CHAPITRE H

DOCUMENTS EXTRAITS DES INSCRIPTIONS, DES OUVRAGES HISTORIQUES ET DES RECITS DES VOYAGEURS.

A défaut de renseignements précis fournis par les traités techniques, j’ai consulté les inscriptions, les historiens et les voyageurs.

Les inscriptions commémoratives des faits épidémiques sont très-rares, je n’en connais qu’une à propos de la maladie dont il est ici question et elle a trait à la peste qui sévit il y a 187 ans dans la ville de Démavend. Cette inscription est sculptée sur le bois de la porte de la mosquée à côté de plusieurs versets du Coran. J’en ai fait faire la transcription exacte et la traduction. EÎle est ainsi conçue : « Idn-Mahmoud-momen charpentier, par un bon « sentiment, avec un cœur religieux, a renouvelé cette « grande porte afin de gagner le Paradis. L’année où fut «placée cette porte est l’année de la peste {taoun)^ eh « 1097 de THégire. » Cela nous reporte à l’année 1686 de Père chrétienne (1).

(1) Le chiffre 1097 est donné par la valeur des lettres de la phrase sui-

HISTOIRE DE LA PESTE BUBONIQUE EN PEftSE. H Les historiens parlent de maladies graves qui à différentes époques ont sévi en Perse, mais ils relatent rarement les symptômes principaux de ces affections, et il est le plus souvent impossible de reconnaître sûrement s’il s’agit de la peste ou d’autres espèces morbides. C’est pour cette raison que je ne mentionnerai pas les faits trèsanciens et que je m’arrêterai seulement sur ceux des siècles suivants qui me semblent moins douteux.

D’ilerbelotdit que, sous Fakreddovlé, sultan de la rnaison des Bouides mort en 997, après 14 années de règne, la peste ravagea le Gourgan et désola entièrement la ville d’Astérabad. Nous n’avons pas d’autre description de cette maladie que celle qu’en a laissée un poète persan : « La « peste, semblable à un feu vengeur ruina, tout à coup « cette belle ville d’Astérabad dont le terrain exhale une c( odeur qui surpasse celle des parfums les plus agréables. «11 ne reste de ses habitants ni jeune ni vieillard. Ainsi «le feu du ciel, en tombant dans une forêt, embrase et « consume le bois vert comme le bois sec. »

Deguigne relate qu’en 1079-80, une peste considérable, qui vint de l’Inde, parcourut les provinces de Ghazna (1), du Khorassan, du Gourgan, du Djébal (2) et même l’Assyrie. Elle ravagea l’empire de Ghazna qui comprenait l’Inde et la Perse. Deguigne ajoute que c’était sous le

vante : Chud zédjennet àéri bêmesdjid bâz, « il fut du paradis une porte à la mosquée ouverte. » L’année 1097 de l’Hégire commence le 18 novemcre 1685 et finit le 6 novembre 16S6.

(1) A 90 kilomètres au sud-ouest de Caboul, une des villes les plus froides de l’Asie, à 2350 mètres d’altitude.

(2) L’Irak-Irani.

règne de Maçoud et je dois ajouter qu’il y a là évidemment une erreur de date, car Maçoud régna de 1030 à 1043.

Je n’ai trouvé jusqu’à présent, dans les chroniques persanes, aucun fait qui se rapporte à l’épidémie de festé mire de 1346-48 que la plupart des écrivains disent être venue de la Chine en Europe. Elle se propagea probablement par la Sibérie et le Turkestan et ne parut en Perse que longtemps après son introduction en Europe. C’est peutêtre ce fléau que l’on a voulu signaler dans l’ouvrage historique connu sous le nom de Nigliaristan. Il y est dit que sous le règne de Sultan Véis, en 1369-70, il y eut à Tauris une maladie pestilentielle, vèha, qui enleva 300,000 personnes.

Nous arrivons maintenant à des faits bien caractérisés. Du temps de Chah Tamasp la peste régna dans le Guilan; elle fit périr beaucoup de personnes et entre autres le gouverneur de celte province; c’était en 1833. En 1571 une famine terrible eut lieu en Perse ; quelques parties du pays furent aussi affligées de la peste, et à Ardébil seulement 30,000 personnes en moururent. D’après Ker-Porter, cité par Ainslie dans son ouvrage sur le choléra, la peste aurait sévi vers 1375 à Tauris qui appartenait alors aux Turcs. En 1896 la peste régna à Cazvine, dans l’Azerbeitdjan, à Bagdad et dans l’Arabistan. « Une fièvre « brûlante se déclarait avec des symptômes d’ivresse et « d’assoupissement, des tumeurs douloureuses se mon- (I traient aux aines et aux aisselles. » L’historien Koldébérine, qui rapporte ce fait, dit qu’à Bagdad il mourut en un

HISTOIRE DE LA PESTE BUBONIQUE EN PERSE. 13 seul jour plus de 20,000 personnes. En 1617, sous le règne de Chah Abbas, parut une comète extraordinaire, on lui attribua les ravages de la peste qui se produisit dans le Khorassan (1). Cette maladie dut se limiter à cette province ou n’exercer que des ravages courts et passagers dans les autres parties de la Perse, puisque le père carmélite Angelo de Saint-Joseph, qui habita Ispahan de 1664 à 1678, dans son Dictionnaire persan, dit à l’article Peste : « Il n’y a jamais de peste dans la Perse ni aux Indes (2). »

Oléarius, qui était en Perse en 1637-38, traversa ce royaume du nord au sud jusqu’à Ispahan et il ne rencontra de trace de peste que dans un seul point. Après avoir passé la plaine de Mogan, dans les montagnes qui bornent au sud la vallée de l’Araxe, sur la route de Shainakie à Ardébil, il trouva un village abandonné nommé Disie ; on lui dit que dans l’autômne 1636 « la peste « avait consumé tous les habitants. » C’est bien là une peste circonscrite, puisque le voyageur que nous citons ne fait aucune mention du fléau ni en 1637, ni en 1638 à son retour, et qu’il écrit à propos de la salubrité du pays : « Certaines parties du royaume sont fort sujettes

« aux fièvres intermittentes. L’air de la ville de Tau-

« ris est si bon qu’on n’y entend point parler de ces ma-

« ladies. Les maladies épidémiques, comme la dys-

« senterie et la peste, sont moins communes en Perse <!. qu'en Europe f^).

(I) Malcolm,ffisloi/'fi dePe»'5e, d’après le Zubd-uI-Tavarikli et l’AuIatn-aurah.

{%)Gazophylaccium linguæ persarum. Amsterdam, 1G84.

(3) Oléarius Adam. Voyage en Moscovie, en Tartarie et en .Perse. Paris, 1656, volume I, pages 414 et 545;

Chardin, qui vint après Oléariiis et qui séjourna longtemps dans le pays, ne parle aucunement de la peste (1). 11 en est de même de Tavernier dont les voyages sont compris dansla période de 1632à 1660 (2).

On peut sans doute conclure de là qu’il y eut, dans la plus grande partie du dix-septième siècle, absence de peste dans Ta contrée dont nous nous occupons. Tous les voyageurs parlent des maladies qu’on observait en Perse •de leur temps et ils ne menlionnent aucunement la peste. 11 en est de même de Figuéroa qui était en 1618 à Ispahan, et de Thévenot qui traversa la Perse en 1666- 67. — Kæmpfer est le seul qui parle peut-être de la peste; il dit qu’en 1079 de l’Hégire, l’année du couronnement de Soliman, il y eut une grande disette, et il ajoute « grassabatur pestilentia et morientium funera desolabant pages (3).- » Kæmpfer voyageait avec Fabricius, ambassadeur de la cour de Stockholm, vers 1688; il séjourna deux ans à Ispahan et traversa la Perse vingt ans après les événements dont il parle ainsi par ouï-dire. Autant son témoignage serait important s’il avait assisté au fait épidémique auquel il fait allusion, autant on a lieu de s’en défier ici, en remarquant que les voyageurs de l’époque mentionnée tels que Tavernier, Chardin, Thévenot et surtout Angelo (qui de 1664 à 1678 était à Ispahan) ne parlent aucunement de la peste (4). De plus

(1) Chardin, Voyage en Perse. Londres, 1686.

(2) Tavernier, Voyage en Turquie, en Perse et aux Indes. Paris, 1617.

(3) Amœnüates exoticœ,

(4) Chardin, qui était à Tauris en 1613, écrit que i’air de cette ville est froid et sec, fort bon et sain ; « on ne se plaint point qu’il contribue à

HISTOIRE DE LA PESTE BUBONIQUE EN PERSE. 18 je dois faire remarquer qu’il emploie le mot vague de j^estilentia. Il est plus que probable que Kæmpfer aura entendu parler d’une fièvre épidémique, d’une maladie pestilentielle, vêba, comme on appelle encore aujourd’hui ce genre d’affections dans les ouvrages classiques persans et arabes. Ce n’est pas la vraie peste, Taoun. De plus Kæmpfer parle d’une affection qui régnait spécialement dans les villages et non dans les villes. Le typhus fever est de nos jours encore observé quelquefois dans ces localités, et cela me rappelle qu’en 1618, Figuéroa, ambassadeur d’Espagne, allant d’Ispahan à Cazvine, trouva au commencement de juin, dans un village de ISO habitants, une maladie grave qui avait déjà causé 30 décès et dont la plupart des habitants et surtout les femmes se trouvaient attaqués. Il y avait du délire et des pétéchies ; cette affection était contagieuse et la mort survenait du S' au 6® jour. S’il s’était agi de la peste, Figuéroa auraitsans doute noté l’apparition de bubons, de même qu’il a signalé celle des petéchies.

• aucune mauvaise disposition des humeurs.» En parlant d’Ispahan, il dit que O la bonne constitution du climat guérit facilement les plaies et il « ajoute qu’on ne voit pas à beaucoup près en ce pays tant de sortes de « maladies que dans les nôtres ni de si longues et si enracinées à cause « de la bonté de l’air. Plus loin il observe encore que le climat d’Ispahan « est le plus sain qu’il connaisse. »