Caractères de la Philosophie Ancienne

i° Physique : elle est l'étude approfondie de la nature, du monde physique. 20 Logique-Métaphysique : laissant de côté le concret elle se tourne vers l'abstrait, Vidée fait l'objet de ses recherches, surtout à la seconde période. 30 Morale : elle devient dans la suite plus pratique, la question du bonheur et du Souverain Bien l'intéresse.

6. Divisions. — Aux trois caractères de la philosophie de l'Antiquité correspondent trois Périodes qui en sont la division. i° Période Anté-Socratique ou la Philosophie Physique (VIIe au VIe s. av. J.- C). 2° Période Socratique ou la Philosophie Logique-Métaphysique, qui va de Socrate à la mort d'Aristote, (Ve au IVe s. av. J.-C). 30 Période Post-Socratique qui s'étend de la mort d'Aristote à rédit de Justinien (IVe s. av. J.-C. au VIe s. ap. J.-C). C'est la philosophie morale.

La philosophie ancienne est surtout la philosophie

grecque. Vu cependant l'importance que Ton donne aujourd'hui à la Philosophie Orientale, surtout de Y Inde et de la Chine, nous en parlerons tout d'abord, quoique brièvement.

Philosophie Orientale

7. Quelques opinions. — S'il faut en croire certains sinologues, la philosophie existait déjà en Chine au moins douze siècles avant notre ère, et six siècles avant la philosophie grecque 1.

D'autres historiens ne partagent pas cette opinion. Selon eux, la philosophie chinoise ne remonte pas â une aussi haute antiquité, parce que, disent-ils, les monuments que l'on invoque à l'appui de cette thèse, n'ont rien de philosophique et leur date est très incertaine 2. D'après ces auteurs, la philosophie en Chine n'a commencé qu'avec Lao-tseu (604 av. J.-C.) et Confucius (551 av. J.-C).

Quant à la philosophie de l'Inde, elle n'avait guère excité la curiosité des savants jusqu'au commencement du XIXe siècle. A cette époque, en effet, vers 1823- 1827, Colebrook, savant anglais, communiqua à la Société asiatique de Londres des "mémoires qui sont une des sources les plus abon-

1. Pauthier, Esquisse d'une Histoire de la Philosophie grecque.

2. Laforet, Histoire de la Philosophie, t. I, p. 60. Preraare, Recherches sur les temps antérieurs au Chou-King .

dantes et les plus précieuses pour la connaissance de la philosophie hindoue.

Dans l'Inde, comme partout ailleurs, on constate que les écrits religieux sont antérieurs aux travaux philosophiques. Et pour quelques-uns, les Védas — livres saints du brahmanisme — remontent au XIIe siècle av. J.-C. D'autres les placent à une époque beaucoup plus reculée. Quoi qu'il en soit, il est généralement admis que le XIVe siècle av. J.-C. est la limite extrême fixée à la naissance de cette littérature. Chaque Véda se compose de deux parties : la partie disciplinaire ou liturgique appelée mentras et la partie dogmatique connue sous le nom de brahmanas. Ordinairement, on place cette dernière composition entre les années 800 et 600 av. J.-C. Et tout porte à croire que la philosophie de l'Inde naquit vers cette époque, un peu avant l'apparition du boudhisme. Nous étudierons successivement la philosophie en Chine et dans l'Inde.