GUILLAUME ET ALEXANDRE DE UUMBOLDT

C'est donc une histoire de l’esprit humain du point de vue philologique que l’auteur veut fonder.

Dans les premiers paragraphes’, il fait des observations générales sur l’origine du langage, sur la marche du développement humain, et sur l’influence de ces puissantes individualités qui s’élèvent de temps en temps et donnent k ce développement une impulsion , une direction nouvelle.

La langue, dit-il , est profondément mêlée au développement intellectuel de l’humanité et s’y conforme k tous les , t . degrés , au point qu’elle en est k chaque époque la mesure et “ ‘

l’expression. Mais il y a des temps où elle ne l’accompagne pas seulement, où elle en prend la place. Elle a sa source ... dans les profondeurs de la nature humaine, et ne peut pas - * *.

être considérée comme une œuvre réfléchie : c’est une émanation spontanée de l’esprit, un don fait aux peuples par leur destinée interne ; bien que les langues soient déterminées ' . ' parleur génie, ils s’en servent sans savoir comment elles / . ont été formées. ^

M. de Humboldt expose sur la marche et la Un de l’histoire des vues entièrement opposées k celles de Hegel. Selon Hegel, l’esprit se développe par une évolution continue, et toute l’histoire a pour fin la conscience absolue; selon M. de Hum- ^ ^ boldt, il y a un développement multiple, et le progrès est un fait, mais non la Un k laquelle tout soit destiné k concourir. Chaque génération vit pour elle, de sa propre vie, et non en vue de l’avenir. Néanmoins le progrès de Vhumanifalion est constant, et en raison même de sa force et de son ■< étendue rien ne pourra plus l’arrêter. Mais ce progrès n’est pas tel qu’en toutes choses et en tout sens le présent l’emporte sur le passé; le plus haut degré de développement de la force de l’esprit n’est pas nécessairement le dernier dans le temps.

Le développement de l’esprit ne se fait pas en ligne droite

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et continue ; de temps en temps il y survient une impulsion imuvelle, qui accélère le mouvement et lui imprime un nouvel essor. Cette impulsion procède des hommes de génie, dans lesquels se manifeste avec plus d’énergie et d’indépendance la puissance de l’esprit, qui est le principe et l’âme de l’histoire. L’action du génie est spontanée, créatrice, tandis que, dans le cours ordinaire des événements, les faits s’enchaînent presque mécaniquement. Le génie aussi se rattache h la situation donnée; mais il ne se borne pas à la continuer, il la transforme. Sa raison d’être et d’agir est en lui-même; il domine les circonstances et les fait servir à ses desseins. Mais, bien qu’il ne s’inspire que de soi, le génie aussi obéit, dans ce qu’il produit de nouveau, â cette nécessité libre et rationnelle qui régit toute l’Iiisloire. Il agit avec liberté, mais dans l’intérêt universel : c’est la force primitive et constante de l’esprit, concentrée, limitée en une individualité, mais se manifestant par l'a même avec plus d’énergie.

L’histoire est la vie de l’esprit de l’humanité, se développant tantôt par un mouvement calme et graduellement progressif, tantôt prenant, sous l’impulsion du génie, un essor nouveau et imprévu. Le génie individuel et l’esprit des nations en sont des formes déterminées et diverses, et c’est par cette diversité même qu’il lui devient possible de se déployer, de se réaliser tout entier, sous toutes ses faces, dans toutes les directions.

Le langage, dit M. de Ilumboldt, est un des côtés par lesquels se manifeste la vie générale de l’esprit humain : elle tend ’a s’y exprimer tout entière , et cette expression complète de l’esprit par les idiomes divers, serait la langue accomplie. C’est d’après cette idée d’une langue parfaite qu’il faut considérer la diversité des langues, qui sont autant de formes plus ou moins complètes d’une même faculté, se faisant jour diversement selon le génie des peuples. En elles se développe et se réalise l’idée totale du langage, et leur diffé-

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