THEODORE GAZA. BESSARION

Aristote tf avait jamais été professé en Occident par un

Grec comme il Tétait à Venise dans la première moitié du quinzième siècle par Georges de Trébizonde [né dans l'île de Crète en 1396] lorsque l'autorité du maître des écoles fut attaquée par Gémiste Pléthon. Elevé h Constantinople à une époque où la philosophie venait de reprendre faveur, Gémiste, personnage fort considéré de Michel Paléologue, fut délégué en 1438 au concile de Florence, où il parut avec Théodore Gaza et Bessarion, parlant bientôt pour l'union des deux Eglises avec une ardeur qui le fit bannir de sa patrie. Ayant passé ouvertement aux Latins, sa haute érudition lui donna en Italie une grande autorité. Admirateur enthousiaste du platonisme et affligé de la prépondérance exclusive d'Aristote, il exposa ses idées dans un petit traité [De differentiâ platonicœ atque aristotelicœ doctrinœ] où il donnait la supériorité à Platon et qui fit naître une vive controverse. Platon devait plaire à une époque de littérature élégante; cependant en le prônant avec trop de vivacité, Pléthon eut " bientôt à faire à forte partie, car Aristote occupait encore tous les trônes. Les Grecs étant aussi passionnés pour lui que les Latins, il trouva parmi eux trois champions animés, Georges de Trébizonde, G. Gennadius et Théodore de Gaza.

Le premier, qui traduisit Aristote et enseigna sa rhétorique et sa philosophie à Venise, devint secrétaire du pape Nicolas V, péripatéticien très ardent lui-même. Il montra [dans sa Comparatio Platonis et Aristotehs] qu' Aristote se conciliait mieux avec la théologie chrétienne, ravala un peu Platon, et abusa de sa position pour nuire à ceux qui en professaient les doctrines au point de déplaire par la violence de ses sentiments au saint-siége, qui l'abandonna au roi de Naples. 11 était d'ailleurs inutile de se montrer violent contre Gémiste Pléthon, qui n'avait pas de haine pour Aristote. Loin de là il en commentait les Catégories et les Analytica ainsi que VIsagoge de Porphyre. Toute-

fois> critiqué avec feu, il répliqua avec aigreur [dans un écrit qu'il intitula 2)(^oXàpioii07i:èp Àpi(JT0T£X(n>çàvTi>7fi}/eiç, encore manuscrit]. Gennadius ne lui répondit pas ; mais sachant qu'il composait un ouvrage à Timitation des Lois ou de la République de Platon, il Faccusa de vouloir réhabiliter par un nouveau système Tancien polythéisme avec ses institutions de politique et de religion, et fit si bien que Fauteur n'osa publier son ouvrage. Après sa mort, Gennadius devenu patriarche de Constantinople, sut se procurer cet écrit, le censura dans une lettre [encore manuscrite] à l'Exarque Jean et le livra au feu. A l'entendre Pléthon était plus dangereux que Mahomet. Il avait dit, au concile de Florence, que bientôt il y aurait une ère nouvelle sans Jésus-Christ ni Mahomet, une théologie rationnelle approchant de celle des philosophes grecs et dont les lumières éclaireraient le monde. Loin d'être un philosophe critique, Gémiste était un véritable néoplatonicien professant un grand respect pour Zoroastre et pour les oracles des mages, qu'il publia et dont li exposa la théologie en harmonie avec les dogmes fondamentaux de PlatoUi [ Ztopoadtpeîcov xal TuXarovixôv ooyfjiàTcov <juyx.e<paXatw(Ji;, travail publié par Fabricius, Bib. gr. XIV, p. 137. — Maytxà Xoyia tûv aTco tou ZwpoacjTpou (jiàytov, avec les seohes de Pléthon et de Psellus, V. Pseudo-Sibyilina OraciUadQ Gallœus, Amst. 1689.] Ces travaux lui valurent une grande considération à Florence, auprès de Cosme l'Ancien et auprès de Pierre Cosme, son petit-fils, partisan déclaré de Platon, qui discuta avec les philosophes, fonda une académie platonicienne et la composa de gens dévoués à cette philosophie ; mais sa renommée même fut une des causes de l'animosité qui s'attachait à Pléthon. Théodore Gaza [né à Thessalonique et chef d'une académie péripatéticienne qu'il avait fondée à Ferrare, et qu'il présida jusqu'en 1455], ne souffrit pas qu'il vînt opposer cette proposition si simple de Platon ,

Que (a nature ne fait rieii qu'avise raison et avec sagesse^ à la proposition plus compliquée d'Aristote , Que tout ce que fait la nature, die le fait pour quelque fin, et que cependant elle ne fait rien à dessein, avec préméditation m avec raison, Théodore invoqua un des philosophes grecs les plus modérés^ Bessation, et le fit juge de cette substitution. Bessarion, qui avait passé à FÉglise latine et qui était parvenu au cardinalat, était le disciple de ce savant irascible. Il montra dans un travail succinct et conciliant, qu'Aristote et son maître ne différaient pas au fond autant que dans la forme. Mais Georges de Trébizonde, feignant de croire cet écrit de Théodore, le réfuta avec emportement et souleva une violente attaque contre Théodore et Aristote de la part du jeune Apostohus, auquel répondit le jeune Andronic, péripatéticien Sage et honnête. Bessarion vint encore les mettre à leur place l'un et Tautre dans deux lettres excellentes ; mais Pléthon , qui s'était retiré dans le Péloponèse, n'en fut pas plus tranquille. Georges de Trébizonde, dans un écrit latin [Comparatio Piatmië 9t Ariêtotelis] , l'attaqua avec une nouvelle impétuosité insistant encore plus sur son prétendu polythéisme que sur ses préférences platoniciennes, qu'il railla toutefois avec trop d'amertume. Le plus sage des platoniei^tiB , BêBSftrion, reprit là plume et réfuta Georges de Trébkotide eu le quallfiaUt avec francliise, sans le nomtnér [ïtt Calomniatorem Platonis, hbri V. Venise, 1503, ih-fol. Dans d'autres éditions on trouve encore une traduction de la métaphysique d' Aristote par Bessarion], mais il ne nomttia pas non plus Gémiste, se bornant à venger Platon et ajoutant cette considération que les Pères ayant souvent cité l'autorité de Platon sur des questions de théologie, on ne peut pas dire du mal de l'autorité qu'ils invoquent sans manquer de respect poUr eux-mêmes. Une réplique de Georges en provoqua une encore de Bessarion,

Ces écrits, échangés entre les Grecs les plus distingués d'alors, sont empreints d'une finesse d'esprit remarquable, mais aussi d'une violence de sentiment qui nous repousse. [V. sur ce débat, la dissertation de Léo AUatius, De tribus Georgiis, Bibl. Grœc, t. X, p. 746. — Cf. Boivin, Mém. de VAcad. des Insc, t. III.]

Quelques écrivains latins prirent part à cette discussion essentiellement grecque quoique publiée en partie en latin; les uns s'associèrent à ses animosités, les autres se bornèrent à faire mieux connaître ou Aristote ou Platon, en laissant de côté les torts de Georges et ceux de Piéthon.

PARTICIPATION DES LATINS AUX TRAVAUX DES GRECS SUR LE PLATONISME ET l'aRISTOTÉLISME. — PHILELPHE. ERHOLAO. AGRIGOLA. NICOLAS DE CUSA. HARSILE FICIN. POLITIEN.

Bientôt, et à l'exemple des Grecs, on se classa parmi les Latins aussi en platoniciens et péripatéticiens. Gomme les premiers Grecs arrivés en Occident étaient tous péripatéticiens, les Latins qui s'associèrent à leurs études le furent aussi. Ce furent des logiciens sachant un peu de physique générale, de morale et de rhétorique, n'allant pas au delà et ne professant pas autre chose.

Philelphe, qui enseigna l'éloquence à Venise, à Bologne, à Florence, à Sienne et à Rome, après avoir passé sept ans à Constantinople , laissa une Rhétorique et une Morale d'après Aristote.

Le célèbre Ermolao Barbare, de Venise, patriarche d'Aquilée [mort en 1493], qui annota l'histoire naturelle de Pline et traduisit Dioscorides, traduisit surtout Aristote.

Agricola [né près de Groningue en 1442], élève de Thomas A Kempis et de Théodore de Gaza, qu'il avait

entendu à Ferrare, professa à Heidelberg la dialectique d'Aristote «t composa sur le discours uu traité estimé [De inventione dialectica]. Il avait géré le syndicat de Groiiingue et «rempli une mission politique auprès de Tempereur d'Allemagne, et en homme du monde positif il est ennemi des subtilités de la scolastique. Il proclame qu'elles ont fait tort à l'enseignement des choses utiles, de la morale et des choses vraies, des saintes Écritures. ((Aristote lui-même, qu'il ne faut pas abaisser, est quelquefois ambigu et obscur comme un oracle. Cicéron est trop jurisconsulte et Quintilien n'est pas un guide plus sur. » On dirait, à voir ces travaux d'ailleurs si distingués, que Platon n'avait rien laissé pour l'instruction de la postérité, et il est de fait que Platon demeura négligé jusqu'à l'arrivée de Pléthon et sa grande levée de bouclier. Mais à partir de ce moment, plusieurs des Latins les plus illustres s'attachèrent à ses écrits, et à leur tête on trouve un haut dignitaire de l'Eglise qui était allé, par ordre d'Eugène IV, amener de Constantinople au concile de Florence soixante-dix évêques et l'empereur : Nicolas de Cusa [né à Kusel, diocèse de Trêves], élevé à D^venter, reçu docteur en Italie, fait évêque de Brixen et cardinal [mort en 146&]. Un des premiers platoniciens il mit dans ses ouvrages [ V. De doctâ ignorantiâ, lib. III. — De visione Oei, — Idiotay lib. IV], où il soutient que nous connaissons les choses, non pas en elles-mêmes mais par des signes, non-seulement des idées platoniciennes et pythagoriciennes, mais des expressions qui frisent le panthéisme et que sa simplicité chrétienne seule rendait inofFensives. [V. sa Réfutation du Coran et son traité De doctâ ignorantiâ.] Son idée fondamentale en théologie offre une frappante ressemblance avec celle du panthéisme moderne. « Dieu, disait-il, ne saurait être mieux défini que par les mo\^ posse est: il est le pouvoir-être y) [mot qu'on a imité de nos jours pour les trois potentiœ dont l'idée pri-

mitive remonté d'ailleurs plus haut]. On atteint mieux à son être par des négations que par des affirmations.-On peut dire sans doute, il est ceci et cela ; mais on peut dire siu-tout, il n'est ni ceci ni cela. [V. son traité Possest.] bien est Tâme du monde, absoluta quidditas mundi. En lui est la quiddité de toutes choses ; il est Vuniversale ahsoluium ç il est le monde lui-même sans contraction. Le monde est le maximum cmtractum ou cona^etum.

Malgré cette bizarre terminologie, le cardinal de Cusa est un des penseurs les plus éminenls de son siècle. D est surtout réformateur hardi de cette scolastique qui se décorait encore du nom d'Arislote, et heureux investigateur en matière de cosmologie. Et de même que sa théologie est libre comme celle d'un docteur qui a joué un rôle aux conciles d'une époque de transformation, sa poUtique est celle d'un diplomate qui a été chargé d'importantes missions. Sa pneumatologie, comme celle de S. Paul, met l'homme rendu à son état primitif parles grâces de la rédemption au-dessus des anges, étant venu directement de Dieu et ayant été fait à son image.

A la tête des véritables platoniciens brille un auteur érudit, Marsile Ficin [né à Florence, en 1433, fils du médecin de Cosme de Stédicis], élevé au miUeu du plus beau mouvement des esprits, au sein de cet enthousiasme qui animait la cour des Médicis pour les philosophes de la Grèce et pour le platonisme surtout.

Marsile, dès sa jeunesse, traduisit les hymnes d'Orphée, d'Homère et de Proclus. Le platonisme fut la passion de sa vie. Ayant fait d'abord un exposé de cette philosophie [Institutionum Platonicarum hbri IV], puisé dans les platoniciens latins, il refit bientôt son Hvre d'après les textes grecs et devint un platonicien de meilleur aloi. Toutefois ne glorifiant que Platon et présidant une Académie platonicienne, il professa toujours un platonisme vu à travei*s Proclus et les néoplatoniciens, et si sa traduction de ce

philosophe et celle de Plotiti ont été utiles, elles sont néanmoins à refaire.rnne et Tauti'e. Dans son principal ouvrage [Theologia Platonica, lib. XVIlï], il s'occupe souvent d'une manière trop mystique de questions \)lus curieuses quMtiles, témoins ses cinq problèmes sur Tâme, à savoir : !« Si Pesprît de tous les hommes est une seule et étemelle intelligence, comme dit Àverrhoès; 2» Si l'âme individuelle cesse à la mort, nialgré la continuité de l'intelligence universelle; â» Pourquoi les âmes ont tant à souffrir dans ce corps; 4° Et pourquoi néanmoins elles Tabandonnent avec tant de regrets; 5» Quel est Fétat des premières avant leiu* etltfée dans le second et quel, après leur sépal-atioh? [0pp. 2 t. in-fol. Pisae 17t2.]

Ce qui vaut mieux que ces questions deFicin, c'est le résumé de ses solutions : L'âme aspire à Dieu comme à sa patrie. Mais Comment un philosophe à doctrines aussi sacrées, peut-il affirmer que l'âme du monde, source de toute vie, indépendante d(e Tespàiee et du temps, est immortelle aussi? Aspii^e-i-elle donc ausfei à Dieu comme à sa patrie? Rien n'est plus pénible à constater dans des génies aussi érudits que ce culte si servlle du Néoplatonisme.

Marsile eut beaucoup de disciples, dont aucun ne fut interprète plus Illustré de la Grèce que leur maître. Il en eut qui penchèrent pour la doctrine d'Aristote, tel qu'Ange Politien, qui professa cette philosophie après avoir illustré une chaire de littérature et attiré des auditeurs jusque du Portugal et de l'Angleterre [mort en 1494]. Il en eut ensuite quis'appliquèrent, comme Christophe Landini, à concilier les principes de Platon [ceux du Banquet par exemple] avec ceux de la foi chrétienne. [V. Disputationum camaldulensium libri IV.] Il en eut aussi qui se partagèrent entre Aristote et Platon, comme Benivieni, le Scott- «0, professeur de dialectique. Marsîle appelait ce dernier son cmfrhre en platonisme, quoiqu'il fût fort crédule et plus partisan de Savonarola qu'il ne convenait à un

ami des Médicis. Léonicus Thomaeus^ de Venise, élève de Démétrius Chalcondyle, ami de Bembo, de Sadolet et de Reginald Pôle, suivit les mêmes tendances, expliquant Aristote et traduisant Platon, en cherchant à les mettre d'accord même dans la théorie des idées. Marsile eut enfin des élèves qui partagèrent Fenthousiasme de Pléthon pour la philosophie orientale et pour ces arts secrets qui jouent un rôle si considérable dans la pensée et dans la vie de Thumanité à certaines époques.

LE HISTICISME ET LA THEOSOPHIE.