TOME IV

< 498 PHILOSOPHIE DISSIDENTE ET INDÉPENDANTE, la philosophie en général , et en particulier la philosophie de la nature.

C’est, comme l’annonce le titre, une cosmologie descriptive, mais soumise k l'empire de la pensée^ et qui est k la simple cosmographie ce que l’histoire universelle , écrite par Montesquieu , serait k une simple chronique ou k une histoire semée de réflexions vulgaires.

Quel triomphe pour l’esprit s’il était possible de comparer avec le Cosmos de M. de Humboldt un de ces poèmes restitués des premiers temps de la philosophie grecque et si pompeusement intitulés De ï Univers ! Cet ouvrage n’a rien de commun avec la cosmologie de l’ancienne métaphysique , et la philosophie qui y respire se distingue de ce qu'en Allemagne on a, depuis Schelling, appelé philosophie de la nature. comme le véritable idéal se distingue du chimérique. Mais, bien que tout y soit fondé sur la réalité, il y règne comme un parfum d’idéalisme, et partout l’auteur cherche k reconnaître les idées dans les faits. En présence des tristes tentatives qui se produisent en Allemagne et en France, pour faire prévaloir, sous le nom de philosophie positive, le matérialisme sur le spiritualisme, pour reléguer celui-ci parmi les superstitions , on aime k voir un des princes de la science, sur la Qn d’une carrière glorieuse, rendre hommage aux vérités éternelles.

L’idéalisme de M. Alexandre de Humboldt est, comme celui de son frère, un idéalisme réaliste : comme son frère, il s’attache avant tout aux faits ^ mais, pour mieux les comprendre, il cherche k pénétrer jusqu’aux idées qui en sont le principe et dont ils sont l’expression.

Il se propose , dit-il , de peindre la nature dans sa sublime grandeur, et de saisir ce qu’il y a de stable et de permanent au milieu des changements périodiques du monde physique. . .

' Die denkende Betrachtung der Naturgegenstisnde.