CHAPITRE IV

BUTTE DU CHAPITRE PRÉCÉDENT : LE TRAITÉ DE l'AHE DU MONDE. — l'introduction au SYSTÈME DE LA PHILOSOPHIE DE LA NATURE.

Le Traité de Vâme du monde^ ne fut également qu'un pré-, lude au système. Il a pour second titre : Hypothèse de phy-^ sique supérieure pour l'explication de Vorganisme universel.

Dans la préface l'auteur avertit qu'il n'a point cherché dans cet écrit une unité de principes factice^ que si, d'une part, l'observation fait voir un principe commun de la nature organique et de la nature inorganique, principe qui n'est -nulle part, parce qu'il est partout, et qui, parce qu'il est tout, ne peut être déterminé; d'un autre côté, on voit aussi que la nature affecte la plus grande variété de formes ; qu'elle n'est soumise k une règle qu'avec une certaine liberté, et qu'au milieu de l'ordre universel règne un désordre apparent.

Dès qu'on s'est élevé jusqu'à l'idée de la nature comme d'un grand tout , disparait l'opposition du mécanisme et de

^Ideen, 2eédit., p. S2.

2 VonderWeltseele, 1798; 5e édit, 1809.

l'organisme. Le premier n'est que la négation ou l'absence» da second , et par conséquent le suppose ; car il y a méca^ oisme Ik seulement où il n'y a pas organisme. En général l'organisation n'est autre chose qu'une suspension du cours des causes et des effets, suspension qui le force k revenir sur' lui-même : c'est une succession de causes et d'effets qui, renfermée dans des limites déterminées, retourne sur elle-r même. Or, comme tout mécanisme est nécessairement limité, il s'ensuit que le monde est un tout organique, et qu'un organisme universel est la condition du mécanisme même. Ce que la spéculation, dit l'auteur, lui a appris sur l'identité des principes positifs de l'organisme et du mécanisme , il a cherché à le prouver encore par l'expérience. Tel est le sujet du traité de Y Ame du monde. Il est divisé en deux parties : l'une traite de la force première de la nature; l'autre du principe positif de l'organisation et de la vie. Le résultat commun de ces recherches sera qu'un seul et même principe unit la nature organique et la nature inorganique ^

Tout mouvement circulaire suppose une force positive qui donne l'impulsion, et une force négative qui détourne le mouvenaent de la ligne droite. Tout dans la nature tend constamment en avant. La raison en est dans un principe qui est la source inépuisable de la force positive et la force première de la nature. Mais une autre puissance, puissance invisible, retient le cours des phénomènes dans un cercle étemel -, la raison en est dans une force négative qui , en limitant sans cesse l'action du principe positif, ramène le mouvement k sa source : c'est la seconde force de la nature. Ces deux forces , considérées à la fois dans leur opposition et dans leur concours à une même fin , donnent l'idée d'un principe organisateur de l'univers. C'est là peut-être ce que les anciens entendaient par l'âme du monde. La force pri-

1 Von der WelUeele , p. ni-xii.

mitive , si elle était infinie , ne pourrait devenir l'objet de la perception. Limitée par la force opposée, elle devient une grandeur finie, et se manifeste par des phénomènes. Le seul objet immédiat de l'intuition est ce qu'il y a de positif dans les phénomènes. L'objet immédiat de la physique spéculative est donc lé principe positif de tout mouvement , ou la force première de la nature. Elle se cache derrière les phénomènes divers, et se répand dans les matières particulières. Saisir ce prêtée de la nature , tel est le sujet de la première partie de cet ouvrage*. Nous en reproduisons les propositions principales.

Le mouvement de la lumière est un mouvement primitif, qui appartient k chaque matière conmie telle : elle est dans un développement continu. Toute lumière que nous pouvons exciter nous-mêmes, tire son origine de Pair vital.

La chimie peut devenir le système général de la nature , et cet écrit en fournira la preuve. Il y a une lumière et une atmosphère universelles. La cause positive de tout mouvement est la force qui remplit l'espace. Pour l'entretenir, cette force a besoin d'être excitée. Le phénomène de toute force est une matière. Le premier phénomène de la force naturelle universelle qui commence le mouvement et Tentretient, c'est la lumière.

Ce qui vient k nous du soleil nous apparaît comme le positif^ ce que la terre y oppose, comme le négatif. Le positif en soi est absolument un : de Ik l'idée d'une matière primitive. La force positive ne fait qu'éveiller la négative : elles ne sont nulle part l'une sans l'autre , et dans leur antithèse se trouve le germe de l'organisation universelle^.

a On doit tenir pour établies les propositions suivantes - La polarité est une loi générale de la nature. — La lumière est la cause première et positive de la polarité universelle. —

1 Von der WeltseeU, p. 3-5.

2 0aTragecité,p. 25-2S.

Nul principe ne peut exciter la polarité , sans avoir en soi une duplicité primitive. — Enfin, une opposition réelle n'est possible qu'entre des choses d'un même genre et d'une origine commune : de là l'homogénéité de la matière.»

L'auteur cherche ensuite k établir que la lumière est le produit de l'éther et de l'oxygène ; que le premier en est la matière positive, et le second la matière négative. Les couleurs ne marquent que les diverses proportions possibles entre la matière positive et la matière négative de la lumière. — La matière positive de la lumière est la même que celle de la chaleur et de l'électricité. — Le rapport entre l'oxygène et la chaleur peut fournir la clef de tous les principaux changements des corps. — En général, une connaissance plus profonde de l'atmosphère produira une physique toute nouvelle' La vraie force de la nature n'est pas dans la matière compacte de laquelle sont formés les globes , et qui n'est que le précipité du travail chimique par lequel les matières plus nobles sont séparées des autres, etc.

Dans la seconde partie de l'ouvrage, qui traite de l'origine de l'organisme universel , l'auteur recherche d'abord les caractères qui distinguent primitivement le végétal et l'animal. Il soutient que la végétation et la vie sont le produit d'un travail chimique ^ que la première consiste dans une continuelle désoxydation, et la seconde dans une continuelle oxydation. L'un et l'autre résultent de la permanence du travail chimique. Le travail cessant, la mort s'ensuit^ les êtres vivent tant qu'ils deviennent *.

La différence la plus essentielle entre les végétaux et les animaux est que les premiers , exposés à la lumière, exhalent de l'air vital; tandis que ceux-ci le décomposent et ne rendent que l'azote, d'où résulte pour l'animal un plus haut degré de spontanéité. La végétation est une vie négative *, la plante

ï Von der Weltteele, p. 181,

76 PHILOSOPHIE DE M. DE SGUELLtNG.

n'a que Tapparence de la vie, tandis que, F animal la possède véritablement, et ne cesse de la reproduire ^

Pour construire la notion de la vie, c'est-à-dire, pour expliquer la vie comme phénomène naturel , il n'y a que trois hypothèses possibles.

1^ Ou le principe de la vie git uniquement dans la matière animale elle-même, ce qui est contraire a toute philosophie : il n'y a pas de matière vivante en soi.

2^ Ou le principe de la vie est en dehors de la matière ani-' maie, et réside, par exemple, dans le fluide nerveux qui y est apporté du dehors ; mais ce fluide étant lui-même un produit de la vie, n'en saurait être le principe.

3® Ou enfin ce principe est dans des éléments opposés , l'un positif et placé en dehors de l'individu vivant, l'autre négatif et placé dans l'animal.

Cette dernière hypothèse admise comme la seule raisonnable, il s'ensuit que l'élément positif de la vie doit être le même pour tous les êtres animés , que les éléments négatifs au contraire seront divers ; qu'il y aura autant d'organisations particulières qu'il y a de combinaisons possibles de ces divers éléments. La condition négative de la vie est l'antagonisme des principes négatifs, antagonisme entretenu par l'action continuelle du principe positif; — pour que la vie dure, il est nécessaire que l'équilibre de ses principes soit incessamment troublé et rétabli ^. Toutes les opérations dans le monde organique sont une individualisation continuelle de la matière.

L'auteur arrive, à travers beaucoup de détails, à ce résultat que toutes les fonctions de la vie ne sont qu'autant de ramifications d'une force unique , et que ce principe unique de la vie se manifeste par elles dans des phénomènes particuliers, de même que , sans doute , un même principe universel se

1 Von der Weltseele, p. 182-185.

2 Là même, p. 284.

INTRODUCTfOn A LA PHILOSOPHIE DE LA IfATURE. 77

manifeste dans la lumière, dans l'électricité, etc.^ De grands naturalistes, ajoute M. de Schelling, sont arrivés par d'autres voies au même résultat. Cette idée est surtout confirmée par le développement progressif des forces organiques dans la série des organisations^.

L'auteur termine par l'indication des degrés divers par lesquels le principe se manifeste et se développe. Ce principe, dit-il vers la fin , étant la cause de la vie, n'en peut être le produit. Il doit donc se trouver dans un rapport immédiat avec les premiers organes de la vie. Il doit être universellement répandu , bien qu'il n'agisse que là où il rencontre une réaction déterminée. C'est ainsi que lé principe du magnétisme est présent partout, bien qu'il n'exerce son action que sur certains corps. Le courant magnétique trouve et atteint l'aiguille aimantée aussi bien en pleine mer que dans un appartement fermé, et partout il lui donne la même direction. De même le principe de la vie, de quelque part qu'il vienne, empreint les organes susceptibles de le recevoir, et partout leur imprime l'activité vitale. . . Dans ses effets, il n'est limité que par la nature de la matière avec laquelle il s'identifie. Susceptible de prendre toutes les formes, il est sans forme en soi. Il ne se communique pas ^ la matière par infusion, mais il s'adapte la matière et la forme d'après lui ^ il s'indi-^ vidualise, et en même temps il donne l'individualité. Cause de la vie, il ne peut entrer lui-même comme partie intégrante dans le travail vital ; il est immuable , et n'est sujet à nulle afiinité logique... Il échappe à tous les yeux, et ne peut être reconnu que dans les phénomènes individuels *, et c'est ainsi que l'étude de la nature organique, comme celle de la nature inorganique, aboutit à cet être inconnu dans lequel la plus

ï Von der Weltseele, p. 297 .r

2 Af. de ScheUing cite à cette occasion ao discours remarqnable pronoDcé, en 1793 , par le professeur Kielmeyer, discours , dit-il , duquel datera sans doute une nouyelle époque pour les sciences nâtureUes , p. 298.

ancienne philosophie pressentait déjà la forme première de la nature. . . Toutes les fonctions de la vie et de la végétation sont avec les phénomènes généraux dans un tel rapport, qu'il est évident que leur principe commun doit être cherché dans une seule et même cause. Nous voyons qu'une plus grande abondance de lumière a pour effet un mouvement universel dans la nature organique, mouvement qu'on ne peut pas cependant attribuer à l'action immédiate de la lumière elle* même, et qu'il faut dériver d'un principe universellement répandu , qui produit la lumière , tandis que de son côté la lumière ranime incessamment ce même principe... H y a une multitude d'expériences qu'on ne saurait expliquer que par l'hypothèse d'une continuité universelle de toutes les causes physiques, et d'un médium commun, par lequel toutes les forces de la nature agissent sur les êtres sensibles. Dans ce principe, qui unit ainsi toute la nature en un organisme universel , nous reconnaissons encore une fois cet être que la plus ancienne philosophie appelait l'âme du mondée»

V Introduction à la philosophie de la nature expose l'idée de la physique spéculative et l'organisation générale d'un système de la nature. A cette époque, Schelling concevait l'Être divin absolu comme se présentant sous deux faces, comme intelligence et comme nature, et il entendait par philosophie de la nature une science a part , coordonnée k la philosophie de V esprit, qu'il traitera sous le titre à' Idéalisme transcendantal. Plus tard son système tout entier sera compris. indifféremment sous le nom de philosophie de la nature ou d'idéalisme objectif. D'abord , dit M. Michelet de Berlin'^, Schelling s'appliquait à tout ramener au point de vue de l'absolu. Toutes les différences se sont évanouies dans l'idée de l'être divin , un et absolu : sous cette première forme il appelait lui-même sa philosophie la doctrine de I'identité

1 Von der Wiltuieh, p. 301-305.

2 Gesckiehte dsr let%ten Systerw , etc. » t II , p. 91 1 .

ABSOLUE. Mais pour conceyoir Tidentité, il faut reconnaître une différence. Le monde se présentait k Schelling sous le symbole de Y aimant, dont les différences n'excluent pas l'unité. La nature est un des pôles de l'absolu : elle est l'objet du système de la philosophie de la nature. Le pôle opposé , l'esprit, est l'objet du système de Vidéàlisme transcêndantah Déjà ce philosophe a dépassé ses prédécesseurs pour le con« tenu de la science ; mais sa méthode est encore celle de la déduction de Fichte.»

L'Introduction, comme on vient de le dire, explique ce que M. de Schelling entendait alors par philosophie de la nature , et expose le plan du système , dont voici les points principaux.

1 . La philosophie de la nature est une partie essentielle du savoir^. L'intelligence existe de deux manières : elle est productive sans conscience dans la contemplation du monde^ et productive avec conscience et liberté dans la création d'un monde idéal. La philosophie détruit cette opposition^ en considérant l'activité spontanée et inconsciente comme primitivement identique avec l'activité libre et ayant conscience de soi, comme issue avec celle-ci d'une même racine: Cette identité se (H^ouve immédiatement par l'activité k la fois aveugle et pleine de consciaice , qui se manifeste dans les productions du génie, et indirectement par la réunion d'un élément réel et d'un élément idéal dans les productions de la nature. La philosophie aura donc partout à ramener la réalité aux idées, et c'est par Ik qu'elle devient transcendant taie. L'univers est le produit de la plus haute géométrie. La nature n'est que l'organisme visible de notre entendement, et c'est pour cela qu'elle ne peut produire que des formations régulières, et qu'elle les produit avec nécessité. La philosophie transcendantale explique le monde réel par les idées, et

1 Sinleitung zu seimm Entwurf eines Systems der NaturphitosophU , p. 1-4.

80 THILOSOPHIE DE H. DE SGHEILING.

h philosophie de la nature à pour objet d'eipliquer les idées par le inonde réel, de telle sorte que ces deux sciences, identiques au fond , ne se distinguent que par les directions opposées de leurs recherches : ensemble elles constituent le système complet du savoir.

2. Caractère scientifique de la philosophie de la natwre^. Cette philosophie , qui pose la nature à la fois c(»nme productive et comme produite, peut s'appeler le spinozisme de la physique. Toute interprétation idéaliste doit en être bannie, la nature y étant supposée réelle et indépendante. Sa maxime est de tout expliquer par des forces purement physiques, y compris les phénomènes organiques.

3. La philosophie de la nature est physique spéculative^. Elle est toute réaliste, mais spéculative. Elle est, dans sa tendance , ce que fut la philosophie des physiciens anciens, ce qu'est chez lois modernes la Physique mécanique de Lesage^, qui a eu Thonneur de réintroduire la spéculation dans la science de la nature. Seulement à la place du principe mécanique, qui ne peut rendre compte de l'origine du mouvement, elle met le principe dj/namtgtie, auquel le mécanisme est luimême subordonné.

4. Comment est possible une physique spéculative^. Gomme il s'agit ici moins des phénomènes de la nature que de leurs principes , et comme notre tâche est de faire de la physique une véritable science, il faut examiner comment une pareille science est possible, quelles en sont les conditions. On ne sait dans toute la force du terme que ce dont on connaît les principes et la possibilité. On ne connaît, on ne sait une machine que lorsqu'on en comprend la construction. Or, pour apprendre à connaître la construction interne de la na-

1 Einleitung, etc., p. 4-5.

2 Même ooyrage, p. 6-7.

3/Voir U Dote y.

^ EirUtitunÇf etc. » p. 7-15.

ture, il faut Tinterroger, la forcer a répondre par des expériences. Toute expérience faite à dessein est une question adressée à la nature, et toute question renferme un jugemeut à priori : toute expérimentation est divination et libre production des phénomènes. La science de la nature consiste donc k produire ses objets par elle-même. Nous ne savons véritablement que ce que nous avons produit nous-mêmes, et c'est ainsi que le savoir véritable est à priori. La construc^ tion au moyen de l'expérimentation n'est pas une production absolue par soi-même des phénomènes. Pour cela il faut savoir tout à priori, jusqu'à la loi suprême d'où sont dérivés toutes les autres lois et tous les phénomènes de la nature.

. Puisque les causes premières de la nature ne se montrent pas elles-mêmes comme phénomènes, il faut ou renoncer à les connaître, ou les supposer à priori. Mais alors on ne pro* duit qu'une science hypothétique, à moins que l'hypothèse ne soit aussi nécessaire que la nature. Or, une pareille hypothèse, nous la trouvons dans la dualité universelle, la nature étant à la fois production et productive, et cette dualité sera le principe nécessaire de toute interprétation de la nature : elle constitue l'idée même de la nature. Cette hypothèse absolue, toute nécessaire qu'elle soit, doit être toutefois a répreuve de l'expérience : si un seul phénomène se refusait à s'en laisser déduire, il faudrait la rejeter. Par cette déduction de tous les phénomènes d'une supposition absolue, notre savoir se change en une construction de la nature même , et devient science de la nature à priori, physique spéculative. Il ne s'agit pas de se passer de l'expérience et de construire la nature avec de simples idées : car nous ne savons rien que par Texpérience; mais il s'agit de transformer les connaissances expérimentales en un savoir à priori , en se donnant la conscience de leur nécessité rationnelle. La nature est un ' système organique, et c'est à la comprendre comme tel que