BU BK£TAG£«E

miers déportés à Cayenne. Parmi ces vingt-cinq prêtres, il se trouvait sept Bretons. C'étaient MM. Bodinier, vicaire d*Anetz, diocèse de Mantes, dont nous avons déjà fait mention; Boncorps, vicaire de Trébrivan, diocèse de Quimper ; Brusq, vicaire de Tréboul, même diocèse; Boury, prêtre de Saint- Abraham, diocèse de Saint-Molo ; Henriot, vicaire de Guer, même diocèse ; Galio, prêtre de Saint- Patern à Vannes; et Potier, recteur de Locminé, même diocèse. Il est impossible d'exprimer ce qu'eurent à souffrir pes ecclésiastiques, surtout la première nuit. Réunis aux forçats dans un espace de la cale des plus étroits, ils étaient entassés les uns sur les autres ; aussi ne cessèrent-ils, pendant cette nuit cruelle, de pousser des cris de douleur et des gémissements, auxquels les chefs de l'équipage se montrèrent entièrement insensibles. La Faillctnte avançait rapidement depuis huit jours vers sa destination, lorsqu'on aperçut une frégate anglaise qui s^approchait d'elle et qui, arrivée à portée de canon, engagea le combat. Après une vingtaine de coups de canon échangés de part et d'autre , b frégate française se vit forcée d'amener son pavillon et de se rendre. Alors le capitaine de la frégate, sir Edouard Pellev^, parut à bord de la FaiUanêe pour visiter sa prise. Le costume des prêtres fixa son attention, et il s'informa près de M. Bodinier qui ils étaient. Celui-ci lui répondit qu'ils étaient vingt-cinq prêtres français que le directoire faisait déporter à la Guyane. A ces paroles, le capitaine se découvrit, les salua et leur dit avec émotion : a Je )> suis heureux de délivrer des hommes qu'on envoyait » à une mort certaine et prompte. Vous êtes» Messieurs, II. ai

322 histoihe de la persécution

)) la plus riche prise que j'aie faite dans les combats. >» Il leur demanda ensuite s'ils avaient à se plaindre des officiers de leur équipage^ mais ces confesseurs de la foi, pardonnant et oubliant tout le mal qu'on leur avait fait, ne se permirent aucune plainte contre ceux qui les avaient maltraités. Alors le capitaine anglais ordonna qu'à la considération des ces ecclésiastiques on laissât tous les gens de l'équipage emporter indistinctement ce qui leur appartiendrait. Il témoigna l'borreur qu'il éprouvait de voir des ministres des autels confondus avec les forçats. Il fit mettre ceux-ci aux fers, avec l'intention de les déposer sur quelque côte de France, tandis que l'équipage devait être conduit en Angleterre comme prisonnier de guerre. Quant aux prêtres, ils restèiient seuls et en liberté sur la corvette la Faillanle, et le capitaine Pellew porta l'attention jusqu'à choisir parmi ses marins ceux qui étaient catholiques, afin d'en former l'équipage. On comprend combien ces procédés délicats, qui contrastaient si fortement avec la barbarie des Français pour des compatriotes, qu'on arrachait à leur patrie uniquement à cause de leur fermeté dans la foi, touchèrent vivement les prêtres condamnés à la déportation ; aussi ne purent-ils se séparer qu'avec peine du bon capitaine anglais. Leurs larmes et leurs bénédictions exprimèrent mieux que leurs discours la vive reconnaissance dont ils étaient pénétrés pour sa conduite si généreuse à leur égard. Ils firent voile pour l'Angleterre et débarquèrent à Plymouth. L'accueil favorable qu'ils eurent dans cette ile hospitalière et les attentions délicates dont ilsfurent l'objet, les dédommagèrent des souffrances qu'ils avaient

éprouvées à Vile de Ré et à fond de cale de la corvette qui les transportait à la Guyane.

Si le directoire trouvait des complices et des impies qui applaudissaient aux traitements cruels qu^il faisait souffrir aux prêtres catholiques, des Français généreux ressentaient une vive indignation de cette horrible tyrannie. Personne, à notre connaissance, n'exprima ce sentiment aussi énergiquement et aussi éloquemment qu'un avocat de Rennes, nommé M. Lemerer. Membre du conseil des cinq cents, il y avait, avant le 18 fructidor, plaidé la cause du Clergé fidèle. Condamné à la dé« portation, à la suite de cette fameuse journée, il trouva les moyens de s'y soustraire et passa en pays étranger* C'est de là qu'il adressa son Appel à la nation fîran^ çaise. Dans cet écrit, du styte le plus énergique, il fait un tableau des entreprises criminelles du directoire, dès avant le 1 8 fructidor, entreprises qu'on pourrait regarder comme le prélude de la persécution qui suivit cette catastrophe : «C'est encore lui, dit-il; c'est d'après ses » instances redoublées que fut proposé, et par l'organe » d'un prêtre apostat {Drulke est le nom de ce digne » homme), le projet de résolution, tendant à faire revi- » vre, et même je crois, avec plus de fureur, toutes les »^ dispositions homicides contre les ecclésiastiques qui » n'avaient pas ser mente la prétendue constitution civile » du Clergé \ et sans qu'on voulût écouter un seul ora- » teur, la résolution fut adoptée, mais rejetée au conseil » des anciens. » Parlant encore de la politique delà ma- » jorité du directoire, majorité composée de La Réveillère-Lepaux, Merlin (de Douay) et Barras, il ajoute : a Le rappel des fugitifs de Toulon, du Haut et du

V Bas- Rhin , celui des prêtres déporlés, voilà ce que le » triumvirat n'a pu digérer ni supporter : et cela se tt conçoit aisément, pour peu qu'on soit initié dans les )> mystères de la doctrine révolutionnaire. La spoliation » des propriétés, la haine de la religion nationale, la » proscription de ses ministres étant les points fonda- » mentaux de cette doctrine infernale, comment ue pas )) abhorrer une législation bienfaisante qui séchait tant » de pleurs, cicatrisait tant de plaies, rappelait Thu^ » manité et la justice long-temps exilées, rendait aux )) malheureux des consolations, etc. ? »

Un autre écrit, d'un genre différent, parut à peu près en même temps que celui de M. Lcmerer. C'était une I(istruction 9ur les atteintes portées à le re^ ligion. Elle était donnée au nom de tous les évéques de France, sortis du royaume par suite de la 43onâtitution civile du Clergé, et signée de quarante-huit d'entre eux, résidant alors en Angleterre ou en Allemagne. Au nombre des signataires, se trouvaient'Ies cardinaux de La Rochefoucault et de Montmorency, le premier, archevêque de Rouen, le second, cvêque de Metz, les archevêques de Reims, d'Embrun, de Paris, de Lyon et de Bourges, trois évêques de Bretagne, ceux do Saint-Paul-de-Léon, de Vannes et de Nantes, deux évêques bretons, outre l'archevêque de Lyon, ceux de Limoges et de Séez. Cette instruction, très-solide, est divisée en deux parties, dont la première est employée a combattre le schisme constitutionnel et à réfuter le décret de pacification que les intrus avaient publié dans le faux concile tenu par eux à Paris, l'année précédeute. Dans la seconde partie, les évêques exposeiit

toutes les impiétés que la révolution avait produites, telles que le culte de la raison, la suppression du dimanche, l'établissement du repos décadaire, la religion des théophilanthropes et autres folies de celte es* pèce. Ils s'élèvent avec force contre ces impiétés, et en signalent une autre qui les surpasse toutes, c'est la secte des hommes sans Dieu, et qui prenaient a Ten- .)) gagement d'employer tous les moyens, excepté celui » de la violence, pour déraciner Ferreur fatale de l'exis* » tence d'un Dieu. » On remarque dans cette instruction, qui est bien écrite, un langage paternel auquel on reconnaît les véritables pasteurs. La conclusion est très "touchante. En voici un morceau qui peut faire juger du reste. Les évéques s'adressent .aux parents qui avaient des enfants en âge d'être instruits :

K Les sources de la saine doctrine, disent-ils, étaient ouvertes de tputes parts ; elles coulaient en abondance : qu'il vous était facile d'y puiser la connaissance de la vérité et l'amour de la vertu ! Vos enfants sont privés de tous ces avantages. Les signes de la piété ont été proscrits et anéantis ^ ce qui reste des sanctuaires du Seigneur n'offre plus que de tristes débris qui en attestent la spoliation et le pillage. Que de temples il faut fuir, de peur de participer à un culte sacrilège ! Que la parole du Seigneur est devenue rare! Les moyens de séduction semblent se multiplier, à proportion que les ressources pour s'en garantir disparaissent. Quelles écoles a-t-on ouvertes à la jeunesse, et que se passe-t-il dans la plupart des établissements destinés à son instruction ? La vérité en est bannie. On met tout en œuvre pour y introduire des pratiques anti-

326 nisTOiuE de la peusécutiou

chrétiennes et renseignement de Terreur, ou pour fercer, du moins, à y laisser les malheureux élèves dans rignorance absolue de ce qui leur importe le plus de connaître, tandis que la dépravation inouïe des mœurs publiques menace d^étouffer dans les cœurs jusqu'au dernier germe de la vertu. Pères et mères, entendez ceci, audite hœc, paires, et que vos entrailles en soient émues. Ne laissez pas périr ceux à qui vous avez donné le jour ; ne vous exposez pas à périr éternellement avec eux. Qu'ils vous soient redevables d'un bienfait plus grand que la naissance selon la chair. Engendrez-les en Jésus-Christ, par TEvangile ; vous ne pouvez leur donner une plus grande preuve de votre tendresse. Préchez-leur le nom de Jésus-Christ, préchez-leur la doctrine de Jésus-Christ. Déplorez en leur présence, apprenez-leur à déplorer avec vous les malheurs de la religion et l'oubli de tous les principes. Que vos regrets et vos larmes leur inspirent le désir de voir la vérité et la vertu reprendre leur empire, la religion obtenir un nouveau triomphe, réparer ses pertes, et sortir plus brillante que jamais de l'oppres* sion sous laquelle la font gémir des enfants dénaturés devenus ses ennemis, etc. »

Cette instruction est datée du i5 août 1798.

Les bons Catholiques, encore très-nombreux en France à cette époque, surtout dans les provinces éloignées de Paris, reçurent avec respect cette instruction pastorale, lorsqu'ils purent en avoir connaissance, car elle n'était pas rendue publique. Ils avaient d'autant plus besoin d'être soutenus dans ces temps déplorables, que le pouvoir faisait constamment tous ses efforts pour

EJN BRETAGNE. 327

détruire entièrement la religion dans notre malheureuse patrie. Le directoire avait, dans un arrêté du 3 avril 1 798, déclaré que le calendrier républicain était une des institutions les plus propres à faire oublier jusqu'aux dernières traces du régime royal , nobiliaire et sacerdotal. En conséquence, on devait tout régler sur ce calendrier, les foires, les marchés, les jours de vacances des administrations, a Les municipalités, disait )iret arrêté, s'attacheront à rompre tout rapport des » marchés aux poissons avec les jours d'abstinence dé- )) signés par l'apcien calendrier. » Les chefs dVteiiers et de chantiers appartenant à l'état devaient faire observer la décade, et congédier les ouvriers qui auraient pris congé les jours de dimanche et de f«tes de l'ancien calendrier. On voit que les impies, qui composaient le directoire , ne négligeaient aucun des moyens propres à atteindre le but criminel qu'ils s'étaient proposé. Pendant toute l'année 1798, ils pressèrent l'exécution de ces mesures tyranniques. lis y joignaient la poursuite sans relâche des prêtres catholiques qui tombaient eu assez grand nombre entre les mains de leurs satellites, et allaient augmeivter le nombre des exilés que renfermait l'ile de Ré. C'était presque un bonheur pour les ministres fidèles, quand ils n'étaient qu'arrêtés ] car il y en eut encore qui périrent sous les coups des soldats; lun à la fin de l'été de 1798, et l'autre au mois de décembre suivant. Le premier était vicaire de la Trinité en Porhoet, diocèse de Saint-Malo, et se nommait M. Cochon. Caché depuis le commencement de la persécution, il s'était fortement prononcé, en 1795,'contre la déclaration et tout culte public. Au

328 HÏSTOIBE DE LA PERSÉCUTIO»

mois de septembre, il se trouvait dans la paroisse de Plumieux, diocèse de Saint-Brieue, chez un boulanger nommé Guillard, très-bon catholique, et qui donnait ^ l'hospitalité aux prêtres réfractaires. Il était dans le jardin de la maison, et une servante qui venait de lui apporter à souper, lui disait en le quittant : a Bon soir, » Monsieur ,))- lorsqu'une colonne mobile, qui passait très-près de là en ce moment, entendit tes paroles de cette fille. 11 n'en fallut pas davantage pour donner l'éveil aux soldats. Ils pénétrèrent aussitôt dans le jardin et se saisirent de M. Cochon. Une autre version porte que ce fut près du lit d'un malade qu'il administrait que les soldats l'arrêtèrent. Nous avons entendu raconter la première au moment mên>e de l'événement. Quoi qu'il en soit, la troupe qui faisait partie de la garnison de Loudéac le conduisit dans cette ville, où nous le vîmes à son arrivée. Nous nous rappelons encore l'air calme qu'il conservait au milieu des soldats. C'était le matin du 7 septembre. On l'enferma sans délai dans 4e cachot de la prison, où il passa la journée et celle du lendemain.

Des militaires de la garnison de Loudéac étaient tombés, au mois de juin précédent, dans un guet-apens que leur avaient dressé les royalistes, qui étaient en armes dans le pays. Un des huit chefs de ceux^i avait fait donner un faux avis à un capitaine nommé Lhonoré, qui commandait la garnison ; on avait dit à ce capitaine que , des chouans devaient se trouver tel soir dans une maison isolée sur la lande de Fanion, entre Loudéac et Moncontour, et qu'il serait facile de les y surprendre. Trop confiant et se croyant sur du succès, Lhonoré se prépare

EN bubtàgne. 329

en secret à ce coup de main. Accompagné de quelques soldats, et de la brigade de gendarmerie, il se rend ie soir indique dans la maison désignée. Les royalistes s y trouvaient, mais eu force; ils attaquèrent les républicains, tuèrent plusieurs soldats, ainsi que deux gendarmes, et se saisirent du capitaine Lhonoré qu^ils emmenèrent avec eux et qu'ils firent sans doute périr, quoiqu'on n'ait pu constater sa mort.

Ce capitaine avait un lieutenant qui, resté à Loiidéac après l'événement de Fanton, jura de venger son chef. C'était un jeune homme qui, à un extérieur assez agréable, joignait une ame cruelle. La prise de M. Cochon lui parut une occasion favorable de remplir son serment. Il le fait sortir de prison à neuf heures du soir, et annonce qu'on va le conduire à Saint-Brieuc, chef'-lieu du département. On lui mit des menottes avant son départ, et le serrurier les serrait avec tant de force que le sang du confesseur de la foi coulait des poignets en abondance, a Ne serrez pas tant, lui dit-il, je » ne veut pas m'échapper. » Cet ouvrier, grand républicain, lui répondit : « Pourquoi te plaindre? tu en )) verras bien d'autres sur la route. » C'était lui annoncer assez clairement qu'il avait tout à craindre pour sa vie; aussi se prépara-tril à la mort. En passant au Pontgant, les soldats qui conduisaient M. Cochon le firent entrer chez un prêtre constitutionnel qui habitait ce village, et qui était des plus exaltés. « Faites le serment, >) lui dit*il, et je vous assure la vie. » « Non, non, ré- » pondit le courageux prisonnier, je n'ai pas tant souf- )» fert jusqu'à cette heure pour me damner à ce mo- » ment. » La troupe continue sa route, et, parvenue à

la partie de la lande de Fanton où Taffaire du mois de juin s'était passée, elle fusille le digne prêtre ; mais avec tant de barbarie que sa cervelle était répandue sur le chemin. Des fidèles de Plémy, paroisse excellente et sur le territoire de laquelle le crime avait été commis, vinrent recueillir ces précieux restes et les inhumèrent dans leur cimetière. Depuis ce moment le tombeau de M. Cochon a été un objet de vénération pour ce pays. Si les prêtres déportés à la Guyane n'y étaient pas massacrés, ils y éprouvaient du moins toutes les rigueurs d'une affreuse indigence qui les Consumait. Ces pauvres exilés écrivirent à quelques confrères réfugiés en An* gleterre, et leur firent connaître la déplorable position dans laquelle ils se trouvaient. Leurs lettres, rendues publiques, touchèrent vivement les prêtres français qui les avaient reçues et ceux qui en eurent connaissance. Malgré leur pauvreté, ils résolurent d'ouvrir une souscription en faveur des déportés de la Guyane, et d'y prendre part eux-mêmes. En peu de temps elle produisit une somme de douze cents livres sterling, ou trente mille francs. Cette somme fut, par les soins de M. l'ëvêque de Léon, confiée à un jeune émigré, officier de la marine royale, M. le comte de La Grandicre, qui se dévoua généreusement pour aller la porter à sa destination, et qui la fit distribuer aux ecclésiastiques déportés 5 mais hélas! lorsque ce secours arriva, plusieurs avaient encore succombé. Dans le seul mois d'octobre il périt cinq prêtres bretons. M. Combaut, vicaire de Saînt-Paul-de-Léon, fut enlevé par le scorbut et une hydropisie dans le désert de Konamana, le 9 octobre, à rage de quarante-quatre ans. M. Le Divellec, prêtre

de la ville de Vannes, où il était né, le suivit de près. Il était caché dans son pays, et depuis six mois, il couchait dans les bois lorsqu^on Tarréla. On Tenchaina d'une manière si barbare, que ses dénonciateurs euxmêmes pleuraient, en le voyan' ^ur la route. Le chagrin et la misère le firent mourir le 1 3 octobre. Il était âgé de cinquante- deux ans. On l'appelait le beau vieillard, et il avait le titre d'archiprétre, titre qui était un bénéfice du bas-chœur dans la cathédrale de Vannes. Le même jour et le même désert de Konamana virent aussi périr un autre prêtre du diocèse de Vannes, M. Vallée, recteur de Plouhinec. Agé seulement de quarante-cinq ans, il aurait pu travailler long-temps encore au salut des âmes, si la persécution ne Tavait enlevé à son troupeau. La misère et Tépidémie abrégèrent ses jours. Il était si dénué d^ ressources pécuniaires, ainsi que M. Le Divellec, que ni Tun ni l'autre ne laissa pas la moindre succession. Deux jours avant la mort de M. Vallée, un prêtre du diocèse de Quimper terminait dans les mêmes lieux sa pénible carrière. C'était M. Le Pape, vicaire de Sainte-Triphine, paroisse de Bothoa. Il rentrait en France à l'époque du 1 8 fructidor et se trouva du nombre des ecclésiastiques qu'on arrêta à Rochefort au moment où ils débarquèrent. La peste et la misère le firent mourir à l'âge de quarante-trois ans.

Le désert de Konamana ne fut pas le seul séjour funeste aux prêtres bretons. M. Bécherel, vicaire de Villepot, diocèse de Rennes, avait été recueilli par le sieur Laborde, dans son habitation, située à Roura, près de Cayenne -, il y mourut au mois d'octobre 1 798,

dans la force de Tàge, n'ayant que quarante-cinq ans. Le 28 novembre suivant, on eut aussi à regretter la perte de M. Lebail, vicaire de Sulniae, diocèse de Vannes, âgé de quarante- trois ans. II avait été arrêté en revenant d'Espagne, avec plusieurs autres prêtres de son diocèse et on le reléguait dans le désert de Sina* mary*, mais il rendit le dernier soupir en débarquant dans ce lieu meurtrier. Un de ses compagnons d'infortune assure que M. Le Bail était un versificateur plein de talent, et qu'il avait composé sur la révolution un poème dont il lui avait entendu réciter plusieurs fragments, qu'il écouta avec un vif intérêt. Ceux qui arrêtèrent cet ecclésiastique brûlèreî^t aussitôt cette production poétique.

Jusqu'à la fin de l'année 1798, la mort ne cessa de frapper les prêtres bretons déportés à la Guyane. M. Le Boursicault, natif d'Elven, et vicaire de Salrzeau, diocèse de Vannes, rentré en France avec M. Le Bail, ne résista à la misère et au besoin d'aliments que jusqu'au 2 décembre. Il expira ce jour à l'hospice de Sinamary, n'étant âgé que de trente-six ans. Quand on sait dans quel état d'abandon les malades étaient laissés par les nègres , chargés do les soigner dans cet hospice , on comprend qu'un homme même dans la force de l'âge ne pouvait long-temps résister. Cet hôpital était dans l'état le plus déplorable *, la malpropreté et le peu de surveillance causèrent la mort de plusieurs déportés. Quelques malades tombèrent de leurs hamacs pendant la nuit, sans qu'aucun infirmier les relevât. Un d'eux fut étoufie, parce que les cordes de son hamac ayant cassé du côté de la tête, il resta suspendu par les pieds.

EN BRETAG^fE. 333

Les effets des défunts étaient enlevés de la manière la plus scandaleuse. On voyait ceux qui enterraient les morts leur marcher et peser sur le ventre, a6n de faire entrer promptement le cadavre dans une fosse trop courte. Ils commettaient ces horreurs p^ur courir plus vite à la dépouille des agonisants. Les infirmiers insultaient les malades et les accablaient d'expressions infâmes, ignomineuses et cruelles, à leurs derniers moments. Le garderma^asin , dépositaire des effets des déportés, ne consentait à leur rendre qu'une partie des objets qu'ils réclamaient, et il leur disait : « Vous êtes morts, ceci doit vous suffire. » II ne donna pas de vivres pour les premiers déportas que Ton transférait de Konamana à Sinamary, aussi étaient-ils exténués en arrivant à leur nouvelle destination et tombaient d'inanition. Il &]lut les coucher sur la terre, et les malades furent dévorés des vers avant d'expirer. M. Dénouai, natif de Sérent et l'un des quatre archiprétres de la cathédrale de Vannes, compagnon d'exil de M. Le Bour- ' sicault à Sinamary, le suivit de près au tombeau, à l'âge de cinquante-quatre ans, après avoir été atteint de la peste et de la dyssenterie et avoir éprouvé toute;& les horreurs de la misère. Sa mort arriva le 22 décembre> A peu près à la même époque périrent aussi : à Oyac, terre brûlante, M. Santerre, vicaire de Grandchamp, diocèse de Nantes, âgé de quarante-sept ans ; à Approuage, M. de Kericuff, du même âge que le précédent, et arrêté en conséquence d'une dénonciation faite contre lui à Sotin, Nantais, ministre de la police \ dénonciation qui se réduisit à dire que s'il n'avait pas crié : Vive le roi ; au diable le ministre Sotin, il l'avait

334 niSTOIRE DE LA PERSÉCUTION

pensé. Nous ignorons quels étaient par rapport à la religion les sentiments de M. de Kericuff. Nous savons qu'il s'était fait marchand épicier à Saint-Denis ; mais était-ce par oubli de son état ou pour échapper à la persécution ? c'est une question que nous ne pouvons résoudre. Nous penchons cependant à croire qu'il avait pris cette nouvelle profession pour ne pas paraître suspect ^ car l'attachement qu'il fut accusé de conserver pour la royauté, nous fait penser qu'il ne partageait pas les idées révolutionnaires. L'abbé Guillon n'a pas cru devoir lui donner une place parmi les martyrs de la foi. Il faut joindre encore aux victimes dont nous venons de parler, un Capucin de Vannes, nommé le Père Coursin, mais nops ne connaissons ni le lieu ni la date de son décès.

L'esprit et le cœur sont péniblement affectés, en voyant des confesseurs de la foi, presque tous dans la force de l'âge, et par conséquent capables de travailler long-temps à la vigne du Seigneur, succomber si promptement sur une terre homicide, en proie à la misère la plus affreuse, aux maladies les plus cruelles et au chagrin profond que devaient naturellement éprouver des hommes qui, après avoir connu l'aisance et les douceurs de la société, se trouvaient exilés aux extrémités du monde, à une distance effrayante de leurs parents, de leurs amis et de leurs troupeaux, lorsqu'ils étaient pasteurs, et dans le dénûment le plus absolu. Pendant ce temps, leurs dénonciateurs et les membres des administrations qui avaient été les exécuteurs des ordres barbares du directoire, jouissaient en paix de leur liberté et des autres avantages qu'offre la patrie.

£Iî BRETAGNE. 335

sans paràitre s'affliger du crime dont ils avaient été les auteurs ou les complices ni effrayés des châtiments dont Dieu, vengeur de Tinnocence opprimée, les menaçait. Voilà le degré d'insensibilité et de cruauté où l'impiété du directoire avait fait descendre ceux qui secondaient ses projets si hostiles contre la religion. Cette autorité perfide ne voulait point verser le sang des prêtres, pour ne pas trop rappeler Tépoque de la terreur ^ mais elle ne savait pas moins les faire mourir au milieu des tourments de Texil, qui, suivant l'expression ingénieuse d'un député déporté, Tronson du Cottdray, étaient une guillotine sèche.

L'Église de Bretagne n'eut pas seuleiçent à regretter la perte de plusieurs de ses ministres fidèles, morts dé* portés à la Guyane, elle en perdait d'autres aussi dans les diverses contrées de l'Europe où la tempête révolutionnaire les avait jetés. De ce nombre fut , entre autres, M. Éon, recteur de Limerzel, diocèse de Vannes. Il venait, le 27 février 1796, de célébrer la messe dans un lieu du diocèse d'Oviedo, qu'il habitait en Espagne^ pendant qu'il faisait son action de grâce, il rendit son ame à Dieu. L'année suivante, un autre recteur du diocèse de Vannes, celui de Plœmel, nommé M. Le Moing, mourut aussi en Espagne, Au mois de février ou de mars 1797* Il partait pour la Bretagne, lorsqu'on voulant descendre de charrette, il tomba sous une des roues , qui lui passa sur le corps et le tua. Ce fut également en Espagne que mourut un ecclésiastique breton , remarquable par sa piété et son mérite. Il se nommait M. Le Flo, et naquit le 18 août 1733, à Quimper, où son père était armateur. Après

336 HISTOIRE DE LÀ PEftSÉCUTION

avoir reçu une éducation soignée, il fit avec succès ses études théologiques en Sorbonne, et entra dans laCom^ pagnie des Prêtres deSaint-Suipice. Nommé professeur au séminaire du Puy, il en devint plus tard le supérieur. Les révolutionnaires le chassèrent de cette maison en mars 1791. La persécution l'obligea de quitter le Puy, et il se retira dans sa famille en Bretagne ; mais la violence de la persécution augmentant de jour en jour, il partit pour TEspagnc et se rendit à Orense, en Galice, où le saint évéque de cette ville, Pierre de Quevedo, depuis cardinal, Taccueillit très-bien, conçut pour lui une grande estime, et le mit à la tête d'une communauté de cent cinquante ecclésiastiques français que ce digne prélat avait recueillis. M. Flo y resta jusqu'à sa mort, arrivée en i798.

L'Angleterre devint aussi le tombeau d'un grand nombre d'ecclésiastiques bretons qui y avaient été déportés. Parmi ceux qui terminèrent ainsi leur carrière sur cette terre d'exil, nous citerons un vénérable vieillard et un très-digne pasteur, M. Servel, recteur de Saint-Caradec, diocèse de Quimper. Il gouvernait depuis long -temps sa paroisse, et croyait si bien y finir ses jours, qu'il avait bit creuser sa fosse dans son cimetière , et on le voyait y prier. Il n'eut pas la consolation de terminer sa carrière au milieu de son troupeau. Ayant cru devoir quitter la France en 1792, il alla mourir dans une contrée étrangère.

Ainsi la mort, l'exil et la prison agissaient continuellement sur le Clergé cathoHque de la Bretagne, et ne laissaient aux fidèles presque aucun moyen de se pro-

EN BRETÂGIiE. 337

curer les secours spirituek ; aussi devint-il très-difficile de les recevoir. Mais, malgré les privations de ce genre qu'éprouvaient les vrais fils de TÉglise, ils n'étaient nullement disposés à se rapprocher des intrus. Au contraire, ils montraient pour ces apostats le même éloignement et la même répugnance qu'ils avaient eus en 1791* Ceux-ci s'efforçaient de plaire au gouvernement et de satisfaire les partisans qu'ils avaient encore, surtout dans quelques cantons de la Basse-Bretagne. Audrein cependant ne put atteindre ce double but à l'occasion d'une procession publique qu'il fit dans la paroisse de Pleyben, diocèse de Quimper. Les lois de cette époque défendaient tout acte extérieur du culte. Déjà un fait semblable avait amené trois prêtres constitutionnels devant le tribunal de Cbâteaulin, où Andrein était allé les défendre. Il se vit à son tour appelé devant le tribunal de Quimper, à cause de cette procession de Pleyben a laquelle il s'était prêté, sans doute pour satisfaire les paysans. Il plaida lui-même sa cause, et commença par vanter son républicanisme, qu'on ne pouvait en effet contester. a Nos royalistes, ajouta-t-il, se flattent de lasser notre )»zèle, à. force de tracasserie et d'humiliations. Eh )» bien ! nous, nous aVons juré à la religion de travailler » nuit et jour à démasquer le fanatisme , et juré à la >» république de ramener les bons villageois au gou- » vernement de leur pays , destiné à faire leur bon- » heur. »

On ne voit pas quelle liaison il peut y avoir entre les royalistes et l'accusation qui pesait sur Audrein \ mais c'était à cette époque la formule obligée de dé- II. 2^

clamer à tout propos contre les royalistes et les fanatiques. C'étaient les prêtres fidèles que l'on désignait par ce dernier nom , et que Ton dévouait ainsi à la haine des plus fougueux révolutionnaires. Ceux-ci n'avaient pas besoin d'être excités contre ces prêtres, car, dans toute occasion ik manifestaient, par des actes de cruauté, la fureur aveugle qui les possédait. Le pays de Rennes en eut une nouvelle, preuve à la fin de Tannée 1798. Il se trouvait, dans la paroisse du Châtellier, un bon ecclésiastique nommé M. Joseph Soret. Né au hameau de la Bondonnaie, paroisse de Saint-Germainen-Coglais, il avait commencé l'exercice du saint ministère dans la paroisse de Betton en qualité de vicaire. Puis ses supérieurs l'appelèrent au collège de Rennes, où il resta professeur jusqu'à l'époque de la révolution. Fidèle à ses devoirs, il conserva sa foi pure et s'appliqua à la soutenir parmi les habitauts de la paroisse du Châtellier-en-Coglais. On se rappelle encore dans ce canton le bien qu'il opéra par son zèle pendant toute la persécution. Il se tenait caché chez un de ses frères qui habitait cette paroisse. Un jour qu'il était sorti de son asile pour exercer une œuvre de charité, il fut aperçu par trois misérables qui le guettaient depuis long-temps. Il les vit lui-même et chercha à s'échap* per^ mais ils lâchèrent sur lui un chien qui le força de s'arrêter. Comprenant bien alors que la mort était pour lui inévitable, il se mit à genoux, et dans cette posture il attendit ses assassins, qui lui tirèrent trois coups de fusil et le tuèrent sur le rocher de Frémorin, le 8 décembre 1798.

, Ce meurtre, commis par des habitants du pays, n'eut

pas plus de suites que ceux du même genre qui avaient ensanglanté divers autres lieux de la Bretagne dans le cours de Tannée. La justice resta muette et les coupables jouirent de Vimpunité. La fausse idée généralement répandue parmi les républicains, que les prêtres réfractaires soulevaient les campagnes contre le gouvernement, faisait, parmi les partisans de la république , regarder leur mort presque comme une bonne oeuvre, opérée par ceux qui s'en rendaient coupables. On les recherchait toujours avec soin et on les envoyait à Tile de Ré, parce que la présence continuelle de bâtiments anglais pfès des côtes de France ne permettait plus, depuis la prisé de la corvette la Faillante^ de les déporter à la Guyane. Dans les quatre derniers mois de Tannée, neuf prêtres bretons tombèrent encore entre les mains des autorités, qui les dirigèrent sur Tile de Ré, et trois n^y parvinrent que le 5 décembre, c'est-àdire dans la saison la plus rigoureuse.

Ainsi Tannée 1798, qui avait commencé par la persécution, ne finit pas d'une manière plus favorable pour la religion catholique. Pendant tout ce temps, les prêtres fidèles se virent constamment poursuivis, jemprisonnés et déportés, même lorsqu'on put les saisir \ les laïques étaient tourmentés par rapport à la religion, sitôt qu'ils en donnaient la moindre marque ou qu'ils se dispensaient d'obéir aux lois impies établies pour effacer jusqu'à la dernière trace de christianisme en France. L'année 1 799 n'offrit à son commencement à TEglise gallicane aucun espoir d'une position moins pénible \ c'était la même autorité qui tenait les rênes du gouvernement, et sa haine contre les prêtres catholiques était trop profonde

pour qu'on pûl espérer qu'elle adoucirait leur sort. La guerre civile continuait en Bretagne, et les royalistes, sans avoir des succès, forçaient les républicains à se tenir sur leurs gardes. Dans la partie de la province où rinsurrection subsistait encore, il fallait entretenir de fortes garnisons dans les plus petites villes. Ces troupes parcouraient les campagnes et découvraient souvent des prêtres qui y étaient cachés. On a vu la manière cruelle avec laquelle plusieurs fois elles traitèrent ces respectables proscrits, et avec quelle déplorable facilité elles leur arrachèrent la vie. 11 faudrait avoir vécu à cette époque odieuse pour bien comprendre les transes des fidèles, lorsqu'ils allaient auprès de ces dignes ministres accomplir quelque devoir de religion ^ les précautions multipliées et minutieuses qu'on devait prendre pour parvenir jusqu'à eux sans les compromettre. Il est certain qu'on avait besoin d'une foi ferme et vive pour remplir alors ses obligations de chrétien, tant on y rencontrait des difficultés de toute espèce. , Aussi les indifférents avaient-ils abandonné toute pratique extérieure de religion et ne yivaient guère autrement que des païens.

Les prêtres constitutionnels se sont plus d'une fois vantés d'avoir conservé la religion en France, et ils faisaient valoir cette raison pour excuser leur schisme, comme s'il était permis de faire le mal pour que le bien en résulte^ mais cette excuse n'était pas fondée, car ils jouissaient de trop peu de crédit, même parmi leurs partisans, pour pouvoir exercer uni) influence un peu puissante sur les populations. Ils s'agitaient néanmoins autant qu'ils le pouvaient pour tâcher de fixer sur

eux Tattention publique et faire valoir leurs œuVres. Ainsi Jacob, plus d'une année après la tenue du prétendu concile de 1797, voulut en célébrer les bienfaits, et écrivit à cet effet une lettre pastorale, mais comme il n'avait pas les moyens de la &ire imprimer, il se vit obligé de se servir de la voie des Annales de la iteligian, qui était le journal de la secte, pour en procurer la pu*blication. Il y disait, entre autres choses, en parlant de Tépôque de ce conciliabule : (c L'Église de France » se trouvait dans la position la plus a£Qigeante : elle » était déchirée par des factions, attaquée par les incré- )) dules, abandonnée par des ministres lâches ou mer* » cenaires. Cet a£Qigeant spectacle a excité Tatten- )) drissement de ses évéques et les a portés à foire un )^ dernier effort pour la sauver ou périr avec elle. »

On a pu voir, par cette histoire, que ces faux pasteurs ne firent ni Tun, ni l'autre. Comment auraientils pu sauver l'Église de France , eux qui étaient les auteurs du schisme qui la désolait? Ils n'avaient pas à craindre de périr, car la communauté d'opinions qui existait entre eux et les révolutionnaires faisait qu'ils en étaient protégés dans presque toutes les circonstances. Si donc quelques intrus furent déportés à la Guyane ou à l'ile de Ré ; ce n'était que par un excès de zèle de la part de certains agents du pouvoir que le seul nom de prêtre effarouchait, et qui ne savaient pas faire la différence entre les constitutionnels et les catholiques. C'étaient ceux-ci qui continuaienf d'être les objets de recherches continuelles et des perquisitions les plus rigoureuses. Deux prêtres du diocèse de Vannes en devinrent les victimes au mois de février 1799* II*

étaient cachés trois ensemble dans la même maison , aux environs de Locminé. On avait envoyé une seryante de cette maison faire quelques provisions dans cette petite ville. Cette fille, qui ne prit aucune pré^ caution pour cacher ce qu'elle avait acheté, excita des soupçons. Des gendarmes la suivirent et arrivèrent sur ses traces à la maison où se trouvaient les prêtres. Ils en massacrèrent deux , savoir : M. Petitcorps, vicaire de Guern, et M. Le Dastumer, de Locminé. Le troisième , dont nous ignorons le nom , sVchappa et évita ainsi la mort. Nous pouvons rapporter ce fait avec une entière exactitude , car nous en apprîmes les circonstances peu de jours après révénement.

La mort ne cessait de faire de nouvelles victimes parmi les ecclésiastiques bretons déportés à la Guyane. Treize d'entre eux y avaient péri en moins de six mois, et avant la fin de Tannée 1798. Cétait plus du tiers de leur nombre total. Un diacre du diocèse de Rennes, nommé M. Le Corre, âgé de trente ans, natif de Martigné, termina ses jours à Thopital de Sinamari, le i3 février 1799. A cette époque, on décidait avec tant de légèreté du sort des hommes, quMl avait été déporté comme curé et comme accusé de fanatiser ses paroissiens. Il n'était pas prêtre !

Ceux des déportés Bretons qui ne succombèrent pas à la maladie, dans les premiers mois qui suivirent leur arrivée sur cette terre d'exil, finirent par s^ acclimater un peu, et on ne compta plus de morts parmi eux. Ils étaient pour la plupart ou logés chez des colons qui leur donnaient des soins, ou bien dans des habitations qu'ib cultivaient eux-mêmes. M. de La Croix, ancien

principal du coUége de Dol, s'était fixé dans celle où mour.ut M. Agaisse , et qui était connue dans le pays sous le nom peu flatteur de Tout y manque. Il eut pour compagnons un vicaire du diocèse de Luçon, nommé M. Dezannaux, et Tabbé Brumault de Beaure^ gard, depuis évéque d'Orléans. Celui-ci, dans ses mémoires que nous avons déjà cités, donne sur cette demeure et sur le genre de vie des trois prêtres qui Toccupaient des détails intéressants. L'habitation était située vis-i-vis Cayenne, mais de l'autre côté de la

rivière.

Ci M. de La Croix, dit M. de Beauregard, avait conservé la ténacité à ses pensées , caractère qui lui est commun avec les habitants de son pays. Il était dur à lui-même, sévère avec les autres... Il avait de l'érudition , mais il ne revenait jamais des premières idées des livres qu'il avait lus... Il avait des qualités précieuses et rares ] il était de mœurs pures et austères, très-mortifié, retiré, studieux et patient à l'excès; il n'aimait pas l'argent , et ne s'est jamais plaint de son exil ni de sa misère : le fond de son cœur était bon, même dans ses censurer, et il était religieux jusqu'à la piété. La terre sablonneuse sur laquelle était construite notre cabane était brûlante, dit encore M. de Beauregard, et le sable réfléchissait la chaleur jusqu'à nous étouffer. A quelques pas de nous, un rideau d'arbres, une forêt située dans les marais, nous séparaient de la mer, interceptaient l'air, et nous étions privés de la fraîcheur de la brise. Nous n'avions pour nous retirer qu'un coin dans cette case très-basse, et pour société que des nègres voleurs qui nous baissaient. La nuit, qiài nous

apportait quelque fraîcheur, nous livrait à un tourment qui ne peut guère être apprécié que par ceux qui ont habité la Guyane. A peine le soleil était-il baissé, que, de ces marais infects' placés entre la mer et nous, sortaient des nuées de maringouîns de diverses espèces, dont les piqûres nous brûlaient comme des étincelles de feu. Nous ne pouvions nous en garantir dans la case qu'à force de fumée, et cette ressource devint insuffisante quand vint le temps des pluies. Nous nous groupions alors près d'un feu de fumée, et nous ne garantissions qu'une partie de nos corps. Nous Aimes réduits à prendre sur nous nos vêtements d'hiver, à envelopper nos jambes de linge, et malgré ces précautions, ces désolants insectes trouvaient encore à nous dévorer. D'énormes crapauds nous disputaient notre logement, où les serpents s'insinuaient quelquefois ; les scorpions se mêlaient parmi nos livres. Des fourmis de toute espèce dévoraient nos aliments et nous-mêmes, et pour peu que nous n'eussions pas le soin d'isoler nos comestibles dans des vases d'eau , ils étaient bientôt infectés et inutiles. Des ravers ou caquerlaques s'insinuaient partout et rongeaient nos habits et nos chaussures , et les poux de bois mangeaient dans une nuit une partie de notre linge. L'habitude et la nécessité de nous tenir dans la cendre, nous fit dévorer par les chiques. C'est une véritable puce d'une extrême petitesse, qui s'insinue dans la peau par un des pores qu'elle dilate ; elle y dépose un sac d'œufs, on les retire avec une pointe d'épingle ou celle d'un canif, mais avec douleur. J'en ai retiré quelquefois vingt, et celte opération, à laquelle j'étais peu habile, me mettait les pieds en sang... Dans

cette chaleur, nous n'avions que très-peu d'eau, tirée d'un trou et fort mauvaise *, c'était notre seule boisson. Nos aliments étaient de la cassave, du poisson salé et gâté pour la plupart *, de la morue de deux ans ; à nos beaux jours, nous avions de la viande salée qui nous coûtait quinze à vingt sous la livre. Un peu de riz à l'eau faisait notre souper. Nous n'avions sur cette misérable habitation aucun fruit ni aucun légume *, les nègres , pour dégoûter mes deux devanciers , avaient laissé dévaster un jardin qui, semé de graines d'Europe , donnait des espérances.

» Cependant, continue M. de Beauregard, la religion vint consoler notre exil. Nous dressâmes un auteL Il était pauvre *, mais bien tenu. Je consacrai la pierre, et nous offrîmes dans cette humble cabane la vidtime de paix qui doit s'immoler dans tous les lieux du monde. Nous devancions le soleil, pour en ôter la cour naissance aux nègres. Cette grande action me réussit ^ elle me donna la paix ; pouvais-je être si lâche de me plaindre, quand Dieu m'accordait la plus douce consolation du monde ? Nous récitions notre office en commun et à des heures réglées. Nous nous (Imes des occupations, nos malheurs devinrent plus toléràbles... Notre principal de Dol se donna à la grande culture et il sema du mais. Le jardin était abandonné et livré aux animaux, je proposai à mon associé de Luçon de le reprendre. Je promis de l'enceindre de pieux, j'eus la force d'y réussir. »

On voit par ces détails combien était misérable la position des déportés, lors même qu'ils n'étaieht pas relégués dans les déserts. On peut juger, par le récit

de M. de Beauregard, tout ce qu'ib aYaient à souffrir sur les habitations ; car il leur fallait supporter comme lui les incommodités du pays qu'ils habitaient.

Quoique les autres prêtres bretons , déportés en 1 79^, se trouvassent dans une position beaucoup moins pénible cpie leurs confrères confinés à la Guyane, ils n'étaient pas aussi eux sans' éprouver les rigueurs de l'exil, qu'ils voyaient se prolonger, sans que rien leur en annonçât la fin. En Angleterre, ils vivaient des bienfaits du gouvernement et de quelques ressources que leur procuraient leur science ou une industrie honnête. En Espagne, ils étaient aussi soutenus par la charité publique. Plusieurs avaient été recueillis dans des couvents ; mais on les y traitait quelquefois avec peu d'égards, et nous avons connu un des pasteurs les plus respectables de la Bretagne^ docteur de Sorbonne, qui, dans le monastère où il se trouvait, avait pour oSice de balayer le réfectoire. En Allemagne et en Italie , les prêtres fidèles craignaient l'approche . des armées françaises, qui pénétraient dans ces pays. Cependant, quoique l'exil pesât de tout son poids sur les vertueux ministres de Jésus-Christ, que la faction qui tyrannisait la France avait poussés loin de leur patrie, ils ne furent pas abattus et ils se montrèrent par une conduite sans reproche dignes de la sainte cause pour laquelle ils souffraient. Le célèbre William Pitt, premier ministre d'Angleterre et l'un des plus grands hommes d'Etat que ce pays ait produits, rendit au parlement, en 1799, un éclatant hommage à la vertu des prêtres français résidant dans les iles Britanniques, dans un discours qu'il y fit à leur sujet. Ce discours est si honorable

pour nos compatriotes qa'il doit trouver place ici, et il rentre d^autant plus dans notre plan, que nulle province ne comptait en Angleterre autant de, prêtres que la Bretagne, du moins nous le croyons, si ce n'était peut-être la Normandie. Yoici ce discours si remarquable, tel qu'il fut publié dans le temps par les journaux anglais.

a Notre sort est d'être les témoins de la révolution la plus terrible que l'Europe chrétienne connaisse. Une nouvelle race, ennemie de la religion, s'est élevée, et depuis Rome jusqu'en Hongrie, elle a ébranlé tous les trônes et attaqué tous les autels. Une de leurs pre* mières atrocités a été le massacre d'une grande partie de leur Clergé, et le bannissement presque total de celui qui restait. Plusieurs milliers de ces respectables exilés ont trouvé un asile en Angleterre. On fit surle-champ pour eux une souscription particulière du trente-trois mille sept cent soixante-quinze livres sterling. Quand cette somme fut épuisée, une seconde souscription fut ouverte, sous la protection de Sa Majesté, et produisit quarante et un mille trois cent quatre-vingts livres sterling. Il ne faut pas oublier de dire que la munificence des particuliers, dont les charités ne sont connues que de Dieu seul, surpassent de beaucoup les deux souscriptions. Quand enfin les besoins de ces malheureux eurent excédé les moyens de la charité particulière, le gouvernement les prit sous sa protection, et, quoiqu'il soit engagé dans une guerre beaucoup plus dispendieuse que toutes celles qui ont précédé, il a assigné, pour leur subsistance, avec l'applaudissement de tout le royaume, une somme de huit

mille livres sterling par mois. Les annales de Tunivers ne fournissant pas un autre exemple d'une munificence aussi éclatante et d'une libéralité aussi suivie. La distribution des contributions a été confiée à un comité, dont M. Wilmot, alors membre du parlement pour la ville de Gonventry, était président. C'est sur lui que tombe tout le poids de la confiance. Son humanité, sa constance dans l'exercice de ses fonctions, lui font honneur, ainsi qu'à son pays. On doit observer que, dans les contributions dont on vient de parler, on ne comprend pas celles qui sont accordées pour le soulage* ment des émigrés laïques.

» Les malheureuses victimes ont été si promptement chassées de leur pays, qu'il en est bien peu qui aient des livres de religion ou de dévotion, qui, piar leur caractère de prêtres et par leurs prières habituelles, étaient les compagnons inséparables de leur vie passée, et qui devenaient la principale de celle qui leur restait. Pour leur faire oublier ce malheur, l'université d'Oxford a fait imprimer, uniquement pour eux, à l'imprimerie de Clarendon, deux mille exemplaires en latin de la Vulgate, d'après l'édition de Barbou ; mais ce nombre n'étant pas suffisant pour satis&ire à leurs demandes, le marquis de Buekingam a fait la dé{iense de deux mille exemplaires de plus.

» Peu de personnes oublieront la piété, la conduite irréprochable, la longue et douloureuse patience de ces hommes respectables \ jetés tout à coup au milieu d'une nation étrangère, différente par sa religion, sa langue, ses mœurs, ses usages, ils se sont conciliés le respect et la bienveillance de tout le monde, par l'uni-

formité d'une vie remplie de piété et de décence. Le pays qui les a reçus a été favorisé du ciel. Dans les malheurs particuliers et publics que la plupart des autres pays ont éprouvés, la Providence Ta comblé de gloire et d'honneur. La paix a régné dans ses palais, Tabondance dans ses murs. Tous les climats ont été tributaires de sop commerce, et toutes les mers ont été illustrée^ par ses victoires. »

Les paroles de Pitt prouvent évidemment Tidée, avantageuse que les prêtres français avaient donnée d'eux en Angleterre. Leur présence dans ce pays parait avoir été ménagée par la Providence pour détruire une foule de préjugés que l'hérésie y avait établis con tre la religion catholique et ses ministres. L'horreur pour \e papisme devint moins vive \ les conversions se firent plus facilement. Un respectable recteur de Rennes, celui de Toussaints, nommé M. de La Tribonnière, ramena dans le sein de l'Église une protestante, qu'il dirigea ensuite dans les voies de la piété. Il lui écrivit plusieurs lettres que nous avons vues et qui sont trèsédifiantes. C'était une consolation que Dieu accordait quelquefois à ces pauvres exilés, d'arracher quelques âmes au schisme et à l'hérésie. Mais elle n'était après tout qu'un faible adoucissement à leurs peines, car les pasteurs souffraient beaucoup de se voir éloignés de leurs troupeaux, les autres prêtres d'être séparés des fidèles parmi lesquels ils avaient travaillé. Tous gémissaient sur le sort de leurs concitoyens égarés par l'impiété et l'erreur ou en danger de l'être, et de se voir dans l'impossibilité de leur porter secours. Quelquesuns tentaient de repasser en France *, mais ils y avaient

à craindre ou la déportation à Tile de Ré ou même la mort ; car les lois les plus tyranniques contre les prêtres subsistaient toujours, et le directoire ne cessait pas d'envoyer à l'ile de Ré ceux qu'il nommait réfractaires. Dans les premiers six mois de Tannée 1799, on fit passer dans cette ile trente-cinq prêtres bretons et un diacre. Parmi eux se trouvaient M. Cathenos, recteur de Taden, diocèse de Saint-Malo, auteur d'une Yie de M. de La Garaye et de madame de Pontbriand ; M. Chastang) prieur de la Telhais, même diocèse; Guenveur, vicaire de Lanvellec, diocèse de Dol; les Pères Ballay, Dominicain de Morlaix, et Jacob, grand Carme du couvent de Quintin ; Dom Pallier, Bernardin de l'abbaye de Villeneuve, diocèse de Nantes;

M. Le Floch, recteur de Sizun, diocèse de Léon ; M. Prigent, recteur de Plougemevel, diocèse de Quimper, et M. Macé, recteur de la Trinité-en-Porhoet , diocèse de Saint-Malo.

Le zèle constitutionnel de Le Coz , libre de toute contrainte, ne se ralentissait pas, et tandis que les prêtres catholiques gémissaient dans les prisons ou en exil, il s'occupait de fortifier son parti chancelant , en lui procurant de nouveaux évêques. Entre les sièges épiscopaux que l'assemblée nationale avait prétendu établir, on comptait celui de Laval, ville du diocèse du Mans et chef-lieu du département de la Mayenne. Ce siège était alors vacant, car Villar, prêtre de la congrégation de la Doctrine chrétienne, principal du collège de La Flèche, et ensuite premier évêque intrus de Laval, avait renoncé à ses fonctions depuis l'époque de la terreur, et ne voulait plus les reprendre. Le Coz

crut devoir lui donner un successeur, en sa qualité de métropolitain du Nord-Ouest, division dont Laval taisait partie. Il provoqua une espèce d'élection, à la suite de laquelle il nomma, le 6 février, 1799, évéque de la Mayenne, Dorlodot, curé intrus de Saint-Yénérand, à Laval. Il le sacra, le 7 avril 1 799, avec l'assistance de Jacob, intrus de Saint-Brieuc, et de Le Masle, intrus de Vannes. Cette cérémonie sacrilège eut lieu dans Véglise de Saint- Vénérand, destinée à devenir la cathédrale du nouvel évéque constitutionnel.

A son retour à Saint-Brieuc, Jacob tint son synode, dans lequel il forma le projet d'établir un séminaire ; mais ce projet n'eut jamais d'exécution. Il organisa des quêtes, sans doute peu productives, à cause du petit nombre de partisans qu'il comptait. Cependant il se vantait d'avoir, dans une visite pastorale, prolongée durant sept semaines, administré la confirmation à treize mille cinq cent quatre-vingt-dix-hait citoyem; nombre qui nous parait une exagération manifeste, attendu que presque personne ne suivait les intrus, à cette époque, en Bretagne.

Le Coz tint aussi son synode quelque temps après celui de Saint-Brieuc. Avant cette assemblée, il avait écrit à uu sieur Perly, journaliste, qui avait dit que les prêtres dépravaient l'opinion publique. L'intrus d'IUeet-Yilaine prenant pour lui l'injure, répondit au journaliste dans le courant du mois de juin, et, entre autres choses qu'il affirme, il prétend que Robespierre travaillait pour les prêtres non assermentés \ qu'il en a vu qui pleuraient à chaudes larmes la mort de ce monstre, qu'il appelle l'homme-tigre. Ainsi les calomnies

ne coûtaient rien à ce prélat constitutionnel , lorsqu^il s^agissait de noircir ceux qu41 croyait ses ennemis.

Audrein ne restait pas non plus inaclif à Quimper. Il avait, au commencement de Tannée 1799) adressé à ses adhérents une lettre prétendue pastorale, datée du 9 janvier, et dont Tobjet était d'indiquer tes moyens de perpétuer le sacerdoce parmi les catholiques. Toujours impétueux, il commence cette lettre par s'adresser aux athées, et les apostrophe en ces termes : « Non, maté- )) rialistes déhontés ^ non, ennemis de mon pays comme » de ma religion \ non , le culte catholique ne cessera )> point en France par 'défaut de ministres , et votre

» atroce système ne sera point établi sur ses ruines

»Le Très-Haut saura bien, si nous le méritons, con- » server parmi nous le sacerdoce de Jésus-Christ. )> Plutôt qu'il ne s'éteigne, ce Dieu bon la couvrira, ' )) notre république de tant de gloire et de prospérité ; )) il enverra à ceux qui nous gouvernent de telles pen- )) séeS) que loin de rencontrer nulle part des obstacles, » il ne trouvera , au contraire , partout que faveur et » protection. »

Il s'adresse ensuite aux pères de famille, et les engage à former leurs enfants à la vertu, afin que Dieu leur donne la vocation pour l'état ecclésiastique ; mais il s'adressait bien mal, car c'étaient justement les hommes les moins vertueux de toutes les cfasses qui suivaient les intrus. Il assure aux parents que la république ne leur défend pas d'apprendre à leurs enfants à adorer le Dieu de leurs pères : assertion bien hasardée, à cette époque, où le directoire travaillait sans relâche à détruire la religion en France. Il ajoute que

les rois, il faut Tcspérer, ne seront pas toujours maladroits , qu'ils sentiront Timportance de chercher leur salut dans la paix, et qu'alors les ministres des cultes pourront se former des successeurs. Mais que pour corriger suffisamment la folie de quelques despotes, il faille encore des combats , une fois les bons principes enracinés dans le cœur des jeunes élèves, ils n'en demeureront pas moins dignes de remplir un jour leur première vocation. Ainsi, son zèle pour la république est si grand , qu'il n'est pas effrayé de voir ses jeunes clercs revenir des casernes et des corps-de-garde. Tout le reste de la lettre est du même ton, et montre en ce régicide un républicain des plus ardents.

Quelques mois après cette lettre, Audrein eut encore l'occasion de manifester publiquement ses sentiments politiques. De trois plénipotentiaires français, envoyés au congrès de Rastadt pour y traiter de la paix avec l'Autriche, deux furent assassinés en se retirant du congrès où ils n'avaient pu rien conclure. On accusa le directoire de leur mort, qui entrait dans ses combinaisons. Quant à lui, il attribua ce crime à l'Autriche, et chercha à exciter contre cette puissance ennemie l'indignation nationale. Partout on voyait affichés en lettres rouges les noms de Bonnier et de Roberjot, c'étaient ceux des plénipotentiaires tués, l'un et l'autre membres de la convention et le second, Roberjot, prêtre apostat. Après ces noms on lisait : vengeance! On trouvait de ces feuilles, même sur les confessionaux des prêtres constitutionnels. Audrein publia un hommage funèbre à la mémoire des citoyens Bonnier et Roberjot. Ce n'est qu'une déclamation am- II. a3

poulëe, dans laquelle on n'aperçoit aucune élînecllc de talent. Il commence par dire qu'ils sont heureux au sein de Timmorlalité, ces vertueux citoyens qui périrent si épouvantablement victimes de leur amour pour la paix. Ensuite il engage à prier pour eux. Ge qui prouve qu'il regarde lui-même sa première assertion comme hasardée. Nous ne savons à quelle époque Âudrein fit paraître cette déclamation; le meurtre de Bonnier et de son collègue ayant été commis le 18 avril 179^, ce ne peut être que le mois suivant qu'il Ta publiée. Il annonça dans ce temps le rétablissement des conférences ecclésiastiques dans le diocèse du Finistère ; mais nous ne croyons pas qu'il ait pu mettre son projet à exécution. Indépendamment de tous les autres obstacles qui s'y opposaient, il y en aVaît un qui seul suffisait pour en empêcher la réussite : c'est que les esprits n'étaient pas alors assez calmes pour se livrer à des études un peu sérieuses ; la Bretagne était encore à cette époque livrée aux agitations politiques.

En eÉTet, la rupture des négociations de Rastadt avait eu pour résultat la reprise des hostilités entre la république française et l'Autriche. Celle-ci s'étant alliée avec la Russie, les Russes, conduits par le général Souwarow, célèbre capitaine, allèrent porter la guerre en Italie, y eurent des succès assez grands et en chassèrent les Français. Ces avantages, remportés sur les troupes de la république, encourageaient les royalistes bretons à défendre leur cause ; aussi l'insurrection continuait-elle dans une partie de la province ; et s'il n'y avait pas de faits d'armes éclatants, les républicains trouvaient au moins et assez souvent de la résistance. Cet étal d'hostilités

EN BKBTÂGliE. 3Ô5

avait déterminé les autorités à placer des garnisons dans un grand nombre de bourgs. Ces garnisons continuaient, ainsi que celles des villes, à envoyer dans les campagnes environnantes, des détachements, qui poursuivaient avec fureur les prêtres catholiques, et les immolaient à leur haine. C'est ainsi que périt, au milieu de Tannée 17999 M. François-Marie Gavard, ecdésiastique du diocèse de Rennes. Il était né à Saint- Ouen-dc-la-Rouèrie, avait d'abord exercé à Izé les fontetions de vicaire, et passa ensuite à Parce avec le même titre. 11 était dans cette paroisse au commencement de la révolution. Obligé de quitter son poste, à cause de son refus de faire le serment, il se retira dans sa famille ; mais ne s'y croyant pas en sûreté et se vopnt sur le point d'être emprisonné, il retourna à Parce, dont les habitants étaient bons, et s'y cacha. Il eut le bonheur d'échapper à la persécution, qui fit tant de victimes sous le règne de la terreur, et lorsqu'en 1 795 les prêtres fidèles purent se montrer en public, à la Êiveur de l'amnistie, M. Gavard exerça ses (onctions dans la chapelle du château de Mué, et devint la ressource des catholiques de cette paroisse, car il était le seul prêtre qui s'y trouvât* Forcé bientôt après de se mettre en sûreté et de se cacher de nouveau, il continua néanmoins l'exercice du saint ministère et travailla avec un zèle soutenu à la sanctification du peuple au milieu duquel il vivait* Aucun danger ne l'arrêtait, lorsqu'il s'agissait du salut des âmes. Il |)assa ainsi les années de la révolution jusqu'au mois de mai 1799 qu'un perfide le dénonça. Ce misérable,- joignant l'hypocrisie à la trahison, et sachant où M* Gavard se réfugiait, alla le trouver le di-

manche 19 mai, fête de la Sainte-Trinité, et lui demanda s'il serait encore dans la même maison le jeudi suivant, jour de la Fête-Dieu. Ce respectable prêtre avait alors les fièvres; il désira savoir de Thomme qui Tinterrogeait pourquoi il lui faisait cette question. Celui-ci lui ayant dit qu'il voulait venir se confesser ce jour-là, M. Gavard lui répondit qu'il n'était pas probable qu'il fût débarrassé de la fièvre à cette époque, et lui fit ainsi connaître qu'il ne changerait pas de maispn. C'en était assez pour le traître. Il alla aussitôt le dénoncer à un détachement de soldats cantonné au bourg de Taillis, près de Vitré. Le jeudi a3 mai M. Gavard célébra la messe de grand matin, et toujours tourmenté par la fièvre, il se chauffait, lorsqu'un enfant de la (isimille, dans laquelle il se trouvait, vint avertir qu'on voyait beaucoup de soldats courir autour de la maison. Il s'empressa de se renfermer dans sa cachette, et aussitôt les soldats étant entrés ils fouillèrent pendant trois heures. Ils réussirent enfin à découvrir le réduit qui renfermait le pauvre prêtre, et ils voulaient le fusiller dans le lieu même. « Ne me faites pas de mal, leur dit-il; je me rends. » La troupe était commandée par un officier humain, qui défendit à ses soldats de tirer, et qui, voyant l'état de maladie et de saisissement dans lequel était M. Gavard, lui fit donner un verre d'eau pour se remettre. Il lui demanda s'il était prêtre. Oui, je le suis, répondit sans hésiter le ministre de Jésus-Christ, qui fut emmené aussitôt par la troupe. L'officier lui dit : a Suivez-moi le plus près possible; je ne suis plus )) maître de mes soldats ; ils sont ivres. » En le conduisant au bourg de Parce, il lui fit voir la dénoncia-

lioD et le nom du dénonciateur. De Parce le détachement se rendit à Saint-Mhervé, où le prisonnier coucha dans une chambre, et était gardé par un factionnaire. Le lendemain on le mena au bourg de Taillis, et Tofficier, toujours rempli de bons procédés à son égard, le fit diner avec lui. M. Gavard, voulant lui verser à boire, ce brave homme lui dit : « M. Tabbé (c'est ainsi » qu'il le nomma toujours, malgré qu'on ne se servit )) alors que du mot de citoyen), quoique je porte un » habit bleu, je connais encore mon devoir, c'est à moi » à vous servir. » Il ajouta : « Vous étiez bien en sûreté )) dans votre cache \ si j'avais le bonheur de vous fon- )) duire à Renne§, vous ne seriez pas moinç en sûreté )) entre mes mains. » Après le diner, on dirigea M. Gavard sur Vitré, où il fut mis en prison. Il devait partir le lendemain pour^ Rennes à cinq heures du matin. C'était au moins t'assurance qu'oA avait donnée à son domestique qui l'accompagnait ^ mafeMès trois heures du matin un détachement le fit sortir de la prison. Il traversa Châteaubourg, puis étant arrivé dans un lieu nommé le Pont-d'Olivet, on le mena dans un chemin qui conduit au bourg de Sei*von, et là on le fusilla. Un habitant du pays, nommé Bricet^ recueillit son corps et le fit inhumer dans le cimetière de la paroisse* de Servon. Le dénonciateur éprouva bientôt les effets de la colère divine ; il devint infirme et il était perclus de tous ses membres lorsqu'il mourut. Un de ceux qui avaient arrêté le confesseur de la foi se brûla la cervelle en prison d'un coup de pistolet, pour éviter le dernier supplice. Un autre est mort en impie dans le courant de l'année 1844? ap^'ès avoir ordonné par son testa-

ment qu^on Tenlerrât dans son jardin. 11 est probable que Pun et l'autre faisaient partie de ces bandits nommés en Bretagne eonire^ehouanê^ et qui, étant presque toujours ivres, devenaient par leur ivresse encore plus pillards et plus féroces.

L'cvénemétit que nous venons de rapporter peut donner au lecteur une idée du désordre qui existait alors dans la société en France et surtout en Bretagne. On y voit des soldats ivres, tout disposés à méconnaître les ordres de leurs chefs et arracher la vie à des prêtres que les lois ne condamnaient qu'à la déportation. Nous pourrions encore parler du pillage auquel se livraient ces militai;*es indisciplinés dans les lieux où ils allaient, surtout lorsqu'ils y avaient fait quelque capture. Ils dévastaient les maisons et y prenaient tout ce qui était k leur convenance. Nous avons ¥U nous-mêmes ces brigands vendre pAliquemént à TéVican de nombreux effets apparteilatit à des femmes et à des enfants*,' à' la suite de Tarrestation d'un prêtre , effectuée par eux dans un village. Voilà comment ces dignes républicains traitaient leurs concitoyens, et Us agissaient ainsi avec d*autant plus d'assurance qu'ils étaient certains de l'impunité. Mais les autorités, qui souffraient ces désordres, étaient bien loin d être aussi tolérantes envers les habitants des campagnes. A l'époque dont nous parlons, un général Michaud, qui se trouvait à Pontivy, mit en état de siège toute commune qui renfermait un prêtre réfractaire ou un émigré, si elle ne les avait pas dénoncés. On sait tout ce que l'état de siège a d'onéreux et de pénible, surtout dans un temps de révolution. ^

EU BRETAGJ^E. 359

Dans ces jours si malheureux pour l'Eglise de France, les événements les plus déplorables se succédaient à des distances rapprochées. L'année 1799 en produisit uu qui devint un sujet de deuil pour tout Tunivers catholique. L'illustre Pie VI, ce pontife courageux, qui avait avec tant de fermeté condamné le schisme constitutionnel , ne put , malgré ses nombreux sacriBces d'argent et d'objets d'arts , apaiser la haine impie du directoire. Cette autorité tyrannique avait, dès l'année 1796 et à l'époque du traité deTolentino, demandé que Pie VI désavouât toutes ses décisions contre la constitution civile du Clergé A les condamnations qu'il avait prononcées contre cette œuvre de ténèbres ; mais loin d'y consentir, il rejeta cette demande avec indignation. Le corps législatif de France porta l'aveuglement jusqu'à prescrire le serment de haine à la royauté, par son décret du isi janvier 1796, et quelques prêtres furent assez faibles pour le prêter. Le pape, quoique exposé à tous les coups d'un ennemi perfide, ne balança pas à le déclarer illicite. Il n'était déjà plus à Rome, lorsqu'il doxuia cette décision. Les Français l'avaient enlevé de sa capitale et conduit à Sienne, puis en Toscane. Il y resta prisonnier jusqu'en 1799. Les succès des armées autrichienne et russe en Italie à cette époque, servit de prétexte au directoire pour faire venir le vénérable pontife en France. Il était alors plus qu'octogénaire, paralytique et couvert de plaies. Rien ne put attendrir les hommes barbares qui décidaient de sou sort. Il lui fallut supporter les fatigues d'un voyage rendu très-long par la position des armées, et. traverser les monts qui séparent la France de l'Italie. Après une

360 HISTOIRE DE LÀ peusécutioit

route de trois mois, il arriva à Valence en Dauphiné et y fui renfermé dans la citadelle. C'est là qu'il termina, par une mort sainte, sa glorieuse carrière le 29 août 1 799, à l'âge de près de quatre-vingt-deux ans.

La mort de Pie VI devint pour tous les vrais Bdèles un sujet d'afflfction profonde. L'Eglise catholique se trouvait alors dans un de ces moments de crise dans lesquels on a besoin de toute sa foi pour ne pas craindre que la barque de Pierre ne soit submergée. L'épiscopat français était tout entier en exil, le sacré collège dispersé, Rome envahie parla républiqueet l'impiété triomphante. Les protestants voyaient avec bonheur tant de maux, et faisant éclater leur joie, ils annonçaient hautement qu'il n'y aurait plus de pape. Mais quoique les véritables enfants de l'Eglise fussent afiBigés, ils ne perdaient pas courage. Ils savaient que les portes de l'enfer ne prévaudront point contre cette Eglise sainte, et Jésus-Christ leur disait au fond du cœur comme autrefois à ses apôtres : « Ayez confiance ; j'ai vaincu le » monde. » Nous ferons connaître les moyens admirables que la Providence ménagea bientôt pour donner à Pie VI un successeur sur la chaire de saint Pierre.

En voyant les traitements indignes que le directoire fit subir au chef auguste de l'Eglise, on ne doit pas être surpris qu'il continuât son système de persécution contre les prêtres fidèles. Cette autorité, si odieuse à la France, avait subi une grande modification le 18 juin. Rewbell avait été remplacé par Sieyès, ancien chanoine de Treguier, puis de Chartres, et prêtre apostat. On s'éleva avec tant de force, dans le conseil des cinq cents, contre MerKn de Douai et LaReveillère-Lepaux,

Eli BRETAGNE. 361

directeurs, qu'ils se virent forcés de donner leur démission. Le premier était, dit un orateur, un homme à petites vues, à petites passions et à petites vengeances , et le second avait un entêtement extraordinaire et un fanatisme pour la secte des Théophilanthropes, qui le faisait sortir de toutes les idées justes et raisonnables. Ils furent remplacés par Roger-Ducos, ex -conventionnel régicide, et le général Moulin. Sieyès devint président du nouveau directoire, qui suivit le système du précédent, et qui se borna, pour toute marque de tolérance, à rendre la liberté à des prêtres constitutionnels déportés à Tile dé Ré. Quant aux prêtres catholiques, il les traita toujours avec la même rigueur. Aussi vingt ecclésiastiques bretons furent-ils encore conduits de divers points de la province dans cette ile, pendant le second semestre de 1799. On comptait parmi eux MM. Bizien, recteur de Quernovez, diocèse de Léon ; Laize ris, chanoine de Vitré; Le Bihan, recteur de Plounevez-Moedec, diocèse de Treguier ; Le Mée,recteur de Ménéac, et Plantarl, prieur-curé de Mohon, l'un et l'autre du diocèse deSaint-Malo, etdom LeQuentrec, Chartreux d'Auray. Plusieurs deces respectables exilés succombèrent pendant Tannée 1799. Ce furent M. LeSaoult, recteur de Tréflaouenan, mort, à Tâge de soixante et onze ans, le 8 mai ; dom Hamard la Chapelle, Bénédictin, ancien intrus de Pleurtuit, celui dont nous avons rapporté la rétractation, et qui put^en souffrant pour la foi, expier ses scandales. Sa mort arriva le a8 août. 11 était âgé de cinquante trois ans. M. Morlier, âgé de cinquante-deux ans, vicaire de Brielles, diocèse de Rennes, décédé le 16 sep-

362 HISTOIRE DE LA PEaSÉCUTIOU

tembre. L'hôpital devint pour tous les trois leur asile, et c*est dans ce lieu qu'il? rendirent le dernier soupir, heureux encore d'avoir pu éviter une mort violente, à laquelle étaient si souvent exposés plusieurs de leurs confrères.

En effet, quoique les lois ne prononçassent plus la peine de mort contre les prélres réfractaires, les passions locales les y condamnaient encore. On en eut un exemple à Nantes, à Tépoque dont nous parlons. Cette ville, qui possédait une population généralement trèscatholique et très-royaliste, renfermait un certain nombre de républicains. ardents, que le voisinage de la Vendée avait exaltés, et qui ne voulaient rien moins qu'exterminer tous ceux qui m partageaient pas leurs sentiments politiques. Ils n'étaient pas les plus nombreux, mais leur audace, leurs discours et l'autorité qu'ils avaient, en faisaient les arbitres du sort de leurs concitoyens. Un respectable pasteur du diocèse de Nantes se vit sur le point de devenir leur victime ; C'était M. Levesque, recteur d'Âsserac, appartenant, par sa naissance, à une famille honorable de la Roche- Bernard: Très-allaché à son troupeau, il n'avait pas voulu l'abandonner, et il s'était tenu caché tantôt dans sa paroisse et tantôt à Nantes, selon que les circonstances et le soin de pourvoir à sa sûreté l'exigeaient. 11 se trouvait dans cette ville, habitée par une partie de sa famille, et se croyait à l'abri du danger, chez un tailleur du quartier des Ponts, un dimanche du mois de septembre 1799. La fureur des républicains était très-grande en ce moment. Les royalistes, encouragés pur une nouvelle coalition des puissances étrangères.

reprenaient les armes dans (a Vendée. L'arbre de la liberté, planté à la Cbapelle-Heulin, avait été coupé à la fin d'août, et les royalistes qui s'occupèrent de cette petite expédition, avaient forcé le fils du maire de donner les premiers coups de hache. Les autorités ne manquaient jamais d'accuser les prêtres fanatiques d'exciter tous les mouvements contre-révolutionnaires. Ces accusations étaient souverainement injustes, car, H ce moment même, un de ces respectables proscrits était caché dans notre famille. Nous avions avec lui des relations intimes et de tous les moments; cependant, quoique nous fussions dans un pays insurgé, et d ailleurs en âge de pouvoir comprendre ses démarches, jamais nous ne l'avons vu rien faire ni entendu rien dire qui put engager à la guerre civile. C'est un témoignage que nous nous plaisons à rendre à la vérité. Mais quelque peu fondées que fussent ces préventions contre les prêtres, elles n'en existaient pas moins, et devaient puissamment influer sur l'esprit des hommes partiaux qui étaient chargés de les juger. C'est ce qui arriva pour M. Levesque. Le tribunal criminel le condamna à mort, et il devait être exécuté le dimanche 20 octobre 1799. Sa famille obtint un sursis de vingt-quatre heures, et ce sursis le sauva. Dupré, chef royaliste, surnommé Tête^ Carrée^ s'était trouvé avec le recteur d'Asserac, dans la prison du Bouffay, à Nantes. Ce chef avait obtenu fa liberté dans la semaine qui précéda le 20 octobre, et, avant de sortir, il avait dit à M. Levesque qu'il viendrait le délivrer. 11 ne parait pas que le respectable pasteur comptât beaucoup sur cette promesse,

car il fit ses dernières dispositions comme étant assuré de mourir. Il n'avait pas attendu ce moment pour écrire son testament. La vie des prêtres cachés était exposée à trop de dangers pour qu'ils ne prissent pas de précautions à Tavance, afin de faire connaître leurs dernières volontés. M. Levesque avait eu ce soin dès le i4 décembre 1797. Il rédigea ce jour son testament, dont nous avons l'original sous les yeux, et qui est des plus édifiants. Après avoir exprimé sa foi de la manière la plus explicite, il montre sa sollicitude pastorale pour son troupeau, en léguant une somme de mille francs au recteur de Camoil, pour la célébration d'un certain nombre de messes, et à la condition que ce recteur se tiendra dans la paroisse d'Asserac ou dans les environs, afin de suppléer au défaut du pasteur, et de servir les paroissiens le mieux possible. S'attendant à périr de mort violente, «je veux, à l'exemple de )) saint Cyprien, évêque et martyr, dit-il, que les sol- » dats ou autres qui, en me donnant la mort, m'ouvri- )) ront le ciel, hâteront mon bonheur, me donneront » la vie éternelle, reçoivent, de mon héritage, trois » francs chacun. Sur leur refus, la somme sera, sans » délai, donnée aux pauvres du lieu où je serai mis à )) mort. » Il demande ensuite que son corps soit porté dans sa paroisse et inhumé dans le cimetière.

Après sa condamnation, M. Levesque écrivit un ^ codicile, et, de plus, une explication de cet acte. Cette explication, datée du 12 octobre, contient divers legs pour de bonnes œuvres ^ il la termine par ces mots touchants : « Mon dessein est d'embrasser mon exécu- » teur et de lui donner trois francs. Peut-être oublie-

» rai-je de le faire. Adieu, mes bons amis, jusqu'au » revoir dans le paradis. » On voit combien la foi de ce digne prêtre était vive et avec quel calme il envisageait ses derniers moments. Dieu se contenta de ses bonnes dispositions et ne lui demanda pas alors le sacrifice de sa vie. Tête -Carrée n'avait pas oublié la promesse qu'il avait faite au recteur d'Asserac. Lui et d'autres chefs royalistes s'étant réunis et ayant rassemblé environ six mille hommes dans les environs de Nantes, ils marchèrent sur cette ville qui était alors peu gardée, et y entrèrent dans la nuit du 19 au âo octobre. Un des premiers soins de Tête-Carrée fut d'aller au BoufiFay pour y délivrer M. Levesque, qui n'était pas d'ailleurs le seul objet de sa démarche, car il se trouvait, dans la même prison, deux royalistes condamnés à mort, deux autres condamnés à la déportation, et trois qui n'étaient pas encore jugés. Ces huit prisonniers, y compris le recteur d'Asserac, recouvrèrent leur liberté, ainsi que trois marins. Le chef royaliste avait exprimé bien nettement son intention de ne délivrer que les détenus politiques, et nullement ceux qui étaient accusés de crimes^ aussi n'y eut-il que les premiers qu'il emmena avec lui. M. Levesque, échappé à une mort qui paraissait si certaine, évita jusqu'à la fin de la persécution de tomber de nouveau entre les mains des républicains. A l'époque du concordat, il continua d'être recteur d'Asserac, et il y est mort le 26 janvier 182g, près de trente ans après sa condamnation.

Le Bouffay n'était pas la seule prison de Nantes qui renfermât des prêtres. Il y en avait aussi un cer-

tain nombre dans celle dite des Frères. Des chefs royalistes s'y portèrent, dans Tintention de leur procurer le même avantage que Tête-Carrée assurait par sa démarche à M. Levesque. Mais ils éprouvèrent une résistance qu'ils ne purent vaincre, et ils se virent obligés de se retirer, sans avoir pu rendre la liberté à ces pauvres captifs dont la détention se probngea jusqu'à Tannée suivante.

Il n'est pas de notre sujet de rapporter ici en détail tout l'effroi que causa aux Nantais cette entrée si inattendue des royalistes. Qu'on s'imagine combien durent être troublés les habitants, subitement réveillés, an milieu d'une nuit obscure et pluvieuse de la fin d'octobre, par le bruit d'une fusillade soutenue, les cris des blessés et l'agitation que produisait nécessairement une attaque imprévue. Cette situation pénible ne dura pas long-temps. Dès que le jour parut, les royalistes se retirèrent, et le calme ne tarda pas à être rétabli.

La rigueur extrême avec laquelle on traitait, à Nantes, les. prêtres catholiques, ne put ralentir le zèle d'un ecclésiastique de ce diocèse, nommé M. Orain, vicaire de Fégréac, et dont nous avons déjà parlé. Résidant constamment dans cette paroisse , il y courut mille dangers , fut l'objet des poursuites les plus fré« quentes et les plus rigoureuses, sans qu'il cessât jamais d'y remplir les fonctions du saint ministère, soit dans l'église paroissiale, soit dans des chapelles rurales, et particulièrement dans une, dédiée aux saints Anges, que les habitants avaient construite et couverte en chaume, afin qu'elle fixât moins l'attention des perse-

cuteurs. Le Seigneur paraissait protéger visiblement ce digne prêtre, qui, de son coté, n'omettait aucune des précautions que la prudence lui dictait, afin de n'être pas surpris, et qui était secondé par une popu^ lation d'une foi et d*un dévouement admirables. Ainsi, il avait soin de charger des gens sûrs de l'avertir, dès que les soldats républicains paraissaient dans la paroisse, et de la direction qu'ils prenaient. Un jour qu'il était au confessional, on vint le prévenir que ces soldats arrivaient. Il s'enfuit aussitôt et se mit à courir ; mais, par une méprise qui faillit lui devenir funeste, il s'aperçut qu'il allait à leur rencontre. « Je me rappelai, » dit-il dans des mémoires qu'il a écrits, que je n'avais )) pas demandé à Dieu par quel côté m'enfuir, pour » me soustraire aux bleus. Je suppléai à cette omission » par une fervente élévation de cœur vers Dieu. » A .l'instant il vit un jeune homme, qui l'accompagnait partout, courir vers la digue. Il le suivit et bientôt il remarqua deux cavaliers qui venaient par le chemin qu'il avait pris d'abord. Il admira et remercia la Providence. Ces cavaliers, qui l'avaient découvert, lui crièrent : Arrête! arrête! Mais M. Orain, loin d'obéir h Tinjohction, continua d'avancer vers la digue, qu'il passa sur une mauvaise planche. Les cavaliers voulurent faire passer leurs chevaux qui s'y refusèrent. Un de ces hommes prétendit lancer le sien dans la douve; cet animal s'y enfonça juqu'au cou et jeta son cavalier au milieu des herbages qui couvraient un bourbier. M. Orain eut, dit-on, la générosité de retourner sur ses pas et d'aider le gendarme à sortir de ce bourbier. C'est un trait qui est généralement connu de ceux qui

ont entendu parler du vertueux prêtre, et nous-méme nous l'avons rapporté ailleurs, sur le témoignage de Tun de ses meilleurs amis^ mais sa modestie n'a pas souffert qu'on lui attribuât cet acte héroïque de charité, et il assure dans ses mémoires qu'il n*y avait pas assez d'eau dans la douve pour que le gendarme pût s'y noyer *, que, d'ailleurs, son camarade l'aida à s'en tirer. Il est certain que M. Orain se trouvait à ce moment même obligé de pourvoir à sa sûreté, car il était encore poursuivi par un gendarme à pied, d'une taille prodigieuse, qui criait : Arrête ! arrête ! De bons vieillards de la paroisse de Fégréac, qui allaient à la messe, voyant ce gendarme courir ^ur les traces de leur prêtre, détournèrent son attention, en liant conversation avec lui et donnèrent ainsi à M. Orain le temps de se sauver. Ils persuadèrent à ce militaire de ne pas s'avancer seul au milieu d'un pays qu'il ne connaissait point, et le déterminèrent à retourner sur ses pas. A peine les républicains furent-ils partis, après avoir pillé autant qu'ils le purent, que le courageux vicaire rentra à l'église et célébra la messe en actions de grâces pour avoir échappé au danger qu'il venait de courir. Il reprit ensuite son travail au confessionnal comme si rien ne lui était arrivé. Il en agissait ainsi toutes les fois que le péril était passé, et il eut souvent de pareilles alertes. Les républicaihs du pays qu'il habitait, irrités de le voir continuer à remplir ses fonctions, se plaignirent à Nantes de la négligence des autorités locales qui toléraient cette infraction aux lois. On envoya de cette ville un détachement pour saisir M. Orain. Ce détachement arriva à Fégréac la veille de Noél, ce qui n'empêcha

EN BKETAGSE. ' 369

pas le zélé vicaire de confesser toute la nuit et de dire la messe dans une chapelle. Le commandant de la troupe ayant (ait venir les officiei*s municipaux de la commune, les trouva si honnêtes, il apprit d'eux que la commune était si tranquille, qu'il retourna à Nantes et y fil un rapport très-favorahle.

Cette excellente paroisse de Fégrëac , dont tous les habitants étaient si unis pour le bien, ne manqua jamais de secours spirituels dans les temps les plus orageux de la révolution. Lorsque les circonstances étaient favorables, M. Orain célébrait les offices dans l'église paroissiale. Quand* elles l'étaient moins, il les faisait dans les chapelles disséminées sur divers points de la paroisse. Enfin lorsqu'il y avait à craindre quelque persécution, il célébrait la messe dans les maisons et dans les granges. Pendant dix longues années il courut mille dangers , et jamais il ne tomba entre les mains des ennemis de la religion.

Tandis que les révolutionnaires de Bretagne poursuivaient avec acharnement les prêtres fidèles, au nom de la république, cette forme de gouvernement subissait une modification qui bientôt allait le faire disparaître. Le directoire, par l'extension qu'il avait donnée à son pouvoir et par ses vexations odieuses, s'était attiré la haine publique, et la France désirait sa chute, sans oser rien faire pour le renverser. Bonaparte se chargea de. ce soin et y réussit. D'accord avec un des directeurs, Sieyès, il détruisit le gouvernement directorial le 9 novembre 1 799, et en créa un nouveau auquel il donna une forme toute difiPérente de celui qui existait. Trois consuls, dont Bonaparte était le premier, remlî. 24

370 HISTOIRE DE LA PERSéCUTlOM

plaçaient le pouvoir exécutif, un sénat conservateur et un corps législatif héritaient de Tautorité du conseil des anciens et de celui des cinq cents, qu'on venait de supprimer. Chaque phase principale de la révolution avait vu changer la constitution. Elle le fut encore, lors de Tavénement de Bonaparte au pouvoir. Ce général revenait alors d'Egypte, où il avait étéenvoyépar le directoire, parce qu'il lui inspirait des craintes ou au moins lui donnait de l'ombrage, à cause de ses succès en Italie. Commandant en chef de l'expédition d'Egypte, il y laissa son armée et vint à Paris se saisir des rênes du gouvernement.' La constitution qu'il fit rédiger ne tarda pas à paraître, après l'événement du 9 no-^ vembre. En temps de révolution, on va vite, même quand il s'agit de donner à un grand peuple des lois fondamentales. Dès le i3 décembre 1799, une nouvelle constitution, dite de l'an viii, était proposée à l'acceptation du peuple, qui ne s'en occupa guère, car sur une population de plus de trente millions d'habitants, il n'y en eut que trois millions et douze mille qui donnassent leurs votes ; encore ces votes ne furent-ils pas tous favorables au projet ; ce qui n'empêcha pas que cette constitution ne fut bientôt après promulguée. Il ne s'y trouve pas un seul mot relatif à la religion et à ses ministres; elle n'exigeait d'eux aucun serment, d'où l'on pouvait conclure qu'elle leur rendait la liberté d'exercer leurs fonctions ; mais les révolutionnaires de Bretagne ne l'entendaient pas ainsi. Accoutumés depuis plusieurs années à poursuivre les prêtres et à les mettre à mort, lorsqu'ils pouvaient les saisir, ils ne voulurent point renoncer à cette criminelle habitude. Ils le prou-

EN BaETÂGIfE. 371

vèreDi bientôt et de la manière la^ plus déplorable. M. Loncle, jeune prêtre de Ptouguenast, diocèse de Saint-Brieuc, était caché dans cette paroisse lorsqu'une colonne mobile le surprit la veille de Noël et Tenferma d'abord dans une cave du presbytère, où il passa la nuit dans les angoisses les plus cruelles, entendant les imprécations et les blasphèmes de ces forcenés ainsi que les projets sinistres qu'ils formaient contre lui. Les militaires partirent le lendemain de Plouguenast, et emmenèrent avec eux leur prisonnier à Plessala, où se trouvait le juge de paix du canton. Ib le traduisirent devant ce magistrat, afin qu'il déclarât qu'il était prêtre. Mais le juge 4^ paix, nommé Hautbourg Amette, était un homme estimable ^ ne voulant pas perdre M. Loncle, il éluda les questions que lui faisaient les soldats à son sujet. Le commandant de la colonne, voyant qu'il n'obtenait pas de réponses conformes à ses désirs, donna l'ordre à sa troupe de se diriger sur GoUinée, commune voisine, et dans le chemin il fit fusiller le vertueux prêtre, qui, par ses bonnes qualités, était aimé de tous, même des révolutionnaires. On attribua dans le temps sa mort à la haine d'un prêtre constitutionnel, qui était la terreur du canton, par la fureur avec laquelle il poursuivait les prêtres catholiques. Ce misérable ne montait à l'autel qu'armé de deux pitolets et après avoir placé près de lui un fusil chargé. On dit qu'avant de mourir il s'est repenti de ses excès. Quant à M. Loncle, il fit généreusement à Dieu le sacrifice de sa vie dès qu'il se vit entre les mains des soldats. Il se prépara à la mort avec calme et la subit avec une résignation qui étonna la colonne mobile elle-même. Son père périt

372 IIISTOlllE DE LA. PER6ÉCUT10W

également viclime de révolutionnaires qui voulurent le forcer à voiturer des objets le dimanche. « Non, leur » répondit-il, c'est aujourd'hui le repos du Seigneur ; » je ne dois pas travailler; la loi de Dieu me le défend, )) et mes domestiques Tobserveront aussi bien que » moi. » A rinstant il tomba criblé de coups de fusil que tirèrent sur lui ces furieux, et subit ainsi le trépas à cause de son attachement à la religion. Un motif qui le rendait encore plus ferme dans son refus, c^est qu'il craignait que les effets qu'on Voulait l'obliger k transporter ailleurs ne provinssent de quelques-uns des vols auxquels se livraient journellement les soldats républicains, qui, à cette malheureuse éppque, parcouraient sans cesse les campagnes de la Haute-Bretagne. Cette partie de la province continuait d'être insurgée et résistait de tout son pouvoir à la république; mais ses efforts ne produisaient presque aucun résultat, car les républicains étant maîtres de toutes les villes, les royalistes se trouvaient forcés de tenir constamment la campagne, réunis en petites troupes, et ne pouvaient faire que quelques coups de main. C'est ainsi qu'a la fin de 1799, ils enlevèrent le curé intrus de Bazouge, dans le diocèse de Rennes. Ces faits particuliers, qui ne pouvaient avoir aucune influence sur les affaires générales, irritaient les républicains, qui s'en vengeaient ensuite par les plus cruelles, représailles. Ce n'est pas que les prêtres constitutionnels inspirassent beaucoup d'intérêt à des militaires qui affectaient l'oubli de toute religion ; mais ces prêtres avaient dans le pays des partisans qui excitaient les soldats républicains contre les prêtres catholiques et les

fidèles, et rendaient ces soldais cruels à Tëgard des uns et des autres. On voyait alors en Brelagne un des maux les plus déplorables de la guerre civile, le même peuple divisé en deux partis , disposés à s'entredétruire. Cette situation désolante fut un des premiers objets qui fixèrent l'attention de Bonaparte, lorsqu'il devint chef du gouvernement. Il voulut pacifier la Bretagne ainsi que la Vendée, et chargea le général Hédouville, qui combattait contre les royalistes bretons, d'apaiser les troubles de cette province. Hédouviile joignait à des talents distingués beaucoup de modération. Il réussit à convenir d'un armistice avec les chefs royalistes et fit publier, le 28 décembre 1799, une amnistie accordée aux départements de l'Ouest. Si celte mesure ne fit pas entièrement cesser les hostilités en Bretagne, elle les circonscrivit au moins dans quelques cantons du Morbihan et des Gôtes-du-Nord, et désormais, il n'y eut plus d'afiaires importantes. et meurtrières entre les deux partis.