CHILLINGWORTH

fallait choisir, et en ces heures critiques, les âmes d'une pureté scrupuleuse penchent presque toujours yers le gouvernement établi, car il parait seul capable de restaurer sans les dernières violences le règne des lois. Il a cet avantage que, pour être juste et modéré, il lui suffirait de le vouloir. Mais rarement il le veut, et ceux qui ont tout attendu de lui, sont promptement détrompés. Dans FespAr d'ac* complir la transaction conciliatrice, Falkland consentit à devenir secrétaire d'Etat. 11 le fallait ou ne se mêler de rien. Le parti du roi n'était pas de ceux que Ton pût servir, si Ton n'espérait le diriger, du moins le retenir. Mais le nouveau ministre ne dut pas espérer longtemps. Il ne voulait pas que la politique coulât rien à la conscience la plus délicate. Son large esprit ne se prêtait pas à la partialité du pouvoir pour lui-même, à cette intolérance de la raison d'État qui veut conserver le mal comme le bien, l'inutile comme le nécessaire. Clarendon, qui l'aimait tendrement, laisse entendre que Falkland, moins strict et moins exclusif que lui, pensait que tout n'était pas inviolable dans la royauté ni 1* Église, et que l'une et l'autre devaient savoir sacrifier à leur salut leurs préjugés et leur vanité. On se représente aisément les souffrances d'un esprit comme le sien attelé au même char que Charles I*'. Il allait recommandant la paix, la réclamant toujours, d*autant plus ardent au péril qu*il ne voulait pas être soupçonné d'avoir peur de la guerre ; il la faisait par honneur, et il la détestait. Aussi tous étaient-ils frappés de la mélancolie profonde qu'il portait au

milieu des camps, braTant la mort avec un héroïsme qui semblait la chercher. ANewbury, il se mit sans aucun commandement à la tête du régiment de sir John Byron, qu'il savait des plus audacieux, et se jetant dans la mêlée, il fut atteint d'un coup de feu et mourut à trente-trois ans, le cœur plein du souvenir d'une femme qu'il se reprochait d'aimer et qui expira le même jour que lui'.

La seule faute de Falkland était d'avoir en religion et en politique, au commencement d'une révolution, des opinions qui ne tiiomphent d'ordinaire qu'à la fin. Entre l'anarchie et le despotisme, entre le fanatisme et la licence, s'élever à cette impartialité qui sait rendre la religion raisonnable ou la raison religieuse, et réconcilier Tordre et la liberté, c'était devancer ce noble parti de prélats et de politiques qui devaient préparer et soutenir le règne d*un Guillaume III . C'était avant Barrow, Wallis et Jérémie Taylor, anticiper sur les idées qui devaient un jour être celles d'un Tillotson et d'un Somers.

Mais nous n'avons pas encore atteint le milieu du dix-septième siècle, et nous voyons que, tandis que la témérité des sectes extrêmes brisait le joug des églises et inaugurait de fait une liberté jusqu'alors

^ Âubrey la nomme; c'était mistress Moray. Il dit qu'elle était belle et delà cour ; mais il veut qu'elle soit morte avanl Falkland, qui se serait fait tuer de désespoir. Clarendon s'efforce de jeter du doute sur le côté romanesque du récit. Tous deux d'ailleurs parlent de Falkland comme d'un excellent mari, qui, dit Aubrey, ne savait rien refuser à Letice Horison, sa femme. Il l'avait épousée par amour et malgré son père. Âubrey, p. 346. Clarendon, t. I, p. 58 et 241.

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^nnue, les esprits modérés, jusque dans le parli

'itraire, arrivaient à cette équité de la pensée, du

^^'^s à cet éclectisme religieux qui domine la foi

1^ ^ 1^ raison, comme il domine la politique par la 'Morale,