LE GNOSTICISME SPORADIQUE

On embrasse sods ce titre toute une sérje de petites sectes, sans résidence fixe.

Les Carpocratiens, partisans de Carpocrates d'Alexandrie, professèrent dans la Cyrénaïque une sorte d'éclectisme spéculatif, où entraient Zoroastre, Platon, Aristote et le christianisme, et une sorte de morale très frivole, digne de la patrie d'Aristippe.

Les Prodiciens, disciples de Prodicus, furent peu nombreux et ne présentèrent. de groupe remarquable nulle part, mais se firent détester partout pour leups principes d'Ethjque et leurs mœurs, qui sont dépeintes comme fort libres.

Les Ephiphaniens avaient leur siège principal dans Tîle de Samé.

Les Antitactes, adversaires systématiques dp tantes le$

lois et institutions établies^ proclamèrent la communauté de tout ce que la nature offre à Vhomme.

Les Borboniens, les Phibionites, les Adamites, les Gnostiques proprement dits et plusieurs autres petites sectes, professèrent également des principes contraires à la morale universelle et se livrèrent systématiquement à des actions révoltantes, s'il n'y a pas dans les récits de leurs accusateurs une exagération extrême.

En résumé, on voit que le Gnosticisme, loin d'être un éclectisme ordinaire, a de grandes prétentions à Toriginalité. S'il n'ignore aucune des doctrines du temps, et s'il les consulte toutes, il n'en suit aucune et les rejette dans leur ensemble, au nom d'une science puisée à des sources supérieures, et afin d'amener dans le dogme et la morale ainsi que dans toute la destinée de l'homme une révolution complète. Le rôle qu'il prétendit jouer dans le christianisme est celui que le Bouddhisme joue dans le Brahmisme. Son vaste ensemble et sa haute ambition excitèrent de vifs débats, surtout dans Alexandrie où il se trouva face à face avec saint Clément d'Alexandrie, Origène, Sexte l'Empirique, Ammonius Saccas et Plotin. Il agita l'Orient et l'Occident. A côté du mal qu'il fît, se place le bien qu'il provoqua et qui fut grand. Aidé du Manichéisme, il obligea les docteurs chrétiens à s'engager dans les débats de la spéculation orientale, en même temps que les philosophes les entraînèrent dans la spéculation grecque. Ce fut là sa mission providentielle. Du moins, dès qu'elle fut remplie, ses efforts succombèrent sous l'autorité de la loi et ses erreurs s'évanouirent devant l'enseignement de l'Eglise. Plus les docteurs chrétiens tenaient à ne pas être confondus avec les Gnostiques, comme ils le furent quelquefois par leurs adversaires et par Celse lui-même, plus ils furent obligés d'en étudier les doctrines et d'y opposer les leurs avec précision. Sous le point de vue éthique, le grand vice du

gnosticisme c^est d'avoir enfanté deux aberrations également désastreuses^ un ascétisme extrême et un libertinisme sans mesure. Il n'est pas de plus forte sentence à prononcer contre un -système que celle qu'il prononce lui-même en professant des doctrines qui dénaturent les mœurs et révoltent le sentiment éthique.

LE MANICHÉISHE.

Fondé en Perse, au troisième siècle de notre ère, au moment oii le Gnosticisme déclinait déjà, ce système, mélange d'idées gnostiques, zoroastriennes et chrétiennes, excita singulièrement le génie de la spéculation sans pour» tant Tenrichir en aucune façon.

Manès admettait en apparence trois sources d'idées : i^ Quelques-uns des textes chrétiens, à l'exclusion de la totalité de l'Ancien Testament et de la majeure partie du Nouveau ; 2** son évangile Er-Tenki-Marity qu'il disait venu du ciel, et qu'à l'imitation des Gnostiques, il avait rédigé et orné avec soin de peintures allégoriques; S» une révélation universelle, non limitée. Mais le fait est qu'à Texemple de Philon, de Basilide et de Valentin, il puisa tout dans les doctrines existantes et dans sa pensée personnelle, se disant le irapa)c>.7iToç promis par Jésus-Christ, et donnant pour base à toute sa doctrine la théorie persane ou chaldéenne de deux principes, de deux empires où rien n'est plus dans sa condition primitive, et celle d'une lutte à laquelle participent toutes les existences animées. L'homme est appelé à y prendre part en vertu du rayonnement de lumière ou du germe de vie supérieure qui est en lui, et que la réden^ption est venue ranimer afin de le ramener dans le sein de Dieu.

Le système de Manès [qui fut mis à mort sur Fordre de Varades I«' à Page de trente-sept ans, Tan 277, pour avoir enseigné V erreur des Saducéens] est exposé dans son Fpistola fundwnenti, conservée pstr saint Augustin , dans une autre lettre de lui conservée par saint Epiphane, et dans quelques fragments réunis par Fabricius. [Biblioth. Grœca. V, '2Sk.] Mais ce n'est pas un système nouveau ; ce n'est pas non plus renseignement imaginaire de deux principes absolus et éternels, ce n'est qu'un syncrétisme dénué de toute originalité et impropre à faire faire un pas à la philosophie, pour laquelle il a peu d'importance, puisqu'il n'est qu'une répétition , sous une forme symbolique, de l'ancienne doctrine de l'éternité de la matière. Toutefois il atteste l'entrée très ouverte des opinions orientales dans ce mouvement éclectique de la pensée humaine qui devint général à l'avènement du christianisme, et qui se prolongea jusqu'au commencement de l'ère musulmane, avec une grande prédilection pour l'Orient.

En effet, la spéculation orientale entra également dans la philosophie grecque, et cela sous deux formes distinctes, celle qu'on appelle l'éclectisme grec , et celle qu'on appelle l'éclectisme gréco-oriental. [V. sur le Manichéisme, Bayle, au mot Manès ; Beausobre, Ifist, du Manichéisme, et Baur, Dos Manich. Religions System,]