XVIII PRÉFACE

duit en ces temps comme si l'on doutait de cette vérité et de l'excellence de la religion en soi. Assurément la religion est le plus puissant véhicule de la moralité, et elle a toujours, en général, été considérée ainsi , même dans les époques qui lui ont été le moins favorables. Elle pousse aux louables actions , elle rend les intentions plus pures et les œuvres du bien plus faciles à notre liberté. Elle nous met incessamment face à face avec la divinité et nous grandit de toute la hauteur de l'idée du divin. Elle étend le cercle de nos affections , et nous inspire le plus généreux, le plus noble désintéressement. C'est par elle , sauf l'aide de la science , que nous apprenons à comprendre Dieu plus profondément; c'est par elle que nous apprenons à nous appeler «frères » sans arrière-pensée. On a donc raison de soutenir que la religion est « la fin de toute vie humaine. »

On aurait dû affirmer aussi qu'elle était la fin de toute philosophie. Quand on prétendit qu'elle en était le fond , on se méprit sur la pensée d'un grand maître. Historiquement, la philosophie peut ressortir, dériver même de la religion , en être la conséquence originale ; mais , absolument , c'est le contraire qui est le vrai.

La religion puise son enseignement, sa lumière et son autorité dans la philosophie; mais elle transforme tous les emprunts qu'elle lui fait, et elle doit les marquer de son caractère d'universalité, de popularité.

La philosophie s'adresse à un petit nombre d'esprits d'une nature spéciale. Elle exigeun grand développement d'une faculté particulière , de la raison pure, et , partageant la destinée des mathématiques transcendantes , par exemple, elle n'est écoutée, cultivée surtout que par un nombre d'hommes très restreint. Elle parle un langage qui réclame au préalable le détachement du monde extérieur, du monde phénoménal. La sphère des idées absolues, rationnelles , impersonnelles, est son habitation.