CHAPITRE III

DOCUMENTS RELATIFS AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE ET AU COMMENCEMENT DD DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

Cette immunité presque complète de la peste avait aussi frappé Gaudereau qui observa en Perse dans le commencement du 18° siècle. « Les persans, dit-il, bien « qu’environnés tous les ans de ce fléau terrible, ont con- « servé le secret de l’arrêter sur leurs frontières. Ils n’ont « pas pour cela défendu seulement l’entrée de leur pays « aux choses qui viennent des lieux soupçonnés ; mais « ils ont mis en quelque sorte tout leur empire au-dessus « des atteintes de la peste. Ils l’ont tellement purifié « qu’ils n’appréhendent plus qu’aucun pestiféré puisse « l’infecter (1). » Les mesures d’hygiène publique auxquelles Gaudereau fait ici allusion, en leur attribuant une perfection qu’elles n’ont jamais eue en Perse et une portée dont elles ne sont pas capables, sont le dessèchement

(1) Relations des différentes espèces de peste. Paris, 1721, pages 29, 35/37.

des marais, les plantations d’arbres et surtout des platanes, la canalisation des eaux, l’éloignement immédiat de toutes les immondices, l’excessive propreté des maisons et des habits. Notre auteur ajoute ensuite : « Les habi- « tants des villes de Perse ignorent absolument ce que « c’est que la peste, la fièvre maligne. Les villes de Perse

« sont plus saines qu’en aucun pays du monde. Ja-

« mais la peste n’a pénétré dans les provinces tempérées « de la Perse. »

Il faut faire la part de la vérité et d’une exagération apparente dans le livre de Gaudereau. 11 écrit sous l’influence des faits qui l’ont fortement impressionné. 11 a été témoin de ravages de la peste en Turquie tout à fait au début du 18° siècle et il y a lui-même contracté la maladie. 11 ne la trouve pas en Perse pendant tout son séjour ; on n’en entend pas parler dans le 17° siècle ; il ne faut donc pas s’étonner de ses assertions qui sont l’expression de la vérité pour l’époque où il observait. Il n’a pas fait en savant attentif la revue rétrospective de la maladie dans les temps anciens, ni dans toutes les localités de la Perse; il écrit pour le 17° et le commencement du 18" siècle et surtout pour /es localités tempérées du Royaume telles que.Koum, Cachan, Ispahan, Chiraz. Or encore aujourd’hui ses assertions restent vraies pour toutes ces provinces dans lesquelles, ni dans les temps modernes ni dans les temps anciens, on ne trouve de' mention distincte de la peste bubonique.

Quant au 18° siècle, Malcolm dans son Histoire de Perse dit que quelque temps avant 1727 la peste ravagea 2 ,

18 HISTOIRE DE' LA PESTE BUBONIQUE EN PERSE, la province d’Asterabad. Il s’agit là évidemment d’une épidémie grave et il est possible qu’elle se soit étendue au Mazendéran et aux autres parties de la Perse voisines de la mer Caspienne. Mais si elle avait atteint l’Irak, ou l’Azerbeitdjan, ou le Khorassan, les historiens en auraient fait mention de même qu’ils l’ont notée pour le Gourgan.

Otter, qui traversa la Perse de Kermanchah à Téhéran et Ispahan et de là de nouveau à Kermanchah entre 1737 et 1742, ne trouve la peste nulle part (1). — Hanway dit qu’en août 1744 le consul de Russie à Recht déclara qu’il y avait une peste à Cachan et qu’en conséquence aucun article manufacturé dans cette ville ne pouvait être exporté en Russie. D’après les rapports des négociants qui étaient en relation d’affaires avec le centre de la Perse, et spécialement avec Cachan, il n’y avait pas à cette époque plus de maladie que de coutume. Hanway en conclut à assez juste titre que le consul russe cherchait un prétexte pour entraver le commerce anglais dans la Caspienne (2). — Malthus, dans son célèbre ouvrage sur la population (3), en citant les découvertes russes (4), dit : « la peste ne s’étend pas à la Perse. » — Olivier affirme en 1796 que les Persans ne sont presque jamais atteints de la peste (8). — Whitelaw Ainslie remarque, d’après

(1) Voyage en Targuie et en Perse. Paria, 1748.

( 2 ) Account of ihe British trade in the Caspian Sea. Londres 1754, vol. I, page 221.

(3) tome I, page 222.

• ( 4 ) tome II, page 377.

(5) tome I, page 140.

Sir John Malcolm, que la peste n’a été ressentie qu’occasionnellement dans l’ouest de la Perse, plus rarement encore ce fléau a été observé à l’est de cet empire (1).

De 1727 à la fin du 18“ siècle on n’a que les mentions suivantes de la peste :

Un de mes élèves envoyé en mission sanitaire dans le Mazendéran en 1869 m’a dit avoir trouvé, sur un livre annoté par le père de l’un des médecins actuels de Barfourouch, qu’en 1174 de l’Hégire une peste très-grave sévit dans le Mazendéran. Cette date correspond à l’année lunaire du 14 août 1760 au 2 août 1761.

La tradition ne remonte guère, pour les faits en question, au delà d’une centaine d’années. Les seules données précises que j’ai enregistrées à ce sujet sont les suivantes : peu après la mort de Mohammed-Hassein Khan Kadjar (1788), il y eut dans le Mazendéran une épidémie de peste très-grave; c’est sans doute la même que celle de 1761 dont je viens de parler. — Au commencement du règne de Feth-Ali Chah, vers 1797 ou 1798, il y eut des cas de peste à Tauris, Maraga, Ourmiah, Khoï et dans d’autres localités de l’Azerbeitdjan. Le docteur Castaldi a' appris dans le Kurdistan en 1871 que 70 ans environ avant cette époque, soit vers la fin du 18“ siècle, il y eut à Baneh une peste qui enleva 78 habitants.

En 1870 j’ai appris moi-même à Kermanchah, que cent ans environ avant, soit vers 1770, il y avait eu dans cette ville une peste plus terrible que celle de 1831.

Ce qui donne à ces derniers faits une valeur tout à fait

(\) Observations on the choiera morbus. London, 1829 page 76.

■20 HISTOIRE DE LA. PESTE BUBONIQUE EN PERSE, positive, c’est qu’ils coïncident exactement avec ceux qu’a cités J. C. Rich à propos de Suleimanié. Cette ville, qui appartient aujourd’hui à la Turquie, est située sur le versant occidental des montagnes du Kurdistan, un peu ' à l’ouest de Baneh qui a été l’un des foyers de la petite peste de 1871. — Dans la série qu’il a donnée des princes Kurdes de la famille Babbeh, Rich note qu’une grande peste eut lieu à Suleimanié en 1757-o8 ; une petite peste en 1773-74; une petite peste en 1797-98 (1). L’épidémie de Suleimanié en 17S7-58 a-t-elle quelque relation avec celle qui fut réservée dans le Mazendéran en 1760-61? L’absence de, données positives sur le début et la durée de cette dernière affection empêche de décider la question d’une manière tout à fait positive ; mais la solution positive semble très-probable et après le rapprochement de dates cette épidémie serait venue ds l’ouest à l’est, de la Turquie dans la Perse. — L’épidémie de 1797-98 coïncide avec la peste du commencement du règne de Feth-Ali Chah.

Il est possible que cette dernière peste ait duré, dans quelques petites localités de la Perse, jusqu’en 1802. .1. Mac-Grigor, dans un de ses premiers mémoires de médecine militaire, à propos de- l’expédition anglaise en Egypte au commencement de ce siècle, remarque qu’à cette date la peste existait dans différentes parties de la Perse, puis il ajoute : « et spécialement à Ispahan et à Bagdad. » Du moment que l’on met ainsi parmi les localités delà Perse, Bagdad à côté d’Ispahan, il y a lieu tout

(1) Résidence in Klioordistan.

HISTOIRE DE LA PESTE BUBONIQUE EN PERSE. 21 d'abord de se défier de l’assertion, quelque importante que soit l’autorité dont elle émane. On lit à ce sujet dans les medical sketches (ÿ\& le docteur Short de Bagdad et M. Milne de Bassora avaient écrit à Bombay que la peste régnait dans toute la Perse et surtout à Ispahan et à Bagdad. Mac-Grigor dit encore que le D' Short, « qui a pra- « tiqué longtemps en Perse, et qui a fait une étude ' « particulière de la peste, a souvent rencontré des hé- «morrhagies dans l’épidémie qui se manifesta à Bagdaden « 1800-1802 (1).» Le D' Short résida longtemps non pasen Perse, mais en Mésopotamie, à Bagdad, qui ne faisait aucunement partie de la Perse à cette époque. C’est à Bagdad qu’il a observé et non pas à Ispahan ; il y a là une erreur géographique évidente. Le nord de la Perse fut peut-être affecté à l’époque dont parle Mac-Grigor, mais ce ne fut pas une épidémie violente et, d’après toutes les dépositions que j’ai recueillies, elle ne s’étendit pas à Téhéran ni à Ispahan. A ce sujet il y a les témoignages les plus positifs.

Olivier dans son Voyage en Perse dit qu’Ispahan est la ville la plus salubre (2) ; Sir John Malcolm, qui parcourut la Perse du sud au nord de 1801 à 1804, ne parle aucunement de la peste et cependant il visita Bouchire, Chiraz, Ispahan, Ourmiah, Tauris. Il signale d’une manière toute spéciale la salubrité du climat. Parmi tous les autres voyageurs qui parcoururent la Perse au commencement

(1) Bibliothèque Britannique sciences et arts, t. XXVIII, p. 371 et t. XXX, p. 153.

{%) loc. cit,, t. VI, page 2G9.

22 HISTOIRE DE LA. PESTE BUBONIQUE EN PERSE, de ce siècle, entre autres les ofliciers français attachés a la mission du général Gardane, aucun ne parle de l’existence de la peste dans ce pays. Il y a donc tout lieu de croire que le témoignage de Mac-Grigor est erroné à l’endroit d’Ispahan. La peste du commencement de ce siècle fît de grands ravages à Nisibin, Merdin, Gizira au printemps 1800 ; elle atteignait Bagdad en 1801, s’y répéta en 1802 et ne se prolongea pas jusqu’à Bassora.