LE GNOSTICISME

Le Gnosticisme est un ensemble de doctrines qui ont été professées comme une science supérieure et mystérieuse ( yv&<;k ) aussi ancienne que la création du g^we humain.

En effet, cette science prétendait remonter aux temps primitifs et au Dieu suprême. Dieu, dans son anaour pour les premiers hommes, maltraités par leur créateur, le démiurge, et créés trop imparfaits, trop défectueux, leur aurait envoyé un génie plein de sagesse (oçiç) pour leur enseigner Fexistence d'une divinité, d'une loi et de tout un ordre de choses célestes que ce démiurge aurait prétendu leur cacher, pour se faire adorer lui-mpnie dans la création dont le Dieu suprême l'avait chargé. Se poser comme nne science ancienne, primitive, céleste, supérieure à toute autre, telle était la prétention générale du Gnosticisme. Il provenait d'éléments divers, et appartenait, ici plu$ au christianisme, ailleurs plus au judmsme, et plus loin encore, à la spéculation orientale et égyptienne, mais au fond ses écoles, tout en variant beaucoup, si'accordaient sur cert^ns principes qui leur ont fait donner le non> conunun de Gnostiques.

Ces principes sont : l'émanation du sein de Dieu de tous les êtres; la dégénerationou l'afFaibUssement à chaque degré; la créatipn des choses actuelles par le d^miui»^ ; to rédemption pw 1» réyétetipii du P^re incpiHiu

et l'affranchissement de Tempire du démiurge; l'altération de la doctrine du Sauveur par ses disciples^ et Faiteration de la doctrine de ces derniers par leurs successeurs ; le retour à la pureté de son enseignement par la correction des textes altérés, et le retour dans le sein de Dieu par le développement du germe divin dans Fhomme; enfin le rétablissement final de Tharmonié primitive et la félicité absolue.

Il est très difficile, pour ne pas dire tout simplement impossible, de présenter aujourd'hui d'une manière un peu complète les diverses doctrines édifiées sin* ces principes, car il ne nous reste plus des Gnostiques qu'un grand nombre de petits monuments, les pierres dites basilidiennes ou Abraxas, et peut-être quelques faibles restes écrits en copte (Voir sur le traité connu sous le nom de Fidèle sagesse, et d'autres monuments écrits, mon Histoire critique du Gnosticisme , 2« édition). Nous ne connaissons plus les Gnostiques que par les textes de leurs adversaires, saint Irénée, Clément d'Alexandrie, Origène, Théodoret, saint Epiphane et Tertullien, dont les écrits, inspirés par des animosités profondes et des haines peu dissimulées, ne peuvent être consultés qu'avec une circonspection extrême.

Le Gnosticisme est plus ancien qu'on ne pensait naguère encore. Il ne présente des partis formés et des écoles connues qu'au deuxième siècle de. notre ère, une vingtaine d'années après la mort de saint Jean; mais ses origines remontent plus haut. Les éléments qui lui servirent de point de départ, ce sont : la kabbale, la philosophie orientale, la spéculation égyptienne, le philonisme et le christianisme. Il s'est développé surtout à la vue des | mouvements si féconds du chr^tianisme, et sa véritable j naissance parait contemporaine de Jésu»-Christ en qui il i a vu, avec raison, une manifestation divine à laquelle rien i dans l'histoire dé l'humanité ne pouvait être assimilé. U

n^est pourtant pas un simple éclectisme composé des cinq éléments qui sont entrés dans ses écoles. Il a quelques théories qui lui sont propres, et comme il embrasse TOrient et rOcddent , il donne une théogonie , une cosmologie, une éonogonie et une psychologie plus riches que tous les systèmes contemporains. Il est original, en ce qu'il dit que la science des choses supérieures, et surtout celles de Dieu, n'est parvenue à l'intelligence que par deux révélations : la première, celle du génie oçiç, qui ne fut pas écrite et qui fut contraire à celle de Jéhovah ou de l'Ancien Testament; la deuxième, celle de Jésus-Christ, qui fut écrite mais bientôt altérée dans les textes chrétiens par la raison qu'on la trouvait trop opposée à celle du Dieu des Juifs. Lies Gnostiques se posaient ainsi, dans leur ambition, au-dessus de toutes les doctrines en critiques supérieurs. Us disaient aux chrétiens , que leur maître était sans doute une intelligence ou un Eon du plérôme céleste le plus élevé , mais que ses apôtres ne l'avaient pas compris, et que leurs disciples avaient encore altéré les écrits si imparfaits rédigés primitivement sur sa vie et sur sa doctrine. Us disaient aux Juifs qu'ils ne connaissaient qu'un Dieu national et qu'une loi secondaire, et qu'ils ignoraient le Dieu suprême, TcaTvip àyvtoaTo;. Us disaient aux Grecs et aux Polythéistes, qu'ils ne connaissaient que des dieux inférieurs et des choses élémentaires, et ils se vantaient d'avoir seuls une science émanée directement du Dieu suprême , transmise secrètement dans leurs mystères, concentrée dans les générations de la race sainte. TeUes étaient les prétentions de toutes les écoles gnostiques; mais pleines d'une hardiesse sans bornes elles, nuançaient leurs dogmes avec une rare fécondité. Leur enseignement était secret , obscur en grande partie et si • symbolique que ses contours ne furent jamais nettement arrêtés. Le nombre de ces écoles devint d'autant plus considérable qu'elles se multipliaient en toute liberté.

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On peut distinguer toutes ces école$j^ qui se touchaient et se ressemblaient, en cinq groupes, dont les deux premiers, le Palestinien et le Syrien, ont mpins 4'importance que les suivants, FEgyptien, l'Asiatique et le Sporadique.

LE GNOSTIGISMB PALESTINIEN ET STRIEN.

Le groupe palestinien embrasse les origines, c^est-àdire les faits de Tèré mythologique du Gnosticisme. On y fait figurer des personnages dont la vie et les doctrines précises sont également incertaines, mais paraissent tenir au judaïsme plus qu'à Thellénisme ou au christianisme. Ce sont Simon le Magicien, Cérinthe, Ménandre, Dosithée, qu'on peut regarder comme les précurseurs du Gnosticisme général, et les Nicolaïtes, qu'on peut considérer comme les précurseurs spéciaux de la secte des Atactiies.

Ce qu'on sait de positif sur les premiers, c'est qu'ils n'ont pas adopté le dogme de l'incarnation, oi en géuéral la triple manifestation de la nature divine exposée dans les textes sacrés sainement interprétés; et ce qu'on sait de certain sur les Nicolaïtes, c'est qu'ils ont méconnu les principes du christianisme au point de professer des doctrmes ou de commettre des actions d'une immoralité profonde.

Dans le groupe syrien figurent Saturnin , qui parait avoir fait des emprunts au Zend-Avest^ et à la Ka)>bale, et Bardesane, qui unissait certaines opinions de la Grrèce, par exemple, l'idée du Destin conçue selon la doctrine stoïcienne, à des opinions venues de l'Orient. Les Bardésanites furent assez nombreux et assez habiles pour se gUsser dans l'Eglise et pour y introduire des hymnes conformes à leurs spécplaticms. Un instant ils eurent assez

d'importaace pow iaquiéter Tépiscopat chrétien, ei il fallut composer des hymnes orthodoxes sur les airs des leurs pour les faire accepter dans les assemblées religieiir ses. Malgré ces précautions prises avec tant de sagesse parTévéque Ephrem, et la vigilance si ftptive exercée par les chefs de TEgUse, ils se maintinrent en Syrie jush qu'au cinquième siècle, époque où les mesures les plus précises et les plus rigoureuse niirent fin h Tejpstence de la plupart des partis gnostiques.

LE GNOSTICISaUE EGYPTIEN,

Le groupe égyptien, le plus nombreux, le plus savant, le plus fécond de tous en idées et en sectes nouvelles, eut son siège principal dans Alexandrie, dans ce foyer de science où se développèrent tant de doctrines religieuses et philosophiques. On distingue dans ce groupe trois écoles principales, celle de Basilide, celle de Valentin et celle des Ophites, qui eurent leurs branches et leurs divisions, mais qui toutes eurent de commun un véritable éloignement poiu- la spéculation orientale et un attachement profond pour la spéculation égyptienne.

Basilide, le fondateur de la première, enseigna en Egypte vers Tan 131 de notre ère. Originaire de la Syrie il était venu chercher dans Alexandrie, sinon une science plus étendue, du moins une liberté dont on ne jouissait pas ailleurs au même degré. 11 admettait en apparence trois sources de doctrine : des prophéties attribuées à des personnages d'ailleurs inconnus comme prophètes [Cham etBarchor], Tépître de saint Pierre, et la tradition rattachée à cet apôtre par Tintermédiaire de GlauciaS, autre personnage inconnu. En réalité , il mettait sa

pensée personnelle au-dessus de toutes trois. Il exposa une partie de ses opinions plus ou moins clairement dans un ouvrage en vingt-quatre livres, ÈÇTnyviatxà, et peut-être sont-elles symboliquement indiquées sur ces petits monuments déjà nommés et qu^on appelle, d'après lui, pierres basilidiennes; seulement il faut considérer que toutes celles auxquelles on donne ce nom ne proviennent pas des Basilidiens, et qu'il en est beaucoup qui n'étaient que de simples emblèmes d'initiation et de confraternité.

D'après la spéculation basilidienne. Dieu, qui est éternel et sans nom, s'est manifesté en cinquante-deux déploiements successifs, chaque déploiement se composant de sept Eons, total 364, nombre exprimé dans les lettres grecques ABPASA2, et formant le monde des intelligences pures, le monde des lumières. A cet empire est opposé celui des ténèbres, celui du prince de ce monde, auquel NoGç, la première des trois cent-soixante -quatre intelligences, est venue arracher nos âmes. En effet il s'est réuni, dans le baptême du Jourdain, à l'homme Jésus pour amener par ses révélations ud changement complet dans la condition morale de l'homme, en séparant Vâme véritable ou le rayon divin des âmes advenues du monde extérieur qui ont pénétré dans son sein.

A la mort de Basilide, arrivée vers l'an 136, un ancien platonicien qui connaissait le christianisme et les principales doctrines du temps, Valentin, fonda la seconde école de ce groupe. 11 n'admettait en apparence que ces deux sources de vérité, tout le code sacré des Juifs et des chrétiens, et la tradition paulinienne telle qu'elle se trouvait dans l'enseignement d'un personnage aussi obscur que Glaucias, Théodas. En réaUté, Valentin prenait dans toutes les doctrines, et mettait comme BasiUde, sa pensée personnelle au-dessus de tout le reste. Il l'exposa dans plusieurs ouvrages [homélies, lettres] et dans ce traité De

la 9agem qoi existe peut-être encore. [Ce serait le manuscrit kopte^ intitulé la. Fidèle sagesse, Soçi» triaxoç, dont Tunique exemplaire connu- est au British Muséum. (V. mon Histoire du Gnosticisme, t. II, p. 40, et la Notice de H. Dulaurier.] Yalentin s'attacha surtout à la théogmiie égyptienne. On sait que celle-ci admettait trois mairiÉèsrtations principales, trois groupes de déploiements divins,, rogdoade, la décade et la dodécade. Valentin empruntaà ces trois groupes, à ces trente intelligences, Tidée des: trente Eons de son plérôme, qui forment quinze syzygies^ Le dernier de ces esprits du monde supérieur est eyoçia^ Fàme du monde, laquelle voulut faire créer à son image la forme matérielle de Tunivers par le démiurge ; mais celui-ci, entraîné par Torgueil, fit à sa propre image fa principale de ses créatures, Thomme, qui lui réussit fort mal et serait fort à plaindre si la céleste ao<pia ne lui eût envoyé un rayon de lumière divine. Ce rayon le rendit susceptible d'une rédemption par le fils devoSç (Christos), et par sa fille (TcveGpia) , rédemption qui, à son tour, rendra possible le retour dans le sein du plérôme.

Ce système, d'abord enseigné dans Alexandrie, le fut ensuite à Rome, où se rendirent dans cette période les chefs des principales doctrines, Valentin et Marcion, comme saint Paul et saint Pierre. Valentin eut de nombreux partisans, et deux de ses successeurs, Ptolémée et Marcus, fondèrent des sectes nouvelles. Sur la fin du deuxième siècle^ saint Irénée, évêque de Lyon, trouva les Marcosiens assez nombreux pour qu'il se décidât à composer contre eux son fameux ouvrage Adversùs hœreses, une de ces réfutations oii nous puisons les idées du Gnosticisme, comme nous puisons les opinions de Celse dans la réfutation d'Origène, et les opinions de Porphyre dans celle de saint Cyrille. Un autre évêque, disciple de saint Irénée, saint Hippolyte, qui vécut en Italie, crut également nécessaire de réfuter le Gnosticismej mais on lui attribue à tort un ou-

- Givrage iiDpcaiant mt les doctriaes du preinier et du second siècle, ouvrage qu'on croyait perdu et qui vient de sere^ trouver. [Miller, J^iyevoOç (piXoço<pov(i.éva, Oxford, 1851. Bunsen, Hippdytus und seine Zeit. 3 vol. Leipzig, 1852.] La troisième éçQle du groupe égyptien, les Ophites, s'emparèrent du système de Valentin et le modifièrent avec la même liberté que celui<<:i avait mise à modifier la doctrine des Basilidiens. L'Eon Ophis y jouait un grand rôle. Us développèrent surtout le dogme de la création par le démiurge et celui de la migration des âmes à travers les régions planétaires, qu'ils représentaient sur un tableau appelé Diagramme, et qui sont figurées isur les plus belles d'entre les pierres gnostiques. [Voir la description de ce diagramme dans l'ouvrage d'Origène contre Celse,le dessin qu'en donne notre Histoire du Gnasticisme, et comparer not^^e Excursion gnostique en Itaiie.]

LE GNOSTICISBIE ASIàTlQUE.

Ce groupe n'embrasse que les Cerdonites et les Marcionites, sectes fondées, l'une par Cerdon, né en Syrie, l'autre par Marcion, né à Sinope, qui éclipsa complètement son précurseur et dont les disciples fort nombreux se répandirent, vers le milieu du deuxième siècle, en Italie, en Perse, dans les îles, en Asie Mineure et en Egypte, se distinguant par des mœurs austères et une forte organisation. De tous*les systèmes gnostiques. c'est celui de Marcion qui est le moins antichrétien, qui s'éloigne le plus du judaïsme et du polythéisme. Il a, plus que nul antre, la prétention d'enseigner le christianisme pur, sans aucune alliance de judmsme, soit celui qui règiie exclusivement dans l'ancien code, soit celui qui, suivit

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lui; défile encore le Nouveau Testament oonlawreineQt à la pensée et à Tœuvre de Jésu&-Chnst. Eu effet, Marcion se (listing\ie par la ligne de démaication absolue qu'il trace entre le christiaoisnae et le Judaïsme. Pour faire prévaloir son système il composa > à Rome sans doute, ses trois ouvrages principaux, le Imité de^ antithèses [entre les doctrines de l'Ancien Testament et celles du Nouveau], son Evangile [pour Fépuration de cdui-ci] et son Apostdos [pour Tépuratioa des Ëpitres.] [Scbwegler, Dos mchapostolische Zeitalter. Tubing. 1846. — RitscM, Bas Ev. Marcions u. dus kanon, Ev. des Luc€is. Tubing. 1846. — Baur, Krit. Unters. ûber die kanm* Ernng. Tubing* 1847. — Volkmar, Dos Evangelium Marcions. Text «. A>^tik. Leipz. 1852.]