PHILOSOPHIE DE JEAN-PAOL

V condition seulement que peut se préparer pour les peuples un meilleur avenir ; un caractère ferme et décidé est un roc dans la tempête, contre lequel viennent se briser les vagues ennemies.

L’ouvrage de Jean-Paul se compose de neuf fragments, dont les deux premiers surtout ont le droit de nous intéresser ici. Le premier traite de l'importance et des effets de l’éducation. Cette importance est telle que, si cet art était ce qu’il devrait être, et si ceux qui le pratiquent étaient conséquents avec eux-mêmes et d’accord entre eux, l’avenir, un meilleur avenir, serait entre nos mains. Mais l’art de l’éducation , si parfait qu’il soit, s’exerce en présence d’autres influences toutes-puissantes. Si l’on apprécie l’effet de l’éducation de famille et d’école en regard de l’action qu’exerce sur la jeunesse le milieu moral où elle s’élève, il parait peu de chose : la véritable école c’est le monde, et l’instituteur le plus influent c’est l’esprit du peuple et du siècle; les directions individuelles sont affaiblies par l’action uniforme et continue de la société.

Pour faire sentir ce que l’école laisse ù désirer quant li l’éducation , et ce qu’on peut dire sur son insuffisance à cet égard, Jean-Paul imagine d’abord un discours d’entrée prononcé par un nouveau régent et dans lequel il soutient que les effets de l’éducation scolastique sont peu sensibles. Congédié aussitôt pour ce fait , il prononce immédiatement son discours d’adieu , dans lequel il développe la thèse contraire.

L’action de l’esprit national est affaiblie par l’esprit cosmopolite, par la lecture devenue si commune, par l’autorité des philosophes. Sans doute , tout le monde agit sur l’homme et concourt k son développement ; mais tout aussi se fait dans de justes proportions. D’ailleurs l’éducation première laisse des traces ineffaçables. L’enfant, pendant les dix premières années de sa vie, est k l’abri du contact des masses; il s’élève sous la seule influence de la famille et de ses cama-

rades; el plus lard, quand l’adolescenl entre dans le monde, ce n’est jamais le peuple tout entier qui pèse sur lui, et ceux qui ont action sur lui ne sentent et ne pensent pas tons de la même manière. Il y a pour l’homme une éducation fatale; il est soumis ’a mille influences; mais- c’est une raison de plus pour redoubler de soins et de vigilance.

Le second fragment traite de l’esprit et du principe de l’éducation, de l’individualité de l’homme idéal, de l’esprit du temps, et de l’éducation religieuse.

Jean-Paul fait la critique de certains principes d’éducation , fondés uniquement sur l’égoïsme des parents ou sur l’utilité matérielle. Il ne s’agit pas non plus de dresser les enfants pour les faire servir un jour aux vues des autres. L’éducation n’est pas un simple développement, ni le développement simultané de toutes les facultés; elle n’est pas davantage seulement négative. Son but estj çqinme l’a dit Kant, de réaliser l’hon^e idéal que chacun porte en soi; chacun aspire secrètement h la perfection : c'est là ce que l’éducation doit chercher à produire, mais en respectant les individualités : l’homme idéal est un autre en Fénélon^t un autre en Caton d’ütique.

Ainsi qu’il y a d’autant plus de variété dans les êtres que l’organisme s’élève, à mesure que la civilisation avance, elle tend ’a individualiser la nature humaine. J.^doctrine de Jean-Paul , à cet égard . se rencontre avec celle de Sclileiermacher. L’idéal infini de l’humani^ né ^"réalise pas tout entier dans l’individu; il s’y réllète en petit, comme le soleil sur la rosée, et de mille manières. Respectons donc jes indivîdualités dans l’intérêt même de l’espèce. Rappelons-nous en même temps que nous les élevons pour l’avenir; mais pour cela nous devons nous élever nous-mêmes au-dessus de l’esprit du présent, de ce qu’on appelle l’esprit du siècle.

Aujourd'hui l’orgueil contemporain ne cesse d’invoquer * l’esprit du siècle, dont on entend ainsi faire l’éloge aux dé-