L HISTOIRE DE LA PHILOSOPHIE

systèmes, conservées dans leurs principes fondamentaux. A peine une philosophie est-elle établie que déjk s'y fait jour le germe d'une philosophie plus riche, plus profonde, plus étendue. Ce qui d'abord n'est qu'un vague pressentiment, devient peu k peu certitude , connaissance ^ savoir. En résumé , il y a identité entre l'histoire de la philosophie bien interprétée et la philosophie elle-même. Elles sont l'une et l'autre le développement de Vidée concrète ou de l'absolu dans l'esprit humain en général : il n'y a de différence que quant k la forme. Ce même développement de la pensée que nous offre l'histoire de la philosophie se retrouve dans la philosophie , mais délivré de la contingence historique , et dans le pur élément de la pensée. La pensée libre et véritable est concrète en soi , et c'est ainsi qu'elle est idée , et dans son universalité elle est Vidée ou l'absolu^. La philosophie actuelle , produit de toutes les philosophies antérieures, est le système de tout ce que le long travail de l'esprit a mis au jour depuis trente siècles. Elle refait ce travail comme d'elle-même, et ainsi ce qui dans l'histoire se présente comme l'œuvre de plusieurs, comme fortuit, comme juxtaposé, se montre dans la philosophie comme l'ouvrage systématique d'un seul, comme nécessaire, et se déploie comme une production libre et organique de la pensée.

Avant de voir comment Hegel applique ces vues k l'histoire de la philosophie, nous ferons quelques observations critiques sur cette manière de concevoir et d'interpréter la marche de l'histoire en général :

1^ Et d'abord quant k la philosophie de Vhistoire, nous admettons avec Hegel que , s'il y a une pareille philosophie , elle ne peut pas se borner k des raisonnements plus ou moins ingénieux sur les événements, sur leurs causes et leurs effets, ou k une simple théorie psychologique des lois qui président

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à l'activitë des hommes ; qu'elle suppose à l'espèce humaine prise dans sa totalité une destination qui résulte de sa nature même, et vers laquelle elle s'avance par un progrès continuel 5 qu'elle doit chercher k remonter jusqu'à son berceau, et k déterminer , selon son origine probable , et d'après la marche qu'elle a suivie jusqu'ici, quelles seront ses destinées définitives ; mais sans mettre ici en question si une telle philosophie est possible , s'il est possible d'expliquer raisonnablement les destinées humaines sans le secours de l'idée d'une direction providentielle et supérieure au monde, et sans qu'il soit nécessaire de reconnaître à Tespèce une autre origine et une autre destination qu'une origine et une destination purement terrestres, nous demanderons si Hegel a réussi k établir une pareille philosophie , une philosophie de l'histoire telle qu'il la conçoit lui-même; ensuite si, en appliquant ses principes généraux k l'histoire il n'a pas fait violence aux faits aussi bien qu'aux droits et k la conscience de tous ; enfin si l'idée fondamentale de sa philosophie de l'histoire est bien réellement l'expression de sa pensée philosophique générale. Selon Hegel , la philosophie de l'histoire a pour objet de montrer que la raison gouverne le monde et les choses humaines : il faut donc qu'elle fasse voir partout les traces de cette raison , dans l'origine de l'espèce, dans ses destinées successives, dans sa destinée finale-, il faudra qu'elle nous dise quels furent ses commencements, quels ont été ses progrès, et quelle sera sa fin. Or, elle n'a pas résolu ce triple problème. Elle ne dit rien d'un commencement de l'espèce humaine, et ne jette aucune lumière sur la mystérieuse origine de l'homme sur la terre.

Elle ne connaît qu'un commencement géographique. « L'histoire du monde , dit Hegel , part de l'Orient et marche vers l'Occident *, l'Asie en est le commencement, et l'Europe la fin ^ Mais qu'y a-t-il de nécessaire dans ce point de dé-

1 Philosophie der Geschiehte, p. 102.

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part et dans cette marche? Pourquoi la civilisation part-elie de l'Orient plutôt que de TOccidait, pourquoi l'esprit, au lieu de se développer dans l'Orient, se met-il en voyage pour l'Europe , et pourquoi son évolution se termine-t-elle seulement ici?

Et puis si l'histoire est le développement nécessaire de l'esprit universel dans le temps , si la raison domine tout et tend invariablement vers une fin prédéterminée, pourquoi le même progrès n'entraine-t-il pas l'humanité tout entière, pourquoi tant de nations demeurent-^lles en dehors du mouvement? Pourquoi l'Europe participe-t-elle seule k cet héritage, tandis que les peuples de l'Orient demeurent stationnaires? Et si, ce que Ton ne dit pas, le progrès une fois assuré en Europe , va de là se propager partout , à quelle fin tout ce mouvement aboutira-t-il? Le genre humain n'aurat-il existé sur la terre que pour que l'esprit universel se donne, k travers tant de générations et de sacrifices, la conscience de lui-même? . Et quand il se sera réalisé tout entier, qu'en résultera-t-il , quel sera le dénouement de ce drame, de cette immense épopée? Quand la liberté aura triomphé partout, et que Tâge d'or rêvé par les poètes dans le passé, sera réalisé dans l'avenir, que deviendra en définitif le genre humain? A toutes ces questions le système de la science absolue n'a point de réponse.

Pour appliquer les principes généraux de sa philosophie à la marche de l'histoire , Hegel a dû faire abstraction , non pas seulement de certains faits de peu d'importance, ou que l'on peut considérer comme purement accidentels , mais de toute cette variété de mœurs et d'institutions, de volontés puissantes et de mouvements tour à tour progressifs et rétrogrades, qui constituent réellement l'histoire.

S'il y a dans l'histoire un progrès nécessaire et absolu , d'où vient que ce progrès ne s'accomplit pas 'avec la régularité constante d'un développement organique? Il y a donc

autre chose dans le développement historique de l'humanité qu'un mouvement de Tesprit cherchant k se donner la conscience de la liberté, et la perfectibilité de l'espèce comprend bien plus que la seule liberté , qui n'est pas le but de la civilisation , mais qui en est seulement la condition et le moyen.

Enfin, cette liberté ver-s laquelle tendait l'esprit universel, en partant de l'Orient , et qu'il a réalisée par la révolution française, est-elle bien le produit d'un développement plus ou moins avancé? Madame de Staël a dit que c'est la liberté qui est ancienne et non la servitude.

Ce qui s'est perfectionné avec le temps, c'est moins le sentiment et l'amour de la liberté que son organisation et les institutions qui la garantissent à tons. Et puis quel rapport y a-t-il entre la liberté politique telle qu'elle a existé sous diverses formes et à différentes époques , et la conscience définitive à laquelle tend l'esprit universel selon Hegel? Ce n'est point sous l'empire de l'idéalisme absolu que s'est établie en France la constitution conçue en 1789, et ainsi le dernier terme du travail de l'esprit universel dans l'histoire du genre humain ne coïncide pas avec celui du développement philosophique arrivé k sa perfection dans les systèmes de Schelling et de Hegel.

C'est sous l'empire du sensualisme qu'est né le régime de la liberté, ce qui ne veut pas dire que le sensualisme de Locke et de Condillac lui soit plus favorable que le rationalisme de Leibnitz et de Descartes; mais, d'un autre côté, il n'est pas non plus démontré qu'il y ait un rapport de causalité nécessaire entre l'idéalisme panthéiste et la liberté universelle. Sans doute un esprit qui a la conscience qu'il est luimême l'absolu, doit supporter avec impatience un joug quelconque , et reconnaître la souveraineté de tous ; mais pour arriver k la liberté, pour la désirer pour soi et pour les autres, il n'est pas nécessaire d'être panthéiste : il suffit pour cela

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de reconnaître la dignité de l'homme en général , et d'être animé de Tamour de la justice et dé l'humanité.

2^ L'histoire de la philosophie ne répond pas plus en réalité k ridée que Hegel s'en est faite que l'histoire en général n'est conTorme k sa philosophie de l'histoire.

L'histoire de la philosophie, dit Hegel , est l'histoire de la découverte de la pensée ou des pensées sur l'absolu qui est l'objet de la philosophie ; c'est l'histoire d'une seule et même philosophie à différents degrés de développement-, c'est l'histoire du progrès de l'esprit dans la conscience qu'il est luimême l'absolu : c'est un tout organique, se développant progressivement et avec nécessité. Les divers systèmes de philosophie ne sont autre chose que des manières diverses de présenter l'unité absolue de la pensée et de l'être, de l'esprit et de la nature. Enfin, l'histoire étant le développement progressif et nécessaire de l'idée dans sa totalité, et la philosophie n'étant autre chose que la conscience de ce développement, ce développement reproduit avec liberté par la pensée méthodique , il s'ensuit que la philosophie est identique avec son histoire.

Or, pour qu'il en fût ainsi, il faudrait que, dans toute l'histoire de l'esprit humain, ce développement progressif et régulier fût visible et marqué , que cette histoire ne fût que ce développement nécessaire; il faudrait que les systèmes de philosophie se succédassent comme se succèdent les degrés d'un développement organique, comme dans une plante tout sort avec nécessité de son germe : il faudrait qu'il n'y eût jamais à une époque donnée qu'un seul système possible, ayant l'assentiment universel ; il faudrait enfin que le dernier système fût universellement reconnu pour la vérité. Or, de bonne foi , est-ce là le spectacle que nous offre l'histoire de la philosophie? Pour y trouver ce développement régulier et organique, pour ne voir dans toutes les philosophies qu'une seule et même philosophie de plus en plus complète , et dans