II PRÉFACE

M. Ritter pour combattre de faux jugements portés de points de vue trop exclusifs contre les saint Irénée et les saint Augustin , et pour réparer conséquemment une lacune injuste , qui s'étend , dans les histoires générales de la philosophie , à plusieurs siècles de notre ère , à toute lenfance laborieuse de notre civilisation. On ne doute nullement que le travail docte et consciencieux dont on offre aujourd'hui la traduction ne satisfasse pleinement, pour le fond, aux exigences légitimes de tous les esprits ; en tout cas , si ce travail , remarquable sous tant de rapports , ne peut être regardé comme accompli, comme parfait; qu'il soit accueilli du moins comme guide et éclaireur devant l'œuvre française , nationale , qui , abordant le même sujet, tendant à la même fin , sera conçu , nous l'espérons, avec cet esprit profond, étendu, synthétique , vraiment créateur (1), qui préside depuis longtemps déjà au mouvement de la science historique en France. Enfin , et nous devons dire que c'est ici notre but principal, nous venons apporter aux hommes sincères de toutes les croyances , aux intelligences activement préoccupées de l'avenir, une étude nouvelle, des documents indispensables , autant que peuvent l'être les résultats de l'expérience , pour la solution de l'un des trois grands problèmes qui s'agitent , qui se débattent sourdement (2) , aujourd'hui surtout, au sein des sociétés. «L'esprit humain , plus plein que jamais de l'esprit de Dieu qui le remue, n'est-il pas en travail de quelque grand enfantement religieux? Qui en doute? c'est l'œuvre des siècles, c'est l'œuvre de tous. L'égoïsmeseul peut se

(1) M. Michelet définit Thistoire « l'art de faire revivre le passé, » de le reconstituer avec la plénitude de sa vie.

(2) La lutte soutenue par MM. Quinet et Michelet , au Collège de France , contre le jésuitisme , vient de donner de l'éclat à la pensée des amis sincères de la liberté, de la vérité.