I. - LE DOUTE, LA CERTITUDE ET LA MÉTHODE

Descartes (1), dans son Discours de la méthode^ compare la philosophie à ces vastes édifices, d'autant plus beaux et mieux ordonnés qu'ils sont l'œuvre d'un seul architecte; la science lui paraît donc, en une certaine mesure, une œuvre d^art et une construction du génie : on reconnaît là l'esprit spéculatif de Descartes. Sa philosophie, en effet, est comme un édifice aux proportions hardies, commencé, élevé, achevé par lui seul. Les éléments que la réalité lui fournit ne sont que des matériaux dont sa pensée se sert pour construire son œuvre, où la simplicité est jointe à la grandeur.

I. Doute méthodique. — Le point de départ de la méthode cartésienne est le doute. Les opinions des hommes sont variables ; les sens et le raisonnement nous trompent ; la veille ressemble

1. Descartes naquit en 1596, à La Haye, enTouraine. Il fit ses études au collège de La Flèche, sous les jésuites. Mécontent u des docteurs et des livres », il se résout à ne plus chercher la science « au'en lui-même ou dans le grand lîYre du monde ». Il s'engage en qualité de volontaire, d'abord au service du prince Maurice d'Orange, puis dans les armées de divers princes de l'Allemagne; puis, renonçant à l'état militaire, il parcourt diverses parties de l'Europe a tâchant d'être plutôt spectateur qu'acteur en toutes les comédies qui s'y jouent >. Revenant à Paris et n'y ayant pas trouvé la tranauillité et la solitude, il se décide à se retirer en Hollande, pays de liberté religieuse et politique. Il y passa vingt trois ans. Sur les sollicitations de la reine Christine, il se rendit en Suède. La rigueur du climat altéra sa santé, et, après un séjour de quelques mois, il mourut à Stockholm, en 1650. ^ Pnncipaux ouvrages: — Discours de la méthode pour bien conduire sa raison et chercher la vérité dans les sciences ( 1637), accompagné de la Dioptrique, des Météores et de la Géométrie; Méditations sur la première philosophie^ oà est démontrée l'existence de IHeu et la distinction de F âme et du corps; Principes de la philosophie; Traité des passions de l'dme ; Traité de l'homme et de la formation du fœtus ; Régies pour la direction de l'esprit et Lettres.