verser son sang pour la foi, et assurait qu'il pardonnerait volontiers à ses meurtriers; le seul voeu qu'il formât sur ce point, était de ne pas être arrêté dans une maison, afin de ne pas en compromettre les habitants. Ce vœu, que sa charité lui inspirait, ne tarda pas à être rempli. Déjà plus d'une fois il avait échappé par la fuite aux poursuites de ses ennemis ; mais enfin il tomba entre leurs mains. Le ^'i janvier 1796, il se disposait à célébrer les saints mystères dans une maison de la paroisse de Saint-Solain, où il s'était assuré un asile, lorsqu'on vint l'avertir qu'une troupe de soldats se trouvait à une distance assez rapprochée. Il sort aussitôt accompagné de deux jeunes gens, nommés Jean-Matburin le Bourdais et Marcel Buçais, de la paroisse de Trélivan, qui lui servaient habituellement de guides. Arrivés dans une lande, les trois fugitifs sont aperçus par les soldats, qui, de loin, leur crient d'arrêter. A cet ordre, le Père Tournois s'avance vers eux, ainsi que ses deux compagnons. On les fouille et on leur prend tout ce qu'ils ont ; puis un militaire, qui semblait leur porter quelque intérêt, leur dit qu'ils peuvent s'en aller ^ mais à peine ont-ils fait dix pas,

qu^une décharge de la troupe les tue tous les trois. Les meurtriers ne se bornèrent pas à ôter la vie au confesseur de la foi, ils lui coupèrent la main droite, lui fendirent la tête et répandirent la cervelle çà et là. Bien plus, ils passèrent toute la journée auprès des cadavres, afin d'empêcher qu'on leur donnât la sépulture. Ce ne fut que la nuit suivante que des gens pieux de la paroisse de Quevert, sur le territoire de laquelle le crime avait été commis, les inhumèrent dans le champ des Agpeaux, qui était le lieu où ils avaient été frappés. En 1817, on exhum» ces restes précieux, et on leur donna solennellement la sépulture dans le cimetière de Quevert.

Peu de jours avant ou après la mort du Père Tournois, arriva celle du recteur de Lanrelas, nommé M. Gauron, vieillai^d presque octogénaire. Après avoir été long-temps détenu, il était revenu dans la paroisse qu'il desservait depuis près de trente ans, et il y exerçait ses fonctions. Une colonne mobile se présente et demande à lui parler. Le commandant proteste, sur sa conscience, qu'il ne veut lui faire aucun mal. Néanmoins on refuse de dire où il est. Le lendemain, la colonne reparait, sans qu'on eut été averti d'avance de' sa venue. M. Gauron n'avait pas fui. On le saisit, et il est retenu prisonnier dans l'église pendant tout le jour. La nuit, on feint de vouloir le conduire à Broons ; à deux pas du bourg, il est percé de coups de baïonnettes et fusillé. Que l'on juge combien cet acte de barbarie dut exaspérer une population chrétienne, qu'on privait ainsi de son pasteur.

Un autre prêtre du diocèse de Saint-Malo tomba ea-

çore, dans le même mois, sous les coups des soldats républicains : il se nommait M. Hazard, et il exerçait le saint ministère dans la paroisse de Saint-Pern, près de Bëcherel. Son asile était dans le bourg de Saint- Maugand; c'est là où il se tenait caché. Il s'y croyait en sûreté \ mais la maison qu'il habitait fut désignée au commissaire du gouvernement, qui la fit, une nuit, investir par un détachement de soldats chargé de saisir M. Hazard. Celui-ci, averti du danger qu'il courait, crut pouvoir se sauver par une porte dérobée ] une sentinelle qui s'y trouvait l'arrêta, et à l'instant même tine décharge de la troupe le fit tomber mort aux pieds des assassins.

Au milieu du mois de février suivant, la paroisse de Médréac , diocèse de Saint-Mal6 , vil aussi couler le sang de deux prêtres : l'un, nommé M. Crespel, avait été poussé par les événements dans cette paroisse, et s'y tenait caché. Jeune et plein d'activité , il rendait aux fidèles tous les services qui étaient en son pouvoir. Les courses les plus pénibles ne lui coûtaient rien et il supportait avec gaieté les fatigues que lui causait l'exercice, du saint ministère. One troupe de soldats, qui était à la poursuite des prêtres etdes chouans, arriva au bourg de Médréac, à l'époque que nous avons indiquée. Ayant saisi M. Crespel, elle le fusilla et crut l'avoir tué -, mais il n'était que blessé et évanoui. L'ardeur du pillage entraîna ailleurs les militaires, avant qu'ils se fussent assurés s'il était mort. Bientôt il eut repris ses sens, et voyant près de lui des femmes chrétiennes, qui étaient venues lui porter secours, il leur demanda qui Tavait tué. Elles lui répondirent que c'étaient les bleiiSy

nom qu'on donnait alors en Bretagne aux soldats républicains. c( Dieu soil béni, dit-il, et qu'il leur pardonne. » Une balle lui avait traversé le corps et il perdait beaucoup de sang. Ces femmes, touchées de compassion, Texprimaient par des gémissements et des cris. Un soldat les entend et revient pour achever M. Crespel. Il tire son sabre et va consommer le crime, lorsqu'une d'entre elles, éperdue, lui dit : « Ne frappe » pas ; c'est un prêtre. » — « Je le sais bien , » lui répond-il, et à l'instant il fend d'un coup de sabre la léte du confesseur de la foi.

L'autre prêtre, qui périt au même lieu et en même temps que M. Crespel, se nommait M. Tiengou. Il était septuagénaire, très-infirme, et revenait des prisons de Rennes. Les soldats le trouvèrent chez son frère. Après l'avoir saisi, ils le laissèrent libre pendant quelques instants. Il se réfugia dans des masures voisines, où il commença la récitation- de son bréviaire ; mais ils le'reprirent bientôt, et comme ils se trouvaient près du cimetière, ils l'y conduisirent, creusèrent une fosse devant lui et l'y précipitèrent , après l'avoir assommé. Une autre relation assure qu'ils le fusillèrent et outragèrent ses restes de la manière la plus révoltante.

Tous les meurtres dont nous venons de parler furent commis dans le^ département d'Ille-et-Vilaine. D'autres non moins atroces ensanglantèrent deux points différents du département des Côtes-du-Nord. Le premier que nous ayons à rapporter est celui de M. de Rabec, ancien curé. Cet ecclésiastique, né dans le diocèse de Coutances, avait fait ses études au collège de

Sainte-Barbe, à Paris, et ëtait parvenu au grade de docleur en théologie. Il devint ensuite chanoine de la collégiale de Saint-Guillaume, à Saint-Brieuc, puis archidiacre et théologal de Dol. L'air malsain de cette ville ayant nui à sa santé, il accepta, dans le diocèse du Mans, la cure d'Aron, et la gouverna pendant dix ans. Sa générosité envers les pauvres était si grande, quUl contracta des dettes considérables, et qu'il se vit obligé de résigner sa' cure* Un de ses parents, qui était riche, Taida à s'acquitter envers ses créanciers, et lui offrit un asile dans son châfeau. Plus tard, il lui abandonna une maison de campagne, nommée le Val Martel, située dans la paroisse de Mégrit, près de Broons, diocèse de Saint-Malo. Si M. de Rabec vit avec quelque plaisir, comme d'autres hommes de bien, l'aurore de la révolution^ il ne tarda pas à sortir de son erreur, et comprit les desseins criminels contre la religion et la monarchie qu'avaient conçus les nouveaux réformateurs. Il fit tous ses efforts pour préserver du schisme les pays qu'il avait habités, et, dans cette intention, il all^ visiter son ancienne paroisse ^ puis il parcourut les cantons du diocèse de Dol, qui formaient sou archidiaconé, afin d'en affermir les peuples dans la foi. Un ami lui ayant dit à Dol de prendre garde aux méchants qui pouvaient lui nuire : a Je ne crains rien, » répondit-il^ et, s'il faut mourir pour Dieu et pour » l'Église, je sacrifie volontiers ma vie à leur sainte » cause. » Il ne fit pas le serment, et se rendit trèsutile à la paroisse de Mégrit, dont le pasteur, M. Yeilbon, depuis détenu sur les vaisseaux de Rochefort, était en fuite. Quoique M< de Rabec ne fût pas fonc-

tionnairc public, il ne put éviter cPétre mis en prison à Fëpoque de la terreur ; et il passa près d^une année renfermé avec les vieux prêtres du département, dans la maison des Filles de la Croix, de Saint-Brieuc, et dans celle des Carmélites, à Guingamp, alors converties en prisons. Bentré dans sa propriété, en 1795, il se livra avec tant de zèle à Texercice du saint ministère, que, lorsque la persécution eut recommencé, des personnes qui lui portaient intérêt crurent devoir rengager à le modérer et à prendre des précautions, afin d'éviter les dangers qui le menaçaient ; il leur répondit, comme un homme plein de foi, que son devoir de prêtre était de se sacrifier pour le.salut des âmes ; que si, pour se conserver la vie, il consentait à ne plus exercer ses^ fonctions, il aurait bien plus à redouter de la vengeance du Seigneur que de la malice des hommes. Il continua donc à se dévouer pour le bien spirituel des fidèles, et à soulager les pauvres autant qu'il le pouvait -, car il avait toujours le même attrait pour Vaumône. Les craintes de ses amis ne tardèrent pas à se réaliser. La Bretagne renfermait, à cette déplorable époque, des impies qui s'étaient constitués les ennemis acharnés des prêtres fidèles, et qui provoquaient leur mort. Chaque localité comptait quelquesuns de ces hommes dangereux, et il s'en trouvait dans le pays qu'habitait M. de Rabec. Ils n'ignoraient pas le bien qu'il opérait dans la paroisse de Mégrit, et ce bien les irritait. On a donc lieu de croire que ce furent eux qui, par leurs conseils, dirigèrent vers la commune de Mégrit une colonne mobile, composée de cinquante hommes, et sortie de Broons. Celte colonne

arriva au Val Marlel le 28 février 1796. M. de Rabec venait de célébrer la messe, lorsqu'on lui annonça la présence des soldats : « Voilà donc, 6 mon Dieu ! s'éw cria-t-il, voilà le moment où je vais paraître devant • » vous! » Ils forcent la porte de la maison, et trouvent le respectable prêtre dans une première salle où ils pénètrent en furieux. Lui, les reçoit avec calme, et, remarquant qu'ils sont très-faligués, il leur ofiFre et leur fait servir des rafraicliissements, et leur parle avec bonté. Loin de lui en témoigner leur reconnaissance, ils pillent et saccagent la maison, puis ils se saisissent de M. de Rabec, et l'emmènent avec eux, en le frappant de leurs baïonnettes. A peine sont-ils sortis de Tavenue qui conduit à la maison, que le chef, pressé de répandre le sang de son captif, et qui, par ce motif, avait fait suspendre le pillage, s'arrête et commande à quatre de ses soldats de le fusiller. Ce digne prêtre, qui avait souffert sans se plaindre tous les mauvais traitements dont il était accablé, et qui disait seulement : « O mon Dieu! pardonnez-leur, et faites-moi )) miséricorde, » entendant prononcer son arrêt de mort, s'adressa aux soldats qui devaient le frapper, et leur dit : a Soldats qui devez me fusiller, venez m'em- » brasser, je vous pardonne ma mort. » Des paroles si charitables émurent l'un d'eux, qui déclara qu'il ne tirerait point, que ce prêtre n'était pas un ennemi, et qu'il préférait être fusillé lui-même. Les trois autres, inaccessibles à la pitié, le tirent à bout portant et le tuent. Ils dépouillent ensuite le cadavre, le mutilent et le laissent ainsi sur le chemin dans un état de nudité complète. Lorsque ces forcenés se furent retirés,

EN BÏIETAGKE. 217

les domestiques et les fermiers enlevèrent le corps du confesseur de la foi et Finhumèrent dans le cimeltère de Mégrit. Il avait reçu quatorze coups de baïonnette avant d'avoir été frappé à mort.

Peu de jours après le meurtre de M. de Rabec, un crime encore plus borrible fut commis par les révolutionnaires de Lamballe. Il se trouvait à quelque distance de cette ville une abbaye de Bernardins, celle de Saint- Aubin>des-6ois, fondée en 1 187. Située dans la paroisse de Plédeliac et la foret de Hunaudaie, elle n'avait, lors de la spoliation de TEglise de France en 1 790, tenté la cupidité d'aucun acquéreur des biens du Clergé, et ses bâtiments étaient restés invendus. Les religieux de la maison avaient obtenu de l'babiter, à la condition d'en payer le loyer au gouvernement. Ils y vivaient tranquilles, observaient leur règle autant qu'ils le pouvaient, donnaient les secours spirituels aux habitants de la foret, et, quoiqu'ils n'eussent que des ressources trèsmédiocres, ils trouvaient, dans leur économie et par les privations qu'ils s'imposaient, les moyens de soulager les pauvres assez nombreux du pays. Ils se rendaient ainsi utiles à la société, aux veux même des impies. Au commencement de 1 796, des partis de royalistes armés, poursuivis par les troupes républicaines, se réfiigièrent dans la foret de la Hunaudaie. Il ne paraît pas qu'ils eussent pénétré jusqu'à Sainl-Aubin-des- Bois. Y fussent-ils allés, qu'auraient pu faire pour les repousser de pauvres religieux sans défense? Ce fut cependant la présence supposée des royalistes dans cette maison qui devint la cause du malheur de ses habitants. Sous le prétexte de combattre ces royalistes,

des jeunes gens de Lamballe, appartenant pour la plupart à des familles riches ou aisées, et républicains ardents, comme il y en avait dans cette ville, remarquable par son exagération, arrivent, le 3 mars, à sept heures du soir, à la porte de Tabbaye, font contre elle une décharge et Tenfoncent. Us pénètrent dans le cloître, en criant : « Aux chouans! aux chouans! » Un domestique se présente et leur déclare quMl n'y en a pas dans la maison ; mais ces forcenés, sans Técouter, montent au dortoir, et trouvant les clefs aux portes des cellules, ils y entrent et fiisillent les religieux qui les habitaient, parmi lesquels étaient au moins deux prêtres, les, Pères Meslé et Pascal ; ils les dépouillent ensuite de leurs vêtements, pillent les cellules, brisent ce qu'ils ne peuvent ou ne veulent pas emporter, puis ils descendent à la sacristie, s'emparent des vases sacrés^ déchirent les ornements, et, chargés de honteuses dépouilles, ils retournent triomphants à Lamballe. Deux jours après, le juge de paix du canton de Plédeliac dressa un procès-verbal du crime et de ses circonstances ; mais c'était à une époque à laquelle on pouvait tout oser contre les prêtres, et les assassins se trouvèrent ainsi à l'abri deâ coups de la justice humaine.

C'est encore à cette époque qu'il faut rapporter deux meurtres commis par les colonnes mobiles dans le même département : celui de François Le Rey, et celui d'Olivier Congrelelle. Le Rey était notaire à Laurenan, canton de Merdrignac, et se faisait remarquer par son attachement à la religion. Les prêtres fidèles trouvaient en lui un homme dévoué et toujours prêt à leur rendre service. Cette conduite chrétienne

EN BRETAGNE. 2l9

lui allira la haine des rëvolutionnaires. Une colonne mobile, envoyée de Loudëac, alla Tarréter chez lui et le fusilla près de sa ihaison. Il périt à Tâge de quarante ans, laissant trois enfants à sa veuve*

Olivier Congretelle était un laboureur de Plëmel. Instruit par M. Le Jolly, son digne pasteur, de la nécessité de fuir les schismatrques, il se maintint trèsferme dans la foi, et ne craignait pas de manifester ses ' sentiments. Aussi était-il Texemple des habitants de son canton. Il se montrait également très-attaché à la royauté. Des contre^choiians, qu'il prit d'abord pour des royalistes, l'arrêtent et le conduisent au bourg de Plémet. Là ils le percent de trois balles, le jettent encore vivant dans une fosse, et lui cassent les jambes à coups (le bêche. Pendant ce cruel supplice, Congretelle ne cessa, jusqu'à son dernier soupir, de demander à Dieu miséricorde pour lui, et grâce pour ses bourreaux.

Dans le département du Morbihan, ce n'étdient pas les soldats qui répandaient le sang des prêtres ; le tribunal criminel , transféré de Loricnt à Vannes , leur appliquait les lois barbares rendues à l'époque de la terreur, et les condamnait à mort. Dans le seul mois de mars sept prêtres du Diocèse de Vannes périrent sur Téchafâud. lU n'étaient pas les premiers de cette année à subir le dernier supplice, car, dès le i*' janvier 1796, M. Levenas, de la paroisse d'Ambon, fut guillotiné à Lbrient. Parmi ceux qui perdirent la vie dans le courant du mois de mars, on regretta surtout M. Rogue, prêtre du séminaire, et qui avait une réputation de sainteté depuis long-temps bien établie à Vannes. Il clait né dans cette ville en 1759 et y avait été élevé au

sacerdoce* Après son ordination, il remplit d'abord les fonctions de directeur de la maison de retraite des femmes. Il entra ensuite dans la congrégalion des Lazaristes, et, lorsqu'il eut fini son noviciat à Paris, ses supérieurs le renvoyèrent à Vannes, pour y professer la théologie au séminaire, que celte congrégalion dirigeait alors. Quand la révolution éclata, M. Rogue sut se défendre de la séduction *, il resta ferme dans ses principes et eut même la consolation d'affermir dans ia bonne voie d'autres ecclésiastiques qui étaient sur le point de tomber dans le schisme. La paroisse de Notre- Dame-du-Mené était desservie dans l'église du séminaire, et par les prêtres de la maison ; le supérieur était en même temps curé. M. Le Gai, qui, à cette époque, gouvernait le séminaire , connaissait tout le zèle de M. Rogue. Il savait que ce digne prêtre passait au confessionnal presque tout le temps que l'emploi de professeur lui laissait libre. Il ne voulut pas partir pour l'exil sans s'être assuré qu'il le remplacerait pendant son absence, et procurerait aux paroissiens du Mené les secours spirituels qui seraient en son pouvoir. M. Rogue le lui promit et tint parole. Caché à Vannes pendant les terribles années de 1 793 et 1 794, il échappa à tous les dangers qui menaçaient alors les prêtres fidèles, et continua jusqu'à la fin de 1795 à exercer le saint ministère avec un courage et une activité qui ne se ralentirent jamais. Le 26 décembre, jour deNoél, il revenait d'administrer un malade, à .dix heures du soir, lorsqu'un habitant de la ville le reconnait et l'arrête. Cet homme le connaissait bien^ car il lui devait son état, et, dans ce moment même, lui et ses enfants étaient

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secourus par la mère de M. Rogue. Le trailre conduit le vertueux prêtre au département, où les membres de cette administration, qui le connaissaient également, parurent vouloir favoriser sa fuite, en le laissant libre pendant que son dénonciateur était allé, par leur ordre, chercher des gendarmes. 11 ne tenta pas de s'échapper^ mais il profita du moment où il était tranquille pour consommer les saintes hosties qu'il avait sur lui. Il en prévint ceux qui étaient présents, en leur disant : « Je porte sur moi mon Dieu et le vôtre ; je désire ac- » complir un devoir religieux ; je vous en demande la » permission. » L'ayant obtenue , il se retira à l'écart dans un coin de la pièce et se communia. On prétend que par respect tous les assistants s'inclinèrent. Bientôt les gendarmes se présentèrent et le conduisirent en prison. Il y passa près de trois mois, dans la saison la plus rigoureuse de l'année et dans un lieu humide et malsain. Pendant ce temps, on prit des mesures pour lui procurer les moyens de s'évader. La crainte d'attirer de nouvelles rigueurs sur d'autres prêtres, qui étaient prisonniers avec lui, l'empêchèrent de seconder la bonne volonté et les efforts des amis qui voulaient le sauver.

L'arrestation de M. Rogue causa une désolation générale parmi les gens de bien de la ville de Vannes, et les républicains eux-mêmes la partagèrent. Son dénonciateur était regardé avec mépris et indignation, même dans les sociétés les plus impies. Au commencement de mars on le traduisit au tribunal criminel du département, qui le condamna à mort, ainsi que deux autres prêtres : M. Robin, de Ponlivy, et M. Le Manour, rec-

leur de IMle de Hœdic. Le lieu où siégeait le tribunal était Ta^cienne phapelle de la maison de retraite, où M. Rogue avait été directeur. Après avoir entendu prononcer son arrêt, il se jeta à genou?^, et dit à haute voix: «Je vous rends grâces, ô mon Dieu, de ce que » vous me jugez digne de mourir aujourd'hui pour la ))fQi, et d'entendre prononcer ma sentence dans un » lieu où si souvent j'ai annoncé votre parole et exercé )> les fonctions d'un ministère auguste. » Pendant la nuit qui précéda le jour de son supplice, il écrivit deux lettres et passa le reste du temps en prières ou à parler de Dieu aux prisonniers. Le calme et la résignation qu'il conserva constamment après sa condamnation, touchèrent tellement un jeune sergent qui le gardait, qu'étant rentré dans son logement, il se confessa et protesta qu'il aimerait et pratiquerait la religion autant qu'il l'avait haie et persécutée dans la Vendée , où il avait été violent et cruel. Une des deux lettres écrites par M. Rogue, était adressée à sa mère, et, entre autres choses, il la priait de ne pas cesser les secours qu'elle donnait à la famille de son dénonciateur. Il adressait l'autre lettre à ses confrères cachés à Vannes; il leur disait : ((Dieu m'accorde la même faveur qu'à notre ami » Robin. Je me recommande à vos prières; j'espère )) que vous ne me les refuserez pas plus qu'à Manour. » Il a fallu ajouter à la croix dont Dieu me fait l'honneur » de me charger , celle de ne pouvoir vous embrasser ))pour la dernière fois. Dieu m'a encore ménagé celle )) de voir au tribunal ma pauvre mère qui s'y est trans- )> portée comme une mère de douleurs, mais avec des » sentiments de religion que je désirais. Priez. pour

EN BRETAGItlE. 223

» elle je vous supplie Il parait que IVxpédilion

» se fera sur les dix heures. Aimons-nous toujours pour » le temps et réternité. Amen. >> M. Rogue se trompait sur le moment de son exécution ; elle eut lieu k trois heures du soir, le 3 mars 1796. Il reçut le coup de la mort en prononçant ces paroles : In manus tuat^ Do^ mine , commendo spiriium tneum. Les soldats, qui Tavaient conduit au supplice, disaient à haute voix, en revenant, que ce n'était pas un homme, mais un ange qu'on venait de mettre à mort. Le même jour, MM. Manour et Robin furent aussi exécutés à Vannes, et, le âa du même mois, MM. Le Beyre, Hémery, et un troisième périrent également sur Téchafaud. Nous regrettons de n'avoir aucun détail touchant ces derniers. Quant à M. Rogue, la vénération qu'on avait pour lui était si grande, qu'on vit plusieurs personnes s'approcher de l'échafaud, dès qu'il eut été exécuté, et tremper dans son sang des linges que l'on distribua ensuite comme des reUques. Depuis la piété des fidèles lui a élevé un monument.

Ce ne furent pas les seules scènes sang^nles qui se passèrent à Vannes dans le courant du mois de mars. M. Laurent Le Floch, condamné à mort comme prêtre réfractaire, avait réussi à s'échapper de sa prison; mais ayant été atteint à l'entrée de la boucherie, il y expira percé de coups. C'est peut-être aussi à cette époque qu'il faut rapporter le meurtre de M. Foutray, autrefois prêtre du bas-chœur de la cathédrale de Vannes. Trois habi* lanls de cette ville le rencontrèrent dans la rue Saint- Guenaèl, lorsqu'il revenait de Calmont-haut, où il était allé administrer un malade; il portait sur lui le saint

Sacrement. Telle ëlail rexaspéralion des révolutionnaites contre les prêtres catholiques, que ces trois hommes se jetèrent sur lui comme des furieux, et Tas* sassinèrent à coups de couteaux.

Les troubles civils continuaient toujours en Bretagne, et dans la fausse persuasion où étaient les républicains que les prêtres catholiques les fomentaient, ils les poursuivaient à outrance et les mettaient k mort, lorsqu'ils pouvaient les saisir. C^est ainsi que périrent MM. Cadoret et Candal, de la paroisse de Grand- Champ, M. Coucdlo d'Elven, et trois autres dont nous ignorons les noms, mais qui étaient tous du diocèse de Vannes, ainsi que ceux que nous venons d'indiquer.

Dans une paroisse du diocèse de Sain t-Malo, nommée Ménéac, réunie au département du Morbihan, se trouvait un jeune diacre appelé Jean Gaudaire, d'un caractère doux, et remarquable par les connaissances étendues qu'il possédait. Il n'avait pu, à cause de la persécution, parvenir au sacerdoce, et vivait très-retire dans le sein de sa famille. Il servait un jour la messe dans la maison de Langourla, au bourg de Ménéac, lorsqu'on annonça l'approche des républicains. Le prêtre se sauva du côté opposé au chemin par lequel ils arrivaient. M. Gaudaire, ayant pris une autre route, fut aperçu par eux et frappé d'une balle qui lui ôta la vie^ dans un champ nommé les Roches-Blanches. Un membre de sa famille a fait graver une croix sur une de ces roches, dans l'endroit même où ce vertueux diacre expira. Nous ne connaissons pas la date précise de sa mort, mais elle arriva vers le mois d'avril 1796.

Les meurtres de prêtres fidèles qui avaient, dans les

départements des Côtes-du-Nord et d'Ille-et-Vilaine, marqué le commeDcement de Tannée 1796, continuèrent à la fin de mars et au mois d'avril. Plusieurs tom* bèrent, à cette époque, sous les coups des soldats républicains qui parcouraient le pays eu colonnes mobiles. Le premier qui périt alors dans les Côtcs-du- Nord fut M. N. Jossé, desservant de Caurel, trêve de Sain t-Ma yeux , diocèse de Quimper. Il se tenait caché dans les paroisses de Saint-Caradec et de Quillio, du même diocèse, et dans celles de Saint-Thelo et de Trévé, diocèse de Saint-Brieuc. Toutes ces paroisses sont Voisines de Loudéac, où il y avait une assez nombreuse garnison. Le jour de Pâques, qui, cette année, était le 27 mars, M. Jossé se rendait entre une et deux heures du matin à Saint-Thelo, accompagné de deux jeunes gens sûrs, Louis Le Couêdic et Mathurin Rault. Ils étaient arrivés au pont Jeffray, lorsqu^un chien, quMls avaient avec eux et qui entendit quelque bruit, se mit à aboyer. C'était une colonne mobile qui arrivait, et qui ne fut aperçue ni par M. Jossé, ni par ses deux guides. Rault lui conseilla de s'arrêter^ mais lui, prêtant Toreille et trouvant tout calme, voulut continuer sa route. Aussitôt les soldats, qui s'étaient rangés comme en embuscade sur le bord du chemin, les entourèrent et les saisirent. Se voyant ainsi surpris , le saint jour de Pâques et au moment peut-être où il allait célébrer la Messe, M. Jossé, interrogé par les militaires, se mit à pleurer ^ ce qui leur fit conclure que c'était un prêtre. On le conduisit à Sain t-Thelo avec les deux jeunes gens, afin de les faire reconnaître par le maire. Puis le commandant de la colonne mobile chargea un II. 1 5

caporal de lier le prélre avec une ceinture qu'il avait sur lui. Ils marchèrent ainsi vers le pont de Sainl- Thelo. Parvenus à un village de la paroisse de Saint- Caradec, nommé le Mené-Roux, le caporal qui tenait le bout de la ceinture avec laquelle était lié M. Jossé, lui dit de se sauver. Celui-ci trop confiant croit devoir profiter de ce conseil perfide et veut s'enfuir 5 mais, au même instant, le caporal fait feu sur lui, ainsi que le reste de la troupe. Les soldats l'achevèrent ensuite h coups de baïonnettes. Son corps fut porté à Saint- Thelo et inhumé dans le cimetière, où l'on montre encore sa tombe.

Le samedi suivant, a avril, M. N. Garnier, prêtre âgé, et qui, pendant la terreur, avait été renfermé au Mont- Sain t-Michel, venait d'administrer un malade dans la paroisse du Quiou. Ses cheveux blancs, et sans doute son air vénérable, le font reconnaître, de loin pour un prêtre, par des soldats, qui courent aussitôt k sa poursuite. Il salue le premier qui l'aborde ] mais pour toute réponse, il reçoit un coup de fusil. La balle lui perce la joue et lui sort par la bouche. D'une main , il prend son mouchoir et le met sur sa joue pour recevoir le' sang, et de l'autre il donne sa montre d'or à son assassin; un autre soldat furieux arrive et lui casse la tête.

M. Ambroise Janvier, né à la Boulerais, paroisse de Quédillac, en 1766, reçut le sacerdoce en 1790. Il remplissait les fonctions de chapelain et de précepteur des enfants dans une maison noble de Landujean, lorsque le sernient fut exigé des prêtres. Comme il n'était pas fonctionnaire public, on ne put d'abord le lui demander ;

EJBT BaETAGNE. 227

mais ses bons principes et ses sentiments bien connus le firent néanmoins persécuter dès cette époque par les patriotes. Il ne crut pas devoir s'expatrier, et il resta dans le pays pour soutenir la foi des fidèles. Plusieurs paroisses éprouvèrent les beureux effets de son zèle infatigable. Au mois de mars 1796, il y eut au Crouais un combat assez vif, entre les troupes républicaines et les royalistes. Un de ces derniers, blessé mortellement à ce combat, ayant été déposé dans la paroisse deMédréac, on( appela M. Janvier pour lui donner les secours de la religion. Il s'y rendait, lorsqu'il Ait rencontré au village de la Mincrette, par une colonne mobile qui le fusilla aussitôt, le 5 avril. Le lendemain, elle fit périr de la même manière, à Caulne, M. N. Gaudin, recteur de Lafirigan. Les soldais trouvèrent stir lui, ainsi que sur M. Janvier, le saint Viatique, et il n'est point d'impiétés et de profanations qu'ils ne commirent. Ils portaient en triomphe, au bout de leurs baïonnettes, les habits de ces deux prêtres, qu'ils se vantaient d'avoir massacrés. Dans l'église de Guenroc, où ils couchèrent, ils brûlèrent les statues des saints et renversèrent les autels. MM. Gamier, 'Janvier et Gatidiri étaient prêtres du diocèse de Saint-Malô, et les paroisses où ils périrent appartenaient aussi à ce diocèse ; elles sont aujourd'hui de Celui de Saint-Brieuc.

Ce n'était pas seulement les prêtres fidèles que les colonnes mobiles poursuivaient avec fsLnt de riguetir ; elles ne se montraient pas plus indulgentes pour les émigrés qui tombaient entre leurs niains. Nous ne voulons pas raconter tous les maux produits par les troubles civils qui désolaient la Bretagne ; mais nous ne pouvons

passer sous silence la mort si chrétienne de M. Florentin-Claude de Kerautem, brave gentilhomme et ancien officier breton, qui perdit la vie à cette époque. Après avoir fait les campagnes d'Allemagne, il se trouvait en Angleterre, lorsque Tun des princes français lui donna Tordre de se rendre en Bretagne, où il devait commander une division de royalistes. Le désir de servir une cause qui était la* sienne, le détermina a accepter cette offre. Il repassa donc en France, et prit part à quelques affaires qui eurent lieu à cette époque dans le Morbihan, entre autres à celle d'Elvcn, dans laquelle on remarqua son courage, son sang-froid et sa prudence. Un jour, qu'il venait de quitter son épouse, et qu'il était allé avec un jeune de Cornulier, sop aide-decamp, chez un laboureur de la commune de Saint-Aignan, près de Pontivy, il fut dénoncé au commandant de la garnison de Loudéac, par un jeune déserteur qu'il avait reçu, et qui le trahit. Saint-Aignan n'étant éloigné de cette ville que de quelques lieues, le commandant y envoya un capitaine de grenadiers avec sa compagnie qui ne tarda ^as à arriver au lieu indiqué , et cerna la maison où se trouvaient MM. de Kerautem et de Cornulier. Ce dernier, qui n'avait que vingt-cinq ans, et qui connabsait d'avance le sort qu'on leur réservait, voulut d'abord se défendre ; mais M. de Kerautem lui fit comprendre qu'il compromettrait inutilement leurs hôtes. Bientôt M. de Cornulier, ayant été saisi par les soldats , se livra à la douleur la plus vive, et se désolait de mourir si jeune. M. de Kerautem, quoique ayant lui-même un grand sacrifice à faire, puisqu'il était arraché à son épouse et à quatre en-

fants en bas âge qu'il avait, soutint son affreuse position avec un courage véritablement chrétien, et devint le consolateur de son compagnon d'infortune. Il lui rap* pela les grandes vérités de la religion et Texhorta si fortement à souffrir à l'exemple d'un Dieu mort sur la croix, qu'il réussit à le rendre soumis et résigné. M. de Kerautem obtint une demi* heure de sursis pour écrire à son épouse, dame très- vertueuse. Son billet était tracé d'une main ferme ; il lui disait qu'il mourait pour sa religion et son roi. Les soldats emmenèrent leurs deux prisonniers, mais ils ne les conduisirent pas loin, car, arrivés dans une lande, ils les fusillèrent, sans aucune forme de procès, le 23 février 1796. Telle était la justice dans ces temps déplorables, ou plutôt tel était l'abus révoltant de la force, qui ne laissait à un accusé ni le temps, ni les moyens de plaider sa cause. M. de Kerautem était âgé de quarante-deux ans. Le dénonciateur ne jouit pas long- temps du succès de son crime; car les soldats le fusillèrent aussi, nous ne savons sous quel prétexte, avant de rentrer dans leur garnison. On trouva sur M. de Kerautem l'écrit que M. Tiberge avait reçu d'Angleterre contre la soumission , et dont nous avons parlé. Les prêtres constitutionnels en eurent ainsi connaissance et le publièrent dans leurs Annales. On comprend aisément que ces exécutions devaient exaspérer les royalistes armés ; aussi usaient-ils quelquefois de représailles sur des personnages qu'ils connaissaient pour être dévoués à la république. On assure que deux intrus du département d'IUe-et-Vilaine furent à celte époque mis à mort par les insurgés : c'étaient Macé, curé de Rimou, et Le Roux, curé de

Bpj^-Ti'uJan. Pians les Cotes-du-Nord, Moraud, intrus 4(6 ]PM4élî&<^9 eut, dit-oQ, aussi le même sort. Nous ne pouvons ni affirmer, ni nier Cjes dits, qui ne nous sont coi^D9i3 que pajT les uinnales (le la religion^ publication des plus suspectes, où la partialité, Texagération et la^ ralomuie se montrent à chaque page. C'était dans ce recueil qu*on reproduisait, (^i^ moins en partie,^ les écrits de l'infatigable Le Coz, qui tantôt prétendait défendre la religion et tantôt attaquait ses plus dignes ministres, sans même épargner le vénérable chef de l'Église.

En 1796, Le Coz crut devoir exercer sa censure icontre un compatriote, qui certes méritait à plus d'un titre le blâme de tous les gens de bien, c'était Charles Duval, avant la révolution avocat à LaGuerche, puis niembre de la convention, où il vota la mort du vertueux Louis XVI, sans appel au peuple ni sursis, et attaché au parti de la Montagne. Il avait, le 3 novembre, fondé UQe feuille périodique et politique, sous le titre du Bépublicahu Au i*' juillet 1793, il ajouta un second titre au premier et lui donna le nom de Jourtml des hammeê libres. Ce journal était une arène dans laquelle il attaquait sans cesse la religion et prêchait l'athéisme. Le Coz, justement révolté de ce langage impie, adressa, le 17 juin, une lettre au ministre de l'intérieur, qui était alors Benezech, pour lui représenter que ce journal, répandu avec profusion dans les campagnes et professant les doctrines les plus impies, entretenait l'agitation en Bretagne; comme la guerre faite à la religion par Carrier, Le Carpentier et Esnue-Lavallée avait <( fourni aux malveillants (c'est

EK BaETÂGI4E. ~ 231

» ainsi qu'il nomme les royalistes) une trop favorable » occasion d'égarer le peuple et de le po.usser aux plus » douloureux excès. » Les réclamations de Le Coz ne produisirent aucun effet ; le journal continua de paraître et ne cessa que vers la fin de Tannée i8oo. Dieu ne pouvait pas bénir les démarches d'un homme tel que Le Coz, qui lui-méine outrageait sans cesse la religion, en soutenant le schisme avec l'obstination la plus coupable.

Le Masle à Vannes, et Jacob à Saint-Brieuc, ne montraient pas moins d'opiniâtreté que le prétendu métropolitain de Rennes. Quelques autres évéqucs intrus, réunis à Paris, avaient publié, vers la fin de 1795, une seconde encyclique, pour tâcher de mettre un peu d'ordre dans l'Eglise constitutionnelle, qui en avait grand besoin. Ils demandaient des adhésions, et ils obtinrent entre autres celle du presbytère de Qciimper, c'est-à-dire d'une réunion de prêtres constitutionnels, qui prétendaient gouverner le diocèse pendant la vacance du siège, et celle des deux faux pasteurs doni nous parlons. On remarque que, dans leur signature, ils ne prennent plus les titres d'évéques du Morbihan et des Cdtes-du-Nord, mais bien de Vannes et de Saint- Brieuc; ce qu'ils firent sans doute pour avoir l'air de ressembler aux évéques légitimes. Mais, malgré tous leurs efforts, ils ne pouvaient donner la vie à un parti religieux qui n'avait pour sectateurs que quelques indifférents, et des impies pour protecteurs. Aussi le culte constitutionnel languissait-il de plus en plus en Brelagne. D'ailleurs les royalistes armés n'en souffraient pas l'exercice dans les cantons où ils se trou-

valent. Une lettre de Saînl-Brieuc, écrite dans les premiers mois de 1796, et rapportée dans let Annale» de la religion^ donne à ce sujet des détails curieux, et montre le peu d'importance qu'avait le clergé constitutionnel : « Beaucoup de pasteurs de campagne » de ce département^ dit cette lettre, ont été obligés » de se réfugier dans les grandes communes, où, dém nues de tout, abandonnés de tous, ils périssent de )) misère; j'en excepte une quinzaine qui donnent leur » vie pour leurs ouailles : ils s'attendent tous les jours » à être égorgés par les chouans, comme l'ont été beau- )) coup de leurs confrères. » L'aveu que fait l'auteur de la lettre de l'état d'abandon dans lequel se trouvaient les curés intrus, dans un pays chrétien, prouve combien était petit le nombre de leui*s partisans. Il est vrai qu'outre leur apostasie qui les rendait odieux , ils n'avaient rien dans leur conduite qui pût inspirer en leur faveur Tinlérêt des peuples. Nous avons vu de ces intrus réfugiés, qui ne fréquentaient guère d'autres compagnies que celle des soldats, et qui, presque chaque jour, étaient plongés dans l'ivresse. Nous pourrions nommer deux anciens Capucins, grands partisans de la république, qui ne donnaient que trop souvent à toute une population ce hideux et scandaleux spectacle. Si les prêtres constitutionnels bretons avaient quelque chose à souffrir de Tétat de trouble dans lequel se. trouvait alors la province, leur position était bien moins pénible que celle, des ministres fidèles. Ceux-ci, réduits à se oacher avec soin, pour échapper aux recherches de leurs persécuteurs, vivaient au milieu de dangers que leur zèle rendait sans cesse renaissants ;

car, malgré les .périls qui les enlouraienl, ils continuaient d'être utiles aux bons catholiques, en leur procurant les secours spirituels. Il y en eut parmi eux qui montrèrent un courage que l'on peut appeler véritablement héroïque. Nous citerons entre autres M. Orain, prélre du diocèse de Nantes, si connti dans ce diocèse et dans celui de Rennes, par l'éminence de ses vertus. Fégréac, paroisse située à une lieue de Bedon, sur la route de cette ville à la Roche-Bernard, fut le lieu de la naissance' de M. Grégoire Qrain. Il y vint au monde le 1 3 mars i ^56. Lorsqu'il eut été ordonné prêtre, ses supérieurs le placèrent d'abord vicaire à Paimbœuf, puis, au bout de deux ans, ils l'envoyèrent, avec le même titre, dans sa paroisse natale. Il en exerçait les fonctions depuis sept ans, lorsque la révolution éclata. Loin de se laisser entraîner, M. Orain non-seulement refusa le serment, mais il travailla si efficacement à préserver du schisme les habitants de- Fégréac, qu'il n'y eut pas, dans cette paroisse, une seule personne qui apostasiât.Le jour même où, en 1791, les électeurs du district de Bkin étaient réunis dans cette ville pour y nommer des curés intrus, il fit, dans l'église de sa paroisse, un discours qui dura plus d'une heure, et qui avait pour but de prémunir les fidèles contre les dangers que courait leur foi. Ils l'écoutèrent avec une attention soutenue, et profitèrent si bien de cette instruction, qu'ils demeurèrent ensuite inébranlables dans leur attachement à l'Église. Des prudents dû siècle blâmèrent M. Orain d'avoir parlé si ouvertement cl de s'être ainsi exposé à se compromettre. Plusieurs même de ses confrères ne l'approuvèrent pas, car alors,

comme dans tous les temps, il se trouvait parmi les prêtres des esprits timides qui, en condamnant Terreur, n'osaient élever la voix pour la combattre, par la crainte d'être inquiétés ^ comme si le devoir des mi* nistres de Jésus-Christ n était pas de crier sur les loups qui veulenl-entrer dans la bergerie. Un vicaire de Plessé qui, dans sa paroisse, avait, sur la même matière, parlé avec autant de liberté que celui de Fégréac, se trouvant quelques jours après avec d'autres prêtres, le justifia et le consola, en se justifiant luimême. Ce vicaire, nommé M. Courtois, soutint devant eux que la réserve dans une pareille circonstance était une lâcheté, et il fit ainsi cesser le blâme qui pesait sur son confrère.

Bientôt les recteurs fidèles, nommés alors réfractaires, reçurent, de la part de Tautorité civile. Tordre de quit* ter leurs paroisses, et peu de temps après ceux de la Loire-Inférieure furent arrêtés et emprisonnés à Nantes. Le recteur de Fégréac sortit de la sienne pour éviter la persécution ^ mais M. Orain resta à son poste par le motif que les paroissiens se montrant bons catht>liques, il élait juste qu'ils ne fussent pas privés des secours spirituels. 11 prit la résolution de ne pas les abandonner, même au péril de sa vie, se disant à luimême que, s'il venait à périr, ce serait pour une bonne cause et que ce genre de mort lui serait avantageux pour Téternité. On avait nommé un curé constitutionnel pour Fégréac ; mais c'était un bon prêtre qui ne voulut ni faire le serment ni devenir intrus, et celle heureuse paroisse fut ainsi préservée des ravages du schisme. Le zélé vicaire conti-

nua donc à cëlébrer les offices dans Téglise, et il s'y rendait un grand nombre d'habitants des paroisses enTironnantes, qui, privés de leurs pasteurs légitimes, venaient là profiter de la présence et du ministère d'un prêtre catholique. Il put même, vers la Saint- Jean de l'année 1 791 , disposer un grand nombre d'enfanls à leur première communion. M. Marchand, recteur de la Chapelle-Heulin, fixé dans Ja paroisse, le secondait, et chaque dimanche il célébrait la première messe. A la Pentecôte de 179^, le bruit se répandit qu'on allait, le jour même de la fête, arrêter les prêtres de Fégréac, et qu'il n'y aurait par conséquent aucune messe au bourg. Les habitants, pour ne pas être privés, dans un jour si solennel^ de l'assistance au saint sacrifice, traversèrent la rivière de Vilaine et se portèrent vers une chapelle de la paroisse de Rieux, où ils croyaient trouver un prêtre ; leur attente fut trompée, il n'y en avait auciin. Alors ils s'empressèrent de se diriger vers le bourg de Fégréac, espérant cire plus heureux, et se jetèrent en foule dans un bateau ^ mais ce bateau trop chargé coula bas et quatorze personnes se noyèrent \ les autres se sauvèrent à la nage. Nous rapportons cette particularité , pour montrejp quelle importance les fidèles de cette époque mettaient à assister à la messe les jours d'obligation.

Malgré les décrets impies de l'assemblée constituante et les menaces du district de Blain, M. Orain continuait d'exercer ses fonctions dans l'egliàe de sa paroisse. Il y était encouragé par l'exemple et les discours de plusieurs autres bons prêtres du diocèse de Nantes, tels que M, Robin, vicaire de Guemené-Pen-

236 HISTOiaE DE LA PEnSÉCUTION

faut, mort recteur du Gavre, M. Courtois, vicaire de Plessé, mort recteur de Guemené, et M. CorbîUë, vicaire de Beuvron, fusillé dans ce bourg depuis, ainsi que nous Tavons raconté. Sa position élait néanmoins très-précaire \ car les menaces du district ne tardèrent pas à être suivies d'effets. Par prudence, il ne couchait pas au bourg de Fégréac. Le jour de la Saint- Jean, sur le point d'entrer de très-bonne heure à l'église, il vit deux inconnus desquels il ne se défia pas. C'étaient le chef d'un détachement de soldats, arrivés la veille au soir, et un autre individu. Ce chef, nommé Burban, et son compagnon, étaient déguisés et le regardaient. Au même moment un habitant de ses amis lui fait un signe, et lui dit à voix basse : « Vous voilà pris. » Aussitôt M. Orain, voyant le danger qui le menace, relève sa soutane et s'enfuit, en courant h toutes jambes. Burban, qui se croyait sûr de sa proie et qui avait déjà fait avertir son détachement^ se met à le poursuivre, et l'appelle, mais inutilement. Le vicaire saute par-dessus une barrière qui fermait l'entrée d'un champ et par-dessus un tas de bûches mal rangées. L'officier veut en faire autant \ mais il tombe à la renverse et perd son chapeau, ainsi que ses souliers. Tandis qu'il se relève et reprend ses effets, M. Oraia gagne lés devants et avertit son recteur qu'il rencontre, de se sauver sans délai. Burban, en passant devant la maison- d'un tailleur, voit cet homme rentrer chez lui, et s'imagine que c'est le prêtre qu'il poursuit, qui se réfugie là. Il pénètre dans la maison, veut arrêter ce tailleur que sa femme défend, et qui a bien de la peine à le tirer d'erreur. Il va ensuite fouiller chez un

EN buetagne. 237

fermier, où il ne trouve rien. Désolé dç voir sa proie lui échapper, cet, homme cruel exprime le regret de n'îivoir pas déchargé sur le prêtre les deux pistolets dont il était armé. Il se vengea de son mécompte en brisant dans Téglise les bancs des seigneurs et les vitraux armoriés. M. Orain, à l'abri des poursuites, alla peu d'instants après dire la messe dans la chapelle de Saint-Joseph, où le peuple se rendit en foule.

Les temps devenant de plus en plus mauvais, le courageux vicaire se vit obligé de se déguiser, et de se retirer, avec M. Marchand, recteur de la Chapelle- Heulin, dans les bois des environs de la paroisse, parce qu'il avait été informé qu'un détachement de soldats venait de Redon pour le saisir. Le commandant de cette troupe logeait chez madame Dumoutier, femme respectable et très-bien pensante. M. Orain se rendit chez elle en secret, et par une coïncidence assez pi* quante, il prit son repas avec son confrère dans une pièce voisine de celle où ce commandant dînait avec plusieurs de ses camarades, de manière que les prêtres purent facilement entendre tout ce que disaient entre eux les militaires. Lorsque les soldats se furent retirés du pays, M. Orain, qui pendant leur séjour à Fégréac était allé visiter une petite paroisse, dont les habitants étaient excellents, revint dans celle qu'il habitait, et ne pouvant plus célébrer les offices dans l'église, il choisit, pour exercer ses fonctions, une chapelle rurale, dédiée à saint Armel. Il s'appliqua particulièrement à l'instruction des enfanls, et leur enseignait le catéchisme dans des granges où il les réunissait. Il choisit celle du presbytère pour les préparer à la pre-

mîère communion ol put leur donner les exercices de la retraite sans être troublé \ mais le jour même de la

cérémonie et au momciit où il commençait à communier les enfants, on vient lui annoncer que les soldats sont sur le point d'arriver. Il serre < aussitôt et emporte avec lui les saintes espèces et va se cacher au bas du jardin, dans un bateau préparé à cet effet. Les enfants et les autres fidèles qui assistaient à la cérémonie, se dispersèrent aux environs. Bientôt après on lui fait savoir que la troupe a pris utte autre route, il revient alors, rappelle les enfants, et achevé tranquillement la cérémonie. Il put même réunir le soir les jeunes communiants et leur adresser une instruction. La persécution devint si violente en 1793 et 1794 q^'il fut impossible à M. Orain de faire aucune réunion d'enfants ; il ne pouvait que recommander à leurs parents de les instruire des vérités de la religion.

Malgré le bon esprit et la discrétion des paroissient^ de Fégréac, les autorités républicaines étaient informées • de sa présence dans le pays. Elles savaient même qu'il y exerçait son ministère. Des soldats cantonnés à Guenroc vinrent faire la fouille dans le bourg de Fégréac; mais ils ne purent le saisir. Leur présence causa d'une autre ïnanière un grand dommage à la paroisse, car en fouillant, ils trouvèrent les ornements de l'église, cachés au presbytère, et les emportèrent. Nous raconterons plus bas d'autres aventures arrivées au zélé vicaire jusqu'à la fin de la persécution.

Dans le diocèse de Saint-Malo, un autre prêtre caché montra le même courage et la même constance que M. Orain. Il se nommait M, Malburin Eon, et était vt-

E« BHKTAGJNE. 23^

caire de Montauban lorsque la révoltilion commença» Il resla dans celle Yille, lanl qu'il le put sans Irop de danger, et s'appliqua à préserrer, par ses instruclions, le» fidèles du schisme constilulionnet; mais enfin arriva le moment où il dut s'éloigner, afin de pourvoir à sa sûreté. Il se mit alors à parcourir douze à quinze paroisses, consolant, confessant, célébrant la messe dans les granges^ annonçant la parole de Dieu et disposant des enfants à la première communion. Rarement il pouvait coucher deux fois dans te même lieu» Des étables, des meules de paille ou des champs de genêts très-hauts, comme on en voit en Bretagne, lui servaient de refuge et il y prenait son repos. Signalé et très-reconnaissable par sa petite taille, dénoncé aux autorités républicaines, il avait à s'entourer de mille précautions pour ne pas tomber entre les mains des persécuteurs. Dix fois il parut devant les tribunaux, et une fois il resta en prison pendant vingt-quatre heures. Dieu le délivra de tous ces dangers; mais sa position si précaire et si pénible lui causa bien de l'amertume. Il la sentit vivement, principalement à l'époque où tant de prêtres du diocèse de Saint- Malo périrent sur l'échafaud. Leur nombre était tellement diminué, que M. Eon ne pouvait presque plus en avoir pour se confesser. La pensée qu'il allait peut-être bientôt partager leur sort n'abattit pas son courage : a Se dois mourir demain, se disait-il, il faut » que je travaille aujourd'hui. » Du reste, il trouvait un dévouement entier à sa personne parmi les fidèles au milieu desquels il vivait. C'étaient de véritables chrétiens, gui honoraient par leur foi et leur piété l'excellent diocèse de Saint-Malo auquel ils appartenaient.

240 HISTOIKE DE L\ PERSÉCUTION

Il les voyait observer très-exactement tous les jeûnes prescrits par TÉglise, se réunir dans une chapelle ou au pied d'une croix pour prier en commun, surtout le dimanche, jour où ils lisaient à haute voix Tentretien de la messe et une leçon de catéchisme. Autant ils fuyaient avec soin les intrus, autant ils mettaient d'empressement à approcher des prêtres catholiques, et ils auraient fait dix lieues pour en trouver un^. a A celte )) vue, dit M. Eon, je me serais sacrifié tous les jours » pour eux. » De leur côté ces hons fidèles prenaient toutes les précautions qu'exigeait la prudence pour conserver les ministres qui travaillaient à leur sanctification au milieu de tant de périls. Tous, jusqu'aux enfants, étaient discrets, et pour rien au monde ils n'eussent dit qu'ils avaient vu un prêtre. Même les chiens des fermes semblaient les connaître et se taisaient quand ils paraissaient. M. Eon eut souvent à admirer l'action spéciale de la Providence en sa faveur. Un jour les républicains le poursuivirent depuis le matin jusqu'au soir ^ ils tirèrent sur lui quatre fois et le manquèrent. Il apprit le lendemain que quatre prêtres et dix ou douze jeunes gens avaient été tués. Pendant trois mois il ne put avoir une nuit tranquille, tant les dangers étaient menaçants et les alertes continuelles. Il était devenu sec comme un morceau de bois (i).

(i) Ce diQne prêtre, né à Saint-Léry, en lySS, devenu depuis le concordat de 1801, curé de Gaël, puis de La Beaussaine, ne cessa de montrer, pour le salut des âmes, le zèle ardent dont il avait donné tant de preuves pendant la révolution. Il y joignait une si grande charité pour les pauvres, qu il ne se réservait rien et vivait dans Tindigence. Il mourut le 6 juin i838, à Tâge de quatre-vingts ans. On le regardait comme un saint ecclésiastique.

Les périls continuels au milieu desquels vivaient les prêtres cachés leur inspiraient quelquefois, et à ceux qui leur donnaient asile, les moyens les plus ingénieux pour mettre en défaut les persécuteurs. Un jour M. Eon confessait, chez le sieur Massart à Montauban, des enfants qu'il disposait à la première communion. Tout à coup il entend crier à la maîtresse de la maison qui était dehors : <( Ouvre ta porte; tu as des gens suspects chez toi. » Cette femme appelle son mari et la violence redouble. Il n'y avait pas un instant à perdre, car la maison était cernée par des soldats. M. Eon, qui craignait que ses hôtes ne périssent pour lui, quitte son habit, et soctant par une porte de derrière, il va hardiment dans la cour au milieu de la troupe avec une écritoire et se met e,n devoir d'écrire ; puis s'adressant à un soldat : Que demandes-tu, lui dit-il? Je demande à entrer ] je vais t'ouvrir. A un autre : Que veux-tu ? Je veux à déjeûner; je vais te servir et tu le seras bien. Cette assurance étonna les soldats ; ils ne purent soupçonner que ce lût un prêtre qui leur parlait de la sorte, et se retirèrent sans l'arrêter. Une autre fois il était assis au foyer , dans une maison à la campagne , lorsque des soldats arrivent à l'improviste et la remplissent. La maîtresse de la maison rentre au même instant, et par un trait de présence d'esprit admirable, elle prend une verge et en frappant M. Eon, qui était de petite taille, elle lui dit « : Petit malheureux, tu n'es pas encore allé garder nos vaches. » Il se lève et s'en va en pleurant. Les soldats, voyant la femme le poursuivre et continuer à le frapper, en eurent pitié et l'engagèrent à n'être pas si sévère. « Depuis ce matin, iT. j6

leur répomlit-eUe, je lui dis d'aller avec nos vaches, et il reste là à faire le paresseux. » Les républicains ne songèrent pas à arrêter ce petit homme qu'ils prenaient pour un vacher. M. Eon racontait souvent ce trait qu'il trouvait très-ingénieux.

Un religieux Capucin, dans le diocèse deSain t-Brieuc, n'eut pas moins à souffrir de la rigueur de la persécution que les prêtres dont nous venons de parler. Il était natif de la paroisse de Plémet, se nommait Guillaume Hervé, et dans son ordre Père Joseph de Loudéac. Homme de nférite, il jouissait de l'estime de ses confrères, et avait été député au chapitre général des Capucins à Rome en 1786. Il se trouvait dans le couvent de Dinan en qualité de supérieur, lorsque les religieux furent chassés de leurs maisons en 1792, et se retira dans son pays natal , où il rendit constamment service aux fidèles. Dès le mois d'avril ou de mai 179^, le tribunal criminel des Côtes-du-Nord le condamna à mort par contumace, comme accusé d'avoir pris part au mouvement insurrectionnel que le chevalier de Boishardy avait provoqué en mars précédent dans les environs de Lambalte. On sent que ce titre de proscription, joint à celui de prêtre réfractaire, devait rendre contre lui les poursuites plus vives et plus fréquentes. Aussi dut-il prendre des précautions nombreuses pour échapper aux recherches des républicains , qui le désignaient sous le nom de Capucin de Roqueton, du nom du village où il était né, et avaient contre lui une haine mortelle. Il nous a lui-même assuré que pendant dix-huit mois, il n'avait pu coucher dans un lit. Les fossés dés haies, les sillons, les champs de genêts, les

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greniers à foin étaient alors ses gites ordinaires. On avait dressé des chiens pour chercher sa trace, ce qui d'ailleurs ne lui avait pas été particulier, car od en avait fait autant contre M. Eonel contre plusieurs autres prêtres cachés. Malgré tous ces efforts pour le saisir, le Père Joseph échappa aux dangers qui le menaçaient à chaque instant, et ne cessa de donner des secours spirituels aux fidèles pendant tout le temps de la persécution.

Un autre religieux ne montra pas moins de courage que le Père Joseph , et eut comme lui le honheur de conserver sa liberté; c'était le Père Noirot, Dominicain, Franc-Comtois de naissance. Il avait fait son noviciat à Paris , puis ses supérieurs l'envoyèrent professer dans le couvent de son ordre, à Nantes. Nommé, en 1787, procureur du couvent de Morlaix, il sut par son zèle soit en chaire, soit au confessionnal, gagner ja confiance publique. Il habitait encore cette ville lorsque la révolution éclata ^ il y resta pour continuer de travailler au salut des âmes. La violence de la persécution ne put l'empéchcr d'exercer les fonctions du saint ministère, et surtout de voler au secours des malades. Son sqng-froid et sa présence d'esprit le préservèrent souvent de la mort. Il sauva également d'autres prêtres fidèles, réfugiés en assez grand nombre à Morlaix; ces ecclésiastiques trouvaient en lui un guide et un consolateur ; de plus, il pourvoyait à leur sûreté, en leur faisant des cachettes qu'on ne découvrit jamais. Il se vit un jour sur le point d'être arrêté, et ne dul son salut qu'à la présence d'esprit d'une dame âgée dans la maison de laquelle i\ était en ce moment. Il

conversait avec cette dame dans une pièce voisine de la porte d'entrée. On frappe à celle porte 5 c'élaient des soldats qui venaient faire une visite domiciliaire. Il était impossible de fuir, etil fallait sur-le-champ prendre un parti. La dame avait de Tcmbonpoint et portait un grand manteau ; elle dit au Père Noirot de s'asseoir, s'assied elle-même sur ses genoux, le couvre de son manteau, reçoit les soldais avec calme, les prie de lui pardonner, si elle ne se lève pas -, s'en excuse sur son âge et ses infirmités qui rendent ses mouvements peu libres, et charge une domestique de conduire les visiteurs dans toute la maison. C'est ainsi qu'il échappa au danger. Il nous a lui-même raconté ce fait.

Voici un autre trait du même genre, qui nous parait non moins remarquable que celui que nous venons de citer.

Les demoiselles Esnault étaient des couturières de Rennes entièrement dévouées aux prêtres fidèles et disposées à faire tous les efforts possibles pour les sauver. L'une d'elles avait un soir à souper un de ces respectables proscrits, lorsque tout à coup on frappe à la porte. C'était un commissaire, redouté à Rennes comme un des plus ardents révolutionnaires, qui venait faire une fouille. Il n'y avait à la chambre aucune issue par laquelle le prêtre pût s'échapper, il va se cacher derrière un meuble. Mademoiselle Esnault ouvre la porte, reconnaît le commissaire, le saisit aux cheveux, et, comme une personne effrayée et hors d'elle-même, elle se met à crier de toutes ses forces : Au voleur! au voleur ! Cet homme a beau lui dire qu'il est le commissaire de la ville. « Non, dit-elle, vous n'avez point

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»d'écharpe; vous Tenez attaquer, au milieu de la » nuit , une pauvre fille qui est seule. » Puis elle continue de crier au voleur, en le tenant toujours fortement aux cheveux. Lassé de ces cris, et, comme s'il eût été honteux de se trouver aux prises avec une femme, cet agent du pouvoir se retire, et le prêtre est sauvé.

Madame de Rengervé, de la paroisse de Pipriac, mère de Tabbé de Rengervé guillotiné à Rennes en 1793, montra aussi dans un cas tout semblable la même présence d'esprit. Elle avait chez elle un prêtre de la paroisse, dont la présence dans celte maison fut connue d'un misérable qui alla le dénoncer à Bain. Aussitôt une troupe de cinq cents hommes sort de cette bourgade, et vient, conduite par le dénonciateur, cerner, au milieu de la nuit , la demeure dt madame de Rengervé. Elle s'empressa d'aller réveiller cet ecclésiastique, nommé M. Masson, qui dormait paisiblement, et lui recommanda de se rendre aussitôt à la cuisine et de s'y mêler parmi les domestiques. Puis elle fait ouvrir les portes, demande aux soldats d'où ils viennent, les plaint de leurs fatigues et invite à souper le commandant avec tous ses officiers. C'était une femme-de beaucoup d'esprit \ elle combla de politesses ces mililaires, et montra tant d'assurance, qu'ils s'en allèrent enchantés de la bonne réception qu'elle leur avait faite, et ne fouillèrent point dans la maison, disant qu'il ne s'y trouvait rien de suspect. Heureusement que le dénonciateur n'osa pas y entrer, car, quoique M. Masson fût bien déguisé, il l'aurait facilement reconnu, étant lui-même du pays.

Ce prêtre fidèle, dont nous venons de parier, sup- * portait déjà depuis plusieurs années toute la rigueur de la persécution, car il n^avait pas quitté la France et ne s'était même guère éloigné de Pipriac, sa paroisse natale. Simple desservant d'une chapelle de cette paroisse au moment où la révolution commença, il jouit assez long-temps d'une tranquillité dont un grand nombre d'autres prêtres était alors entièrement privé, et de laquelle il profita pour rendre les plus grands services aux catholiques de son canton, à une époque où ils ne pouvaient plus paraître. Il avait eu le bonheur d'affermir dans la' foi plusieurs de ses confrères qui chancelaient au sujet du serment, et l'un d'eux versa plus tard son sang sur réchafaud pour la cause de la religion. A Pâques de l'année 1793, on commença à le persécuter, parce qu'il refusa le serment que les autorités lui demandaient. (cYous avez, leur dit-il, pou- » voir sur ma tête, mais non sur ma conscience^ vous » pouvez m'àter la vie, mais, avec la grâce de Dieu, » je ne ferai jamais le serment. » Il se vit bientôt exposé aux poursuites les plus rigoureuses, à cause de sa ^ qualité de prêtre, et de plus, parce qu'il favorisait et logeait les royalistes qui voulaient passer à l'étranger. Un ouvrier auquel il demandait un objet dont il ^vait besoin , non-seulement ne voulut pas travailler pour lui, mais même le força à sortir à l'instant de sa maison, à cause, lui dit-il, qu'il éfait hors la loi. M. Masson, pressé par les persécuteurs et ne sachant plus où aller, passa une fois toute une journée dans un champ couvert de fougère qui le cachait. Mourant de faim , car il n'avait rien mangé du jour, il tenta d'obtenir

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quelque nourriture dans une maison confiée à la garde d*une personne chrétienne; mais la terreur était si grande, que cette personne ne lui aceorda qu'avec beaucoup de peine un gite pour la nuit, et Tobligea à s'éloigner dès le lendemain de grand matin, en ne lui donnant qu'un simple bouillon. Ce jour là, il n'eut d'autre asile que les haies et les broussailles. Le soir, il voulut se reposer sur une meule de foin dans tine prairie; mais bientôt il survint un oritge qui l'inonda, et il se vit contraint de passer la nuit sous les arbres. La crainte de compromettre les gens qui l'auraient reçu l'empêchait d'insister pour être admis dans les maisons. Cependant , après plusieurs jours de misère et d'alarmes, il en trouva une dont les habitants l'accueillirent avec empressement. C'était chez un fermiei^ de la paroisse de Pipriac, nommé Élan, chef d'une famille très-estimable , et entièrement dévouée aux prêtres fidèles. Cette famille tint une conduite aussi généreuse pendant tout le temps que dura la persécution, et lorsqu'on faisait observer à ceux qui la composaient qu'ib s'exposaient à la mort en agissant ainsi, père, mère, enfants, tous répondaient que c'eut été pour eux un très-grand bonheur de donner leur vie pour une si bonne cause. Dieu la préserva d'accidents, la bénit, et elle subsiste encore honorablement. M. Masson échappa lui-même aux persécuteurs, et continua de travailler au salut des âmes dans le pays qu'il habitait. Il y donna, dans une circonstance, un exemple bien édifiant de charité chrétienne. Sur la route de Redon, et non loin de Pipriac , il s'était livré un combat entre les royalistes et les républicains; ceux-ci furent battus, et

|)lusieurs soldats y périreDl. Le soir, on vint dire à M. Masson qu'il se trouvait plusieurs morts sur le champ de bataille, et qu'un blessé respirait encore. On lui demanda s'il fallait l'achever. « Quoi ! s'ëcria-t-il, )» assassiner un homme! Non, certes. )) — <(Mais, c'est » votre -ennemi , lui répondit-on.» — «Eh! qu'im- » porte? Menez-moi tout de suite où est ce malheu- » reux. » On l'y conduit, et ce digne prêtre, imitant le bon Samaritain, le fait transporter dans une maison, lui fournit du linge, charge un médecin de le soigner, l'instruit, le confesse, et le garde jusqu'au moment où cet homme est en pleine convalescence. Il assurait qu'il se trouvait heureux de pouvoir montrer qu'il aimait ses ennemis.

A ces traits de présence d'esprit et de charité, nous en joindrons quelques autres qui prouvent que Dieu ma-nifestait quelquefois d'une manière admirable sa providence en faveur de ses ministres fidèles et de ceux qui soutenaient la cause de la religion. Ainsi à Nantes, le Père Cornillé , Cordeliër, sortit un jour du lieu où il était caché pour aller voir un malade près de la Fosse. En passant sur ce quai, il fut reconnu par des portefaix et d'autres gens qui étaient déchaînés contre les prêtres. Au même instant ils se mirent à crtèr : « Voilà lecalotin, c'est lui, ^saisissons-le. » Un jardinier qui le conduisait, effrayé du tumulte, s'échappe et vient tout tremblant, dans le lieu où le Père résidait, annoncer qu'il est arrêté et qu'il se trouve au milieu d'une multitude furieuse. On le croyait perdu, lorsque quelques moments après on le voit arriver dans son état de calme ordinaire. Le Père Cornillé, qui était un

saint religieux , avait pendant cet orage conservé s'a tranquillité, Dieu permit que la tempête s'apaisât et qu'il pût regagner son gite, sans avoir éprouvé aucun accident (i).

Trois prêtres du diocèse de Saint-Malo, MM. Georges, Deshayes, mort supérieur des filles de la Sagesse, et Moison, étaient cachés à La Touche , paroisse de Plélan, lorsqu'ils furent dénoncés à la gendarmerie de ce bourg. Us eurent quelque soupçon de cette dénonciation et crurent qu'il était prudent de quitter, pendant la nuit, le lieu où ils se trouvaient. Ils partent donc de La Touche, accompagnés peut-être de quelques autres confrères. L'air était pur et la pleine lune rendait la nuit très-claire. En suivant un sentier, ils voient distinctement les gendarmes s^avancer vers eux. Il y avait impossibilité de fuir et de se cacher. Les prêtres ne peuvent faire autre chose que se ranger hors du sentier, et de rester immobiles, en se recommandant à Jésus et- à Marie. Les gendarmes arrivent près d'eux, les touchent presque du coude enr passant, doivent naturellement les voir, et cependant aucun ne les aperçoit. Lorsque les gendarmes sont à une certaine distance, tous ces bons prêtres se prosternent pour témoigner à Dieu leur reconnaissance de la protection qu'il leur a donnée et se bâtent de gagner un

(i) Le Père Comillë ëtait du couvent de Nantes; plus ferme dans la foi que son supérieur, Ib Père Etienne, qui fit le serment, il quitta cette Tille après Tévéuement dont nous venons de parler, et se retira en Espagne. Il y passa le 'reste du temps de la persécution, et mourut, en 1802, sur le vaisseau qui le ramenait en France.

refuge plus sûr que celui quUls veuaient de quitter. M. Georges, mort curé de Saînl-Servan, s'est plu à raconter depuis ce trait touchant de providence (i).

M. Briant, de Peîllac, frère de celui qui avait survécu à la fusillade à Vannes, dont nous avons parlé, se tenait caché comme royaliste danslegrenierde la maison paternelle. Un détachement de soldats républicains arrive unjour pour le saisir. II n'a que le temps de se placer sous du foin qui était en si petite quantité que la moindre recherche l'aurait fait découvrir. M. Briant, plein de confiance en la sainte Vierge, réclame sa protection dans cette occasion û dangereuse. Les soldats montent au grenier, bouleversent tout. Une sœur du proscrit qui les accompagne, et qui le croit ailleurs, est sur le point de remuer ce foin. Personne n'y touche et M. Briant échappe à ce pressant danger.

Les dames de Coaridoux, habitantes de la paroisse de Saint-Onen, près de Saint*Meen,très-attachces à la religion , ouvraient leur maison aux prêtres fidèles. Un jour qu'elles avaient des vases sacrés et des ornements sacerdotaux dans une malle non fermée et placée dans un vestibule, il se présente une compagnie de soldats pour faire la fouille. Ils parcourent la maison, cherchent partout avec le plus grand soin et ne s'avisent pas d'ouvrir la malle qui était très- visible, et qui seule, par les objets qu'elle contenait, pouvait, à cette époque, su£Bre pour faire condamner à mort celte pieuse famille.

(i) Nous devoDs la connaissance de ce trait à M. Bourgeois, recteur de Saint-ThuriaJ, qui le tenait de M. Georges.

Les fails détachés que nous venons de rapporter, et que nous avons voulu rapprocher les uns des autres, pour en former comme un tableau, appartiennent à diverses époques de la révolution \ nous allons maintenant continuer le récit des événements de Tannée

Pendant que les prêtres catholiques avaient ainsi à souffrir toutes les rigueurs d'une odieuse persécution, la grâce parlait au cœur d'un curé constitutionnel et le portait à renoncer au. schisme pour rentrer dans le sein de TElglise, à un moment où une pareille démarche ne pouvait que le compromettre gravement. Ce curé courageux était celui de Louvigné-de-Bais, M. Gohil de Villeray. Pasteur légitime de cette paroisse, il avait eu le malheur de faire le serment et de reconnaître Févéque intrus d'Ille-et-Vilaîne. Sa rétractation, qu'il rendit publique et qui est une preuve manifeste de son repentir, est ainsi conçue :

tt Je soussigné, Charles Gohil, recteur de lu paroisse de Louvigné, évéché de Rennes, en présence de Dieu et du fond de mon coeur, rétracte le serment criminel exigé des prêtres catholiques par l'assemblée nationale, que j'ai eu la lâche faiblesse de prêter : Je rétracte tous les actes schismatiques par les(|uels j'ai adhéré à Tévêque constitutionnel d'IUe-et-Vi laine (Le Coz) : Je reconnais comme nuls tous les actes exercés en vertu de sa prétendue juridiction. Je demande, avec larmes, pardon des scandales très-nombreux que j*ai causés, et singulièrement en commettant le crime impie de rendre mes lettres de prêtrise. Je conjure tous ceux que j'ai entraînés dans le schisme de revenir de leurs

252 HISTOiaE DE LÀ PEBSÉCUTION

erreurs ; de rentrer dans le sein de TEglise catholique, apostolique et romaine, qui seule est la colonne de la vérité, dans laquelle je veux vivre et mourir 5 et d'aider ma pénitence de leurs prières.

a Le 19 août 1796.

« GoBiL, recteur de Lonvignè, »

Cette rétractation, qui diminuait le clergé de Le Coz, déjà si peu nombreux, dut causer une peine sensible à ce faux pasteur ^ mais ce ne fut pas le seul chagrin de ce genre qu'il eut à dévorer dans le cours de Tannée 1796. On publia en France, à celte époque, une rétractation faite en pays étranger par M. Panisset, évêque constitutionnel du Mont-Blanc. C'était le curé de 8aint-Pierre d'Albîgny en Savoie, qui, séduit par le fameux Grégoire, représentant du peuple dans ce pays, lors de sa réunion à la France en 1798, avait consenti à usurper le siège épiscopal de Chanibéry. Puis s'avançant de plus en plus dans la mauvaise voie où il était entré, il avait eu le malheur, dans une déclaration, de blasphémer contre la sainteté du sacerdoce catholique. Flottant ensuite entre son devoir et sa position, il était resté près de deux ans incertain sur lo parti qu'il devait prendre et il avait même adhéré à la première encyclique des évéques constitutionnels, lorsque sa conscience triompha enfin de toutes ses incertitudes. Il se retira en Suisse, qui alors n'était pas encore bouleversée, et il trouva à Fribourg plusieurs de ses compatriotes qui avaient cherché un asile dans ce pays, pour échapper à la tourmente révolutionnaire.

Parmi eux était le célèbre M. de Maisti c; M. Panisset le priade rédigerSà rétractation (i). U le fit et Ton peut dire qu'elle est digne de la plume de cet éloquent écrivain. L'évéque pénitent la signa et la data du lieu de sa retraite, le ^1 février 1796. Cette pièce, bientôt reproduite eu France par la presse, et louée dans un recueil périodique dont les principes étaient excellents fut partout accueillie avec faveur par les Catholiques, surtout en Bretagne où le schisme comptait tant d'enne- . mis. Nous nous rappelons encore la consolation et le plaisir que nous causa sa lecture. Le Coz comprit tout le dommage que la publication de cet acte pouvait faire à son parti. 11 crut donc devoir s'élever contre cette rétractation, et adresser k^ses partisans une lettre prétendue pastorale, dans le but de la réfuter. Le début de sa lettre est curieux, a Citoyens, mes chers diocésains, dit-il, c'est lorsqu'un pasteur voit son troupeau menacé, qu'il doit élever la voix pour l'en avertir. Je vous dis donc, et je vous le dis avec un sentiment de vive inquiétude : M. T. C. F., soyez sur vos gardes! Le démon de l'erreur et de la discorde rôde encore autour de vous. U cherche encore à vous séduire et à vous entraîner dans de nouveaux pièges, dans de nouveaux précipices. Tel est le but d'une brochure qu'on distribue chez un libraire de cette ville, sous le nom de François - Thérèse Panisset, évêque du Mont- Blanc.

(i) CTest du Tenérable Monseigneur Rey, si connu en France par ses retraites pastorales, et mort ëvéque d^Annecy, que nous tenons cette particularité. Il était lui-même alors à Fribourg.

« Celte brochure, pleine d'erreurs, de calomnies et de poisons, se colporte jusque dans les campagnes, et l'on y joint les commentaires les plus propres à éloigner cette réunion des esprits et des cœurs si nécessaire à notre religion et à notre patrie, w

Il se sert ensuite des aveux de Thumble pénitent dans ^sa rétractation pour lui reprocher les écarts dont il s'était rendu coupable et pour donner un tour odieux à sa démarche. Il attaque encore les bvek de Pie YI relatifs à la constitution civile, et révoque en doute leur authenticité. Comme à son ordinaire, il cite des faits particulier^ pour combattre les principes généraux. C'est de l'érudition assez mal digérée et sans aucune de ces raisons solides qui jettent au moins dans le doute, quand elles n'ébranlent pas fortement. Il est vrai qu'il lui était assez difficile de trouver de bonnes raisons pour soutenir une cause aussi mauvaise que celle qu'il défendait.

Réfuter la lettre prétendue pastorale de Le Coz n'était pas une chose difficile. Un anonyme s'en chargea, et lui répondit dans une brochure, écrite avec beaucoup de talent et du style le' plus vigoureux. Cette réfutation était jointe à un autre opuscule du même auteur, qui avait pour titre : Réflexions adressées aux soi-disant évêques^ signataires de la seconde ency^ clique^ suivies d^une réponse au citoyen Le Coz^ évêque ci-devant constitutionnel d'Ille-et-f^ilaine^ sur la rétractation de son confrère F.^T. Panisset, Il reproche à l'évéque intrus de n'avoir rien dit, quand un grand nombre de ses confrères abjuraient leur état, et de crier que tout est perdu, parce que M. Pankset

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se repent de cette abjuration ; de n'avoir pas daigné avertir son troupeau des dangers qui le menaçaient, quand les misérables associés de Le Coz se traînaient dans la boue, et de sonner Talarme lorsque M. Pa* nisset en sort, a Vous ne Tavez pas dit, ajoute Ta* » nonyme, mais il n'y a personne qui ne vous ait par- )) fiiitemeût entendu. Ce n'est pas la réparation do » M. Panisset qui vous touche beaucoup, c^est uni- » quement l'abandon qu'il a fait de votre cause. » Il finit en l'engageant à consoler l'Eglise par son repentir ; mais il parlait à un esprit trop orgueilleux pour que son exhortation pût produire sur lui quelque effet salutaire. Loin de là. Le Coz fit une réplique à la réfutation, qui n'en resta pas moins un écrit solide.

Il parait que l'évéque intrus d'Ille-et-Yilaine, auquel on reprochait avec raison la scribomanie^ avait la vanité de se croire appelé à jouer le rôle de Bossuet ou celui d'un des anciens Pères de l'Église ; car, au moment même où il combattait les écrivains catholiques, il prétendait aussi défendre la religion et luttait contre Rallier, ancien oRicier municipal et administrateur du district de Fougères, alors membre du conseil des anciens, qui avait écrit à Grégoire plusieurs lettres très-impies. Non content de s'occuper de polémique. Le Coz réchauffait le zèle des partisans du schisme, et il est bien à croire que ce fut à son instigation que les prêtres Constitutionnels de Quimper, qui devaient pour la plupart leur apostasie à ses discours et à ses exemples, formèrent le presbytère dont nous avons parlé, et qui adhéra à la seconde encyclique. Du reste, rien n'empêchait Tévêquc intrus d'Ille-et-Vilaine de se livrer

àson ardeur conslitulionnelle ^ il jouissait de sa liberté. Les prêtres catholiques étaient bien éloignés de posséder cet avantage : on a vu que la persécution avait recommencé contre eux avec uqe nouvelle fureur. Ceux qui, à cause de leur âge avancé ou de leurs infirmités, avaient été exemptés de la déportation, furent encore renfermés dans des maisons d'arrêt, comme ils Tétaient en 1794* Ceux qui évitaient la détention, se trouvaient obligés de se cacher avec soin, afin de ne pas tomber entre les mains de leurs bourreaux. Ce n'était qu'au péril de leur vie qu'ils pouvaient, le plus souvent pendant la nuit, procurer les secours spirituels aux fidèles. Le directoire, ennemi acharné de la religion, employait, pour l'anéantir en France, des moyens moins violents que Robespierre, mais qui étaient aussi puissants et aussi destructeurs. Dès les premiers mois qui suivirent son établissement, il avait adressé aux commissaires nationaux, qui remplissaient alors les mêmes fonctions que celles qu'ont aujourd'hui les procureurs du roi, une instruction dans laquelle se montre d'une manière révoltante ^a haine aveugle des révolutionnaires contre les ministres de la religion catholique. On en peut juger par un passage de cette instruction barbare, publiée dans la première quinzaine de décembre 1795. Les directeurs, parlant des fanatiques, nom sous lequel on désignait les prêtres réfractaires , s'expriment ainsi : a Désolez leur patience, disent-ils, enveloppez- » les de votre surveillance \ qu'elle les inquiète le jour ^ » qu'elle les trouble la nuit-, ne leur donnez pas un » moment de relâche ^ que, sans vous voir, ils vous » sentent partout à chaque instant. » Ces commissaires,

EN BBETAGNE. 267

souvent aussi méchants que les régicides dont ils recevaient les ordres cruels, iie les exécutaient qu'avec trop de fidélité.

Le directoire était également secondé par des membres du conseil des cinq cents qui partageaient sa haine contre le Clergé catholique. Parmi ces membres, on distinguait surtout Drulhe, ancien conventionnel. C'était un prêtre du. diocèse de Toulouse, qui avait d'abord fait le serment, et qui, ensuite, levant de plus en plus le masque, avait entièrement apostasie, et se déclarait l'ennemi acharné de ses anciens confrères. Chargé de faire au conseil des cinq cents un rapport touchant les prêtres réfractaires, il remplit cette tâche dans ia séance du i6 mai 1 796, et les peignit avec les plus noires couleurs. II les représenta comme des rebelles, des esprits turbulents, des perturbateurs de l'ordre social, qui faisaient couler des flots de sang. Dans sa conclusion, il renchérit sur la rigueur des lois tyranniques déjà rendues contre eux, et demanda à ce qu'ils fussent tous soumis à la déportation. Cette assemblée, composée en partie de régicides, comptait peu d'hommes humains ^ aussi la. proposition de Drulhe fut-elle favorablement accueillie, et il ne dépendit pas de ce conseil qu'elle ne devint une loi de l'État. Heureusement le conseil des anciens, auquel il fallait la soumettre pour qu'elle reçût sa sanction, la rejeta unanimement dans sa séance du 26 août ^ et, pour un temps au moins, les prêtres qui avaient fait la soumission, jouirent de quelque tranquillité.

Ce débat était à peine terminé lorsque la Bretagne perdit encore un de ses premiers pasteurs. C'était II. 17

M. RegnauU de Bellescize, évéque de Saint-Brieuc. Il se trouvait à Paris, lorsque la révolution commença, et il ne crut pas devoir quitter cette ville. Jeté dans les prisons à Tépoque de la terreur, il y resta long-temps et n'en sortit qu'après la mort de Robespierre. Dans , celle de Saint-Lazare, il eut pour compagnon de captivité le célèbre littérateur Laharpe, alors philosophe incrédule, autrefois Tami et le disciple de Voltaire. Les excès de la révolution , excès dont il était la victime, avaient beaucoup modifié les idée^ de Laharpe touchant les théories philosophiques. M. de Bellescize devint Tinstrument dont Dieu se sertit pour achever ce qqe le malheur avait commencé. Par ses instructions charitables et Texemple de sa patience, il le fit sortir de ses égarements, reçut sa confession et Taffermit tellement dans le bien qu'il le rendit un défenseur intrépide de la religion. Ce respectable prélat mourut, à lâge de soixante- quatre ans, le 20 septembre 1796.

Le conseil des cinq cents s'occupait encore à cette époque de la position des prêtres réfraçlaires. Si leurs ennemis ne cessaient de leur nuire et de les persécuter, leurs amis travaillaient aussi à rendre leur sort plus supportable. Un député de l'Aveyron, nommé Dubruel, connu par ses bons principes, ayant été chargé par une (commission dont il était membre, d'examiner des demandes de mise en liberté, adressées à ce conseil par plusieurs prêtres détenus, il présenta, dans la séance du 21 septembre, un rapport sur ces demandes, et le rendit aussi favorable que les circonstances le permettaient. Il fit adopter par l'assemblée la résolution d'accorder provisoirement la liberté à tous les prêtres détenus, en

les mettant sous la surveillance des administrations municipales -, de les soumettre à une déclaration de leur soumission aux lois de la république, et de réunir dans des maisons de réclusion, par mesure de sûre té générale, ceux qui refuseraient de faire cette soumission. Des députés bien disposés secondèrent de tout leur pouvoir les efforts deDubruel, et parmi eux était un Breton nommé Guinot- Boismenu, qui se distingua par son zèle à plaider la cause des vénérables captifs. Le discours qu^il Et à cette occasion lui attira des éloges : « On vous a peint les prêtres, » dit-il, sous les traits les plus hideux : pour que la res- » semblance soit parfaite, il fallait les peindre sous les » traits les plus respectables. Ne plaçons pas les hommes » entre leur intérêt et l'intérêt général. Le projet que y> l'on vous soumet est insuffisant, le provisoire qu'il pro- » pose est odieux, et k surveillance est inexécutable. » On voit, par le passage que nous venons de citer, combien était peu avantageuse aux prêtres catholiques la résolution prise à leur sujet le 21 septembre; cependant on ne put pas même obtenir pour eux ces faibles avantages. Le 21 octobre, au moment où le conâeil des cinq cents allait confirmer et rendre ainsi définitive la résolution prise par lui un mois auparavant, il reçut deux messages du directoire, qui exposait le danger imaginaire qu'il y aurait à rendre aux prêtres la liberté, et appuyait cette assertion d'une lettre du ministre de la police, qui les accusait de fanatiser le peuple, ainsi ()ue d'une autre de Lanjuinais qui, se trouvant alors en congé, écrivait pour la seconde fois qu'ouvrir les prisons aux prêtres ce serait réveiller l'espoir de la chouannerie. Il n'en fallut pas davantage pour faire changer

de résolution à une assemblée qui comptait dans son sein tant d'ennemis de la religion, et qui était influencée en ce moment par des hommes aussi hostiles aux prêtres fidèles que l'élatent les membres du directoire, ainsi que Goupilleau, Lecoinlre, Pérès et surtout Lan* juinais.

On crut, dans le temps, que les intrus n'étaient pas étrangers au rejet de la résolution, qui, si elle avait été définitivement adoptée, devait rendre un peu moins acerbes les mesures que le gouvernement républicain prenait contré le Clergé catholique. Un fait bien propre à favoriser cette opinion, c'est l'ardeur que mil Lanjuinais, quoique absent, à empêcher l'entier succès de cette résolution. Dévoué comme il l'était à l'église constitutionnelle, il vit sans doute, dans la liberté rendue aux prêtres fidèles, un nouvel échec pour cette église déjà si faible et si chancelante. Mais, malgré tous les soins de ce fanatique et ceux de quelques autres qui partageaient ses erreurs et son exagération, elle ne cessa de décliner et de perdre des partisans. En Bretagne, un religieux Bénédictin de Rennes, Dom Ha- 'mart-la-Ghapelle, qui avait eu le malheur de se laisser entraîner dans le schisme, et d'occuper par intrusion la cure de Pleurtuil près de Saint-Malo, reconnut ses erreurs, à Tépoque dont nous parlons, et les rétracta de la manière la plus édifiante. Malgré tous les dangers auxquels il s'exposait, il fit imprimer sa rétractation, et la répandre dans la province. Nous la vîmes nousmême alors. Un journal catholique de Paris la publia. Dom Hamart y avoue franchement ses torts et confesse qu'il s'était engagé à livrer ses lettres de prêtrise,

qu'il avait composé un catéchisme pour combattre renseignement de l'Eglise (i), et qu'ayant séduit une jeune personne bien née^ il avait contracté avec elle une union sacrilège. « Je regarde, dit- il, en terminant sa rétraci> tation, cette union comme un crime et un scandale » public, pour l'expiation desquels, ainsi que de toutes » mes autres fautes, je me soumets de bon cœur à » toutes les peinçs que l'Eglise a portées et portera » contre moi. Je vis dans l'espoir de pouvoir un jour » rentrer dans le bercail de Jésus-Christ, non pas en » qualité de ministre^ je nCen reconnais indigne; » mais du moins comme humble pénitent, bien résolu » de tout entreprendre, de tout exécuter, de tout souf- » frir, de tout sacrifier, de renoncer même à tout trai- » temcnt relatif audit serment, afin de mériter une » faveur aussi signalée. » Cette pièce est datée du 4 ^^^ tobre 1796.

La démarche de Dom Hamart irrita vivement les prêtres constitutionnel^ de Rennes. Ils voulurent le faire arrêter, prétendant que sa rétractation était contraire aux principes du gouvernement. L'imprimeur

(i) Ce catéchisme fut solidement réfuté par un anonyme, sous ce titre : Le curé Hamart en opposition avec lui-'méme, avec la doctrine catholique; même avec les hérésiarques et les schismatiques : ou Réfutation du Catéchisme, à tusage des paroissiens de Pleurtuit. par M.**. Cest une brochure de 5o pages, sans nom de Jieu; elle porte la date de janvier 1792. Il parait qn*il avait publié un autre ouvrage en style poissard, sous le titre de la Guinguette, car on fit imprimer, en mars de la même année, une petite brochure in -8°, destinée à réfuter cette nouvelle production, c*est YAnti-Guinguette, ou Lettre honnête en réponse au sale discours composé par M. Hamart, dans une taverne de Pleurtuit.

n>éii|ie, qui Tavai^ publiée, se vit aussi exposé k leurs altf^iues i et si le généreux pénitent put échapper alors 9UI poursuites dirigées contre lui, plus tard il fut arrêté et envoyé en exi|, où il mourut. Ainsi il devint en butte ^ la persécution, dès qu'il rentra dans le sein de TEglise, et, après avoir été un lâche déserteur de la plus sainte des causes, il eut la consolation do partager les peines des confesseurs de la foi.

IjB. ville de Beunes,-arrosée du sang de tant de prêtres fidèles en 1 794 9 vit encore à la fin de 1 796 un ministre de Jésus-Christ monter à Téchafaud : c'était M. Julien-Michel Bougerie, natif de Melesse. Il avait pendant ses études donné des preuves multipliées de son talent. Ordonné prêtre en 1790 et placé dans une paroisse en qualité de vicaire , il fallut bientôt qvf'il se cachât. Lorsqu'il eut été arrêté, on fit revivre contre lui les lois atroces portées du temps de la terreur. U fi:^t, en vertu de ces lois, condamné à mort le 7 décembre et ne tarda pas à être exécuté.'

Il se trouvait alors dans Tile de Jersey un grand nombre d'ecclésiastiques français qui , depuis quatre ans, tournaient leurs regards inquiets vers leur patrie, et qui en étaient repoussés avec cruauté. Les prêtres déportés de plusieurs diocèses de Bretagne s'étaient fixés dans cette île, parce qu'elle est très- voisine de la France, e\ aussi parce qu'ils pouvaient recevoir quelquefois des nouvelles de leur paya et qu'en cas d'un changement favorable à la religion , ils eussent plus promptement pu retourner à leur poste. Mais la consolation d'habiter près de la France, et qu'ils aimaient toujours, malgré son injustice, leur fut ôtée à la fin de 1796.

Le général Hoche, qui comoiandait alors en Bretagne, forma aa mois d'août de cette année un camp de quinze mille hommes, près de Saint-Malo, et menaçait d'une descente les lies de Jersey et de Guernesey. Soit que le gouvernement anglais crût à la possibilité de cette descente et qu^il craignit pour la sûreté des émigrés qui se trouvaient dans ces iles ; soit qu^il eût peur que ceuxci, dans le cas qu'elle s'effectuât, ne Êivorisassent les entreprises de leurs compatriotes, il obligea tous les nobles et les prêtres à passer en Angleterre. MM. Carron et Chantrel, dont nous avons déjà parlé, ay^nt été appelés à Londres, ils y transférèrent leurs établissements à la fin de 1796. Les autres prêtres français partirent de ces iles à la même époque ou au commencement de 1797, et se dirigèrent vers le nord de T Angleterre. Leur bonne réputation les y avait précédés , et le premier ministre du roi a%it fait adresser une circulaire aux autorités des diverses villes où devaient se rendre ces prêtres, afin de réclamer en leur iaveur la bienveillance des magistrats. Ils purent ainsi compter sur les bonnes dispositions du peuple anglais à leur, égard. L'université d'Oxford leur en avait donné quelques mois plus tôt une preuve des plus touchantes. Cette université, quoique protestante, prit tellement intérêt à la position des prêtres déportés, que, sachant qu'ils avaient été violemment persécutés, au moins plusieurs, avant leur sortie de France, et présumant qu'il s'en trouvait parmi eux qui n'avaient pu à leur départ se munir d'un Nouveau-Testament, elle en fit faire à ses frais une édition latine sur un exemplaire catholique, et la fit distribuer à tous les ecclésiastiques fran-

264 HISTOIUE DE Lk PERSÉCUTION

çais qui désirèrent se la procurer. Un procédé si bienveillant demandait que ceux qui en étaient Tobjet offrissent publiquement à l'université l'expression de leur reconnaissance. M. Tévéque de Léon, dont la sollicitude pour le Clergé déporté était si vive et si étendue, se cbargea de ce soin, et dans une belle lettre latine, datée de Londres le 6 mai 1 796 et adressée au vice-chancelier et aux principaux membres de l'université, il leur témoigna la gratitude dont il était pénétré, ainsi que ses compagnons d'exil, pour les bienfaits qu'ils en avaient reçus dès leur arrivée en Angleterre, et pour le nouveau don qu'ils venaient de leur faire. Il parait que cette lettre fut très-agréable aux chefs de l'université, car ils la firent lire publiquement dans une de leurs assemblées. Elle était surtout remarquable par la mesure et la prudence avec lesquelles le vénérable pré-

, lat s'exprimait; il louait^'université d'Oxford, sans blesser en rien les principes catholiques.

MM. Chanlrel et Carron, arrivés à Londres, s'oc-

^ cupèrent de reconstituer leurs établissements tels qu'ils étaient à Jersey. Le premier établit une chapelle, sous l'invocation de la sainte Vierge, au village de Somerstown, qui fait partie de la capitale. Le second qui, par sa charité, opéra véritablement des merveilles en faveur des émigrés, loua dans London street, fitz roy square^ un bâtiment isolé qu'il transforma en une chapelle, dédiée aux saints Anges. La maison la plus voisine devint un séminaire pour de jeunes clercs qui y faisaient leurs études ecclésiastiques. Aidé des secours de pieux catho^ liques anglais, M. Carron disposa encore, dans la maison qu'il habitait dans Totenhum-couri^road^ un local

EN BflETàG^'E. 265

pour chapelle de catéchisme, dans laquelle les enfants des émigrés venaient recevoir l'instruction chrétienne et se préparer à leur première communion. Il forma aussi une bibliothèque pour les prêtres français. Un ecclésiastique du diocèse de Rennes, l'abbé de Châteaugiron, en fournit le premier fonds, en y prêtant ses livres 5 des dons et legs l'augmentèrent, et les prêtres déportés y trouvèrent dans leur dénûment une ressource précieuse pour l'étude. Plus tard , le digne imitateur de saint Vincent de Paul fonda deux hôpitaux de vingt-cinq lits chacun, dont l'un était destiné aux prêtres malades, et l'autre aux femmes d'émigrés. Enfin, il ouvrit une maison de retraite qui offrit à quarante ecclésiastiques sexagénaires un asile paisible dans lequel ils^ purent vivre d'une manière conforme à la sainteté de leur état. La chapelle des saints Anges devint bientôt très-fréquentée; des évéques y officiaient, et de bons prédicateurs s'y faisaient entendre \ les instructions y étaient multipliées. Plusieurs ecclésiastiques bretons secondaient le zèle de leur vertueux compatriote, en y annonçant la parole de Dieu. Parmi eux, on cite MM. Louis, recteur d'Amanlis, et Maugendre, du diocèse de Rennes, le Père Beaumelle, Carme de la maison de Rennes, MM. Masson et Le Sage, prêtres du diocèse de Saint-Malo.

Ces chapelles ne furent pas les seules que le Clergé breton établit dans la ville de Londres. Dès avant l'époque dont nous parlons, M^"^ Tévêque de Léon en avait ouvert une dans Soho square^ sous le titre de la Sainte- Croix. Il avait été puissamment secondé dans cette bonne œuvre par une pieuse catholique, madame

Silhburne, qui, pendant toute la révolution, rendit des services immenses aux prêtres français. Quoique d'une fortune médiocre, elle fournissait d'une manière m^veilleuse à leurs besoins. C'étaient surtout ceux d'entre eux que l'âge avancé ou les infirmités rendaient plus dignes de compassion, qu'elle soulageait avec une charité qui ne se lassa jamais. On faisait, dans la chapelle de Soho square , l'office paroissial les jours de fête et les dimanches, comme on est dans l'usage de le célébrer en France.

Le vénérable abbé Carron avait trop à cœur la bonne éducation de la jeunesse française, poussée par la tempête révolutionnaire hors de sa patrie, pour ne pas continuer à Londres les écoles qu'il avait déjà établies à Jersey. Il chargea de celle des garçons, des hommes honorables et d'une capacité reconnue. Les filles furent confinées à de nobles dames, Bretonnes pour la plupart, capables par leurs exemples comme par leurs leçons, de former les jeunes personnes à la vertu et de leur donner une instruction solide. Nous dirons plus bas quelle bonne réputation s'aequirent dans la suite ces deux établissements auxquels M. Carron joignit des écoles de charité pour les puvres enbnts catholiques.

Plusieurs prêtres français, qui se trouvaient dans le nord de l'Angleterre, sentirent la nécessité de se réunir, afin de pouvoir se soutenir mutuellement et vivre avec plus d'économie^ ils allèrent donc habiter le château royal de Winchester qui, depuis l'année 1793, était, par la munificence du roi, ouvert aux eccl^iasliques déportés. D'autres, fixés dans divers lieux où se trouvaient des caVhoUques, devinrent leurs pasteurs, et,

plficés à la télé de congrégations, ils eurent souvent la consolation de les voir prospérer et s'accroître d'une njanière sensible. Au nombre de ces prêtres était M. Gilbert, natif de Saint-Malo et vicaire de Notre-Dame-de- Josselin. Il avait été chargé d'une congrégation, et, la voyant augmenter, il entreprit de construire une église. Ses ressources pécuniaires étaient assez bornées, mais c'était un homme de foi et plein de confiance dans la Pro* vidence. Ses fonds, lorsqu'il eut mis la main à l'œuvre, ne tardèrent pas à être épuisés, et même il contracta une dette qu'il ne savait comment acquitter. Un jour, qu'il se voyait dans cet embarras, on lui apporte une lettre de Londres à son adresse. Elle était d'une personne inconnue. Il l'ouvre : elle renfermaijt un billet de banque d'une somme assez considérable pour lui donner le moyen de payer sa dette et de continuer son entreprise. C'est lui-même qui nous a raconté ce feit. Il aimait à le citer comme une preuve des attentions de la Providence en faveur de ceux qui travaillent à procurer la gloire de Dieu.

Au milieu de tous ces désordres, les gens de bien faisaient des efforts pour ramener la France à un étal meilleur que celui où elle se trouvait. Ils élevaient la voix pour réclamer contre les violences et les injustices d'un gouvernement tyrannique, et le peuple, qui souffrait, se montrait disposé à seconder leurs efiforits. L'année 1797 s'annonça sous des auspices assez favorables. Suivant la disposition de la constitution de l'an III, alors en vigueur, le corps législatif devait être renouvelé par tiers chaque année. Quatre départements* de la Bretagne, c'est-à-dire les Côles-du-Nord, l'Ille-et-

268 HISTOIRE DE LA PERSÉCUTIOfi

Vilaine, la Loire-Inférieure et le Morbihan, se troavèrent compris dans le nombre de ceux qui avaient à élire des représentants en 1 797. La première opération, pour atteindre ce but, était celle des assemblées primaires, où tous les citoyens votaient et nommaient des électeurs qui, réunis ensuite au chef-lieu du département, choisissaient les députés destinés à entrer au conseil des cinq cents et à celui des anciens. Le peuple, à qui on avait fait comprendre qu'un bon choix d'électeurs aurait des conséquences favorables à la France, se porta en foule aux assemblées primaires, et nomma généralement des hommes animés des meilleures intentions. Ceux-ci, à leur tour, donnèrent leurs voix à des hommes de bien, qui étaient royalistes ou avaient des sentiments modérés et des intentions droites. Tous aimaient leur patrie et avaient le désir de travailler à lui procurer une tranquillité dont elle ne jouissait plus depuis plusieurs années. La Bretagne ne fut pas le seul pays qui, à cette époque, fournit de bons représentants^ diverses autres parties de la France firent aussi d^excellents choix, et la présence de ces députés dans les conseils ne pouvait qu'exercer une heureuse influence sur les affaires publiques. Ils entrèrent en fonctions à la fin de mai 1797, et ne tardèrent pas à s'apercevoir que les révolutionnaires leur étaient entièrement opposés. Le directoire surtout, composé de régicides, se montrait contre eux dans un état d'hostilité qu'il déguisait à peine. On verra bientôt quels effets déplorables produisirent cette opposition et cette inimitié. Malgré son mauvais vouloir, le directoire crut devoir se relâcher un peu de ses rigueurs à l'égard des

prêtres catholiques. Ceux qui étaient détenus recouvrèrent leur liberté. Les églises se rouvrirent en Bretagne, et les fidèles eurent encore la consolation de voir le culte public rétabli. Ce n'était pas sans peine que les bons représentants obtenaient cette justice. Il leur fallut d'abord paraître entrer dans les vues des persécuteurs de l'Eglise de France. Dès avant les élections de 1797, Dubruel, qui siégeait déjà au conseil des cinq cents, avait, dans la séance du i8 février de la même année, présenté un projet qu'on appelait alors résolution, pour rendre la liberté aux prêtres détenus, à la condition que, dans l'espace d'un mois, ils eussent déclaré qu'ils se soumettaient aux lois de la république française. Ceux qui refuseraient de faire celte déclaration devaient sortir aussi, dans l'espace d'un mois, du territoire de la république. Si, après cette époque, ils étaient trouvés en France, ils seraient condamnés à la détention. La même peine était décernée contre les prêtres qui auraient exercé leurs fonctions, sans avoir rempli celte formalité. Quelque peu favorable que fût ce projet, il ne put néanmoins obtenir l'approbation des ennemis de la religion qui siégeaient dans le conseil des cinq cents. Dubruel ne se rebuta pas, et, à l'occasion d'une réclamation de Madier-Montjau, en faveur des prêtres incarcérés dans diverses villes de France, il traça, dans la séance du !i4 ^^h ^" tableau déplorable des rigueurs qu'on exerçait à leur égard. Dans cette séance, on décida d'adresser un message au directoire, pour lui demander les motifs qui le déterminaient à priver ces prêtres de leur liberté. Camille Jordan, député de Lyon, fit, dans la séance du 1 7 juin,

un rapport sur la liberté des cultes et sur la nécessite d'abroger toutes les lois qui les gênaient. Dans celle du 26 juin^ Dubruel proposa de rapporter les lois qui prononçaient les peines de réclusion et de déportation contre les prêtres non assermentés ; il parlait au nom d'une commission. Un autre membre, nommé Jard- Panvilliers, fit adopter par l'assemblée l'impression du discours et en même temps l'ajournement de la proposition, moyen que les révolutionnaires employaient pour reculer le moment où l'on écouterait la justice en faveur des yictimes. Au reste, le rapport de Dubreul méritait les honneurs de l'impression, car il est écrit avec chaleur, et révèle des faits qui prouvent combien la persécution était atroce contre les prêtres catholiques, combien la conduite des agents de l'autorité était arbitraire à leur égard, et combien, dans ce temps de liberté prétendue, la liberté réelle était fréquemment violée.

Tandis que les amis du Clergé catholique travaillaient à la tribune à rendre son sort plus supportable, les prêtres constitutionnels <;ontinuaient à s'agiter, afin de faire, s'ils l'avaient pu, prévaloir leurs &ux principes. Un des moyens qu'ils employaient le plus volontiers, pour tâcher d'atteindre leur but, était de décrier en toute occasion l'Église romaine. Les circonstances parurent assez favorables à leurs desseins au commencement de l'année 1797, car la république faisait alors la guerre au saint-siége, et Bonaparte, marchant de victoires en victoires, pénétrait jusque dans les États de l'Église. Ces victoires fournirent à Le Coz, qui se distinguait par sa haine contre le vicaire de Jésus-

EN «RETAGME. 271

Christ, un prétexte pour publier une lettre prétendue pastorale, dans laquelle il exhalait toute sa bile contre l'autorité vénérable qui avait condamné sa secte. « Sa )) soi-disant pastorale, disait M. de Boulogne, dans un » écrit du temps, est tellement scandaleuse, qu'elle » enchérît sur tout ce que nos fanatiques irréligieux » ont vomi d'outrages jusqu'à présent contre le sou- » verain pontife. Cependant une pareille audace nous » a causé encore plus d'indignation que de surprise. » C'est le ton, depuis quelque temps, des évêques pa- » triâtes. Depuis surtout que Bome était menacée, ils » ne se possédaient plus de joie. On dit même que la )) nouvelle de la paix conclue avec le pape les a fort » attristés. Aveuglés par l'esprit de parti, ils ne voient )) point qu'ils n'eussent rien gagné dans ces nouveaux » dangers que courait le sainl-^iége, qu'en l'outrageant » ils ne se montrent pas plus dignes d'obtenir sa comyt munion. »

Tel était le jugement que portait, sur l'écrit de Le Coz un des hommes les plus spirituels de son temps, et qui a été ensuite élevé à l'épiscopat. Au reste, le lecteur peut juger lui-même du langage de l'intrus d'Illeet- Vilaine par le passage suivant, dans lequel le faux pasteur s'efforce de détruire l'authenticité des brefs de Pie VI contre le serment.

«Enfin, dit-il, des lettres de la cour de Bome ont été interceptées ; et ces lettres découvrent aux yeux de l'Europe indignée les coupables fabricateurs de ces brefs mensongers, avec lesquels depuis six ans on a égaré tant de citoyens honnêtes, mais simples et crédules : de ces brefs homicides, qui ont répandu la di-

vision dans les familles, la discorde dans la société; qui ont causé tant de malheurs, provoqué tant de crimes, fait couler tant de saiig. »

Au moment où Le Coz traçait ces lignes si coupa* blés, il s'occupait aussi, avec quelques autres évéques intrus, des moyens à prendre pour convoquer un concile national. Ils espéraient donner, de celte manière, quelque importance à TEglise constitutionnelle , et la tirer ainsi de son obscurité. Déjà dans une encyclique qu'ils avaient publiée , ils annonçaient leur projet touchant la tenue de ce futur concile. Le !X2 juin 1797, ils adressèrent une circulaire à leurs collègues dans rintrusion, afin de les engager à convoquer les diocèses de leur arrondissement métropolitain, pour le concile national, à Paris, au commencement du mois d'août. Ils disaient que presque tous les membres de leur Clergé étant plongés dans une affreuse indigence , ils doutaient que tes évéques eussent pu amener au concile un ou plusieurs théologiens , mais qu'ils en avaient le droit. Ce n'étaient pas seulement les évéques intrus qui étaient convoqués, on y appelait ^ussi les presbytères. Nous parlerons bientôt des opérations de ce faux concile, qui parait avoir été réuni dans le but d'affermir dans l'erreur les schismatiques chancelants , en leur montrant un corps de pasteurs occupés des besoins de l'Église; et, certes, la précaution n'était pas inutile, car, à cette époque, il y avait bien des retours à l'unité. Une grande partie du Clergé constitutionnel de Paris rentra alors dans le sein de l'Église, et reconnut de nouveau l'autorité de M. de Juigné, archevêque de la capitale. Il y eut des rétractations d'ecclésiastiques en

EA' BRETÀGKE. 273

Bretagne, surtout à Nantes, où IVvéque intrus Minée, après avoir, en 1793, abjuré son sacerdoce, n'avait pas repris ses fonctions (i). Ce fut peut-être pour réchauffer l^attacbement des partisans du schisme à l'Église constitutionnelle, que le régicide Audrein fit paraître, à cette époque, une Apologie de la religion contre les prétendue philosophes. Cet homme, teint du sang de son roi, n'était guère propre à défendre la plus sainte des causes, et à parler le langage de la foi, après avoir prononcé la condamnation de Tinnocence et de la vertu \ aussi doutons-nous que son livre ait eu du succès.

On a vu que Bonaparte, alors général des armées de la république , faisait avec succès la guerre en Italie, et qu'il était entré dans les Etats romains. Pie VI, qui n'avait pas de forces suffisantes pour résister à cette armée victorieuse , se vit obligé de traiter avec la république françabe, et de signer avec elle un traité de paix qui lui imposait les conditions les plus onéreuses. Un des plénipotentiaires qui s'oxrcupèrent de ce traité était Breton, natif de la ville de Nantes, et se nommait François Cacault. Ancien professeur de mathématiques à rÉcole-Militaire, à Paris, il était devenu, par l'effet de la révolution, chargé des affaires de France à Rome, où

(i) Ce malheureux, oubliant eDtièrement les engagements sacres qu*il avait pris à la face des saints autels, contracta une union sacrilëge avec une femme nommée Marie-Marthe-Félicitë Martinet. Il paraît quil se fixa à Paris, et quil y devint épicier. Il mourut dans celte ville, rue de l'Arbalète, à Tâge de soixante-neuf ans, le 25 février 1808. Cette date est très-certaine, car nous l'avons prise sur Tacte de son décès, qui nous a été communiqué. On lui donne, dans cet acte, les titres de propriétaire et de pensionnaire ecclésiastique. Sa prétendue épouse lui survécut.

274 HISTOIRE DE LA PERSÉCUTIOfî

il se montra assez modéré. Ce traité de paix , conclu le 19 février 1797, avait été précédé d'une déclaration de Bonaparte en faveur des prêtres déportés qui se trouvaient dans les États romains. Une partie de ces États ayant été envahie par Tarmée française, ils craignaient, avec quelque raison sans doute, d'éprouver des persécutions de la part de leurs compatriotes. Une proclamation de ce général les rassura. Il y disait : « La » loi de la convention défend aux prêtres réfractaires » de rentrer sur le territoire de la république française, )> mais non pas de rester sur le territoire conquis par »les armées françaises. » D'après cette décision les prêtres exilés se rassurèrent, et avec d'autant plus de raison, que Bonaparte se montra même bienveillant à leur égard, en les pli^çant dans des couvents d'hommes, et en obligeant les supérieurs de ces maisons à leur fournir les choses nécessaires à la vie. Parmi ces ecclésiastiques, il y avait quelques Bretons, et entré autres le Père Lagain, né dans les environs de Guingamp, reli* gieux dominicain du couvent de Nantes, et zélé prédicateur. Il s'était élevé avec force contre* le serment, en 1791 9 dans la ville qu'il habitait, et avait préféré l'exil à l'apos^tasie. Il se dévoua au soin spirituel des malades dans les hôpitaux de l'armée française, et, comme il parlait bien l'italien, qu'il avait d'ailleurs, en transposant une lettre, changé son nom en celui de Lagani, on le croyait religieux du pays, et il inspirait ainsi moins de défiance aux républicains.

Les prêtres bretons, réfugiés en Allemagne, ne jouirent pas, à l'approche des armées françaises dans ce pays, de la sécurité que Bonaparte avait assurée à ceux

qui se trouvaient en Italie. Commandées par un général breton, le célèbre Moreau, de Morlaix, elles remportaient de fréquentes victoires, et poussaient leurs conquêtes assez avant dans cette partie de TEurope. Ces armées inspiraient une si grande terreur aux Français expatriés, qu'à leur approche ils s'enfuyaient et allaient chercher au loin un nouveau refuge. Déplorable effet des discordes civiles, qui détruit tout le plaisir que Ton goûte ordinairement à retrouver des compatriotes sur une terre étrangère, et qui fait qu'on ne les regarde plus que comme des ennemis !

En Angleterre, les prêtres déportés continuaient à jouir de la protectiou que le gouvernement leur avait accordée, dès leur arrivée dans ce pays. Ceux d'entre eux qui avaient obtenu un logement dans le château royal de Winchester, et qui étaient au nombre de sept cents, en furent assez brusquement expulsés en 1797, pour faire place à des troupes qui devaient y être logées. Mais l'autorité prit soin de leur donner d'autres asiles. Ce fut alors qu'elle leur ouvrit le vieux château de Thames près d'Oxford , où se trouvèrent réunis , ainsi que nous l'avons déjà dit, plus de cent prêtres, la plupart Bretons, sous la direction de M. Desponts, ancien principal du collège de Saint -Brieuc. Les autres habitants de Winchester allèrent s^établir, partie à Reading et partie à Padington , où le gouvernement leur assura des logements. Plusieui^s se fixèrent à Londres, et un certain nombre rentra en France. Les affaires publiques y prenaient une tournure si fevoraUe qu'on se flattait de voir bientôt la religion, sinon recouvrer son empire sur tous les

276 HISTOIRE DE LA PERbÉCUTlON

cœurs, au moius n'y élre plus persécutée. Partout les églises étaient ouvertes en Bretagne, et les prêtres catholiques y exerçaient publiquement le culte divin sans le moindre obstacle.

Lds prêtres constitutionnels profitèrent de cette époque de calme pour réaliser le projet qu'ils avaient révc d'un concile prétendu national. Ils l'ouvrirent à Paris, dans Téglise de Notre-Dame, le i5 août 1797. Il était composé de trente-un évéques intrus, faisant partie des quatre-vingt-cinq que l'assemblée nationale avait imposés à l'Eglise de France en 1791 ; des procureurs de onze autres évéques intrus et de la même origine , qui n'avaient pu assister au concile ; de ciilq députés de presbytères, c'est-à-dire d'administrations de dio- . cèses, représentant les administrations capitulaires, et de cinquante-deux députés du Clergé des diocèses. La Bretagne avait fourni son contingent à ce conciliabule : Le Coz, intrus de Bennes, et Jacob de Saint-Brieuc figuraient parmi les évéques présents. Le fameux Audrein était le procureur deLeMasle de Vannes. Nantes n'ayant pas de presbytère, n'avait pu choisir de député, et Quimper, qui en possédait uil, avait omis d'en envoyer. Mais le Clergé des cinq diocèses constitutionnels de la province était représenté par cinq prêtres : un pour chaque diocèse. L'abbé Lanjuinais de Rennes était député d'Ille-et-Vilaine; Lancelot, recteur de Rhétiers; l'était de la Loire-Inférieure ; Gautier, du Morbihan \ Serandour, du Finistère ; et Bouetard, des Côtes-du-Nord. Tous les prêtres eurent voix délibéra- ' tive avec les évéques. Comme cette assemblée n'avait été convoquée par aucune autorité ecclésiastique ou

séculière, mais qu^etle devait sa formation à six évéques intrus réunis à Paris, qui sans aucune mission l'avaient provoquée, elle voulut sans doute témoigner sa reconnaissance à Le Coz, qui était un des six réunis, en le nommant président du concile national, titre qui flattait sa vanité et qu'il parait avoir accepté sans aucune difficulté. On confia à Tabbé Lanjuinais les fonctions.de secrétaire.

Nous n'entrerons pas dans le détail des opérations de ce conciliabule. Nous dirons seulement que les intrus qui le composaient eurent grand soin de proclamer qu'ils faisaient profession de la religion catholique, apostolique et romaine : conduite qui prouve qu'ils sentacient eux-mêmes le besoin de rassurer leurs partisans sur ce point important^ et qui ressemble assez à ces protestations de bonne foi, que prodiguent en toute occasion certaines gens dont la probité est des plus suspectes. Ils publièrent un décret de pacification, dans lequel ils offraient la paix aux prêtres catholiques, qu'ils auraient reçus avec plaisir, si ceux-ci avaient voulu participer à leur schisme. Cette assemblée sacrilège préconisa les principes et les livres jansénistes, et n'épargna pas le blâme au vénérable Pie VI, tout en le reconnaissant comme le chef de l'Eglise. Chaque dimanche un membre du conciliabule prêchait à Notre-Dame. Le Coz prononça le discours d'ouverture. Trois autres Bretons se firent entendre plus tard, c'étaient le régicide Âudrein, Lancelot, dont nous avons déjà parlé plus d'une fois, ancien membre de l'assemblée nationale, et Bouetard, intrus de Moncontour, diocèse de Saint-Brieuc. Audrein prit pour

sujet de son discours les (grandeurs et le culte de Marie, Lancelot les ayantages de la religion, et Bouetard présenta l'apologie de la doctrine chrétienne. Guides aveugles, qui ne pouvaient faire fructifier dans les âmes la parole qu'ils annonçaient, parce qu'ils n'avaient point de mission de l'autorité légitime.

Pendant que le clergé constitutionnel, réuni en prétendu concile, s'évertuait à rédiger des décrets et adressait aux fidèles des lettres et des exhortations que ceux-ci ne recevaient pas, les bons députés travaillaient, au conseil des cinq cents et à celui des anciens, à (aire rapporter Jes lois de proscription rendue^ contre les prêtres déportés, et à faire rentrer en France les véritables pasteurs. Leurs efforts furent enfin couronnés du succès ; mais ce ne fut pas sans peine, car l'esprit révolutionnaire leur opposait une résistance opiniâtre. Dans la séance du 8 messidor (^^6 juin), Dubruel fit un rapport sur les lois pénales rendues contre les prêtres non assermentés. Ce rapport, remarquable par le talent et le courage de l'orateur, présente d'abord le tableau des maux de toute espèce qu'ont eu à souffrir les prêtres fidèles ; il rappelle ensuite leur patience et leur résignation ; il montre qu'ils ne sont pas des étrangers, mais bien des parents, des amis, des membres enfin de la grande famille française. Le rapporteur conclut à ce que toutes les lois pénales, rendues contre les prêtres, soient abrogées, et il presse ses collègues de faire dbparaitre ces restes impurs des lois révolutionnaires.

Vu autre rapport, celui de Camille Jordan sur la police des cultes, dont nous avons parlé plus haut,

EN BRCTÀGNE. 279

offrait cet avantage précieux quMI ne demandait, de la part des prêtres, aucune formule de soumission aux lois de la république exigée jusqu'à ce moment-, condition qui répugnait a un grand nombre d'entre eux, et qui jetait un germe de division parmi le Clergé fidèle. La discussion sur ce rapport commença dans la séance du ao messidor (8 juillet). Le Merer, député d'Ille-et- Vilaine, parla avec une éloquence peu commune en faveur du projet, et son discours était un liommage magnifique rendu à la religion. D'aulres députés, tels que Pavie, député de TEure, Royer-Collard et Pasloret s'exprimèrent dans le même sens^ mais il y en eut d'autres qui opinèrent pour la soumission , et manifestèrent toute leur haine contre le sacerdoce catholique. Cependant, après une épreuve par assis et par levé, les défenseurs du Clergé obtinrent, dans la séance du 27 messidor (16 juillet), qu'aucune déclaration de soumission ne serait imposée. Mais quelles furent la surprise et la douleur de tous les gens de bien lorsqu'ils apprirent le lendemain que la résolution de la veille, soumise au scrutin, avait été rejetée à une majorité de six voix. La joie que firent éclater les révolutionnaires en voyant ce résultat, les cris de vive la république qu'ils poussèrent, cris auxquels les tribunes répondirent, prouvèrent qu'ils le regardaient comme une victoire que l'impiété remportait sur la religion. Ces démonstrations insolentes causèrent une telle agitation dans la salle, qu'il fallut lever la séance. Ainsi le rappel des prêtres déportés fut résolu ^ mais avec la condition qui les efiTrayait pour la plupart.

Il se passa plus d'un mois avant que le conseil des

280 HISTOIÏIE DE LA. PERSÉCCTIOIf

anciens prononçât sur la résolution de celui des cinq cents. Enfin, M uraire (it un rapport favorable sur cette resolution dans la sëance du 7 messidor (24 août), et le conseil des anciens en ayant adopté les conclusions, elle devint loi de là république; Cette justice, attendue si long-temps et rendue ce jour au Clergé fidèle, devint un immense sujet de joie pour tous les bons catholiques. Un grand nombre de pétitions , de divers points de la France, avaient été adressées pour cet objet aux deux conseils. Les vœux qu'elles exprimaient venaient d'être exaucés; tout faisait espérer des jours tranquilles pour la religion. Déjà plusieurs prêtres déportés, comptant sur Theureuse issue de la discussion entamée à leur sujet, étaient rentrés dans leur patrie. Mais, hélas! ces jours de bonheur ne furent pas de longue durée. L'impiété révolutionnaire avait frémi de rage, en voyant les deux conseils se prononcer en faveur des prêtres. Des républicains fougueux, qui croyaient découvrir dans les mesures modérées du corps législatif des projets contre-révolutionnaires, résolurent . de tenter un coup d'état, et prirent tous les moyens les plus propres à faire réussir leur dessein. Trois membres du directoire, sur cinq, et entre autres La Revellière- Lepaux, président, impie prononcé et chef de la nou* velle religion des théophilanthropes, étaient les principaux moteurs de cette conspiration, dont faisaient aussi partie des restes impurs de la convention nationale, devenus membres du conseil des cinq cents ou de celui des anciens. Les intrigues de ces conspirateurs n'avaient pas été si secrètes que les bons représentants n'en eussent été avertis. Ils avaient plus d'une fois manifesté

EN buetagne. 281

à la tribune des inquiétudes à ce sujet, mais les complices des directeurs les avaient traitées d'imaginaires ou d'exagérées, et, comme en révolution les méchants finissent toujours par tromper les gens de bien, les conjurés leur avaient inspiré une sorte de sécurité qui, pour plusieurs, était loin d'être entière, et qui cependant paraissait assez grande pour les empêcher de prendre les précautions que l'existence du danger et la prudence leur dictaient. Au mépris formel de la constitution, le directoire avait fait venir à Paris le général Augereau à la tête d'un corps de troupes. Ce général, appartenant par sa naissance à la classe la plus infime de la capitale, d'abord tambour dans un régiment, puis maître d'armes, devait à la révolution son rang et son immense fortune. Il était donc l'homme propre à soutenir les révolutionnaires ; ils comptaient sur lui, et il ne leur faillit pas. Assurés de son appui, les factieux, à la tête desquels étaient trois membres du directoire, firent arrêter, le i8 fructidor (4 septembre 1797), ceux des députés qui se montraient les plus zélés pour la religion et professaient les meilleurs principes politiques. Deux directeurs, Barthélemi et le fameux Carnot (on ne sait trop pourquoi ce dernier), se trouvèrent enveloppés dans cette proscription, qui atteignait cinquante-trois membres des deux conseils. La fraction de celui des cinq <;ents, qui avait conspiré avec les trois directeurs, commença par exclure les députés de quarante-huit départements, c'est-à-dire de plus de la moitié de la France, et entre autres de ceux desCôtes-du-Nord, dllle-el- Vilaine, de la Loire-Inférieure et du Morbihan, en annulant les élections dans lesquelles ils avaient été nommés 5

elle condamna à la déportation, sans aucune forme de procès, les cinquante-trois députés dont nous venons de parler, et parmi lesquels se trouvaitLe Merer, député d'Ille>et-YiIaine ^ elle rapporta' la loi qui rappelait les prêtres déportés, et remit en vigueur celle du 7 vendémiaire (29 septembre 1795) en substituant au serment que cette loi ordonnait celui de haine à la royauté et à Tanarchie, d'attachement et de fidéHté à la république et à la constitution de Tan m. Tout émigré rentré en France avait quinze jours pour en sortir: passé ce temps 9 il devait être traduit devant une commission militaire, jugé sans appel et exécuté dans les vingtquatre heures; disposition atroce, qui regardait un certain nombre de prêtres inscrits sur la liste des émigrés, et qui plus d'une fois ne fut que trop fidèlement suivie.

Les déplorables effets de cette réaction ne tardèrent pas à se faire sentir. Vingt prêtres ou clercs bretons des diocèses de Nantes, Vannes et Saint-Brienc, que le zèle du salut des âmes ramenait d'Espagne, où ils avaient été déportés, se virent arrêter à Rochefort, au moment où ils débarquaient, pleins de confiance dans le gouvernement français, et ignorant entièrement la terrible journée du 18 fructidor. On les conduisit aussitôt en prison, où ils se trouvèrent confondus avec des malfaiteurs. L'ancien hôpital de la marine, transformé en maison de détention, fut le lieu où on les enferma. Bientôt de nombreux compagnons d'infortune vinrent les y joindre ] car de tous les points de la France on envoyait à Rochefort des prêtres et des laïques que le directoire faisait saisir et destinait à la déportation.

Parmi ces prélres, il y avait des constitutionnels, et même il s^en trouvait qui étaient mariés. Ils avaient pour un &it quelconque déplu au pouvoir exécutif^ c'en était assez pour qu'ils fussent privés de leur liberté. D'ailleurs le directoire ayant Tintentiofk de détruire la religion en France, et son président, chef de la secte des ihéophilanthropes, étant surtout rempli de cette idée, tous les prêtres avaient, aux yeux de cette autorité^ à peu près les mêmes torts, et elle voulait se débarrassef d'eux. Le régime de la prison n'avait rien qui adoucit, pour les détenus, la peine de la captivité. Les salles qui les renfermaient étaient nou-seulement beaucoup trop petites pour leur nombre, mats aussi humides et malsaines. Un malelas de trois^ pieds et demi de large, étendu par terre, sans couverture, devait servir à trois prisonniers. Point de tables ni de chaises. Quatre énormes baquets, placés aux quatre coins de la salle et destinés aux immondices, remplissaient l'atmosphère de miasmes putrides et causaient une infection continuelle. Chacun était obligé d'aller les vider à son tour. La nourriture consistait en biscuit de mer, délayé dans une eau tiède et grasse, en une livre de pain noir et dur, en viande à moitié cuite, divisée en autant d'onces qu'il y avait de détenus. Voilà comment était composé Tunique repas qu'on leur donnait par vingt-quatre heures. Ce traitement barbare fut ensuite modifié -, ils ne couchèrent plus que deux ensemble ; ils reçurent une demi-livre de viande, des haricots, des gourganes ou de la morue sèche, une livre et demie de pain de munition et trois quarts de bouteille d'un vin médiocre 'j puis on permit à un bureau de bienfaisance de

leur donner chaque soir à souper. Des aumônes, qui arrivèrent de divers lieux aux prêtres fidèles, leur fournirent les moyens de se procurer des aliments plus sains qu'une personne cbaritable de la ville prenait soin de leur faire préparer. Du reste, ils éprouvaient une grande dureté de la part de ceux qu'on avait chargés de les garder. Entassés dans une même salle, ils y étaient tellement pressés, qu'ils pouvaient à peine respirer. Un d'eux ayant ouvert, pour se procurer un peu d'air, le volet d'une fenêtre garnie de barreaux de fer, la sentinelle fit feu sur lui. La balle renvovée à la voûte, où elle s'était amortie, blessa encore assez gravement à la tête un prêtre âgé.

On voit, par ces détails, que la haine contre la religion et ses ministres était toujours aussi profonde et aussi cruelle dans le cœur des révolutionnaires; que s'ils parurent plus humains avant la catastrophe du 18 fructidor, c'est qu'alors ils s'accommodaient aux circonstances; mais que leurs sentiments étaient constamment les mêmes, et qu'il ne leur manquait que des occasions pour les manifester. On en eut une preuve terrible à Nantes au mois de novembre de cette année. Un prêtre anglais, M. Mathieu Gruchy, y fut condamné à mort et exécuté. Né dans l'ile de Jersey, de parents protestants, il était imbu de leurs erreurs ; mais Dieu, qui avait sur lui des desseins particuliers de miséricorde , permit qu'il vînt en France comme prisonnier, pendant la guerre pour l'indépendance de l'Amérique. Il s'était embarqué tout jeune sur un corsaire que captura un bâtiment français. L'équipage ayant été renfermé au château d'Angers, Gruchy y

Eli BRETAGNE. 285

tomba malade el entra à Thôpital de la ville pour y rétablir sa santé. Les bons soins qu'il reçut de la part des Filles de la Charité le touchèrent et finirent par détruire ses préjugés contre la religion catholique. Il abjura le protestantisme, obtint sa liberté, et, parce qu'il y aurait eu pour lui du danger, à cause de son changement, à retourner dans son pays, il s'attacha à un négociant qui se montra tellement satisfait de sa conduite, qu'il voulut lui donner sa fille en mariage^ mais le vertueux jeune homme, qui était résolu à vivre dans le célibat, n'accepta pas les offres avantageuses de son patron ^ il sortit même de chez lui, et, protégé par une dame pieuse et riche, veuve d'un conseiller au parlement de Bretagpe, il apprit l'état de menuisier. Etant allé travailler au château de cette dame, en Bas- Poitou, il y fit la connaissance du curé de la paroisse, homme aimable et très-instruit, qui commença à lui enseigner le latin. Les progrès de Gruchy dans ses études furent si grands, qu'au bout de trois ans, on le trouva capable d'entrer au séminaire de Luçon, où il suivit le cours de théologie. Ce séminaire, tenu alors par les Lazaristes, ^vait pour supérieur M. Brice, mort chanoine de Saint-Brieuc, de la bouche duquel nous tenons les détails que nous donnons ici. Le pieux jeune homme , qui se montra constamment un ^modèle de régularité, reçut les saints ordres, et, après avoir été élevé au sacerdoce par M. de Mercy, qui, à cette époque, était évéque de Luçon, il alla successivement dans diverses paroisses de ce diocèse exercer les fonctions du ministère. Bientôt la tempête révolutionnaire et le refus qu'il fit de prêter le serment auquel on voulut l'as-

treindre, malgrésa qualité d'étranger, le forcèrent de quitter la France. Il se rendit à Jersey, où sa famille, qui ne pouvait lui pardonner sa conversion, raccueillit mal. La demande qu'il adressa au gouvernement anglais pour obtenir la permission d'exercer dans l'ile comme prêtre catholique, n'eut pas un résultat favorable. Loin même d'être traité avec bienveillance et comme un compatriote, il se vit chassé de l'ile jusqu'à trois fois. Il put néanmoins convertir sa sœur; mais il n'y parvint qu'en lui donnant des instructions en secret, dans un lieu écarté, au bord de la mer. Il n'eut pas le temps d'achever la conversion de sa mère , qu'il avait aussi entreprise. En quittant Jersey pour la dernière fois, il se rendit à Londres, puis il alla à Southampton, où il se logea dans un hôpital, au milieu de soldats irlandais catholiques avec lesquels il vivait, leur distribuant des consolations, partageant leurs tristes aliments et ne songeant pas à réclamer les aumônes que le gouvernement accordait aux prêtres français. M. l'évêque de Léon , instruit de sa situation gênée , lui assura des secours, et lui fit remettre quelques guinées par l'entremise de l'abbé de Beaure^ard, vicairegénéral de Luçon, qui, étant le supérieur du vertueux prêtre, le connaissait particulièrement.

M. de Beauregard, ayant été chargé par M. de Hercé, évêquedeDol, d'une mission dans la Vendée, à la fin d'avril 1796, quitta l'Angleterre à cette époque, et ramena avec lui en France M. Gruchy, qui retourna dans la paroisse où il était vicaire, lorsqu'il partit pour l'Angleterre. Il eut bientôt rappelé à leurs devoirs de religion tous les habitants, qui étaient témoins de ses

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verlQs et qu'il édifiait par la sainteté de sa vie. Uoe chose le préoccupait souvent : c'était la conversion de sa mère. Il voulait retourner à Jersey pour achever cette conquête, et il en sollicita plusieui^s fois la permission auprès de M. de Beauregard^ mais celui-ci, craignant qu'on ne rarrélàt dans la route, la lui refusait toujours. E^fin M. de Beauregârd, ayant été obligé de s'éloigner de la Vendée , M. Gruchy se crut plus libre de réaliser son projet. Il partit de sa paroisse, se rendit à Nantes et se présentant à la municipalité, il demanda un passeport avec la qualification de menubier. On le lui prépara et il allait le recevoir, lorsqu'arriva un officier municipal qui était prêtre marié. Il se fait représenter le passeport, et lorsqu'il y lut : Mathieu Gruchy y menuisier. (( Vous mentez, lui dit-il, vous êtes prêtre, i» — a Je » suis l'un et l'autre, » répond le vertueux ministre de Jésus*Christ. — « Vous êtes prêtre , reprend l'apo- » stat 'j vous êtes rentré en France après avoir été déjà )) banni ^ vous avez mérité la mort ! )» — « Eh bien ! » donnez-la moi, » dit l'accusé avec douceur. On l'arrête et on le jette en prison, où il édifia tous ses compagnons de captivité. Il écrivit pour encourager les fidèles à rester étroitement attachés à la foi catholique pendant la persécution) et composa plusieurs cantiques pleins de pieté. Traduit devant le tribunal, il y eut pour défenseur M. Gainche, avocat de Nantes, qui, maigre son talent et son zèle, ne put le soustraire à la mort. Dès que M. Gruchy se. vit condamné, il adressa une lettre très-touchante à sa mère. Au moment de quitter la prison pour aller au supplice, il prit son crucifii^ et dit au chef de l'escorte qui devait

le conduire : a On ne refuse point aux condamnés à » mort leurs dernières demandes, lorsqu'elles sont in- )> nocenles ; je désirerais parler à mon dénonciateur. » L'officier municipal n'osa pas se refuser à ce désir; il vint, en effet, mais pâle et tremblant. « Ne pensez )) pas, Monsieur, lui dit-il, que je vous en veuille de )) m'avoir fait condamner à la mort ; celui que j'adore )> sur celte croix m'ordonne de vous pardonner et m'^n » donne l'exemple. Je vous pardonne, et si Dieu me » reçoit dans son sein, comme je l'espère, je le prierai » pour vous. » Puis il marcha au supplice, pieds nus, d'un pas ferme et assuré.

L'exécution d'un prêtre était une sorte de triomphe pour les révolutionnaires. Ils lui firent parcourir un grand nombre de rues de Nantes, avant de le conduire au lieu où il devait être fusillé. Il avait été averti qu'en passant dans la rue de Gorge, il recevrait l'absolution d'une fenêtre où il verrait un signe convenu. Il reconnut sans doute ce signe, car on remarqua qu'étant arrivé devant cette fenêtre, il s'inclinait avec respect. Parvenu près de la fosse qu'on avait creusée d'avance pour recevoir son corps, il dit : « Est-ce ici? » sur la réponse affirmative qu'il reçut, il se mit à genoux, baisa son crucifix et se tint prêt à recevoir le coup de la mort ; mais soit que les soldats qui étaient chargés de le fusiller ne tirassent pas juste, soit qu'ils eussent le désir de le sauver, leur première décharge ne l'atteignit pas. Ils rechargèrent leurs armes et la seconde fois ils le blessèrent seulement. .Enfin une troisième décharge à bout portant acheva son martyre. Ainsi mourut ce digne prêtre, qui après avoir répondu fidèle-

ment à la grâce qui Tappelait à la religion catholique, soutint par une' vie sainte sa première démarche et montra constamment sa foi par ses œuvres. Son exécution eut lieu à la (in de novembre 1797.

L'exécution de M. Gruchy ne laissa plus de doute touchant les dispositions hostiles des autorités contre les prêtres catholiques. C'était pour la troisième fois depuis 179^) que la persécution s'allumait et se montrait terrible à la religion. Cette nouvelle tempête n'ébranla pas les confesseurs de la foi, qui, avec tant de patience, avaient déjà supporté la violence de celles de 1798 et de 1796. Elle n'affaiblit pas non plus la générosité et le courage de personnes pieuses qui se dévouaient pour veiller à la sûreté des prêtres cachiés et les aider à échapper aux recherches presque continuelles des persécuteurs. Parmi ces personnes dévouées on cite à Rennes quatre sœurs, nommées les demoiselles Ergault dont l'une était religieuse. Préserver les ministres fidèles des dangers qu'ils couraient et procurer des secours spirituels aux bons chrétiens, sur la discrétion desquels on pouvait compter, telle était leur occupation presque journalière, depuis la fin de Tannée 1792. Elles avaient tellement fait le sacrifice de leur vie, en rempHssant cette œuvre de charité, qu'elles tenaient toujours prêtes des robes blanches pour le cas où étant arrêtées elles seraient envoyées à l'échafaud. Elles recevaient surtout chez elles M. Touchet, recteur de Saint-Hélier de Rennes, que son zèle avait retenu au milieu de son troupeau. Avait-on à craindre une visite domiciliaire? M. Touchet, vêtu en garde national, sortait de la maison, accompagné de made- H. ^ 19

moiselle Suzanne Ergault. Elle montrait alors tant d^assuranee, qu^elle le conduisait dans les lieux les plus périlleux, sans qu'il soit jamais arrivé aucun accident à cet ecclésiastique. Les quatre sœurs étaient remarquables par le sang- froid qu'elles conservaient dans les occasions les plus dangereuses et par la présence d'esprit qu'elles avaient, en faisant leurs réponses au moment des fouilles. Lorsque Torage était menaçant, ces pieuses filles conduisaient M. Touchet, habillé, comme nous Tavons dit, à une petite maison de campagne, située près de Saint-Hélier. Là, une cave servait de chapelle, et le respectable pasteur y remplissait aved plus de sécurité qu'en ville toutes les fonctions du saint ministère. On comprend que ces vertueuses demoiselles s'étaient, par leur charité et leur dévouement, acquis l'estime des bons catholiques.

Quelque violente que fût la persécution, à l'époque dont nous parlons, elle n'atteignit pas le clergé constitutionnel, et les évéques intrus purent terminer leur conciliabule à Paris sans qu'aucune vexation vint le troubler. Ils devaient cette tranquillité à la souplesse de leurs consciences, qui s'accommodaient d'un gouvernement Impie et qui souvent en partageaient les erreurs. La clôture de ce prétendu concile eut lieu le m novembre et finit par des acclamations, au nombre desquelles s'en trouvait une aux autorités constituées qui commençait ainsi : u Reconnaissance aux autorités » constituées qui ont protégé la liberté des délibéra- » tions du concile national, etc. » Une autre à \ù république était conçue en ces termes : a Que Dieu con- » serve la république; qu'il en assure la prospérité et

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» qu'il donne aux Français les grâces nécessaires pour » faite un saint usage de la liberté qu'ils ont recon- » quise. » On voit, par ces deux citations, quelles sympathies existaient entre les autorités républicaines et les Pères du concile, et combien ceux-ci s'imaginaient être libres, à l'instant même où la France gémissait sous un joug de fer que le directoire faisait peser sur elle.

Du reste, cette assemblée ne produisit par le fait aucun résultat favorable à TÉglise constitutionnelle. Ceux qui la composaient étaient trop éloignés du véritable esprit ecclésiastique pour pouvoir rien faire de solide, même dans l'intérêt de leur parti. On trouve à ce sujet un aveu très-curieux dans les Annales de la reliyion^ rédigées sous l'influence deGrégoire et de Desbois, évéques intrus de Blois et d'Amiens. Rien de moins suspect que le témoignage du rédacteur dans celle circonstance ; car il était un des schismaliques les plus obstinés qui existassent. alors au monde. .Voici ce passage, qui mérite d'être conservé, parce qu'il peint bien le caractère de cette réunion composée des éléments les plus hétérogènes. Il fait partie d'un article qui a pour titre : Coup d'œtl sur les opéraUoiis du concile national.

u On sait que les hommes portent partout avec eux leurs passions et leurs préjugés : la raison et la piété peuvent en réprimer les excès, mais ne peuvent les détruire. Il n'est donc pas étonnant qu'il se soit manifesté parmi les Pères du concile deux partis bien prononcés, dès les premières assemblées préparatoires. Cette divergence des esprits a nui beaucoup sans doute à leurs opérations, elle a entravé leur marche et les a

empêches d'approfondir certaines questions délicates qu'il a fallu abandonner. »

Dans le même article on lit encore ce qui suit, à propos d'un second concile national que les intrus se proposaient de réunir à une autre époque, a Le nouveau » concile, sentira sans doute aussi Tinconvénient de se » donner un président perpétuel , qui, tout modéré » qu'il paraisse d'abord, finit toujours par être une es- » pèce de dictateur : tant il est yrai que l'autorité la plus n faible et la plus bornée dans son principe, se laisse » emporter rapidement vers l'arbitraire et le despo- » tisme , lorsqu'elle repose toujours dans les mêmes » mains. Enfin l'expérience lui apprendra à mettre plus » de soin dans le choix et la surveillance de ses officiers, » et à se donner des secrétaires qui sachent écrire. »

Point de doute que cette accusation de prétention à la dictature ne soit dirigée contre Le Coz, président du concile. Cet homme, constamment tourmenté par le désir de se donner de l'importance, s'était beaucoup produit durant le concile et y avait montré plus d'esprit que de jugement. Il fournit, la veille de la clôture de cette assemblée, une nouvelle preuve de son défaut de tact, en écrivant à M. de Lorry, légitime évêque d'Angers, une lettre des plus ridicules. Le Coz se croyait métropolitain de Rennes, par la grâce de l'assemblée nationale, et comptait le siège d'Angers au nombre de ses suffragants. Pelletier, évêque intrus de cette ville , étant mort en 1795, le métropolitain constitutionnel regardait ce siège comme vacant. Il s'avisa donc d'adresser à M. de Lorry une invitation pathétique, pour l'envjager à reprendre le gouvernement de son diocèse.

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en vertu d'un décret du prétendu concile, comme si ce prélat avait perdu son titre et qu'il fût au pouvoir de ce conciliabule de le lui rendre. C'était à çenous, devant un crucifix, disait Le Coz, qu'il lui écrivait. Après lui avoir parlé du diocèse, il ajoutait que si le siège de Rennes lui convenait mieux et qu'il dépendit de lui de l'y placer, il irait dès ce moment lui en faire la proposition. Cette fanfaronnade de générosité, qui ne pouvait tirer à conséquence, ne fit aucune impression sur M. de Lorry, pas plus que le style pathétique de la lettre. Il répondit en termes très-polis à l'intrus de Rétines ^ mais en même temps de manière à lui faire comprendre qu'il ne l'entraînerait pas dans le schisme. c( Il y a, lui disait-il, plus de quarante ans que l'Eglise » de Jésus-Christ, dans laquelle j'ai eu le bonheur de » naitre, m'a imposé de grands devoirs ] j'espère, avec » le secours de sa grâce, y être fidèle. » Voilà tout le fruit que Le Coz recueillit de sa fausse démarche.

A leur retour en Bretagne, Le Coz et Jacob s'occupèrent de soutenir leur parti par tous les moyens qui étaient en leur pouvoir. Le premier, tourmenté de la manie d'écrire portée au plus haut degré, publia à Reunes, sous le titre de Coup d^œil philosophique sur les affuires présentes y Miï opuscule qui avait pour objet de donner à ses partisans des conseils sur les choix à faire dans les assemblées primaires et électorales. Il y déployait son républicanisme, et son but sans doute était d'éloigner de la députation les hommes de bien qui avaient été envoyés de Bretagne l'année précédente à l'assemblée législative, et qui en avaient été si illégalement écartés à Tépoq^ue du 18 fructidor. Quant à

294 HTSTOrRE DE LA PERSÉCUTION

Jacob, dont le talent était moindre que celui de Tintrud de Rennes, il se contentait d'agir, et, si Ton pouvait s'en rapporter à ses assertions, il aurait à cette époque &it beaucoup de prosélytes à rÉglise constitutionnelle, ce qu'i) nous est bien difficile de croire, par la connaissance que nous avons du pays. Ce faux pasteur ne pouvait compter quelques partisans que dans le paysdePaimpol, où il avait été recteur et où se trouvait sa famille, et dans certains cantons du département des Cotes-du-Nord, qui sont de la Basse-Bretagne -, mais dans les autres, le nombre des scbismatiques était si petit que dans la paroisse la plus populeuse du diocèse de Saint-Brieuc, celle de Loudéac, Tintrus que Jacob y avait placé n'avait que six assistants à sa messe le dimanche.

On a vu, par le récit que nous avons fait plus haut de la mort de M. Gruchy, que la persécution avait recommencé en Bretagne après le 18 fructidor; mais soit que les prêtres catholiques fussent plus sur leurs gardes ; soit qu'il y eût parmi les autorités des hommes bienveillants, qui voulussent les ménager, il n'y eut presque pas d'arrestations à la fin de 1797, et nous ne connaissons de cette époque que celle de M. Bodinier, vicaire d'Anetz, diocèse de Nantes, qui, ayant été saisi, fut conduit à Rochefort dans le courant d'octobre de cette année*, cet état supportable dura peu, et autant l'année 1797 s'était, à son commencement, montrée, sous un aspect favorable à la religion, autant l'année 1798 parut désastreuse pour l'Eglise de France. La haine des révolutionnaires ne gardait aucune mesure à cette époque, et ces impies ne songeaient à rien moins qu'à éteindre entièrement le flambeau de la foi dans notre patrie, ils

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comprenaient bien que le meilleur moyen d'arriver à leur but était de poursuivre sans relâche les prêtres fidèles, et de les accabler de mauvais traitements, lors-' qu'ils les auraient saisis. C'était pour se défaire d'eux un moyen moins odieux que la guillotine et presque aussi certain. Le directoire l'employa constamment, et s'il versa peu le sang des prêtres, il leur rendit souvent la mort plus lente et plus douloureuse par les tourments qu'il leur fit éprouver.

Les ministres de la religion n'étaient pas les seules victimes de la persécution directoriale. Beaucoup de laïques eurent aussi à souffrir mille vexations à cause de leur attachement à la foi. Une des. folies de la convention avait été de changer le jour de repos et de le placer aux dix, vingt et trente de chacun des nouveaux mois qu'elle avait inventés. On espérait réussir ainsi à faire oublier le dimanche. Ce jour de i*epos appelé décadi devait être observé par tout le monde. La loi défendait le travail , la vente publique des marchandises, et prohibait les foires et les marchés. Dans les campagnes de la Bretagne, on ne tint aucun compte de ces innovations impies, si ce n'est pour les foires et les marchés, disposition à laquelle il fallut bien se conformer, et qui fit un très-grand tort au commerce, attendu que, quand ces réunions tombaient le dimanche, presque personne ne s'y rendait. Dans les villes et surtout dans les principales de la province, il y eut de nombreux profanateurs du jour du Seigneur. Mais il se trouva aussi des marchands chrétiens, qui ne voulaient pas ouvrir leurs boutiques le dimanche, et qui vendaient le décadi *, ils furent condamnés à une amende

et même à la prison. Nous avons déjà dît un mot de celte folie révolutionnaire, et des tracasseries dont elle devint Toccasion ; nous en parlons encore ici parce que pendant l'année 1798 ces vexations devinrent plus fréquentes et plus oppressives.

Unedes causes qui rendait le directoire si persécuteur, était ses faciles succès contre le pape Pie VI. Ce poi^- . tife, après s'être vu dépouillé d'une partie de ses États, avait été forcé de reconnaître la république cisalpine, à laquelle on réunit les pays qu'on lui ôtait. Tous ces sacriSces devinrent pour lui inutiles. Le 1 1 janvier, son ambassadeur en France fut arrêté à Paris, et, le i5 février, au. moment où il recevait les félicitations des cardinaux à l'occasion de l'anniversaire de son avé-' nement au souverain pontificat, un protestant, qui habitait Rome, vint dans son palais lui annoncer qu'il avait cessé de régner. Les Français s'étaient, depuis près de quinze jours, emparés de la capitale du monde chrétien. Ils en firent partir le pape, le transférèrent à Sienne, où ils le placèrent dans un couvent d'Augustins. Ainsi, il n'y avait, à cette époque, que sujets d'affliction et de larmes pour les bons catholiques. Le chef de l'Église était captif, et les prêtres fidèles se voyaient, surtout en Bretagne, continuellement harcelés par des troupes, au pouvoir desquelles ils finissaient par tomber. Les prisons se remplissaient de ces vénérables proscrits, que leurs compatriotes traitaient avec une injustice et une cruauté que n'avaient pas, pour leurs confrères déportés, les étrangers chez lesquels ceux-ci étaient allés chercher un asile.

£n effet, le gouvernement anglais se montra plein

de bienveillance relativement à une demande importante que. lui fît Tévéque dé Léon, et qui avait pour objet le bien spirituel des Français prisonniers en Angleterre. La guerre continuait depuis cinq ans entre les deux pays, et les chances en étaient presque toujours favorables à la Grande-Bretagne. Les marins qui montaient les vaisseaux de TEtat, ou qui faisaient ))artie des équipages des corsaires évitaient avec peine ^a poursuite des Anglais ] ils étaient souvent pris, et leur nombre, dans les prisons d'Angleterre, s'éleva à plus de trente mille. Là, plongés dans une misère profonde, ils recevaient à peine la nourriture nécessaire pour se soutenir, et n'avaient pour vêtements que de méchants haillons ; mais leurs nécessités corporelles n'étaient pas encore les plus déplorables, leurs besoins spirituels s6 trouvaient bien plus pressants. Qu'on s'imagine une réunion si nombreuse d'hommes^ imbus de tout ce que les principes révolutionnaires avaient de plus impie et de plus immoral, livrés, pour la plupart, à. une corruption si grande,* que nous n'osons pas même l'indiquer. Telle était la situation des malheureux prisonniers de guerre français, détenus à Porchester, Portsmouth, Plymouth, Bristol, Norman- Cross, Chatam, etc. Tant de maux réunis émurent les entrailles du charitable évéque de Léon. Il obtint du gouvernement anglais les permissions nécessaires pour que des prêtres français pussent pénétrer dans les prisons qui renfermaient ces malheureux. Tj'appel qu'il fil au zèle du Clergé déporté fut entendu, et des ecclésiastiques capables allèrent courageusement .entreprendre l'œuvre difficile de donner une mission aux

prisonniers. Ils s'adressèrent d'abord aux moins dérai* sonnables de ces pauvres gens, et par leur patience, ainsi que par leurs discours pleins de force et d'onction, ils gagnèrent plusieurs de ceux qui d'abord s'étaient montrés rebelles à la parole de Dieu. Parmi ceux qui se convertirent, il y en avait, en grand nombre, qui étaient attaqués de maladies mortelles et touchaient à leur fin. La résignation et le bon exemple de ces malades produisit un effet salutaire sur leurs camarades ; les conversions se multiplièrent et les missionnaires finirent par être dédommagés des rebuts et même des violences qu'ils avaient éprouvés , surtout de la part de soldats des troi>pes de terre, qui se trouvaient mêlés aux marins. Plusieurs prêtres bretons prirent part à cette sainte œuvre, et l'un d'eux se dévoua au service des prisonniers. C'était M. Ruello, recteur de Loudéac et ancien membre de l'assemblée nationale. On voyait ce pasteur respectable porter un sac sur l'épaule et aller faire les commissions de ses malheureux compatriotes. Les prêtres français, qui s'efforçaient de ramener à Dieu ces infortunés, voulurent non^seulement travailler au salut de leurs âmes, mais aussi soulager leurs nécessités corporelles, et surtout leur procurer des vêtements. Pour y réussir, ils s'adressèrent à M. de la Marche, qui était toujours disposé à prendre part aux œuvrer de miséricorde auxquelles il pouvait coopérer. Dès qu'il eut reçu les lettres des missionnaires, qui lui exposaient le besoin pressant des prisonniers, il se réunit à d'autres évêques français qui, comme lui, habitaient Londres. Ces prélats, de concert, ouvrirent une sorte de souscription entre eux et la proposèrent aux ecclé-

siaslîques émigrés. Elle consistait à donner leur vieux linge et leurs vieux vêtements dont ils pouvaient à la rigueur se passer. On engageait ces ecclésiastiques à faire parvenir sans délai ces objets clans un lieu désigné, afin qu'ils pussent être emballés et adressés à des prêtres français qui habitaient Plimouth, Porsmouth, Norman-Cross, etc. Les prêtres émigrés, quoique pour la plupart très-pauvres, répondirent avec empressement à l'invitation des évêques et donnèrent une peuve manifeste de leur charité envers des compatriotes, parmi lesquels il s'en trouvait peut-être qui avaient été leurs persécuteurs. De tous cotés il arriva tant de bardes au lieu désigné que leur poids s'éleva à plus de deux milliers et demi. Les frais de caisses , d'emballage et de port furent assez considérables pour obliger à proposer une petite souscription, afin de pouvoir les acquitter. Ces vêtements, distribués ensuite aux prisonniers, leur vinrent bien à propos, car on assurait qu'un grand nombre d'entre eux avait déjà passé deux hivers dans un état de dénûment absolu.

Si les Français prisonniers en Angleterre étaient très-malheureux, il y en avait d'autres qui éprouvaient aussi toutes les rigueurs de la captivité dans leur propre patrie. Nous voulons parler des prêtres détenus à Rochefort. Il en arrivait dans cette ville de tous les points de la France, et la Bretagne surtout en fournit un assez grand nombre. Plus leur nombre augmentait, plus leur position devenait pénible, car ils étaient entassés dans des prisons trop peu spacieuses pour pouvoir les contenir aisément. La haine de la religion et de ses ministres fidèles augmentait le nombre des victimes,

même contre le texte des lois révolutionnaires. Ainsi lès autorités de Quimper envoyèrent à Rochefort, comme destiné à la déportation , M. Tabbé Hyacinthe Labarre Dulaurent , vicaire-général de ce diocèse. Ce vénérable ecclésiastique, ancien grand-maitre du collège de Navarre, à Paris, était alors âgé de quatre-vingtquatre ans, et, à cet âge avancé, il n'avait rien oublié ; aussi étonnait-il, par la solidité, la variété et Tétendue de ses connaissances, ceux qui conversaient avec lui. En passant à Saint-Fulgent, dans la Vendée, pour se rendre à Rochefort, il eut le malheur de tomber entre les mains d'un prêtre apostat et marié, commissaire du directoire, qui le fit charger de chaînes, et le respectable vieillard eut les mains tellement serrées que le sang en sortait. Ce fut dans ce déplorable état qu'il arriva à la prison. Il survécut néanmoins à ces mauvais traitements, car étant entré à l'hôpital de la Marine, le 23 janvier 1798, il ne mourut que le 16 décembre suivant. M. Dulaurent était d'une haute taille et d'une belle figuref» C'est le. portrait qu'en fait, dans ses mémoires, M. de Beauregard, évêque d'Orléans, qui avait été son compagnon de captivité et qui en parle avec beaucoup d'estime.

Entre les nombreuses arrestations de prêtres qui, à cette époque, eurent lieu en Bretagne, celle de M. Bougeard fut remarquable par la noirceur de la trahison dont il devint la victime. Cet ecclésiastique était né dans la paroisse d'Iffendic, diocèse de Saint-Malo ^ il appart^ait à une famille ancienne et respectable du pays. Elevé par des parents très-pieux, il se distingua lui-même par sa piété, et il venait d'être ordonné

prêtre, lorsque la révolution commença. Il n'en parlîfgca pas les erreurs \ au contraire , resté dans sa paroisse natale, il y soutint la foi des fidèles, et s'y rendit très-utile par Texercice du saint ministère. Au milieu de sa famille, qui le chérissait, il put travailler au salut des âmes et conserver sa liberté jusqu'en Tannée 1798. A cette époque, la haine contre les prêtres fidèles qui remplissait le cœur des révolutionnaires du pays leur fît résoudre d'arrêter M. Bougeard, qui se tenait caché. Pour obtenir la réussite de ce dessein, on s'adressa à un mendiant qui demeurait près de Vau-Savelin , maison d'habitation de la mère de ce respectable ecclésiastique. Ce mendiant y recevait l'aumône chaque semaine, et il porta l'ingratitude jusqu'à trahir le fils de sa bienfaitrice. tJn soir, qu'il était aux aguets, il vit M. Bougeard entrer chez sa mère. Aussitôt il part pour Moutfort-la-Canne, petite ville peu éloignée d'IfFendic, et le dénonce aux autorités. Un agent du pouvoir, accom pagné de deux fusiliers, se rend aussitôt au Vau-Savelin, tandis que le mendiant y parvenait par une autre route. Ils se rencontrèrent dans le lieu qu'ils s'étaient indiqué d'avance. C'était un champ, dans lequel M. Bougeard se trouvait aussi avec les domestiques de sa mère, qui y travaillaient. Il venait d'y achever la récitation d'une partie de son bréviaire,lorsque les trois hommes arinës parurent. Le mendiant, qui était présent, leur tint le langage de Judas aux Juifs, voilà celui que vous cherchez. Alors, assurés de leur proie, ils lui dirent : « Coquin, si )> tu bouges, tu es mort. » M. Bougeard reste immobile et les attend tranquillement. Ils lui ordonnent de se rendre avec eux à Montfbrt, il les suit sans résistatice. Quoi-

302 histoihe de la persécution

que la ville de Monlfort ne fût pas mauvaise, il s'y trouvait cependant de la populace qui chargea le digne prêtre de huées, lorsqu'il parut, et qui le bafoua, tandis que sa mère et les autres habitants du Vau-Savelin étaient plongés dans la douleur la plus profonde. Cette arrestation se fit vers la fin de 1 797, ou le commencement de 1 798. Conduit de Montfort à Rennes, M. Bougeard fut enfermé à la tour le Bat et placé parmi des prisonniers atteints de maladies et couverts de vermine. Il eut beaucoup à souffrir sous tous les rapports dans la compagnie de ces gens, qui lui communiquèrent la gale. Il demanda vainement un médecin pour se faire traiter *, on eut la barbarie de le lui refuser et de lui donner ce refus d'une manière brutale. Après quelque temps de détention à Rennes, on l'embarqua avec plusieurs autres prêtres pour le conduire à Bochefort. Jeté à fond de cale du bâtiment, il y était tellement enfermé, qu'il pouvait à peine respirer. Avant de quitter Rennes, il écrivit à $a mère une lettre qui est un monument de sa foi et de sa charité. Il commence par la consoler, en lui rappelant les sentiments que la religion inspire. Il lui dit que son sacrifice est fait et qu'il s'estime heureux de souffrir pour une si bonne cause. Il lui recommande surtout d'oublier que le mendiant a été son ennemi et de continuer toujours à lui faire l'aumône, a Pour moi, disait-il, je lui pardonne » de tout mon cœur*, il est plus à plaindre que moi.- » l'espère que vous en ferez autant ; c'est ce que j'at- » tends de votre religion et de votre tendresse pour » moi. » Cette lettre fut comme le testament de ce digne fils, adressé à une mère chérie. Il contracta sur le vais-

EN buetagne. 303

seau, qui te portait à Roehefort, une maladie qui eut pour lui des suites funestes. Nous en parlerons plus lard. Suivant une des dispositions de la loi du 19 fructidor, les prêtres réfractaires étaient de nouveau, comme nous Tavons dit, soumis à la déportation. Le directoire choisit pour lieu de leur exil la Guyane française, pays extrêmement malsain et où ils devaient être privés de toutes les commodités de la vie. Un premier envoi de prêtres eut lieu de Bochefort le 12 mars. 1798. On les embarqua sur la frégate la Charente avec un certain nombre de laïques, déportés comme eux, et la plupart pour causes politiques. Le total des prisonniers se mon* tait à cent quatre-vingt-treize, parmi lesquels il y avait cent cinquante-cinq prêtres, clercs ou religieux. DaYis ce nombre se trouvaient trente-un prêtres, un diacre et un clerc bretons. Tous les diocèses de la province, excepté celui de Treguier, y comptaient quelques membres de leur Clergé. Les plus remarquables étaient MM. Delacroix, principal du collège de Dol *, Le Jolly, recteur de Plémet, diocèse de Saint-Brieuc, et dont nous avons déjà parlé \ Poigne, recteur de Saulnières, diocèse de Rennes*, Le Divellec, l'un des quatre archiprétres de la cathédrale de Vannes; Dénouai, autre archiprêtre de la même cathédrale ; Vallée, recteur de Plouhinec, même diocèse \ de Kericuflf, natif de Morlaix et chanoine à Saint-Denis près de Paris. Deux déportés étaient religieux : le Père Feutrai de Vannes, Trinitaire de la maison de Fontainebleau, et le Père G)ursin, Capucin de Vannes.

Parmi ces ecclésiastiques, il s'en trouvait un qui n'était que simple tonsuré et qui n'en subit pas moins deux

fois la déporlation, par unedeces injustices révoltantes qui étaient si communes pendant la révolution. Il se nommait Henri Agaisse et était né à Rezé, diocèse de Nantes. Il appartenait à une famille respectable, avait un frère prêtre, qui vit encore au moment où nous écrivons et qui est curé de la paroisse de Cbâteau-Thébaut. Sa mère, femme très-vertueuse, eut beaucoup à souBVir pendant la guerre de la Vendée, et à cette époque elle éprouva le secours spirituel de Dieu dans une circonstance très-délicate. Elle avait une fille jeune, qui se trouva exposée à la brutalité d'un soldat républicain. La mère, qui voyait le danger que courait son enfant, fit un vœu à la sainte Vierge. Le misérable avance, puis recule ; avance de nouveau, recule encore, comme s'il était repoussé par une main invisible, et enfin disparait sans a^Loir fait aucun mal. Le péril était d'autant plus grand qu'à ce moment même les troupes républi^ caines incendiaient le village où cette scène se passait, en massacraient les habitants et les brûlaient dans leurs maisons •, c'était près de Saint-Philbert-de-Grand-Lieu. M. Agaisse, dont nous avons à parler, avait été déporté en Espagne avec les prêtres du diocèse de Nantes qu'on y envoya en 1792. Il resta dans ce pays jusqu'à l'année ^797 q^'i' ^^^^ pouvoir rentrer en France. Il parvint jusqu'à Bordeauxavec un passeport espagnol. Dans cette ville, on lui en proposa un autre sur lequel qn devait lui donner la qualité de marchand ou de cultivateur. Sa délicatesse de conscience était si grande qu'il aurait cru, en l'acceptant, coopérer à un mensonge .et il le refusa. Il s'achemina vers Nantes, afin de rentrer dans le sein tle sa famille ; mais comme il passait à Saint-Fulgent,

EN BHETAGKE. 305

le prêtre marié, dont nous avons déjà parlé et qui maltraita si cruellement M. Dulaureut, Tarréta et le fil déposer dans la prison de Montaigu. M. Agaisse, de Château-Thébaud, informé de l'arrestation de son frère, qu'il aimait tendrement , fait partir un jeune homme qu'il élevait et un de ses parents pour le délivrer. Les deux envoyés essaient avec zèle de remplir leur commission et proposent au prisonnier de s'évader. La chose était d'autant plus facile qu'il avait la pecmission de sortir de la prison sur parole ^ mais cette parole était pour lui un lien qu'il ne put se permettre de rompre, et il refusa constamment de se rendre aux sollicitations des deux jeunes gens qui le pressaient de les suivre. Son frère lui-même , qui sous un déguisement vint le visiter, ne le trouva pas moins inflexible. Transféré successivement à Fontenay et à Niort, il fut enfin conduit à Rochefort, pour être déporté. Il arriva dans cette dernière ville le 27 octobre 1797. Le lendemain, écrivant à sa mère, pour laquelle il avait un profond respect et une grande tendresse, il lui tint un langage qui montre bien les vifs sentiments de piété dont il était animé. « Tout le monde, lui dit-il, com- )) patit à mon sort, les administrations même «, mais » quelque chose qui arrive, je serai toujours content, )> car je suis persuadé que tout sera pour la plus grande )> gloire de Dieu et pour mon salut. Oh ! ma bonne » mère, que notre séparation me coûtent Je ne pus vous

» faire part de mon voyage ; il fut trop précipité

)> Nous n'avons eu qu'à nous louer de la gendarmerie et

)> des volontaires qui nous ont accompagnés ; les fidèleis

)) nous ont assistés tout le temps que nous sommes