LA RENAISSANCE

Cette époque est une des grandes ères de ^humanité. Elle n'a. pas amenée il est vm^ une de ces révolutions qui ne se sont vues encore que quatre fois dans le monde, à l'apparition du Moaeasme^ à celle du Bk^uddhisme^ à cdlc du Christianisme et à celle du Mahouiéiisme. S^siblable à la révolution dîi siècle d'Alexandre, qui jeta la civilisation grecque dans les deux parties du monde connu où elle avait à peine pénétré avant ce règne, la Renaissance jeta cette civilisation renouvelée dans TEurope latine et enfanta par son apparition une série d'autres qu'elle portait en son sein. Ce ne fut pas toutefois une invasion tout étrangère ni une invasion brusque.

L'ensemble des faits antérieurs qui ont préparé et produit la Renaissance se compose : 1« De cette série d'institutions qui dotèrent l'Europe d'écoles et d'universités; 2° de cette sérte d'expéditions ou de croisades qui fécon- -dcient, l'une par l'autre, la pensée de tous les peuples;

et3o de cette série d^inventions dont Tart typographique fut le plus beau et qui changèrent les anciennes voies d'observations, d'études et de communications.

Déjà, de ces trois séries de faits, il était résulté une excitation générale et d'immenses moyens d'instruction, quand cinq séries nouvelles vinrent s'y joindre : 1» deux grandes découvertes qiii offrirent un pionde nouveau et un monde ancien, l'Amérique et les Indes orientales; 2® l'étude universelle et ardente des textes oratoires, poétiques et philosophiques d'une antiquité tout empreinte de l'esprit démocratique; 3« un >^ritable système d'examen appliqué à la théologie scolastique, d'abord au nom d'une philosophie ressuscitée qui en avait été Fadversaire et la victime, pwis jau nom d'un rationahsme noijveau, en un mot de la libre pensée; ^^ une étude ardente des textes originaux de la Bible, examinant au nom de toutes les lumières les dogmes et les institutions de l'Eglise dans le but de les renouveler les unes comme les autres; 5® un système d'examen et de critique appliqué non-seulement aux théories politiques, mais encore aux institutions établies sous l'empire du principe d'autorité.

Tout cela s'enchaîna naturellement et puissammept. En effet, l'arrivée d'un ^and nombre de Grecs, moines ou théologiens, envoyés en Occident dès avant la prise de Constantinople par les Turcs et l'établissement de beaucoup de chaires et même d'académies spécialement affectées à l'étude du grec, amenèrent la passion des chefsd'œuvre de tout genre qu'avait laissés la Grèce ancienne. Un retour aussi empressé et aussi bien préparé aux textes philosophiques, une familiarité aussi intime avec cette riche mine de hg-utes spéculations, une a,us^ ype ardeur et une aussi grande facilité à en débattre les (p;ie§tions eurent pour résultat ù^e les faire discuter avec toute la liberté et toute la fécondité qui avaient distingué jadis l'Académie, le Lycée, le Portique. Bientôt il y eut cet excès,

qu'on passa du côté de la Grèce et de Rome polythéiste, qu'on prit en dégoût non-seulement la latinité de Tère barbare, mais encore ses doctrines et ses textes; qu'en lisant Platon et Cicéron, on fut ravi non-seulement de la beauté de leur style et de la pureté de leur goût, mais de leurs idées et de leurs doctrines. L'élégance de leurs discours fit entrer dans les habitudes de l'esprit toute l'esthétique grecque, toute la civilisation athénienne, toutes ses tendances morales, philosophiques et poUtiques. Ce fut un changement complet dans un monde essentiellement chrétien et ecclésiastique, façonné au joug de l'au- , torité par la foi du sanctuaire et la loi de l'Etat, appelé tout à coup aux libertés du Fori^, aux discussions de l'Agora, aux émotions de l'Odéon, aux querelles du Lycée et de l'Académie. En effet, si jusque-là on s'était contenté de la Grèce traduite par les Arabes ou les Latins, et d'une philosophie profondément modifiée par tous ceux à qui il avait plu de la commenter, on ne voulut plus ' désormais que d'un enseignement original, de celui des textes. Il y a plus. Bientôt on ne voulut plus d'Aristote | sous aucune forme : il avait trop régné et l'on n'aimait plus l'autorité. La libre idéalité, Platon, devait avoir son tour. Les premiers Grecs étaient péripatéticiens ; leurs disciples l'étaient comme eux ; mais tout à coup un des Grecs les plus distingués appela le monde à Platon, qui avait si bien inspiré S. Augustin et Denis l'Aréopagite, et l'on alla à Platon dont Scot Erigène et Abélard avaient si bien entrevu la beauté.

LE PLATONISME REKOUVEL^ ET OPPOSi AU PÉRIPATÉTISMB. —

GEORGES DE TREBIZONDE. GEMISTE PLETHON. GENNADIUS.