CHAPITRE PREMIER

(.A PESTE BUBONIQUE d’aPRÈS LES ÉCRIVAINS ARABES ET PERSANS.

Les ouvrages médicaux arabes et persans confondent sous le nom de vèha toutes les épidémies pestilentielles. Si on consulte, dans les auteurs les plus connus et les plus renommés, la description de la maladie appelée vêba (1), on remarque qu’ils se sont copiés les uns les autres, qu’aucun d’eux n’a écrit d’après des faits observés et que tous répètent de la manière la plus servile le texte du Canon. Les commentateurs de cette vaste encyclopédie se bornent eux-mêmes à la paraphraser sans ajouter aucun éclaircissement ni aucune remarque sur la nature et sur les symp-

(1) Febris pestilentialie, d’après l’édition latine des œuvres médicales d’Avicenne publiées à Venise en 1564.

tomes de la maladie dont il est question. Voici la traduction littérale du texte d’Avicenne : « Dans la fièvre « pestilentielle l’extérieur du corps est calme, l’intérieur « est agité. Le plus souvent cette maladie est mortelle. On « sent qu’il y a dans l’organisme une chaleur et une « grande inflammation. La respiration est longue, haute, « fréquente, le plus souvent difficile, et l’expiration fétide. « Il y a soif vive et sécheresse de la langue ; quelquefois «nausées ou anorexie. Le malade meurt s’il n’est pas « soutenu par une alimentation forcée. 11 y a douleur à « répigastre, gonflement de la rate, angoisse prononcée, « agitation. Quelquefois il se joint à ces symptômes la « toux sèche, la tendance à la syncope, le délire, la ten- «sion des hypochondres, l’insomnie, la prostration com- « plète des forces. Il survient aussi une éruption de bou- « ton rouges ou d’un blanc rougeâtre ; ils se montrent « quelquefois tout à coup et disparaissent de même. Des « aphthes et des ulcères se forment dans la bouche. Le « pouls devient le plus souvent fréquent, petit, et la fièvre « s’exaspère la nuit. Une tendance à l’hydropisie se pro- « nonce, et un flux de ventre bilieux ou d’une autre na- « ture apparaît. Les garde-robes sont molles, fétides, quel- «quefois noires, le plus souvent écumeuses, elles sont « formées par la liquéfaction de certaines parties du corps. « L’urine est aqueuse, jaune ou noire. 11 y a des vomisse- « ments noirs assez souvent, mais plus fréquemment jau- « nes. La sueur est fétide.

« Cette fièvre débute par ces symptômes, et, quand elle « est intense, elle donne lieu à la syncope, au refroidisse-

« ment des extrémités, à la léthargie, aux spasmes et aux «convulsions. Il y a de ces fièvres pestilentielles dans «lesquelles le malade perd toute faculté de perception, « les personnes qui l’approchent ne remarquent pas d’aug- « mentation de la chaleur ni d’altération du pouls et des « urines. Ces symptômes sont promptement mortels, et « l’homme de l’art impuissant hésite. La plupart de ceux « dont la respiration est fétide meurent promptement, car « il y a alors une putréfaction dans te cœur. »

11 serait bien difficile de faire voir que cette description s’applique à la peste bubonique. Je suis convaincu du reste que ce tableau n’a pas été fait d’après nature. On y trouve ta manière de Galien, et je suppose qu’il a été en partie emprunté à cet auteur (1).

Ibn-Hebel Bagdadi, surnommé Akhlauti, dans l’article consacré au mot Vêba, donne plusieurs extraits de Galien, il dit que cette maladie se montre en même temps que la rougeole et la variole et enlève beaucoup de monde. Afin de comprendre dans une même description toutes les maladies épidémiques graves, dont on supposait alors le fond et les causes à peu près identiques, Avicenne a fait la peinture d’un type morbide idéal qui n’avait pas et qui n’a pas de représentant en pathologie. Ce cadre est tellement factice que quelques écrivains, tels que' l’auteur du « Kamel-oul-Sénaé, » y renferment les fièvres ardentes malignes, la peste, la variole et d’autres maladies épidé-

(1) Neque envm certi est morbi nomen vblgare vel pestilens : cceterum quicumque morbus uno in loco multos simul invaserit, vblgaris his wocatur : qui simul hoc habeat ut multos périmât, pestis/mi<. [Galen, op. onm,, t. III, Com. in. lib. De morb. mlg. Hipp.)

miques. Les bubons ont sans doute été observés quelquefois dans ces fièvres; c’était alors la peste véritable, comme celle dont parle Khodjè Loutf, fils de Saad-Eddine, dans le « Tervioul-Ervab » à l’article Taoun (bubon) (1).

Pour trouver dans les auteurs orientaux une mention positive de la peste bubonique, il faut consulter Tarticle Taoun. La description de la maladie y est incomplète sans doute, elle laisse encore beaucoup à désirer; mais on est sûr du moins qu’il s’agit de l’affection dont nous nous occupons ici (2). Malheureusement, cpmme les auteurs indiens, les écrivains arabes et persans ne mentionnent aucune épidémie en particulier, ils ne parlent ni des localités, ni des dates d’invasions (3). D’après Garchi (commentaire du Canon en arabe) la Peste (Taoun) est une inflammation de l’aisselle, de l’aine, etc., qui donne lieu à une mort rapide. Le « Zékhirè Kliorezmchaï » en parle aussi comme d’une maladie locale rangée parmi les inflammations; il ne mentionne pas son épidémicité ; mais Garchi dit qu’elle est très-fréquente en Abyssinie. Selon l’auteur du « Kholacet-out-Tadjaroub, » connu sous le surnom de Béhaod-Dovlé (4), lo bubon se montre souvent

(1) Ce que Hippocrate et Galien entendaient par maladie pestilentielle semble se rapprocher beaucoup de ce que nous entendons de nos jours ■par maladif épidémique. La confusion était du reste très-grande jusqu’à la fin du siècle passé dans certaines régions, puisqu’on 1775 la faculté de médecine de Paris proposait pour sujet de prix la question suivante : « Si la peste est une maladie distincte ; quels en sont les caractères, les moyens thérapeutiques et prophylactiques. »

(2) Taoun, inflammation aiguë et grave des glandes de l’aine, de l'aisselle ou du voisinage de l’oreille.

(3) Les plus anciens de Ces écrivains ne datent que de deux siècles après l’Islam (commencement du neuvième siècle).

(i) Cet écrivain, l’un des plus pratiques et des plus estimés en Perse

dans les années de peste. L’auteur du « Chère-Asbab, » qui vivait vers le premier tiers du quinzième siècle, dit que le bubon est une maladie épidémique (1). D’après Avicenne, dont les écrits datent du commencement du onzième siècle, les bubons se multiplient pendant les temps d’épidémie pestilentielle et dans les pays pestiférés. Sur ces témoignages isolés et vagues il est impossible de dire avec quel degré de fréquence et dans quelles localités la peste s’observait dans tes temps anciens.

jusqu’à l’heure actuelle, vivait en 1290, il était fils de CIiah-Gassera, fils de Mohamed-nour-bacchi.

(1) Le nom de cet écrivain est Néfis-ibn-évez-ibn-hakem tébib ker-