CARPENTER. 1<H

Hais malgré ces hommages qui semblent enthousiastes, Herbert n'a point imité les travaux de son maître, et il a laissé Tainé de ses frères se faire seul un nom dans la philosophie.

Depuis que Bacon avait écrit, il n'y avait plus grand mérite à s'élever contre Aristote, et même avant Bacon, les platoniciens d'Italie, Vives, Scaliger, Ramus et d'autres avaient donné le signal d'un soulèvement contre la puissance de ce grand nom. Cependant un homme d'Église,NathanaêI Carpenter ^ se fit un honneur de s'y soustraire et de combattre en même temps ceux qu'il appelle les philosophes vulgaires du temps. En 1621, il publia, sous le titre de Philosophia libéra^ deux décades de dissertations écrites en latin, où il se pique lui-même de paradoxe. Il prend le titre de cosmopolite, probablement pour affecter plus d'indépendance, et il débute par un avertissement au lecteur sur la vanité des sciences. C'est un factum contre les anciens. « On ne répète que leurs leçons : à quoi servent-elles

Dux notioDum ; veritatis pontifex ; Induclionis dominus, et Verulainii ; Rerum magister unicus, necnon artium ; Profunditatis pinus atque elegantisc ; Naturse aruspex intimus ; philosophise ^rarium; sequester experientise Speculationisque

AuctoritaUs exuens tyrannidem,

0 me prope lassum I Juvate, posleri.

* Né en 1588, mort en 1655.

• Phil. lib. in qua paradoxa quœdam ad exercenda juvcnum t/igenia adversus vulgares hujus temporis philosophas suscipiuntur, JUUh. N. G. CosmopoUtano. Francf., 1621.

pour être chrétien ? Virgile brute dans les enfers, et le chrétien chante ses poèmes. Vous perdez toute votre vie pour être appelé platonicien ou cicéronien, et d*étre chrétien vous n'avez nul souci. Je ne dirai rien de la théologie et de ceux qui ont accepte le gouvernement d'Âristole... Bienheureux les ignorants, parce qu'ils seront appelés les ânes du Seigneur ! »

Carpenter est un de ces esprits, comme il s'en rencontre assez souvent, qui prennent plaisir à réagir contre l'enseignement établi et à soutenir assez lestement qu'avant eux, on n'a rien entendu à rien. Ce ton ne sied qu'aux grands réformateurs. Ce n'est pas que les critiques de Carpenter soient toutes sans valeur et qu'il ne discute pas avec une certaine sagacité. Chaque chapitre ou exerdtation de ses deux décades est consacré à l'examen d'une question ou plutôt à la réfutation de quelque opinion reçue d'ordinaire sur la foi d'Aristote. Ainsi dans le premier, il s'en prend aux dix catégories, et prouve assez bien qu'il n'y en a que deux qui soient des êtres d'un certain genre, gênera entiutn^ la substance et la qualité. Dans le second, il se montre assez ingénieux à établir que le lieu n'est rien que l'aptitude du corps à être localisé. Une autre fois, il développe ce point de psychologie, que le sens ne peut errer, et que l'erreur vient, non de la sensation, mais de nos raisonnements touchant les choses sensibles. L'hypothèse de la création ex nihilo est ailleurs assez adroitement rattachée h la doctrine aristotélique de la forme et de la matière.

CAIiPEN'IEH. 163

L'auteur en conclut, dans sa seconde décade, contra papicolas^ Timpossibililé de la transsubstantiation. Je remarque encore le chapitre où il soutient que la supposition aristotélique d'un intellect actif, intellectus agensy comme intellect distinct, n'est pas nécessaire à Texplication de l'acte intellectif S non qu il tienne Tintellect pour entièrement passif, mais il n'admet qu'un seul intellect, caractérisé par une opération double et qui est à la fois passif et actif. Passif dans cette simple et première opération où l'agent distant est l'objet, où l'agent le plus proche est l'espèce reçue dans l'intellect qu'elle affecte et qu'elle émeut, il devient actif, lorsqu'il réunit et compare ces données et en tire des inférences qui lui appartiennent. « Si c'est dans cette opération qu'on trouve Vintellectus agensy je n'y contredis point , non contradico ; seulement il faut entendre par là que c'est alors que Tinlellect agit à proprement parler. »

Les observations sur la physique de rÉcolo méritent encore moins d'attention. Il faut le laisser raisonner en paix sur le mouvement du soleil ou s'attacher à prouver que la superficie de l'eau est conique. Tout en se séparant d'Aristote, Carpenter est encore bien scolastique. Il l'est par l'emploi fréquent du syllogisme ; il Test par ses hypothèses en physique. Il ne doit être cité que comme un exemple du besoin alors général de reviser l'enseignement de la philosophie. C'est par là et par là

* A- Anima, UI, t.

seulement qu'il appartient au parti de Tesprit nouveau.

Le doute sur un lieu commun dont usait le dixseptième siècle comme le nôtre inspira Touvragc de Hakewill, qui paraîtra tout au moins curieux ^ Las d'entendre lamenter l'universel et perpétuel déclin de la nature et de l'humanité, il entreprit de prolester contre cette plainte décourageanle, et mit sa protestation sous les auspices de sa vénérable mère, l'université d'Oxford, étonnée sans doute d'entendre opposer avec avantage le présent au passé. Car c'est de l'université de Cambridge, toujours plus ouverte aux nouveautés, qu'était sorti Bacon, et avec lui la première glorification du génie des temps modernes.

George Hakewill*, entré dans les ordres en 16H et recleur du collège d'Exeter, soutint que les grands esprits des derniers âges, éclairés par les leçons du temps, dirigés par la méthode, étaient aussi capables que les anciens de spéculations profondes et d'œuvres mâles et durables. L'imprimerie et la navigation ont, dit-il, étendu le cercle des connaissances humaines. La religion s'est propagée en même temps qu'elle a été ramenée à son éclat primitif, et les mœurs se sont réformées, au moins pour lexlérieur, chez ceux mêmes qui ont résisté à la réformation religieuse. Le monde n'est donc pas en décadence.

* An Apologie of the power and providence of God in Ihe gcvcrnment ofthe world, or an examii^ation and censure ofthe common errour toucliiny naturels perpétuait and univcrgalt decay. By G. H., u.D. Oxf. 1027 et 1G55.

* Né eu 1579, mort en 1649.

IIAKEWILL. 165

Cette idée conduit à une défense du gouvememenl divin. Car si la conservation deTunivers est, comme le disent les scolastiques, une production continuée, comment, sans manquer à Dieu môme, supposer le dépérissement de son ouvrage? La contemplation des affaires humaines peut bien suggérer quelques doutes, mais ce qu'on perd d'un côté, on le gagne de l'autre, et tout est pour le mieux.

La ihèse contraire s'appuie sur diverses raisons prises de la théologie, de l'histoire naturelle, de rhisloire civile. En montrant la faiblesse de ces raisons, Hakewill espère venger l'honneur du Créateur et détruire une opinion désespérante qui ravirait à l'homme jusqu'au repentir.

Contre le prétendu déclin de l'univers physique, il écrit deux livres entiers, où il entre dans le détail des questions, autant que le lui permet la mesure de ses connaissances. Il demande si l'on peut croire que le bras qui soutient le monde se lasse et que Kpu abandonne son ouvrage. Son meilleur argument général est peut-être celui-ci. S'il était vrai qu'un principe d'altération minât l'ensemble des choses, il y a longtemps que toute la vigueur du monde serait épuisée.

Le troisième livre traite du prétendu déclin de l'humanité. Après avoir discuté, comme il peut, l'histoire de l'homme physique sur la terre depuis les patriarches, il passe à celle de Tesprit humain, et c'est ici que, faisant la revue des sciences, des lettres et des arts, il trace des progrès de son temps un tableau vaste et déloillé, comme on l'aurait fait

166 PHILOSOPHIE ANGUISE.

de nos jours ; il devance Condorcet. Dans les choses de l'esprit, comme dans toules, il y a, dit-il, une sorte de progrès circulaire * qui s'étend aux temps et aux lieux. Tout nait, grandit, fleurit, décroit et se flétrit, puis après quelque intervalle, tout renaît pour refleurir. Ainsi après l'âge de Pétrarque, sont venus Boccace, Ange Politicn, Pic de la Mirandole et ces héroïques esprits* ont été suivis par d'autres*. Les sciences, à commencer par la théologie, n'ont pas marché en s'abaissant. Les chrétiens étaient supérieurs aux gentils, et les erreurs du moyen âge ont été réparées par le nôtre. Dans le droit, la physique, la médecine, il cite des noms qui ne sont pas encore oubliés. La cosmographie est illustrée par Colomb et Raleigh, et l'histoire par deThou, Guicciardin et Buchanan. En poésie, sir Philip Sidney, dans son Arcadie^ a égalé les anciens, et il s'écrie en traduisant ce qu'il croit un vers de Du Bartas : « Et toi, Marot, je t'estime comme un colosse antique/» Puis, il nomme Du Bartas lui-même. Tasse, Chaucer,

* a A kinde of circular progresse. » P. 216.

* c Heroicall spirits. d P. 217.

^ On sera curieux de Toir les noms qu'il cite : Rod. Agricola (philologue hollandais), Heuchlin, Mélanchthon, Carnerarius (savant allemand qui passe pour avoir coopéré à la confession d'Augshourg, 1500-1574, ou son fils, botaniste du même pays; 1554-1598); Almaines (Almain, théologien français, mort en lt)12); le gratui Erasme, Vives, Bemho, Sadolet, Eugubinus, Turnèbc, Muret, Hamus, Pitha^us (Pithou, le jurisconsulte français), Budïcus, Amiot, Scaligcr, sir Thomas More et Linaker (Thomas, médecin et grammairien anglais, 1460-1504); l?Volfgang Lazius (philologue et historien allemand, 1514-1565}; Reatus Rhenanus (mêmes qualités, 1485-1547). Je n'ai annoté que tes noms des plus obscui*s.

* ff Thce, Marrot, I esteeme euen as an old Colosse. >

UAKEWILL. 167

Spenser, et tout en célébrant le temps d'Elisabeth^ il omet Shakspeare et n'oublie point Ronsard. Si la logique des écoles n'a engendré que la confusion par la multiplicité des livres, Ramns et Raymond LuUe ont tout éclairci et simplifié. Tandis que CluyiusS Tycho, Kepler et Galilée ont fait avancer l'astronomie, la philosophie, grâce aux théologiens, a mieux connu les substances immatérielles, et la philosophie naturelle s'est éclairée par T expérience. Aristote a été amendé, et c'est un noble et digne effort que celui de milord of. S. Albanes (Bacon), qui a si bien mêlé et tempéré ensemble la pratique et la spéculation, en sorte qu'elles se marient la main dans la main et s'embrassent et se soutiennent l'une l'autre. Si Ton parle de peinture, Albert Durer est TApelle de notre âge; Erasme semble même le mettre au-dessus d'Apelle. En architecture, il suffit de citer nos ^lises et nos monastères, Westminster, King's Chapel à Cambridge, le palais de Non Such *, et les travaux des Italiens, Saint- Pierre et le Vatican. On ne peut enumérer toutes les inventions, tout ce qu'ont fait Albert le Grand, Fernel, Fracastor, Agrippa, Cardan, ni citer tant de choses utiles, les cheminées, les étriers', le papier, les lunettes, le sucre raffiné, les automates. L'antiquité n'a rien d'égal à ces trois choses, Fimprimerie, les armes à feu et la boussole.

* Probablement CluYier, géographe allemand, 1585-1653. ' Résidence faTorite d'Elisabeth à Ewell sur la route d'Kpsom. Elle fut donnée par Charles U à sa maltresse. Elle est détruite. > cChimneys, Stirrups.» Ch. X, p. 256.

PHILOSOPHIE ANGUISE.

Reste à parler de l'ordre moral. C'est l'objet du dernier livre. La religion étant le fondement des mœurs, il ne se peut que celles-ci tombent, quand celle-là se relève. Les vertus et les vices ont leurs révolutions comme les scieiices et les arts. Ainsi ridoldtrie des anciens, les sacrifices humains, les cultes impurs ont disparu. Les lois se sont améliorées. Platon et Aristole admettent des usages et des institutions qu'on ne tolérerait plus. La peinture des cruautés et des vices des Romains, des excès de tout genre sous les empereurs, est par contraste toute favorable aux modernes S et sir Walter Raleigh a déclaré que les Anglais égalaient les Romains en courage. La bataille de Poitiers en fait foi.

Enfin Hakewill ne se voit plus d'objections à conibattre, hors celle d'une prétendue dégénérescence de l'humanité depuis l'ère chrétienne et certains textes de l'Écriture, tels que l'annonce de la venue de l'Antéchrist, présage de maux infinis. 11 répond qu'il y a de graves raisons de croire que l'An te* christ est déjà venu*, mais qu'il n*est point dit que le monde dépérira. II finira par le feu; il sera dissous, anéanti, il ne recommencera pas, mais sa destruction même ne sera pas un déclin dans l'universalité des choses. Le jour de sa fin sera celui du jugement, jour de promesse dont la pensée doit ètn;

* Presque tout le Hvrc IV est un recueil d'accusations contre les Romains. Elles remplissent cent ti*ente pages, 301-431.

' P. 458. On sait que l'Antéchrist a été indifTéremment Mahomet, Luther ou le pape, notamment le pape saint Léon. On ne sait à qui pense llakcwill.

HAKBWILL. 169

b consolation des saints. « 0 mortelle vie I 6 immortelle mort ! »

Oo voit que cette doctrine du progrès souffre toujours quelque difliculté, quand on veut la concilier *vec une interprétation étroite du christianisme. ^e n'en est pas moins développée avec un sentiment ^f el réfléchi de sa grandeur dans ce livre très- PCQ connu. La pédanterie en a encombré les pages d'oiseuses citations. Cet étalage d'autorités et de lextes est peu d'accord avec Tidée dominante de Tauteur, qui croit plus au présent qu'au passé, et loue la raison d'avoir dissipé les nuages de la tradition. Mais on aime à voir dans un de ses premiers témoignages éclater cette foi glorieuse dans le progrès du savoir humain, destipée à devenir l'orgueil et Tespérance des temps modernes. Ce livre respire cet enthousiasme de la Renaissance qui, à travers de^s troubles et des éclipses, s'est perpétué jusqu'à nous. Ce fut alors qu'après quinze siècles l'humanité quitta le deuil, et cessa de croire honorer son auteur en se méprisant elle-même. L'obscur penseur à qui l'on doit cette apologie d'un genre nouveau des vues de la Providence a dignement compris son temps et l'avenir, et pour lui Bacon n'avait pas écrit en vain.

Hakewill n'a pas été connu de Técrivain ingénieux et regretté qui a raconté la querelle des anciens et des modernes. 11 aurait dignement pris place parmi les combattants. Sous une forme partielle et trompeuse, celte querelle de critiques enveloppait la question plus générale des progrès de l'esprit

humain et de la ^ciètë. Ce n'était pas la manière la plus heureuse d'envisager celte question que de la faire toute littéraire. La science et Tart ne suivent pas la même loi de développement, et le sentiment du beau n'est pas toujours en proportion de la connaissance du vrai. 11 y a là un problème à résoudre, des causes inconnues à déterminer. Mais que les lumières et les biens de l'humanité soient, comme dit Bacon, partus ternporis^ c'est ce qu'il a eu raison de prétendre et Ilakewill de répéter après lui.