ARISTOTE

La seconde époque de la première période de la philosophie grecque comprend les Sophistes . Socrate et son école : c’est l’époque de la réflexion subjective; l’absolu est posé comme sujet : c’est le principe des temps modernes *.

Les Sophistes aussi forment un chaînon nécessaire dans le développement progressif de la pensée philosophique. Ils continuèrent l’ouvrage des Éléates. La notion pure que ceux-ci avaient tournée contre le mouvement de la nature, qui en est cependant la propre image, les sophistes la tournèrent contre les choses humaines, les vérités de la conscience naturelle, les lois et les maximes établies : tout ce qu’il y avait de flxe et d’arrêté dans les idées et dans les mœurs est dissous et devient purement subjectif, et le sujet s’individualisant de plus en plus, tend k s’ériger en principe absolu, k tout rapporter k lui. Le besoin de s’éclairer sur les choses de la vie, par sa propre pensée, au lieu de s’en rapporter aux oracles, aux mœurs, aux intérêts, le besoin de la réflexion se fit sentir généralement parmi les Grecs, dès avant Périclès; les Sophistes s’offrirent pour diriger ce mouvement. Pour eux, la sagesse consistait k savoir ce qui donnait le pouvoir dans la société, dans l’Étal. Celui-lk est puissant qui sait ramener toutes les actions humaines aux fins absolues qui les déterminent. La philosophie spéculative seule sait que la puissance, dans le monde, c’est la pensée générale: c’est Ik ce qui fit les Sophistes philosophes, et ce qui faisait l’objet de leur enseignement.

■ Hegel, Œuvres, I. XIV, p. S.