LA VIE DE JÉSUS-CHRIST PAR STRAUSS

Ce n’est pas une Vie de Jésus-Christ que Strauss a voulu écrire, mais une critique du récit du Nouveau Testament concernant cette vie. Celte critique n’a rien de commun avec les anciennes objections du déisme cl du rationalisme théologique. A peu d’exceptions près, elle considère et prétend expliquer ton le la vie de Jésus-Christ comme un mythe. Par un mythe Strauss entend la forme symbolique que

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NOTES ET ADDITIONS

revêt une idée dominante. Ces événements miraculeux que le déisme nie et que le rationalisme prétend expliquer naturellement, c’esl une mythologie imaginée, non par quelques-uns et pour tromper, mais par la fantaisie religieuse de tout un peuple , inspiré par le désir de faire paraître le fondateur de sa religion entouré de merveilles, et de conformer son histoire à l’idéal qu’il s’était fait du sauveur du monde. Strauss a cherché à établir d’abord que la vie de Jésus-Christ, telle qu’elle est rapportée dans les Évangiles, dans sa plus grande partie du moins, n’a rien d’historique, que c’est un poème religieux ; en second lieu , que ce poème n’est pas un ouvrage entrepris à dessein par un seul ou par plusieurs , mais le produit spontané et involontaire de toute la communauté chrétienne des premiers temps, une tradition chrétienne ; enfin que cette tradition poétique , quant à l’essentiel , a été déterminée , non par des réminiscences historiques , ni par la seule imagination , mais par l’idéal que selon la croyance traditionnelle on s’était fait du Christ.

Parmi les réfutations que l’ouvrage de Strauss a dû nécessairement provoquer, la meilleure est celle du professeur L'Ilmann : * Le christianisme , dit-il , est un effet qui doit nécessairement avoir sa cause. Une religion qui a exercé une si grande influence sur la marche de la civilisation, doit reposer sur des faits qui ont dû faire une forte impression sur les contemporains. Strauss suppose que les prêtres chrétiens se formèrent un idéal auquel ils donnèrent le nom de Christ, en lui attribuant tout ce que la tradition rapportait du Messie. Mais est-il permis de penser que la prèmiere communauté de chrétiens , composée en général de gens illettrés , ait pu arriver de prime abord à se former un idéal comme le Christ, et qu’elle ait pu croire à cet idéal , son propre ouvrage , à tel point qu’il en soit sorti un ordre moral tout nouveau? Comment les premiers chrétiens, si l’histoire ne leur en avait fourni le modèle, auraient-ils pu s’élever ainsi à l’idéal le plus pur, le plus saint, à un idéal qui surpasse tout ce que les plus grands poètes et les plus vertueux philosophes avaient imaginé de plus beau? Et, d’un autre côté, qu’on me cite un autre exemple d’un travail pareil à celui qui, selon Strauss, aurait produit l’idéal du Christ. »

(Addition à la page 344-)